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La Santa Sede
CARTA ENCÍCLICA
DEUS CARITAS EST
DEL SUMO PONTÍFICE
BENEDICTO XVI
A LOS OBISPOS
A LOS PRESBÍTEROS Y DIÁCONOS
A LAS PERSONAS CONSAGRADAS
Y A TODOS LOS FIELES LAICOS
SOBRE EL AMOR CRISTIANO
INTRODUCCIÓN
1. « Dios es amor, y quien permanece en el amor permanece en Dios y Dios en él » (1 Jn 4, 16).
Estas palabras de la Primera carta de Juan expresan con claridad meridiana el corazón de la fe
cristiana: la imagen cristiana de Dios y también la consiguiente imagen del hombre y de su
camino. Además, en este mismo versículo, Juan nos ofrece, por así decir, una formulación
sintética de la existencia cristiana: « Nosotros hemos conocido el amor que Dios nos tiene y
hemos creído en él ».
Hemos creído en el amor de Dios: así puede expresar el cristiano la opción fundamental de su
vida. No se comienza a ser cristiano por una decisión ética o una gran idea, sino por el encuentro
con un acontecimiento, con una Persona, que da un nuevo horizonte a la vida y, con ello, una
orientación decisiva. En su Evangelio, Juan había expresado este acontecimiento con las
siguientes palabras: « Tanto amó Dios al mundo, que entregó a su Hijo único, para que todos los
que creen en él tengan vida eterna » (cf. 3, 16). La fe cristiana, poniendo el amor en el centro, ha
asumido lo que era el núcleo de la fe de Israel, dándole al mismo tiempo una nueva profundidad y
amplitud. En efecto, el israelita creyente reza cada día con las palabras del Libro del
Deuteronomio que, como bien sabe, compendian el núcleo de su existencia: « Escucha, Israel: El
Señor nuestro Dios es solamente uno. Amarás al Señor con todo el corazón, con toda el alma,
con todas las fuerzas » (6, 4-5). Jesús, haciendo de ambos un único precepto, ha unido este

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mandamiento del amor a Dios con el del amor al prójimo, contenido en el Libro del Levítico: «
Amarás a tu prójimo como a ti mismo » (19, 18; cf. Mc 12, 29- 31). Y, puesto que es Dios quien
nos ha amado primero (cf. 1 Jn 4, 10), ahora el amor ya no es sólo un « mandamiento », sino la
respuesta al don del amor, con el cual viene a nuestro encuentro.
En un mundo en el cual a veces se relaciona el nombre de Dios con la venganza o incluso con la
obligación del odio y la violencia, éste es un mensaje de gran actualidad y con un significado muy
concreto. Por eso, en mi primera Encíclica deseo hablar del amor, del cual Dios nos colma, y que
nosotros debemos comunicar a los demás. Quedan así delineadas las dos grandes partes de esta
Carta, íntimamente relacionadas entre sí. La primera tendrá un carácter más especulativo, puesto
que en ella quisiera precisar —al comienzo de mi pontificado— algunos puntos esenciales sobre
el amor que Dios, de manera misteriosa y gratuita, ofrece al hombre y, a la vez, la relación
intrínseca de dicho amor con la realidad del amor humano. La segunda parte tendrá una índole
más concreta, pues tratará de cómo cumplir de manera eclesial el mandamiento del amor al
prójimo. El argumento es sumamente amplio; sin embargo, el propósito de la Encíclica no es
ofrecer un tratado exhaustivo. Mi deseo es insistir sobre algunos elementos fundamentales, para
suscitar en el mundo un renovado dinamismo de compromiso en la respuesta humana al amor
divino.
PRIMERA PARTE
LA UNIDAD DEL AMOR
EN LA CREACIÓN
Y EN LA HISTORIA DE LA SALVACIÓN
Un problema de lenguaje
2. El amor de Dios por nosotros es una cuestión fundamental para la vida y plantea preguntas
decisivas sobre quién es Dios y quiénes somos nosotros. A este respecto, nos encontramos de
entrada ante un problema de lenguaje. El término « amor » se ha convertido hoy en una de las
palabras más utilizadas y también de las que más se abusa, a la cual damos acepciones
totalmente diferentes. Aunque el tema de esta Encíclica se concentra en la cuestión de la
comprensión y la praxis del amor en la Sagrada Escritura y en la Tradición de la Iglesia, no
podemos hacer caso omiso del significado que tiene este vocablo en las diversas culturas y en el
lenguaje actual.
En primer lugar, recordemos el vasto campo semántico de la palabra « amor »: se habla de amor
a la patria, de amor por la profesión o el trabajo, de amor entre amigos, entre padres e hijos, entre
hermanos y familiares, del amor al prójimo y del amor a Dios. Sin embargo, en toda esta
multiplicidad de significados destaca, como arquetipo por excelencia, el amor entre el hombre y la
mujer, en el cual intervienen inseparablemente el cuerpo y el alma, y en el que se le abre al ser

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humano una promesa de felicidad que parece irresistible, en comparación del cual palidecen, a
primera vista, todos los demás tipos de amor. Se plantea, entonces, la pregunta: todas estas
formas de amor ¿se unifican al final, de algún modo, a pesar de la diversidad de sus
manifestaciones, siendo en último término uno solo, o se trata más bien de una misma palabra
que utilizamos para indicar realidades totalmente diferentes?
« Eros » y « agapé », diferencia y unidad
3. Los antiguos griegos dieron el nombre de eros al amor entre hombre y mujer, que no nace del
pensamiento o la voluntad, sino que en cierto sentido se impone al ser humano. Digamos de
antemano que el Antiguo Testamento griego usa sólo dos veces la palabra eros, mientras que el
Nuevo Testamento nunca la emplea: de los tres términos griegos relativos al amor —eros, philia
(amor de amistad) y agapé—, los escritos neotestamentarios prefieren este último, que en el
lenguaje griego estaba dejado de lado. El amor de amistad (philia), a su vez, es aceptado y
profundizado en el Evangelio de Juan para expresar la relación entre Jesús y sus discípulos. Este
relegar la palabra eros, junto con la nueva concepción del amor que se expresa con la palabra
agapé, denota sin duda algo esencial en la novedad del cristianismo, precisamente en su modo
de entender el amor. En la crítica al cristianismo que se ha desarrollado con creciente radicalismo
a partir de la Ilustración, esta novedad ha sido valorada de modo absolutamente negativo. El
cristianismo, según Friedrich Nietzsche, habría dado de beber al eros un veneno, el cual, aunque
no le llevó a la muerte, le hizo degenerar en vicio[1]. El filósofo alemán expresó de este modo una
apreciación muy difundida: la Iglesia, con sus preceptos y prohibiciones, ¿no convierte acaso en
amargo lo más hermoso de la vida? ¿No pone quizás carteles de prohibición precisamente allí
donde la alegría, predispuesta en nosotros por el Creador, nos ofrece una felicidad que nos hace
pregustar algo de lo divino?
4. Pero, ¿es realmente así? El cristianismo, ¿ha destruido verdaderamente el eros? Recordemos
el mundo precristiano. Los griegos —sin duda análogamente a otras culturas— consideraban el
eros ante todo como un arrebato, una « locura divina » que prevalece sobre la razón, que arranca
al hombre de la limitación de su existencia y, en este quedar estremecido por una potencia divina,
le hace experimentar la dicha más alta. De este modo, todas las demás potencias entre cielo y
tierra parecen de segunda importancia: « Omnia vincit amor », dice Virgilio en las Bucólicas —el
amor todo lo vence—, y añade: « et nos cedamus amori », rindámonos también nosotros al
amor[2]. En el campo de las religiones, esta actitud se ha plasmado en los cultos de la fertilidad,
entre los que se encuentra la prostitución « sagrada » que se daba en muchos templos. El eros se
celebraba, pues, como fuerza divina, como comunión con la divinidad.
A esta forma de religión que, como una fuerte tentación, contrasta con la fe en el único Dios, el
Antiguo Testamento se opuso con máxima firmeza, combatiéndola como perversión de la
religiosidad. No obstante, en modo alguno rechazó con ello el eros como tal, sino que declaró
guerra a su desviación destructora, puesto que la falsa divinización del eros que se produce en

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esos casos lo priva de su dignidad divina y lo deshumaniza. En efecto, las prostitutas que en el
templo debían proporcionar el arrobamiento de lo divino, no son tratadas como seres humanos y
personas, sino que sirven sólo como instrumentos para suscitar la « locura divina »: en realidad,
no son diosas, sino personas humanas de las que se abusa. Por eso, el eros ebrio e
indisciplinado no es elevación, « éxtasis » hacia lo divino, sino caída, degradación del hombre.
Resulta así evidente que el eros necesita disciplina y purificación para dar al hombre, no el placer
de un instante, sino un modo de hacerle pregustar en cierta manera lo más alto de su existencia,
esa felicidad a la que tiende todo nuestro ser.
5. En estas rápidas consideraciones sobre el concepto de eros en la historia y en la actualidad
sobresalen claramente dos aspectos. Ante todo, que entre el amor y lo divino existe una cierta
relación: el amor promete infinidad, eternidad, una realidad más grande y completamente distinta
de nuestra existencia cotidiana. Pero, al mismo tiempo, se constata que el camino para lograr
esta meta no consiste simplemente en dejarse dominar por el instinto. Hace falta una purificación
y maduración, que incluyen también la renuncia. Esto no es rechazar el eros ni « envenenarlo »,
sino sanearlo para que alcance su verdadera grandeza.
Esto depende ante todo de la constitución del ser humano, que está compuesto de cuerpo y alma.
El hombre es realmente él mismo cuando cuerpo y alma forman una unidad íntima; el desafío del
eros puede considerarse superado cuando se logra esta unificación. Si el hombre pretendiera ser
sólo espíritu y quisiera rechazar la carne como si fuera una herencia meramente animal, espíritu y
cuerpo perderían su dignidad. Si, por el contrario, repudia el espíritu y por tanto considera la
materia, el cuerpo, como una realidad exclusiva, malogra igualmente su grandeza. El epicúreo
Gassendi, bromeando, se dirigió a Descartes con el saludo: « ¡Oh Alma! ». Y Descartes replicó: «
¡Oh Carne! »[3]. Pero ni la carne ni el espíritu aman: es el hombre, la persona, la que ama como
criatura unitaria, de la cual forman parte el cuerpo y el alma. Sólo cuando ambos se funden
verdaderamente en una unidad, el hombre es plenamente él mismo. Únicamente de este modo el
amor —el eros— puede madurar hasta su verdadera grandeza.
Hoy se reprocha a veces al cristianismo del pasado haber sido adversario de la corporeidad y, de
hecho, siempre se han dado tendencias de este tipo. Pero el modo de exaltar el cuerpo que hoy
constatamos resulta engañoso. El eros, degradado a puro « sexo », se convierte en mercancía,
en simple « objeto » que se puede comprar y vender; más aún, el hombre mismo se transforma
en mercancía. En realidad, éste no es propiamente el gran sí del hombre a su cuerpo. Por el
contrario, de este modo considera el cuerpo y la sexualidad solamente como la parte material de
su ser, para emplearla y explotarla de modo calculador. Una parte, además, que no aprecia como
ámbito de su libertad, sino como algo que, a su manera, intenta convertir en agradable e inocuo a
la vez. En realidad, nos encontramos ante una degradación del cuerpo humano, que ya no está
integrado en el conjunto de la libertad de nuestra existencia, ni es expresión viva de la totalidad
de nuestro ser, sino que es relegado a lo puramente biológico. La aparente exaltación del cuerpo
puede convertirse muy pronto en odio a la corporeidad. La fe cristiana, por el contrario, ha

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considerado siempre al hombre como uno en cuerpo y alma, en el cual espíritu y materia se
compenetran recíprocamente, adquiriendo ambos, precisamente así, una nueva nobleza.
Ciertamente, el eros quiere remontarnos « en éxtasis » hacia lo divino, llevarnos más allá de
nosotros mismos, pero precisamente por eso necesita seguir un camino de ascesis, renuncia,
purificación y recuperación.
6. ¿Cómo hemos de describir concretamente este camino de elevación y purificación? ¿Cómo se
debe vivir el amor para que se realice plenamente su promesa humana y divina? Una primera
indicación importante podemos encontrarla en uno de los libros del Antiguo Testamento bien
conocido por los místicos, el Cantar de los Cantares. Según la interpretación hoy predominante,
las poesías contenidas en este libro son originariamente cantos de amor, escritos quizás para una
fiesta nupcial israelita, en la que se debía exaltar el amor conyugal. En este contexto, es muy
instructivo que a lo largo del libro se encuentren dos términos diferentes para indicar el « amor ».
Primero, la palabra « dodim », un plural que expresa el amor todavía inseguro, en un estadio de
búsqueda indeterminada. Esta palabra es reemplazada después por el término « ahabá », que la
traducción griega del Antiguo Testamento denomina, con un vocablo de fonética similar, « agapé
», el cual, como hemos visto, se convirtió en la expresión característica para la concepción bíblica
del amor. En oposición al amor indeterminado y aún en búsqueda, este vocablo expresa la
experiencia del amor que ahora ha llegado a ser verdaderamente descubrimiento del otro,
superando el carácter egoísta que predominaba claramente en la fase anterior. Ahora el amor es
ocuparse del otro y preocuparse por el otro. Ya no se busca a sí mismo, sumirse en la
embriaguez de la felicidad, sino que ansía más bien el bien del amado: se convierte en renuncia,
está dispuesto al sacrificio, más aún, lo busca.
El desarrollo del amor hacia sus más altas cotas y su más íntima pureza conlleva el que ahora
aspire a lo definitivo, y esto en un doble sentido: en cuanto implica exclusividad —sólo esta
persona—, y en el sentido del « para siempre ». El amor engloba la existencia entera y en todas
sus dimensiones, incluido también el tiempo. No podría ser de otra manera, puesto que su
promesa apunta a lo definitivo: el amor tiende a la eternidad. Ciertamente, el amor es « éxtasis »,
pero no en el sentido de arrebato momentáneo, sino como camino permanente, como un salir del
yo cerrado en sí mismo hacia su liberación en la entrega de sí y, precisamente de este modo,
hacia el reencuentro consigo mismo, más aún, hacia el descubrimiento de Dios: « El que pretenda
guardarse su vida, la perderá; y el que la pierda, la recobrará » (Lc 17, 33), dice Jesús en una
sentencia suya que, con algunas variantes, se repite en los Evangelios (cf. Mt 10, 39; 16, 25; Mc
8, 35; Lc 9, 24; Jn 12, 25). Con estas palabras, Jesús describe su propio itinerario, que a través
de la cruz lo lleva a la resurrección: el camino del grano de trigo que cae en tierra y muere, dando
así fruto abundante. Describe también, partiendo de su sacrificio personal y del amor que en éste
llega a su plenitud, la esencia del amor y de la existencia humana en general.
7. Nuestras reflexiones sobre la esencia del amor, inicialmente bastante filosóficas, nos han
llevado por su propio dinamismo hasta la fe bíblica. Al comienzo se ha planteado la cuestión de si,

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bajo los significados de la palabra amor, diferentes e incluso opuestos, subyace alguna unidad
profunda o, por el contrario, han de permanecer separados, uno paralelo al otro. Pero, sobre todo,
ha surgido la cuestión de si el mensaje sobre el amor que nos han transmitido la Biblia y la
Tradición de la Iglesia tiene algo que ver con la común experiencia humana del amor, o más bien
se opone a ella. A este propósito, nos hemos encontrado con las dos palabras fundamentales:
eros como término para el amor « mundano » y agapé como denominación del amor fundado en
la fe y plasmado por ella. Con frecuencia, ambas se contraponen, una como amor « ascendente
», y como amor « descendente » la otra. Hay otras clasificaciones afines, como por ejemplo, la
distinción entre amor posesivo y amor oblativo (amor concupiscentiae – amor benevolentiae), al
que a veces se añade también el amor que tiende al propio provecho.
A menudo, en el debate filosófico y teológico, estas distinciones se han radicalizado hasta el
punto de contraponerse entre sí: lo típicamente cristiano sería el amor descendente, oblativo, el
agapé precisamente; la cultura no cristiana, por el contrario, sobre todo la griega, se
caracterizaría por el amor ascendente, vehemente y posesivo, es decir, el eros. Si se llevara al
extremo este antagonismo, la esencia del cristianismo quedaría desvinculada de las relaciones
vitales fundamentales de la existencia humana y constituiría un mundo del todo singular, que tal
vez podría considerarse admirable, pero netamente apartado del conjunto de la vida humana. En
realidad, eros y agapé —amor ascendente y amor descendente— nunca llegan a separarse
completamente. Cuanto más encuentran ambos, aunque en diversa medida, la justa unidad en la
única realidad del amor, tanto mejor se realiza la verdadera esencia del amor en general. Si bien
el eros inicialmente es sobre todo vehemente, ascendente —fascinación por la gran promesa de
felicidad—, al aproximarse la persona al otro se planteará cada vez menos cuestiones sobre sí
misma, para buscar cada vez más la felicidad del otro, se preocupará de él, se entregará y
deseará « ser para » el otro. Así, el momento del agapé se inserta en el eros inicial; de otro modo,
se desvirtúa y pierde también su propia naturaleza. Por otro lado, el hombre tampoco puede vivir
exclusivamente del amor oblativo, descendente. No puede dar únicamente y siempre, también
debe recibir. Quien quiere dar amor, debe a su vez recibirlo como don. Es cierto —como nos dice
el Señor— que el hombre puede convertirse en fuente de la que manan ríos de agua viva (cf. Jn
7, 37-38). No obstante, para llegar a ser una fuente así, él mismo ha de beber siempre de nuevo
de la primera y originaria fuente que es Jesucristo, de cuyo corazón traspasado brota el amor de
Dios (cf. Jn 19, 34).
En la narración de la escalera de Jacob, los Padres han visto simbolizada de varias maneras esta
relación inseparable entre ascenso y descenso, entre el eros que busca a Dios y el agapé que
transmite el don recibido. En este texto bíblico se relata cómo el patriarca Jacob, en sueños, vio
una escalera apoyada en la piedra que le servía de cabezal, que llegaba hasta el cielo y por la
cual subían y bajaban los ángeles de Dios (cf. Gn 28, 12; Jn 1, 51). Impresiona particularmente la
interpretación que da el Papa Gregorio Magno de esta visión en su Regla pastoral. El pastor
bueno, dice, debe estar anclado en la contemplación. En efecto, sólo de este modo le será
posible captar las necesidades de los demás en lo más profundo de su ser, para hacerlas suyas:

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« per pietatis viscera in se infirmitatem caeterorum transferat »[4]. En este contexto, san Gregorio
menciona a san Pablo, que fue arrebatado hasta el tercer cielo, hasta los más grandes misterios
de Dios y, precisamente por eso, al descender, es capaz de hacerse todo para todos (cf. 2 Co 12,
2-4; 1 Co 9, 22). También pone el ejemplo de Moisés, que entra y sale del tabernáculo, en diálogo
con Dios, para poder de este modo, partiendo de Él, estar a disposición de su pueblo. « Dentro
[del tabernáculo] se extasía en la contemplación, fuera [del tabernáculo] se ve apremiado por los
asuntos de los afligidos: intus in contemplationem rapitur, foris infirmantium negotiis urgetur »[5].
8. Hemos encontrado, pues, una primera respuesta, todavía más bien genérica, a las dos
preguntas formuladas antes: en el fondo, el « amor » es una única realidad, si bien con diversas
dimensiones; según los casos, una u otra puede destacar más. Pero cuando las dos dimensiones
se separan completamente una de otra, se produce una caricatura o, en todo caso, una forma
mermada del amor. También hemos visto sintéticamente que la fe bíblica no construye un mundo
paralelo o contrapuesto al fenómeno humano originario del amor, sino que asume a todo el
hombre, interviniendo en su búsqueda de amor para purificarla, abriéndole al mismo tiempo
nuevas dimensiones. Esta novedad de la fe bíblica se manifiesta sobre todo en dos puntos que
merecen ser subrayados: la imagen de Dios y la imagen del hombre.
La novedad de la fe bíblica
9. Ante todo, está la nueva imagen de Dios. En las culturas que circundan el mundo de la Biblia,
la imagen de dios y de los dioses, al fin y al cabo, queda poco clara y es contradictoria en sí
misma. En el camino de la fe bíblica, por el contrario, resulta cada vez más claro y unívoco lo que
se resume en las palabras de la oración fundamental de Israel, la Shema: « Escucha, Israel: El
Señor, nuestro Dios, es solamente uno » (Dt 6, 4). Existe un solo Dios, que es el Creador del cielo
y de la tierra y, por tanto, también es el Dios de todos los hombres. En esta puntualización hay
dos elementos singulares: que realmente todos los otros dioses no son Dios y que toda la
realidad en la que vivimos se remite a Dios, es creación suya. Ciertamente, la idea de una
creación existe también en otros lugares, pero sólo aquí queda absolutamente claro que no se
trata de un dios cualquiera, sino que el único Dios verdadero, Él mismo, es el autor de toda la
realidad; ésta proviene del poder de su Palabra creadora. Lo cual significa que estima a esta
criatura, precisamente porque ha sido Él quien la ha querido, quien la ha « hecho ». Y así se pone
de manifiesto el segundo elemento importante: este Dios ama al hombre. La potencia divina a la
cual Aristóteles, en la cumbre de la filosofía griega, trató de llegar a través de la reflexión, es
ciertamente objeto de deseo y amor por parte de todo ser —como realidad amada, esta divinidad
mueve el mundo[6]—, pero ella misma no necesita nada y no ama, sólo es amada. El Dios único
en el que cree Israel, sin embargo, ama personalmente. Su amor, además, es un amor de
predilección: entre todos los pueblos, Él escoge a Israel y lo ama, aunque con el objeto de salvar
precisamente de este modo a toda la humanidad. Él ama, y este amor suyo puede ser calificado
sin duda como eros que, no obstante, es también totalmente agapé[7].

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Los profetas Oseas y Ezequiel, sobre todo, han descrito esta pasión de Dios por su pueblo con
imágenes eróticas audaces. La relación de Dios con Israel es ilustrada con la metáfora del
noviazgo y del matrimonio; por consiguiente, la idolatría es adulterio y prostitución. Con eso se
alude concretamente —como hemos visto— a los ritos de la fertilidad con su abuso del eros, pero
al mismo tiempo se describe la relación de fidelidad entre Israel y su Dios. La historia de amor de
Dios con Israel consiste, en el fondo, en que Él le da la Torah, es decir, abre los ojos de Israel
sobre la verdadera naturaleza del hombre y le indica el camino del verdadero humanismo. Esta
historia consiste en que el hombre, viviendo en fidelidad al único Dios, se experimenta a sí mismo
como quien es amado por Dios y descubre la alegría en la verdad y en la justicia; la alegría en
Dios que se convierte en su felicidad esencial: « ¿No te tengo a ti en el cielo?; y contigo, ¿qué me
importa la tierra?... Para mí lo bueno es estar junto a Dios » (Sal 73 [72], 25. 28).
10. El eros de Dios para con el hombre, como hemos dicho, es a la vez agapé. No sólo porque se
da del todo gratuitamente, sin ningún mérito anterior, sino también porque es amor que perdona.
Oseas, de modo particular, nos muestra la dimensión del agapé en el amor de Dios por el
hombre, que va mucho más allá de la gratuidad. Israel ha cometido « adulterio », ha roto la
Alianza; Dios debería juzgarlo y repudiarlo. Pero precisamente en esto se revela que Dios es Dios
y no hombre: « ¿Cómo voy a dejarte, Efraím, cómo entregarte, Israel?... Se me revuelve el
corazón, se me conmueven las entrañas. No cederé al ardor de mi cólera, no volveré a destruir a
Efraím; que yo soy Dios y no hombre, santo en medio de ti » (Os 11, 8-9). El amor apasionado de
Dios por su pueblo, por el hombre, es a la vez un amor que perdona. Un amor tan grande que
pone a Dios contra sí mismo, su amor contra su justicia. El cristiano ve perfilarse ya en esto,
veladamente, el misterio de la Cruz: Dios ama tanto al hombre que, haciéndose hombre él mismo,
lo acompaña incluso en la muerte y, de este modo, reconcilia la justicia y el amor.
El aspecto filosófico e histórico-religioso que se ha de subrayar en esta visión de la Biblia es que,
por un lado, nos encontramos ante una imagen estrictamente metafísica de Dios: Dios es en
absoluto la fuente originaria de cada ser; pero este principio creativo de todas las cosas —el
Logos, la razón primordial— es al mismo tiempo un amante con toda la pasión de un verdadero
amor. Así, el eros es sumamente ennoblecido, pero también tan purificado que se funde con el
agapé. Por eso podemos comprender que la recepción del Cantar de los Cantares en el canon de
la Sagrada Escritura se haya justificado muy pronto, porque el sentido de sus cantos de amor
describen en el fondo la relación de Dios con el hombre y del hombre con Dios. De este modo,
tanto en la literatura cristiana como en la judía, el Cantar de los Cantares se ha convertido en una
fuente de conocimiento y de experiencia mística, en la cual se expresa la esencia de la fe bíblica:
se da ciertamente una unificación del hombre con Dios —sueño originario del hombre—, pero
esta unificación no es un fundirse juntos, un hundirse en el océano anónimo del Divino; es una
unidad que crea amor, en la que ambos —Dios y el hombre— siguen siendo ellos mismos y, sin
embargo, se convierten en una sola cosa: « El que se une al Señor, es un espíritu con él », dice
san Pablo (1 Co 6, 17).

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11. La primera novedad de la fe bíblica, como hemos visto, consiste en la imagen de Dios; la
segunda, relacionada esencialmente con ella, la encontramos en la imagen del hombre. La
narración bíblica de la creación habla de la soledad del primer hombre, Adán, al cual Dios quiere
darle una ayuda. Ninguna de las otras criaturas puede ser esa ayuda que el hombre necesita, por
más que él haya dado nombre a todas las bestias salvajes y a todos los pájaros, incorporándolos
así a su entorno vital. Entonces Dios, de una costilla del hombre, forma a la mujer. Ahora Adán
encuentra la ayuda que precisa: « ¡Ésta sí que es hueso de mis huesos y carne de mi carne! »
(Gn 2, 23). En el trasfondo de esta narración se pueden considerar concepciones como la que
aparece también, por ejemplo, en el mito relatado por Platón, según el cual el hombre era
originariamente esférico, porque era completo en sí mismo y autosuficiente. Pero, en castigo por
su soberbia, fue dividido en dos por Zeus, de manera que ahora anhela siempre su otra mitad y
está en camino hacia ella para recobrar su integridad.[8] En la narración bíblica no se habla de
castigo; pero sí aparece la idea de que el hombre es de algún modo incompleto,
constitutivamente en camino para encontrar en el otro la parte complementaria para su integridad,
es decir, la idea de que sólo en la comunión con el otro sexo puede considerarse « completo ».
Así, pues, el pasaje bíblico concluye con una profecía sobre Adán: « Por eso abandonará el
hombre a su padre y a su madre, se unirá a su mujer y serán los dos una sola carne » (Gn 2, 24).
En esta profecía hay dos aspectos importantes: el eros está como enraizado en la naturaleza
misma del hombre; Adán se pone a buscar y « abandona a su padre y a su madre » para unirse a
su mujer; sólo ambos conjuntamente representan a la humanidad completa, se convierten en «
una sola carne ». No menor importancia reviste el segundo aspecto: en una perspectiva fundada
en la creación, el eros orienta al hombre hacia el matrimonio, un vínculo marcado por su carácter
único y definitivo; así, y sólo así, se realiza su destino íntimo. A la imagen del Dios monoteísta
corresponde el matrimonio monógamo. El matrimonio basado en un amor exclusivo y definitivo se
convierte en el icono de la relación de Dios con su pueblo y, viceversa, el modo de amar de Dios
se convierte en la medida del amor humano. Esta estrecha relación entre eros y matrimonio que
presenta la Biblia no tiene prácticamente paralelo alguno en la literatura fuera de ella.
Jesucristo, el amor de Dios encarnado
12. Aunque hasta ahora hemos hablado principalmente del Antiguo Testamento, ya se ha dejado
entrever la íntima compenetración de los dos Testamentos como única Escritura de la fe cristiana.
La verdadera originalidad del Nuevo Testamento no consiste en nuevas ideas, sino en la figura
misma de Cristo, que da carne y sangre a los conceptos: un realismo inaudito. Tampoco en el
Antiguo Testamento la novedad bíblica consiste simplemente en nociones abstractas, sino en la
actuación imprevisible y, en cierto sentido inaudita, de Dios. Este actuar de Dios adquiere ahora
su forma dramática, puesto que, en Jesucristo, el propio Dios va tras la « oveja perdida », la
humanidad doliente y extraviada. Cuando Jesús habla en sus parábolas del pastor que va tras la
oveja descarriada, de la mujer que busca el dracma, del padre que sale al encuentro del hijo
pródigo y lo abraza, no se trata sólo de meras palabras, sino que es la explicación de su propio

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ser y actuar. En su muerte en la cruz se realiza ese ponerse Dios contra sí mismo, al entregarse
para dar nueva vida al hombre y salvarlo: esto es amor en su forma más radical. Poner la mirada
en el costado traspasado de Cristo, del que habla Juan (cf. 19, 37), ayuda a comprender lo que
ha sido el punto de partida de esta Carta encíclica: « Dios es amor » (1 Jn 4, 8). Es allí, en la cruz,
donde puede contemplarse esta verdad. Y a partir de allí se debe definir ahora qué es el amor. Y,
desde esa mirada, el cristiano encuentra la orientación de su vivir y de su amar.
13. Jesús ha perpetuado este acto de entrega mediante la institución de la Eucaristía durante la
Última Cena. Ya en aquella hora, Él anticipa su muerte y resurrección, dándose a sí mismo a sus
discípulos en el pan y en el vino, su cuerpo y su sangre como nuevo maná (cf. Jn 6, 31-33). Si el
mundo antiguo había soñado que, en el fondo, el verdadero alimento del hombre —aquello por lo
que el hombre vive— era el Logos, la sabiduría eterna, ahora este Logos se ha hecho para
nosotros verdadera comida, como amor. La Eucaristía nos adentra en el acto oblativo de Jesús.
No recibimos solamente de modo pasivo el Logos encarnado, sino que nos implicamos en la
dinámica de su entrega. La imagen de las nupcias entre Dios e Israel se hace realidad de un
modo antes inconcebible: lo que antes era estar frente a Dios, se transforma ahora en unión por
la participación en la entrega de Jesús, en su cuerpo y su sangre. La « mística » del Sacramento,
que se basa en el abajamiento de Dios hacia nosotros, tiene otra dimensión de gran alcance y
que lleva mucho más alto de lo que cualquier elevación mística del hombre podría alcanzar.
14. Pero ahora se ha de prestar atención a otro aspecto: la « mística » del Sacramento tiene un
carácter social, porque en la comunión sacramental yo quedo unido al Señor como todos los
demás que comulgan: « El pan es uno, y así nosotros, aunque somos muchos, formamos un solo
cuerpo, porque comemos todos del mismo pan », dice san Pablo (1 Co 10, 17). La unión con
Cristo es al mismo tiempo unión con todos los demás a los que él se entrega. No puedo tener a
Cristo sólo para mí; únicamente puedo pertenecerle en unión con todos los que son suyos o lo
serán. La comunión me hace salir de mí mismo para ir hacia Él, y por tanto, también hacia la
unidad con todos los cristianos. Nos hacemos « un cuerpo », aunados en una única existencia.
Ahora, el amor a Dios y al prójimo están realmente unidos: el Dios encarnado nos atrae a todos
hacia sí. Se entiende, pues, que el agapé se haya convertido también en un nombre de la
Eucaristía: en ella el agapé de Dios nos llega corporalmente para seguir actuando en nosotros y
por nosotros. Sólo a partir de este fundamento cristológico-sacramental se puede entender
correctamente la enseñanza de Jesús sobre el amor. El paso desde la Ley y los Profetas al doble
mandamiento del amor de Dios y del prójimo, el hacer derivar de este precepto toda la existencia
de fe, no es simplemente moral, que podría darse autónomamente, paralelamente a la fe en
Cristo y a su actualización en el Sacramento: fe, culto y ethos se compenetran recíprocamente
como una sola realidad, que se configura en el encuentro con el agapé de Dios. Así, la
contraposición usual entre culto y ética simplemente desaparece. En el « culto » mismo, en la
comunión eucarística, está incluido a la vez el ser amados y el amar a los otros. Una Eucaristía
que no comporte un ejercicio práctico del amor es fragmentaria en sí misma. Viceversa —como
hemos de considerar más detalladamente aún—, el « mandamiento » del amor es posible sólo

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11
porque no es una mera exigencia: el amor puede ser « mandado » porque antes es dado.
15. Las grandes parábolas de Jesús han de entenderse también a partir de este principio. El rico
epulón (cf. Lc 16, 19-31) suplica desde el lugar de los condenados que se advierta a sus
hermanos de lo que sucede a quien ha ignorado frívolamente al pobre necesitado. Jesús, por
decirlo así, acoge este grito de ayuda y se hace eco de él para ponernos en guardia, para
hacernos volver al recto camino. La parábola del buen Samaritano (cf. Lc 10, 25-37) nos lleva
sobre todo a dos aclaraciones importantes. Mientras el concepto de « prójimo » hasta entonces
se refería esencialmente a los conciudadanos y a los extranjeros que se establecían en la tierra
de Israel, y por tanto a la comunidad compacta de un país o de un pueblo, ahora este límite
desaparece. Mi prójimo es cualquiera que tenga necesidad de mí y que yo pueda ayudar. Se
universaliza el concepto de prójimo, pero permaneciendo concreto. Aunque se extienda a todos
los hombres, el amor al prójimo no se reduce a una actitud genérica y abstracta, poco exigente en
sí misma, sino que requiere mi compromiso práctico aquí y ahora. La Iglesia tiene siempre el
deber de interpretar cada vez esta relación entre lejanía y proximidad, con vistas a la vida práctica
de sus miembros. En fin, se ha de recordar de modo particular la gran parábola del Juicio final (cf.
Mt 25, 31-46), en el cual el amor se convierte en el criterio para la decisión definitiva sobre la
valoración positiva o negativa de una vida humana. Jesús se identifica con los pobres: los
hambrientos y sedientos, los forasteros, los desnudos, enfermos o encarcelados. « Cada vez que
lo hicisteis con uno de estos mis humildes hermanos, conmigo lo hicisteis » (Mt 25, 40). Amor a
Dios y amor al prójimo se funden entre sí: en el más humilde encontramos a Jesús mismo y en
Jesús encontramos a Dios.
Amor a Dios y amor al prójimo
16. Después de haber reflexionado sobre la esencia del amor y su significado en la fe bíblica,
queda aún una doble cuestión sobre cómo podemos vivirlo: ¿Es realmente posible amar a Dios
aunque no se le vea? Y, por otro lado: ¿Se puede mandar el amor? En estas preguntas se
manifiestan dos objeciones contra el doble mandamiento del amor. Nadie ha visto a Dios jamás,
¿cómo podremos amarlo? Y además, el amor no se puede mandar; a fin de cuentas es un
sentimiento que puede tenerse o no, pero que no puede ser creado por la voluntad. La Escritura
parece respaldar la primera objeción cuando afirma: « Si alguno dice: ‘‘amo a Dios'', y aborrece a
su hermano, es un mentiroso; pues quien no ama a su hermano, a quien ve, no puede amar a
Dios, a quien no ve » (1 Jn 4, 20). Pero este texto en modo alguno excluye el amor a Dios, como
si fuera un imposible; por el contrario, en todo el contexto de la Primera carta de Juan apenas
citada, el amor a Dios es exigido explícitamente. Lo que se subraya es la inseparable relación
entre amor a Dios y amor al prójimo. Ambos están tan estrechamente entrelazados, que la
afirmación de amar a Dios es en realidad una mentira si el hombre se cierra al prójimo o incluso lo
odia. El versículo de Juan se ha de interpretar más bien en el sentido de que el amor del prójimo
es un camino para encontrar también a Dios, y que cerrar los ojos ante el prójimo nos convierte
también en ciegos ante Dios.

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12
17. En efecto, nadie ha visto a Dios tal como es en sí mismo. Y, sin embargo, Dios no es del todo
invisible para nosotros, no ha quedado fuera de nuestro alcance. Dios nos ha amado primero,
dice la citada Carta de Juan (cf. 4, 10), y este amor de Dios ha aparecido entre nosotros, se ha
hecho visible, pues « Dios envió al mundo a su Hijo único para que vivamos por medio de él » (1
Jn 4, 9). Dios se ha hecho visible: en Jesús podemos ver al Padre (cf. Jn 14, 9). De hecho, Dios
es visible de muchas maneras. En la historia de amor que nos narra la Biblia, Él sale a nuestro
encuentro, trata de atraernos, llegando hasta la Última Cena, hasta el Corazón traspasado en la
cruz, hasta las apariciones del Resucitado y las grandes obras mediante las que Él, por la acción
de los Apóstoles, ha guiado el caminar de la Iglesia naciente. El Señor tampoco ha estado
ausente en la historia sucesiva de la Iglesia: siempre viene a nuestro encuentro a través de los
hombres en los que Él se refleja; mediante su Palabra, en los Sacramentos, especialmente la
Eucaristía. En la liturgia de la Iglesia, en su oración, en la comunidad viva de los creyentes,
experimentamos el amor de Dios, percibimos su presencia y, de este modo, aprendemos también
a reconocerla en nuestra vida cotidiana. Él nos ha amado primero y sigue amándonos primero;
por eso, nosotros podemos corresponder también con el amor. Dios no nos impone un
sentimiento que no podamos suscitar en nosotros mismos. Él nos ama y nos hace ver y
experimentar su amor, y de este « antes » de Dios puede nacer también en nosotros el amor
como respuesta.
En el desarrollo de este encuentro se muestra también claramente que el amor no es solamente
un sentimiento. Los sentimientos van y vienen. Pueden ser una maravillosa chispa inicial, pero no
son la totalidad del amor. Al principio hemos hablado del proceso de purificación y maduración
mediante el cual el eros llega a ser totalmente él mismo y se convierte en amor en el pleno
sentido de la palabra. Es propio de la madurez del amor que abarque todas las potencialidades
del hombre e incluya, por así decir, al hombre en su integridad. El encuentro con las
manifestaciones visibles del amor de Dios puede suscitar en nosotros el sentimiento de alegría,
que nace de la experiencia de ser amados. Pero dicho encuentro implica también nuestra
voluntad y nuestro entendimiento. El reconocimiento del Dios viviente es una vía hacia el amor, y
el sí de nuestra voluntad a la suya abarca entendimiento, voluntad y sentimiento en el acto único
del amor. No obstante, éste es un proceso que siempre está en camino: el amor nunca se da por
« concluido » y completado; se transforma en el curso de la vida, madura y, precisamente por
ello, permanece fiel a sí mismo. Idem velle, idem nolle[9], querer lo mismo y rechazar lo mismo,
es lo que los antiguos han reconocido como el auténtico contenido del amor: hacerse uno
semejante al otro, que lleva a un pensar y desear común. La historia de amor entre Dios y el
hombre consiste precisamente en que esta comunión de voluntad crece en la comunión del
pensamiento y del sentimiento, de modo que nuestro querer y la voluntad de Dios coinciden cada
vez más: la voluntad de Dios ya no es para mí algo extraño que los mandamientos me imponen
desde fuera, sino que es mi propia voluntad, habiendo experimentado que Dios está más dentro
de mí que lo más íntimo mío[10]. Crece entonces el abandono en Dios y Dios es nuestra alegría
(cf. Sal 73 [72], 23-28).

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13
18. De este modo se ve que es posible el amor al prójimo en el sentido enunciado por la Biblia,
por Jesús. Consiste justamente en que, en Dios y con Dios, amo también a la persona que no me
agrada o ni siquiera conozco. Esto sólo puede llevarse a cabo a partir del encuentro íntimo con
Dios, un encuentro que se ha convertido en comunión de voluntad, llegando a implicar el
sentimiento. Entonces aprendo a mirar a esta otra persona no ya sólo con mis ojos y
sentimientos, sino desde la perspectiva de Jesucristo. Su amigo es mi amigo. Más allá de la
apariencia exterior del otro descubro su anhelo interior de un gesto de amor, de atención, que no
le hago llegar solamente a través de las organizaciones encargadas de ello, y aceptándolo tal vez
por exigencias políticas. Al verlo con los ojos de Cristo, puedo dar al otro mucho más que cosas
externas necesarias: puedo ofrecerle la mirada de amor que él necesita. En esto se manifiesta la
imprescindible interacción entre amor a Dios y amor al prójimo, de la que habla con tanta
insistencia la Primera carta de Juan. Si en mi vida falta completamente el contacto con Dios,
podré ver siempre en el prójimo solamente al otro, sin conseguir reconocer en él la imagen divina.
Por el contrario, si en mi vida omito del todo la atención al otro, queriendo ser sólo « piadoso » y
cumplir con mis « deberes religiosos », se marchita también la relación con Dios. Será
únicamente una relación « correcta », pero sin amor. Sólo mi disponibilidad para ayudar al
prójimo, para manifestarle amor, me hace sensible también ante Dios. Sólo el servicio al prójimo
abre mis ojos a lo que Dios hace por mí y a lo mucho que me ama. Los Santos —pensemos por
ejemplo en la beata Teresa de Calcuta— han adquirido su capacidad de amar al prójimo de
manera siempre renovada gracias a su encuentro con el Señor eucarístico y, viceversa, este
encuentro ha adquirido realismo y profundidad precisamente en su servicio a los demás. Amor a
Dios y amor al prójimo son inseparables, son un único mandamiento. Pero ambos viven del amor
que viene de Dios, que nos ha amado primero. Así, pues, no se trata ya de un « mandamiento »
externo que nos impone lo imposible, sino de una experiencia de amor nacida desde dentro, un
amor que por su propia naturaleza ha de ser ulteriormente comunicado a otros. El amor crece a
través del amor. El amor es « divino » porque proviene de Dios y a Dios nos une y, mediante este
proceso unificador, nos transforma en un Nosotros, que supera nuestras divisiones y nos
convierte en una sola cosa, hasta que al final Dios sea « todo para todos » (cf. 1 Co 15, 28).
SEGUNDA PARTE
CARITAS
EL EJERCICIO DEL AMOR
POR PARTE DE LA IGLESIA
COMO « COMUNIDAD DE AMOR »
La caridad de la Iglesia como manifestación
del amor trinitario
19. « Ves la Trinidad si ves el amor », escribió san Agustín[11]. En las reflexiones precedentes

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14
hemos podido fijar nuestra mirada sobre el Traspasado (cf. Jn 19, 37; Za 12, 10), reconociendo el
designio del Padre que, movido por el amor (cf. Jn 3, 16), ha enviado el Hijo unigénito al mundo
para redimir al hombre. Al morir en la cruz —como narra el evangelista—, Jesús « entregó el
espíritu » (cf. Jn 19, 30), preludio del don del Espíritu Santo que otorgaría después de su
resurrección (cf. Jn 20, 22). Se cumpliría así la promesa de los « torrentes de agua viva » que, por
la efusión del Espíritu, manarían de las entrañas de los creyentes (cf. Jn 7, 38-39). En efecto, el
Espíritu es esa potencia interior que armoniza su corazón con el corazón de Cristo y los mueve a
amar a los hermanos como Él los ha amado, cuando se ha puesto a lavar los pies de sus
discípulos (cf. Jn 13, 1-13) y, sobre todo, cuando ha entregado su vida por todos (cf. Jn 13, 1; 15,
13).
El Espíritu es también la fuerza que transforma el corazón de la Comunidad eclesial para que sea
en el mundo testigo del amor del Padre, que quiere hacer de la humanidad, en su Hijo, una sola
familia. Toda la actividad de la Iglesia es una expresión de un amor que busca el bien integral del
ser humano: busca su evangelización mediante la Palabra y los Sacramentos, empresa tantas
veces heroica en su realización histórica; y busca su promoción en los diversos ámbitos de la
actividad humana. Por tanto, el amor es el servicio que presta la Iglesia para atender
constantemente los sufrimientos y las necesidades, incluso materiales, de los hombres. Es este
aspecto, este servicio de la caridad, al que deseo referirme en esta parte de la Encíclica.
La caridad como tarea de la Iglesia
20. El amor al prójimo enraizado en el amor a Dios es ante todo una tarea para cada fiel, pero lo
es también para toda la comunidad eclesial, y esto en todas sus dimensiones: desde la
comunidad local a la Iglesia particular, hasta abarcar a la Iglesia universal en su totalidad.
También la Iglesia en cuanto comunidad ha de poner en práctica el amor. En consecuencia, el
amor necesita también una organización, como presupuesto para un servicio comunitario
ordenado. La Iglesia ha sido consciente de que esta tarea ha tenido una importancia constitutiva
para ella desde sus comienzos: « Los creyentes vivían todos unidos y lo tenían todo en común;
vendían sus posesiones y bienes y lo repartían entre todos, según la necesidad de cada uno »
(Hch 2, 44-45). Lucas nos relata esto relacionándolo con una especie de definición de la Iglesia,
entre cuyos elementos constitutivos enumera la adhesión a la « enseñanza de los Apóstoles », a
la « comunión » (koinonia), a la « fracción del pan » y a la « oración » (cf. Hch 2, 42). La «
comunión » (koinonia), mencionada inicialmente sin especificar, se concreta después en los
versículos antes citados: consiste precisamente en que los creyentes tienen todo en común y en
que, entre ellos, ya no hay diferencia entre ricos y pobres (cf. también Hch 4, 32-37). A decir
verdad, a medida que la Iglesia se extendía, resultaba imposible mantener esta forma radical de
comunión material. Pero el núcleo central ha permanecido: en la comunidad de los creyentes no
debe haber una forma de pobreza en la que se niegue a alguien los bienes necesarios para una
vida decorosa.

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15
21. Un paso decisivo en la difícil búsqueda de soluciones para realizar este principio eclesial
fundamental se puede ver en la elección de los siete varones, que fue el principio del ministerio
diaconal (cf. Hch 6, 5-6). En efecto, en la Iglesia de los primeros momentos, se había producido
una disparidad en el suministro cotidiano a las viudas entre la parte de lengua hebrea y la de
lengua griega. Los Apóstoles, a los que estaba encomendado sobre todo « la oración »
(Eucaristía y Liturgia) y el « servicio de la Palabra », se sintieron excesivamente cargados con el «
servicio de la mesa »; decidieron, pues, reservar para sí su oficio principal y crear para el otro,
también necesario en la Iglesia, un grupo de siete personas. Pero este grupo tampoco debía
limitarse a un servicio meramente técnico de distribución: debían ser hombres « llenos de Espíritu
y de sabiduría » (cf. Hch 6, 1-6). Lo cual significa que el servicio social que desempeñaban era
absolutamente concreto, pero sin duda también espiritual al mismo tiempo; por tanto, era un
verdadero oficio espiritual el suyo, que realizaba un cometido esencial de la Iglesia, precisamente
el del amor bien ordenado al prójimo. Con la formación de este grupo de los Siete, la « diaconía »
—el servicio del amor al prójimo ejercido comunitariamente y de modo orgánico— quedaba ya
instaurada en la estructura fundamental de la Iglesia misma.
22. Con el paso de los años y la difusión progresiva de la Iglesia, el ejercicio de la caridad se
confirmó como uno de sus ámbitos esenciales, junto con la administración de los Sacramentos y
el anuncio de la Palabra: practicar el amor hacia las viudas y los huérfanos, los presos, los
enfermos y los necesitados de todo tipo, pertenece a su esencia tanto como el servicio de los
Sacramentos y el anuncio del Evangelio. La Iglesia no puede descuidar el servicio de la caridad,
como no puede omitir los Sacramentos y la Palabra. Para demostrarlo, basten algunas
referencias. El mártir Justino († ca. 155), en el contexto de la celebración dominical de los
cristianos, describe también su actividad caritativa, unida con la Eucaristía misma. Los que
poseen, según sus posibilidades y cada uno cuanto quiere, entregan sus ofrendas al Obispo;
éste, con lo recibido, sustenta a los huérfanos, a las viudas y a los que se encuentran en
necesidad por enfermedad u otros motivos, así como también a los presos y forasteros[12]. El
gran escritor cristiano Tertuliano († después de 220), cuenta cómo la solicitud de los cristianos por
los necesitados de cualquier tipo suscitaba el asombro de los paganos[13]. Y cuando Ignacio de
Antioquía († ca. 117) llamaba a la Iglesia de Roma como la que « preside en la caridad (agapé)
»[14], se puede pensar que con esta definición quería expresar de algún modo también la
actividad caritativa concreta.
23. En este contexto, puede ser útil una referencia a las primitivas estructuras jurídicas del
servicio de la caridad en la Iglesia. Hacia la mitad del siglo IV, se va formando en Egipto la
llamada « diaconía »; es la estructura que en cada monasterio tenía la responsabilidad sobre el
conjunto de las actividades asistenciales, el servicio de la caridad precisamente. A partir de esto,
se desarrolla en Egipto hasta el siglo VI una corporación con plena capacidad jurídica, a la que
las autoridades civiles confían incluso una cantidad de grano para su distribución pública. No sólo
cada monasterio, sino también cada diócesis llegó a tener su diaconía, una institución que se
desarrolla sucesivamente, tanto en Oriente como en Occidente. El Papa Gregorio Magno († 604)

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16
habla de la diaconía de Nápoles; por lo que se refiere a Roma, las diaconías están documentadas
a partir del siglo VII y VIII; pero, naturalmente, ya antes, desde los comienzos, la actividad
asistencial a los pobres y necesitados, según los principios de la vida cristiana expuestos en los
Hechos de los Apóstoles, era parte esencial en la Iglesia de Roma. Esta función se manifiesta
vigorosamente en la figura del diácono Lorenzo († 258). La descripción dramática de su martirio
fue conocida ya por san Ambrosio († 397) y, en lo esencial, nos muestra seguramente la auténtica
figura de este Santo. A él, como responsable de la asistencia a los pobres de Roma, tras ser
apresados sus compañeros y el Papa, se le concedió un cierto tiempo para recoger los tesoros de
la Iglesia y entregarlos a las autoridades. Lorenzo distribuyó el dinero disponible a los pobres y
luego presentó a éstos a las autoridades como el verdadero tesoro de la Iglesia[15]. Cualquiera
que sea la fiabilidad histórica de tales detalles, Lorenzo ha quedado en la memoria de la Iglesia
como un gran exponente de la caridad eclesial.
24. Una alusión a la figura del emperador Juliano el Apóstata († 363) puede ilustrar una vez más
lo esencial que era para la Iglesia de los primeros siglos la caridad ejercida y organizada. A los
seis años, Juliano asistió al asesinato de su padre, de su hermano y de otros parientes a manos
de los guardias del palacio imperial; él imputó esta brutalidad —con razón o sin ella— al
emperador Constancio, que se tenía por un gran cristiano. Por eso, para él la fe cristiana quedó
desacreditada definitivamente. Una vez emperador, decidió restaurar el paganismo, la antigua
religión romana, pero también reformarlo, de manera que fuera realmente la fuerza impulsora del
imperio. En esta perspectiva, se inspiró ampliamente en el cristianismo. Estableció una jerarquía
de metropolitas y sacerdotes. Los sacerdotes debían promover el amor a Dios y al prójimo.
Escribía en una de sus cartas[16] que el único aspecto que le impresionaba del cristianismo era la
actividad caritativa de la Iglesia. Así pues, un punto determinante para su nuevo paganismo fue
dotar a la nueva religión de un sistema paralelo al de la caridad de la Iglesia. Los « Galileos »
—así los llamaba— habían logrado con ello su popularidad. Se les debía emular y superar. De
este modo, el emperador confirmaba, pues, cómo la caridad era una característica determinante
de la comunidad cristiana, de la Iglesia.
25. Llegados a este punto, tomamos de nuestras reflexiones dos datos esenciales:
a) La naturaleza íntima de la Iglesia se expresa en una triple tarea: anuncio de la Palabra de Dios
(kerygma-martyria), celebración de los Sacramentos (leiturgia) y servicio de la caridad (diakonia).
Son tareas que se implican mutuamente y no pueden separarse una de otra. Para la Iglesia, la
caridad no es una especie de actividad de asistencia social que también se podría dejar a otros,
sino que pertenece a su naturaleza y es manifestación irrenunciable de su propia esencia[17].
b) La Iglesia es la familia de Dios en el mundo. En esta familia no debe haber nadie que sufra por
falta de lo necesario. Pero, al mismo tiempo, la caritas-agapé supera los confines de la Iglesia; la
parábola del buen Samaritano sigue siendo el criterio de comportamiento y muestra la
universalidad del amor que se dirige hacia el necesitado encontrado « casualmente » (cf. Lc 10,

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17
31), quienquiera que sea. No obstante, quedando a salvo la universalidad del amor, también se
da la exigencia específicamente eclesial de que, precisamente en la Iglesia misma como familia,
ninguno de sus miembros sufra por encontrarse en necesidad. En este sentido, siguen teniendo
valor las palabras de la Carta a los Gálatas: « Mientras tengamos oportunidad, hagamos el bien a
todos, pero especialmente a nuestros hermanos en la fe » (6, 10).
Justicia y caridad
26. Desde el siglo XIX se ha planteado una objeción contra la actividad caritativa de la Iglesia,
desarrollada después con insistencia sobre todo por el pensamiento marxista. Los pobres, se
dice, no necesitan obras de caridad, sino de justicia. Las obras de caridad —la limosna— serían
en realidad un modo para que los ricos eludan la instauración de la justicia y acallen su
conciencia, conservando su propia posición social y despojando a los pobres de sus derechos. En
vez de contribuir con obras aisladas de caridad a mantener las condiciones existentes, haría falta
crear un orden justo, en el que todos reciban su parte de los bienes del mundo y, por lo tanto, no
necesiten ya las obras de caridad. Se debe reconocer que en esta argumentación hay algo de
verdad, pero también bastantes errores. Es cierto que una norma fundamental del Estado debe
ser perseguir la justicia y que el objetivo de un orden social justo es garantizar a cada uno,
respetando el principio de subsidiaridad, su parte de los bienes comunes. Eso es lo que ha
subrayado también la doctrina cristiana sobre el Estado y la doctrina social de la Iglesia. La
cuestión del orden justo de la colectividad, desde un punto de vista histórico, ha entrado en una
nueva fase con la formación de la sociedad industrial en el siglo XIX. El surgir de la industria
moderna ha desbaratado las viejas estructuras sociales y, con la masa de los asalariados, ha
provocado un cambio radical en la configuración de la sociedad, en la cual la relación entre el
capital y el trabajo se ha convertido en la cuestión decisiva, una cuestión que, en estos términos,
era desconocida hasta entonces. Desde ese momento, los medios de producción y el capital eran
el nuevo poder que, estando en manos de pocos, comportaba para las masas obreras una
privación de derechos contra la cual había que rebelarse.
27. Se debe admitir que los representantes de la Iglesia percibieron sólo lentamente que el
problema de la estructura justa de la sociedad se planteaba de un modo nuevo. No faltaron
pioneros: uno de ellos, por ejemplo, fue el Obispo Ketteler de Maguncia († 1877). Para hacer
frente a las necesidades concretas surgieron también círculos, asociaciones, uniones,
federaciones y, sobre todo, nuevas Congregaciones religiosas, que en el siglo XIX se dedicaron a
combatir la pobreza, las enfermedades y las situaciones de carencia en el campo educativo. En
1891, se interesó también el magisterio pontificio con la Encíclica Rerum novarum de León XIII.
Siguió con la Encíclica de Pío XI Quadragesimo anno, en 1931. En 1961, el beato Papa Juan
XXIII publicó la Encíclica Mater et Magistra, mientras que Pablo VI, en la Encíclica Populorum
progressio (1967) y en la Carta apostólica Octogesima adveniens (1971), afrontó con insistencia
la problemática social que, entre tanto, se había agudizado sobre todo en Latinoamérica. Mi gran
predecesor Juan Pablo II nos ha dejado una trilogía de Encíclicas sociales: Laborem exercens

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18
(1981), Sollicitudo rei socialis (1987) y Centesimus annus (1991). Así pues, cotejando situaciones
y problemas nuevos cada vez, se ha ido desarrollando una doctrina social católica, que en 2004
ha sido presentada de modo orgánico en el Compendio de la doctrina social de la Iglesia,
redactado por el Consejo Pontificio Iustitia et Pax. El marxismo había presentado la revolución
mundial y su preparación como la panacea para los problemas sociales: mediante la revolución y
la consiguiente colectivización de los medios de producción —se afirmaba en dicha doctrina—
todo iría repentinamente de modo diferente y mejor. Este sueño se ha desvanecido. En la difícil
situación en la que nos encontramos hoy, a causa también de la globalización de la economía, la
doctrina social de la Iglesia se ha convertido en una indicación fundamental, que propone
orientaciones válidas mucho más allá de sus confines: estas orientaciones —ante el avance del
progreso— se han de afrontar en diálogo con todos los que se preocupan seriamente por el
hombre y su mundo.
28. Para definir con más precisión la relación entre el compromiso necesario por la justicia y el
servicio de la caridad, hay que tener en cuenta dos situaciones de hecho:
a) El orden justo de la sociedad y del Estado es una tarea principal de la política. Un Estado que
no se rigiera según la justicia se reduciría a una gran banda de ladrones, dijo una vez Agustín: «
Remota itaque iustitia quid sunt regna nisi magna latrocinia? »[18]. Es propio de la estructura
fundamental del cristianismo la distinción entre lo que es del César y lo que es de Dios (cf. Mt 22,
21), esto es, entre Estado e Iglesia o, como dice el Concilio Vaticano II, el reconocimiento de la
autonomía de las realidades temporales[19]. El Estado no puede imponer la religión, pero tiene
que garantizar su libertad y la paz entre los seguidores de las diversas religiones; la Iglesia, como
expresión social de la fe cristiana, por su parte, tiene su independencia y vive su forma
comunitaria basada en la fe, que el Estado debe respetar. Son dos esferas distintas, pero siempre
en relación recíproca.
La justicia es el objeto y, por tanto, también la medida intrínseca de toda política. La política es
más que una simple técnica para determinar los ordenamientos públicos: su origen y su meta
están precisamente en la justicia, y ésta es de naturaleza ética. Así, pues, el Estado se encuentra
inevitablemente de hecho ante la cuestión de cómo realizar la justicia aquí y ahora. Pero esta
pregunta presupone otra más radical: ¿qué es la justicia? Éste es un problema que concierne a la
razón práctica; pero para llevar a cabo rectamente su función, la razón ha de purificarse
constantemente, porque su ceguera ética, que deriva de la preponderancia del interés y del poder
que la deslumbran, es un peligro que nunca se puede descartar totalmente.
En este punto, política y fe se encuentran. Sin duda, la naturaleza específica de la fe es la
relación con el Dios vivo, un encuentro que nos abre nuevos horizontes mucho más allá del
ámbito propio de la razón. Pero, al mismo tiempo, es una fuerza purificadora para la razón misma.
Al partir de la perspectiva de Dios, la libera de su ceguera y la ayuda así a ser mejor ella misma.
La fe permite a la razón desempeñar del mejor modo su cometido y ver más claramente lo que le

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19
es propio. En este punto se sitúa la doctrina social católica: no pretende otorgar a la Iglesia un
poder sobre el Estado. Tampoco quiere imponer a los que no comparten la fe sus propias
perspectivas y modos de comportamiento. Desea simplemente contribuir a la purificación de la
razón y aportar su propia ayuda para que lo que es justo, aquí y ahora, pueda ser reconocido y
después puesto también en práctica.
La doctrina social de la Iglesia argumenta desde la razón y el derecho natural, es decir, a partir de
lo que es conforme a la naturaleza de todo ser humano. Y sabe que no es tarea de la Iglesia el
que ella misma haga valer políticamente esta doctrina: quiere servir a la formación de las
conciencias en la política y contribuir a que crezca la percepción de las verdaderas exigencias de
la justicia y, al mismo tiempo, la disponibilidad para actuar conforme a ella, aun cuando esto
estuviera en contraste con situaciones de intereses personales. Esto significa que la construcción
de un orden social y estatal justo, mediante el cual se da a cada uno lo que le corresponde, es
una tarea fundamental que debe afrontar de nuevo cada generación. Tratándose de un quehacer
político, esto no puede ser un cometido inmediato de la Iglesia. Pero, como al mismo tiempo es
una tarea humana primaria, la Iglesia tiene el deber de ofrecer, mediante la purificación de la
razón y la formación ética, su contribución específica, para que las exigencias de la justicia sean
comprensibles y políticamente realizables.
La Iglesia no puede ni debe emprender por cuenta propia la empresa política de realizar la
sociedad más justa posible. No puede ni debe sustituir al Estado. Pero tampoco puede ni debe
quedarse al margen en la lucha por la justicia. Debe insertarse en ella a través de la
argumentación racional y debe despertar las fuerzas espirituales, sin las cuales la justicia, que
siempre exige también renuncias, no puede afirmarse ni prosperar. La sociedad justa no puede
ser obra de la Iglesia, sino de la política. No obstante, le interesa sobremanera trabajar por la
justicia esforzándose por abrir la inteligencia y la voluntad a las exigencias del bien.
b) El amor —caritas— siempre será necesario, incluso en la sociedad más justa. No hay orden
estatal, por justo que sea, que haga superfluo el servicio del amor. Quien intenta desentenderse
del amor se dispone a desentenderse del hombre en cuanto hombre. Siempre habrá sufrimiento
que necesite consuelo y ayuda. Siempre habrá soledad. Siempre se darán también situaciones de
necesidad material en las que es indispensable una ayuda que muestre un amor concreto al
prójimo[20]. El Estado que quiere proveer a todo, que absorbe todo en sí mismo, se convierte en
definitiva en una instancia burocrática que no puede asegurar lo más esencial que el hombre
afligido —cualquier ser humano— necesita: una entrañable atención personal. Lo que hace falta
no es un Estado que regule y domine todo, sino que generosamente reconozca y apoye, de
acuerdo con el principio de subsidiaridad, las iniciativas que surgen de las diversas fuerzas
sociales y que unen la espontaneidad con la cercanía a los hombres necesitados de auxilio. La
Iglesia es una de estas fuerzas vivas: en ella late el dinamismo del amor suscitado por el Espíritu
de Cristo. Este amor no brinda a los hombres sólo ayuda material, sino también sosiego y cuidado
del alma, un ayuda con frecuencia más necesaria que el sustento material. La afirmación según la

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20
cual las estructuras justas harían superfluas las obras de caridad, esconde una concepción
materialista del hombre: el prejuicio de que el hombre vive « sólo de pan » (Mt 4, 4; cf. Dt 8, 3),
una concepción que humilla al hombre e ignora precisamente lo que es más específicamente
humano.
29. De este modo podemos ahora determinar con mayor precisión la relación que existe en la
vida de la Iglesia entre el empeño por el orden justo del Estado y la sociedad, por un lado y, por
otro, la actividad caritativa organizada. Ya se ha dicho que el establecimiento de estructuras
justas no es un cometido inmediato de la Iglesia, sino que pertenece a la esfera de la política, es
decir, de la razón auto-responsable. En esto, la tarea de la Iglesia es mediata, ya que le
corresponde contribuir a la purificación de la razón y reavivar las fuerzas morales, sin lo cual no
se instauran estructuras justas, ni éstas pueden ser operativas a largo plazo.
El deber inmediato de actuar en favor de un orden justo en la sociedad es más bien propio de los
fieles laicos. Como ciudadanos del Estado, están llamados a participar en primera persona en la
vida pública. Por tanto, no pueden eximirse de la « multiforme y variada acción económica, social,
legislativa, administrativa y cultural, destinada a promover orgánica e institucionalmente el bien
común »[21]. La misión de los fieles es, por tanto, configurar rectamente la vida social, respetando
su legítima autonomía y cooperando con los otros ciudadanos según las respectivas
competencias y bajo su propia responsabilidad[22]. Aunque las manifestaciones de la caridad
eclesial nunca pueden confundirse con la actividad del Estado, sigue siendo verdad que la
caridad debe animar toda la existencia de los fieles laicos y, por tanto, su actividad política, vivida
como « caridad social »[23].
Las organizaciones caritativas de la Iglesia, sin embargo, son un opus proprium suyo, un
cometido que le es congenial, en el que ella no coopera colateralmente, sino que actúa como
sujeto directamente responsable, haciendo algo que corresponde a su naturaleza. La Iglesia
nunca puede sentirse dispensada del ejercicio de la caridad como actividad organizada de los
creyentes y, por otro lado, nunca habrá situaciones en las que no haga falta la caridad de cada
cristiano individualmente, porque el hombre, más allá de la justicia, tiene y tendrá siempre
necesidad de amor.
Las múltiples estructuras de servicio caritativo
en el contexto social actual
30. Antes de intentar definir el perfil específico de la actividad eclesial al servicio del hombre,
quisiera considerar ahora la situación general del compromiso por la justicia y el amor en el
mundo actual.
a) Los medios de comunicación de masas han como empequeñecido hoy nuestro planeta,
acercando rápidamente a hombres y culturas muy diferentes. Si bien este « estar juntos » suscita

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21
a veces incomprensiones y tensiones, el hecho de que ahora se conozcan de manera mucho más
inmediata las necesidades de los hombres es también una llamada sobre todo a compartir
situaciones y dificultades. Vemos cada día lo mucho que se sufre en el mundo a causa de tantas
formas de miseria material o espiritual, no obstante los grandes progresos en el campo de la
ciencia y de la técnica. Así pues, el momento actual requiere una nueva disponibilidad para
socorrer al prójimo necesitado. El Concilio Vaticano II lo ha subrayado con palabras muy claras: «
Al ser más rápidos los medios de comunicación, se ha acortado en cierto modo la distancia entre
los hombres y todos los habitantes del mundo [...]. La acción caritativa puede y debe abarcar hoy
a todos los hombres y todas sus necesidades »[24].
Por otra parte —y éste es un aspecto provocativo y a la vez estimulante del proceso de
globalización—, ahora se puede contar con innumerables medios para prestar ayuda humanitaria
a los hermanos y hermanas necesitados, como son los modernos sistemas para la distribución de
comida y ropa, así como también para ofrecer alojamiento y acogida. La solicitud por el prójimo,
pues, superando los confines de las comunidades nacionales, tiende a extender su horizonte al
mundo entero. El Concilio Vaticano II ha hecho notar oportunamente que « entre los signos de
nuestro tiempo es digno de mención especial el creciente e inexcusable sentido de solidaridad
entre todos los pueblos »[25]. Los organismos del Estado y las asociaciones humanitarias
favorecen iniciativas orientadas a este fin, generalmente mediante subsidios o desgravaciones
fiscales en un caso, o poniendo a disposición considerables recursos, en otro. De este modo, la
solidaridad expresada por la sociedad civil supera de manera notable a la realizada por las
personas individualmente.
b) En esta situación han surgido numerosas formas nuevas de colaboración entre entidades
estatales y eclesiales, que se han demostrado fructíferas. Las entidades eclesiales, con la
transparencia en su gestión y la fidelidad al deber de testimoniar el amor, podrán animar
cristianamente también a las instituciones civiles, favoreciendo una coordinación mutua que
seguramente ayudará a la eficacia del servicio caritativo[26]. También se han formado en este
contexto múltiples organizaciones con objetivos caritativos o filantrópicos, que se esfuerzan por
lograr soluciones satisfactorias desde el punto de vista humanitario a los problemas sociales y
políticos existentes. Un fenómeno importante de nuestro tiempo es el nacimiento y difusión de
muchas formas de voluntariado que se hacen cargo de múltiples servicios[27]. A este propósito,
quisiera dirigir una palabra especial de aprecio y gratitud a todos los que participan de diversos
modos en estas actividades. Esta labor tan difundida es una escuela de vida para los jóvenes,
que educa a la solidaridad y a estar disponibles para dar no sólo algo, sino a sí mismos. De este
modo, frente a la anticultura de la muerte, que se manifiesta por ejemplo en la droga, se
contrapone el amor, que no se busca a sí mismo, sino que, precisamente en la disponibilidad a «
perderse a sí mismo » (cf. Lc 17, 33 y par.) en favor del otro, se manifiesta como cultura de la
vida.
También en la Iglesia católica y en otras Iglesias y Comunidades eclesiales han aparecido nuevas

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22
formas de actividad caritativa y otras antiguas han resurgido con renovado impulso. Son formas
en las que frecuentemente se logra establecer un acertado nexo entre evangelización y obras de
caridad. Deseo corroborar aquí expresamente lo que mi gran predecesor Juan Pablo II dijo en su
Encíclica Sollicitudo rei socialis[28], cuando declaró la disponibilidad de la Iglesia católica a
colaborar con las organizaciones caritativas de estas Iglesias y Comunidades, puesto que todos
nos movemos por la misma motivación fundamental y tenemos los ojos puestos en el mismo
objetivo: un verdadero humanismo, que reconoce en el hombre la imagen de Dios y quiere
ayudarlo a realizar una vida conforme a esta dignidad. La Encíclica Ut unum sint destacó
después, una vez más, que para un mejor desarrollo del mundo es necesaria la voz común de los
cristianos, su compromiso « para que triunfe el respeto de los derechos y de las necesidades de
todos, especialmente de los pobres, los marginados y los indefensos »[29]. Quisiera expresar mi
alegría por el hecho de que este deseo haya encontrado amplio eco en numerosas iniciativas en
todo el mundo.
El perfil específico de la actividad caritativa de la Iglesia
31. En el fondo, el aumento de organizaciones diversificadas que trabajan en favor del hombre en
sus diversas necesidades, se explica por el hecho de que el imperativo del amor al prójimo ha
sido grabado por el Creador en la naturaleza misma del hombre. Pero es también un efecto de la
presencia del cristianismo en el mundo, que reaviva continuamente y hace eficaz este imperativo,
a menudo tan empañado a lo largo de la historia. La mencionada reforma del paganismo
intentada por el emperador Juliano el Apóstata, es sólo un testimonio inicial de dicha eficacia. En
este sentido, la fuerza del cristianismo se extiende mucho más allá de las fronteras de la fe
cristiana. Por tanto, es muy importante que la actividad caritativa de la Iglesia mantenga todo su
esplendor y no se diluya en una organización asistencial genérica, convirtiéndose simplemente en
una de sus variantes. Pero, ¿cuáles son los elementos que constituyen la esencia de la caridad
cristiana y eclesial?
a) Según el modelo expuesto en la parábola del buen Samaritano, la caridad cristiana es ante
todo y simplemente la respuesta a una necesidad inmediata en una determinada situación: los
hambrientos han de ser saciados, los desnudos vestidos, los enfermos atendidos para que se
recuperen, los prisioneros visitados, etc. Las organizaciones caritativas de la Iglesia, comenzando
por Cáritas (diocesana, nacional, internacional), han de hacer lo posible para poner a disposición
los medios necesarios y, sobre todo, los hombres y mujeres que desempeñan estos cometidos.
Por lo que se refiere al servicio que se ofrece a los que sufren, es preciso que sean competentes
profesionalmente: quienes prestan ayuda han de ser formados de manera que sepan hacer lo
más apropiado y de la manera más adecuada, asumiendo el compromiso de que se continúe
después las atenciones necesarias. Un primer requisito fundamental es la competencia
profesional, pero por sí sola no basta. En efecto, se trata de seres humanos, y los seres humanos
necesitan siempre algo más que una atención sólo técnicamente correcta. Necesitan humanidad.
Necesitan atención cordial. Cuantos trabajan en las instituciones caritativas de la Iglesia deben

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23
distinguirse por no limitarse a realizar con destreza lo más conveniente en cada momento, sino
por su dedicación al otro con una atención que sale del corazón, para que el otro experimente su
riqueza de humanidad. Por eso, dichos agentes, además de la preparación profesional, necesitan
también y sobre todo una « formación del corazón »: se les ha de guiar hacia ese encuentro con
Dios en Cristo, que suscite en ellos el amor y abra su espíritu al otro, de modo que, para ellos, el
amor al prójimo ya no sea un mandamiento por así decir impuesto desde fuera, sino una
consecuencia que se desprende de su fe, la cual actúa por la caridad (cf. Ga 5, 6).
b) La actividad caritativa cristiana ha de ser independiente de partidos e ideologías. No es un
medio para transformar el mundo de manera ideológica y no está al servicio de estrategias
mundanas, sino que es la actualización aquí y ahora del amor que el hombre siempre necesita.
Los tiempos modernos, sobre todo desde el siglo XIX, están dominados por una filosofía del
progreso con diversas variantes, cuya forma más radical es el marxismo. Una parte de la
estrategia marxista es la teoría del empobrecimiento: quien en una situación de poder injusto
ayuda al hombre con iniciativas de caridad —afirma— se pone de hecho al servicio de ese
sistema injusto, haciéndolo aparecer soportable, al menos hasta cierto punto. Se frena así el
potencial revolucionario y, por tanto, se paraliza la insurrección hacia un mundo mejor. De aquí el
rechazo y el ataque a la caridad como un sistema conservador del statu quo. En realidad, ésta es
una filosofía inhumana. El hombre que vive en el presente es sacrificado al Moloc del futuro, un
futuro cuya efectiva realización resulta por lo menos dudosa. La verdad es que no se puede
promover la humanización del mundo renunciando, por el momento, a comportarse de manera
humana. A un mundo mejor se contribuye solamente haciendo el bien ahora y en primera
persona, con pasión y donde sea posible, independientemente de estrategias y programas de
partido. El programa del cristiano —el programa del buen Samaritano, el programa de Jesús— es
un « corazón que ve ». Este corazón ve dónde se necesita amor y actúa en consecuencia.
Obviamente, cuando la actividad caritativa es asumida por la Iglesia como iniciativa comunitaria, a
la espontaneidad del individuo debe añadirse también la programación, la previsión, la
colaboración con otras instituciones similares.
c) Además, la caridad no ha de ser un medio en función de lo que hoy se considera proselitismo.
El amor es gratuito; no se practica para obtener otros objetivos[30]. Pero esto no significa que la
acción caritativa deba, por decirlo así, dejar de lado a Dios y a Cristo. Siempre está en juego todo
el hombre. Con frecuencia, la raíz más profunda del sufrimiento es precisamente la ausencia de
Dios. Quien ejerce la caridad en nombre de la Iglesia nunca tratará de imponer a los demás la fe
de la Iglesia. Es consciente de que el amor, en su pureza y gratuidad, es el mejor testimonio del
Dios en el que creemos y que nos impulsa a amar. El cristiano sabe cuándo es tiempo de hablar
de Dios y cuándo es oportuno callar sobre Él, dejando que hable sólo el amor. Sabe que Dios es
amor (1 Jn 4, 8) y que se hace presente justo en los momentos en que no se hace más que amar.
Y, sabe —volviendo a las preguntas de antes— que el desprecio del amor es vilipendio de Dios y
del hombre, es el intento de prescindir de Dios. En consecuencia, la mejor defensa de Dios y del
hombre consiste precisamente en el amor. Las organizaciones caritativas de la Iglesia tienen el

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24
cometido de reforzar esta conciencia en sus propios miembros, de modo que a través de su
actuación —así como por su hablar, su silencio, su ejemplo— sean testigos creíbles de Cristo.
Los responsables de la acción caritativa de la Iglesia
32. Finalmente, debemos dirigir nuestra atención a los responsables de la acción caritativa de la
Iglesia ya mencionados. En las reflexiones precedentes se ha visto claro que el verdadero sujeto
de las diversas organizaciones católicas que desempeñan un servicio de caridad es la Iglesia
misma, y eso a todos los niveles, empezando por las parroquias, a través de las Iglesias
particulares, hasta llegar a la Iglesia universal. Por esto fue muy oportuno que mi venerado
predecesor Pablo VI instituyera el Consejo Pontificio Cor unum como organismo de la Santa Sede
responsable para la orientación y coordinación entre las organizaciones y las actividades
caritativas promovidas por la Iglesia católica. Además, es propio de la estructura episcopal de la
Iglesia que los obispos, como sucesores de los Apóstoles, tengan en las Iglesias particulares la
primera responsabilidad de cumplir, también hoy, el programa expuesto en los Hechos de los
Apóstoles (cf. 2, 42-44): la Iglesia, como familia de Dios, debe ser, hoy como ayer, un lugar de
ayuda recíproca y al mismo tiempo de disponibilidad para servir también a cuantos fuera de ella
necesitan ayuda. Durante el rito de la ordenación episcopal, el acto de consagración propiamente
dicho está precedido por algunas preguntas al candidato, en las que se expresan los elementos
esenciales de su oficio y se le recuerdan los deberes de su futuro ministerio. En este contexto, el
ordenando promete expresamente que será, en nombre del Señor, acogedor y misericordioso
para con los más pobres y necesitados de consuelo y ayuda[31]. El Código de Derecho Canónico,
en los cánones relativos al ministerio episcopal, no habla expresamente de la caridad como un
ámbito específico de la actividad episcopal, sino sólo, de modo general, del deber del Obispo de
coordinar las diversas obras de apostolado respetando su propia índole[32]. Recientemente, no
obstante, el Directorio para el ministerio pastoral de los obispos ha profundizado más
concretamente el deber de la caridad como cometido intrínseco de toda la Iglesia y del Obispo en
su diócesis[33], y ha subrayado que el ejercicio de la caridad es una actividad de la Iglesia como
tal y que forma parte esencial de su misión originaria, al igual que el servicio de la Palabra y los
Sacramentos[34].
33. Por lo que se refiere a los colaboradores que desempeñan en la práctica el servicio de la
caridad en la Iglesia, ya se ha dicho lo esencial: no han de inspirarse en los esquemas que
pretenden mejorar el mundo siguiendo una ideología, sino dejarse guiar por la fe que actúa por el
amor (cf. Ga 5, 6). Han de ser, pues, personas movidas ante todo por el amor de Cristo, personas
cuyo corazón ha sido conquistado por Cristo con su amor, despertando en ellos el amor al
prójimo. El criterio inspirador de su actuación debería ser lo que se dice en la Segunda carta a los
Corintios: « Nos apremia el amor de Cristo » (5, 14). La conciencia de que, en Él, Dios mismo se
ha entregado por nosotros hasta la muerte, tiene que llevarnos a vivir no ya para nosotros
mismos, sino para Él y, con Él, para los demás. Quien ama a Cristo ama a la Iglesia y quiere que
ésta sea cada vez más expresión e instrumento del amor que proviene de Él. El colaborador de

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25
toda organización caritativa católica quiere trabajar con la Iglesia y, por tanto, con el Obispo, con
el fin de que el amor de Dios se difunda en el mundo. Por su participación en el servicio de amor
de la Iglesia, desea ser testigo de Dios y de Cristo y, precisamente por eso, hacer el bien a los
hombres gratuitamente.
34. La apertura interior a la dimensión católica de la Iglesia ha de predisponer al colaborador a
sintonizar con las otras organizaciones en el servicio a las diversas formas de necesidad; pero
esto debe hacerse respetando la fisonomía específica del servicio que Cristo pidió a sus
discípulos. En su himno a la caridad (cf. 1 Co 13), san Pablo nos enseña que ésta es siempre
algo más que una simple actividad: « Podría repartir en limosnas todo lo que tengo y aun dejarme
quemar vivo; si no tengo amor, de nada me sirve » (v. 3). Este himno debe ser la Carta Magna de
todo el servicio eclesial; en él se resumen todas las reflexiones que he expuesto sobre el amor a
lo largo de esta Carta encíclica. La actuación práctica resulta insuficiente si en ella no se puede
percibir el amor por el hombre, un amor que se alimenta en el encuentro con Cristo. La íntima
participación personal en las necesidades y sufrimientos del otro se convierte así en un darme a
mí mismo: para que el don no humille al otro, no solamente debo darle algo mío, sino a mí mismo;
he de ser parte del don como persona.
35. Éste es un modo de servir que hace humilde al que sirve. No adopta una posición de
superioridad ante el otro, por miserable que sea momentáneamente su situación. Cristo ocupó el
último puesto en el mundo —la cruz—, y precisamente con esta humildad radical nos ha redimido
y nos ayuda constantemente. Quien es capaz de ayudar reconoce que, precisamente de este
modo, también él es ayudado; el poder ayudar no es mérito suyo ni motivo de orgullo. Esto es
gracia. Cuanto más se esfuerza uno por los demás, mejor comprenderá y hará suya la palabra de
Cristo: « Somos unos pobres siervos » (Lc 17,10). En efecto, reconoce que no actúa fundándose
en una superioridad o mayor capacidad personal, sino porque el Señor le concede este don. A
veces, el exceso de necesidades y lo limitado de sus propias actuaciones le harán sentir la
tentación del desaliento. Pero, precisamente entonces, le aliviará saber que, en definitiva, él no es
más que un instrumento en manos del Señor; se liberará así de la presunción de tener que
mejorar el mundo —algo siempre necesario— en primera persona y por sí solo. Hará con
humildad lo que le es posible y, con humildad, confiará el resto al Señor. Quien gobierna el
mundo es Dios, no nosotros. Nosotros le ofrecemos nuestro servicio sólo en lo que podemos y
hasta que Él nos dé fuerzas. Sin embargo, hacer todo lo que está en nuestras manos con las
capacidades que tenemos, es la tarea que mantiene siempre activo al siervo bueno de Jesucristo:
« Nos apremia el amor de Cristo » (2 Co 5, 14).
36. La experiencia de la inmensa necesidad puede, por un lado, inclinarnos hacia la ideología que
pretende realizar ahora lo que, según parece, no consigue el gobierno de Dios sobre el mundo: la
solución universal de todos los problemas. Por otro, puede convertirse en una tentación a la
inercia ante la impresión de que, en cualquier caso, no se puede hacer nada. En esta situación, el
contacto vivo con Cristo es la ayuda decisiva para continuar en el camino recto: ni caer en una

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soberbia que desprecia al hombre y en realidad nada construye, sino que más bien destruye, ni
ceder a la resignación, la cual impediría dejarse guiar por el amor y así servir al hombre. La
oración se convierte en estos momentos en una exigencia muy concreta, como medio para recibir
constantemente fuerzas de Cristo. Quien reza no desperdicia su tiempo, aunque todo haga
pensar en una situación de emergencia y parezca impulsar sólo a la acción. La piedad no
escatima la lucha contra la pobreza o la miseria del prójimo. La beata Teresa de Calcuta es un
ejemplo evidente de que el tiempo dedicado a Dios en la oración no sólo deja de ser un obstáculo
para la eficacia y la dedicación al amor al prójimo, sino que es en realidad una fuente inagotable
para ello. En su carta para la Cuaresma de 1996 la beata escribía a sus colaboradores laicos: «
Nosotros necesitamos esta unión íntima con Dios en nuestra vida cotidiana. Y ¿cómo podemos
conseguirla? A través de la oración ».
37. Ha llegado el momento de reafirmar la importancia de la oración ante el activismo y el
secularismo de muchos cristianos comprometidos en el servicio caritativo. Obviamente, el
cristiano que reza no pretende cambiar los planes de Dios o corregir lo que Dios ha previsto.
Busca más bien el encuentro con el Padre de Jesucristo, pidiendo que esté presente, con el
consuelo de su Espíritu, en él y en su trabajo. La familiaridad con el Dios personal y el abandono
a su voluntad impiden la degradación del hombre, lo salvan de la esclavitud de doctrinas fanáticas
y terroristas. Una actitud auténticamente religiosa evita que el hombre se erija en juez de Dios,
acusándolo de permitir la miseria sin sentir compasión por sus criaturas. Pero quien pretende
luchar contra Dios apoyándose en el interés del hombre, ¿con quién podrá contar cuando la
acción humana se declare impotente?
38. Es cierto que Job puede quejarse ante Dios por el sufrimiento incomprensible y
aparentemente injustificable que hay en el mundo. Por eso, en su dolor, dice: « ¡Quién me diera
saber encontrarle, poder llegar a su morada!... Sabría las palabras de su réplica, comprendería lo
que me dijera. ¿Precisaría gran fuerza para disputar conmigo?... Por eso estoy, ante él,
horrorizado, y cuanto más lo pienso, más me espanta. Dios me ha enervado el corazón, el
Omnipotente me ha aterrorizado » (23, 3.5-6.15-16). A menudo no se nos da a conocer el motivo
por el que Dios frena su brazo en vez de intervenir. Por otra parte, Él tampoco nos impide gritar
como Jesús en la cruz: « Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has abandonado? » (Mt 27, 46).
Deberíamos permanecer con esta pregunta ante su rostro, en diálogo orante: « ¿Hasta cuándo,
Señor, vas a estar sin hacer justicia, tú que eres santo y veraz? » (cf. Ap 6, 10). San Agustín da a
este sufrimiento nuestro la respuesta de la fe: « Si comprehendis, non est Deus », si lo
comprendes, entonces no es Dios[35]. Nuestra protesta no quiere desafiar a Dios, ni insinuar en
Él algún error, debilidad o indiferencia. Para el creyente no es posible pensar que Él sea
impotente, o bien que « tal vez esté dormido » (1 R 18, 27). Es cierto, más bien, que incluso
nuestro grito es, como en la boca de Jesús en la cruz, el modo extremo y más profundo de
afirmar nuestra fe en su poder soberano. En efecto, los cristianos siguen creyendo, a pesar de
todas las incomprensiones y confusiones del mundo que les rodea, en la « bondad de Dios y su
amor al hombre » (Tt 3, 4). Aunque estén inmersos como los demás hombres en las dramáticas y

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complejas vicisitudes de la historia, permanecen firmes en la certeza de que Dios es Padre y nos
ama, aunque su silencio siga siendo incomprensible para nosotros.
39. Fe, esperanza y caridad están unidas. La esperanza se relaciona prácticamente con la virtud
de la paciencia, que no desfallece ni siquiera ante el fracaso aparente, y con la humildad, que
reconoce el misterio de Dios y se fía de Él incluso en la oscuridad. La fe nos muestra a Dios que
nos ha dado a su Hijo y así suscita en nosotros la firme certeza de que realmente es verdad que
Dios es amor. De este modo transforma nuestra impaciencia y nuestras dudas en la esperanza
segura de que el mundo está en manos de Dios y que, no obstante las oscuridades, al final
vencerá Él, como luminosamente muestra el Apocalipsis mediante sus imágenes
sobrecogedoras. La fe, que hace tomar conciencia del amor de Dios revelado en el corazón
traspasado de Jesús en la cruz, suscita a su vez el amor. El amor es una luz —en el fondo la
única— que ilumina constantemente a un mundo oscuro y nos da la fuerza para vivir y actuar. El
amor es posible, y nosotros podemos ponerlo en práctica porque hemos sido creados a imagen
de Dios. Vivir el amor y, así, llevar la luz de Dios al mundo: a esto quisiera invitar con esta
Encíclica.
CONCLUSIÓN
40. Contemplemos finalmente a los Santos, a quienes han ejercido de modo ejemplar la caridad.
Pienso particularmente en Martín de Tours († 397), que primero fue soldado y después monje y
obispo: casi como un icono, muestra el valor insustituible del testimonio individual de la caridad. A
las puertas de Amiens compartió su manto con un pobre; durante la noche, Jesús mismo se le
apareció en sueños revestido de aquel manto, confirmando la perenne validez de las palabras del
Evangelio: « Estuve desnudo y me vestisteis... Cada vez que lo hicisteis con uno de estos mis
humildes hermanos, conmigo lo hicisteis » (Mt 25, 36. 40)[36]. Pero ¡cuántos testimonios más de
caridad pueden citarse en la historia de la Iglesia! Particularmente todo el movimiento monástico,
desde sus comienzos con san Antonio Abad († 356), muestra un servicio ingente de caridad hacia
el prójimo. Al confrontarse « cara a cara » con ese Dios que es Amor, el monje percibe la
exigencia apremiante de transformar toda su vida en un servicio al prójimo, además de servir a
Dios. Así se explican las grandes estructuras de acogida, hospitalidad y asistencia surgidas junto
a los monasterios. Se explican también las innumerables iniciativas de promoción humana y de
formación cristiana destinadas especialmente a los más pobres de las que se han hecho cargo
las Órdenes monásticas y Mendicantes primero, y después los diversos Institutos religiosos
masculinos y femeninos a lo largo de toda la historia de la Iglesia. Figuras de Santos como
Francisco de Asís, Ignacio de Loyola, Juan de Dios, Camilo de Lelis, Vicente de Paúl, Luisa de
Marillac, José B. Cottolengo, Juan Bosco, Luis Orione, Teresa de Calcuta —por citar sólo algunos
nombres— siguen siendo modelos insignes de caridad social para todos los hombres de buena
voluntad. Los Santos son los verdaderos portadores de luz en la historia, porque son hombres y
mujeres de fe, esperanza y amor.

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41. Entre los Santos, sobresale María, Madre del Señor y espejo de toda santidad. El Evangelio
de Lucas la muestra atareada en un servicio de caridad a su prima Isabel, con la cual permaneció
« unos tres meses » (1, 56) para atenderla durante el embarazo. « Magnificat anima mea
Dominum », dice con ocasión de esta visita —« proclama mi alma la grandeza del Señor »— (Lc
1, 46), y con ello expresa todo el programa de su vida: no ponerse a sí misma en el centro, sino
dejar espacio a Dios, a quien encuentra tanto en la oración como en el servicio al prójimo; sólo
entonces el mundo se hace bueno. María es grande precisamente porque quiere enaltecer a Dios
en lugar de a sí misma. Ella es humilde: no quiere ser sino la sierva del Señor (cf. Lc 1, 38. 48).
Sabe que contribuye a la salvación del mundo, no con una obra suya, sino sólo poniéndose
plenamente a disposición de la iniciativa de Dios. Es una mujer de esperanza: sólo porque cree
en las promesas de Dios y espera la salvación de Israel, el ángel puede presentarse a ella y
llamarla al servicio total de estas promesas. Es una mujer de fe: « ¡Dichosa tú, que has creído! »,
le dice Isabel (Lc 1, 45). El Magníficat —un retrato de su alma, por decirlo así— está
completamente tejido por los hilos tomados de la Sagrada Escritura, de la Palabra de Dios. Así se
pone de relieve que la Palabra de Dios es verdaderamente su propia casa, de la cual sale y entra
con toda naturalidad. Habla y piensa con la Palabra de Dios; la Palabra de Dios se convierte en
palabra suya, y su palabra nace de la Palabra de Dios. Así se pone de manifiesto, además, que
sus pensamientos están en sintonía con el pensamiento de Dios, que su querer es un querer con
Dios. Al estar íntimamente penetrada por la Palabra de Dios, puede convertirse en madre de la
Palabra encarnada. María es, en fin, una mujer que ama. ¿Cómo podría ser de otro modo? Como
creyente, que en la fe piensa con el pensamiento de Dios y quiere con la voluntad de Dios, no
puede ser más que una mujer que ama. Lo intuimos en sus gestos silenciosos que nos narran los
relatos evangélicos de la infancia. Lo vemos en la delicadeza con la que en Caná se percata de la
necesidad en la que se encuentran los esposos, y lo hace presente a Jesús. Lo vemos en la
humildad con que acepta ser como olvidada en el período de la vida pública de Jesús, sabiendo
que el Hijo tiene que fundar ahora una nueva familia y que la hora de la Madre llegará solamente
en el momento de la cruz, que será la verdadera hora de Jesús (cf. Jn 2, 4; 13, 1). Entonces,
cuando los discípulos hayan huido, ella permanecerá al pie de la cruz (cf. Jn 19, 25-27); más
tarde, en el momento de Pentecostés, serán ellos los que se agrupen en torno a ella en espera
del Espíritu Santo (cf. Hch 1, 14).
42. La vida de los Santos no comprende sólo su biografía terrena, sino también su vida y
actuación en Dios después de la muerte. En los Santos es evidente que, quien va hacia Dios, no
se aleja de los hombres, sino que se hace realmente cercano a ellos. En nadie lo vemos mejor
que en María. La palabra del Crucificado al discípulo —a Juan y, por medio de él, a todos los
discípulos de Jesús: « Ahí tienes a tu madre » (Jn 19, 27)— se hace de nuevo verdadera en cada
generación. María se ha convertido efectivamente en Madre de todos los creyentes. A su bondad
materna, así como a su pureza y belleza virginal, se dirigen los hombres de todos los tiempos y
de todas las partes del mundo en sus necesidades y esperanzas, en sus alegrías y
contratiempos, en su soledad y en su convivencia. Y siempre experimentan el don de su bondad;
experimentan el amor inagotable que derrama desde lo más profundo de su corazón. Los

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testimonios de gratitud, que le manifiestan en todos los continentes y en todas las culturas, son el
reconocimiento de aquel amor puro que no se busca a sí mismo, sino que sencillamente quiere el
bien. La devoción de los fieles muestra al mismo tiempo la intuición infalible de cómo es posible
este amor: se alcanza merced a la unión más íntima con Dios, en virtud de la cual se está
embargado totalmente de Él, una condición que permite a quien ha bebido en el manantial del
amor de Dios convertirse a sí mismo en un manantial « del que manarán torrentes de agua viva »
(Jn 7, 38). María, la Virgen, la Madre, nos enseña qué es el amor y dónde tiene su origen, su
fuerza siempre nueva. A ella confiamos la Iglesia, su misión al servicio del amor:
Santa María, Madre de Dios,
tú has dado al mundo la verdadera luz,
Jesús, tu Hijo, el Hijo de Dios.
Te has entregado por completo
a la llamada de Dios
y te has convertido así en fuente
de la bondad que mana de Él.
Muéstranos a Jesús. Guíanos hacia Él.
Enséñanos a conocerlo y amarlo,
para que también nosotros
podamos llegar a ser capaces
de un verdadero amor
y ser fuentes de agua viva
en medio de un mundo sediento.
Dado en Roma, junto a San Pedro, 25 de diciembre, solemnidad de la Natividad del Señor, del
año 2005, primero de mi Pontificado.
BENEDICTO XVI
Notas
[1] Cf. Jenseits von Gut und Böse, IV, 168.
[2] X, 69.
[3] Cf. R. Descartes, Œuvres, ed. V. Cousin, vol. 12, París, 1824, pp. 95ss.
[4] II, 5: SCh 381, 196.

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[5] Ibíd., 198.
[6] Cf. Metafísica, XII, 7.
[7] Cf. Pseudo Dionisio Areopagita, Los nombres de Dios, IV, 12-14: PG 3, 709-713, donde llama
a Dios eros y agapé al mismo tiempo.
[8] Cf. El Banquete, XIV-XV, 189c-192d.
[9] Salustio, De coniuratione Catilinae, XX, 4.
[10] Cf. San Agustín, Confesiones, III, 6, 11: CCL 27, 32.
[11] De Trinitate, VIII, 8, 12: CCL 50, 287.
[12] Cf. I Apologia, 67: PG 6, 429.
[13] Cf. Apologeticum 39, 7: PL 1, 468.
[14] Ep. ad Rom., Inscr.: PG 5, 801.
[15] Cf. San Ambrosio, De officiis ministrorum, II, 28, 140: PL 16, 141.
[16] Cf. Ep. 83: J. Bidez, L'Empereur Julien. Œuvres complètes, París 19602, I, 2a, p. 145.
[17] Cf. Congregación para los Obispos, Directorio para el ministerio pastoral de los obispos
Apostolorum Successores (22 febrero 2004), 194: Ciudad del Vaticano, 2004, 210-211.
[18] De Civitate Dei, IV, 4: CCL 47, 102.
[19] Cf. Const. past. Gaudium et spes, sobre la Iglesia en el mundo actual, 36.
[20] Cf. Congregación para los Obispos, Directorio para el ministerio pastoral de los obispos
Apostolorum Successores (22 febrero 2004), 197: Ciudad del Vaticano, 2004, 213-214.
[21] Juan Pablo II, Exhort. ap. postsinodal Christifideles laici (30 diciembre 1988), 42: AAS 81
(1989), 472.
[22] Cf. Congregación para la Doctrina de la Fe, Nota doctrinal sobre algunas cuestiones relativas
al compromiso y la conducta de los católicos en la vida pública (24 noviembre 2002), 1:
L'Osservatore Romano, ed. semanal en lengua española (24 enero 2003), 6.

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[23] Catecismo de la Iglesia Católica, 1939.
[24] Decr. Apostolicam actuositatem, sobre el apostolado de los laicos, 8.
[25] Ibíd., 14.
[26] Cf. Congregación para los Obispos, Directorio para el ministerio pastoral de los obispos
Apostolorum Successores (22 febrero 2004), 195: Ciudad del Vaticano, 2004, 212.
[27] Cf. Juan Pablo II, Exhort. ap. postsinodal Christifideles laici (30 diciembre 1988), 41: AAS 81
(1989), 470-472.
[28] Cf. n. 32: AAS 80 (1988), 556.
[29] N. 43: AAS 87 (1995), 946.
[30] Cf. Congregación para los Obispos, Directorio para el ministerio pastoral de los obispos
Apostolorum Successores (22 febrero 2004), 196: Ciudad del Vaticano, 2004, 213.
[31] Cf. Pontificale Romanum, De ordinatione episcopi, 43.
[32] Cf. can. 394; Código de los Cánones de las Iglesias Orientales, can. 203.
[33] Cf. nn. 193-198: pp. 209-215.
[34] Cf. ibíd., 194: p. 210.
[35] Sermo 52, 16: PL 38, 360.
[36] Cf. Sulpicio Severo, Vita Sancti Martini, 3, 1-3: SCh 133, 256-258.
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