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Der Heilige Stuhl
ENZYKLIKA
DEUS CARITAS EST
VON PAPST
BENEDIKT XVI.
AN DIE BISCHÖFE
AN DIE PRIESTER UND DIAKONE
AN DIE GOTTGEWEIHTEN PERSONEN
UND AN ALLE CHRISTGLÄUBIGEN
ÜBER DIE CHRISTLICHE LIEBE EINFÜHRUNG1. ,,Gott ist die Liebe, und wer in der Liebe bleibt,
bleibt in Gott, und Gott bleibt in ihm’’ (1 Joh 4, 16). In diesen Worten aus dem Ersten
Johannesbrief ist die Mitte des christlichen Glaubens, das christliche Gottesbild und auch das
daraus folgende Bild des Menschen und seines Weges in einzigartiger Klarheit ausgesprochen.
Außerdem gibt uns Johannes in demselben Vers auch sozusagen eine Formel der christlichen
Existenz: ,,Wir haben die Liebe erkannt, die Gott zu uns hat, und ihr geglaubt’’ (vgl. 4, 16).Wir
haben der Liebe geglaubt: So kann der Christ den Grundentscheid seines Lebens ausdrücken.
Am Anfang des Christseins steht nicht ein ethischer Entschluß oder eine große Idee, sondern die
Begegnung mit einem Ereignis, mit einer Person, die unserem Leben einen neuen Horizont und
damit seine entscheidende Richtung gibt. In seinem Evangelium hatte Johannes dieses Ereignis
mit den folgenden Worten ausgedrückt: ,,So sehr hat Gott die Welt geliebt, daß er seinen einzigen
Sohn hingab, damit jeder, der an ihn glaubt ... das ewige Leben hat’’ (3, 16). Mit der Zentralität der
Liebe hat der christliche Glaube aufgenommen, was innere Mitte von Israels Glauben war, und
dieser Mitte zugleich eine neue Tiefe und Weite gegeben. Denn der gläubige Israelit betet jeden
Tag die Worte aus dem Buch Deuteronomium, in denen er das Zentrum seiner Existenz
zusammengefaßt weiß: ,,Höre, Israel! Jahwe, unser Gott, Jahwe ist einzig. Darum sollst du den
Herrn, deinen Gott, lieben mit ganzem Herzen, mit ganzer Seele und mit ganzer Kraft’’ (6, 4-5).
Jesus hat dieses Gebot der Gottesliebe mit demjenigen der Nächstenliebe aus dem Buch
Levitikus: ,,Du sollst deinen Nächsten lieben wie dich selbst’’ (19, 18) zu einem einzigen Auftrag
zusammengeschlossen (vgl. Mk 12, 29-31). Die Liebe ist nun dadurch, daß Gott uns zuerst geliebt
hat (vgl. 1 Joh 4, 10), nicht mehr nur ein ,,Gebot’’, sondern Antwort auf das Geschenk des
Geliebtseins, mit dem Gott uns entgegengeht.In einer Welt, in der mit dem Namen Gottes
bisweilen die Rache oder gar die Pflicht zu Haß und Gewalt verbunden wird, ist dies eine
Botschaft von hoher Aktualität und von ganz praktischer Bedeutung. Deswegen möchte ich in

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meiner ersten Enzyklika von der Liebe sprechen, mit der Gott uns beschenkt und die von uns
weitergegeben werden soll. Damit sind bereits die beiden großen, eng miteinander verbundenen
Teile dieses Schreibens vorgezeichnet. Der erste wird einen mehr spekulativen Charakter haben,
da ich beabsichtige, darin — zu Beginn meines Pontifikats — einige wesentliche Punkte über die
Liebe, die Gott dem Menschen in geheimnisvoller Weise und völlig vorleistungsfrei anbietet, zu
klären und zugleich die innere Verbindung zwischen dieser Liebe Gottes und der Realität der
menschlichen Liebe aufzuzeigen. Der zweite Teil wird konkreterer Natur sein, denn er soll die
kirchliche praktische Umsetzung des Gebotes der Nächstenliebe behandeln. Das Thema erweist
sich somit als sehr weitläufig; eine erschöpfende Behandlung übersteigt jedoch den Zweck dieser
Enzyklika. Mein Wunsch ist es, auf einige grundlegende Elemente nachdrücklich einzugehen, um
so in der Welt eine neue Lebendigkeit wachzurufen in der praktischen Antwort der Menschen auf
die göttliche Liebe.ERSTER TEILDIE EINHEIT DER LIEBE
IN SCHÖPFUNG
UND HEILSGESCHICHTEEin sprachliches Problem2. Die Liebe Gottes zu uns ist eine
Grundfrage des Lebens und wirft entscheidende Fragen danach auf, wer Gott ist und wer wir
selber sind. Zunächst aber steht uns diesbezüglich ein sprachliches Problem im Weg. Das Wort
,,Liebe’’ ist heute zu einem der meist gebrauchten und auch mißbrauchten Wörter geworden, mit
dem wir völlig verschiedene Bedeutungen verbinden. Auch wenn das Thema dieses
Rundschreibens sich auf die Frage nach dem Verständnis und der Praxis der Liebe gemäß der
Heiligen Schrift und der Überlieferung der Kirche konzentriert, können wir doch nicht einfach von
dem absehen, was dieses Wort in den verschiedenen Kulturen und im gegenwärtigen
Sprachgebrauch aussagt.Erinnern wir uns zunächst an die Bedeutungsvielfalt des Wortes
,,Liebe’’: Wir sprechen von Vaterlandsliebe, von Liebe zum Beruf, von Liebe unter Freunden, von
der Liebe zur Arbeit, von der Liebe zwischen den Eltern und ihren Kindern, zwischen
Geschwistern und Verwandten, von der Liebe zum Nächsten und von der Liebe zu Gott. In dieser
ganzen Bedeutungsvielfalt erscheint aber doch die Liebe zwischen Mann und Frau, in der Leib
und Seele untrennbar zusammenspielen und dem Menschen eine Verheißung des Glücks
aufgeht, die unwiderstehlich scheint, als der Urtypus von Liebe schlechthin, neben dem auf den
ersten Blick alle anderen Arten von Liebe verblassen. Da steht die Frage auf: Gehören alle diese
Formen von Liebe doch letztlich in irgendeiner Weise zusammen, und ist Liebe doch — in aller
Verschiedenheit ihrer Erscheinungen — eigentlich eins, oder aber gebrauchen wir nur ein und
dasselbe Wort für ganz verschiedene Wirklichkeiten?,,Eros’’ und ,,Agape’’ – Unterschied und
Einheit3. Der Liebe zwischen Mann und Frau, die nicht aus Denken und Wollen kommt, sondern
den Menschen gleichsam übermächtigt, haben die Griechen den Namen Eros gegeben. Nehmen
wir hier schon vorweg, daß das Alte Testament das Wort Eros nur zweimal gebraucht, während es
im Neuen Testament überhaupt nicht vorkommt: Von den drei griechischen Wörtern für Liebe —
Eros, Philia (Freundschaftsliebe), Agape — bevorzugen die neutestamentlichen Schriften das
letztere, das im griechischen Sprachgebrauch nur am Rande gestanden hatte. Der Begriff der
Freundschaft (Philia) wird dann im Johannesevangelium aufgegriffen und in seiner Bedeutung
vertieft, um das Verhältnis zwischen Jesus und seinen Jüngern auszudrücken. Dieses sprachliche
Beiseiteschieben von Eros und die neue Sicht der Liebe, die sich in dem Wort Agape ausdrückt,

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zeigt zweifellos etwas Wesentliches von der Neuheit des Christentums gerade im Verstehen der
Liebe an. In der Kritik am Christentum, die sich seit der Aufklärung immer radikaler entfaltet hat, ist
dieses Neue durchaus negativ gewertet worden. Das Christentum — meinte Friedrich Nietzsche
— habe dem Eros Gift zu trinken gegeben; er sei zwar nicht daran gestorben, aber zum Laster
entartet.[1] Damit drückte der deutsche Philosoph ein weit verbreitetes Empfinden aus: Vergällt
uns die Kirche mit ihren Geboten und Verboten nicht das Schönste im Leben? Stellt sie nicht
gerade da Verbotstafeln auf, wo uns die vom Schöpfer zugedachte Freude ein Glück anbietet, das
uns etwas vom Geschmack des Göttlichen spüren läßt?4. Aber ist es denn wirklich so? Hat das
Christentum tatsächlich den Eros zerstört? Sehen wir in die vorchristliche Welt. Die Griechen —
durchaus verwandt mit anderen Kulturen — haben im Eros zunächst den Rausch, die
Übermächtigung der Vernunft durch eine ,,göttliche Raserei’’ gesehen, die den Menschen aus der
Enge seines Daseins herausreißt und ihn in diesem Überwältigtwerden durch eine göttliche Macht
die höchste Seligkeit erfahren läßt. Alle anderen Gewalten zwischen Himmel und Erde erscheinen
so als zweiten Ranges: ,,Omnia vincit Amor’’, sagt Vergil in den Bucolica — ,,die Liebe besiegt
alles’’. Und er fügt hinzu: ,,Et nos cedamus amori’’ — ,,weichen auch wir der Liebe’’.[2] In den
Religionen hat sich diese Haltung in der Form der Fruchtbarkeitskulte niedergeschlagen, zu denen
die ,,heilige’’ Prostitution gehört, die in vielen Tempeln blühte. Eros wurde so als göttliche Macht
gefeiert, als Vereinigung mit dem Göttlichen.Das Alte Testament hat sich dieser Art von Religion,
die als übermächtige Versuchung dem Glauben an den einen Gott entgegenstand, mit aller Härte
widersetzt, sie als Perversion des Religiösen bekämpft. Es hat damit aber gerade nicht dem Eros
als solchem eine Absage erteilt, sondern seiner zerstörerischen Entstellung den Kampf angesagt.
Denn die falsche Vergöttlichung des Eros, die hier geschieht, beraubt ihn seiner Würde,
entmenschlicht ihn. Die Prostituierten im Tempel, die den Göttlichkeitsrausch schenken müssen,
werden nämlich nicht als Menschen und Personen behandelt, sondern dienen nur als Objekte, um
den ,,göttlichen Wahnsinn’’ herbeizuführen: Tatsächlich sind sie nicht Göttinnen, sondern
mißbrauchte Menschen. Deshalb ist der trunkene, zuchtlose Eros nicht Aufstieg, ,,Ekstase’’ zum
Göttlichen hin, sondern Absturz des Menschen. So wird sichtbar, daß Eros der Zucht, der
Reinigung bedarf, um dem Menschen nicht den Genuß eines Augenblicks, sondern einen
gewissen Vorgeschmack der Höhe der Existenz zu schenken — jener Seligkeit, auf die unser
ganzes Sein wartet.5. Zweierlei ist bei diesem kurzen Blick auf das Bild des Eros in Geschichte
und Gegenwart deutlich geworden. Zum einen, daß Liebe irgendwie mit dem Göttlichen zu tun
hat: Sie verheißt Unendlichkeit, Ewigkeit — das Größere und ganz andere gegenüber dem Alltag
unseres Daseins. Zugleich aber hat sich gezeigt, daß der Weg dahin nicht einfach in der
Übermächtigung durch den Trieb gefunden werden kann. Reinigungen und Reifungen sind nötig,
die auch über die Straße des Verzichts führen. Das ist nicht Absage an den Eros, nicht seine
,,Vergiftung’’, sondern seine Heilung zu seiner wirklichen Größe hin.Dies liegt zunächst an der
Verfaßtheit des Wesens Mensch, das aus Leib und Seele gefügt ist. Der Mensch wird dann ganz
er selbst, wenn Leib und Seele zu innerer Einheit finden; die Herausforderung durch den Eros ist
dann bestanden, wenn diese Einung gelungen ist. Wenn der Mensch nur Geist sein will und den
Leib sozusagen als bloß animalisches Erbe abtun möchte, verlieren Geist und Leib ihre Würde.
Und wenn er den Geist leugnet und so die Materie, den Körper, als alleinige Wirklichkeit ansieht,

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verliert er wiederum seine Größe. Der Epikureer Gassendi redete scherzend Descartes mit ,,o
Geist’’ an. Und Descartes replizierte mit ,,o Leib!’’ [3] Aber es lieben nicht Geist oder Leib — der
Mensch, die Person, liebt als ein einziges und einiges Geschöpf, zu dem beides gehört. Nur in der
wirklichen Einswerdung von beidem wird der Mensch ganz er selbst. Nur so kann Liebe — Eros —
zu ihrer wahren Größe reifen.Heute wird dem Christentum der Vergangenheit vielfach
Leibfeindlichkeit vorgeworfen, und Tendenzen in dieser Richtung hat es auch immer gegeben.
Aber die Art von Verherrlichung des Leibes, die wir heute erleben, ist trügerisch. Der zum ,,Sex’’
degradierte Eros wird zur Ware, zur bloßen ,,Sache’’; man kann ihn kaufen und verkaufen, ja, der
Mensch selbst wird dabei zur Ware. In Wirklichkeit ist dies gerade nicht das große Ja des
Menschen zu seinem Leib. Im Gegenteil: Er betrachtet nun den Leib und die Geschlechtlichkeit
als das bloß Materielle an sich, das er kalkulierend einsetzt und ausnützt. Es erscheint nicht als
Bereich seiner Freiheit, sondern als ein Etwas, das er auf seine Weise zugleich genußvoll und
unschädlich zu machen versucht. In Wirklichkeit stehen wir dabei vor einer Entwürdigung des
menschlichen Leibes, der nicht mehr ins Ganze der Freiheit unserer Existenz integriert, nicht mehr
lebendiger Ausdruck der Ganzheit unseres Seins ist, sondern gleichsam ins bloß Biologische
zurückgestoßen wird. Die scheinbare Verherrlichung des Leibes kann ganz schnell in Haß auf die
Leiblichkeit umschlagen. Demgegenüber hat der christliche Glaube immer den Menschen als das
zweieinige Wesen angesehen, in dem Geist und Materie ineinandergreifen und beide gerade so
einen neuen Adel erfahren. Ja, Eros will uns zum Göttlichen hinreißen, uns über uns selbst
hinausführen, aber gerade darum verlangt er einen Weg des Aufstiegs, der Verzichte, der
Reinigungen und Heilungen.6. Wie sollen wir uns diesen Weg des Aufstiegs und der Reinigungen
praktisch vorstellen? Wie muß Liebe gelebt werden, damit sich ihre menschliche und göttliche
Verheißung erfüllt? Einen ersten wichtigen Hinweis können wir im Hohenlied finden, einem der
Bücher des Alten Testamentes, das den Mystikern wohlbekannt ist. Nach der gegenwärtig
überwiegenden Auffassung sind die Gedichte, aus denen dieses Buch besteht, ursprünglich
Liebeslieder, die vielleicht konkret einer israelitischen Hochzeitsfeier zugedacht waren, bei der sie
die eheliche Liebe verherrlichen sollten. Dabei ist sehr lehrreich, daß im Aufbau des Buches zwei
verschiedene Wörter für ,,Liebe’’ stehen. Da ist zunächst das Wort ,,dodim’’ — ein Plural, der die
noch unsichere, unbestimmt suchende Liebe meint. Dieses Wort wird dann durch ,,ahaba’’
abgelöst, das in der griechischen Übersetzung des Alten Testaments mit dem ähnlich klingenden
Wort Agape übersetzt ist und — wie wir sahen — zum eigentlichen Kennwort für das biblische
Verständnis von Liebe wurde. Im Gegensatz zu der noch suchenden und unbestimmten Liebe ist
darin die Erfahrung von Liebe ausgedrückt, die nun wirklich Entdeckung des anderen ist und so
den egoistischen Zug überwindet, der vorher noch deutlich waltete. Liebe wird nun Sorge um den
anderen und für den anderen. Sie will nicht mehr sich selbst — das Versinken in der Trunkenheit
des Glücks –, sie will das Gute für den Geliebten: Sie wird Verzicht, sie wird bereit zum Opfer, ja
sie will es.Zu den Aufstiegen der Liebe und ihren inneren Reinigungen gehört es, daß Liebe nun
Endgültigkeit will, und zwar in doppeltem Sinn: im Sinn der Ausschließlichkeit — ,,nur dieser eine
Mensch’’ — und im Sinn des ,,für immer’’. Sie umfaßt das Ganze der Existenz in allen ihren
Dimensionen, auch in derjenigen der Zeit. Das kann nicht anders sein, weil ihre Verheißung auf
das Endgültige zielt: Liebe zielt auf Ewigkeit. Ja, Liebe ist ,,Ekstase’’, aber Ekstase nicht im Sinn

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des rauschhaften Augenblicks, sondern Ekstase als ständiger Weg aus dem in sich
verschlossenen Ich zur Freigabe des Ich, zur Hingabe und so gerade zur Selbstfindung, ja, zur
Findung Gottes: ,,Wer sein Leben zu bewahren sucht, wird es verlieren; wer es dagegen verliert,
wird es gewinnen’’ (Lk 17, 33), sagt Jesus — ein Wort, das in mehreren Varianten bei ihm in den
Evangelien wiederkehrt (vgl. Mt 10, 39; 16, 25; Mk 8, 35; Lk 9, 24; Joh 12, 25). Jesus beschreibt
damit seinen eigenen Weg, der durch das Kreuz zur Auferstehung führt — den Weg des
Weizenkorns, das in die Erde fällt und stirbt und so reiche Frucht trägt; aber er beschreibt darin
auch das Wesen der Liebe und der menschlichen Existenz überhaupt von der Mitte seines
eigenen Opfers und seiner darin sich vollendenden Liebe her.7. Unsere zunächst mehr
philosophischen Überlegungen über das Wesen von Liebe haben uns nun von selbst zum
biblischen Glauben hinübergeführt. Am Anfang stand die Frage, ob denn die unterschiedenen, ja
gegensätzlichen Bedeutungen des Wortes Liebe auf irgendeine innere Einheit hinweisen oder ob
sie unverbunden nebeneinander stehenbleiben müssen, besonders aber die Frage, ob die uns
von der Bibel und der Überlieferung der Kirche verkündete Botschaft über die Liebe mit der
allgemein menschlichen Liebeserfahrung etwas zu tun habe oder ihr vielleicht gar
entgegengesetzt sei. Dabei begegneten uns die beiden Grundwörter Eros als Darstellung der
,,weltlichen’’ Liebe und Agape als Ausdruck für die im Glauben gründende und von ihm geformte
Liebe. Beide werden häufig auch als ,,aufsteigende’’ und ,,absteigende’’ Liebe einander
entgegengestellt; verwandt damit sind andere Einteilungen wie etwa die Unterscheidung in
begehrende und schenkende Liebe (amor concupiscentiae — amor benevolentiae), der dann
manchmal auch noch die auf den Nutzen bedachte Liebe hinzugefügt wird.In der philosophischen
und theologischen Diskussion sind diese Unterscheidungen oft zu Gegensätzen hochgesteigert
worden: Christlich sei die absteigende, schenkende Liebe, die Agape; die nichtchristliche,
besonders die griechische Kultur sei dagegen von der aufsteigenden, begehrenden Liebe, dem
Eros geprägt. Wenn man diesen Gegensatz radikal durchführte, würde das Eigentliche des
Christentums aus den grundlegenden Lebenszusammenhängen des Menschseins ausgegliedert
und zu einer Sonderwelt, die man dann für bewundernswert ansehen mag, die aber doch vom
Ganzen der menschlichen Existenz abgeschnitten würde. In Wirklichkeit lassen sich Eros und
Agape — aufsteigende und absteigende Liebe — niemals ganz voneinander trennen. Je mehr
beide in unterschiedlichen Dimensionen in der einen Wirklichkeit Liebe in die rechte Einheit
miteinander treten, desto mehr verwirklicht sich das wahre Wesen von Liebe überhaupt. Wenn
Eros zunächst vor allem verlangend, aufsteigend ist — Faszination durch die große Verheißung
des Glücks — so wird er im Zugehen auf den anderen immer weniger nach sich selber fragen,
immer mehr das Glück des anderen wollen, immer mehr sich um ihn sorgen, sich schenken, für
ihn da sein wollen. Das Moment der Agape tritt in ihn ein, andernfalls verfällt er und verliert auch
sein eigenes Wesen. Umgekehrt ist es aber auch dem Menschen unmöglich, einzig in der
schenkenden, absteigenden Liebe zu leben. Er kann nicht immer nur geben, er muß auch
empfangen. Wer Liebe schenken will, muß selbst mit ihr beschenkt werden. Gewiß, der Mensch
kann — wie der Herr uns sagt — zur Quelle werden, von der Ströme lebendigen Wassers
kommen (vgl. Joh 7, 37-38). Aber damit er eine solche Quelle wird, muß er selbst immer wieder
aus der ersten, der ursprünglichen Quelle trinken — bei Jesus Christus, aus dessen geöffnetem

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Herzen die Liebe Gottes selber entströmt (vgl. Joh 19, 34).Die Väter haben diesen unlöslichen
Zusammenhang von Aufstieg und Abstieg, von gottsuchendem Eros und von weiterschenkender
Agape auf vielfältige Weise in der Erzählung von der Jakobsleiter symbolisiert gesehen. In diesem
biblischen Text wird berichtet, daß der Patriarch Jakob im Traum über dem Stein, der ihm als
Kissen diente, eine Leiter sah, die bis in den Himmel reichte und auf der Engel auf- und
niederstiegen (vgl. Gen 28, 12; Joh 1, 51). Besonders eindrücklich ist die Auslegung dieses
Traumbildes, die Papst Gregor der Große in seiner Pastoralregel gibt. Der rechte Hirte, so sagt er
uns, muß in der Kontemplation verankert sein. Denn nur so ist ihm möglich, die Nöte der anderen
in sein Innerstes aufzunehmen, so daß sie die seinen werden: ,,per pietatis viscera in se
infirmitatem caeterorum transferat’’.[4] Gregor verweist dabei auf Paulus, der sich hinaufreißen
läßt zu den größten Geheimnissen Gottes und gerade so absteigend allen alles wird (vgl. 2 Kor
12, 2-4; 1 Kor 9, 22). Dazu führt er noch das Beispiel des Mose an, der immer wieder das heilige
Zelt betritt und mit Gott Zwiesprache hält, um von Gott her für sein Volk da sein zu können.
,,Inwendig [im Zelt] wird er durch die Beschauungen nach oben gerissen, auswendig [außerhalb
des Zeltes] läßt er sich von der Last der Leidenden bedrängen — intus in contemplationem rapitur,
foris infirmantium negotiis urgetur’’.[5]8. Damit haben wir eine erste, noch recht allgemeine
Antwort auf die beiden oben genannten Fragen gefunden: Im letzten ist ,,Liebe’’ eine einzige
Wirklichkeit, aber sie hat verschiedene Dimensionen — es kann jeweils die eine oder andere Seite
stärker hervortreten. Wo die beiden Seiten aber ganz auseinanderfallen, entsteht eine Karikatur
oder jedenfalls eine Kümmerform von Liebe. Und wir haben auch schon grundsätzlich gesehen,
daß der biblische Glaube nicht eine Nebenwelt oder Gegenwelt gegenüber dem menschlichen
Urphänomen Liebe aufbaut, sondern den ganzen Menschen annimmt, in seine Suche nach Liebe
reinigend eingreift und ihm dabei neue Dimensionen eröffnet. Dieses Neue des biblischen
Glaubens zeigt sich vor allem in zwei Punkten, die verdienen, hervorgehoben zu werden: im
Gottesbild und im Menschenbild.Das Neue des biblischen Glaubens9. Da ist zunächst das neue
Gottesbild. In den Kulturen, die die Welt der Bibel umgeben, bleibt das Bild von Gott und den
Göttern letztlich undeutlich und widersprüchlich. Im Weg des biblischen Glaubens wird hingegen
immer klarer und eindeutiger, was das Grundgebet Israels, das schema in die Worte faßt: ,,Höre,
Israel, der Herr, unser Gott, der Herr ist nur einer’’ (Dtn 6, 4). Es gibt nur einen Gott, der der
Schöpfer des Himmels und der Erde und darum auch der Gott aller Menschen ist. Zweierlei ist an
dieser Präzision einzigartig: daß wirklich alle anderen Götter nicht Gott sind und daß die ganze
Wirklichkeit, in der wir leben, auf Gott zurückgeht, von ihm geschaffen ist. Natürlich gibt es den
Schöpfungsgedanken auch anderswo, aber nur hier wird ganz klar, daß nicht irgendein Gott,
sondern der einzige, wahre Gott selbst der Urheber der ganzen Wirklichkeit ist, daß sie aus der
Macht seines schöpferischen Wortes stammt. Das bedeutet, daß ihm dieses sein Gebilde lieb ist,
weil es ja von ihm selbst gewollt, von ihm ,,gemacht’’ ist. Damit tritt nun das zweite wichtige
Element in Erscheinung: Dieser Gott liebt den Menschen. Die göttliche Macht, die Aristoteles auf
dem Höhepunkt der griechischen Philosophie denkend zu erfassen suchte, ist zwar für alles
Seiende Gegenstand des Begehrens und der Liebe — als Geliebtes bewegt diese Gottheit die
Welt [6] —, aber sie selbst ist unbedürftig und liebt nicht, sie wird nur geliebt. Der eine Gott, dem
Israel glaubt, liebt selbst. Seine Liebe ist noch dazu eine wählende Liebe: Aus allen Völkern wählt

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er Israel und liebt es — freilich mit dem Ziel, gerade so die ganze Menschheit zu heilen. Er liebt,
und diese seine Liebe kann man durchaus als Eros bezeichnen, der freilich zugleich ganz Agape
ist.[7]Vor allem die Propheten Hosea und Ezechiel haben diese Leidenschaft Gottes für sein Volk
mit kühnen erotischen Bildern beschrieben. Das Verhältnis Gottes zu Israel wird unter den Bildern
der Brautschaft und der Ehe dargestellt; der Götzendienst ist daher Ehebruch und Hurerei. Damit
werden konkret, wie wir sahen, die Fruchtbarkeitskulte mit ihrem Mißbrauch des Eros
angesprochen, aber damit wird nun auch das Treueverhältnis zwischen Israel und seinem Gott
beschrieben. Die Liebesgeschichte Gottes mit Israel besteht im tiefsten darin, daß er ihm die
Thora gibt, das heißt, ihm die Augen auftut für das wahre Wesen des Menschen und ihm den Weg
des rechten Menschseins zeigt; diese Geschichte besteht darin, daß der Mensch so in der Treue
zu dem einen Gott lebend sich als Geliebten Gottes erfährt und die Freude an der Wahrheit, an
der Gerechtigkeit — die Freude an Gott findet, die sein eigentliches Glück wird: ,,Was habe ich im
Himmel außer dir? Neben dir erfreut mich nichts auf der Erde ... Ich aber — Gott nahe zu sein ist
mein Glück’’ (Ps 73 [72], 25. 28).10. Der Eros Gottes für den Menschen ist — wie wir sagten —
zugleich ganz und gar Agape. Nicht nur weil er ganz frei und ohne vorgängiges Verdienst
geschenkt wird, sondern auch weil er verzeihende Liebe ist. Vor allem Hosea zeigt uns die weit
über den Aspekt der Unverdientheit hinausreichende Agape-Dimension der Liebe Gottes zum
Menschen. Israel hat die ,,Ehe’’ gebrochen — den Bund; Gott müßte es eigentlich richten,
verwerfen. Aber gerade nun zeigt sich, daß Gott Gott ist und nicht ein Mensch: ,,Wie könnte ich
dich preisgeben, Efraim, wie dich aufgeben, Israel? ... Mein Herz wendet sich gegen mich, mein
Mitleid lodert auf. Ich will meinen glühenden Zorn nicht vollstrecken und Efraim nicht noch einmal
vernichten. Denn ich bin Gott, nicht ein Mensch, der Heilige in deiner Mitte’’ (Hos 11, 8- 9). Die
leidenschaftliche Liebe Gottes zu seinem Volk — zum Menschen — ist zugleich vergebende
Liebe. Sie ist so groß, daß sie Gott gegen sich selbst wendet, seine Liebe gegen seine
Gerechtigkeit. Der Christ sieht darin schon verborgen sich anzeigend das Geheimnis des Kreuzes:
Gott liebt den Menschen so, daß er selbst Mensch wird, ihm nachgeht bis in den Tod hinein und
auf diese Weise Gerechtigkeit und Liebe versöhnt.Das philosophisch und religionsgeschichtlich
Bemerkenswerte an dieser Sicht der Bibel besteht darin, daß wir einerseits sozusagen ein streng
metaphysisches Gottesbild vor uns haben: Gott ist der Urquell allen Seins überhaupt; aber dieser
schöpferische Ursprung aller Dinge — der Logos, die Urvernunft — ist zugleich ein Liebender mit
der ganzen Leidenschaft wirklicher Liebe. Damit ist der Eros aufs Höchste geadelt, aber zugleich
so gereinigt, daß er mit der Agape verschmilzt. Von da aus können wir verstehen, daß die
Aufnahme des Hohenliedes in den Kanon der Heiligen Schriften sehr früh dahingehend gedeutet
wurde, daß diese Liebeslieder im letzten das Verhältnis Gottes zum Menschen und des Menschen
zu Gott schildern. Auf diese Weise ist das Hohelied in der jüdischen wie in der christlichen
Literatur zu einer Quelle mystischer Erkenntnis und Erfahrung geworden, in der sich das Wesen
des biblischen Glaubens ausdrückt: Ja, es gibt Vereinigung des Menschen mit Gott — der
Urtraum des Menschen –, aber diese Vereinigung ist nicht Verschmelzen, Untergehen im
namenlosen Ozean des Göttlichen, sondern ist Einheit, die Liebe schafft, in der beide — Gott und
der Mensch — sie selbst bleiben und doch ganz eins werden: ,,Wer dem Herrn anhangt, wird ein
Geist mit ihm’’, sagt der heilige Paulus (1 Kor 6, 17).11. Die erste Neuheit des biblischen

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Glaubens liegt, wie wir sahen, im Gottesbild; die zweite, damit von innen zusammenhängende,
finden wir im Menschenbild. Der Schöpfungsbericht der Bibel spricht von der Einsamkeit des
ersten Menschen, Adam, dem Gott eine Hilfe zur Seite geben will. Keines von allen Geschöpfen
kann dem Menschen diese ihm nötige Hilfe sein, obgleich er alle Tiere des Feldes und alle Vögel
benennt und so in seinen Lebenszusammenhang einbezieht. Da bildet Gott aus einer Rippe des
Mannes heraus die Frau. Nun findet Adam die Hilfe, deren er bedarf: ,,Das ist endlich Bein von
meinem Bein und Fleisch von meinem Fleisch’’. (Gen 2, 23). Dahinter mag man Vorstellungen
sehen, wie sie etwa in dem von Platon berichteten Mythos zum Vorschein kommen, der Mensch
sei ursprünglich kugelgestaltig, das heißt ganz in sich selbst und sich selbst genügend gewesen,
aber von Zeus zur Strafe für seinen Hochmut halbiert worden, so daß er sich nun immerfort nach
der anderen Hälfte seiner selbst sehnt, nach ihr unterwegs ist, um wieder zur Ganzheit zu
finden.[8] Im biblischen Bericht ist von Strafe nicht die Rede, aber der Gedanke ist doch da, daß
der Mensch gleichsam unvollständig ist — von seinem Sein her auf dem Weg, im anderen zu
seiner Ganzheit zu finden; daß er nur im Miteinander von Mann und Frau ,,ganz’’ wird. So schließt
denn auch der biblische Bericht mit einer Prophezeiung über Adam: ,,Darum verläßt der Mann
Vater und Mutter und bindet sich an seine Frau und sie werden ein Fleisch’’ (Gen 2, 24).Zweierlei
ist daran wichtig: Der Eros ist gleichsam wesensmäßig im Menschen selbst verankert; Adam ist
auf der Suche und ,,verläßt Vater und Mutter’’, um die Frau zu finden; erst gemeinsam stellen
beide die Ganzheit des Menschseins dar, werden ,,ein Fleisch’’ miteinander. Nicht minder wichtig
ist das zweite: Der Eros verweist von der Schöpfung her den Menschen auf die Ehe, auf eine
Bindung, zu der Einzigkeit und Endgültigkeit gehören. So, nur so erfüllt sich seine innere Weisung.
Dem monotheistischen Gottesbild entspricht die monogame Ehe. Die auf einer ausschließlichen
und endgültigen Liebe beruhende Ehe wird zur Darstellung des Verhältnisses Gottes zu seinem
Volk und umgekehrt: die Art, wie Gott liebt, wird zum Maßstab menschlicher Liebe. Diese feste
Verknüpfung von Eros und Ehe in der Bibel findet kaum Parallelen in der außerbiblischen
Literatur.Jesus Christus — die fleischgewordene Liebe Gottes12. Haben wir bisher überwiegend
vom Alten Testament gesprochen, so ist doch immer schon die innere Durchdringung der beiden
Testamente als der einen Schrift des christlichen Glaubens sichtbar geworden. Das eigentlich
Neue des Neuen Testaments sind nicht neue Ideen, sondern die Gestalt Christi selber, der den
Gedanken Fleisch und Blut, einen unerhörten Realismus gibt. Schon im Alten Testament besteht
das biblisch Neue nicht einfach in Gedanken, sondern in dem unerwarteten und in gewisser
Hinsicht unerhörten Handeln Gottes. Dieses Handeln Gottes nimmt seine dramatische Form nun
darin an, daß Gott in Jesus Christus selbst dem ,,verlorenen Schaf’’, der leidenden und verlorenen
Menschheit, nachgeht. Wenn Jesus in seinen Gleichnissen von dem Hirten spricht, der dem
verlorenen Schaf nachgeht, von der Frau, die die Drachme sucht, von dem Vater, der auf den
verlorenen Sohn zugeht und ihn umarmt, dann sind dies alles nicht nur Worte, sondern
Auslegungen seines eigenen Seins und Tuns. In seinem Tod am Kreuz vollzieht sich jene Wende
Gottes gegen sich selbst, in der er sich verschenkt, um den Menschen wieder aufzuheben und zu
retten — Liebe in ihrer radikalsten Form. Der Blick auf die durchbohrte Seite Jesu, von dem
Johannes spricht (vgl. 19, 37), begreift, was Ausgangspunkt dieses Schreibens war: ,,Gott ist
Liebe’’ (1 Joh 4, 8). Dort kann diese Wahrheit angeschaut werden.Und von dort her ist nun zu

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definieren, was Liebe ist. Von diesem Blick her findet der Christ den Weg seines Lebens und
Liebens.13. Diesem Akt der Hingabe hat Jesus bleibende Gegenwart verliehen durch die
Einsetzung der Eucharistie während des Letzten Abendmahles. Er antizipiert seinen Tod und
seine Auferstehung, indem er schon in jener Stunde den Jüngern in Brot und Wein sich selbst
gibt, seinen Leib und sein Blut als das neue Manna (vgl. Joh 6, 31-33). Wenn die antike Welt
davon geträumt hatte, daß letztlich die eigentliche Nahrung des Menschen — das, wovon er als
Mensch lebt — der Logos, die ewige Vernunft sei: Nun ist dieser Logos wirklich Speise für uns
geworden — als Liebe. Die Eucharistie zieht uns in den Hingabeakt Jesu hinein. Wir empfangen
nicht nur statisch den inkarnierten Logos, sondern werden in die Dynamik seiner Hingabe
hineingenommen. Das Bild von der Ehe zwischen Gott und Israel wird in einer zuvor nicht
auszudenkenden Weise Wirklichkeit: Aus dem Gegenüber zu Gott wird durch die Gemeinschaft
mit der Hingabe Jesu Gemeinschaft mit seinem Leib und Blut, wird Vereinigung: Die ,,Mystik’’ des
Sakraments, die auf dem Abstieg Gottes zu uns beruht, reicht weiter und führt höher, als jede
mystische Aufstiegsbegegnung des Menschen reichen könnte.14. Aber nun ist ein Weiteres zu
beachten: Die ,,Mystik’’ des Sakraments hat sozialen Charakter. Denn in der Kommunion werde
ich mit dem Herrn vereint wie alle anderen Kommunikanten: ,,Ein Brot ist es. Darum sind wir viele
ein Leib, denn wir alle haben teil an dem einen Brot’’, sagt der heilige Paulus (1 Kor 10, 17). Die
Vereinigung mit Christus ist zugleich eine Vereinigung mit allen anderen, denen er sich schenkt.
Ich kann Christus nicht allein für mich haben, ich kann ihm zugehören nur in der Gemeinschaft mit
allen, die die Seinigen geworden sind oder werden sollen. Die Kommunion zieht mich aus mir
heraus zu ihm hin und damit zugleich in die Einheit mit allen Christen. Wir werden ,,ein Leib’’, eine
ineinander verschmolzene Existenz. Gottesliebe und Nächstenliebe sind nun wirklich vereint: Der
fleischgewordene Gott zieht uns alle an sich. Von da versteht es sich, daß Agape nun auch eine
Bezeichnung der Eucharistie wird: In ihr kommt die Agape Gottes leibhaft zu uns, um in uns und
durch uns weiterzuwirken. Nur von dieser christologisch-sakramentalen Grundlage her kann man
die Lehre Jesu von der Liebe recht verstehen. Seine Führung von Gesetz und Propheten auf das
Doppelgebot der Gottes- und der Nächstenliebe hin, die Zentrierung der ganzen gläubigen
Existenz von diesem Auftrag her, ist nicht bloße Moral, die dann selbständig neben dem Glauben
an Christus und neben seiner Vergegenwärtigung im Sakrament stünde: Glaube, Kult und Ethos
greifen ineinander als eine einzige Realität, die in der Begegnung mit Gottes Agape sich bildet.
Die übliche Entgegensetzung von Kult und Ethos fällt hier einfach dahin: Im ,,Kult’’ selber, in der
eucharistischen Gemeinschaft ist das Geliebtwerden und Weiterlieben enthalten. Eucharistie, die
nicht praktisches Liebeshandeln wird, ist in sich selbst fragmentiert, und umgekehrt wird — wie wir
noch ausführlicher werden bedenken müssen — das ,,Gebot’’ der Liebe überhaupt nur möglich,
weil es nicht bloß Forderung ist: Liebe kann ,,geboten’’ werden, weil sie zuerst geschenkt wird.15.
Von da aus sind auch die großen Gleichnisse Jesu zu verstehen. Der reiche Prasser (vgl. Lk 16,
19-31) fleht vom Ort der Verdammung aus darum, daß seinen Brüdern verkündet werde, wie es
dem ergeht, der den notleidenden Armen einfach übersehen hat. Jesus greift sozusagen den
Notschrei auf und bringt ihn zu uns, um uns zu warnen, um uns auf den rechten Weg zu bringen.
Das Gleichnis vom barmherzigen Samariter (vgl. Lk 10, 25-37) bringt vor allem zwei wichtige
Klärungen. Während der Begriff ,,Nächster’’ bisher wesentlich auf den Volksgenossen und den im

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10
Land Israel ansässig gewordenen Fremden, also auf die Solidargemeinschaft eines Landes und
Volkes bezogen war, wird diese Grenze nun weggenommen: Jeder, der mich braucht und dem ich
helfen kann, ist mein Nächster. Der Begriff ,,Nächster’’ wird universalisiert und bleibt doch konkret.
Er wird trotz der Ausweitung auf alle Menschen nicht zum Ausdruck einer unverbindlichen
Fernstenliebe, sondern verlangt meinen praktischen Einsatz hier und jetzt. Es bleibt Aufgabe der
Kirche, diese Verbindung von Weite und Nähe immer wieder ins praktische Leben ihrer Glieder
hinein auszulegen. Schließlich ist hier im besonderen noch das große Gleichnis vom letzten
Gericht (vgl. Mt 25, 31-46) zu erwähnen, in dem die Liebe zum Maßstab für den endgültigen
Entscheid über Wert oder Unwert eines Menschenlebens wird. Jesus identifiziert sich mit den
Notleidenden: den Hungernden, den Dürstenden, den Fremden, den Nackten, den Kranken,
denen im Gefängnis. ,,Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir
getan’’ (Mt 25, 40). Gottes- und Nächstenliebe verschmelzen: Im Geringsten begegnen wir Jesus
selbst, und in Jesus begegnen wir Gott.Gottes- und Nächstenliebe16. Nach all diesen
Überlegungen über das Wesen der Liebe und ihre Deutung im biblischen Glauben bleibt eine
zweifache Frage in bezug auf unser Verhalten: Können wir Gott überhaupt lieben, den wir doch
nicht sehen? Und: kann man Liebe gebieten? Gegen das Doppelgebot der Liebe gibt es den in
diesen Fragen anklingenden doppelten Einwand. Keiner hat Gott gesehen — wie sollten wir ihn
lieben? Und des weiteren: Liebe kann man nicht befehlen, sie ist doch ein Gefühl, das da ist oder
nicht da ist, aber nicht vom Willen geschaffen werden kann. Die Schrift scheint den ersten
Einwand zu bestätigen, wenn da steht: ,,Wenn jemand sagt: 'Ich liebe Gott!', aber seinen Bruder
haßt, ist er ein Lügner. Denn wer seinen Bruder nicht liebt, den er sieht, kann Gott nicht lieben,
den er nicht sieht’’ (1 Joh 4, 20). Aber dieser Text schließt keineswegs die Gottesliebe als etwas
Unmögliches aus — im Gegenteil, sie wird im Zusammenhang des eben zitierten Ersten
Johannesbriefes ausdrücklich verlangt. Unterstrichen wird die unlösliche Verschränkung von
Gottes- und Nächstenliebe. Beide gehören so zusammen, daß die Behauptung der Gottesliebe
zur Lüge wird, wenn der Mensch sich dem Nächsten verschließt oder gar ihn haßt. Man muß
diesen johanneischen Vers vielmehr dahin auslegen, daß die Nächstenliebe ein Weg ist, auch
Gott zu begegnen, und daß die Abwendung vom Nächsten auch für Gott blind macht.17. In der
Tat: Niemand hat Gott gesehen, so wie er in sich ist. Und trotzdem ist Gott uns nicht gänzlich
unsichtbar, nicht einfach unzugänglich geblieben. Gott hat uns zuerst geliebt, sagt der zitierte
Johannesbrief (vgl. 4, 10), und diese Liebe Gottes ist unter uns erschienen, sichtbar geworden
dadurch, daß er ,,seinen einzigen Sohn in die Welt gesandt hat, damit wir durch ihn leben’’ (1 Joh
4, 9). Gott hat sich sichtbar gemacht: In Jesus können wir den Vater anschauen (vgl. Joh 14, 9). In
der Tat gibt es eine vielfältige Sichtbarkeit Gottes. In der Geschichte der Liebe, die uns die Bibel
erzählt, geht er uns entgegen, wirbt um uns — bis hin zum Letzten Abendmahl, bis hin zu dem am
Kreuz durchbohrten Herzen, bis hin zu den Erscheinungen des Auferstandenen und seinen
Großtaten, mit denen er durch das Wirken der Apostel die entstehende Kirche auf ihrem Weg
geführt hat. Und in der weiteren Geschichte der Kirche ist der Herr nicht abwesend geblieben:
Immer neu geht er auf uns zu — durch Menschen, in denen er durchscheint; durch sein Wort, in
den Sakramenten, besonders in der Eucharistie. In der Liturgie der Kirche, in ihrem Beten, in der
lebendigen Gemeinschaft der Gläubigen erfahren wir die Liebe Gottes, nehmen wir ihn wahr und

2 Pages 11-20

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2.1 Page 11

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11
lernen so auch, seine Gegenwart in unserem Alltag zu erkennen. Er hat uns zuerst geliebt und
liebt uns zuerst; deswegen können auch wir mit Liebe antworten. Gott schreibt uns nicht ein
Gefühl vor, das wir nicht herbeirufen können. Er liebt uns, läßt uns seine Liebe sehen und spüren,
und aus diesem ,,Zuerst’’ Gottes kann als Antwort auch in uns die Liebe aufkeimen.Darüber
hinaus wird in diesem Prozeß der Begegnung auch klar, daß Liebe nicht bloß Gefühl ist. Gefühle
kommen und gehen. Das Gefühl kann eine großartige Initialzündung sein, aber das Ganze der
Liebe ist es nicht. Wir haben anfangs von dem Prozeß der Reinigungen und Reifungen
gesprochen, durch die Eros ganz er selbst, Liebe im Vollsinn des Wortes wird. Zur Reife der Liebe
gehört es, daß sie alle Kräfte des Menschseins einbezieht, den Menschen sozusagen in seiner
Ganzheit integriert. Die Begegnung mit den sichtbaren Erscheinungen der Liebe Gottes kann in
uns das Gefühl der Freude wecken, das aus der Erfahrung des Geliebtseins kommt. Aber sie ruft
auch unseren Willen und unseren Verstand auf den Plan. Die Erkenntnis des lebendigen Gottes
ist Weg zur Liebe, und das Ja unseres Willens zu seinem Willen einigt Verstand, Wille und Gefühl
zum ganzheitlichen Akt der Liebe. Dies ist freilich ein Vorgang, der fortwährend unterwegs bleibt:
Liebe ist niemals ,,fertig’’ und vollendet; sie wandelt sich im Lauf des Lebens, reift und bleibt sich
gerade dadurch treu. Idem velle atque idem nolle [9] — dasselbe wollen und dasselbe abweisen
— das haben die Alten als eigentlichen Inhalt der Liebe definiert: das Einander-ähnlich-Werden,
das zur Gemeinsamkeit des Wollens und des Denkens führt. Die Liebesgeschichte zwischen Gott
und Mensch besteht eben darin, daß diese Willensgemeinschaft in der Gemeinschaft des
Denkens und Fühlens wächst und so unser Wollen und Gottes Wille immer mehr ineinanderfallen:
der Wille Gottes nicht mehr ein Fremdwille ist für mich, den mir Gebote von außen auferlegen,
sondern mein eigener Wille aus der Erfahrung heraus, daß in der Tat Gott mir innerlicher ist als
ich mir selbst.[10] Dann wächst Hingabe an Gott. Dann wird Gott unser Glück (vgl. Ps 73 [72], 23-
28).18. So wird Nächstenliebe in dem von der Bibel, von Jesus verkündigten Sinn möglich. Sie
besteht ja darin, daß ich auch den Mitmenschen, den ich zunächst gar nicht mag oder nicht einmal
kenne, von Gott her liebe. Das ist nur möglich aus der inneren Begegnung mit Gott heraus, die
Willensgemeinschaft geworden ist und bis ins Gefühl hineinreicht. Dann lerne ich, diesen anderen
nicht mehr bloß mit meinen Augen und Gefühlen anzusehen, sondern aus der Perspektive Jesu
Christi heraus. Sein Freund ist mein Freund. Ich sehe durch das Äußere hindurch sein inneres
Warten auf einen Gestus der Liebe — auf Zuwendung, die ich nicht nur über die dafür
zuständigen Organisationen umleite und vielleicht als politische Notwendigkeit bejahe. Ich sehe
mit Christus und kann dem anderen mehr geben als die äußerlich notwendigen Dinge: den Blick
der Liebe, den er braucht. Hier zeigt sich die notwendige Wechselwirkung zwischen Gottes- und
Nächstenliebe, von der der Erste Johannesbrief so eindringlich spricht. Wenn die Berührung mit
Gott in meinem Leben ganz fehlt, dann kann ich im anderen immer nur den anderen sehen und
kann das göttliche Bild in ihm nicht erkennen. Wenn ich aber die Zuwendung zum Nächsten aus
meinem Leben ganz weglasse und nur ,,fromm’’ sein möchte, nur meine ,,religiösen Pflichten’’ tun,
dann verdorrt auch die Gottesbeziehung. Dann ist sie nur noch ,,korrekt’’, aber ohne Liebe. Nur
meine Bereitschaft, auf den Nächsten zuzugehen, ihm Liebe zu erweisen, macht mich auch
fühlsam Gott gegenüber. Nur der Dienst am Nächsten öffnet mir die Augen dafür, was Gott für
mich tut und wie er mich liebt. Die Heiligen — denken wir zum Beispiel an die sel. Theresa von

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12
Kalkutta — haben ihre Liebesfähigkeit dem Nächsten gegenüber immer neu aus ihrer Begegnung
mit dem eucharistischen Herrn geschöpft, und umgekehrt hat diese Begegnung ihren Realismus
und ihre Tiefe eben von ihrem Dienst an den Nächsten her gewonnen. Gottes- und Nächstenliebe
sind untrennbar: Es ist nur ein Gebot. Beides aber lebt von der uns zuvorkommenden Liebe
Gottes, der uns zuerst geliebt hat. So ist es nicht mehr ,,Gebot’’ von außen her, das uns
Unmögliches vorschreibt, sondern geschenkte Erfahrung der Liebe von innen her, die ihrem
Wesen nach sich weiter mitteilen muß. Liebe wächst durch Liebe. Sie ist ,,göttlich’’, weil sie von
Gott kommt und uns mit Gott eint, uns in diesem Einungsprozeß zu einem Wir macht, das unsere
Trennungen überwindet und uns eins werden läßt, so daß am Ende ,,Gott alles in allem’’ ist (vgl. 1
Kor 15, 28). ZWEITER TEILCARITASDAS LIEBESTUN DER KIRCHE
ALS EINER
,,GEMEINSCHAFT DER LIEBE’’Das Liebestun der Kirche als Ausdruck der trinitarischen Liebe19.
,,Wenn du die Liebe siehst, siehst du die Heiligste Dreifaltigkeit’’, schrieb Augustinus.[11] In den
vorangegangenen Überlegungen haben wir unseren Blick auf die geöffnete Seite Jesu, auf den,
,,den sie durchbohrt haben’’ (vgl. Joh 19, 37; Sach 12, 10), richten können und dabei den Plan des
Vaters erkannt, der aus Liebe (vgl. Joh 3, 16) seinen eingeborenen Sohn in die Welt gesandt hat,
um den Menschen zu erlösen. In seinem Tod am Kreuz hat Jesus, wie der Evangelist berichtet,
,,den Geist ausgehaucht’’ (vgl. Joh 19, 30) — eine Einleitung zu jener Weitergabe des Heiligen
Geistes, die er nach seiner Auferstehung verwirklichen sollte (vgl. Joh 20, 22). So erfüllte sich die
Verheißung der ,,Ströme von lebendigem Wasser’’, die dank der Ausgießung des Geistes aus
dem Innern der Gläubigen fließen sollten (vgl. Joh 7, 38-39). Der Geist ist nämlich die innere Kraft,
die ihr Herz mit dem Herzen Christi in Einklang bringt und sie bewegt, die Mitmenschen so zu
lieben, wie er sie geliebt hat, als er sich niederbeugte, um den Jüngern die Füße zu waschen (vgl.
Joh 13, 1-13), und insbesondere als er für alle sein Leben hingab (vgl. Joh 13, 1; 15, 13).Der Geist
ist auch eine Kraft, die das Herz der kirchlichen Gemeinschaft verwandelt, damit sie in der Welt
eine Zeugin für die Liebe des Vaters ist, der die Menschheit in seinem Sohn zu einer einzigen
Familie machen will. Alles Handeln der Kirche ist Ausdruck einer Liebe, die das ganzheitliche
Wohl des Menschen anstrebt: seine Evangelisierung durch das Wort und die Sakramente — ein in
seinen geschichtlichen Verwirklichungen oftmals heroisches Unterfangen — und seine Förderung
und Entwicklung in den verschiedenen Bereichen menschlichen Lebens und Wirkens. So ist Liebe
der Dienst, den die Kirche entfaltet, um unentwegt den auch materiellen Leiden und Nöten der
Menschen zu begegnen. Auf diesen Aspekt, auf diesen Liebesdienst möchte ich in diesem
zweiten Teil der Enzyklika näher eingehen.Das Liebestun als Auftrag der Kirche20. Die in der
Gottesliebe verankerte Nächstenliebe ist zunächst ein Auftrag an jeden einzelnen Gläubigen, aber
sie ist ebenfalls ein Auftrag an die gesamte kirchliche Gemeinschaft, und dies auf all ihren
Ebenen: von der Ortsgemeinde über die Teilkirche bis zur Universalkirche als ganzer. Auch die
Kirche als Gemeinschaft muß Liebe üben. Das wiederum bedingt es, daß Liebe auch der
Organisation als Voraussetzung für geordnetes gemeinschaftliches Dienen bedarf. Das
Bewußtsein dieses Auftrags war in der Kirche von Anfang an konstitutiv: ,,Alle, die gläubig
geworden waren, bildeten eine Gemeinschaft und hatten alles gemeinsam. Sie verkauften Hab
und Gut und gaben davon allen, jedem so viel, wie er nötig hatte’’ (Apg 2, 44-45). Lukas erzählt

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13
uns das im Zusammenhang einer Art Definition der Kirche, zu deren Wesenselementen er das
Festhalten an der ,,Lehre der Apostel’’ und an der ,,Gemeinschaft’’ (koinonia), am ,,Brotbrechen’’
und an den ,,Gebeten’’ rechnet (vgl. Apg 2, 42). Das hier zunächst nicht weiter beschriebene
Element ,,Gemeinschaft’’ (koinonia) wird in den vorhin zitierten Versen konkretisiert: Ihre
Gemeinschaft besteht eben darin, daß die Gläubigen alles gemeinsam haben und daß es den
Unterschied zwischen arm und reich unter ihnen nicht mehr gibt (vgl. auch 4, 32-37). Diese
radikale Form der materiellen Gemeinschaft ließ sich freilich beim Größerwerden der Kirche nicht
aufrechterhalten. Der Kern, um den es ging, blieb aber bestehen: Innerhalb der Gemeinschaft der
Gläubigen darf es keine Armut derart geben, daß jemandem die für ein menschenwürdiges Leben
nötigen Güter versagt bleiben.21. Eine entscheidende Stufe im Ringen um die Durchführung
dieses ekklesialen Grundprinzips wird uns sichtbar in jener Wahl der sieben Männer, die der
Ursprung des Diakonen-Amtes war (vgl. Apg 6, 5-6). Hier ging es um die Ungleichheit in der
täglichen Versorgung der Witwen, die zwischen dem hebräisch und dem griechisch sprechenden
Teil der Urkirche entstanden war. Die Apostel, denen vor allem ,,das Gebet’’ (Eucharistie und
Liturgie) und der ,,Dienst am Wort’’ aufgetragen waren, sahen sich mit dem ,,Dienst an den
Tischen’’ überfordert; sie beschlossen deshalb, bei ihrer zentralen Aufgabe zu bleiben und für die
andere, in der Kirche ebenfalls nötige Aufgabe das Siebener-Gremium zu schaffen, das freilich
auch keinen bloß technischen Verteilungsdienst leisten sollte: Es mußten Männer ,,voll Geist und
Weisheit’’ sein (vgl. Apg 6, 1-6). Das bedeutet, daß der Sozialdienst, den sie zu leisten hatten, ein
ganz konkreter, aber zugleich durchaus geistlicher Dienst und ihr Amt daher ein wirklich
geistliches Amt war, das einen der Kirche wesentlichen Auftrag — eben die geordnete
Nächstenliebe — wahrnahm. Mit der Bildung dieses Siebener-Gremiums war nun die ,,diakonia’’
— der Dienst gemeinsamer, geordnet geübter Nächstenliebe — in der grundlegenden Struktur der
Kirche selbst verankert.22. Im Laufe der Zeit und mit der fortschreitenden Ausbreitung der Kirche
wurde ihr Liebesdienst, die Caritas, als ein ihr wesentlicher Sektor zusammen mit der Verwaltung
der Sakramente und der Verkündigung des Wortes festgelegt: Liebe zu üben für die Witwen und
Waisen, für die Gefangenen, für die Kranken und Notleidenden welcher Art auch immer, gehört
genauso zu ihrem Wesen wie der Dienst der Sakramente und die Verkündigung des Evangeliums.
Die Kirche kann den Liebesdienst so wenig ausfallen lassen wie Sakrament und Wort. Einige
Beispiele mögen genügen, um dies zu zeigen. Der Martyrer Justinus († ca. 155) schildert im
Zusammenhang der sonntäglichen Zelebration der Christen auch deren Liebestätigkeit, die mit der
Eucharistie als solcher verknüpft ist: Die Besserstehenden geben nach dem Maß ihrer
Möglichkeiten, ein jeder, so viel er will; mit dem Erlös unterstützt dann der Bischof die Waisen, die
Witwen und diejenigen, die aufgrund von Krankheit oder aus anderen Gründen sich in Not
befinden, wie auch die Gefangenen und die Fremden.[12] Der große christliche Schriftsteller
Tertullian († nach 220) erzählt, wie die Sorge der Christen für Notleidende aller Art das Staunen
der Heiden hervorruft.[13] Und wenn Ignatius von Antiochien († um 117) die Kirche von Rom die
,,Vorsitzende in der Liebe (Agape)’’ [14] nennt, darf man wohl mit Sicherheit annehmen, daß er mit
dieser Bezeichnung in gewisser Weise auch ihre konkrete Liebestätigkeit zum Ausdruck bringen
wollte.23. In diesem Zusammenhang mag ein Hinweis auf die frühen Rechtsgestalten der
Liebestätigkeit der Kirche nützlich sein. Etwa Mitte des 4. Jahrhunderts nimmt in Ägypten die

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14
sogenannte ,,Diakonie’’ Gestalt an; sie ist in den einzelnen Mönchsklöstern die Einrichtung, die für
die Gesamtheit der Fürsorgetätigkeit — der Caritas — die Verantwortung trägt. Aus diesen
Anfängen entwickelt sich in Ägypten bis zum 6. Jahrhundert eine Körperschaft mit voller
Rechtsfähigkeit, der der Staat sogar einen Teil des Kornes zur öffentlichen Abgabe anvertraut. In
Ägypten hatte schließlich nicht nur jedes Kloster, sondern auch jede Diözese ihre Diakonie — eine
Einrichtung, die sich dann sowohl im Orient wie im Westen ausbreitet. Papst Gregor der Große (†
604) berichtet von der Diakonie zu Neapel. Für Rom sind die Diakonien ab dem 7. und 8.
Jahrhundert belegt; aber selbstverständlich gehörte die Fürsorgetätigkeit für die Armen und
Leidenden gemäß den in der Apostelgeschichte entwickelten Prinzipien christlichen Lebens auch
vorher schon und von Anfang an ganz wesentlich zur Kirche von Rom. Dieser Auftrag hat in der
Gestalt des Diakons Laurentius († 258) seinen lebendigen Ausdruck gefunden. Die dramatische
Darstellung seines Martyriums war schon dem heiligen Ambrosius († 397) bekannt und zeigt uns
in ihrem Kern sicher die authentische Gestalt des Heiligen. Ihm war als dem Verantwortlichen für
die römische Armenpflege nach der Verhaftung seiner Mitbrüder und des Papstes noch etwas Zeit
gelassen worden, die Schätze der Kirche zu sammeln, um sie den weltlichen Instanzen
abzuliefern. Laurentius verteilte die verfügbaren Mittel an die Armen und stellte diese den
Machthabern als den wahren Schatz der Kirche vor.[15] Wie immer man über die historische
Gewißheit solcher Details denken mag — Laurentius ist als großer Träger der kirchlichen Liebe in
ihrem Gedächtnis präsent geblieben.24. Ein Hinweis auf die Gestalt des Kaisers Julian des
Apostaten († 363) kann noch einmal zeigen, wie wesentlich die organisierte und praktisch geübte
Nächstenliebe für die frühe Kirche war. Julian hatte als sechsjähriges Kind die Ermordung seines
Vaters, seines Bruders und anderer Verwandter durch die Palastgarde erlebt und schrieb diese
Brutalität — zu Recht oder zu Unrecht — dem Kaiser Constanz zu, der sich als großer Christ
ausgab. Damit war der christliche Glaube für ihn ein für alle Mal diskreditiert. Als Kaiser entschloß
er sich, das Heidentum, die alte römische Religion, wiederherzustellen, zugleich aber sie zu
reformieren, damit sie wirklich tragende Kraft des Reiches werden könne. Dazu machte er
reichlich Anleihen beim Christentum. Er richtete eine Hierarchie aus Metropoliten und Priestern
ein. Die Priester sollten die Liebe zu Gott und zum Nächsten pflegen. In einem seiner Briefe [16]
hatte er geschrieben, das einzige, was ihn am Christentum beeindrucke, sei die Liebestätigkeit der
Kirche. Und so war für sein neues Heidentum ein entscheidender Punkt, dem Liebessystem der
Kirche eine gleichartige Aktivität seiner Religion an die Seite zu stellen. Die ,,Galiläer’’, so sagte
er, hätten auf diesem Weg ihre Popularität erworben. Man müsse es ihnen gleichtun und sie noch
übertreffen. Auf diese Weise bestätigte der Kaiser also, daß die praktizierte Nächstenliebe, die
Caritas, ein entscheidendes Kennzeichen der christlichen Gemeinde, der Kirche, war.25. An
diesem Punkt halten wir zwei wesentliche Erkenntnisse aus unseren Überlegungen fest:a) Das
Wesen der Kirche drückt sich in einem dreifachen Auftrag aus: Verkündigung von Gottes Wort
(kerygma-martyria), Feier der Sakramente (leiturgia), Dienst der Liebe (diakonia). Es sind
Aufgaben, die sich gegenseitig bedingen und sich nicht voneinander trennen lassen. Der
Liebesdienst ist für die Kirche nicht eine Art Wohlfahrtsaktivität, die man auch anderen überlassen
könnte, sondern er gehört zu ihrem Wesen, ist unverzichtbarer Wesensausdruck ihrer
selbst.[17]b) Die Kirche ist Gottes Familie in der Welt. In dieser Familie darf es keine Notleidenden

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15
geben. Zugleich aber überschreitet Caritas-Agape die Grenzen der Kirche: Das Gleichnis vom
barmherzigen Samariter bleibt Maßstab, gebietet die Universalität der Liebe, die sich dem
Bedürftigen zuwendet, dem man ,,zufällig’’ (vgl. Lk 10, 31) begegnet, wer immer er auch sei.
Unbeschadet dieser Universalität des Liebesgebotes gibt es aber doch einen spezifisch
kirchlichen Auftrag — eben den, daß in der Kirche selbst als einer Familie kein Kind Not leiden
darf. In diesem Sinn gilt das Wort aus dem Galaterbrief: ,,Deshalb wollen wir, solange wir noch
Zeit haben, allen Menschen Gutes tun, besonders aber den Hausgenossen des Glaubens’’ (6,
10).Gerechtigkeit und Liebe26. Gegen die kirchliche Liebestätigkeit erhebt sich seit dem 19.
Jahrhundert ein Einwand, der dann vor allem vom marxistischen Denken nachdrücklich entwickelt
wurde. Die Armen, heißt es, bräuchten nicht Liebeswerke, sondern Gerechtigkeit. Die
Liebeswerke — die Almosen — seien in Wirklichkeit die Art und Weise, wie die Besitzenden sich
an der Herstellung der Gerechtigkeit vorbeidrückten, ihr Gewissen beruhigten, ihre eigene
Stellung festhielten und die Armen um ihr Recht betrügen würden. Statt mit einzelnen
Liebeswerken an der Aufrechterhaltung der bestehenden Verhältnisse mitzuwirken, gelte es, eine
Ordnung der Gerechtigkeit zu schaffen, in der alle ihren Anteil an den Gütern der Welt erhielten
und daher der Liebeswerke nicht mehr bedürften. An diesem Argument ist zugegebenermaßen
einiges richtig, aber vieles auch falsch. Richtig ist, daß das Grundprinzip des Staates die
Verfolgung der Gerechtigkeit sein muß und daß es das Ziel einer gerechten Gesellschaftsordnung
bildet, unter Berücksichtigung des Subsidiaritätsprinzips jedem seinen Anteil an den Gütern der
Gemeinschaft zu gewährleisten. Das ist auch von der christlichen Staats- und Soziallehre immer
betont worden. Die Frage der gerechten Ordnung des Gemeinwesens ist — historisch betrachtet
— mit der Ausbildung der Industriegesellschaft im 19. Jahrhundert in eine neue Situation
eingetreten. Das Entstehen der modernen Industrie hat die alten Gesellschaftsstrukturen aufgelöst
und mit der Masse der lohnabhängigen Arbeiter eine radikale Veränderung im Aufbau der
Gesellschaft bewirkt, in der das Verhältnis von Kapital und Arbeit zur bestimmenden Frage wurde,
die es in dieser Form bisher nicht gegeben hatte. Die Produktionsstrukturen und das Kapital
waren nun die neue Macht, die, in die Hände weniger gelegt, zu einer Rechtlosigkeit der
arbeitenden Massen führte, gegen die aufzustehen war.27. Man muß zugeben, daß die Vertreter
der Kirche erst allmählich wahrgenommen haben, daß sich die Frage nach der gerechten Struktur
der Gesellschaft in neuer Weise stellte. Es gab Wegbereiter; einer von ihnen war zum Beispiel
Bischof Ketteler von Mainz († 1877). Als Antwort auf die konkreten Nöte entstanden Zirkel,
Vereinigungen, Verbände, Föderationen und vor allem neue Ordensgemeinschaften, die im 19.
Jahrhundert den Kampf gegen Armut, Krankheit und Bildungsnotstand aufnahmen. Das päpstliche
Lehramt trat im Jahr 1891 mit der von Leo XIII. veröffentlichen Enzyklika Rerum novarum auf den
Plan. Ihr folgte 1931 die von Pius XI. vorgelegte Enzyklika Quadragesimo anno. Der selige Papst
Johannes XXIII. veröffentlichte 1961 seine Enzyklika Mater et Magistra, während Paul VI. in der
Enzyklika Populorum progressio (1967) und in dem Apostolischen Schreiben Octogesima
adveniens (1971) nachdrücklich auf die soziale Problematik einging, wie sie sich nun besonders in
Lateinamerika verschärft hatte. Mein großer Vorgänger Johannes Paul II. hat uns eine Trilogie von
Sozial-Enzykliken hinterlassen: Laborem exercens (1981), Sollicitudo rei socialis (1987) sowie
schließlich Centesimus annus (1991). So ist stetig in der Auseinandersetzung mit den je neuen

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16
Situationen und Problemen eine Katholische Soziallehre gewachsen, die in dem vom ,,Päpstlichen
Rat für Gerechtigkeit und Frieden’’ 2004 vorgelegten Kompendium der Soziallehre der Kirche
zusammenhängend dargestellt ist. Der Marxismus hatte die Weltrevolution und deren
Vorbereitung als das Allheilmittel für die soziale Problematik vorgestellt: Durch die Revolution und
durch die damit verbundene Vergesellschaftung der Produktionsmittel sollte — so diese Lehre —
plötzlich alles anders und besser werden. Dieser Traum ist zerronnen. In der schwierigen
Situation, in der wir heute gerade auch durch die Globalisierung der Wirtschaft stehen, ist die
Soziallehre der Kirche zu einer grundlegenden Wegweisung geworden, die weit über die Kirche
hinaus Orientierungen bietet. Angesichts der fortschreitenden Entwicklung muß an diesen
Orientierungen im Dialog mit all denen, die um den Menschen und seine Welt ernstlich Sorge
tragen, gemeinsam gerungen werden.28. Um nun das Verhältnis zwischen dem notwendigen
Ringen um Gerechtigkeit und dem Dienst der Liebe genauer zu klären, müssen zwei
grundlegende Sachverhalte beachtet werden:a) Die gerechte Ordnung der Gesellschaft und des
Staates ist zentraler Auftrag der Politik. Ein Staat, der nicht durch Gerechtigkeit definiert wäre,
wäre nur eine große Räuberbande, wie Augustinus einmal sagte: ,,Remota itaque iustitia quid sunt
regna nisi magna latrocinia?’’.[18] Zur Grundgestalt des Christentums gehört die Unterscheidung
zwischen dem, was des Kaisers und dem, was Gottes ist (vgl. Mt 22, 21), das heißt die
Unterscheidung von Staat und Kirche oder, wie das II. Vaticanum sagt, die Autonomie des
weltlichen Bereichs.[19] Der Staat darf die Religion nicht vorschreiben, sondern muß deren
Freiheit und den Frieden der Bekenner verschiedener Religionen untereinander gewährleisten; die
Kirche als sozialer Ausdruck des christlichen Glaubens hat ihrerseits ihre Unabhängigkeit und lebt
aus dem Glauben heraus ihre Gemeinschaftsform, die der Staat achten muß. Beide Sphären sind
unterschieden, aber doch aufeinander bezogen.Gerechtigkeit ist Ziel und daher auch inneres Maß
aller Politik. Die Politik ist mehr als Technik der Gestaltung öffentlicher Ordnungen: Ihr Ursprung
und Ziel ist eben die Gerechtigkeit, und die ist ethischer Natur. So steht der Staat praktisch
unabweisbar immer vor der Frage: Wie ist Gerechtigkeit hier und jetzt zu verwirklichen? Aber
diese Frage setzt die andere, grundsätzlichere voraus: Was ist Gerechtigkeit? Dies ist eine Frage
der praktischen Vernunft; aber damit die Vernunft recht funktionieren kann, muß sie immer wieder
gereinigt werden, denn ihre ethische Erblindung durch das Obsiegen des Interesses und der
Macht, die die Vernunft blenden, ist eine nie ganz zu bannende Gefahr.An dieser Stelle berühren
sich Politik und Glaube. Der Glaube hat gewiß sein eigenes Wesen als Begegnung mit dem
lebendigen Gott — eine Begegnung, die uns neue Horizonte weit über den eigenen Bereich der
Vernunft hinaus öffnet. Aber er ist zugleich auch eine reinigende Kraft für die Vernunft selbst. Er
befreit sie von der Perspektive Gottes her von ihren Verblendungen und hilft ihr deshalb, besser
sie selbst zu sein. Er ermöglicht der Vernunft, ihr eigenes Werk besser zu tun und das ihr Eigene
besser zu sehen. Genau hier ist der Ort der Katholischen Soziallehre anzusetzen: Sie will nicht
der Kirche Macht über den Staat verschaffen; sie will auch nicht Einsichten und Verhaltensweisen,
die dem Glauben zugehören, denen aufdrängen, die diesen Glauben nicht teilen. Sie will schlicht
zur Reinigung der Vernunft beitragen und dazu helfen, daß das, was recht ist, jetzt und hier
erkannt und dann auch durchgeführt werden kann.Die Soziallehre der Kirche argumentiert von der
Vernunft und vom Naturrecht her, das heißt von dem aus, was allen Menschen wesensgemäß ist.

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17
Und sie weiß, daß es nicht Auftrag der Kirche ist, selbst diese Lehre politisch durchzusetzen: Sie
will der Gewissensbildung in der Politik dienen und helfen, daß die Hellsichtigkeit für die wahren
Ansprüche der Gerechtigkeit wächst und zugleich auch die Bereitschaft, von ihnen her zu
handeln, selbst wenn das verbreiteten Interessenlagen widerspricht. Das bedeutet aber: Das
Erbauen einer gerechten Gesellschafts- und Staatsordnung, durch die jedem das Seine wird, ist
eine grundlegende Aufgabe, der sich jede Generation neu stellen muß. Da es sich um eine
politische Aufgabe handelt, kann dies nicht der unmittelbare Auftrag der Kirche sein. Da es aber
zugleich eine grundlegende menschliche Aufgabe ist, hat die Kirche die Pflicht, auf ihre Weise
durch die Reinigung der Vernunft und durch ethische Bildung ihren Beitrag zu leisten, damit die
Ansprüche der Gerechtigkeit einsichtig und politisch durchsetzbar werden.Die Kirche kann nicht
und darf nicht den politischen Kampf an sich reißen, um die möglichst gerechte Gesellschaft zu
verwirklichen. Sie kann und darf nicht sich an die Stelle des Staates setzen. Aber sie kann und
darf im Ringen um Gerechtigkeit auch nicht abseits bleiben. Sie muß auf dem Weg der
Argumentation in das Ringen der Vernunft eintreten, und sie muß die seelischen Kräfte wecken,
ohne die Gerechtigkeit, die immer auch Verzichte verlangt, sich nicht durchsetzen und nicht
gedeihen kann. Die gerechte Gesellschaft kann nicht das Werk der Kirche sein, sondern muß von
der Politik geschaffen werden. Aber das Mühen um die Gerechtigkeit durch eine Öffnung von
Erkenntnis und Willen für die Erfordernisse des Guten geht sie zutiefst an.b) Liebe — Caritas —
wird immer nötig sein, auch in der gerechtesten Gesellschaft. Es gibt keine gerechte
Staatsordnung, die den Dienst der Liebe überflüssig machen könnte. Wer die Liebe abschaffen
will, ist dabei, den Menschen als Menschen abzuschaffen. Immer wird es Leid geben, das
Tröstung und Hilfe braucht. Immer wird es Einsamkeit geben. Immer wird es auch die Situationen
materieller Not geben, in denen Hilfe im Sinn gelebter Nächstenliebe nötig ist.[20] Der totale
Versorgungsstaat, der alles an sich zieht, wird letztlich zu einer bürokratischen Instanz, die das
Wesentliche nicht geben kann, das der leidende Mensch — jeder Mensch — braucht: die
liebevolle persönliche Zuwendung. Nicht den alles regelnden und beherrschenden Staat brauchen
wir, sondern den Staat, der entsprechend dem Subsidiaritätsprinzip großzügig die Initiativen
anerkennt und unterstützt, die aus den verschiedenen gesellschaftlichen Kräften aufsteigen und
Spontaneität mit Nähe zu den hilfsbedürftigen Menschen verbinden. Die Kirche ist eine solche
lebendige Kraft: In ihr lebt die Dynamik der vom Geist Christi entfachten Liebe, die den Menschen
nicht nur materielle Hilfe, sondern auch die seelische Stärkung und Heilung bringt, die oft noch
nötiger ist als die materielle Unterstützung. Die Behauptung, gerechte Strukturen würden die
Liebestätigkeit überflüssig machen, verbirgt tatsächlich ein materialistisches Menschenbild: den
Aberglauben, der Mensch lebe ,,nur von Brot’’ (Mt 4, 4; vgl. Dtn 8, 3) — eine Überzeugung, die
den Menschen erniedrigt und gerade das spezifisch Menschliche verkennt.29. So können wir nun
das Verhältnis zwischen dem Ringen um die gerechte Ordnung von Staat und Gesellschaft
einerseits und dem gemeinschaftlich geordneten Tun der Liebe andererseits im Leben der Kirche
näher bestimmen. Es hat sich gezeigt, daß der Aufbau gerechter Strukturen nicht unmittelbar
Auftrag der Kirche ist, sondern der Ordnung der Politik — dem Bereich der selbstverantwortlichen
Vernunft — zugehört. Die Kirche hat dabei eine mittelbare Aufgabe insofern, als ihr zukommt, zur
Reinigung der Vernunft und zur Weckung der sittlichen Kräfte beizutragen, ohne die rechte

2.8 Page 18

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18
Strukturen weder gebaut werden noch auf Dauer wirksam sein können.Die unmittelbare Aufgabe,
für eine gerechte Ordnung in der Gesellschaft zu wirken, kommt dagegen eigens den gläubigen
Laien zu. Als Staatsbürger sind sie berufen, persönlich am öffentlichen Leben teilzunehmen. Sie
können daher nicht darauf verzichten, sich einzuschalten ,,in die vielfältigen und verschiedenen
Initiativen auf wirtschaftlicher, sozialer, gesetzgebender, verwaltungsmäßiger und kultureller
Ebene, die der organischen und institutionellen Förderung des Gemeinwohls dienen’’.[21] Aufgabe
der gläubigen Laien ist es also, das gesellschaftliche Leben in rechter Weise zu gestalten, indem
sie dessen legitime Eigenständigkeit respektieren und mit den anderen Bürgern gemäß ihren
jeweiligen Kompetenzen und in eigener Verantwortung zusammenarbeiten.[22] Auch wenn die
spezifischen Ausdrucksformen der kirchlichen Liebestätigkeit niemals mit der Aktivität des Staates
nivelliert werden dürfen, bleibt doch unbestritten, daß die Liebe das gesamte Leben der gläubigen
Laien beseelen muß und folglich auch ihr politisches Wirken im Sinne einer ,,sozialen Liebe’’ [23]
prägt.Die karitativen Organisationen der Kirche stellen dagegen ihr opus proprium dar, eine ihr
ureigenste Aufgabe, in der sie nicht mitwirkend zur Seite steht, sondern als unmittelbar
verantwortliches Subjekt selbst handelt und das tut, was ihrem Wesen entspricht. Von der Übung
der Liebestätigkeit als gemeinschaftlich geordneter Aktivität der Gläubigen kann die Kirche nie
dispensiert werden, und es wird andererseits auch nie eine Situation geben, in der man der
praktischen Nächstenliebe jedes einzelnen Christen nicht bedürfte, weil der Mensch über die
Gerechtigkeit hinaus immer Liebe braucht und brauchen wird.Die vielfältigen Strukturen des
Liebesdienstes im heutigen sozialen Umfeld30. Bevor ich versuche, das spezifische Profil der
kirchlichen Aktivitäten im Dienst des Menschen zu definieren, möchte ich nun einen Blick auf die
allgemeine Lage im Ringen um Gerechtigkeit und Liebe in der heutigen Welt werfen.a) Die
Massenkommunikationsmittel haben heute unseren Planeten kleiner werden lassen, indem sie
unterschiedlichste Menschen und Kulturen schnell einander erheblich näher gebracht haben.
Wenngleich dieses ,,Zusammenleben’’ gelegentlich zu Unverständnis und Spannungen führt, so
stellt doch die Tatsache, daß man nun die Nöte der Menschen viel direkter erfährt, vor allem einen
Aufruf zur Anteilnahme an ihrer Situation und an ihren Schwierigkeiten dar. Täglich wird uns
bewußt, wie viel Leid es aufgrund vielgestaltiger materieller wie auch geistiger Not in der Welt gibt,
und das trotz der großen Fortschritte auf wissenschaftlichem und technischem Gebiet. Folglich ist
in dieser unserer Zeit eine neue Bereitschaft gefragt, dem notleidenden Nächsten zu helfen.
Schon das Zweite Vatikanische Konzil hat das mit sehr deutlichen Worten hervorgehoben:
,,Heute, da die Kommunikationsmittel immer vollkommener arbeiten, die Entfernungen unter den
Menschen sozusagen überwunden sind [...] kann und muß das karitative Tun alle Menschen und
Nöte umfassen''.[24]Andererseits — und das ist ein herausfordernder und zugleich ermutigender
Aspekt der Globalisierung — stehen uns heute unzählige Mittel zur Verfügung, um den
notleidenden Brüdern und Schwestern humanitäre Hilfe zukommen zu lassen, nicht zuletzt die
modernen Systeme zur Verteilung von Nahrung und Kleidung sowie zur Bereitstellung von
Aufnahme- und Unterbringungsmöglichkeiten. So überwindet die Sorge für den Nächsten die
Grenzen nationaler Gemeinschaften und ist bestrebt, ihre Horizonte auf die gesamte Welt
auszuweiten. Zu Recht hat das Zweite Vatikanische Konzil hervorgehoben: ,,Unter den
charakteristischen Zeichen unserer Zeit verdient der wachsende und unwiderstehliche Sinn für die

2.9 Page 19

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19
Solidarität aller Völker besondere Beachtung’’.[25] Die staatlichen Einrichtungen und die
humanitären Vereinigungen unterstützen diesbezügliche Initiativen, die einen durch Beihilfen oder
Steuererleichterungen, die anderen indem sie beträchtliche Geldmittel zur Verfügung stellen. Auf
diese Weise übertrifft die von der menschlichen Gemeinschaft ausgedrückte Solidarität die der
Einzelnen erheblich.b) In dieser Situation sind zahlreiche Formen der Zusammenarbeit zwischen
staatlichen und kirchlichen Instanzen entstanden und gewachsen, die sich als fruchtbar erwiesen
haben. Die kirchlichen Instanzen können mit der Transparenz ihres Wirkens und der treuen
Erfüllung ihrer Pflicht, die Liebe zu bezeugen, auch die zivilen Instanzen mit christlichem Geist
befruchten und eine wechselseitige Abstimmung fördern, die zweifellos der Wirksamkeit des
karitativen Dienstes nützlich sein wird.[26] Ebenso haben sich in diesem Kontext vielfältige
Organisationen mit karitativen oder philantropischen Zielen gebildet, die sich dafür einsetzen,
angesichts der bestehenden politischen und sozialen Probleme unter dem humanitären Aspekt
zufriedenstellende Lösungen zu erreichen. Ein wichtiges Phänomen unserer Zeit ist das
Entstehen und die Ausbreitung verschiedener Formen des Volontariats, die eine Vielfalt von
Dienstleistungen übernehmen.[27] An alle, die sich in unterschiedlicher Form an diesen Aktivitäten
beteiligen, möchte ich ein besonderes Wort der Anerkennung und der Dankbarkeit richten. Dieser
verbreitete Einsatz ist für die Jugendlichen eine Schule für das Leben, die zur Solidarität und zu
der Bereitschaft erzieht, nicht einfach etwas, sondern sich selbst zu geben. Der Anti-Kultur des
Todes, die sich zum Beispiel in der Droge ausdrückt, tritt damit die Liebe entgegen, die nicht sich
selber sucht, sondern gerade in der Bereitschaft des Sich-Verlierens für den anderen (vgl. Lk 17,
33 par.) sich als eine Kultur des Lebens erweist.Auch in der katholischen Kirche und in anderen
Kirchen und kirchlichen Gemeinschaften sind neue Formen karitativen Wirkens entstanden und
haben sich alte mit neuer Kraft entfaltet — Formen, in denen häufig eine glückliche Verbindung
von Evangelisierung und Liebeswerk gelingt. Ich möchte an dieser Stelle ausdrücklich bekräftigen,
was mein großer Vorgänger Johannes Paul II. in seiner Enzyklika Sollicitudo rei socialis [28]
geschrieben hat, als er die Bereitschaft der katholischen Kirche zur Zusammenarbeit mit den
karitativen Organisationen dieser Kirchen und Gemeinschaften erklärte, da wir ja alle von der
gleichen Grundmotivation ausgehend handeln und so das gleiche Ziel vor Augen haben: einen
wahren Humanismus, der im Menschen das Ebenbild Gottes erkennt und ihm helfen will, ein
Leben gemäß dieser seiner Würde zu verwirklichen. Die Enzyklika Ut unum sint hat dann noch
einmal betont, daß für eine Entwicklung der Welt zum Besseren hin die gemeinsame Stimme der
Christen und ihr Einsatz nötig ist, damit ,,der Achtung der Rechte und der Bedürfnisse aller,
besonders der Armen, der Gedemütigten und der Schutzlosen zum Sieg verholfen wird’’.[29] Ich
möchte an dieser Stelle meine Freude darüber ausdrücken, daß dieser Wunsch in der ganzen
Welt in zahlreichen Initiativen ein breites Echo gefunden hat.Das spezifische Profil der kirchlichen
Liebestätigkeit31. Das Zunehmen vielfältiger Organisationen, die sich um den Menschen in seinen
verschiedenen Nöten mühen, erklärt sich letztlich daraus, daß der Imperativ der Nächstenliebe
vom Schöpfer in die Natur des Menschen selbst eingeschrieben ist. Es ist aber auch ein Ergebnis
der Gegenwart des Christentums in der Welt, die diesen in der Geschichte oft tief verdunkelten
Imperativ immer wieder weckt und zur Wirkung bringt: Das Reformheidentum von Kaiser Julian
dem Apostaten ist für diese Wirkung nur ein frühes Beispiel. In diesem Sinn reicht die Kraft des

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20
Christentums weit über die Grenzen des christlichen Glaubens hinaus. Um so wichtiger ist es, daß
das kirchliche Liebeshandeln seine volle Leuchtkraft behält und nicht einfach als eine Variante im
allgemeinen Wohlfahrtswesen aufgeht. Was sind nun die konstitutiven Elemente, die das Wesen
christlicher und kirchlicher Liebestätigkeit bilden?a) Nach dem Vorbild, das das Gleichnis vom
barmherzigen Samariter uns vor Augen stellt, ist christliche Liebestätigkeit zunächst einfach die
Antwort auf das, was in einer konkreten Situation unmittelbar not tut: Die Hungrigen müssen
gespeist, die Nackten gekleidet, die Kranken auf Heilung hin behandelt, die Gefangenen besucht
werden usw. Die karitativen Organisationen der Kirche — angefangen bei denen der (diözesanen,
nationalen und internationalen) ,,Caritas’’ — müssen das ihnen Mögliche tun, damit die Mittel
dafür und vor allem die Menschen bereitstehen, die solche Aufgaben übernehmen. Was nun den
Dienst der Menschen an den Leidenden betrifft, so ist zunächst berufliche Kompetenz nötig: Die
Helfer müssen so ausgebildet sein, daß sie das Rechte auf rechte Weise tun und dann für die
weitere Betreuung Sorge tragen können. Berufliche Kompetenz ist eine erste, grundlegende
Notwendigkeit, aber sie allein genügt nicht. Es geht ja um Menschen, und Menschen brauchen
immer mehr als eine bloß technisch richtige Behandlung. Sie brauchen Menschlichkeit. Sie
brauchen die Zuwendung des Herzens. Für alle, die in den karitativen Organisationen der Kirche
tätig sind, muß es kennzeichnend sein, daß sie nicht bloß auf gekonnte Weise das jetzt
Anstehende tun, sondern sich dem andern mit dem Herzen zuwenden, so daß dieser ihre
menschliche Güte zu spüren bekommt. Deswegen brauchen diese Helfer neben und mit der
beruflichen Bildung vor allem Herzensbildung: Sie müssen zu jener Begegnung mit Gott in
Christus geführt werden, die in ihnen die Liebe weckt und ihnen das Herz für den Nächsten öffnet,
so daß Nächstenliebe für sie nicht mehr ein sozusagen von außen auferlegtes Gebot ist, sondern
Folge ihres Glaubens, der in der Liebe wirksam wird (vgl. Gal 5, 6).b) Das christliche
Liebeshandeln muß unabhängig sein von Parteien und Ideologien. Es ist nicht ein Mittel
ideologisch gesteuerter Weltveränderung und steht nicht im Dienst weltlicher Strategien, sondern
ist hier und jetzt Vergegenwärtigung der Liebe, deren der Mensch immer bedarf. Die Neuzeit ist
vor allem seit dem 19. Jahrhundert beherrscht von verschiedenen Variationen einer Philosophie
des Fortschritts, deren radikalste Form der Marxismus darstellt. Zur marxistischen Strategie gehört
die Verelendungstheorie. Sie behauptet, wer in einer Situation ungerechter Herrschaft dem
Menschen karitativ helfe, stelle sich faktisch in den Dienst des bestehenden Unrechtssystems,
indem er es scheinbar, wenigstens bis zu einem gewissen Grad, erträglich mache. So werde das
revolutionäre Potential gehemmt und damit der Umbruch zur besseren Welt aufgehalten.
Deswegen wird karitativer Einsatz als systemstabilisierend denunziert und angegriffen. In
Wirklichkeit ist dies eine Philosophie der Unmenschlichkeit. Der jetzt lebende Mensch wird dem
Moloch Zukunft geopfert, einer Zukunft, deren wirkliches Heraufkommen zumindest zweifelhaft
bleibt. In Wahrheit kann die Menschlichkeit der Welt nicht dadurch gefördert werden, daß man sie
einstweilen stillegt. Zu einer besseren Welt trägt man nur bei, indem man selbst jetzt das Gute tut,
mit aller Leidenschaft und wo immer die Möglichkeit besteht, unabhängig von Parteistrategien und
-programmen. Das Programm des Christen — das Programm des barmherzigen Samariters, das
Programm Jesu — ist das ,,sehende Herz’’. Dieses Herz sieht, wo Liebe not tut und handelt
danach. Wenn die karitative Aktivität von der Kirche als gemeinschaftliche Initiative ausgeübt wird,

3 Pages 21-30

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3.1 Page 21

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21
sind über die Spontaneität des einzelnen hinaus selbstverständlich auch Planung, Vorsorge und
Zusammenarbeit mit anderen ähnlichen Einrichtungen notwendig.c) Außerdem darf praktizierte
Nächstenliebe nicht Mittel für das sein, was man heute als Proselytismus bezeichnet. Die Liebe ist
umsonst; sie wird nicht getan, um damit andere Ziele zu erreichen.[30] Das bedeutet aber nicht,
daß das karitative Wirken sozusagen Gott und Christus beiseite lassen müßte. Es ist ja immer der
ganze Mensch im Spiel. Oft ist gerade die Abwesenheit Gottes der tiefste Grund des Leidens. Wer
im Namen der Kirche karitativ wirkt, wird niemals dem anderen den Glauben der Kirche
aufzudrängen versuchen. Er weiß, daß die Liebe in ihrer Reinheit und Absichtslosigkeit das beste
Zeugnis für den Gott ist, dem wir glauben und der uns zur Liebe treibt. Der Christ weiß, wann es
Zeit ist, von Gott zu reden, und wann es recht ist, von ihm zu schweigen und nur einfach die Liebe
reden zu lassen. Er weiß, daß Gott Liebe ist (vgl. 1 Joh 4, 8) und gerade dann gegenwärtig wird,
wenn nichts als Liebe getan wird. Er weiß — um auf die vorhin gestellten Fragen
zurückzukommen —, daß die Verächtlichmachung der Liebe eine Verächtlichmachung Gottes und
des Menschen ist — der Versuch, ohne Gott auszukommen. Daher besteht die beste Verteidigung
Gottes und des Menschen eben in der Liebe. Aufgabe der karitativen Organisationen der Kirche
ist es, dieses Bewußtsein in ihren Vertretern zu kräftigen, so daß sie durch ihr Tun wie durch ihr
Reden, ihr Schweigen, ihr Beispiel glaubwürdige Zeugen Christi werden.Die Träger des karitativen
Handelns der Kirche32. Schließlich müssen wir uns noch den bereits erwähnten Trägern des
karitativen Handelns der Kirche zuwenden. In den bisherigen Überlegungen ist schon klar
geworden, daß das eigentliche Subjekt der verschiedenen katholischen Organisationen, die einen
karitativen Dienst leisten, die Kirche selber ist, und zwar auf allen Ebenen, angefangen von den
Pfarreien über die Teilkirchen bis zur Universalkirche. Deshalb war es durchaus angebracht, daß
mein verehrter Vorgänger Paul VI. den ,,Päpstlichen Rat Cor unum’’ als eine für die Orientierung
und Koordination der von der Kirche geförderten karitativen Organisationen und Aktivitäten
verantwortliche Instanz des Heiligen Stuhls eingerichtet hat. Der bischöflichen Struktur der Kirche
entspricht es, daß dann in den Teilkirchen die Bischöfe als Nachfolger der Apostel die erste
Verantwortung dafür tragen, daß das Programm der Apostelgeschichte (vgl. 2, 42-44) auch heute
realisiert wird: Kirche als Familie Gottes muß heute wie gestern ein Ort der gegenseitigen Hilfe
sein und zugleich ein Ort der Dienstbereitschaft für alle der Hilfe Bedürftigen, auch wenn diese
nicht zur Kirche gehören. Bei der Bischofsweihe gehen dem eigentlichen Weiheakt Fragen an den
Kandidaten voraus, in denen die wesentlichen Elemente seines Dienstes angesprochen und ihm
die Pflichten seines zukünftigen Amtes vorgestellt werden. In diesem Zusammenhang verspricht
der zu Weihende ausdrücklich, ,,um des Herrn willen den Armen und den Heimatlosen und allen
Notleidenden gütig zu begegnen und zu ihnen barmherzig zu sein’’.[31] Der Kodex des
Kanonischen Rechts (C.I.C.) behandelt in den Canones über das Bischofsamt die karitative
Aktivität nicht ausdrücklich als eigenen Sektor des bischöflichen Wirkens, sondern spricht nur
ganz allgemein von dem Auftrag des Bischofs, die verschiedenen apostolischen Werke unter
Wahrung ihres je eigenen Charakters zu koordinieren.[32] Kürzlich hat jedoch das Direktorium für
den pastoralen Dienst der Bischöfe die Pflicht zu karitativem Tun als Wesensauftrag der Kirche im
ganzen und des Bischofs in seiner Diözese konkreter entfaltet [33] und hervorgehoben, daß der
Liebesdienst ein Akt der Kirche als solcher ist und daß er ebenso wie der Dienst am Wort und an

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22
den Sakramenten einen Wesensteil ihres grundlegenden Auftrags darstellt.[34]33. Was die
Mitarbeiter betrifft, die praktisch das Werk der Nächstenliebe in der Kirche tun., so ist das
Wesentliche schon gesagt worden: Sie dürfen sich nicht nach den Ideologien der
Weltverbesserung richten, sondern müssen sich von dem Glauben führen lassen, der in der Liebe
wirksam wird (vgl. Gal 5, 6). Sie müssen daher zuallererst Menschen sein, die von der Liebe
Christi berührt sind, deren Herz Christus mit seiner Liebe gewonnen und darin die Liebe zum
Nächsten geweckt hat. Ihr Leitwort sollte der Satz aus dem Zweiten Korintherbrief sein: ,,Die Liebe
Christi drängt uns’’ (5, 14). Die Erkenntnis, daß in ihm Gott selbst sich für uns verschenkt hat bis in
den Tod hinein, muß uns dazu bringen, nicht mehr für uns selber zu leben, sondern für ihn und mit
ihm für die anderen. Wer Christus liebt, liebt die Kirche und will, daß sie immer mehr Ausdruck
und Organ seiner Liebe sei. Der Mitarbeiter jeder katholischen karitativen Organisation will mit der
Kirche und daher mit dem Bischof dafür arbeiten, daß sich die Liebe Gottes in der Welt ausbreitet.
Er will durch sein Teilnehmen am Liebestun der Kirche Zeuge Gottes und Christi sein und gerade
darum absichtslos den Menschen Gutes tun.34. Das innere Offensein für die katholische
Dimension der Kirche wird in dem Mitarbeiter zwangsläufig die Bereitschaft fördern, sich mit den
anderen Organisationen im Dienst an den verschiedenen Formen der Bedürftigkeit abzustimmen;
das muß jedoch unter Berücksichtigung des spezifischen Profils des Dienstes geschehen, den
Christus von seinen Jüngern erwartet. In seinem Hymnus auf die Liebe lehrt uns der heilige
Paulus (1 Kor 13), daß Liebe immer mehr ist als bloße Aktion: ,,Wenn ich meine ganze Habe
verschenkte und wenn ich meinen Leib dem Feuer übergäbe, hätte aber die Liebe nicht, nützte es
mir nichts’’ (V. 3). Dieser Hymnus muß die Magna Charta allen kirchlichen Dienens sein; in ihm
sind alle Überlegungen zusammengefaßt, die ich im Laufe dieses Schreibens über die Liebe
entwickelt habe. Die praktische Aktion bleibt zu wenig, wenn in ihr nicht die Liebe zum Menschen
selbst spürbar wird, die sich von der Begegnung mit Christus nährt. Das persönliche, innere
Teilnehmen an der Not und am Leid des anderen wird so Teilgabe meiner selbst für ihn: Ich muß
dem anderen, damit die Gabe ihn nicht erniedrigt, nicht nur etwas von mir, sondern mich selbst
geben, als Person darin anwesend sein.35. Dieses rechte Dienen macht den Helfer demütig. Er
setzt sich nicht in eine höhere Position dem andern gegenüber, wie armselig dessen Situation im
Augenblick auch sein mag. Christus hat den letzten Platz in der Welt — das Kreuz —
eingenommen, und gerade mit dieser radikalen Demut hat er uns erlöst und hilft uns fortwährend.
Wer in der Lage ist zu helfen, erkennt, daß gerade so auch ihm selber geholfen wird und daß es
nicht sein Verdienst und seine Größe ist, helfen zu können. Dieser Auftrag ist Gnade. Je mehr
einer für die anderen wirkt, desto mehr wird er das Wort Christi verstehen und sich zueignen:
,,Unnütze Knechte sind wir’’ (Lk 17, 10). Denn er erkennt, daß er nicht aufgrund eigener Größe
oder Leistung handelt, sondern weil der Herr es ihm gibt. Manchmal kann ihm das Übermaß der
Not und die Grenze seines eigenen Tuns Versuchung zur Mutlosigkeit werden. Aber gerade dann
wird ihm helfen zu wissen, daß er letzten Endes nur Werkzeug in der Hand des Herrn ist, er wird
sich von dem Hochmut befreien, selbst und aus Eigenem die nötige Verbesserung der Welt
zustande bringen zu müssen. Er wird in Demut das tun, was ihm möglich ist und in Demut das
andere dem Herrn überlassen. Gott regiert die Welt, nicht wir. Wir dienen ihm nur, soweit wir
können und er uns die Kraft dazu gibt. Mit dieser Kraft freilich alles zu tun, was wir vermögen, ist

3.3 Page 23

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23
der Auftrag, der den rechten Diener Jesu Christi gleichsam immerfort in Bewegung hält: ,,Die
Liebe Christi drängt uns’’ (2 Kor 5, 14).36. Die Erfahrung der Endlosigkeit der Not kann uns
einerseits in die Ideologie treiben, die vorgibt, nun das zu tun, was Gottes Weltregierung allem
Anschein nach nicht ausrichtet — die universale Lösung des Ganzen. Sie kann andererseits
Versuchung zur Trägheit werden, weil es scheint, da wäre ja doch nichts zu erreichen. In dieser
Situation ist der lebendige Kontakt mit Christus die entscheidende Hilfe, um auf dem rechten Weg
zu bleiben: weder in menschenverachtenden Hochmut zu verfallen, der nicht wirklich aufbaut,
sondern vielmehr zerstört, noch sich der Resignation anheimzugeben, die verhindern würde, sich
von der Liebe führen zu lassen und so dem Menschen zu dienen. Das Gebet als die Weise, immer
neu von Christus her Kraft zu holen, wird hier zu einer ganz praktischen Dringlichkeit. Wer betet,
vertut nicht seine Zeit, selbst wenn die Situation alle Anzeichen der Dringlichkeit besitzt und einzig
zum Handeln zu treiben scheint. Die Frömmigkeit schwächt nicht den Kampf gegen die Armut
oder sogar das Elend des Nächsten. Die selige Theresa von Kalkutta ist ein sehr offenkundiges
Beispiel dafür, daß die Gott im Gebet gewidmete Zeit dem tatsächlichen Wirken der Nächstenliebe
nicht nur nicht schadet, sondern in Wirklichkeit dessen unerschöpfliche Quelle ist. In ihrem Brief
zur Fastenzeit 1996 schrieb die Selige an ihre Mitarbeiter im Laienstand: ,,Wir brauchen diese
innige Verbindung zu Gott in unserem Alltagsleben. Und wie können wir sie erhalten? Durch das
Gebet’’.37. Es ist Zeit, angesichts des Aktivismus und des drohenden Säkularismus vieler in der
karitativen Arbeit beschäftigter Christen die Bedeutung des Gebetes erneut zu bekräftigen. Der
betende Christ bildet sich selbstverständlich nicht ein, Gottes Pläne zu ändern, oder zu
verbessern, was Gott vorgesehen hat. Er sucht vielmehr die Begegnung mit dem Vater Jesu
Christi und bittet, daß er mit dem Trost seines Geistes in ihm und in seinem Wirken gegenwärtig
sei. Die Vertrautheit mit dem persönlichen Gott und die Hingabe an seinen Willen verhindern, daß
der Mensch Schaden nimmt, und bewahren ihn vor den Fängen fanatischer und terroristischer
Lehren. Eine echt religiöse Grundhaltung vermeidet, daß der Mensch sich zum Richter Gottes
erhebt und ihn anklagt, das Elend zuzulassen, ohne Mitleid mit seinen Geschöpfen zu verspüren.
Wer sich aber anmaßt, unter Berufung auf die Interessen des Menschen gegen Gott zu kämpfen
— auf wen soll er sich verlassen, wenn das menschliche Handeln sich als machtlos erweist?38.
Natürlich kann Ijob sich bei Gott beklagen über das unbegreifliche und augenscheinlich nicht zu
rechtfertigende Leiden, das in der Welt existiert. So sagt er in seinem Schmerz: ,,Wüßte ich doch,
wie ich ihn finden könnte, gelangen könnte zu seiner Stätte! ... Wissen möchte ich die Worte, die
er mir entgegnet, erfahren, was er zu mir sagt. Würde er in der Fülle der Macht mit mir streiten? ...
Darum erschrecke ich vor seinem Angesicht; denk' ich daran, gerate ich in Angst vor ihm. Gott
macht mein Herz verzagt, der Allmächtige versetzt mich in Schrecken’’ (23, 3. 5-6. 15-16). Oft ist
es uns nicht gegeben, den Grund zu kennen, warum Gott seinen Arm zurückhält, anstatt
einzugreifen. Im Übrigen verbietet er uns nicht einmal, wie Jesus am Kreuz zu schreien: ,,Mein
Gott, mein Gott, warum hast du mich verlassen?’’ (Mt 27, 46). In betendem Dialog sollten wir mit
dieser Frage vor seinem Angesicht ausharren: ,,Wie lange zögerst du noch, Herr, du Heiliger und
Wahrhaftiger?’’ (Offb 6, 10). Augustinus gibt auf dieses unser Leiden die Antwort aus dem
Glauben: ,,Si comprehendis, non est Deus — Wenn du ihn verstehst, dann ist er nicht Gott’’.[35]
Unser Protest will Gott nicht herausfordern, noch ihm Irrtum, Schwäche oder Gleichgültigkeit

3.4 Page 24

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24
unterstellen. Dem Glaubenden ist es unmöglich zu denken, Gott sei machtlos, oder aber er
,,schlafe’’ (vgl. 1 Kön 18, 27). Vielmehr trifft zu, daß sogar unser Schreien, wie das Jesu am
Kreuz, die äußerste und tiefste Bestätigung unseres Glaubens an seine Souveränität ist. Christen
glauben nämlich trotz aller Unbegreiflichkeiten und Wirrnisse ihrer Umwelt weiterhin an die ,,Güte
und Menschenliebe Gottes’’ (Tit 3, 4). Obwohl sie wie alle anderen Menschen eingetaucht sind in
die dramatische Komplexität der Ereignisse der Geschichte, bleiben sie gefestigt in der Hoffnung,
daß Gott ein Vater ist und uns liebt, auch wenn uns sein Schweigen unverständlich bleibt.39.
Glaube, Hoffnung und Liebe gehören zusammen. Die Hoffnung artikuliert sich praktisch in der
Tugend der Geduld, die im Guten auch in der scheinbaren Erfolglosigkeit nicht nachläßt, und in
der Tugend der Demut, die Gottes Geheimnis annimmt und ihm auch im Dunklen traut. Der
Glaube zeigt uns den Gott, der seinen Sohn für uns hingegeben hat, und gibt uns so die
überwältigende Gewißheit, daß es wahr ist: Gott ist Liebe! Auf diese Weise verwandelt er unsere
Ungeduld und unsere Zweifel in Hoffnungsgewißheit, daß Gott die Welt in Händen hält und daß er
trotz allen Dunkels siegt, wie es in ihren erschütternden Bildern zuletzt strahlend die Geheime
Offenbarung zeigt. Der Glaube, das Innewerden der Liebe Gottes, die sich im durchbohrten
Herzen Jesu am Kreuz offenbart hat, erzeugt seinerseits die Liebe. Sie ist das Licht — letztlich
das einzige –, das eine dunkle Welt immer wieder erhellt und uns den Mut zum Leben und zum
Handeln gibt. Die Liebe ist möglich, und wir können sie tun, weil wir nach Gottes Bild geschaffen
sind. Die Liebe zu verwirklichen und damit das Licht Gottes in die Welt einzulassen — dazu
möchte ich mit diesem Rundschreiben einladen.SCHLUSS40. Schauen wir zuletzt hin auf die
Heiligen, auf die, welche die Liebe in beispielhafter Weise verwirklicht haben. Im besonderen
denken wir dabei an Martin von Tours († 397), den Soldaten, der später Mönch und Bischof
wurde: Wie eine Ikone verdeutlicht er den unersetzlichen Wert des individuellen Liebes-
Zeugnisses. Vor den Toren von Amiens teilt Martin seinen Mantel mit einem Armen. In der
folgenden Nacht erscheint ihm, mit diesem Mantel bekleidet, Jesus selbst im Traum, um die ewige
Gültigkeit der Worte aus dem Evangelium zu bestätigen: ,,Ich war nackt, und ihr habt mir Kleidung
gegeben ... Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan (Mt 25,
36. 40).[36] Doch wie viele weitere Zeugnisse der Liebe könnte man aus der Geschichte der
Kirche noch anführen! Einen besonderen Ausdruck findet sie in dem beachtlichen Dienst
praktizierter Nächstenliebe, den die gesamte monastische Bewegung von ihren Anfängen mit dem
hl. Abt Antonius († 356) an verwirklicht. In der Begegnung ,,von Angesicht zu Angesicht’’ mit dem
Gott, der die Liebe ist, spürt der Mönch den dringenden Anspruch, sein ganzes Leben in Dienst zu
verwandeln — in Dienst an Gott und Dienst am Nächsten. So sind die großen Hospize, Kranken-
und Armenhäuser zu erklären, die neben den Klöstern entstanden sind. Und so erklären sich auch
die großen Initiativen für den menschlichen Fortschritt und die christliche Erziehung, die vor allem
den Ärmsten zugedacht sind; ihrer haben sich zuerst die monastischen Orden und die Bettelorden
angenommen und dann, die ganze Geschichte der Kirche hindurch, die verschiedenen
männlichen und weiblichen Ordensinstitute. Heiligengestalten wie Franz von Assisi, Ignatius von
Loyola, Johannes von Gott, Kamillus von Lellis, Vinzenz von Paul, Louise de Marillac, Giuseppe
B. Cottolengo, Johannes Bosco, Luigi Orione und Theresa von Kalkutta — um nur einige zu
nennen — sind berühmte Vorbilder sozialer Liebestätigkeit für alle Menschen guten Willens. Die

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25
Heiligen sind die wahren Lichtträger der Geschichte, weil sie Menschen des Glaubens, der
Hoffnung und der Liebe sind.41. Herausragend unter den Heiligen ist Maria, die Mutter des Herrn,
Spiegel aller Heiligkeit. Im Lukasevangelium sehen wir sie in einem Liebesdienst an ihrer Kusine
Elisabeth, bei der sie ,,etwa drei Monate’’ bleibt (1, 56), um ihr in der Endphase ihrer
Schwangerschaft beizustehen. ,,Magnificat anima mea Dominum’’, sagt sie bei diesem Besuch —
,,Meine Seele macht den Herrn groß’’ — (Lk 1, 46) und drückt damit das ganze Programm ihres
Lebens aus: nicht sich in den Mittelpunkt stellen, sondern Raum schaffen für Gott, dem sie sowohl
im Gebet als auch im Dienst am Nächsten begegnet — nur dann wird die Welt gut. Maria ist groß
eben deshalb, weil sie nicht sich, sondern Gott groß machen will. Sie ist demütig: Sie will nichts
anderes sein als Dienerin des Herrn (vgl. Lk 1, 38. 48). Sie weiß, daß sie nur dadurch zum Heil
der Welt beiträgt, daß sie nicht ihr eigenes Werk vollbringen will, sondern sich dem Wirken Gottes
ganz zur Verfügung stellt. Sie ist eine Hoffende: Nur weil sie den Verheißungen Gottes glaubt und
auf das Heil Israels wartet, kann der Engel zu ihr kommen und sie für den entscheidenden Dienst
an diesen Verheißungen berufen. Sie ist eine Glaubende: ,,Selig bist du, weil du geglaubt hast’’,
sagt Elisabeth zu ihr (vgl. Lk 1, 45). Das Magnifikat — gleichsam ein Porträt ihrer Seele — ist ganz
gewoben aus Fäden der Heiligen Schrift, aus den Fäden von Gottes Wort. So wird sichtbar, daß
sie im Wort Gottes wirklich zu Hause ist, darin aus- und eingeht. Sie redet und denkt mit dem Wort
Gottes; das Wort Gottes wird zu ihrem Wort, und ihr Wort kommt vom Wort Gottes her. So ist
auch sichtbar, daß ihre Gedanken Mitdenken mit Gottes Gedanken sind, daß ihr Wollen Mitwollen
mit dem Willen Gottes ist. Weil sie zuinnerst von Gottes Wort durchdrungen war, konnte sie Mutter
des fleischgewordenen Wortes werden. Endlich: Maria ist eine Liebende. Wie könnte es anders
sein? Als Glaubende und im Glauben mit Gottes Gedanken denkend, mit Gottes Willen wollend
kann sie nur eine Liebende sein. Wir ahnen es an den leisen Gebärden, von denen uns die
Kindheitsgeschichten aus dem Evangelium erzählen. Wir sehen es in der Diskretion, mit der sie in
Kana die Not der Brautleute wahrnimmt und zu Jesus trägt. Wir sehen es in der Demut, mit der sie
die Zurückstellung in der Zeit des öffentlichen Lebens annimmt — wissend, daß der Sohn nun
eine neue Familie gründen muß und daß die Stunde der Mutter erst wieder sein wird im
Augenblick des Kreuzes, der ja die wahre Stunde Jesu ist (vgl. Joh 2, 4; 13, 1). Dann, wenn die
Jünger geflohen sind, wird sie es sein, die unter dem Kreuz steht (vgl. Joh 19, 25-27); und später,
in der Stunde von Pfingsten, werden die Jünger sich um sie scharen in der Erwartung des Heiligen
Geistes (vgl. Apg 1, 14).42. Zum Leben der Heiligen gehört nicht bloß ihre irdische Biographie,
sondern ihr Leben und Wirken von Gott her nach ihrem Tod. In den Heiligen wird es sichtbar: Wer
zu Gott geht, geht nicht weg von den Menschen, sondern wird ihnen erst wirklich nahe. Nirgends
sehen wir das mehr als an Maria. Das Wort des Gekreuzigten an den Jünger, an Johannes und
durch ihn hindurch an alle Jünger Jesu: ,,Siehe da, deine Mutter’’ (Joh 19, 27), wird durch alle
Generationen hindurch immer neu wahr. Maria ist in der Tat zur Mutter aller Glaubenden
geworden. Zu ihrer mütterlichen Güte wie zu ihrer jungfräulichen Reinheit und Schönheit kommen
die Menschen aller Zeiten und aller Erdteile in ihren Nöten und ihren Hoffnungen, in ihren Freuden
und Leiden, in ihren Einsamkeiten wie in der Gemeinschaft. Und immer erfahren sie das
Geschenk ihrer Güte, erfahren sie die unerschöpfliche Liebe, die sie aus dem Grund ihres
Herzens austeilt. Die Zeugnisse der Dankbarkeit, die ihr in allen Kontinenten und Kulturen

3.6 Page 26

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26
erbracht werden, sind die Anerkennung jener reinen Liebe, die nicht sich selber sucht, sondern
nur einfach das Gute will. Die Verehrung der Gläubigen zeigt zugleich das untrügliche Gespür
dafür, wie solche Liebe möglich wird: durch die innerste Einung mit Gott, durch das
Durchdrungensein von ihm, das denjenigen, der aus dem Brunnen von Gottes Liebe getrunken
hat, selbst zum Quell werden läßt, ,,von dem Ströme lebendigen Wassers ausgehen’’ (vgl. Joh 7,
38). Maria, die Jungfrau, die Mutter, zeigt uns, was Liebe ist und von wo sie ihren Ursprung, ihre
immer erneuerte Kraft nimmt. Ihr vertrauen wir die Kirche, ihre Sendung im Dienst der Liebe
an:Heilige Maria, Mutter Gottes,
du hast der Welt
das wahre Licht geschenkt,
Jesus, deinen Sohn — Gottes Sohn.
Du hast dich ganz
dem Ruf Gottes überantwortet
und bist so zum Quell der Güte geworden,
die aus ihm strömt.
Zeige uns Jesus. Führe uns zu ihm.
Lehre uns ihn kennen und ihn lieben,
damit auch wir selbst
wahrhaft Liebende
und Quelle lebendigen Wassers
werden können
inmitten einer dürstenden Welt.Gegeben zu Rom, Sankt Peter, am 25. Dezember, dem Hochfest
der Geburt des Herrn, im Jahr 2005, dem ersten des Pontifikats.BENEDICTUS PP.
XVI
[1] Vgl. Jenseits von Gut und Böse, IV, 168.[2] X, 69.[3] Vgl. R. Descartes, Œ uvres, hrsg. von V.
Cousin, Bd. 12, Paris 1824, S. 95 ff.[4] II, 5: SCh 381, 196.[5] Ebd., 198.[6] Vgl. Metaphysik, XII,
7.[7] Vgl. Pseudo Dionysius Areopagit, der in seinem Werk Über die göttlichen Namen, IV, 12-14:
PG 3, 709-713 Gott zugleich Eros und Agape nennt.[8] Vgl. Symposion, XIV-XV, 189c-192d.[9]
Sallust, De coniuratione Catilinae, XX, 4.[10] Vgl. Augustinus, Confessiones, III, 6, 11: CCL 27,
32.[11] De Trinitate, VIII, 8, 12: CCL 50, 287.[12] Vgl. I Apologia, 67: PG 6, 429.[13] Vgl.
Apologeticum 39, 7: PL 1, 468.[14] Ep. ad Rom., Inscr.: PG 5, 801.[15] Vgl. Ambrosius, De officiis
ministrorum, II, 28, 140: PL 16, 141.[16] Vgl. Ep. 83: J. Bidez, L'Empereur Julien. Πuvres
complètes, Paris 19602, t. I, 2a, S. 145.[17] Vgl. Kongregation für die Bischöfe, Direktorium für
den pastoralen Dienst der Bischöfe, Apostolorum Successores (22. Februar 2004), 194,
Vatikanstadt 2004, 2a, 205-206.[18] De Civitate Dei, IV, 4: CCL 47, 102.[19] Vgl. Past. Konst. über
die Kirche in der Welt von heute Gaudium et spes, 36.[20] Vgl. Kongregation für die Bischöfe,
Direktorium für den pastoralen Dienst der Bischöfe Apostolorum Successores (22. Februar 2004),
197, Vatikanstadt 2004, 2a, 209.[21] Johannes Paul II., Nachsynodales Apostolisches Schreiben
Christifideles laici (30. Dezember 1988), 42: AAS 81 (1989), 472.[22] Vgl. Kongregation für die
Glaubenslehre, Lehrmäßige Note zu einigen Fragen über den Einsatz und das Verhalten der
Katholiken im politischen Leben (24. November 2002), 1: Verlautbarungen des Apostolischen

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Stuhls 158.[23] Katechismus der Katholischen Kirche, 1939.[24] Dekret über das Laienapostolat
Apostolicam actuositatem, 8.[25] Ebd., 14.[26] Vgl. Kongregation für die Bischöfe, Direktorium für
den pastoralen Dienst der Bischöfe, Apostolorum Successores (22. Februar 2004), 195,
Vatikanstadt 2004, 2a, 207.[27] Vgl. Johannes Paul II., Nachsynodales Apostolisches Schreiben
Christifideles laici (30. Dezember 1988), 41: AAS 81 (1989), 470-472.[28] Vgl. Nr. 32: AAS 80
(1988), 556.[29] Nr. 43: AAS 87 (1995), 946.[30] Vgl. Kongregation für die Bischöfe, Direktorium
für den pastoralen Dienst der Bischöfe Apostolorum Successores (22. Februar 2004), 196,
Vatikanstadt 2004, 2a, 208.[31] Pontificale Romanum, De ordinatione episcopi, 43.[32] Vgl. Can.
394; Gesetzbuch der katholischen Ostkirchen, Can. 203.[33] Vgl. Apostolorum Successores, 193-
198, o. c., 204-210.[34] Vgl. Ebd., 194, 205-206.[35] Sermo 52, 16: PL 38, 360.[36] Vgl. Sulpicius
Severus, Vita Sancti Martini, 3, 1-3: SCh 133, 256-258.
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