SOCIETA’ DI SAN FRANCESCO DI SALES

casa generalizia salesiana

Via della Pisana 1111 - 00163 Roma

Le Vicaire du Recteur Majeur

Rome, 6 juillet 2015

Prot. 15/0289

Révérends Pères

Provincial

Vicaire Provincial

En leur Siège

Objet: Vie et discipline religieuses

Bien chers Provincial et Vicaire Provincial,

Voilà déjà plus d'un an que le Chapitre Général XXVII m'a confié une nouvelle tâche en tant que Vicaire du Recteur Majeur.

Selon nos Constitutions, c'est au Vicaire du Recteur Majeur « qu’est confié le soin de la vie et de la discipline religieuse » (cf. C 134). J'ai bien conscience que, de ces deux tâches, la plus importante concerne la promotion de la beauté de la vie religieuse ; mais je suis également conscient qu'il est bien nécessaire de veiller à la discipline religieuse. Don Bosco voit la Congrégation « qualis esse debet » [telle qu'elle doit être] et « qualis esse periclitatur » [telle qu’elle risque d’être] ; nous aussi, dans nos Provinces, nous devons avoir la même attention que Don Bosco pour notre vocation consacrée salésienne en renforçant ce qui la rend attrayante et en veillant à ce qui peut la défigurer.

Au cours de cette période, en lien avec les Provinces, j’ai noté quelques exigences qui réclament votre collaboration, particulièrement dans le soin à apporter à la vie et à la discipline religieuses, dans la résolution des situations irrégulières, dans l'attention portée à des situations de difficultés vocationnelles. Au cours de ces dernières années, nous sommes devenus beaucoup plus sensibles à ces aspects ; il s'agit aujourd'hui de poursuivre le chemin et d'accomplir quelques pas supplémentaires vers un style de vie plus cohérent et une pratique plus efficace.

1. Vicaire Provincial

Tout d’abord, j'ai observé que, dans les Provinces, le Vicaire Provincial est souvent le référent pour les situations de difficultés des confrères à vivre la vie religieuse dans tous ses aspects : absences illégitimes de la communauté, désobéissance, abus dans la pauvreté, irrégularités dans l'administration, problèmes de chasteté, scandales, individualismes dans la mission apostolique, négligences dans la prière, « mondanité spirituelle »… Le Vicaire, avec le Secrétaire Provincial, aide le Provincial pour résoudre des situations irrégulières et pour préparer certaines démarches juridiques : absences de la communauté religieuse, dispense du célibat et des obligations du ministère diaconal ou sacerdotal, indults pour quitter l'Institut¹, exclaustrations ...

Je crois que, dans les Provinces, il faut mettre davantage en valeur la figure du Vicaire Provincial en ce qui concerne la vie et la discipline religieuses. Il doit contribuer à faire apprécier aux confrères l'aspect attrayant de notre vocation consacrée salésienne et à faire comprendre que discipline religieuse signifie principalement apprentissage de la manière d'être d'authentiques disciples de Jésus. À cause des tâches que le Vicaire Provincial accomplit vis-à-vis des confrères, il ne serait pas incompatible, à mon avis, qu'il soit également le Délégué Provincial pour la formation.

2. Commission provinciale pour la vie et la discipline religieuses

J'ai noté ensuite que de nombreuses Provinces ont mis en place une Commission, présidée par le Vicaire Provincial, pour examiner les cas de manquements à la discipline religieuse et les situations irrégulières. Il me semble opportun que cette Commission soit instituée dans chaque Province, qu'elle s'intéresse également à la promotion de la vie religieuse et qu'elle ne se réduise pas seulement à s'occuper de problèmes disciplinaires. Cette Commission, devenue permanente, peut agir avec régularité et en temps opportun. Dans les Provinces où elle a été constituée, les noms qu'on lui attribue varient de l'une à l'autre ; il me semblerait utile de la désigner sous l'appellation « Commission pour la vie et la discipline religieuses ».

Une de ses premières tâches consiste à aider le Provincial à promouvoir la vie religieuse dans la Province et à encourager les confrères à la vivre dans la joie, en tous ses aspects. À cette fin, les membres de la Commission veilleront très soigneusement à leur préparation et à leur compétence sur les grandes lignes d'horizon de la Vie Consacrée, soit en puisant dans le Magistère du Pape et de l'Église, soit en se référant constamment aux Constitutions et aux Règlements Généraux. L'expérience quotidienne de la vie religieuse, pleinement vécue dans ses trois composantes mystique, fraternelle et apostolique, est la meilleure condition pour prévenir les crises, les difficultés et les abus.

Une autre tâche consiste à assister le Provincial dans l’évaluation de l’état de la discipline religieuse dans la Province et pour voir comment affronter les situations irrégulières. Il y a quelquefois des situations publiques qui causent du scandale et qui doivent être réglées sans aucun délai. Porter remède aux irrégularités favorise la promotion de la Vie Consacrée et la prévention de nouveaux cas : cela favorise particulièrement le changement de la culture et du style de vie de la Province.

Il peut y avoir enfin des tâches particulières assignées par le Provincial à la Commission elle-même. Une tâche spécifique est celle que le CG27 confie à chaque Province, quand il nous demande de « favoriser dans nos milieux un climat de respect de la dignité des jeunes mineurs en nous engageant à créer les conditions qui permettent de prévenir toutes formes d’abus et de violence, en suivant de la part de chaque Province les orientations et les directives du Recteur Majeur et du Conseil Général. » Cet engagement est spécifié dans le Projet du Recteur Majeur et du Conseil Général pour le sexennat, lorsqu’on demande au Vicaire d’ « aider les Provinces à formuler des lignes de conduite pour la sauvegarde et la protection des mineurs, et pour prévenir toutes formes de cas d’abus » (cf. CG27, 73.4).

Dans la composition de la Commission, il est opportun d’avoir la présence d’un canoniste et, au besoin, d’un avocat ; si le Délégué Provincial pour la formation n’est pas également Vicaire Provincial, il est opportun qu’il fasse aussi partie de la Commission.

3. Enquête préalable

Il y a une question de discipline religieuse qui découle des tâches de la Commission. C’est le cas lorsque le Provincial a connaissance d’un délit (cf. can. 1321 §1), au moins probable, commis par un confrère. Le Provincial est tenu de lancer une enquête préliminaire, à moins que celle-ci ne semble absolument superflue. Il devra faire une enquête sur la situation personnellement ou, de préférence, à travers un Instructeur et un Notaire nommés par des décrets appropriés afin de vérifier avec prudence la certitude des faits dénoncés, les circonstances et leur imputabilité au confrère. Cette matière est réglée par les canons 1717-1731 du Code de Droit Canonique. Pour la conduite de l’enquête préliminaire, l’intervention de la Commission n’est pas prévue mais le Provincial peut choisir l’Instructeur et le Notaire parmi les membres de la Commission elle-même.

Vu qu’il s’agit d’une matière délicate, est en cours d’étude par le Bureau Juridique, sur la base des indications Code de Droit Canonique et des Normes qui en découlent, une série d’indications opérationnelles sur la manière de conduire l’enquête préliminaire et sur les interventions à établir au terme de l’enquête elle-même. Ces indications seront ensuite mises à disposition des Provinciaux.

L’enquête préalable concerne aussi les accusations d’abus sur mineurs ; après la publication par la Congrégation pour la Doctrine de la Foi des « Directives pour le traitement des cas d’abus sexuels commis par des clercs à l’égard de mineurs » suivies des normes établies par les Conférences Épiscopales, nous devrons accorder notre protocole à ce sujet.

4. Fiche pour le monitorage des situations difficiles et irrégulières

Je joins à cette lettre une fiche concernant les démarches juridiques et la discipline religieuse. Le Vicaire Provincial la tient à jour et la présente périodiquement au Provincial et au Conseil Provincial pour les informer sur la manière dont se déroule le processus de résolution des situations de difficultés et d’irrégularités. Cette fiche fait l’objet d’une grande attention spécialement à l’occasion de la Visite Extraordinaire.

Je vous remercie pour ce que vous pourrez faire afin que dans votre Province l’on prenne à cœur la vie et la discipline religieuses. Je vous salue cordialement.

Bien à vous en Don Bosco.

Père Francesco Cereda