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II

SERMONS, CONFÉRENCES,
CIRCULAIRES AUX SALÉSIENS
OU AUX SOEURS SALÉSIENNES

Don Bosco a prêché une quantité impressionnante d'exercices spirituels avant tout à ses jeunes, mais aussi à des chrétiens adultes et à ses fils salésiens. Ceux-ci commen­cèrent à faire leurs exercices de façon régulière à partir de 1866 à Trofarello, puis à Lanzo. Le plus souvent, Don Bos­co se chargeait des « instructions » pratiques, laissant à quelque « théologien » le soin de prêcher les « médita­tions ». De ces instructions il nous reste de nombreuses no­tes d'auditeur, mais peu de textes écrits, et le plus souvent ce sont de simples schémas ¹. /409/

En revanche les Lettres circulaires envoyées en diverses circonstances à tous les Salésiens ont été entièrement écrites et signées de sa main. Nous les possédons toutes, et le choix sera ici plus facile ² .

Plus d'une fois, dans ses instructions ou ses « mots du soir », Don Bosco racontait quelque songe qu'il avait eu la nuit ou l'une des nuits précédentes. Quel que soit le juge­ment, nécessairement complexe, que l'on porte sur cet as­pect de la vie du saint, il est indéniable que quelques songes au moins ont un caractère surnaturel (nous avons cité le ré­cit de celui des neuf ans). En tout cas Don Bosco s'en servait pour donner à ses garçons età ses confrères de précieux en­seignements. Les auditeurs ont pris note d'au moins cent cinquante songes ainsi racontés. Par bonheur, outre ceux racontés dans les Mémoires de l'Oratoire, nous en possé­dons dix dont le récit est autographe ou directement contrô­lé et corrigé par Don Bosco (tous prennent place dans les dernières années de sa vie : 1870 à 1887) ³.

Qu'il parle à ses fils ou qu'il leur écrive, Don Bosco se révèle soucieux de sainte efficacité. Il puise aux sources es­sentielles : l'Ecriture, abondamment citée, et les Pères, con­nus à travers ses lectures. Il aime proposer des exemples /410/ concrets. Il insiste sur les vertus quotidiennes. Il fait appel aux responsabilités éducatives et apostoliques. Tout cela est traversé d'une foi jaillissante.

Dans cette série de documents, nous suivrons l'ordre chronologique.

144. On se fait salésien par amour et pour suivre Jésus jusqu'au bout.

Lettre circulaire (9 juin 1867)

A Don Rua et aux autres fils aimés de S. François qui habitent à Turin ⁴.

Notre Société sera peut-être d'ici peu définitivement approuvée ; aussi aurais-je besoin de parler fréquemment à mes fils bien-aimés. Ne pouvant toujours le faire de vive voix, je tâcherai de le faire au moins sous forme de lettre.

Je commencerai donc à vous dire quelque chose sur le but général de la Société ; une autre fois nous passerons à un entretien sur nos observances particulières.

Le premier objet de notre Société est la sanctification de ses membres. En conséquence chacun en y entrant se /411/ dé­pouille de toute autre pensée, de toute autre préoccupation. Celui qui entrerait pour jouir d'une vie tranquille, pour con­tinuer commodément ses études, pour se libérer de la tutelle de ses parents ou échapper à l'obéissance envers quelque su­périeur, celui-là aurait dévié du vrai but ; ce ne serait plus le Sequere me du Sauveur, puisqu'il rechercherait son profit temporel et non le bien de son âme. Les apôtres furent loués par le Sauveur et eurent la promesse d'un royaume éternel non parce qu'ils abandonnèrent le monde, mais parce qu'en l'abandonnant ils se déclaraient prêts à le suivre dans les tri­bulations, comme il advint réellement, consumant leur vie dans les fatigues, dans les mortifications et les souffrances, et recevant enfin le martyre poùr leur foi.

Il n'entre pas non plus ni ne reste dans la Société avec un but valable celui qui s'est persuadé d'être nécessaire à cette Société. Que chacun se le grave dans l'esprit et dans le coeur : en commençant par le supérieur général jusqu'au dernier des membres, personne n'est nécessaire à notre So­ciété. Dieu seul doit en être le chef, le maître absolument né­cessaire. Les membres doivent donc s'adresser à leur chef, à leur vrai maître, au rémunérateur, à Dieu, et c'est pour son amour que chacun doit se faire inscrire dans la Société, pour son amour qu'il doit travailler, obéir, abandonner ce qu'il possédait dans le monde pour pouvoir dire à la fin de sa vie au Sauveur que nous avons choisi pour modèle : Ecce nos reliquimus omnia et secuti sumus te, quid ergo erit no­bis ? ⁵.

Quand nous disons que chacun doit entrer dans la Société guidé par le seul désir de servir Dieu de façon plus parfaite et de faire du bien à soi-même, il s'agit du vrai bien /412/ à faire à soi-même, du bien spirituel et éternel. Celui qui cherche une vie commode, une vie aisée, n'entre pas dans notre Société avec un but valable. Nous posons comme base la parole du Sauveur :« Celui qui veut être mon disciple, qu'il aille vendre tout ce qu'il possède dans le monde, qu'il le donne aux pauvres et me suive ». Mais où aller, où le suivre, puisqu'il n'avait même pas un bout de terre où repo­ser sa tête fatiguée ? « Celui qui veut se faire mon disciple, dit-il, qu'il me suive par la prière, par la pénitence, et en particulier qu'il se renie lui-même, qu'il prenne la croix des difficultés quotidiennes et qu'il me suive. Abneget semetip­sum, tollat crucem suam quotidie, et sequatur me ». Mais jusqu'à quand le suivre ? Jusqu'à la mort, et s'il est néces­saire même jusqu'à une mort en croix.

Voilà ce que, dans notre Société, accomplit celui qui use ses forces ⁶ dans le saint ministère, dans l'enseignement, dans tout autre exercice sacerdotal, jusqu'à une mort même violente en prison, en exil, par le fer ou l'eau ou le feu, jus­qu'à ce que, ayant enduré la souffrance ou la mort avec Jé­sus Christ sur la terre, il puisse aller jouir avec lui dans le ciel. C'est, me semble-t-il, le sens de ces paroles que saint Paul adresse à tous les chrétiens : Qui vult gaudere cum Christo, oportetpati cum Christo ⁷ ).

Entré avec ces bonnes dispositions, le Salésien doit se montrer sans prétentions et accueillir avec plaisir n'importe quelle fonction qui puisse lui être confiée. Enseignement, /413/ étude, travail, prédication, confession, à l'église, hors de l'église, les occupations les plus humbles doivent être assu­mées avec joie et promptitude, parce que Dieu ne regarde pas à la nature de la tâche, il regarde le but que se propose celui qui l'accomplit. Toutes les tâches donc sont également nobles, parce qu'également méritoires aux yeux de Dieu.

Mes chers fils, ayez confiance en vos supérieurs. Ils doi­vent rendre à Dieu un compte précis de vos oeuvres ; aussi bien ils cherchent à connaître vos capacités, vos inclina­tions, et ils en disposent en tenant compte de vos forces, toujours en cherchant ce qui sert à la plus grande gloire de Dieu et au bien des âmes.-

Oh ! si nos frères entrent dans la Société avec ces dispo­sitions, nos maisons deviendront certainement un vrai para­dis terrestre. Il règnera la paix et la concorde entre les membres de chaque famille ; la charité sera l'attitude quoti­dienne de ceux qui commandent, l'obéissance et le respect précéderont les interventions, les aeuvres et même les pen­sées des supérieurs. On aura en somme une famille de frères rassemblés autour de leur père pour promouvoir la gloire de Dieu sur terre et pour aller ensuite un jour l'aimer et le bénir dans l'immense gloire des bienheureux dans le ciel.

Que Dieu vous comble, avec vos fatigues, de bénédic­tions et que la grâce du Seigneur sanctifie vos actions et vous aide à persévérer dans le bien.

Votre très affectioné en J.C.

Gio. Bosco, prêtre.

Turin, 9 juin 1867. Jour de Pentecôte.

(Epist. I, 473-475)

/414/

145. Comment le Salésien doit prier chaque jour Prédication de retraite (1868, notes d'auditeur) ⁸

J'aurais voulu ces jours-ci vous parler également des pratiques de piété de notre maison, mais je vois que le temps nous a manqué. Il y a eu beaucoup à dire sur les voeux et la vie religieuse. Je vous dirai cependant certaines choses. Les pratiques quotidiennes sont la méditation, la lecture spiri­tuelle, la visite au très saint Sacrement et l'examen de con­science.

La méditation est l'oraison mentale. Nostra conversatio in coelis est, dit saint Paul. On pourrait la faire de la maniè­re suivante. Choisir le sujet que l'on veut méditer, en se met­tant d'abord en présence de Dieu. Réfléchir ensuite attenti­vement à ce que nous méditons et nous appliquer ce qui nous convient. Passer à la conclusion en décidant d'aban­donner certains défauts et de nous exercer à certaines vertus, pour ensuite mettre en pratique au long du jour ce que nous avons résolu le matin. Nous devons aussi nous exciter à des élans d'amour, de reconnaissance et d'humilité envers Dieu ; lui demander toutes les grâces dont nous avons be­soin et lui demander avec des larmes le pardon de nos pé­chés. Rappelons-nous toujours que Dieu est père et que nous sommes ses fils... Je vous recommande donc l'oraison mentale ⁹. /415/

Celui qui ne pourrait pas faire de méditation méthodi­que, à cause de. voyages, d'emploi ou d'affaires qui ne souffrent pas d'être différées, fera au moins la méditation que j'appelle des marchands. Ils pensent toujours à leurs né­goces, en quelque lieu qu'ils se trouvent. Ils pensent à l'achat des marchandises, à leur revente avec profit, aux pertes qu'ils pourraient faire, à celles qu'ils ont faites et aux moyens de les résorber, aux gains réalisés et à ceux plus im­portants qu'ils pourraient réussir, et ainsi de suite... ¹⁰.

Une telle méditation est aussi un examen de conscience. Le soir, avant de nous coucher, examinons si nous avons mis en pratique les résolutions que nous avons prises sur tel défaut déterminé : si nous sommes en profit ou si nous som­mes en perte. Que ce soit une manière de bilan spirituel. Si nous constatons avoir manqué aux résolutions, reprenons­les pour le lendemain jusqu'à ce que nous soyons parvenus à acquérir cette vertu et à extirper ou à fuir ce vice ou ce défaut.

Je vous recommande aussi la visite au très saint Sacre­ment. « Le très doux Seigneur Jésus Christ est là en person­ne », s'écriait le curé d'Ars. Qu'on aille au pied du taber­nacle simplement pour dire un Pater, un Ave et un Gloria, quand on ne peut pas faire plus. Cela suffit à nous rendre forts contre les tentations. Celui qui a la foi, qui visite Jésus /416/ au saint Sacrement, qui fait sa méditation tous les jours, à condition qu'il ne la fasse pas dans un but tout humain, ah, je le dis, il est impossible qu'il pèche.

Je recommande aussi la lecture spirituelle, surtout à ce­lui qui ne serait pas capable de méditer sans livre. Pour cela, lire un passage, réfléchir à ce qui a été lu, pour savoir ce que nous devons corriger dans notre conduite. Cela servira aussi à accroître toujours plus notre amour du Seigneur et à re­prendre souffle pour sauver notre âme ¹¹(8).

Celui qui le peut fera la lecture et la visite en commun, celui qui ne le peut pas les fera en privé. On peut aussi faire sa méditation dans sa chambre.

Rappelez-vous que chacun est aussi tenu par les règles à réciter chaque jour son chapelet. Quelle grande reconnais­sance nous devons manifester envers Marie et que de grâces elle nous tient préparées ! ¹².

Confessez-vous tous les huit jours, même quand vous n'avez rien de grave sur la conscience. C'est un acte d'humi­lité des plus agréables au Seigneur, soit parce que nous y re­nouvelons notre contrition pour des péchés déjà pardonnés, soit parce que nous reconnaissons notre propre indignité à travers les défauts, même légers, dans lesquels on tombe chaque jour (...)

(MB IX, 355-356)

/417/

146. Aux premiers missionnaires : « Cherchez les âmes »

Le soir du 11 novembre 1875, une grandiose célébration avait lieu dans l'église Marie-Auxiliatrice de Valdocco, celle du départ des dix premiers missionnaires salésiens (six prêtres et quatre coad­juteurs) pour l Argentine. De la main de Don Bosco, chacun d'eux reçut un feuillet où étaient imprimés des « souvenirs ». On y retrouve bon nombre des préoccupations majeures du saint ¹³.

1. Cherchez les âmes, et non l'argent ni les honneurs ni les dignités.

2. Usez de charité et d'extrême courtoisie avec tous ; mais fuyez les conversations et la familiarité avec les person­nes de l'autre sexe ou d'une conduite suspecte.

3. Ne faites de visites que pour des motifs de charité et de nécessité.

4. N'acceptez jamais d'invitation à dîner, sauf pour des motifs très graves. En ce cas, faites en sorte d'être deux.

5. Prenez un soin spécial des malades, des enfants, des vieillards et des pauvres, et vous gagnerez la bénédiction de Dieu et la bienveillance des hommes. /418/

6. Soyez respectueux envers toutes les autorités civiles, religieuses, municipales et gouvernementales.

7. Quand vous rencontrerez un représentant de l'autori­té, saluez-le avec empressement et respect.

8. Faites de même pour les membres du clergé ou des congrégations religieuses.

9. Fuyez l'oisiveté et les contestations. Grande sobriété dans les aliments, la boisson et le repos.

10. Aimez, révérez, respectez les autres ordres religieux et parlez-en toujours bien. C'est le moyen de vous faire esti­mer de tous et de travailler au bien de notre Congrégation.

11. Ayez soin de votre santé. Travaillez, mais seulement dans la mesure de vos forces.

12. Faites que le monde sache que vous êtes pauvres dans vos habits, votre nourriture, vos habitations, et vous serez riches devant Dieu, et vous conquerrez le coeur des hommes.

13. Aimez-vous, conseillez-vous, corrigez-vous les uns les autres, mais n'ayez jamais ni envie ni rancune. Bien plus, que le bien de l'un soit le bien de tous ; que les peines et les souffrances de l'un deviennent les peines et les souffrances de tous, et que chacun s'efforce de les éloigner ou au moins de les adoucir.

14. Observez vos Règles, et n'oubliez jamais l'exercice mensuel de la bonne mort. (Amen).

15. Chaque matin recommandez à Dieu les occupations de la journée, spécialement les confessions, les classes, les catéchismes et les prédications.

16. Recommandez constamment la dévotion à Marie Auxiliatrice et à Jésus au très saint Sacrement.

17. Aux jeunes gens recommandez la confession et la communion fréquentes. /419/

18. Pour la culture des vocations ecclésiastiques incul­quez : 1) l'amour de la chasteté, 2) l'horreur du vice con­traire, 3) la fuite des mauvais compagnons, 4) la commu­nion fréquente, 5) témoignez aux jeunes gens une charité qui s'accompagne de marques d'affection (amorevolezza) et de bienveillance particulières. (Amen).

19. Dans le cas de contestation, qu'on écoute les deux parties avant de juger.

20. Dans les fatigues et les souffrances, qu'on n'oublie pas que nous avons une grande récompense qui nous est pré­parée dans le ciel. Amen.

Au chef de l'expédition missionnaire, Don Cagliero (futur car­dinal), Don Bosco remit, à la veille de l'embarquement à Gênes, une autre série plus spéciale de recommandations, parmi lesquelles les suivantes :

... 8. Que personne ne chante l'éloge de ce qu'il sait ou de ce qu'il fait ; passant à la pratique, que chacun fasse ce dont il est capable sans ostentation.

... Faites ce que vous pouvez : Dieu fera ce que nous ne pouvons pas faire. Confiez-vous en toute chose à Jésus Christ au très saint Sacrement et à Marie-Auxiliatrice, et vous verrez ce que sont les miracles.

Je vous accompagne de mes prières, et chaque matin je me souviendrai de vous tous à la sainte messe. Que Dieu vous bénisse où que vous alliez. Priez pour moi et pour vo­tre mère la Congrégation. Amen.

Gio Bosco, prêtre.

Sampierdarena (Gênes), 13 nov. 1875.

(MB XI, 394-395)

/420/

147. « A César ce qui est à César, à Dieu ce qui est à Dieu »

Deux interventions au chapitre général (sept.-oct. 1877)

Les Constitutions approuvées en 1874 stipulaient que la Con­grégation devrait tenir un chapitre général tous les trois ans. Le premier de son histoire se réunit donc en 1877, après une sérieuse préparation. Par deux fois au cours de ce chapitre, Don Bosco sai­sit l'occasion de préciser sa pensée sur un point délicat, celui de la participation ou non des Salésiens aux luttes politiques ¹⁴. Du­rant la quatrième assemblée générale, le 7 septembre 1877, il fit l'intervention suivante.

(...) Il me semble pouvoir dire que si on nous a laissé tra­vailler, c'est précisément parce que notre Congrégation est totalement étrangère à la politique. Plus encore, j'aurais même voulu insérer dans nos Constitutions un article qui nous interdise de nous mêler de quelque façon que ce soit de politique, et cet article figurait dans les projets manus­crits ¹⁵ ; mais quand nos Règles furent présentées à Rome /421/ et que la Congrégation fut approuvée pour la première fois, il fut supprimé par la commission chargée de l'examen de nos Règles. Quand ensuite en 1870, il fut question d'ap­prouver définitivement la Congrégation et qu'on dut envo­yer de nouveau nos Règles à l'examen, comme si rien ne s'était passé précédemment j'insérai de nouveau cet article où l'on disait qu'il était interdit aux membres de la Société d'entrer dans les discussions politiques : on me le supprima de nouveau. Moi qui étais persuadé de l'importance de ce problème, quand en 1874 il fut question d'approuver cette fois un par un les articles des Constitutions, pour leur der­nière et définitive approbation, en présentant les Règles à la Sacrée Congrégation des Evêques et Réguliers j'insérai une nouvelle fois l'article incriminé, et de nouveau on me le supprima. Mais cette fois la suppression était motivée et l'on m'écrivit :« C'est la troisième fois que cet article est supprimé. Bien qu'en général il semble qu'on pourrait l'ad­mettre, toutefois à notre époque il arrive parfois qu'on doi­ve en conscience entrer dans la politique, car souvent les choses politiques sont inséparables de la religion. On ne peut donc approuver que les bons catholiques en soient ex­clus ». Ainsi l'article en question fut-il définitivement sup­primé. En cas d'utilité et de réelle convenance, nous pour­rons discuter de l'attitude à prendre ; mais en dehors de ces cas, tenons-nous en toujours au principe général de ne pas nous immiscer dans les choses politiques, et cela nous servi­ra immensément ¹⁶. /422/

Don Bosco fit une deuxième intervention au cours de la 24e as­semblée générale, le 4 octobre 1877, au sujet du Bulletin Salésien. Cette fois il explicita très clairement sa pensée :

(...) Notre but est de faire savoir qu'il est possible de donner à César ce qui est à César sans jamais compromettre personne. Cela ne nous empêche nullement de donner à Dieu ce qui est à Dieu. A notre époque, on dit que c'est un problème. Pour ma part, j'ajouterai, si on me le permet, que c'est peut-être le plus grand des problèmes, mais qu'il a déjà été résolu par notre divin sauveur Jésus Christ. Il est vrai que la pratique fait surgir de sérieuses difficultés. Que l'on cherche donc à les dénouer, non seulement sans toucher au principe mais avec des raisonnements, des preuves et des démonstrations en dépendance du principe et qui l'expli­quent. Ma grande idée est la suivante : rechercher le moyen pratique de donner à César ce qui est à César en même temps que l'on donne à Dieu ce qui est à Dieu.

- Mais, dit-on, le gouvernement soutient les plus grands scélérats et on défend parfois de fausses doctrines et /423/ des principes erronés. - Eh bien, nous dirons, quant à nous, que le Seigneur nous ordonne d'obéir à nos supérieurs etiam discolis ¹⁷(14) et de les respecter, tant qu'ils ne nous or­donnent pas des choses directement mauvaises. Et, quand bien même ils nous commanderaient des choses mauvaises, nous les respecterions. On ne fera pas telle chose, qui est mauvaise, mais l'on continuera de rendre hommage à l'au­torité de César. Comme dit justement saint Paul, que l'on obéisse à l'autorité, parce qu'elle porte l'épée.

Nul n'ignore les mauvaises conditions où se trouvent de nos jours l'Eglise et la religion. Je crois que, depuis saint Pierre jusqu'à nous, il n'y eut jamais de temps aussi diffici­les. L'art est raffiné et les moyens sont immenses. Les persé­cutions de Julien l'Apostat elles-mêmes n'étaient pas aussi hypocrites et dangereuses. Et alors ? Et alors, nous recher­cherons la légalité en toutes choses. Si l'on nous impose des taxes, nous les paierons ; si l'on n'admet plus de propriétés collectives, nous en aurons d'individuelles ; si l'on requiert des examens, on s'y soumettra ; des patentes ou des diplô­mes, on s'attachera à les obtenir. Ainsi, nous progresserons.

- Mais cela réclame de la fatigue et de l'argent, cela crée des ennuis. - Aucun d'entre vous ne peut le voir comme je le vois. Et encore, je ne vous dis rien de la majeure partie de mes embarras, pour ne pas vous épouvanter. Je transpire et travaille tout le jour pour voir comment les réduire et obvier à leurs inconvénients. Et puis, il faut avoir de la patience, savoir supporter, et, au lieu de remplir l'air de lamentations et de pleurnicheries, travailler à perdre le souffle pour que les choses progressent correctement. /424/

Voilà ce que j'entends faire savoir petit à petit et de fa­çon pratique avec le Bollettino Salesiano. Ce principe, avec la grâce de Dieu et sans multiplier les affirmations directes, nous le ferons prévaloir et il sera la source d'immenses biens tant pour la société civile que pour la société ecclésiastique.

(Archives 046, Cahiers Barberis 1, pp. 53-55 ; et 3, pp. 42­44. VoirMB XIII, 265 et 288).

148. Un songe : saint François de Sales vient conseil­ler Don Bosco ¹⁸

Peu après il se produisit une pluie de petites flammes brillantes qui semblaient de feu de diverses couleurs. Vint un coup de tonnerre, puis le ciel redevint serein, et je me trouvai dans un jardin merveilleux. Un homme qui avait le visage de saint François de Sales m'offrit un petit livre sans m'adresser la parole. Je lui demandai qui il était. - Lis dans le livre, me répondit-il. J'ouvris le livre :j'avais de la peine à lire. Je pus toutefois relever ces paroles précises :

Aux novices : Obéissance et diligence en toute chose. Par l'obéissance ils mériteront les bénédictions du Seigneur et la bienveillance des hommes. Par la diligence ils combat­tront et vaincront les embûches des ennemis spirituels. /425/

Auxprofès : Garder jalousement la vertu de la chasteté. Aimer le bon renom des confrères et promouvoir l'honneur de la Congrégation.

Aux directeurs : Soins et fatigues pour observer et faire observer les règles par lesquelles chacun s'est consacré à Dieu.

Au supérieur : Holocauste absolu pour gagner soi-même et ses disciples à Dieu.

Bien d'autres choses étaient imprimées dans ce livre, mais il me fut impossible de les lire parce que le papier m'apparut bleu de la même couleur que l'encre.

- Qui êtes-vous ? demandai-je de nouveau à cet hom­me qui me fixait d'un regard serein.

- Mon nom est connu de tous les bons, et je suis envoyé pour te communiquer certaines choses futures.

- Lesquelles ?

- Celles déjà exposées et celles que tu demanderas.

- Que dois-je faire pour promouvoir les vocations ?

- Les Salésiens auront de nombreuses vocations grâce à leur vie exemplaire, en traitant les élèves avec une extrême charité et en insistant sur la communion fréquente.

- Quelle règle suivre dans l'acceptation des novices ?

- Exclure les paresseux et les gourmands.

- Et dans l'acceptation aux vœux ?

- Vérifier s'il y a garantie pour la chasteté.

- Comment faire pour conserver encore mieux le bon esprit dans nos maisons ?

- Tâche des supérieurs principaux : avec grande fré­quence écrire, visiter, recevoir, traiter avec bienveillance.

- Quelle règle suivre pour les missions ?

- Y envoyer des confrères moralement sûrs ; faire reve­nir ceux qui inspirent quelque doute sérieux ; chercher et cultiver les vocations indigènes. /426/

- Notre Congrégation marche-t-elle bien ?

- Qui justus est justificetur adhuc. Non progredi est retrogredi. Qui perseveraverit salvus erit ¹⁹(16).

- S'étendra-t-elle beaucoup ?

- Tant que les supérieurs feront leur partie, elle croîtra, et personne ne pourra arrêter sa propagation.

- Durera-t-elle longtemps ?

- Votre Congrégation durera tant que ses membres ai­meront le travail et la tempérance. Si vient à manquer l'une de ces deux colonnes, votre édifice tombera en ruines, écra­sant supérieurs et inférieurs et ceux qui les suivent ²⁰.

A ce moment apparurent quatre individus portant un cercueil : ils s'avançaient vers moi. Pour qui est cela ? dis-je.

Pour toi.

- Dans peu de temps ?

- Ne le demande pas. Pense seulement que tu es mortel.

- Que voulez-vous me signifier avec ce cercueil ?

- Que tu dois faire pratiquer pendant ta vie ce que tu désires que tes fils mettent en pratique après ta mort. - Voilà l'héritage, le testament que tu dois laisser à tes fils ; mais tu dois le préparer et le laisser bien achevé et bien prati­qué. /427/

- Nous sont préparées des fleurs ou des épines ?

- Vous sont préparées beaucoup de roses, beaucoup de consolation ; mais sont imminentes des épines très acérées qui apporteront à tous une très profonde amertume et une grande douleur. Il faut beaucoup prier.

- Devons-nous aller à Rome ?

- Oui, mais doucement ! Avec la plus grande prudence et avec des précautions raffinées.

- La fin de ma vie mortelle est-elle imminente ?

- Ne te préoccupe pas de cela. Tu as les règles, tu as les livres, fais ce que tu enseignes aux autres. Sois vigilant.

Je voulais faire d'autres demandes, mais un coup de ton­nerre éclata sourdement, suivi d'éclairs et de foudre, tandis que des hommes ou pour mieux dire des monstres horribles s'élançaient sur moi pour me mettre en pièces. A cet instant une noire obscurité m'empêcha de plus rien voir. Je croyais être mort, et je me mis à crier comme un furieux. Je me ré­veillai et me trouvai encore vivant. Il était 4 heures 3/4 du matin.

Si en tout cela il peut y avoir quelque chose de profitable pour nous, acceptons-le. Qu'en toute chose honneur et gloi­re soient donnés à Dieu pour les siècles des siècles ²¹.

(Archives 132, Songes 4).

/428/

149. Porter sa croix allègrement et par amour

Dernière conférence aux Soeurs salésiennes (23 août 1885)

La dernière rencontre entre Don Bosco et les Filles de Marie­Auxiliatrice eut lieu le 23 août 1885 à Nizza Monferrato, à la clô­ture des exercices spirituels auxquels avaient participé quelque trois cents d'entre elles. Après la cérémonie de la vêture et de la profession, au cours de laquelle il avait béni les crucifix, bien que très fatigué, il consentit à leur faire une brève et ultime causerie. Nous la reproduisons ici presque en entier, selon les notes des au­ditrices, qui, on le comprend, écoutèrent ces paroles avec une at­tention redoublée par l'émotion ²².

Je vois que vous êtes encore jeunes et je désire que vous puissiez devenir vieilles, mais sans les inconvénients de la vieillesse. J'ai lontemps cru qu'on pouvait devenir vieux sans avoir tant d'incommodités ; mais il est trop clair que cet âge ne va pas sans elles. Les années passent, et les infir­mités de la vieillesse arrivent. Prenons-les comme notre croix.

Ce matin, j'ai eu le plaisir de distribuer des croix, et j'au­rais désiré en distribuer beaucoup d'autres encore ; mais quelques-unes l'ont déjà, d'autres la recevront plus tard. Je vous recommande d'accepter toutes de la porter volontiers, et de ne pas vouloir porter la croix que nous voulons, nous, mais celle que veut pour nous la sainte volonté de Dieu ; et /429/ de la porter allègrement, en pensant que comme passent les années passe aussi la croix. Disons donc : « Oh croix bénie ! Maintenant tu pèses un peu, mais ce temps sera court, et cet­te croix sera celle qui nous fera gagner une couronne de ro­ses pour l'éternité ! ». Cela, tenez-le bien présent dans votre esprit et dans votre coeur, et dites souvent avec saint Augus­tin : « Oh sainte croix, qu'importe que je sue à te porter ici sur terre, pourvu qu'après t'avoir portée je parvienne à la gloire ! » Oui, mes filles, portons la croix avec amour, et ne la faisons pas peser sur les autres, au contraire aidons les autres à porter la leur. Dites-vous à vous-mêmes : « Certes, je suis une croix pour les autres comme les autres souvent sont une croix pour moi ; mais je veux porter ma croix sans être une croix pour les autres ».

Notez bien qu'en parlant de croix, je ne parle pas seule­ ment de cette croix légère que j'ai distribuée ce matin ; je parle bel et bien de cette croix envoyée par le Seigneur et qui, généralement, contrarie notre volonté. Elle ne manque jamais dans notre vie, spécialement pour vous, maîtresses et directrices qui êtes particulièrement chargées aussi du salut d'autrui. « Cette épreuve, ce travail, cette maladie, bien que légère, mais qui constitue aussi une croix, je veux la porter allègrement et volontiers, parce qu'elle est la croix que m'envoie le Seigneur ».

Quelquefois on travaille beaucoup sans réussir à conten­ter beaucoup les autres. Mais travaillez toujours pour la gloire de Dieu, et portez toujours bien votre croix, car c'est cela qui plaît au Seigneur. C'est vrai, il y aura des épines, mais des épines qui se changeront en fleurs, et celles-ci dure­ront toute l'éternité.

Mais, me direz-vous :« Don Bosco, laissez-nous un sou­venir ! » Quel souvenir pourrais-je vous laisser ? Voici : je vous en laisserai un qui pourrait être aussi le dernier que vous recevez de moi. Il est possible que nous nous revoyions /430/ encore ; mais, comme vous voyez, je suis vieux, je suis mor­tel comme tout le monde, et donc je ne pourrai durer encore longtemps. Je vous laisserai donc un souvenir que vous ne vous repentirez jamais d'avoir mis en pratique : faites du bien, faites des bonnes oeuvres, fatiguez-vous, travaillez beaucoup pour le Seigneur, et toutes avec bonne volonté. Oh ! Ne perdez pas de temps, faites du bien, faites-en telle­ment ! Vous ne vous repentirez jamais de l'avoir fait.

Voulez-vous un autre souvenir ? La pratique de la sainte règle ! Mettez-la en pratique, votre règle, et je vous répète encore que ne vous en repentirez jamais...

Soyez joyeuses, mes chères filles, soyez saines et saintes, et marchez toujours d'accord entre vous. Et ici, je devrais recommencer mon discours, mais je suis déjà fatigué et vous devrez vous contenter de ce peu.

Quand vous écrirez à vos parents, saluez-les tous de la part de Don Bosco. Dites-leur que Don Bosco prie toujours et de façon spéciale pour eux, pour que le Seigneur les bénis­se, fasse prospérer leurs intérêts, et qu'ils se sauvent pour pouvoir un jour retrouver dans le ciel les filles qu'ils ont données à ma Congrégation, chère autant que celle des Salé­siens à Jésus et à Marie...

Recevez maintenant ma bénédiction et celle de Marie Auxiliatrice. Je vous la-donne pour que vous puissiez tenir les promesses que vous avez faites en ces jours des saints exercices spirituels.

(MB XVII, 555-556).

150. Consignes aux directeurs salésiens

Ce texte a son histoire, et elle manifeste que Don Bosco lui a accordé une très grande importance. Il fut d'abord remis sous /431/ for­me de lettre privée à Don Rua, chargé à vingt-six ans de diriger le premier institut salésien fondé hors de Turin, à Mirabello (1863, voir MB VII, 524-526, et Epist I, 288-290). Par la suite il fut quel­que peu retouché et enrichi de deux nouvelles séries de conseils : Don Bosco le fit régulièrement envoyer, copié à la main (1871, 1876) ou lithographié (1875, 1886) aux directeurs des diverses mai­sons qu'il fondait. Il contient de nombreux avis de pédagogie salé­sienne. Nous ne le citons donc pas en entier, mais seulement dans les parties qui présentent un intérêt spirituel ; et nous choisissons la dernière édition, envoyée pour le « 45e anniversaire de la fonda­tion de l'Oratoire », 8 décembre 1886 ²³.

Souvenirs confidentiels au directeur de la maison de...

(I) Avec toi-même

1) Que rien ne te trouble ²⁴.

2) Evite les austérités dans la nourriture. Mortifie-toi par l'accomplissement diligent de ton devoir et le support /432/ des désagréments d'autrui. Tu prendras chaque nuit sept heures de sommeil. Pour des motifs raisonnables, une mar­ge d'une heure en plus ou en moins est prévue pour toi et pour les autres ; ce qui est utile à ta santé et à celle de tes su­bordonnés ²⁵ .

3) Célèbre la sainte messe et récite ton bréviaire « avec piété, attention et dévotion », ceci pour toi et tes subordon­nés.

4) Ne manque jamais de faire chaque matin ta médita­tion et, au cours de la journée, une visite au très saint Sacre­ment. Le reste conformément aux règles de la Société.

5) Tâche de te faire aimer plutôt que de te faire crain­dre ²⁶. Que la charité et la patience t'accompagnent tou­jours dans tes ordres et tes corrections ; et fais en sorte que chacun reconnaisse à tes actes et à tes paroles que tu recher­ches le bien des âmes. Tolère n'importe quoi quand il s'agit de mettre obstacle au péché. Que tes préoccupations soient centrées sur le bien spirituel, corporel et intellectuel des en­fants que la divine Providence t'a confiés. /433/

6) Dans les questions particulièrement importantes, élè­ve toujours rapidement ton coeur vers Dieu avant de prendre une décision. Quand l'on te fait un rapport, écoute tout, mais veille à bien éclaircir les faits et à entendre les deux par­ties avant de juger. Fréquemment certaines choses semblent des poutres au premier abord ; elles ne sont que paille.

(II) A vec les professeurs

1) Veille à ce que rien de nécessaire ne manque aux pro­fesseurs en fait de nourriture et de vêtement. Tiens compte de leurs fatigues et, s'ils sont malades ou simplement incom­modés, envoie sans tarder un remplaçant dans leur classe.

2) Parle-leur souvent, en privé ou en groupe ; vois s'ils ne sont pas surchargés d'occupations, s'ils ne leur manque ni vêtements ni livres, s'ils éprouvent quelque souffrance physique ou morale, si, dans leur classe, ils n'ont pas d'élè­ves qui auraient besoin de réprimande ou d'attention spé­ciale pour la discipline, pour le mode et le degré de l'ensei­gnement. Une nécessité est-elle reconnue, fais ce que tu peux pour y pourvoir (...)

(V) A vec les jeunes élèves

... 2) Aie le souci de te faire connaître des élèves et de les connaître en passant avec eux tout le temps possible. Tu chercheras à leur glisser dans l'oreille les mots affectueux que tu sais bien, au fur et à mesure que tu en découvriras la nécessité. C'est le grand secret qui te rendra maître de leurs coeurs (...)

(VI) Avec les personnes du dehors

... 3) Que la charité et la courtoisie soient les qualités spécifiques d'un directeur, à l'égard des personnes de la maison comme de l'extérieur. /434/

4) S'il s'élève des différends sur des affaires matérielles, fais le plus de concessions possible, même à ton détriment, pour ôter tout prétexte aux procès et autres choses sembla­bles qui peuvent détruire la charité.

5) S'il s'agit d'affaires spirituelles, qu'on résolve tou­jours les différends de manière qu'ils puissent servir à la plus grande gloire de Dieu. Engagements, obstination, es­prit de vengeance, amour-propre, bonnes raisons, préten­tions, l'honneur même, tout doit être sacrifié pour éviter le péché.

6) Dans les affaires de grande importance, il est bon de solliciter un délai pour prier et demander conseil à des per­sonnes pieuses et prudentes.

(VII) A vec ceux de la Société

1) L'observance exacte des règles, spécialement celles sur l'obéissance, est la base de tout. Mais si tu veux que les autres t'obéissent, sois toi-même obéissant à tes supérieurs. Nul n'est apte à commander s'il n'est capable d'obéir.

2) Aie le souci de tout répartir de manière que nul ne soit surchargé d'occupations ; mais fais en sorte que chacun remplisse fidèlement celles qui lui sont confiées (...)

4) Aie en horreur comme le poison les changements dans les règles. Leur observance exacte est préférable à n'importe quelle variation. Le mieux est l'ennemi du bien ²⁷.

5) L'étude, la vie et l'expérience m'ont fait connaître et toucher du doigt que la gourmandise, l'intérêt et la vaine /435/ gloire furent la ruine de congrégations très florissantes et de respectables ordres religieux. Les années t'apprendront à toi aussi des vérités qui aujourd'hui te semblent incroyables.

6) Très grande sollicitude pour encourager, par la parole et par les actes, la vie commune.

(VIII) Le commandement

1) Ne commande jamais ni ce qui te semble dépasser les forces de tes subalternes, ni ce en quoi tu penses ne pas de­voir être obéi. Tâche d'éviter les ordres déplaisants ; au contraire aie le plus grand souci de favoriser les inclinations individuelles, en confiant de préférence à chacun les charges que tu sais être particulièrement de son goût ²⁸(25).

2) N'ordonne jamais rien qui nuise à la santé, qui em­pêche de prendre le repos indispensable ou qui contredise, soit d'autres tâches, soit les prescriptions d'un autre supé­rieur.

3) Quand tu donnes des ordres, use toujours de paroles et de procédés charitables et doux. Que tes paroles et tes ac­tes ignorent les menaces, les colères et à plus forte raison les violences.

4) Dans l'obligation d'ordonner à un subalterne des cho­ses difficiles ou déplaisantes, on dit par exemple : « Pour­rais-tu faire ceci ou cela ? » Ou bien :« J'ai quelque chose d'important dont je ne voudrais pas te charger parce qu'elle est difficile ; mais je n'ai personne capable de l'accomplir /436/ aussi bien que toi. Aurais-tu le temps, la santé ; n'as-tu pas d'autre occupation qui te l'interdise ? » L'expérience a ap­pris que de tels procédés, employés en temps utile, sont très efficaces.

5) Il faut économiser en tout, mais absolument de telle sorte que les malades ne manquent de rien. Que, d'autre part, on fasse remarquer à tous que nous avons fait voeu de pauvreté et que, par conséquent, nous ne devons en rien re­chercher ni même désirer l'aisance. Nous devons aimer la pauvreté et les compagnons de la pauvreté. Il faut pour cela éviter toute dépense non absolument nécessaire dans les vê­tements, les livres, le mobilier, les voyages, etc.

Cet écrit est une manière de testament que j'envoie aux directeurs des maisons particulières. Si ces avis sont mis en pratique, je meurs tranquille car je suis sûr que notre Société sera toujours plus florissante au regard des hommes et bénie par le Seigneur, et qu'elle atteindra son but, c'est-à-dire la plus grande gloire de Dieu et le salut des âmes.

Votre très affectionné en Jésus-Christ Jean Bosco, prêtre

Turin 1886, fête de l'Immaculée Conception de Marie, 45e anniversaire de la fondation de l'Oratoire.

(Archives 131.02 ; éd. Desramaut, pp. 171-183).

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