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III

LETTRES A DES PRÊTRES, RELIGIEUSES, COOPERATEURS, AMIS...

Des quelque trois mille lettres de Don Bosco que nous possédons, la majeure partie a été adressée à un vaste public d'« amis », c'est-à-dire à des adultes qui, ayant reconnu en lui l'homme de Dieu, lui manifestaient leur estime, leur ad­miration, leur affection, leur volonté de l'aider pratique­ment, leur désir d'obtenir par son entremise quelque lumière d'en-haut. Nul autre écrit ne manifeste mieux que ces let­tres, toujours écrites à la hâte, l'extraordinaire mobilité de son esprit et la largesse de son coeur, tandis que ses principes de vie chrétienne y affleurent spontanément, adaptés à cha­que situation.

Un nombre plutôt réduit de lettres sont adressées à des séminaristes, prêtres, religieux, religieuses, à des évêques /297/ aussi et à deux papes. Souvent, pour demander quelque cho­se. Mais souvent aussi pour donner des conseils spirituels et pratiques, avec fermeté et clarté, sans se complaire dans de longs développements, invitant à prendre courage et à servir Dieu généreusement. En somme, ce n'est pas un théologien qui apparaît, mais un pasteur, un ami, un guide spirituel, qui stimule plus qu'il n'enseigne.

Un grand nombre de lettres sont adressées à des bienfai­teurs, pour demander autant que pour remercier, mais ja­mais sans élever l'esprit et le coeur du correspondant vers Celui qui conduit toutes choses et qui demande à être recon­nu dans les pauvres. Cette série est impressionnante, parce qu'elle fait voir « le pauvre Don Bosco » plongé dans mille entreprises, qui se débat « dans un océan de difficultés » (lettre 1021) et sait unir à la fatigue un abandon total à la Providence. Ici apparaissent en relief quelques-unes des ca­ractéristiques de son esprit et de sa manière de traiter avec autrui. Nous le voyons surtout entrer en contact avec le monde des riches et avec le monde féminin : le paysan des Becchi traite avec des princes, ducs et duchesses, comtes et comtesses, marquis et marquises, barons et baronnes, gentilshommes... : ses lettres sont ici des chefs-d'oeuvre de tact humain et sacerdotal, étonnant mélange de respect et d'af­fection, d'habileté et de simplicité, d'audace pastorale et de discrétion. Il remercie avec effusion pour la moindre obole, mais il ne craint pas de demander encore à qui peut et doit donner. Avec certaines bienfaitrices, fidèlement généreuses pendant près de trente ans, les liens furent très profonds, marqués par une sorte de tendresse infiniment délicate, que seule la grâce de Dieu pouvait faire fleurir dans le coeur d'un saint.. On songe aux lettres de François de Sales à Jeanne de Chantal.

Enfin il y a les lettres aux autres catégories de per­sonnes : professeurs, anciens élèves, pères de famille, jeunes /298/ filles... qui demandent conseil pour le présent ou pour l'avenir.

Un trait rend la lecture de toutes ces lettres fort agréable, captivante même : l'humour, la finesse du sourire, une sorte de légèreté dictée par l'espérance, la plaisanterie aimable du « chef des voyous », comme il signait parfois, faisant allu­sion à la mauvaise réputation des jeunes qu'il accueillait chez lui. Ce n'est pas là seulement un trait de caractère. Pour le Don Bosco écrasé de soucis et de fatigues, c'est un acte de totale confiance en Celui qui tient tout en sa main, et c'est une proclamation vécue que le service de Dieu, pour exigeant qu'il soit, est un très doux service qui remplit le cœur de béatitude.

Nous suivrons l'ordre chronologique, nous permettant toutefois de l'abandonner de temps en temps pour mieux faire apparaître les relations du saint avec une même person­ne. Le texte cité est toujours emprunté aux quatre volumes de l'Epistolario publiés par Don Ceria, Turin, SEI 1955­-1959.

85. « Monsieur l'archiprêtre, ne soyez pas si modeste ! »

En 1851, Don Bosco s'apprêtait à lancer la construction de l'église Saint-François-de-Sales pour ses garçons de Valdocco tou­jours plus nombreux. Devant l'insuffisance des offrandes reçues, il eut l'idée d'organiser une grande loterie, dont les lots seraient fournis par des amis et sympathisants : il lança donc un appel, et se mit en devoir de le diffuser par l'intermédiaire de « promo­teurs », parmi lesquels le chanoine Pierre-Joseph De Gaudenzi, archiprêtre de la cathédrale de Vercelli, son ami. Et il trouva cette façon originale de le solliciter (Epist. I, 52-53). /299/

Don Bosco à la porte de Monsieur l'archiprêtre Din - din - din.

Domestique. - Qui est-ce ?

Bosco. - C'est Don Bosco qui aurait besoin de parler avec Monsieur l'archiprêtre, pourvu que ce soit possible sans trop le déranger.

D. - Je vais vous annoncer. Je crois qu'il a déjà dîné !

Archiprêtre. - Cher Don Bosco, comment, quel bon vent vous amène ? Vous allez bien ? Venez vous asseoir.

B. - Très bien. J'ai fait bon voyage, et je me réjouis de vous trouver en bonne santé. Je vous apporte des nouvelles de notre église. Elle est déjà couverte de son toit ; on a déjà fait les voûtes du choeur, des deux chapelles latérales, de la sacristie ; et l'on prépare le nécessaire pour la voûte centra­le.

A. - On a déjà fait beaucoup, Dieu soit béni ! J'avais aussi donné ma parole de vous envoyer quelques briques...

B. - C'est l'un des motifs de ma visite.

A. - J'ai compris, j'ai compris. Vous voulez les empor­ter avec vous en ce moment ?

B. - Non, Monsieur l'archiprêtre, vous pouvez me les envoyer tout à votre aise ou par mandat postal ou par une lettre contenant quelque billet de banque. En ce moment je ne vais pas à la maison, je suis en tournée de visites aux bienfaiteurs de l'église.

A. - Malin que vous êtes ! Vous plumez l'oie sans la faire crier. Dans ce paquet, qu'est-ce qu'il y a ? ... Oh ! Plan d'action pour une Loterie... aussi pour l'église de l'Oratoire. Mais, mais, mais que vois-je ici ? Vous m'avez mis parmi les promoteurs ! Pourquoi cela, pourquoi ?

B. - Monsieur l'archiprêtre, je vous mets devant le fait accompli. J'avais peur que, dans votre modestie, vous ne cherchiez quelque raison pour vous exempter de cette char­ge. Aussi ai-je agi sans vous en parler. /300/

A. - Coquin de Don Bosco ! ... Qu'est-ce donc que j'ai à faire ?

B. - D'abord vous commencez à distribuer ces appels, et si vous pouvez trouver des lots, vous les enverrez à Turin par quelque courrier. Mais vous en recueillerez sans aucun doute. Quand nous aurons recueilli les lots, nous en ferons faire l'estimation et nous imprimerons les billets à 0,50 F à diffuser largement. C'est tout ce que vous avez à faire...

A. - Puisque vous m'avez embarqué dans l'affaire, j'essaierai de m'en sortir le mieux que je pourrai.

B. - Mes commissions sont faites. Vale in Domino. Bonnes fêtes, bonne fin et saint début d'année ! Que le Sei­gneur vous bénisse vous et tous ceux qui voudront être assez charitables pour prendre part à notre Loterie. D'ici je pars sur un Pégase qui m'emporte à la vitesse du vent : je vais faire une visite au P. Goggia à Biella.

Veille de Noël 1851.

86. A un ministre protestant : proposition d'amitié sincère

Luigi De Sanctis, prêtre catholique, était passé dans la secte des vaudois, où il faisait fonction de ministre. Ayant rompu avec ses collègues en 1854, il fut destitué. Don Bosco ne le connaissait pas personnellement. Mais saisissant toutes les occasions de promou­voir le bien spirituel du prochain, il crut arrivé le bon moment de l'inviter à faire retour à l'Eglise catholique et prit l'initiative de lui envoyer cette lettre (Epist. 1,98) :

Très estimable Monsieur,

Depuis quelque temps, je méditais dans mon coeur de vous écrire une lettre dans le but de vous exprimer mon vif désir de vous parler et de vous offrir tout ce qu'un ami sin­cère peut offrir à son ami. Cela m'est venu à la lecture atten­tive /301/ que j'ai faite de vos livres, où il m'a semblé découvrir une véritable inquiétude de votre coeur et de votre esprit.

Or, puisqu'il semble, à ce que disent les journaux, que vous êtes en désaccord avec les vaudois, poussé uniquement par l'esprit d'amitié et de charité chrétienne, je vous invite à venir dans ma maison, dès lors que la chose vous agrée. Pour quoi faire ? Ce que le Seigneur vous inspirera. Vous aurez une chambre pour loger, vous aurez avec moi une mo­deste table ; vous partagerez avec moi le pain et l'étude. Et cela sans aucune conséquence de dépenses de votre côté.

Tels sont les sentiments d'amitié que je vous exprime du plus profond de mon coeur. Si vous pouvez connaître com­bien loyale et juste est l'amitié que je vous porte, vous ac­cepterez ma proposition, ou au moins vous m'accorderez votre bienveillante excuse.

Que Dieu écoute mes désirs, et qu'il fasse de nous un seul coeur et une seule âme pour ce Seigneur qui donnera la juste récompense à qui le sert durant sa vie.

Très sincèrement en Jésus-Christ Bosco Gio, prêtre

Turin-Valdocco, 17 novembre 1854.

De Sanctis, ému à l'extrême, répondit le lendemain :« Vous ne sauriez imaginer l'effet qu'a produit sur moi votre très aimable lettre d'hier ». Nous possédons une copie de deux autres lettres que Don Bosco lui envoya, l'invitant à venir discuter amicalement à Valdocco. Il vint en effet, et reconnut ses erreurs. Mais il lui était trop dur de sortir de sa situation : il avait femme et enfants (voir MB V, 139-146). Dans une dernière lettre du 26 mai 1855, Don Bosco lui écrivit (Epist. I, 107) :

...Vous serez étonné de cette lettre. Mais je suis fait ain­si : lorsque je me suis lié d'amitié, je désire continuer et ap­porter /302/ à l'ami tout le bien qu'il m'est possible de lui appor­ter.

Que Dieu très bon vous bénisse et vous garde ; et moi, plein d'estime à votre égard, je m'offre à vous pour ce que je puis faire. De votre illustre et très chère personne je me dis

L'ami très affectionné Bosco Gio, prêtre

87. Trois courtes lettres à un séminariste : « Com­porte-toi en homme »

Domenico Ruffino, ayant rencontré Don Bosco alors qu'il était étudiant au collège de Giaveno (Turin), sa ville natale, s'atta­cha à lui par une affection et une confiance toutes filiales (1^ère let­tre). Entré par la suite au séminaire de philosophie de Chieri, il confia à Don Bosco ses difficultés d'ordre économique (2e lettre). Conquis par un séjour à Valdocco durant les vacances de 1857, il interrompit ses études de théologie au séminaire de Bra (3e lettre) pour se fixer à l'Oratoire (1859). Il fut l'un des vingt-deux pre­miers Salésiens qui firent profession le 14 mai 1862, et aussi l'un des membres de la « commission des sources » (voir p. 28). Nommé premier directeur de Lanzo, il mourut hélas à peine âgé de vingt-cinq ans en 1865. Ces trois billets donnent une idée du style rapide et incisif de Don Bosco (Epist. I, 130, 151 et 170).

Mon très cher fils,

Tu as bien fait de m'écrire ; si les paroles que tu m'écris expriment ce que tu as dans le coeur, alors tu auras en moi un ami qui te fera tout le bien qu'il pourra.

Offre ton travail à Dieu. Sois un dévot de Marie. Quand tu viendras à Turin, nous parlerons les deux. /303/

Que le Seigneur te bénisse. Prie pour moi qui te suis de coeur

Très affectionné Bosco Gio., prêtre

Turin, 15 juin 1856

Très cher dans le Seigneur,

Prends courage et mets tout ton espoir dans le Seigneur. Je pense qu'on ne te réclamera plus les 24 F d'entrée au sé­minaire. Si jamais on te les demandait de nouveau, dis à tes supérieurs qu'ils aient la bonté de s'adresser à moi, et je m'arrangerai. Vu la situation difficile de ta famille, si cela t'arrange de venir passer les Vacances ici avec moi, viens sans crainte, j'en suis content. Il suffit de me l'écrire quel­ques jours avant.

Pour le reste, rappelle-toi toujours que la plus grande richesse de ce monde est la sainte crainte de Dieu, et que dili­gentibus Deum omnia cooperantur in bonum ¹. Si quelque urgent besoin survenait, fais-le moi savoir.

Crois-moi toujours dans le Seigneur

Ton très affectionné Bosco Gio, prêtre

Turin, 31 juillet 1857

Très cher Ruffino,

Je te remercie des souhaits que tu m'offres ; que Dieu multiplie au centuple tout ce que tu as demandé pour moi. Tâche de croître en âge et en crainte de Dieu. Que la science théologique en même temps que la sainte crainte de Dieu soient l'objet de tes efforts. /304/

Viriliter age ; non coronabitur nisi qui legitime certave­rit, sed singula huius vitae certamina sunt totidem coronae, quae nobis a Domino parantur in coelo. Ora pro me ².

Tuus Bosco, prêtre

Turin, 28 décembre 1858

88. A un autre séminariste en difficulté

A un clerc du séminaire de Bra (province de Cuneo en Pié­mont) qui avait demandé conseil à Don Bosco dans la perspective des ordinations (Epist. I, 118). Notons que l'année de persévéran­ce sans « rechutes » (très vraisemblablement dans une faute d'im­pureté) ici demandée sera réduite à six mois dans une lettre posté­rieure, avec cette précision : « Suivez sur ce point l'avis des per­sonnes qui vous ont encouragé à aller de l'avant » (Epist. I, 146).

Turin, 7 décembre 1855

Très cher fils,

J'ai reçu votre lettre. Je loue votre franchise : remer­cions le Seigneur de la bonne volonté qui vous inspire. Sui­vez aussi les avis de votre confesseur : qui vos audit, me au­dit³, dit Jésus Christ dans l'évangile. Employez-vous à correspondre aux impulsions de la grâce de Dieu qui frappe à votre coeur. Qui sait si le Seigneur ne vous appelle pas à un sublime degré de vertu ! /305/

Mais ne nous leurrons pas : si vous ne remportez pas une victoire complète sur cette difficulté, n'avancez pas et ne cherchez pas à progresser dans les ordres sacrés, sinon après au moins une année pendant laquelle il n'y aura pas eu de rechutes.

Prière, fuite de l'oisiveté et des occasions, fréquentation des saints sacrements, dévotion à Marie (une médaille au cou) et à saint Louis ; lecture de bons livres. Mais un grand courage. Omnia possum in eo, qui me confortat ⁴ dit saint Paul.

Aimons-nous dans le Seigneur, oremus ad invicem, ut salvemur⁵ et que nous puissions faire la sainte volonté de Dieu, et croyez-moi.

Votre très affectionné Gio. Bosco, prêtre

S. Ambrosi, ora pro nobis⁶

89. « Voilà des semaines que je vis d'espérance et d'affliction »

Nous retrouvons la famille des comtes De Maistre, rencontrée dans les lettres aux jeunes marquis Emmanuel et Azélie (pp. 209­213). Voici l'une des très nombreuses lettres que Don Bosco écrivit à leur maman, la marquise Maria-Assunta Fassati, petite-fille de Joseph De Maistre. A cette période (été 1863), il vivait dans l'anxiété sur le sort de ses écoles de Valdocco, objet d'inspections /306/ malintentionnées et menacées de fermeture (voir MB VII, 477) (Epist. 1, 279-280).

Très méritante madame la Marquise,

Occupations sur occupations m'ont empêché de répon­dre tout de suite à la lettre que la vertueuse Azélie m'a écrite en votre nom.

...Madame la Marquise, s'il fut un temps où j'ai eu be­soin de vos prières, c'est certainement celui-ci. Le démon a déclaré la guerre ouverte à cet Oratoire, et je suis menacé de fermeture si je ne le porte pas à la hauteur des exigences .ac­tuelles pour me conformer à l'esprit du gouvernement. La sainte Vierge a assuré que cela ne sera pas ; mais Dieu peut nous trouver dignes de châtiment et entre autres permettre celui-ci.

Voilà des semaines que je vis d'espérance et d'affliction. Donc ajoutez vos ferventes prières à celles que nous faisons dans notre maison, et remettons-nous dans les mains de la Providence.

Que la sainte Vierge au jour de sa fête vous offre en ca­deau à vous la rose de la charité, à Azélie la violette de l'hu­milité, à Emmanuel le lis de la modestie, et qu'elle nous con­serve tous sous sa puissante protection. Amen.

Avec gratitude et estime je me professe de votre Seigneu­rie très méritante ⁷

Le serviteur très obligé Bosco Gio., prêtre

Turin, 3 septembre 1863.

/307/

90. « Madame la Comtesse, je suis fatigué, mais pas abattu »

Faisons connaissance avec l'une des plus grandes Coopératri­ces et correspondantes de Don Bosco, la comtesse Charlotte Gabrielle Callori (née Berton Sambury). De Turin où elle habitait, elle partait chaque été pour son château de Vignale (province d'Alessandria), non loin de Montemagno, lieu de résidence d'été de la marquise Fassati, chez laquelle Don Bosco l'avait rencontrée à la fête de l'Assomption 1861. Grâce à ses largesses, Don Bosco put construire le petit séminaire de Mirabello, et fut ensuite ins­tamment prié d'éditer un manuel pour adultes analogue au Garçon instruit (ce qui fut fait par les soins de Don Bonetti en 1868, sous le titre . Le Catholique instruit). De nombreuses épreuves avaient laissé la comtesse sujette au découragement ; et Don Bosco ne ces­sait de la rappeler au courage et à l'espérance. Mais elle était aussi une femme de grand esprit et de foi vive, et Don Bosco lui deman­dait fréquemment conseil. A partir de 1867, il l'appellera « Ma­man » (bien qu'elle fût de dix ans plus jeune que lui), titre « réser­vé » à deux ou trois autres Coopératrices (rappelons l'expression de saint Paul en Romains 16,13 :« Saluez Rufus et sa mère qui est aussi la mienne »). Des trois fils de la comtesse, Giulio Cesare, Emanuele et Ranieri, le premier mourra à vingt ans d'une pneu­monie (5 mars 1870), et le deuxième à vingt-trois ans d'une chute de cheval (11 juin 1876) ; mais un fils du troisième, Federico, fil­leul de confirmation de Don Rua, deviendra prêtre, puis cardinal, et sera le premier à prendre à Rome le titre cardinalice de la nou­velle basilique Saint-Jean-Bosco dans le quartier du Tuscolano (25 avril 1965). Nous citons quelques-unes des lettres les plus si­gnificatives au plan spirituel (Epist. I, 355-356).

Très méritante Madame la Comtesse,

...Je n'ai pas oublié l'affaire du livre (de piété) ; je l'ai toujours dans mes projets ; si j'ai dû remettre son impres­sion, c'est uniquement parce qu'elle était impossible en ce /308/ moment. Ecoutez encore ! A la même période cinq prêtres des plus importants chez nous sont tombés malades. Don Ruffino, il y a eu huit jours hier, s'envolait glorieux au pa­radis. Le vaillant Don Alasonatti semble prêt à le suivre. Les trois autres laissent un lointain espoir de guérison. En ces moments vous imaginez combien de dépenses, combien de dérangements, combien de tâches sont tombés sur les épau­les de Don Bosco.

Ne pensez pas pour autant que je sois abattu ; fatigué, et rien d'autre. Le Seigneur a donné, a changé, a repris au mo­ment où il lui plaisait : que soit toujours béni son saint nom ! Je suis d'ailleurs consolé par l'espoir qu'après la tem­pête viendra le beau temps.

Quand vous serez définitivement établie à Vignale, j'es­père pouvoir vous faire une visite et m'arrêter quelques jours.

O Madame la Comtesse, je me trouve en un moment où j'ai grand besoin de lumières et de forces : aidez-moi de vos prières ; recommandez-moi aussi aux saintes âmes de votre connaissance.

De mon côté je ne manquerai pas d'invoquer les béné­dictions du ciel sur vous, sur Monsieur votre mari et sur tou­te votre honorable famille, tandis que j'ai l'honneur de pou­voir me professer, avec la plus profonde gratitude,

Votre très obligé serviteur Bosco Gio, prêtre

Turin, 24 juillet 1865.

91. « Pas de jour sans un peu de lecture spirituelle ! »

Lettre au fils aîné de la comtesse Callori, qui s'était offert pour traduire quelque livre français pour les Lectures catholiques. Par­mi les conseils habilement donnés, on perçoit à nouveau /309/ l'impor­tance que donnait Don Bosco à la lecture spirituelle quotidienne, même pour les laïcs (Epist. 1, 498-499).

Très cher monsieur César,

Cette fois ce n'est plus César, mais c'est Don Bosco qui avoue sa faute. Tourne de ci, tourne de là, et le résultat, c'est que je n'ai pas accompli mon devoir d'envoyer le livre que notre César s'était offert de traduire pour nos Lectures Catholiques.

Maintenant, arrangeons les choses en famille. Un fasci­cule pour vous, l'autre pour mademoiselle Gloria. Et com­me de mon côté j'ai pris du retard pour l'expédition, de vo­tre côté vous organiserez ou mieux vous compenserez le temps perdu par une diligence et une sollicitude spéciale dans l'exécution du travail. Ce Don Bosco : quelle désinvol­ture à commander ! Il a de la chance d'avoir à faire avec des gens dociles et obéissants ! Autrement vous me laisseriez seul pour chanter et porter la croix.

Mais tandis que je m'avoue coupable, je voudrais vous commander, disons mieux, je voudrais vous recommander deux choses dont nous avons déjà discuté quelquefois. Dans l'organisation de votre temps, prévoyez de vous confesser chaque quinzaine ou une fois par mois ; ne passez pas un seul jour sans faire un peu de lecture spirituelle... Mais si­lence : ne faisons pas de sermon ! Bien, finissons là.

Transmettez tant de salutations à papa et maman et à tous les membres de votre respectable famille. Donnez-moi quelque bon conseil, acceptez que je vous souhaite toutes les bénédictions du ciel, et croyez-moi avec la plus profonde gratitude

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 6 septembre 1867.

/310/

92. « Comtesse, la Madone veut que vous l'aidiez »

La comtesse Callori, dans une lettre, s'était avouée sans plus de force et en proie aux idées noires. Don Bosco l'encourage et lui annonce qu'elle aura à fournir son aide pour la construction de la future église Saint-Jean-l'Evangéliste à Turin (qui sera consacrée en 1882). La comtesse vit là une prédiction de longévité et retrouva sa tranquillité. Elle mourra en effet à l'âge de quatre-vingt cinq ans, quarante et un ans après cette prédiction (1911) (Epist. 11,108).

Très méritante Madame la Comtesse,

Demeurez tranquille. Don Cagliero n'a aucune occupa­tion funèbre pour le but que vous m'indiquez ⁸.

Il y a bien des années en arrière, vous m'écriviez et vous me disiez à peu près les mêmes choses. Et moi je vous répon­dais que la Madone voulait être aidée par vous pour condui­re à bonne fin une église en l'honneur de Marie Auxiliatrice. L'église est là, vous avez pris part aux célébrations qu'on y fait. Maintenant je vous dis : Dieu veut que vous aidiez à construire l'église, les écoles et l'internat de Porta Nuova ou mieux de l'Avenue Royale. L'église se fera, vous la verrez construire, consacrer, et vous vous promènerez autour quand elle sera finie. Vous comprenez ?

Donc ne pensez à rien d'autre qu'à vivre allègrement dans le Seigneur.

J'aurais encore beaucoup de choses à raconter ; nous en parlerons à Vignale...

Que Dieu, si riche en bonté et en miséricorde, accorde à vous-même, à toute votre famille, une santé solide et le don de la persévérance dans le bien. Amen. /311/

Priez pour ma pauvre âme et croyez-moi dans le Sei­gneur

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 3 août 1870

93. Don Bosco paresseux ? Souhaits de bonne santé.

Recru de fatigue après un voyage à Rome et à Florence pour l'affaire du temporel des évêques, Don Bosco prend un peu de repos à sa maison natale des Becchi, où il a fait venir aussi en vacances un groupe de ses garçons de Turin. Et il écrit à la com­tesse Callori malade pour lui offrir une provision de courage et de joie (Epist. II, 183).

Excellence ? Très illustre ? Très méritante ? Maman très chère ?

Vous me direz lequel de ces titres vous choisissez.

Je savais que vous aviez été malade, mais j'ignorais que les choses fussent allées aussi loin en gravité. Dieu soit béni, qui semble vous avoir redonné sinon la première, du moins une meilleure santé. Je désire, bien qu'un peu tard, aller vous faire une visite la semaine prochaine. Dans ce but je vous prie de me faire écrire un mot. La Maison Fassati est­elle à Montemagno ou non ? Dans le premier cas je passe­rais par Asti, dans le second par Casale ou par Felizzano.

J'ai été assailli d'une telle paresse que je suis resté inapte à tout travail. En ce moment je me suis retiré à Castelnuovo d'Asti dans la maison paternelle, au milieu des bois avec quelques dizaines de moineaux. Ici ma pauvre tête s'est un peu reposée : si elle n'a pas retrouvé sa veine poétique, elle a pu au moins mettre bout à bout les quelques pensées en pro­se que je vous expose dans cette lettre. /312/

Que Dieu vous bénisse, Madame la Comtesse, et qu'il vous accorde une santé qui puisse vous rendre heureuse dans le temps et dans l'éternité.

Mes humbles hommages à Monsieur le Comte votre ma­ri et à toute la famille, et croyez-moi, avec la plus profonde gratitude, de votre Seigneurie très illustre, très excellente, très chère, très méritante, etc...

Le très obligé et très affectionné serviteur et fils (gaspilleur) Gio. Bosco, prêtre Castelnuovo d'Asti,

3 octobre 1871.

94. Poésie autour d'un gilet rouge et d'un consommé

La fatigue dont fait état la lettre précédente était grave : le 6 décembre 1871, Don Bosco fut frappé d'une sorte d'apoplexie à Varazze près de Gênes ; et un mois entier il resta proche de la mort. Un mieux se fit sentir à partir du 14 janvier 1872. La com­tesse Callori, à peine en fut-elle informée, lui fit parvenir un gilet de laine rouge et de l'extrait de viande. Don Bosco répondit par une poésie, qu'il inséra dans une lettre de Don Francesia du 15 janvier (voir MB X, 289-292). Nous nous risquons à la traduire (Epist. II, 191).

A ma bonne maman qui m'a envoyé un gilet rouge et un précieux consommé.

Tellement bonne

est ma maman

que pour faire du bien

elle donnerait tout.

De faibles accents

seulement je puis dire,

car je me sens

tout remué.

Elle m'a envoyé

un beau gilet

que je puisse enfiler

assis dans mon lit.

De couleur rouge

me l'a envoyé,

signifiant par là

que je suis martyr. /313/

Elle ajouta une assiettée

de consommé

succulent et valable

pour cent trois personnes.

Mère très sainte,

pour elle priez,

un flot de grâces sur elle

du ciel versez.

Donnez-lui un siècle

de bonne santé,

et qu'elle ait des anges

la sainteté.

Et quand finira l'exil

d'ici-bas,

près de vous appelez

la mère et le fils.

Toute ma famille

soit là avec elle,

et soient avec moi

tous mes enfants.

Là nous chanterons,

ô douce harmonie,

pendant tous les siècles :

« Vive Marie ! »

95. « Manger, dormir, se promener... avec ça nous irons de l'avant ! »

Bien des fois Don Bosco s'adressa à ses bienfaiteurs pour de­mander la forte somme de 2 500 francs, somme à verser pour exempter un clerc du service militaire (possibilité qui fut suppri­mée en 1876). Il remercie ici la comtesse Callori qui a payé pour la dispense du clerc Luigi Rocca. La deuxième partie de la lettre fait allusion à la maladie des yeux qui affligera Don Bosco les quinze dernières années de sa vie, sans toutefois l'empêcher de poursuivre son intense activité (Epist. 11, 318).

Ma bonne maman,

J'ai reçu votre lettre avec ce qu'elle renfermait, l'offran­de de madame la comtesse Marie-Louise. Je lui ai écrit. A vous, mes plus vifs remerciements. De clerc à exempter, il y en a un ; je ne sais s'il pourra vous porter tous en paradis, comme il m'écrit ; mais étant fort, sain, robuste, comme Louis Rocca, il conduira le char du salut un bon bout de chemin. Certainement tant qu'il vivra, il priera pour ceux qui lui ont permis d'échanger le fusil contre le bréviaire. /314/

Mes oculistes consultés ont porté la sentence suivante : l'oeil droit, peu d'espoir ; l'oeil gauche peut se maintenir au statu quo à condition que je m'abstienne de lire et d'écrire. Donc bien manger, bien boire, dormir, se promener, etc. Avec ça, nous irons de l'avant.

Que Dieu vous accorde tous les biens à vous et à toute votre famille. Et priez pour ce pauvre, mais toujours vôtre en J.C.

Très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Borgo, aujourd'hui 14 novembre 1873.

96. Ce mauvais fils qui se la coule douce à Rome

Aux premiers mois de 1874, Don Bosco est à Rome pour les dernières démarches relatives à l'approbation des constitutions sa­lésiennes. Mais les journaux libéraux parlent surtout de son action de médiateur entre le Saint Siège et le gouvernement italien. Il en écrit à la comtesse Callori sur le ton bonhomme qui lui est habi­tuel. Les remontrances dont il est question vers la fin font allusion au fait que la comtesse lui demandait de n'écrire que brièvement à cause de la fatigue de ses yeux (Epist. II, 362-363).

Ma bonne Maman,

Si vous ne disputez pas ce mauvais fils, c'est uniquement dû à votre extraordinaire bonté. Autrement, je mérite une semonce.

Etre loin de la maison, abandonner ses affaires, sa fa­mille, sa Maman (je n'en ai qu'une aussi bonne), et se la couler douce et joyeuse ici à Rome d'après ce que vous aurez lu dans les journaux ! Vous avez raison. Mais rentré à Tu­rin, je vous exposerai quelque raison qui puisse excuser un peu mon étourderie, et j'espère pouvoir le faire aux environs du 25 courant. /315/

Toutefois, je ne vous ai jamais oubliée, ni vous ni votre famille. Et dernièrement, j'ai demandé une bénédiction spé­ciale pour votre santé, pour celle de monsieur le Comte, et de façon spéciale pour les trois S de monsieur Emmanuel, c'est-à-dire qu'il soit Sain, Savant, Saint.

Je m'arrête d'écrire pour ne pas me faire gronder. Je vous dis seulement que je prie toujours Dieu de vous rendre vraiment heureuse en ce monde et en l'autre.

Cette semaine est de grande importance.

Priez beaucoup pour moi, et croyez-moi en J.C.

Votre très affectionné méchant fils G. Bosco, prêtre

Rome, 8 mars 1874, via Sistina 104.

97. « Avec plaisir j'apprends que vous êtes encore en exil »

L'une des dernières lettres de Don Bosco à la comtesse Callori (Epist. IV, 147).

Ma bonne Maman,

Depuis plusieurs jours je voulais vous écrire dans l'uni­que but d'avoir de vos nouvelles. C'est-à-dire savoir si vous êtes encore sur cette misérable terre, ou si vous vous êtes déjà envolée au paradis sans même prendre quelque com­mission de ma part. Maintenant avec grand plaisir j'apprends que vous êtes encore avec nous en exil. Tant mieux. Nous tâcherons de nous aider par la prière, et cha­que jour je vous recommanderai à la sainte messe.

Restez au mont S. Vittorio, bien tranquille. Les événe­ments s'accompliront ailleurs, et vous ne serez pas ennuyée. Que Dieu vous bénisse, ô ma bonne Maman, que Dieu vous /316/ conserve en bonne santé. Et veuillez prier pour ce pauvre (poverello), qui sera toujours en J.C.

Votre très obligé Bosco, prêtre

Turin, 28 juin 1882.

98. A une religieuse. Quelques allumettes contre l'aridité

Soeur Marie-Marguerite, religieuse dominicaine du monastère Santi Domenico e Sisto à Rome, avait confié à'Don Bosco son in­quiétude devant le fait de sa « tiédeur » prolongée (Epist. I, 416).

Madame,

La tiédeur, quand elle n'est pas le fruit de la volonté, est totalement exempte de faute. Au contraire, je pense que cet­te tiédeur, plus justement appelée aridité d'esprit, est méri­toire devant le Seigneur.

Toutefois, si vous désirez quelques allumettes pour allu­mer des étincelles de feu, voici où je les trouve : des oraisons jaculatoires envers le très saint Sacrement, quelque visite à ce Sacrement, baiser votre médaille ou votre crucifix. Mais plus que toute autre chose, la pensée que les tribulations, les peines et les aridités du temps sont autant de roses parfu­mées pour l'éternité.

Je ne manquerai pas de vous recommander malgré ma faiblesse au Seigneur à la sainte messe. Et tandis que je me recommande moi-même et mes pauvres garçons à la charité

de vos saintes prières, j'ai l'honneur de pouvoir me profes­ser, avec une sincère gratitude,

Votre très obligé serviteur Bosco Gio., prêtre

Turin, 22 juillet 1866

/317/

99. A un père de famille : plus de patience et de sérénité

Le marquis Ignazio Pallavicini, de Gênes, plein de vénération pour Don Bosco, lui venait en aide de diverses façons, mais aussi s'ouvrait à lui pour être aidé spirituellement. Il avait, semble-t-il, un tempérament inquiet et se montrait dur en famille. Une premiè­re lettre de Don Bosco l'avait jeté dans le doute. En celle-ci, Don Bosco le rassure et lui propose des efforts pratiques (Epist. I, 496­497).

Excellence,

La grâce de N.S.J.C. soit toujours avec nous. Amen.

Me voici donc à parler avec Votre Excellence comme je le ferais avec mon frère. Ce que je vous ai écrit en août n'est ni pour faire peur ni pour exiger tout de suite ; mais c'est chose toute affable et préventive. Ceci dit, vous devez porter votre attention sur trois choses : vous-même, les vôtres, vos affaires.

Vous-même. Donnez un coup d'oeil aux résolutions pri­ses en confession et non tenues, aux conseils reçus pour évi­ter le mal et pratiquer le bien et puis oubliés. De même une grande insuffisance dans le regret des péchés. A cela vous pourrez remédier par la méditation et par l'examen de con­science le soir ou à un autre moment plus commode.

Pour le moment Dieu attend de vous une plus grande pa­tience dans vos occupations spécialement en famille, plus de confiance dans la bonté du Seigneur, plus de tranquillité d'esprit ; ne pas avoir peur que la mort vous surprenne en pleine nuit ou à un autre moment inattendu. Faites un effort pour pratiquer l'humilité et la confiance au Seigneur, et ne craignez rien. /318/

Pour l'avenir, fréquentez la confession et la communion de façon à devenir un modèle pour ceux qui vous connais­sent.

Les vôtres. Faire en sorte que ceux qui dépendent de vous accomplissent et aient le temps d'accomplir leurs de­voirs religieux, disposer les choses qui les concernent de sor­te qu'à votre mort et après votre mort ils aient des raisons de bénir leur patron.

En famille, charité et bienveillance envers tous ; mais ne jamais laisser passer les occasions de donner avis ou conseils qui puissent servir de règle de vie et de bon exemple.

Vos affaires. Ici il y aurait beaucoup à écrire. Lundi je dois aller à Alexandrie et de là je ferai une trotte jusqu'à Montebaruzzo, où j'espère écrire ou vous parler avec un peu de tranquillité.

La chose que Dieu désire de vous spécialement est de promouvoir le plus possible la vénération envers Jésus au Saint Sacrement et la dévotion envers la bienheureuse Vier­ge Marie.

Que Dieu nous aide à avancer sur le chemin du ciel. Qu'il en soit ainsi. Avec reconnaissance je me professe de votre Excellence

Le très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 9 septembre 1867.

100. Au comte et à la comtesse : pleine confiance en Marie

Le comte Annibale et la comtesse Anna Bentivoglio, domiciliés à Rome, s'étaient engagés à couvrir les dépenses d'une des chapel­les de l'église de Marie-Auxiliatrice, alors en construction à /319/ Val­docco. La comtesse était fort impressionnable de tempérament, et faible de santé. Don Bosco chercha bien souvent à la rassurer, en particulier en lui répétant à elle comme à d'autres que ceux qui l'aidaient dans la construction de l'église de Turin seraient épar­gnés du choléra qui alors sévissait en Italie. Ce qui se vérifia. Nous citons des extraits de trois lettres de 1866-1867, et la lettre envoyée au comte en mai 1868 après la mort de son épouse (Epist. I, 413, 430-431, 557-558).

Madame,

Mettons notre pleine confiance dans la bonté du Sei­gneur et dans la protection de Marie Auxiliatrice. Vous pou­vez donc vous promener, vous reposer, manger, boire, jouer de la musique et chanter comme si vous n'aviez aucun mal, bien entendu de la façon et dans la mesure compatibles avec votre état physique ordinaire...

Votre très obligé serviteur

Turin, 18 juillet 1866.Bosco Gio., prêtre

Excellence,

...Je comprends que votre situation est grave. Mais, per­mettez-moi de vous le dire, Dieu nous a créés pour lui, il nous veut avec lui ; si pour atteindre ce grand but nous de­vons faire de grands sacrifices, ce sont de grands trésors que nous nous préparons pour l'éternité.

Au reste, la Sainte Vierge invoquée comme Auxiliatrice des chrétiens accorde des grâces non ordinaires ; prions-la, espérons en elle : elle nous donnera un avenir meilleur.

Que Dieu vous bénisse, avec toute votre famille. Priez aussi pour moi qui de tout coeur et avec gratitude me pro­fesse.

Votre très obligé serviteur Bosco Giovanni, prêtre

Turin, 29 septembre 1866.

/320/

Madame,

...Ayez grande confiance dans la bonté et dans la puis­sance de la grande Mère de Dieu. A moins que ce ne soit chose contraire au bien de votre âme, la grâce de votre gué­rison sera obtenue.

...De diverses lettres que je reçois de Rome, il me semble que beaucoup sont inquiets pour les tristes événements qui se préparent en cette ville. Ne vous inquiétez pas, car pour l'instant il n'y a rien à craindre ni pour la tranquillité publi­que ni pour la personne du Saint Père. Vous-même ne crai­gnez rien du choléra. De tous ceux qui aident à la construc­tion de l'église de Marie-Auxiliatrice, personne ne sera victi­me de cette maladie mortelle.

J'espère d'ici peu pouvoir vous saluer personnellement.

Que Dieu bénisse toute votre famille. Priez pour moi qui, de tout coeur, me professe

Votre très obligé serviteur Bosco Gio., prêtre

Turin, 30 septembre 1866.

Très cher Monsieur le Comte,

Ces derniers jours je n'ai pas jugé opportun de vous écri­re pour éviter d'ajouter peut-être des épines à votre coeur en­dolori, mais j'ai toujours prié, et je continue de faire chaque jour un memento spécial pour vous à la sainte messe.

Nous n'oublions pas non plus votre épouse regrettée. A peine arrivée la nouvelle de sa mort, nous avons rassemblé nos jeunes gens : ils récitèrent le rosaire, firent plusieurs fois la sainte communion, et nous avons plusieurs fois célébré la sainte messe pour le repos complet de son âme.

La divine volonté s'est donc accomplie, et nous devons l'adorer. Mais au milieu des épines, vous avez trois choses /321/ qui doivent grandement vous récompenser et vous consoler. 1° La sainte vie et la précieuse mort de madame votre épou­se, qui certainement jouit déjà de la gloire du paradis. 2° Après encore quelques épreuves Dieu vous enverra de grandes consolations déjà en cette vie présente. 3° L'espé­rance fondée de nous retrouver un jour, le plus tard qu'il plaira à Dieu, avec votre épouse regrettée, non plus dans le royaume des larmes et des soupirs, mais dans le vrai bon­heur, où nous jouirons de biens infinis que la mort ne peut nous enlever.

Aux premiers jours de juin prochain aura lieu la consé­cration de la nouvelle église, Pouvons-nous espérer de vous avoir avec nous en cette belle occasion ? Ce serait pour moi une grande consolation.

Que Dieu vous bénisse. Qu'il donne à vous-même et à vos parents la santé et de longues années de vie heureuse. Et croyez-moi, très cher Monsieur, avec la plus profonde grati­tude,

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 3 mai 1868.

101. S'affliger seulement quand Dieu est offensé

Ce qu'était pour Don Bosco la comtesse Callori di Vignale dans le Monferrat, la comtesse Gerolama Uguccioni Gherardi le fut à Florence, avec son mari Tommaso, au point d'être appelée par les Salésiens « notre bonne maman de Florence ». Ils se ren­contrèrent brièvement durant le premier séjour du saint à Florence en décembre 1865 (une lettre nous apprend que d'emblée des liens profonds furent noués entre Don Bosco et les florentins). Mais la comtesse ne fut vraiment conquise à la cause salésienne que durant le second séjour, au mois de décembre suivant, lorsque Don Bosco guérit miraculeusement un de ses filleuls à l'agonie /322/ (voir MB VIII, 536). Dès lors, chaque fois que Don Bosco passa par Florence, il fut son hôte. Des centaines de lettres envoyées et reçues attestent la mutuelle estime et l'affection délicate du saint et de la bienfaitrice, laquelle lui envoyait les timbres pour affranchir les lettres à rece­voir. Nous citons, parmi celles de Don Bosco, les plus riches de substance spirituelle (Epist. II, 158).

Très chère Maman,

Chaque matin quand je célèbre la sainte messe, je fais toujours un memento spécial pour ma bonne maman, pour le cher papa et la famille. Mais un remords me troublait continuellement, parce que je ne vous écris pas plus fré­quemment. Pardonnez-moi : je vous promets la continua­tion de mes prières et la réparation de ma négligence. Non, je ne veux plus voler les timbres, je veux les utiliser selon le but prévu.

Vous vous affligez en craignant que peut-être les deux frères Montauto ne puissent pas continuer à rester unis en une seule famille. Vous avez tort. Affligez-vous uniquement dans le cas de l'offense du Seigneur, non autrement. Soyez une médiatrice de paix soit tant qu'ils forment une seule fa­mille soit au moment de la division et dans les deux familles si ces deux événements devaient se produire. Abraham et Lot étaient deux saints, et ils se sont séparés pour s'occuper chacun de sa propre famille, de ses pâturages et de son trou­peau.

Je me réjouis beaucoup de ce que notre cher monsieur Thomas soit en bonne santé. Ne pourriez-vous venir cette année nous faire une visite à la solennité de Marie Auxilia­trice ? Si cela se réalisait, je voudrais que notre sonneur fasse une carillonnée de l'autre monde. Voyez un peu s'il vous est possible de procurer cette consolation à votre fils. En ce moment c'est un galopin, mais si vous lui faites cette visite, il promet de devenir un très bon garçon... /323/

Priez aussi pour notre maison. Tout va bien pour la bon­ne conduite, la santé, etc. Mais en très peu de temps nous avons dû faire exempter dix clercs du service militaire et dé­bourser la somme énorme de trente deux mille francs. Voyez quelle calamité ! Pour le moment voilà qui est fait, et nous nous préparons pour d'autres désastres s'il plaît à Dieu de nous en envoyer.

Que Dieu vous bénisse, vous, monsieur Thomas et toute votre famille. Priez pour ma pauvre âme, et croyez-moi

Votre fils très obligé, garnement Gio. Bosco, prêtre

Turin, 30 avril 1871.

102. « J'espère que Dieu fera de vous une grande sainte »

Don Bosco fait part à la comtesse Uguccioni de ses préoccupa­tions et de ses projets. Il fait allusion à sa grave maladie de Varaz­ze (déc. 1871) . Parlant des jeunes de ses maisons, il arrondit les chiffres, pour faire davantage plaisir à qui reçoit ces nouvelles (Epist. II, 228-229).

Ma bonne Maman,

Si le corps pouvait voler avec la pensée, vous auriez de votre galopin au moins une visite par jour. Déjà chaque ma­tin à la sainte messe je ne manque jamais d'avoir un memen­to spécial pour vous, nommément, et pour toute votre fa­mille et vos familles. Et j'espère que Dieu dans sa grande miséricorde m'écoutera et vous accordera la santé et fera de vous une grande sainte.

Vous insistez pour avoir des nouvelles de moi-même et de nos affaires, je veux donc vous contenter. Ma santé est assez bonne. La maladie a pour ainsi dire disparu, mais elle /324/ m'a laissé un souvenir dans une fatigue qui m'oblige à limi­ter beaucoup mes occupations ordinaires. Toutefois je re­mercie Dieu de ce qu'il m'accorde.

Cette année nous ouvrons trois nouvelles maisons, d'où nouveaux travaux, nouveaux ennuis, nouvelles dépenses. En général nous avons toutes nos maisons pleines d'élèves : tous ensemble ils font un total de six mille six cents. Vous êtes la grand'mère de tous, n'est-ce pas ? Quelle abondante moisson !

Nous avons cette année 110 candidats qui entrent dans l'état ecclésiastique, desquels onze à faire exempter du servi­ce militaire, et ici encore nouveaux ennuis et nouvelles dé­penses. Malgré cela, nous avons de quoi remercier le Sei­gneur : du côté moral, il n'y a rien qui laisse à désirer.

...Que Dieu vous bénisse, ma bonne maman, et avec vous qu'il bénisse toute la famille ; qu'il vous accorde de voir vos fils, jusqu'à la quatrième génération, tous vertueux sur la terre, tous réunis autour de vous au paradis. Amen.

Si vous avez l'occasion de voir madame Nerli ou mada­me Gondi, saluez-les de ma part. Elles, elles m'ont fait une chère visite, tandis que ma maman...

Cherchez-moi de bons élèves pour Valsalice. Priez pour moi qui suis

Votre très obligé et très affectionné garnement Gio. Bosco, prêtre

Turin, 9 octobre 1872.

103. Condoléances d'un saint à une veuve

Lettre de participation au deuil de la comtesse Uguccioni, admirable autant par la délicate affection que par le rappel des réalités de la foi. « Moma » était la forme familière du nom de la comtesse Girolama (Jérôme au féminin) (Epist. II, 496).

/325/

Madame Moma très aimée en J.C.

Voilà plusieurs jours que je veux vous écrire, mais mon pauvre coeur est si troublé que je ne sais par où commencer ni par où finir. Monsieur Thomas, celui que j'aimais comme un père, vénérais comme un bienfaiteur, entourais de con­fiance comme un ami, voilà qu'il n'est plus : c'est là le mar­teau qui n'a cessé de me frapper ces jours passés. Nous avions célébré des messes, fait des prières, des communions, des chapelets pour que Dieu nous le garde en vie. Dieu a ju­gé bon de le prendre avec lui, et nous, amèrement résignés, nous avons redoublé nos pauvres prières, et nous conti­nuons.

Dans le tourbillon de ces douloureuses pensées, l'une d'entre elles venait m'apporter un peu de réconfort : ce Thomas que tu as tant aimé, il n'est pas mort ; il est vivant, il vit dans le sein de son Créateur, et en ce moment il jouit déjà du prix de sa charité, de sa piété, de sa foi. Toi-même tu le reverras peut-être d'ici peu, mais tu le reverras dans une condition bien meilleure, autre que celle qu'il avait sur la terre ; tu le reverras pour ne plus jamais te séparer de lui. Mais bien que tu aies des raisons d'espérer qu'il jouit de la gloire des justes dans le ciel, tu ne dois cependant pas ou­blier le devoir de l'amitié tant que toi-même es encore sur la terre. Souviens-toi de lui, conserve son nom, prie chaque jour jusqu'à ce que nous nous rejoignions au royaume de la gloire.

De la pensée du regretté défunt, je passais à vous, Mo­ma. Comme vous avez dû souffrir, et comme vous souffri­rez encore en ce moment ! Je sais que vous êtes résignée, je sais que vous adorez la main du Seigneur, mais le calice sera toujours amer. Pour ce motif j'ai fait et je continuerai de faire des prières spéciales aussi pour vous, afin que Dieu vous console, et vous fasse trouver réconfort dans la pensée /326/ que vous avez au ciel un mari, et que vous devrez le revoir pour jouir saintement de sa compagnie pour l'éternité.

Quand vous pourrez et jugerez opportun de me donner des précisions sur ses dernières heures, vous me ferez un vrai don, le plus cher que je puisse désirer.

Excusez cette lettre qui est plutôt un mélange de pensées qu'un écrit ordonné. Que Dieu vous bénisse et qu'il vous comble de célestes consolations, et avec vous qu'il bénisse toute votre petite et grande famille. Mais je vous prie de me considérer toujours en Jésus-Christ tel que je veux être cons­tamment : avec une extrême gratitude, de votre personne très aimée

Le fils très affectionné Gio. Bosco, prêtre

Turin, 10 août 1875.

104. « J'irai dans la maison où demeurent tant de doux souvenirs »

Autre lettre à la comtesse Uguccioni. Elle fait comprendre quel esprit Don Bosco savait insuffler aux membres de sa Famille salé­sienne. L'avant dernier paragraphe fait allusion à l'inscription parmi les Coopérateurs, officiellement réorganisés peu de mois auparavant (Epist. III, 122).

Ma bonne Maman,

Par la pensée je vous rends visite plusieurs fois par jour, et chaque matin je me souviens de vous à la sainte messe. Mes occupations se sont accrues au point que j'ai été con­traint de négliger mes plus chères et mes plus nécessaires correspondances. Mais en Maman compatissante, vous par­donnerez à ce mauvais fils, qui promet de se corriger, n'est-­ce pas ? Qui en doute ? /327/

Je ne suis plus passé à Florence, mais si j'y passe, ne se­rait-ce que pour quelques heures d'arrêt, j'irai les passer dans la maison où demeurent tant de doux souvenirs et où vit encore cette personne qui nous a toujours fait tout le bien qui lui était possible et dont la Congrégation salésienne conservera un souvenir ineffaçable devant Dieu et devant les hommes.

Pour vous toucher un mot de nos affaires, je vous dirai seulement qu'en cette seule année nous avons ouvert vingt et une nouvelles maisons. S'y ajoutent les missions de l'Améri­que, des Indes et de l'Australie ⁹, et puis vous verrez qu'il y a de quoi se divertir. Mais Dieu nous bénit au-delà de no­tre mérite.

Ma santé, grâce à Dieu, est très bonne. Don Berto, Don Rua et d'autres qui vous connaissent, vous envoient leurs hommages et vous assurent de leur prière.

Je vous envoie quelques exemplaires (du règlement) des Collaborateurs salésiens à distribuer à madame Gondi, mar­quise Nerli, comtesse Digny et à d'autres personnes qui savent aimer nos choses salésiennes. Les diplômes, vous les recevrez avec les Lectures Catholiques, et vous me renverrez seulement la fiche rouge signée.

Que Dieu vous bénisse, vous et toute votre grande et pe­tite famille. Et croyez-moi toujours en J.C.

Votre humble serviteur G. Bosco, prêtre

Turin, 2 décembre 1876.

/328/

105. « Les choux repiqués poussent mieux et se multiplient »

A une supérieure de la Visitation qui, au milieu de bien des dif­ficultés, venait de fonder une maison à Villalvernia (Alessandria) (Epist. II, 55).

Révérende Mère,

Ne prêtez attention à personne et soyez sûre de la volon­té du Seigneur au sujet de ce qui a été fait pour la maison de Villalvernia. Que ce que disent les autres soit accepté avec respect et serve de norme pour l'avenir. Après la tempête la réapparition du soleil sera plus consolante: Les choux repi­qués poussent mieux et se multiplient. Courage donc et foi en la divine Providence ! Que Dieu bénisse votre personne, vos fatigues et toutes vos filles. Priez pour moi et pour mes pauvres garçons et croyez-moi, révérende Mère,

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 27 octobre 1869.

106. Trois billets à la comtesse de Camburzano.

Les époux comte Vittorio et comtesse Alessandra di Cambur­zano, chrétiens convaincus de Turin, étaient parmi les bienfaiteurs les plus actifs de Don Bosco. Ils demandaient aussi prières et con­seils. En décembre 1887, la comtesse offrira sa propre vie pour la guérison de Don Bosco (Epist. I, 201 ; II, 83 ; IV, 369).

Madame,

J'ai reçu votre vénérée lettre pleine de sentiments /329/ chré­tiens qui m'aident à accroître la foi et le courage dans ma pauvre âme et dans celle de mes garçons.

J'ai prié et fait prier à l'intention de monsieur le marquis Massoni. Sa décision est bonne en soi, mais elle est accom­pagnée de circonstances très épineuses. Qu'il procède ainsi : en examinant les choses, reconnaît-il que sa décision est pour le bien de son âme et pour la gloire de Dieu ? S'il lui semble pouvoir répondre oui, qu'il fasse le partage ; sinon, qu'il en suspende l'exécution.

Nous avons célébré notre fête de Noël avec grande con­solation...

Que Jésus riche de grâces comble de ses dons votre per­sonne, monsieur le comte Vittorio, toute votre famille et vos amis, tandis qu'avec pleine estime je me professe,

Votre très obligé serviteur Bosco Gio., prêtre

Turin, 26 décembre 1860.

Madame la Comtesse,

... Il semble que la Sainte Vierge ne soit pas très attentive aux prières que depuis si longtemps nous lui adressons pour votre guérison, et je ne saurais comment m'en sortir hono­rablement sinon en réfléchissant que cette céleste Mère, très satisfaite de votre patience, change la terre en or en accor­dant des grâces spirituelles à la place des grâces temporelles que nous sollicitons. Mais à force de frapper à la porte, il faudra bien qu'elle nous exauce.

Je ne manquerai pas de recommander au Seigneur les autres choses que vous me signalez. Remettons-nous entiè­rement entre ses mains.

Le testament est-il déjà fait ? /330/

Que Dieu nous bénisse tous et nous garde sur le chemin du paradis ! Croyez-moi, avec gratitude,

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 6 avril 1870.

Madame la Comtesse,

Je regrette beaucoup que vous soyez souffrante. Je prie­rai et ferai aussi prier pour votre santé. Je comprends très bien : vous avez des croix. Mais nous en avons tous quelqu'une, à l'exception de Don Bosco qui n'en a pas du tout.

Les choses de ce monde ¹⁰, semble-t-il, sont proches de la crise. Mais Dieu est Père infiniment bon, et infiniment puissant. Laissons-le donc faire.

Je vous remercie de l'étrenne que vous m'avez envoyée pour nos orphelins. Demain ils feront la sainte communion pour vous, et moi avec l'aide de Dieu¹¹ je célébrerai la sainte messe. Que Marie soit notre guide vers le ciel.

Votre très obligé serviteur G. Bosco, prêtre

9 Janvier 1887, Turin.

107. A une veuve de 24 ans : « La mort n'est pas séparation, mais sursis du revoir »

La marquise Maria Gondi, Coopératrice de Florence, mère de deux jeunes enfants, perdit son mari à peine âgé de vingt-cinq ans. /331/

En plusieurs lettres, Don Bosco s'employa à la consoler. Nous citons la première. Si on la compare à la lettre envoyée à la vieille comtesse Uguccioni dans une même circonstance, cinq ans plus tard (voir p. 326), la différence dans la façon de traiter et de s'exprimer saute aux yeux (Epist, II, 93-94).

Madame,

J'ai reçu votre honorée lettre, et elle m'a fait vraiment plaisir. Je vois que votre coeur est encore à vif après la perte de votre regretté mari, mais il s'est un peu calmé pour laisser place à la résignation à la volonté divine à laquelle, qu'on le veuille ou non, il faut se soumettre.

Ne craignez pas que l'affection de votre mari pour vous diminue dans l'autre vie, au contraire il sera de beaucoup plus parfait. Ayez foi : vous le reverrez en condition bien meilleure que celle d'auparavant quand il était parmi nous. La chose la plus appréciée que vous puissiez faire pour lui, c'est d'offrir à Dieu tout votre chagrin pour le repos de son âme.

Maintenant laissez-moi un peu de liberté de parler. Il est de foi qu'au ciel on jouit d'une vie infiniment meilleure que la vie terrestre. Pourquoi vous affliger si votre mari est allé en prendre possession ?

Il est de foi que la mort pour les chrétiens n'est pas sépa­ration, mais sursis du revoir. Donc patience quand quel­qu'un nous précède : il ne fait rien d'autre que d'aller nous préparer la place.

Il est encore de foi que, à tout moment, par des oeuvres de piété et de charité, vous pouvez faire du bien à l'âme du défunt : donc ne devez-vous pas vous réjouir en votre coeur si Dieu vous a accordé de vivre encore ? Le soin des enfants, /332/ le réconfort donné au bon père ¹², la pratique religieuse, la diffusion des bons livres, donner de bons conseils à qui en a besoin : toutes ces choses ne doivent-elles pas à tout mo­ment nous faire bénir le Seigneur pour les années de vie qu'il nous accorde ?

Il y a encore d'autres motifs que, pour le moment, je ne juge pas encore opportun de vous manifester.

En somme, adorons Dieu en toute chose, dans les conso­lations et dans les afflictions, et soyons sûrs qu'il est un bon père et qu'il ne permet pas des afflictions au-delà de nos for­ces. Il est aussi tout-puissant, et donc il peut nous soulager quand il le veut.

Aussi bien, j'ai toujours recommandé votre personne et votre famille au Seigneur à la sainte messe, et je continuerai soit en particulier soit dans les prières communes qui se font à l'autel de Marie...

Que Dieu vous bénisse et bénisse vos fatigues. Priez pour moi qui, avec gratitude, me professe

Votre très obligé serviteur G. Bosco, prêtre

Turin, 28 mai 1870

108. « Il fait beaucoup celui qui, capable de peu, fait la sainte volonté de Dieu »

Luigi Consanego Merli, président des conférences de Saint­Vincent-de-Paul, de Gênes, était de santé délicate et il se lamentait de ne pouvoir donner aux pauvres et aux malades son temps et ses /333/ forces. Il s'en ouvrit à Don Bosco. Venant de l'apôtre infatigable que nous connaissons, la réponse a son intérêt (Epist. II, 104)

Très cher dans le Seigneur, Dieu soit béni en toute chose !

Ne vous inquiétez pas du fait que vous ne pouvez faire beaucoup. Devant Dieu il fait beaucoup celui qui, capable de peu, fait sa sainte volonté : prenez donc de la main du Seigneur les incommodités auxquelles vous êtes sujet, faites le peu que vous pouvez, et soyez parfaitement tranquille.

En ces temps se fait grandement sentir le besoin de pro­pager la bonne presse. C'est un vaste champ. Si chacun fait ce qu'il peut, on obtiendra beaucoup.

Je ne manquerai pas de prier pour vous et pour tous vos compagnons (des conférences).

Remerciez-les beaucoup de ma part dans le Seigneur. Priez vous aussi pour moi qui, avec une égale affection, me professe,

Votre ami très affectionné Gio. Bosco, prêtre

Turin, 13 juillet 1870.

109. Saint Jean l'Evangéliste, collègue du professeur

Tommaso Vallauri, savant latiniste, était professeur à l'univer­sité de Turin et l'un des rédacteurs au journal l'Unità Cattolica. Don Bosco lui demanda un article pour intéresser le public à la construction de l'église Saint-Jean-l'Evangéliste, dans un quartier de Turin très travaillé par des protestants agressifs. II fait allusion au martyre de l'évangéliste et à son actuelle « condition aisée » dans le ciel (Epist. II, 135-136).

/334/

Illustre signor Cavaliere,

Chaque fois que j'ai quelque grosse entreprise à lancer, j'ai l'habitude de me recommander à votre charité bien con­nue. Or je me trouve en ce moment dans ce cas. Comme vous le verrez par le feuillet ci-joint, l'oeuvre est gigantes­que, mais elle est absolument nécessaire, et c'est pourquoi j'ai décidé d'y mettre la main. Mais j'ai besoin que vous m'aidiez par une annonce sur l'Unità Cattolica, mais une annonce de celles qui sortent de votre plume et vont battre au fond du coeur de ceux qui les lisent.

Cette entreprise doit vous intéresser de façon spéciale, car il s'agit d'un de vos collègues, je veux dire d'un écrivain courageux qui n'a pas tu la vérité malgré l'exil et l'huile bouillante en laquelle il fut jeté. Comme par ailleurs cet écri­vain se trouve actuellement en condition très favorable, vous pouvez être certain de ne pas travailler sans récom­pense.

Sans compter encore ce fait que cette oeuvre est la der­nière qu'a recommandée Mgr Riccardi de sainte mémoire.

Mettant donc toute chose sous votre haute et efficace protection, je suis très heureux de pouvoir vous souhaiter d'abondantes bénédictions célestes à vous-même et à votre honorable épouse. Avec une profonde gratitude je me dis

Votre très obligé serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 10 décembre 1870.

110. Une autre « bonne maman » : la comtesse Gabriella Corsi

Après les comtesses Callori e Uguccioni, voici une autre com­tesse qui ne tarda pas à mériter elle aussi le titre de « bonne /335/ ma­man » par la générosité affectueuse et illimitée qu'elle manifesta envers Don Bosco : Gabriella Corsi di Bornasco. Elle le reçut pour la première fois en août 1871 dans sa villa de Nizza Monferrato, le Casino, et le saint consentit à y rester une semaine entière pour s'y reposer (a faire carnaval », disait-il allègrement), pour y travailler sans être dérangé, et aussi pour y rencontrer librement des ecclé­siastiques pressentis pour l'épiscopat. Durant la maladie de Don Bosco à Varazze quatre mois plus tard, la comtesse voulut avoir des nouvelles quotidiennes par lettres ou par télégrammes. Sa fille Marie, mariée en 1872 avec le comte Cesare Balbo, fut elle aussi une grande Coopératrice. La lettre suivante est écrite de la maison de retraite tle S. Ignazio sur Lanzo (Epist. dI, 172-173).

Madame la Comtesse,

C'est la gratitude, madame la Comtesse, qui me fait me souvenir de vous en ce sanctuaire : trop nombreux et trop grands sont vos bienfaits pour que je puisse jamais les oublier. En nous fournissant de quoi faire exempter un bon nombre de clercs du service militaire, vous nous avez donné une aide beaucoup plus grande que vous ne pensiez proba­blement. Notre Congrégation naissante, pour ouvrir des maisons, faire des écoles, des catéchismes, des prédications, a besoin de sujets capables, et une partie de ces sujets sont ceux exemptés du service militaire. Vous nous avez donc puissamment aidés à fonder notre Congrégation, et comme en elle des prières particulières sont faites chaque jour pour l'ensemble des bienfaiteurs, vous en aurez une part princi­pale tant que vivra cette Congrégation salésienne. Je me sens le devoir de vous dire cela parce que, outre ce que vous avez déjà fait, vous vous êtes offerte pour continuer de nous aider dans l'avenir.

Pour vous donner un signe extérieur et qui vous agrée, j'ai prévu que mardi prochain, jour de l'assomption de /336/ Ma­rie au ciel, une messe sera célébrée pour vous à l'autel de Marie Auxiliatrice, tandis que nos jeunes gens feront leur communion et d'autres prières particulières selon votre in­tention.

Et pour mademoiselle Marie, au jour de sa fête ? Deux choses : l'une temporelle, l'autre spirituelle. Spirituelle : je célébrerai la messe pour elle en ce sanctuaire et je demande­rai au Seigneur trois gros S, c'est-à-dire qu'elle soit saine, savante et sainte. Temporelle : la maman prévoira de la maintenir joyeuse à table, à la promenade, dans le parc, etc.

Et à Nizza, quand irons-nous ? Si rien ne vient gâter nos projets et s'il plaît à Dieu, le 20 de ce mois, je prendrai le train qui part de Turin à 7 h 40 pour Alessandria et j'irai faire carnaval à Nizza. Mais entendons-nous bien. Je suis un pauvre mendiant, et je veux être traité comme tel pour la chambre, pour la table, et pour tout ; et ce pain, cette soupe que vous me donnerez, que ce soit tout pour l'amour du Sei­gneur. Je pense rester jusqu'à vendredi soir.

Ce sera la campagne la plus longue que j'aie faite de temps immémorable. Le chanoine Nasi est ici, sa santé est bonne, mais je crains quand même que les anges ne l'empor­tent au ciel. Tant est grande la ferveur qu'il manifeste. Tout le contraire de moi, qui trotte comme les taupes. Toujours à ras de terre. Veuillez me recommander un peu au Seigneur.

Que Dieu bénisse votre personne, Marie, votre belle-mère, et toute la famille, et qu'il vous garde tous sur le che­min du paradis. Amen.

Avec profonde estime je me professe

Votre très obligé serviteur G. Bosco, prêtre

S. Ignazio, 12 août 1871.

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111. « Le don précieux de la santé et l'autre grâce encore plus précieuse... »

En juin 1872, la fille de la comtesse Gabriella, Maria, épousait le comte Cesare Balbo, petit-neveu du comte Prospero (+ 1837) et neveu de l'autre Cesare, auteur du célèbre ouvrage Le speranze d'Italia et lui aussi ami de notre saint (+ 1853). Maria et Cesare furent amenés à aider Don Bosco : Cesare dans un projet de fon­dation d'un journal populaire catholique, Maria dans la traduc­tion d'opuscules français pour quelque numéro des Lectures Ca­tholiques: On touche ici du doigt l'une des préoccupations fonda­mentales de Don Bosco : travailler et faire travailler, y compris les couples chrétiens, pour la plus grande gloire de Dieu (Epist. 17, 22).

Très cher monsieur le Comte Cesare,

En son temps j'ai reçu votre vénérée lettre et je vous re­mercie de tout coeur. Vraiment, comme vous me le dites, partir de Turin sans venir faire une visite et sans prendre congé de cette céleste Mère, Marie Auxiliatrice, est un man­que d'égard plutôt grave. Mais cette Mère est bonne et elle sait donner leur poids aux raisons pour lesquelles ses fils quelquefois ne vont pas la saluer, spécialement quand il s'agit de ceux auxquels elle porte une grande affection.

J'ai d'ailleurs prévu de suppléer en recommandant votre personne, monsieur le Comte et madame la comtesse Marie, afin qu'à tous les deux elle obtienne de son Fils Jésus la grâ­ce d'un bon voyage, une bonne campagne et en son temps un bon retour. Mais j'ai ensuite demandé spécialement pour vous le don précieux de la santé et l'autre grâce encore plus précieuse de pouvoir utiliser cette santé entièrement et tou­jours en des choses qui servent à la plus grande gloire de Dieu, et j'espère que la sainte Madone nous aura écoutés. D'autant plus que nous aurons à soutenir une fatigue non /338/ légère pour le journal dont nous avons parlé et pour lequel il nous faudra prendre des décisions quand, s'il plaît à Dieu, je viendrai au Casino.

J'espère que la comtesse Marie jouit d'une bonne santé et je prie Dieu de la lui conserver excellente une longue série d'années. Veuillez lui présenter mes respectueux hommages, la priant de ne pas oublier mon travail pour les Lectures Catholiques. Je me trouve avoir mille choses graves entre les mains, et j'ai besoin de lumières spéciales pour pouvoir les conduire de telle sorte qu'elles tournent à la plus grande gloire de Dieu. Aidez-moi de vos saintes prières et recom­mandez-moi aussi à celles de la bonne comtesse Marie.

Que Dieu vous bénisse tous les deux, et vous garde pour de longues années de vie heureuse, avec la grâce de la persé­vérance dans le bien. Amen.

Avec pleine estime et affection j'ai l'honneur de me pro­fesser

Votre humble serviteur Gio. Bosco, prêtre

Turin, 12 août 1872.

112. « Pas même une heure de vacances en toute cette année »

Pendant les années 1877 et 1878 Don Bosco avait engagé les démarches pour acquérir l'ancien couvent des capucins de Nizza Monferrato et y transférer la maison mère des Filles de Marie Auxiliatrice. La famille Corsi y prit une part active (voir MB XIII, 187-217). Huit jours avant la nouvelle bénédiction de l'église réou­verte au culte, Don Bosco en écrivit à!a comtesse (Epist. 111 397­398).

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Ma bonne et très chère Maman,

Bien que je l'aie tant de fois projeté, je n'ai pas encore pu trouver une heure de vacances en toute cette année, et je ne suis pas même sûr de pouvoir me rendre à Nizza au moins dimanche pour la fête de l'inauguration de l'église Madonna delle Grazie.

Entre un peu de paresse qui invite à rester à la maison, entre les vingt maisons que nous avons ouvertes en un bref espace de temps, ajoutant l'expédition missionnaire immi­nente en Amérique, tout cet ensemble fait que je ne sais plus par où commencer ni par où finir. Malgré tout cela je n'ai jamais omis de prier pour vous, pour vos enfants et petits­enfants, spécialement le matin à la sainte messe, et je ne manquerai pas de continuer afin que Dieu les conserve tous en bonne santé, en vie heureuse et en sa grâce.

Dimanche, par moi en personne ou par Don Cagliero, Don Lazzero et d'autres, vous saurez pourquoi nous n'osons pas mener grand train à la fête dé dimanche. Voici les principales raisons. Manque un local pour recevoir un personnage qui visite l'église ou qui préside les cérémonies. Et puis nous sommes à ce point désargentés que nous n'osons nous lancer dans d'autres dépenses. Je sais que la Bonne Maman nous a aidés et nous aidera. Mais nous, ses fils affectionnés, nous devons calculer à partir de sa bonté et non en abuser.

On m'a dit que monsieur le Comte a constitué un comité pour promouvoir une collecte en soulagement à nos dépen­ses. Remerciez-le profondément de ma part.

C'est là un geste de vrai Coopérateur. Mais moi je ne veux pas qu'il travaille pour rien. Je veux prier et faire prier Dieu qui est si riche de lui donner le centuple en toute chose. Qu'il verse le centuple sur la santé de sa famille, sur ses /340/ inté­rêts, sur ses propriétés, qu'il fasse de lui un vrai gentilhom­me et un grand saint. Et la Madone en son temps fera aussi sa partie...

Que Dieu vous bénisse, ma chère et bonne maman, vous garde, vous accorde un bon séjour; et permette un heureux retour à votre mauvais fils, mais qui vous aime tant en J.C.

Je me recommande aux prières de tous, et croyez-moi en toute chose

Votre humble serviteur et fils Gio. Bosco, prêtre

Turin, 22 octobre 78

113. Pensées poétiques de deux pèlerins reconnais­sants

Les époux Alessandro et Matilde Sigismondi, pleins d'admira­tion pour Don Bosco, s'étaient offerts à le recevoir dans leur mai­son de la Via Sistina 104 lorsqu'il venait à Rome. Il accepta à par­tir de 1874. II leur écrivait le 2 février 1876 :« La première porte à laquelle je vais frapper est certainement Via Sistina 104, où depuis longtemps nous avons une véritable cocagne. » (Epist, III, 15). Il célébrait la messe dans la chapelle privée qu'il avait obtenue pour eux, et il profitait aussi bien des soins attentifs de madame Mathil­de que de l'expérience de monsieur Alexandre, employé dans l'un des dicastères de la curie. Au cours de son premier séjour, il voulut fêter la Sainte Mathilde : il rédigea une poésie, la fit copier par son compagnon et secrétaire Don Berto, en fit la lecture durant le re­pas et l'offrit à la maîtresse de maison en même temps qu'un cadre de sa sainte patronne. Les archives salésiennes en conservent la mi­nute autographe et la copie retouchée et signée par l'auteur (Arch. 132, Poésie 3 ; voir MB X, 789). Nous avons essayé de la traduire.

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Au jour de la Jête
de l'excellente Madame Mathilde Sigismondi,
14 mars 1874,
pensées de deux pèlerins reconnaissants :