sussidio_per_confessori_fr


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1.1 Page 1

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CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ
LE PRÊTRE
MINISTRE
DE LA MISÉRICORDE DIVINE
ÉLÉMENTS POUR AIDER LES CONFESSEURS
ET LES DIRECTEURS SPIRITUELS
LIBRERIA EDITRICE VATICANA

1.2 Page 2

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© Copyright 2011 - Libreria Editrice Vaticana - 00120 Città del Vaticano
Tel. 06.698.81032 - Fax 06.698.84716
ISBN 978-88-209-8550-9
www.vatican.va
www.libreriaeditricevaticana.com
TYPOGRAPHIE VATICANE

1.3 Page 3

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PRÉSENTATION
« Il faut revenir au confessionnal, comme lieu dans lequel célébrer
le Sacrement de la Réconciliation, mais aussi comme lieu où «habiter»
plus souvent, pour que le fidèle puisse trouver miséricorde, conseil et
réconfort, se sentir aimé et compris de Dieu et ressentir la présence de
la Miséricorde divine, à côté de la présence réelle de l’Eucharistie ».1
C’est avec ces paroles que le Pape Benoît XVI s’adressait aux
confesseurs durant la récente Année Sacerdotale, soulignant pour tous
et chacun l’importance et par conséquent l’urgence apostolique de re-
découvrir le Sacrement de la Réconciliation, qu’on soit pénitent ou
ministre.
En plus de la célébration quotidienne de l’Eucharistie, la disponi-
bilité pour l’écoute des confessions sacramentelles, l’accueil des péni-
tents et, selon la demande, l’accompagnement spirituel, constituent la
vraie mesure de la charité pastorale du prêtre et témoignent en même
temps qu’il a assumé avec joie et conviction l’identité qui découle du
sacrement de l’Ordre et qu’on ne peut jamais réduire à une simple
fonction.
Le prêtre est ministre, c’est-à-dire serviteur et administrateur avisé
de la divine Miséricorde. Il a reçu la grave responsabilité de « remettre
ou de retenir les péchés » (cf. Jn 20,23); par son entremise et par la
force de l’Esprit qui est Seigneur et qui donne la vie, les fidèles peu-
vent vivre dans l’aujourd’hui de l’Eglise la joyeuse expérience du fils
prodigue qui, de retour à la maison par vil intérêt et comme esclave, est
accueilli et rétabli dans sa dignité filiale.
Partout où l’on trouve un confesseur disponible, tôt ou tard arrive
un pénitent; et partout où la disponibilité du confesseur perdure, voire
de manière obstinée, les pénitents s’y rendent nombreux!
La redécouverte du Sacrement de la Réconciliation, de la part des
pénitents comme des ministres, révèle l’authenticité de la foi en l’agir
salvifique de Dieu qui se manifeste plus efficacement dans la puissance
1 BENOÎT XVI, Allocution aux participants du XXle cours sur le for interne organisé par
la Pénitencerie Apostolique, 11 mars 2010.
3

1.4 Page 4

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de la grâce que dans les stratégies humaines d’organisation de plans,
même pastoraux, parfois oublieux de l’essentiel.
Pour accueillir pleinement l’appel du Saint Père et rejoindre son
intention profonde, ce document, qui est un fruit de l’Année Sacerdo-
tale, veut offrir un instrument utile pour la formation permanente des
Prêtres et une aide pour la redécouverte de la valeur irremplaçable du
Sacrement de la Réconciliation et de la direction spirituelle.
La nouvelle évangélisation et le renouveau incessant de l’Eglise,
semper reformanda, sont vivifiés et dynamisés par l’authentique sanctifi-
cation de chacun de ses membres; sanctification qui précède, implique
et conditionne toute efficacité apostolique et la réforme elle-même du
Clergé.
La célébration généreuse du Sacrement de la Miséricorde divine
amène immanquablement chaque prêtre à faire l’expérience que le Mi-
nistère qui lui est confié est unique et indispensable; en favorisant un
émerveillement reconnaissant qui comble nécessairement le cœur de
celui qui, sans mérite, a été appelé par Dieu, dans l’Eglise, à rompre
le Pain Eucharistique et à donner aux hommes le Pardon, une telle
expérience contribuera à éviter les « fluctuations d’identité » qui carac-
térisent bien souvent l’existence de certains prêtres.
C’est avec ces vœux que nous confions la diffusion et les fruits de
ce document à la Bienheureuse Vierge Marie, Refuge des pécheurs et
Mère de la Grâce divine.
Du Vatican, le 9 mars 2011
Mercredi des Cendres
MAURO Card. PIACENZA
Préfet
c CELSO MORGA IRUZUBIETA
Archevêque tit. de Alba marittima
Secrétaire
4

1.5 Page 5

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INTRODUCTION : VERS LA SAINTETÉ
1. « A toute époque, à la vérité, et en toute nation, Dieu a tenu
pour agréable quiconque le craint et pratique la justice (cf. Act 10,35).
Cependant il a plu à Dieu que les hommes ne reçoivent pas la sancti-
fication et le salut séparément, hors de tout lien mutuel ; il a voulu au
contraire en faire un peuple qui le connaîtrait selon la vérité et le servi-
rait dans la sainteté ».2 Sur le chemin de la sainteté, à laquelle le Seigneur
nous appelle (cf. Mt 5,48; Ep 1,4), Dieu a voulu que nous nous aidions
mutuellement en devenant médiateurs dans le Christ pour conduire
nos frères à son amour éternel. C’est dans cette perspective de charité
que s’insèrent la célébration du sacrement de Pénitence et la pratique
de la direction spirituelle, objets de ce document.
Nous rappelons à ce sujet quelques paroles de Benoît XVI : « A
notre époque, l’une des priorités pastorales est assurément de for-
mer de manière droite les consciences des croyants »; et le Pape ajou-
tait : « La “direction spirituelle” contribue également à la formation
des consciences. Aujourd’hui plus qu’hier, il y a besoin de “maîtres
de l’esprit” sages et saints: un service ecclésial important, pour lequel
est assurément nécessaire une vitalité intérieure qui doit être implo-
rée comme don de l’Esprit, à travers une prière intense et prolongée
et une préparation spécifique à acquérir avec soin. Chaque prêtre est
ensuite appelé à administrer la miséricorde divine dans le sacrement
de la pénitence, à travers lequel il remet les péchés au nom du Christ
et aide le pénitent à parcourir la voie exigeante de la sainteté avec une
conscience droite et informée. Pour pouvoir accomplir ce ministère
indispensable, chaque prêtre doit nourrir sa propre vie spirituelle et
suivre une mise à jour théologique et pastorale permanente ».3 C’est
dans cette lumière que sont offerts les éléments suivants aux prêtres,
en leur qualité de ministres de la miséricorde divine.
2 CONCILE VATICAN II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 9.
3 BENOÎT XVI, Message au Cardinal James Francis Stafford, Grand Pénitencier,
et aux participants de la XXème session de cours sur le for interne, organisée par la
Pénitencerie Apostolique, 12 mars 2009.
5

1.6 Page 6

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L’année dédiée à commémorer la figure du Saint Curé d’Ars, à
l’occasion du 150e anniversaire de sa mort (1859-2009), a laissé une
empreinte ineffaçable surtout dans la vie et le ministère des prêtres :
un « engagement de renouvellement intérieur de tous les prêtres en
vue d’un témoignage évangélique plus fort et incisif dans le monde
d’aujourd’hui ».4
Ce renouvellement intérieur des prêtres doit embrasser toute leur
vie et toutes les dimensions de leur ministère, en imprégnant profon-
dément leurs critères, leurs motivations et leurs attitudes concrètes. La
situation actuelle exige le témoignage, et elle demande que l’identité
sacerdotale soit vécue dans la joie et l’espérance.
2. Le ministère du sacrement de la réconciliation, étroitement lié
au conseil ou à la direction spirituelle, tend à reprendre un « itinéraire »
spirituel et apostolique tant chez le ministre que chez les fidèles; cet
itinéraire prend la forme d’un retour pascal dans le cœur du Père, et
d’une fidélité à son projet d’amour sur « tout l’homme et tous les hom-
mes ».5 Il s’agit de reprendre, pour soi-même et dans le service aux
autres, la démarche de relation interpersonnelle avec Dieu et avec les
frères, sous la forme d’un itinéraire de contemplation, de perfection,
de communion et de mission.
Encourager la pratique du sacrement de pénitence dans toute sa
vitalité, comme aussi le service du conseil ou de la direction spirituel-
le, signifie vivre la « joie dans l’espérance » (Rm 12,12) avec davantage
d’authenticité, et par elle favoriser l’estime et le respect pour la vie hu-
maine intégrale, la redécouverte de la famille, l’orientation des jeunes,
la renaissance des vocations, la valeur du sacerdoce vécu ainsi que de
la communion ecclésiale et universelle.
3. Le ministère du sacrement de la réconciliation, en lien avec la
direction spirituelle, est une urgence d’amour : « Puisque l’amour du
Christ nous presse, à la pensée qu’un seul est mort pour tous et donc
que tous sont morts. Et il est mort pour tous, pour que ceux qui vi-
4 BENOÎT XVI, Lettre d’indiction de l’Année Sacerdotale à l’occasion du 150°
anniversaire du « dies natalis » de Saint Jean Marie Vianney, 16 juin 2009.
5 PAUL VI, Let. enc. Populorum progressio (26 mars 1967), 42 : AAS 59 (1967),
278.
6

1.7 Page 7

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vent ne vivent plus pour eux-mêmes, mais pour lui qui est mort et
ressuscité pour eux » (2 Cor 5,14-15). Cela suppose une disponibilité
particulière, pour que véritablement les disciples du Christ « ne vivent
plus pour eux-mêmes » (ibid.), mais qu’ils se réalisent dans la charité et
dans la vérité.
Tout le travail pastoral de l’apôtre Saint Paul, avec ses difficultés
qu’il compare aux « douleurs de l’enfantement », peut être résumé dans
cette urgence « de former le Christ » (cf. Gal 4,19) en chacun des fidè-
les. Son objectif était de « rendre chacun parfait dans le Christ » (Col
1,28), sans réductions et sans limites.
4. Le ministère de la réconciliation et le service du conseil ou la
direction spirituelle s’insèrent dans le contexte de l’appel universel à la
sainteté comme plénitude de la vie chrétienne et de la « perfection de
la charité ».6 La charité pastorale dans la vérité de l’identité sacerdotale
doit porter le prêtre à placer tout son ministère dans la perspective
de la sainteté, laquelle réalise l’harmonie de la pastorale prophétique,
liturgique et diaconale.7
Cela fait partie intégrante du ministère sacerdotal que de se ren-
dre disponible pour orienter tous les baptisés vers la perfection de la
charité.
5. Le prêtre ministre, en tant que serviteur du mystère pascal qu’il
annonce, célèbre et communique, est appelé à être confesseur et guide
spirituel, instrument du Christ, en s’appuyant également sur sa propre
expérience. Il est ministre du sacrement de la réconciliation et ser-
viteur de la direction spirituelle tout comme il est, en même temps,
bénéficiaire de ces deux moyens de sanctification pour son renouvel-
lement spirituel et apostolique personnel.
6. Le présent recueil entend offrir quelques exemples simples,
réalisables et porteurs d’espérance, qui font référence aux nombreux
documents ecclésiaux (cités ici ou là) pour servir à la consultation. Il
ne s’agit pas d’une casuistique, mais de la mise à jour d’un service de
l’espérance et d’un encouragement.
6 CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 40.
7 Cf. JEAN-PAUL II, Let. ap. Novo millenio ineunte (6 janvier 2001), 30 : AAS 93
(2001), 287.
7

1.8 Page 8

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I.
LE MINISTÈRE DE LA PÉNITENCE
ET DE LA RÉCONCILIATION DANS LA PERSPECTIVE
DE LA SAINTETÉ CHRÉTIENNE
1. Importance actuelle, moment de grâce
Une invitation urgente
7. Au début du troisième millénaire, Jean-Paul II écrivait : « Je
viens aussi solliciter un courage pastoral renouvelé pour … proposer
de manière persuasive et efficace la pratique du sacrement de la récon-
ciliation ».8 Le même Pape affirmait par la suite que son but était « une
relance zélée du sacrement de la réconciliation, entendue aussi comme
une exigence d’authentique charité et de vraie justice pastorale » en
rappelant que « tout fidèle qui a les dispositions intérieures requises, a
droit à recevoir personnellement le don sacramentel ».9
8. L’Église non seulement annonce la conversion et le pardon,
mais elle est en même temps un signe porteur de réconciliation avec
Dieu et avec les frères. La célébration du sacrement de la réconcilia-
tion s’insère dans le contexte de toute la vie ecclésiale, en lien surtout
avec le mystère pascal célébré dans l’Eucharistie, et en faisant toujours
référence au baptême vécu et à la confirmation, ainsi qu’aux exigences
du commandement de l’amour. Elle est une célébration joyeuse de
l’amour de Dieu qui se donne lui-même, en détruisant notre péché
lorsque nous le reconnaissons humblement.
La mission du Christ à l’œuvre dans l’Église
9. La mission ecclésiale est un processus symphonique d’annonce,
de célébration et de communication du pardon, en particulier lorsqu’on
célèbre le sacrement de la réconciliation qui est fruit et don de la Pâque
du Seigneur ressuscité, présent en son Église : « Recevez l’Esprit Saint ;
8 JEAN-PAUL II, Let. ap. Novo millenio ineunte, 37 : l.c., 292.
9 JEAN-PAUL II, Let. ap. Motu proprio Miséricordia Dei, sur quelques aspects de la
célébration du sacrement de la pénitence (7 avril 2002) : AAS 94 (2002), 453.
8

1.9 Page 9

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ceux à qui vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et ceux à qui
vous ne les remettrez pas, ils leur seront retenus » (Jn 20,22-23).
La joie du pardon se transforme en attitude de gratitude et de
générosité sur la route de la sanctification et de la mission. Celui qui
a expérimenté le pardon, désire que d’autres puissent arriver à cette
rencontre avec le Christ Bon Pasteur. Par suite, les ministres de ce
sacrement qui ont fait eux-mêmes l’expérience de la beauté de cette
rencontre sacramentelle, deviennent davantage disponibles pour offrir
ce service humble, ardu, patient et joyeux.
10. La pratique concrète, joyeuse, confiante et résolue du sacre-
ment de la réconciliation, manifeste le niveau d’évangélisation d’un
croyant et d’une communauté. « La pratique de la confession sacra-
mentelle, dans le contexte de la communion des saints, en contribuant
de différentes façons à approcher les hommes du Christ, est un acte
de foi dans le mystère de la rédemption et de son actualisation dans
l’Église ».10
Dans le sacrement de la pénitence, fruit du sang rédempteur du
Seigneur, nous expérimentons comment le Christ « a été mis à mort
pour nos péchés et a été ressuscité pour notre justification » (Rm 4,25).
C’est pour cela que Saint Paul pouvait affirmer que « le Christ nous a
réconciliés avec lui et il nous a confié le ministère de la réconciliation »
(2 Cor 5,18).
11. La réconciliation avec Dieu est inséparable de la réconcilia-
tion avec nos frères (cf. Mt 5,24-25). Cette réconciliation n’est pas
possible si on ne purifie pas son cœur de quelque façon. Mais toute
réconciliation vient de Dieu, parce que c’est Lui qui « pardonne tou-
tes les fautes » (Ps 103,3). C’est en recevant le pardon de Dieu que le
cœur humain apprend le mieux à pardonner et à se réconcilier avec
ses frères.
S’ouvrir à l’amour et à la réconciliation
12. Le Christ presse à un amour toujours plus fidèle, et par consé-
quent à un changement plus profond (cf. Ap 2,16), pour que la vie
10 JEAN-PAUL II, Bulle Aperite Portas Redemptori (6 janvier 1983), 6 : AAS 75
(1983), 96.
9

1.10 Page 10

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chrétienne ait les mêmes sentiments qui furent en Lui (cf. Ph 2, 5). La
célébration, y compris communautaire à l’occasion, du sacrement de pé-
nitence avec confession personnelle de ses péchés, est une grande aide
pour vivre la réalité ecclésiale de la communion des saints.
13. On tend à la pleine « réconciliation » selon le « Notre Père », les
béatitudes et le commandement de l’amour. C’est un processus de puri-
fication des péchés et d’identification au Christ.
Cet itinéraire pénitentiel est, aujourd’hui comme toujours, de la plus
haute importance, en tant que fondement pour construire une société qui
vive la communion. « La sagesse de l’Église a toujours proposé de tenir
compte du péché originel, même dans l’interprétation des faits sociaux
et dans la construction de la société : ignorer que l’homme a une nature
blessée, inclinée au mal, donne lieu à de graves erreurs dans le domaine
de l’éducation, de la politique, de l’action sociale et des mœurs ».11
Le témoignage et le dévouement des pasteurs
14. A toutes les époques de l’histoire de l’Eglise on rencontre des
figures sacerdotales qui sont des modèles de confesseurs ou de directeurs
spirituels. L’exhortation apostolique Reconciliatio et Paenitentia (1984) men-
tionne Saint Jean Népomucène, Saint Jean Marie Vianney, Saint Joseph
Cafasso et Saint Léopold de Castelnuovo. Benoît XVI, dans un discours
à la Pénitencerie Apostolique,12 ajoute Saint Pio de Pietrelcina.
En faisant mémoire de ces figures sacerdotales, Jean-Paul II ajoute :
« Je désire rendre hommage aussi à l’innombrable troupe de confesseurs
saints et presque toujours anonymes, auxquels est dû le salut de tant
d’âmes qu’ils ont aidées dans leur conversion, leur bataille contre le pé-
ché et leurs tentations, dans leur progrès spirituel et, en définitive, dans
leur sanctification. Je n’hésite pas à dire que même les grands saints cano-
nisés sont généralement sortis de ces confessionnaux et, avec les saints,
l’héritage spirituel de l’Église et la floraison même d’une civilisation, pé-
nétrée d’esprit chrétien ! Honneur, donc, à cette silencieuse armée de
11 BENOÎT XVI, Let. enc. Caritas in veritate, 34 ; l’Encyclique cite le Catéchisme de
l’Église Catholique, n. 407.
12 BENOÎT XVI, Discours aux Pénitenciers des quatre Basiliques Pontificales
Romaines (19 février 2007) : AAS 99 (2007), 252.
10

2 Pages 11-20

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2.1 Page 11

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nos confrères, qui ont bien servi et servent chaque jour la cause de la
réconciliation au moyen du ministère de la pénitence sacramentelle ».13
15. Actuellement dans beaucoup d’Eglises particulières, surtout
dans les basiliques mineures, dans les cathédrales, dans les sanctuaires et
dans quelques paroisses plus centrales des grandes villes, on observe une
réponse très positive de la part des fidèles à l’effort des pasteurs d’offrir
un service assidu du sacrement du pardon. Si « avec le sacrement de la
pénitence (les ministres) réconcilient les pécheurs avec Dieu et avec
l’Église »,14 cette même célébration pénitentielle peut donner lieu au
service de la direction ou du conseil spirituel.
16. Les « munera » sacerdotaux sont étroitement liés entre eux, pour
le bien de la vie spirituelle des fidèles. « Les prêtres sont, dans l’Église
et pour l’Église, des représentations sacramentelles de Jésus-Christ, Tête
et Pasteur, ils proclament de façon autorisée sa parole, ils répètent ses
gestes de pardon et d’offrande du salut, surtout à travers le baptême, la
pénitence et l’Eucharistie ; ils exercent sa sollicitude affectueuse, jusqu’au
don total d’eux-mêmes pour le troupeau, qu’ils regroupent dans l’unité
et qu’ils mènent vers le Père au moyen du Christ dans l’Esprit ».15
17. C’est pourquoi, la même exhortation apostolique Pastores dabo
vobis invite les ministres à faire usage de cette pratique comme une ga-
rantie de leur vie spirituelle : « Je voudrais faire une mention spéciale
du sacrement de la pénitence, dont les prêtres sont les ministres, mais
dont ils doivent également être les bénéficiaires, devenant témoins de la
compassion de Dieu pour les pécheurs ». Jean-Paul II reprend ce qu’il
a écrit dans l’Exhortation Reconciliatio et paenitentia : « La vie spirituelle
et pastorale du prêtre, comme celle de ses frères laïcs et religieux, dé-
pend, pour sa qualité et sa ferveur, de la pratique personnelle, assidue
et consciencieuse, du sacrement de pénitence… Chez un prêtre qui ne
se confesserait plus ou se confesserait mal, son être prêtre et sa façon
de faire le prêtre s’en ressentiraient très vite et même la Communauté
13 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paenitentia (2 décembre
1984), 29 : AAS 77 (1985) 255-256.
14 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5.
15 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis (15 mars 1992),15:
AAS 84 (1992), 680.
11

2.2 Page 12

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dont il est pasteur s’en apercevrait’ ».16 Tandis que, dans ma reconnais-
sance envers Dieu qui me pardonne toujours, comme l’écrivait Benoît
XVI, « en me laissant pardonner, j’apprends encore à pardonner aux
autres ».17
18. La fécondité apostolique jaillit de la miséricorde de Dieu.
C’est pourquoi les plans pastoraux seraient peu efficaces si on sous-
estimait la pratique sacramentelle de la pénitence : « Il faut réserver
le plus grand soin pastoral à ce sacrement de l’Église, source de ré-
conciliation, de paix et de joie pour nous tous qui avons besoin de la
miséricorde du Seigneur et de la guérison des blessures du péché [...]
L’Évêque ne manquera pas de rappeler à tous ceux à qui est déféré
le soin des âmes en vertu de l’office, leur devoir d’offrir aux fidèles
l’opportunité d’accéder à la confession individuelle. Il veillera aussi à
vérifier qu’effectivement soient données aux fidèles les plus grandes
facilités pour pouvoir se confesser. En considérant à la lumière de
la Tradition et du Magistère de l’Église le lien intime entre le sacre-
ment de la réconciliation et la participation à l’Eucharistie, il devient
aujourd’hui toujours plus nécessaire de former la conscience des fidè-
les à participer dignement et fructueusement au banquet eucharistique,
en s’en approchant en état de grâce ».18
L’exemple du Saint Curé d’Ars
19. L’exemple du Saint Curé d’Ars est très actuel. La situation
historique de cette époque n’était pas facile, à cause des guerres, de
la persécution, des idées matérialistes ou sécularistes. À son arrivée
dans la paroisse, il n’y avait pas de grande assiduité pour le sacrement
de la pénitence. Dans les dernières années de sa vie, la fréquentation
en devint massive, y compris de la part de fidèles provenant d’autres
diocèses. Pour le Saint Curé, le ministère de la réconciliation fut « un
long martyre » qui « produisit des fruits très abondants et vigoureux ».
Devant la condition du péché, il disait : « On ne se sait pas quoi faire,
16 Ibidem, n. 26: l.c., 699; il cite l’Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paeniten-
tia, n. 31.
17 BENOÎT XVI, Lettre aux séminaristes, 18 octobre 2010, 3.
18 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores Gregis (16 octobre 2003), 39 :
AAS 96 (2004), 876-877.
12

2.3 Page 13

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on ne peut rien faire si ce n’est pleurer et prier ». Mais il « ne vivait que
pour les pauvres pécheurs, dans l’espoir de les voir se convertir et pleu-
rer ».19 La confession fréquente, même sans péché grave, est un moyen
recommandé constamment par l’Église dans le but de progresser dans
la vie chrétienne.20
20. Jean-Paul II, dans la Lettre aux prêtres du Jeudi Saint 1986,
pour commémorer le second centenaire de la naissance du Saint Curé,
reconnaissait que « c’est certainement son infatigable dévouement au
sacrement de la pénitence qui a révélé le charisme principal du Curé
d’Ars et a créé à juste titre sa renommée. Il est bon qu’un tel exemple
nous porte aujourd’hui à redonner au ministère de la réconciliation
toute l’importance qui lui revient ». Le fait même qu’un grand nombre
de personnes « pour diverses raisons, semble s’abstenir totalement de la
confession, est signe qu’il est urgent de développer toute une pastorale
du sacrement de la pénitence, en portant incessamment les chrétiens
à redécouvrir les exigences d’une vraie relation avec Dieu, le sens du
péché qui nous ferme à l’Autre et aux autres, le besoin de se convertir
et de recevoir, à travers l’Église, le pardon comme don gratuit de Dieu
et, finalement, les conditions qui permettent de bien célébrer le sacre-
ment, en dépassant les préjugés à son égard, les fausses craintes et les
pratiques routinières. Une telle situation demande en même temps que
nous restions très disponibles pour ce ministère du pardon, prêts à y
consacrer le temps et le soin nécessaires, et même, je dirai plus, à lui
donner la priorité sur d’autres activités. Les fidèles comprendront ainsi
la valeur que nous lui conférons, à l’exemple du Curé d’Ars ».21
Ministère de miséricorde
21. Le ministère de la réconciliation, exercé avec grande disponi-
bilité, contribuera à approfondir la signification de l’amour de Dieu, en
récupérant précisément le sens du péché et des imperfections comme
des obstacles au vrai amour. Lorsqu’on perd le sens du péché, on dé-
truit l’équilibre intérieur dans le cœur et on fait naître des contradictions
19 BIENHEUREUX JEAN XXIII, Let. enc. Sacerdotii nostri primordia, 85.88.90 : AAS
51 (1959), 573-574.
20 Cf. ibidem n. 95 : l.c., 574-575.
21 JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres pour le Jeudi Saint 1986, 7 : AAS 78 (1986), 695.
13

2.4 Page 14

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et des conflits dans la société humaine. Seule la paix d’un cœur unifié
peut effacer les guerres et les tensions. « Les déséquilibres dont souffre
le monde contemporain sont liés à ce déséquilibre plus profond qui
est enraciné dans le cœur de l’homme. C’est vraiment à l’intérieur de
l’homme que beaucoup d’éléments se combattent mutuellement ».22
22. Ce service de réconciliation, exercé avec authenticité, invi-
tera à vivre en accord avec les sentiments du Cœur du Christ. C’est
une « priorité » pastorale, en tant qu’il s’agit de vivre la charité du Bon
Pasteur, de vivre « son amour envers le Père dans le Saint Esprit, son
amour envers les hommes jusqu’à offrir sa vie dans l’immolation ».23
Pour revenir à Dieu Amour, il faut inviter à reconnaître son propre
péché, en sachant que « Dieu est plus grand que notre cœur » (1 Jn 3,
20). La joie pascale de la conversion dérive de cela, et c’est elle qui a
suscité les saints et les missionnaires à toute époque.
23. Cette actualité du sacrement de la réconciliation apparaît aussi
dans la réalité de l’Église pèlerine qui, étant « à la fois sainte et toujours
à purifier, poursuit continuellement sa pénitence et son renouvelle-
ment ».24 Pour ce faire, l’Eglise regarde Marie, qui « brille maintenant
devant le peuple de Dieu en pèlerinage comme signe d’espérance assu-
rée et de consolation, jusqu’à ce que vienne le jour du Seigneur ».25
2. Lignes fondamentales
Nature du sacrement de la pénitence
24. Le sacrement du pardon est un signe efficace de la présence,
de la parole et de l’action salvifique du Christ Rédempteur. En lui, le
Seigneur lui-même prolonge ses paroles de pardon à travers les paroles
de son ministre tandis qu’au même moment, il transforme et élève l’at-
titude du pénitent qui se reconnaît pécheur et demande pardon avec
la résolution d’expier et de se corriger. En lui s’actualise la surprise de
l’enfant prodigue quand il rencontre son Père qui pardonne et fait fête
pour le retour du fils qu’il aime (cf. Lc 15,22).
22 CONC. OECUM. VAT. II, Const. past. Gaudium et spes, 10.
23 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 49 : l.c., 745.
24 CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 8.
25 Ibidem, n. 68.
14

2.5 Page 15

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Célébration pascale, démarche de conversion
25. La célébration du sacrement est essentiellement liturgique, fes-
tive et joyeuse, puisqu’elle vise, sous la conduite du Saint Esprit, à la
retrouvaille avec le Père et avec le Bon Pasteur. Jésus a voulu décrire ce
pardon avec les couleurs de la fête et de la joie (Lc 15,5-7.9-10.22-32).
La célébration fréquente et périodique du sacrement de la réconciliation
en devient donc davantage compréhensible et plus désirable. Le Christ,
on le rencontre volontairement dans ce sacrement quand on a appris à
le rencontrer habituellement dans l’Eucharistie, dans la parole vivante,
dans la communauté, en chaque frère et même dans la pauvreté de son
propre cœur.26
26. Dans ce sacrement l’appel à la conversion est célébré comme
un retour au Père (cf. Lc 15,18). Il s’appelle sacrement de la « pénitence »
puisque « il consacre une démarche personnelle et ecclésiale de conver-
sion, de repentir et de satisfaction ».27 Il s’appelle aussi sacrement de la
« confession » « puisque l’accusation, la confession des péchés devant le
prêtre est un élément essentiel de ce sacrement. En un sens profond
il est aussi une « confession », reconnaissance et louange de la sainteté
de Dieu et de sa miséricorde envers l’homme pécheur ».28 Et il s’ap-
pelle sacrement du « pardon » « puisque par l’absolution sacramentelle
du prêtre, Dieu accorde au pénitent “le pardon et la paix” », et de la
« réconciliation » parce que « il offre au pécheur l’amour de Dieu qui
réconcilie ».29
27. La célébration sacramentelle de la « conversion » correspond à
un effort pour répondre à l’amour de Dieu. C’est pourquoi l’appel à
la conversion est « une composante essentielle de l’annonce du Royau-
me ».30 Ainsi le chrétien s’insère dans le « dynamisme du cœur contrit »
(Ps 51,19), attiré et mû par la grâce (cf. Jn 6,44; 12,32) à répondre à
26 « Le Sacrement de la pénitence, qui a tellement d’importance dans la vie du
chrétien, rend actuelle l’efficacité rédemptrice du Mystère pascal du Christ » : BENOÎT
XVI, Discours aux Pénitenciers des quatre Basiliques Pontificales Romaines (19 février 2007) :
l.c., 250.
27 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1423, b.
28 Ibidem, n. 1424.
29 Ibidem; cf. 2 Cor 5, 20; Mt 5, 24.
30 Ibidem, n. 1427.
15

2.6 Page 16

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l’amour miséricordieux de Dieu qui nous a aimés le premier (cf. 1 Jn
4,10) ».31
Sur le chemin de la sainteté
28. Il s’agit d’un itinéraire vers la sainteté demandée et rendue pos-
sible par le baptême, la confirmation, l’Eucharistie et la Parole de Dieu.
Ainsi se réalise cette réalité ministérielle de grâce que Saint Paul dé-
crivait par ces mots : « Nous sommes, donc, ambassadeurs du Christ,
comme si Dieu exhortait au moyen de nous. Au nom du Christ nous
vous supplions : réconciliez-vous avec Dieu » (2 Cor 5,20). L’invitation
de l’Apôtre avait comme motivation spéciale le fait que Dieu traita le
Christ comme « péché en notre faveur, pour que nous puissions deve-
nir par lui justice de Dieu » (2 Cor 5,21). De cette manière, « libérés du
péché, portez le fruit qui vous porte à la sanctification » (Rm 6,22).
29. Il est possible d’entrer dans cette dynamique d’expérience du
pardon miséricordieux de Dieu dès l’enfance, avant la première com-
munion, même de la part d’âmes innocentes mues par une disposition
de confiance et de joie filiale.32 Pour cela, il faut préparer ces âmes par
une catéchèse adaptée sur le sacrement de la pénitence avant qu’elles
reçoivent la première communion.
30. En entrant dans cette dynamique évangélique du pardon, il
est facile de comprendre l’importance de confesser les péchés légers et
les imperfections, en tant que décision de « progresser dans la vie de
l’Esprit » et avec le désir de transformer sa propre vie en expression de
la miséricorde divine envers les autres.33 De cette façon, on s’accorde
avec les sentiments du Christ « qui, seul, a expié pour nos péchés (cf.
Rm 3,25; 1 Jn 2,1-2) ».34
31. Lorsque le prêtre est conscient de cette réalité de grâce, il ne
peut qu’encourager les fidèles à accéder au sacrement de la pénitence.
Alors « le prêtre accomplit le ministère du Bon Pasteur qui cherche la
brebis perdue, celui du Bon Samaritain qui panse les blessures, du Père
31 Ibidem, n. 1428.
32 Cf. JEAN-PAUL II, Allocution aux séminaristes yougoslaves, 26 avril 1985.
33 Cf. Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1458.
34 Ibidem, n. 1460.
16

2.7 Page 17

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qui attend l’enfant prodigue et l’accueille à son retour, du juste Juge qui
ne fait pas acception des personnes et dont le jugement est à la fois
juste et miséricordieux. En somme, le prêtre est le signe et le moyen de
l’amour miséricordieux de Dieu vers le pécheur ».35 « Le bon Pasteur
cherche la brebis égarée. L’ayant trouvée, il la prend sur les mêmes
épaules qui avaient porté le bois de la croix, et il la ramène à la vie de
l’éternité ».36
Un mystère de grâce
32. Le respect pour « le sceau sacramentel » montre combien la cé-
lébration pénitentielle est une réalité de grâce, dont l’itinéraire est déjà
« inscrit » dans le Cœur de Jésus, dans une profonde amitié avec Lui.
Ainsi, encore une fois le mystère et la dignité humaine se manifestent à
la lumière du mystère du Christ.37
Les effets de la grâce du sacrement de la pénitence consistent dans
la réconciliation avec Dieu (en retrouvant la paix et l’amitié avec Lui),
dans la réconciliation avec l’Église (en se réintégrant dans la communion
des saints), dans la réconciliation avec soi-même (en unifiant son propre
cœur). Par conséquent, le pénitent « se réconcilie avec ses frères, qu’il
a de quelque façon offensés et lésés ; il se réconcilie avec l’Église, il se
réconcilie avec toute la création ».38
33. La dignité du pénitent se manifeste dans la célébration sacra-
mentelle, au cours de laquelle il manifeste son authenticité (conversion)
et son repentir. En effet, « il s’insère, avec ses actes, dans la célébration
du sacrement, qui s’accomplit ensuite avec les paroles de l’absolution,
35 Ibidem, n. 1465.
36 SAINT GRÉGOIRE DE NAZIANCE, Sermon, 45.
37 Cf. CONC. OECUM. VAT. II, Const. past. Gaudium et spes, 22. Le ministère de
la réconciliation « doit être protégé dans sa sacralité, outre les motifs théologiques,
juridiques et psychologiques sur lesquels je me suis étendu dans les allocutions pré-
cédentes du même genre, y compris pour le respect amoureux qui est dû à son carac-
tère de rapport intime entre le fidèle et Dieu » : JEAN-PAUL II, Discours à la Pénitencerie
Apostolique (12 mars 1994), 3 : AAS 87 (1995), 76 ; cf. Catéchisme de l’Église Catholique,
n. 1467.
38 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1469; cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-
synodale Reconciliatio et paenitentia, 31, V : l.c., 265.
17

2.8 Page 18

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prononcées par le ministre au nom du Christ ».39 C’est pourquoi on
peut dire que « le fidèle, tandis qu’il fait dans sa vie l’expérience de la
miséricorde de Dieu et la proclame, célèbre avec le prêtre la liturgie de
l’Église, qui se convertit et se renouvelle continuellement ».40
34. La célébration du sacrement actualise une histoire de grâce
qui dérive du Seigneur. « Au long de l’histoire et dans la praxis inin-
terrompue de l’Église “le ministère de la réconciliation” (2 Cor 5,18),
offert au moyen des sacrements du baptême et de la pénitence, s’est
avéré être un engagement pastoral toujours vivement perçu, accompli
pour respecter le mandat de Jésus, comme une partie essentielle du
ministère sacerdotal ». 41
35. C’est un processus « sacramentel », au sens de signe efficace de
grâce, qui fait partie de la sacramentalité de l’Église. C’est aussi l’itinéraire
tracé par le « Notre Père», dans lequel nous demandons pardon tandis
que nous offrons notre pardon. Cette expérience de réconciliation fait
naître dans le cœur du croyant un désir ardent de paix pour toute l’huma-
nité : « Le désir ardent du chrétien est que toute la famille humaine puisse
invoquer Dieu comme ‘Notre Père’! ».42
3. Quelques orientations pratiques
Le ministère qui suscite les dispositions du pénitent
36. Depuis le début de l’Église, l’attitude de réconciliation et de
pénitence, ou « conversion », s’exprime de façons différentes et à diffé-
rents moments : dans la célébration eucharistique, en des temps litur-
giques particuliers (comme le Carême), dans l’examen de conscience,
la prière filiale, l’aumône, le sacrifice, etc. Mais le moment privilégié est
la célébration du sacrement de pénitence ou de réconciliation, où nous
avons de la part du pénitent la contrition, la confession et la satisfac-
tion, et de la part du ministre l’absolution avec l’invitation à s’ouvrir
davantage à l’amour.
39 RITUALE ROMANUM - Ordo paenitentiae (2 décembre 1973), Praenotanda 11: edi-
tio typica (1974), pp. 15-16.
40 Ibidem.
41 JEAN-PAUL II, Let. ap. Motu proprio Misericordia Dei : l.c., 452.
42 BENOÎT XVI, Let. enc. Caritas in veritate, 79.
18

2.9 Page 19

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37. La confession claire, simple et complète de ses péchés fait
retrouver la communion avec Dieu et avec ses frères, surtout dans la
communauté ecclésiale. La « conversion », comme retour aux projets
du Père, implique le repentir sincère et par conséquent l’accusation et
la disposition à expier ou à réparer sa conduite. On réoriente ainsi son
existence sur le chemin de l’amour envers Dieu et envers le prochain.
38. Le pénitent, face au Christ ressuscité présent dans le sacrement
(y compris dans le ministre), confesse son péché, il exprime son repen-
tir et il s’engage à expier et à se corriger. La grâce du sacrement de la
réconciliation est une grâce de pardon qui atteint jusqu’à la racine du
péché commis après le baptême, et qui guérit les imperfections et les
déviations, en donnant au croyant la force pour « se convertir » ou pour
s’ouvrir davantage à la perfection de l’amour.
39. Les gestes extérieurs par lesquels on peut exprimer cette atti-
tude pénitentielle intérieure sont multiples : la prière, l’aumône, le sa-
crifice, la sanctification des temps liturgique, etc. Mais « la conversion
et la pénitence quotidiennes trouvent leur source et leur aliment dans
l’Eucharistie ».43 La célébration du sacrement de la pénitence fait expé-
rimenter le chemin du retour décrit par Jésus dans la parabole de l’en-
fant prodigue : « Seul le cœur du Christ, qui connaît les profondeurs de
l’amour de son Père, a pu nous révéler l’abîme de sa miséricorde d’une
manière tellement pleine de simplicité et de beauté ».44
40. Cette grâce de Dieu, qui a eu l’initiative de nous aimer, fait en
sorte que le pénitent puisse accomplir ces gestes. L’examen de conscien-
ce se fait à la lumière de l’amour de Dieu et de sa Parole. En reconnais-
sant son péché, le pécheur assume sa responsabilité et, mû par la grâce,
il manifeste sa douleur et son exécration pour le péché surtout devant
Dieu qui nous aime et qui juge avec miséricorde nos actions. Donc la
reconnaissance et l’accusation complète de ses péchés devant le prêtre,
avec simplicité et clarté, se font sous l’action de l’Esprit d’amour, au-delà
de la douleur de contrition (par amour) ou d’attrition (par crainte de la
justice divine).
43 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1436.
44 Ibidem, n. 1439.
19

2.10 Page 20

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Célébration liturgique
41. La célébration du sacrement de la réconciliation est un acte li-
turgique qui, selon le Rituel de la pénitence, se développe à partir d’une
salutation et d’une bénédiction, auxquelles font suite la lecture ou la
récitation de la Parole de Dieu,45 l’invitation au repentir, la confession,
des conseils et exhortations, l’imposition et l’acceptation de la péni-
tence, l’absolution des péchés, l’action de grâce et la bénédiction de
renvoi. Le lieu visible et digne du confessionnal, « pourvu d’une grille
fixe entre le pénitent et le confesseur, de sorte que les fidèles qui le
désirent puissent librement s’en servir »,46 les aide tous les deux.
42. La forme ordinaire de la célébration de la confession, c’est-à-
dire la confession individuelle, même lorsque elle est précédée d’une
préparation communautaire, est une excellente occasion pour inviter
à la sainteté et, par conséquent, à une éventuelle direction spirituelle
(avec le confesseur lui-même ou avec une autre personne). « Grâce,
ensuite, à sa nature individuelle la première forme de célébration permet
d’associer le sacrement de la pénitence à quelque chose de différent,
mais de bien conciliable avec elle : je me réfère à la direction spirituelle. Il
est certain, donc, que la décision et l’engagement personnels sont claire-
ment signifiés et promus dans cette première forme ».47 « Quand cela est
possible, il est bon qu’à certains moments de l’année ou quand l’oc-
casion s’en présente, la confession individuelle des pénitents se fasse
dans le cadre de célébrations pénitentielles, selon ce que prévoit le
rituel, dans le respect des différentes traditions liturgiques, pour pou-
voir donner toute sa place à la célébration de la Parole par l’usage de
lectures appropriées ».48
43. Même si « en cas de grave nécessité on peut recourir à la célé-
bration communautaire de la réconciliation avec confession générale
et absolution générale », selon les règles du Droit, « les fidèles, pour
que l’absolution soit valide, doivent prendre la résolution de confesser
45 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 61.
46 Code de Droit Canonique (CIC), c. 964, § 2.
47 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paenitentia, 32: l.c. 267-
268.
48 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 61.
20

3 Pages 21-30

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3.1 Page 21

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individuellement leurs péchés graves en temps voulu ».49 Juger si les
conditions requises par le Droit sont remplies « appartient à l’Évê-
que diocésain qui, en tenant compte des critères établis d’un commun
accord avec les autres membres de la conférence des Évêques, peut
déterminer les cas où se rencontre cette nécessité ».50
C’est pourquoi, « la confession individuelle et intégrale suivie de
l’absolution demeure le seul mode ordinaire par lequel les fidèles se
réconcilient avec Dieu et l’Église, sauf si une impossibilité physique ou
morale dispense d’une telle confession… La confession personnelle
est donc la forme la plus significative de la réconciliation avec Dieu et
avec l’Église ».51
Les règles pratiques établies par l’Eglise comme expression de la charité pastorale
44. Les canons du Code de droit canonique contiennent des orientations
pratiques sur la confession individuelle et la célébration communautaire,52
ainsi que sur le lieu et la façon de disposer le confessionnal.53 Concer-
nant les ministres, sont rapportées des règles avalisées par la tradition
ecclésiale et l’expérience, telles que la faculté de confesser ordinaire-
ment et la faculté d’absoudre dans quelques cas spéciaux.54 Il faut se
conformer en tout aux critères de l’Église sur la doctrine morale.55 Il
faut toujours se comporter comme des serviteurs justes et miséricor-
dieux, et pourvoir ainsi à l’« honneur divin et au salut des âmes ».56
49 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1483; cf. CIC, c. 962, 1; Codex Canonum Ec-
clesiarum Orientalium (CCEO), c. 721.
50 CIC, c. 961; cf. CCEO 720.
51 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 1484.
52 CIC, cc. 959-963; CCEO, cc. 718-721.
53 CIC, c. 964 : « § 1. Pour entendre les confessions sacramentelles, le lieu propre
est l’église ou l’oratoire. § 2. En ce qui concerne le confessionnal, la conférence des
Évêques établira des règles, en prévoyant toutefois qu’il y ait toujours dans un endroit
bien visible des confessionnaux munis d’une grille fixe séparant le pénitent du confes-
seur et dont les fidèles qui le désirent puissent librement user. § 3. Les confessions
ne seront pas entendues en dehors du confessionnal, à moins d’une juste cause ». Cf.
aussi CCEO, c. 736 § 1.
54 CIC, cc. 965-977; CCEO, cc. 722-730.
55 CIC, c. 978, § 2.
56 CIC, c. 978, § 1; CCEO, c. 732 § 2.
21

3.2 Page 22

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45. Ces règles aident aussi à agir avec la prudence requise « en te-
nant compte également de la condition et de l’âge du pénitent »,57 aussi
bien pour poser des questions que pour proposer des orientations pra-
tiques et indiquer une « satisfaction opportune ».58 C’est exactement
dans ce contexte du mystère de la grâce divine et du cœur humain que
se situe le mieux le « sceau » sacramentel.59
D’autres règles offrent quelques indications pour aider les pénitents
à se confesser avec clarté, par exemple en ce qui concerne le nombre et
l’espèce des péchés graves,60 en indiquant les temps les plus opportuns,
les moyens concrets (comme peuvent être, à l’occasion, les interprètes)
et surtout la liberté de se confesser avec des ministres approuvés qu’ils
peuvent choisir.61
46. Le Rituel de la pénitence donne des orientations doctrinales et des
règles pratiques semblables : la préparation du prêtre, l’accueil, la célébra-
tion avec tous ses détails. Ces orientations aideront le pénitent à modeler
sa vie sur la grâce reçue. C’est pourquoi la célébration communautaire,
avec absolution individuelle, constitue une grande aide à la confession
individuelle qui reste toujours la forme ordinaire de la célébration du
sacrement de la pénitence.
47. La Lettre Apostolique Motu proprio Misericordia Dei du Pape
Jean-Paul II, sur quelques aspects de la célébration du sacrement de la
pénitence, offre également beaucoup de règles pratiques sur les différen-
tes façons possibles de réaliser la célébration sacramentelle et sur chacun
de ses gestes.
Orienter sur le chemin de la sainteté conformément à l’action de l’Esprit Saint
48. Dans toutes ces possibilités de célébration, la chose la plus im-
portante est d’aider le pénitent dans son processus de configuration au
57 CIC, c. 979.
58 CIC, c. 981; CCEO, c. 732 § 1.
59 Cf. CIC, cc. 982-984; CCEO, cc. 731; 733-734.
60 Cf. CIC, c. 988 : « § 1. Le fidèle est tenu par l’obligation de confesser, selon
leur espèce et leur nombre, tous les péchés graves commis après le baptême, non
encore directement remis par le pouvoir des clés de l’Église et non accusés en confes-
sion individuelle, dont il aura conscience après un sérieux examen de soi-même.
§ 2. Il est recommandé aux fidèles de confesser aussi les péchés véniels ».
61 Cf. CIC, cc. 987-991; CCEO, c. 719.
22

3.3 Page 23

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Christ. Parfois un simple conseil de sagesse éclaire pour toute la vie, ou
porte à prendre au sérieux l’itinéraire de contemplation et de perfection,
sous la conduite d’un bon directeur spirituel. Le directeur spirituel est un
instrument dans les mains de Dieu, pour aider à découvrir ce que Dieu
veut de chacun à l’instant présent : sa science n’est pas purement humai-
ne. L’homélie d’une célébration communautaire ou le conseil privé d’une
confession individuelle peuvent être déterminants pour toute la vie.
49. À tout instant, il faut tenir compte de l’itinéraire suivi par le
pénitent. Parfois on l’aidera à adopter une attitude de conversion radi-
cale qui l’amène à reprendre ou à raviver le choix Fondamental de la foi;
d’autres fois il s’agira d’une aide dans le processus normal de sanctifi-
cation qui est toujours, harmonieusement, purification, illumination et
union.
50. La confession fréquente, lorsque il y a seulement des péchés
légers ou des imperfections, est comme une conséquence de la fidélité
au baptême et à la confirmation, et exprime un authentique désir de
perfection et de retour au dessein du Père, pour que le Christ vive vrai-
ment en nous par une vie de plus grande fidélité au Saint Esprit. C’est
pourquoi, « en tenant compte de l’appel de tous les fidèles à la sainteté,
on leur recommande de confesser même les péchés véniels ».62
Disponibilité ministérielle et accueil paternel
51. Avant tout, la prière et la pénitence pour les âmes sont essen-
tielles. Ainsi sera possible une authentique disponibilité ainsi qu’un ac-
cueil paternel.
52. Ceux qui ont le soin des âmes doivent « pourvoir à ce que soient
entendues les confessions des fidèles qui leur sont confiés et qui de-
mandent raisonnablement à être écoutés, et de leur offrir la possibilité
d’accéder à la confession individuelle à des jours et heures fixés pour leur
commodité ».63 C’est ce qui se fait aujourd’hui avec des résultats très
positifs en beaucoup d’endroits, non seulement dans quelques sanc-
tuaires mais aussi en tant de paroisses et d’églises.
62 JEAN-PAUL II, Let. ap. Motu Proprio Misericordia Dei, 3: l.c., 456.
63 CIC, c. 986; CCEO, c. 735.
23

3.4 Page 24

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53. Cette disponibilité ministérielle tend à se prolonger en suscitant
des désirs de perfection chrétienne. L’aide du ministre, avant ou pen-
dant la confession, conduit à la vraie connaissance de soi, à la lumière
de la foi, en vue d’adopter une attitude de contrition, des résolutions
de conversion permanente et intime, comme aussi de réparation ou de
correction et de changement de vie, pour dépasser l’insuffisance de la
réponse à l’amour de Dieu.
54. Le texte final de la célébration du sacrement, après l’absolution
proprement dite et l’envoi, contient une grande richesse spirituelle et
pastorale, et il conviendrait de le réciter, vu qu’il oriente le cœur vers la
passion du Christ, les mérites de la Vierge Marie et des Saints, et vers la
coopération au moyen des bonnes œuvres qui s’ensuivent.
55. Ainsi donc le ministre, du fait qu’il agit au nom du Christ Bon
Pasteur, a l’urgence de connaître et de discerner les maladies spirituelles,
de se faire proche du pénitent, d’être fidèle à l’enseignement du Magis-
tère sur la morale et la perfection chrétiennes, de vivre une authentique
vie de prière, d’adopter une attitude prudente dans l’écoute et dans les
questions, d’être disponible envers qui demande le sacrement raisonna-
blement, de suivre les motions du Saint Esprit. Il s’agit toujours d’une
fonction paternelle et fraternelle à l’imitation du Bon Pasteur, et c’est une
priorité pastorale. Le Christ, présent dans la célébration sacramentelle,
attend aussi dans le cœur de chaque pénitent, et il requiert du ministre
prière, étude, invocation de l’Esprit et accueil paternel.
56. Cette perspective de charité pastorale met en évidence que « le
manque de disponibilité à accueillir les brebis blessées, ou mieux, à aller
à leur rencontre pour les ramener à la bergerie, serait un douloureux
signe de manque de sens pastoral chez celui qui, en vertu de l’Ordi-
nation sacerdotale, doit porter en soi l’image du Bon Pasteur. (…) En
particulier, on recommande la présence visible des confesseurs (…) et
la disponibilité spéciale aussi pour répondre aux besoins des fidèles du-
rant la célébration des Messes ».64 S’il s’agit d’une « concélébration, on
64 JEAN-PAUL II, Let. ap. Motu Proprio Misericordia Dei, 1b-2: l.c., 455.
24

3.5 Page 25

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exhorte vivement à ce que quelques prêtres s’abstiennent de concélébrer
pour être disponibles aux fidèles qui veulent accéder à ce sacrement de
la Pénitence ».65
57. La description que le Saint Curé d’Ars fait du ministère, accen-
tue la note d’accueil et de disponibilité. Benoît XVI commente ainsi :
« Nous tous, prêtres, nous devrions sentir combien les paroles qu’il
mettait dans la bouche du Christ nous touchent personnellement : “Je
chargerai mes ministres de leur annoncer [aux pécheurs] que je suis
toujours prêt à les recevoir, que ma miséricorde est infinie”. Du Saint
Curé d’Ars, nous pouvons apprendre, nous prêtres, non seulement
une inépuisable confiance dans le sacrement de la pénitence, qui nous
pousse à le remettre au centre de nos préoccupations pastorales, mais
aussi la méthode du ‘dialogue de salut’ qui doit s’établir en lui. Le Curé
d’Ars avait une manière différente de se comporter avec les divers
pénitents ».66 Dans ce contexte, on comprend l’explication qu’il donna
à un confrère prêtre : « Je vais vous dire ma recette : je donne [aux pé-
cheurs] une petite pénitence et je fais le reste à leur place ».67
Une formation renouvelée et actualisée des prêtres pour guider les fidèles dans les
diverses situations
58. On peut apprendre du Saint Curé d’Ars la façon de distin-
guer les pénitents pour pouvoir mieux les orienter, en fonction de
leur disponibilité. Tout en offrant aux plus fervents des modèles de
sainteté, il les exhortait tous à se plonger dans le « torrent de la di-
vine miséricorde » en donnant des motifs d’espoir pour se corriger :
« Le bon Dieu sait toutes choses. D’avance, il sait qu’après vous être
confessé, vous pécherez de nouveau et cependant il vous pardonne.
Quel amour que celui de notre Dieu qui va jusqu’à oublier volontairement
l’avenir pour nous pardonner! ».68
65 CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES SACREMENTS, Ré-
ponse Quaenam sunt dispositiones à propos des normes concernant le temps de la cé-
lébration du sacrement de la pénitence (31 Juillet 2001) : Notitiae 37 (2001) 259-260
(EV 20 [2001] n. 1504).
66 BENOÎT XVI, Lettre d’indiction de l’Année Sacerdotale à l’occasion du 150°
anniversaire du « dies natalis » de Saint Jean Marie Vianney.
67 Cf. ibidem.
68 Ibidem.
25

3.6 Page 26

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Cet effort de charité pastorale « était sans doute pour lui la plus
grande des pratiques ascétiques, un ‘martyre’ ». C’est pourquoi « le
Seigneur lui concédait de réconcilier de grands pécheurs repentis,
et même de guider vers la perfection des âmes qui en avaient le vif
désir ».69
59. Le confesseur est pasteur, père, maître, éducateur, juge spiri-
tuel et même médecin qui discerne et propose sa cure. « Que le prêtre
se souvienne, en entendant les confessions, qu’il tient le rôle du juge
autant que du médecin, et qu’il a été constitué par Dieu ministre en
même temps de la justice et de la miséricorde divine, pour pourvoir à
l’honneur divin et au salut des âmes ».70
60. Marie est Mère de miséricorde parce que Mère du Christ
Prêtre, révélateur de la miséricorde. Elle est celle qui « comme aucun
autre, a expérimenté la miséricorde… elle est celle qui connaît le plus
à fond le mystère de la miséricorde divine », et c’est pourquoi elle peut
« rejoindre tous ceux qui acceptent plus facilement l’amour miséricor-
dieux de la part d’une mère ».71 La spiritualité mariale du prêtre laissera
entrevoir, dans sa façon d’agir, le Cœur maternel de Marie comme un
reflet de la miséricorde divine.
Nouvelles situations, nouvelles grâces, nouvelle ferveur des ministres
61. Il faut reconnaître les difficultés actuelles à exercer le minis-
tère de la pénitence, dues à une certaine perte du sens du péché, à une
certaine désaffection envers ce sacrement, au fait de ne pas voir l’utilité
de se confesser s’il n’y a pas de péché grave, et même à la fatigue du
ministre pris par tant d’activités. Mais la confession est toujours une
renaissance spirituelle qui transforme le pénitent en nouvelle créature
et qui l’unit toujours davantage à l’amitié avec le Christ. C’est pourquoi
elle devient une source de joie pour celui qui est serviteur du Bon
Pasteur.
69 JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres pour le Jeudi Saint 1986, 7 : l.c., 695.
70 CIC, c. 978 § 1; CCEO, c. 732 § 2.
71 JEAN-PAUL II, Let. enc. Dives in misericordia, 9; l.c., 1208.
26

3.7 Page 27

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62. Lorsque le prêtre exerce ce ministère, il revit particulière-
ment sa condition d’être l’instrument d’un merveilleux événement
de grâce. À la lumière de la foi, il peut expérimenter la réalisation de
l’amour miséricordieux de Dieu. Les gestes et les paroles du ministre
sont un moyen pour que s’accomplisse un vrai miracle de la grâce.
Même s’il existe d’autres moyens ecclésiaux pour communiquer la mi-
séricorde de Dieu, pour ne pas parler de l’Eucharistie qui est la plus
grande preuve d’amour, « dans le sacrement de la Pénitence l’homme
est rejoint de façon visible par la miséricorde de Dieu ».72 C’est un
moyen privilégié pour encourager non seulement à recevoir le pardon
mais aussi à suivre avec générosité la route qui conduit à l’identifi-
cation au Christ. L’apprentissage de l’art d’être disciple à la manière
évangélique (de la part des fidèles et du ministre lui-même) a besoin de
cette aide pour se maintenir à un certain niveau de générosité.
63. Cette perspective d’encouragement demande au ministre
d’être davantage attentif à sa formation : « Par conséquent, il est né-
cessaire qu’il unisse à une bonne sensibilité spirituelle et pastorale
une sérieuse préparation théologique, morale et pédagogique, qui le
rende capable de comprendre le vécu de la personne. Il lui est en-
suite très utile de connaître les domaines sociaux, culturels et pro-
fessionnels de ceux qui s’approchent du confessionnal, pour pou-
voir proposer des conseils adaptés et des orientations spirituelles et
pratiques… À la sagesse humaine, à la préparation théologique il
faut par conséquent unir une profonde veine de spiritualité, laquelle
s’alimente au contact priant du Christ, Maître et Rédempteur ».73 La
72 JEAN-PAUL II, homélie à Maribor (Slovénie), 19 mai 1996.
73 BENOÎT XVI, Discours aux Pénitenciers (19 février 2007) ; voir aussi le Discours
du 7 mars 2008. Les discours de Jean-Paul II et de Benoît XVI à la Pénitencerie of-
frent une catéchèse abondante sur la façon de célébrer le sacrement de la Pénitence,
en encourageant les ministres à le vivre eux-mêmes et à aider les fidèles dans cette
expérience de pardon et de sanctification. En plus des autres documents déjà cités,
consulter plus largement : RITUALE ROMANUM – Ordo Paenitentiae (2 décembre 1973) ;
JEAN-PAUL II, Let. enc. Dives in Misericordia (30 novembre 1980) ; Exhort. ap. post-sy-
nodale Reconciliatio et Paenitentia (2 décembre 1984) ; Let. ap. Motu proprio Misericordia
27

3.8 Page 28

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formation permanente est pour cela de grande utilité, par exemple les
journées de formation du clergé avec cours spécifiques comme ceux
qui sont organisés par la Pénitencerie Apostolique.
Dei, sur quelques aspects de la célébration du sacrement de la Pénitence (7 avril 2002) ;
PÉNITENCERIE APOSTOLIQUE, Le sacrement de la pénitence dans les Messages de Jean-Paul II à la
Pénitencerie Apostolique – années 1981, 1989-2000 – (13 juin 2000) ; CONSEIL PONTIFICAL
POUR LA FAMILLE, Vademecum pour les confesseurs sur quelques thèmes de morale relatifs à la vie
conjugale (1997). Dans les notes ont été cités aussi les discours du Pape Benoît XVI à
la Pénitencerie. Voir encore : Code de Droit Canonique, Livre IV, partie I, titre IV ; Caté-
chisme de l’Église Catholique, IIème partie, art. 4.
28

3.9 Page 29

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II.
LE MINISTÈRE DE LA DIRECTION SPIRITUELLE
1. Importance actuelle, moment de grâce
Parcours historique et actuel
64. Des premiers siècles de l’Église à nos jours, le conseil spirituel
a été pratiqué; on l’appelle aussi direction, guide et accompagnement
spirituel. Il s’agit d’une pratique millénaire qui a produit des fruits de
sainteté et de disponibilité évangélisatrice.
Le Magistère, les Saints Pères, les auteurs d’écrits spirituels et les
règles de vie ecclésiale parlent de la nécessité de ce conseil ou direction,
surtout dans la formation et en certaines circonstances de la vie chré-
tienne. Il y a des temps de la vie qui nécessitent un discernement spécial
et un accompagnement fraternel. Telle est la logique de la vie chrétienne.
« Il est nécessaire de redécouvrir la grande tradition de l’accompagne-
ment spirituel individuel, qui a toujours donné de nombreux et très pré-
cieux fruits dans la vie de l’Église ».74
65. Notre Seigneur était proche de ses disciples. La direction, ou
accompagnement et conseil spirituel, a existé au cours des siècles, au
début surtout dans les monastères (moines d’Orient et d’Occident) et
par la suite également dans les diverses écoles de spiritualité, depuis le
Moyen Age. A partir des XVIe-XVIIe siècles son application à la vie
chrétienne est devenue plus fréquente, comme on peut le constater dans
les écrits de Sainte Thérèse de Jésus, Saint Jean de la Croix, Saint Ignace
de Loyola, Saint Jean d’Avila, Saint François de Sales, Saint Alphonse-
Marie de Liguori, Pierre de Bérulle, etc. Bien que la direction spirituelle
donnée par des moines et des prêtres ministres ait été prédominante, il
y a toujours eu des fidèles (religieux et laïcs) – par exemple sainte Cathe-
rine – pour rendre ce service. La législation ecclésiastique a recueilli toute
cette expérience et l’a appliquée surtout lors de la formation initiale à la
74 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 40 : l.c., 723.
29

3.10 Page 30

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vie sacerdotale et consacrée. Il existe aussi des laïcs bien formés – hom-
mes et femmes – qui exercent ce service de conseil dans le cheminement
vers la sainteté.
Formation sacerdotale pour cet accompagnement
66. La direction spirituelle est une aide sur le chemin de la sanc-
tification pour tous les fidèles de n’importe quel état de vie. Actuel-
lement, tandis qu’on observe une recherche d’orientation spirituelle
chez les fidèles, on perçoit en même temps le besoin d’une plus grande
préparation des ministres, pour pouvoir prêter avec diligence ce ser-
vice de conseil, de discernement et d’accompagnement. Là où cette
pratique existe, on observe un renouvellement personnel et commu-
nautaire, la naissance de vocations, un esprit apostolique, la joie de
l’espérance.
67. Dans la période préparatoire au sacerdoce, l’étude de la théolo-
gie spirituelle et l’expérience de la vie spirituelle elle-même apparaissent
toujours plus nécessaires et urgentes. En réalité, le conseil et l’accompa-
gnement spirituel sont une part intégrante du ministère de la prédication
et de la réconciliation. Le prêtre, en effet, est appelé à être un guide
sur la voie de l’identification au Christ qui inclut le cheminement de la
contemplation. Fournir l’aide de la direction spirituelle, comme un dis-
cernement de l’Esprit, fait partie du ministère : « En éprouvant les esprits
pour savoir s’ils sont de Dieu, [les prêtres] doivent découvrir avec le sens
de la foi les charismes multiformes des laïcs, tant les plus humbles que
les plus sublimes, ils doivent les reconnaître avec joie et les développer
avec ardeur ».75
68. La formation initiale au sacerdoce, depuis les premiers temps
de vie au séminaire, inclut justement cette aide : « Que les séminaristes
soient préparés, par une formation religieuse spéciale, en premier lieu
par une direction spirituelle adaptée, à suivre le Christ rédempteur avec
une âme généreuse et un cœur pur ».76
75 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 9.
76 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Optatam totius, 3.
30

4 Pages 31-40

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4.1 Page 31

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69. Il ne s’agit pas seulement d’une consultation sur des thèmes
doctrinaux mais plutôt de la vie de relation, d’intimité et de configura-
tion au Christ, qui est toujours une participation à la vie trinitaire : « La
formation spirituelle, qu’on unira étroitement à la formation doctrinale
et pastorale, sera donnée grâce à l’aide surtout du directeur spirituel, de
façon à introduire les séminaristes dans une vie d’union continuelle et
familière avec le Père, par son Fils Jésus Christ, dans l’Esprit Saint ».77
Direction spirituelle et ministère sacerdotal
70. Les « munera » sacerdotaux se décrivent en tenant compte de leur
relation avec la vie spirituelle des fidèles : « Vous êtes les ministres de
l’Eucharistie, les dispensateurs de la miséricorde divine dans le sacre-
ment de la pénitence, les consolateurs des âmes, les guides de tous les
fidèles dans les difficultés orageuses de la vie ».78
Dans l’accompagnement ou la direction spirituelle, on a toujours
donné une grande importance au discernement de l’Esprit, en vue de
la sanctification, de la mission apostolique et de la vie de communion
ecclésiale. La logique de l’Esprit Saint pousse à vivre dans la vérité et le
bien selon l’exemple du Christ. Il faut demander sa lumière et sa force
pour discerner et être fidèles à ses directives.
71. On peut affirmer que cette attention à la vie spirituelle des fidè-
les, qui consiste à les guider sur voie de la contemplation et de la sainteté,
et à les aider aussi dans le discernement de la vocation, est une priorité
pastorale : « Dans cette perspective, le soin des vocations au sacerdoce
saura s’exprimer aussi dans une proposition ferme et persuasive de di-
rection spirituelle… Les prêtres, de leur côté, doivent être les premiers
à consacrer du temps et de l’énergie à cette oeuvre d’éducation et de
soutien spirituel personnel: ils ne regretteront jamais d’avoir négligé ou
fait passer au second plan beaucoup d’autres choses, même belles et
utiles, si cela était inévitable pour continuer à croire à leur ministère de
collaborateurs de l’Esprit afin d’éclairer et de conduire ceux qui sont
appelés ».79
77 Ibidem, n. 8.
78 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 4: l.c., 663.
79 Ibidem, n. 40 : l.c., 724-725.
31

4.2 Page 32

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72. Le soin des jeunes, en particulier, dans le but de discerner leur
vocation spécifique au sein de la vocation chrétienne générale, comprend
cette attention de conseil et d’accompagnement spirituel : « Comme
l’écrivait le futur Paul VI, ‘la direction spirituelle a une fonction très belle
et que l’on peut dire indispensable, pour l’éducation morale et spirituelle
de la jeunesse qui veut interpréter et suivre avec une absolue loyauté la
vocation, quelle qu’elle soit, de sa propre vie; et elle conserve encore
son importance bénéfique à tout âge de la vie, lorsqu’on demande à la
lumière et à la charité d’un conseil pieux et prudent de vérifier sa pro-
pre droiture et de se confronter à l’accomplissement généreux de ses
devoirs. C’est un moyen pédagogique très délicat, mais de très grande
valeur ; c’est un art pédagogique et psychologique de lourde responsa-
bilité pour celui qui l’exerce ; c’est un exercice spirituel d’humilité et de
confiance chez celui qui la reçoit’ ».80
73. La direction spirituelle est d’habitude en rapport avec le sa-
crement de la réconciliation, au moins dans le sens d’une conséquence
possible, lorsque les fidèles demandent d’être guidés dans leur chemine-
ment vers la sainteté, y compris sur la voie particulière de leur vocation
personnelle : « Parallèlement au sacrement de la réconciliation, le prêtre
ne manquera pas d’exercer le ministère de la direction spirituelle. La re-
découverte et la diffusion de cette pratique, même en des moments
différents de l’administration de la pénitence, est un grand bénéfice
pour l’Église dans le temps présent. L’attitude généreuse et active des
prêtres pour la pratiquer est aussi une occasion importante pour dé-
couvrir et soutenir les vocations au sacerdoce et aux diverses formes
de vie consacrée ».81
La Direction spirituelle que reçoivent les ministres ordonnés
74. Les ministres eux-mêmes ont besoin de la pratique de la di-
rection spirituelle, qui est toujours liée à l’intimité avec le Christ : « Pour
accomplir avec fidélité leur ministère, qu’ils aient à cœur le colloque quo-
tidien avec le Christ Seigneur dans la visite et le culte personnel à la
80 Ibidem, n. 81 : l.c., 799-800.
81 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire pour le ministère et la vie des
prêtres Dives Ecclesiae (31 mars 1994), 54 : LEV 1994.
32

4.3 Page 33

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sainte Eucharistie. Qu’ils trouvent volontiers du temps disponible pour
la retraite spirituelle et qu’ils aient en grande estime la direction spiri-
tuelle ».82
75. La réalité ministérielle exige que le ministre reçoive personnel-
lement la direction spirituelle en la recherchant et en la suivant avec fidé-
lité, pour mieux guider les autres : « Pour contribuer à l’amélioration de
leur spiritualité, il est nécessaire que les prêtres pratiquent eux-mêmes
la direction spirituelle. En remettant dans les mains d’un sage confrère
la formation de leur âme, ils mûriront dès le début de leur ministère
dans la conscience de l’importance de ne pas marcher seul sur les voies
de la vie spirituelle et de l’engagement pastoral. En faisant usage de
ce moyen de formation efficace, si bien expérimenté dans l’Eglise, les
prêtres bénéficieront d’une liberté entière dans le choix de la personne
qui doit les guider ».83
76. Pour les questions personnelles et communautaires il est néces-
saire de faire recours au conseil des frères, surtout de ceux qui doivent
l’exercer en vertu de la mission qui leur est confiée, selon leur grâce
d’état, sans oublier que le premier « conseiller » ou « directeur » est tou-
jours le Saint Esprit, auquel il faut recourir avec une prière constante,
humble et confiante.
2. Lignes fondamentales
Nature et fondement théologique
77. La vie chrétienne est « chemin » et « vie de l’Esprit » (cf. Gal 5,
25), comme syntonie, relation, imitation, configuration au Christ, pour
participer de sa filiation divine. C’est pourquoi « tous ceux qui sont gui-
dés par l’Esprit de Dieu, ceux-là sont enfants de Dieu » (Rm 8,14). Le
conseil ou la direction spirituelle aide à distinguer « l’esprit de la vérité et
l’esprit de l’erreur » (1 Jn 4, 6) et « à revêtir l’homme nouveau, créé selon
Dieu dans la justice et dans la sainteté véritable » (Ep 4,24). La direction
82 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18.
83 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire pour le ministère et la vie des
prêtres Dives Ecclesiae, 54.
33

4.4 Page 34

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spirituelle est surtout une aide pour le discernement dans le cheminement
vers la sainteté ou la perfection.
Le fondement de cette pratique de l’« accompagnement » ou de la
« direction » spirituelle se trouve dans l’être de l’Église comme commu-
nion, Corps Mystique du Christ, famille de frères qui s’entraident selon
les charismes reçus. L’Église est un ensemble de « médiations » qui cor-
respondent aux différents ministères, vocations et charismes. Tous ont
besoin des autres, même et spécialement dans le domaine du conseil spi-
rituel. Il s’agit de rechercher et d’accepter un conseil qui vient de l’Esprit
Saint par l’intermédiaire des frères.
Dans le baptême et la confirmation, nous avons tous reçu les dons
de l’Esprit, parmi lesquels le don de « conseil », tellement important.
L’expérience ecclésiale montre que quelques personnes ont ce don du
conseil à un degré élevé ou que, tout au moins, elles sont appelées à
servir les autres par l’exercice du charisme qu’elles ont reçu. Parfois, la
direction ou le conseil spirituel s’exerce à la suite d’une charge confiée
par l’autorité ecclésiale ou par la communauté ecclésiale dans laquelle
on vit.
Objectif spécifique
78. L’objectif de la direction spirituelle consiste donc, principale-
ment, à discerner les signes de la volonté de Dieu. Normalement on
parle de discerner les lumières et les motions de l’Esprit Saint. Il y a
des temps où cette consultation est plus pressante. Il est nécessaire de
tenir compte du « charisme » particulier de la vocation personnelle ou
de la communauté dans laquelle vit celui qui demande ou qui reçoit le
conseil.
79. Chercher à discerner les signes de la volonté de Dieu, avec l’aide
du conseil fraternel, inclut éventuellement la consultation sur des thèmes
de morale et de pratique des vertus, et aussi l’exposition confidentielle
d’une situation à éclairer. Mais s’il manquait un vrai désir de sainteté,
l’objectif principal de la direction spirituelle serait perdu. Cet objectif
est inhérent au processus de foi, d’espérance et de charité (comme confi-
guration aux critères, valeurs et attitudes du Christ) qui doit être orienté
selon les signes de la volonté de Dieu en harmonie avec les charismes
34

4.5 Page 35

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reçus. Le fidèle qui reçoit le conseil doit assumer sa propre responsabilité
et son initiative.
80. La consultation morale, l’exposition confiante de ses propres
problèmes, la mise en pratique des moyens de sanctification, doivent
rentrer dans le contexte de la recherche de la volonté de Dieu. Sans le
désir sincère de sainteté, qui équivaut à la mise en pratique des béatitudes
et du commandement de l’amour, il n’y aurait plus l’objectif spécifique
de la direction spirituelle dans la vie chrétienne.
Dynamisme et processus
81. Durant le processus de la direction spirituelle il est nécessaire
d’entrer dans la connaissance de soi à la lumière de l’Evangile et, donc,
de s’appuyer sur la confiance en Dieu. C’est précisément un itinéraire
de relation personnelle avec le Christ, dans lequel on apprend et on
pratique avec Lui l’humilité, la confiance et le don de soi, selon le nou-
veau commandement de l’amour.
On aide à former la conscience en instruisant l’esprit, en éclairant la
mémoire, en fortifiant la volonté, en orientant l’affectivité et en encoura-
geant à un généreux engagement de sanctification.
82. Le processus de la direction spirituelle suit quelques étapes qui
ne sont pas ordonnées rigidement mais qui se succèdent comme des cer-
cles concentriques : conduire à la connaissance de soi, dans la confiance
en Dieu Amour, dans la décision du don total de soi, dans une harmonie
de purification, d’illumination et d’union. C’est une dynamique de vie en
accord avec la vie trinitaire participée (cf. Jn 14,23 ; Ep 2,18), au moyen
de la configuration au Christ (des critères, des valeurs, des attitudes qui
manifestent la foi, l’espérance, la charité…) et sous l’action de l’Esprit
Saint, acceptée avec fidélité et générosité.
Tout cela se réalise dans une série de domaines – la relation à Dieu,
le travail, les rapports sociaux, en unité de vie – dans lesquels on cher-
che la volonté de Dieu au moyen du conseil et de l’accompagnement :
itinéraire de prière et de contemplation, de discernement et de fidélité
à la vocation, de don dans le cheminement vers la sainteté, vie harmo-
nieuse de « communion » fraternelle ecclésiale, disponibilité à l’apostolat.
L’accompagnement et le conseil vont jusqu’aux moyens concrets. En
35

4.6 Page 36

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tout ce processus il faut tenir compte du fait que le vrai directeur est
l’Esprit Saint, tandis que le fidèle conserve toute sa responsabilité et son
initiative.
83. Dans le cheminement de la prière (personnelle, communautaire et
liturgique) il faudra enseigner à prier, en soignant en particulier l’attitude
filiale du « Notre Père » qui est faite d’humilité, de confiance et d’amour.
Les écrits des saints et des auteurs spirituels aideront à orienter la per-
sonne sur cette voie faite « d’ouverture du cœur et de joie de sa présence »
(Saint Curé d’Ars), dans un échange de regard, « je l’avise et il m’avise » (le
paysan d’Ars qui met en pratique les enseignements du Saint Curé). Ainsi
on accepte la présence offerte de Jésus et on apprend à faire de sa propre
présence « une permanence avec celui dont nous nous savons aimés »
(Sainte Thérèse de Jésus). C’est le silence de l’adoration, de l’admiration
et du don, « un regard simple du cœur » (Sainte Thérèse de Lisieux), mais
aussi une parole comme celle de Jésus à Gethsémani.
Dans toutes les vocations ecclésiales
84. En partant de l’appel de Jésus (« soyez parfaits comme votre
Père céleste est parfait » Mt 5,48), le prêtre invite tous les fidèles à s’en-
gager sur le chemin « de la plénitude de la vie qui est propre aux enfants
de Dieu »,84 pour arriver à la « connaissance vécue du Christ ».85 Les exi-
gences de la vie chrétienne (laïque, religieuse, sacerdotale) ne se com-
prendraient pas sans cette vie « spirituelle », c’est-à-dire sans cette « vie »
dans le Saint Esprit, qui pousse « à annoncer aux pauvres la bonne
nouvelle » (Lc 4,18).
85. Sur la route de la vocation ecclésiale de chacun, on veille sur-
tout aux motivations et à l’intention droite, à la liberté dans le choix, à
la formation des personnes idoines ou aux qualités.
Les experts en théologie spirituelle décrivent le directeur spirituel
comme celui qui instruit dans des cas et des applications concrètes, qui
fournit les motivations pour se donner avec générosité et qui aide en
proposant des moyens de sanctification adaptés à chaque personne et à
chaque situation, selon la diversité des vocations. On aborde les difficul-
tés avec la perspective de suivre Jésus de façon authentique.
84 JEAN-PAUL II, Let. enc. Veritatis splendor, 115 : l.c., 1224.
85 Ibidem, n. 88 : l.c., 1204.
36

4.7 Page 37

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86. Il peut y avoir une direction habituelle ou périodique, ou bien
un accompagnement temporaire « ad casum ». En outre, la direction
peut être plus intense au début. Il est fréquent que quelques croyants,
dans leur cheminement vocationnel, se sentent invités à demander la
direction spirituelle, grâce à la prédication, à des lectures, des retraites
et des rencontres de prière, ou à la confession. Une lecture attentive
des documents du Magistère peut susciter l’exigence de rechercher un
guide pour vivre de façon plus cohérente la vie chrétienne. Ce don dans
la vie spirituelle porte à un plus grand engagement dans la vie sociale :
« L’ouverture à Dieu entraîne l’ouverture aux frères et à une vie com-
prise comme une mission solidaire et joyeuse ».86
3. Orientations pratiques
Itinéraire ou cheminement concret de vie spirituelle
87. De ces axes fondamentaux de la direction spirituelle, en te-
nant compte de la réalité d’aujourd’hui – dans l’entrelacement des grâ-
ces et des situations sociologiques et culturelles – découlent quelques
orientations pratiques, toujours ouvertes à des nouvelles grâces et à de
nouvelles circonstances.
L’application du conseil spirituel (direction, accompagnement) tien-
dra compte de la vocation ecclésiale personnelle, du charisme particulier
ou des grâces spéciales. La personne étant « une », il faut connaître les
circonstances concrètes de sa vie : sa famille, son travail, etc. S’il s’agit
d’une vocation et d’un charisme spécifique, il est bon de faire attention
aux différents moments de la croissance.87
À tout moment il faut réserver une attention spéciale à des cas et
des situations particulières, comme le changement d’état ecclésial, les
désirs de plus grande perfection, la tendance aux scrupules, les phéno-
mènes extraordinaires.
86 BENOÎT XVI, Let. enc. Caritas in veritate, 78.
87 Dans les Codes des Lois Canoniques on réglemente la direction spirituelle
dans les Séminaires (CIC, c. 239; CCEO, cc. 337-339), dans les Maisons religieuses
(CIC, c. 630; CCEO, cc. 473-475; 538 § 3-539), dans les Instituts séculiers (CIC,
c. 719). Voir les autres documents sur la direction spirituelle dans le sacerdoce ministé-
riel, la vie consacrée, les Séminaires et noviciats, dans la note finale du § 134.
37

4.8 Page 38

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88. Il est opportun de commencer le processus de la direction
spirituelle par une relecture de la vie. Cela aide beaucoup d’avoir quel-
ques résolutions ou un projet de vie qui inclue le rapport avec Dieu (la
prière liturgique et personnelle), le rapport fraternel, la famille, le travail,
les amitiés, les vertus concrètes, les devoirs personnels, l’apostolat, les
moyens de spiritualité. Dans ce projet peuvent se refléter les aspirations,
les difficultés et le désir de s’offrir davantage à Dieu. Il est très utile de
préciser les moyens que l’on veut employer dans le domaine de la prière,
de la sainteté (les vertus), des devoirs de son état, des mortifications ou
des « petits ennuis de tous les jours »,88 etc.
89. Il y a un moment initial dans lequel on essaye de faire surgir des
attitudes de piété et de persévérance dans les vertus, la prière et l’adhé-
sion à la volonté de Dieu, quelque pratique d’apostolat, la formation du
caractère (mémoire, intelligence, affectivité et volonté), la purification,
la formation à l’ouverture et à une attitude d’authenticité sans duplicité.
On se penche donc sur les cas d’aridité, d’inconstance, d’enthousiasme
superficiel ou passager, etc. C’est le bon moment pour « éradiquer…
et planter » (Jr 1,10), pour connaître et orienter droitement la passion
dominante.
90. Un second temps est celui que l’on définit comme celui du pro-
grès : on y vise au recueillement ou à la vie intérieure, à une plus grande
humilité et mortification, à l’approfondissement des vertus, à l’améliora-
tion de la prière.
On arrive ainsi à un temps de plus grande perfection dans lequel la priè-
re est plus contemplative, on tente d’éradiquer ses préférences, en dis-
tinguant un aspect « actif » et un autre « passif » (cela revient à seconder
fidèlement l’action de la grâce qui est toujours surprenante), en appre-
nant à traverser la nuit de l’esprit (nuit de la foi). L’approfondissement de
l’humilité se transforme en gestes de charité.
91. Chacune des vertus a besoin d’une attention particulière. Les
lumières, les inspirations ou les motions du Saint Esprit se reçoivent
en ce cheminement, qui est un discernement continu en vue d’une plus
88 BENOÎT XVI, Let. enc. Spe salvi (30 novembre 2007), 40 : AAS 99 (2007),
1018.
38

4.9 Page 39

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grande fidélité et générosité. Les cas concrets de grâces spéciales ou de
faiblesses spirituelles ou psychiques doivent être abordés avec soin, en
collaborant avec d’autres personnes plus expertes, et toujours dans un
grand respect.
Il est utile de suivre un projet de vie qui peut se subdiviser simple-
ment en un ensemble de principes, d’objectifs et de moyens. C’est-à-dire
que l’on indique où on veut aller, où on se trouve, où on doit aller, quels
obstacles peuvent être rencontrés et quels moyens on doit utiliser.
92. Le « sacrifice eucharistique, source et sommet de la vie chré-
tienne » 89 a une incidence directe dans la vie spirituelle pour construi-
re l’unité de vie, nécessaire aux prêtres 90 et aux fidèles laïcs.91 Outre
les sources principales de vie spirituelle (Eucharistie, Parole, prière…),
d’autres moyens concrets sont importants par leur aspect pratique : la
Lectio divina ou la méditation selon différentes méthodes, la pratique as-
sidue du sacrement de la réconciliation, la lecture spirituelle, l’examen
de conscience (particulier et général), les retraites spirituelles. La lecture
spirituelle de saints et d’auteurs de spiritualité guide sur le chemin de la
connaissance de soi, de la confiance filiale et du don généreux de soi.
93. Il est normal que l’itinéraire chrétien présente quelques crises
de croissance et de mûrissement qui peuvent se produire à différent de-
gré. La « nuit obscure » de la foi peut se présenter à différents moments,
mais spécialement lorsque la personne s’approche davantage de Dieu,
jusqu’à expérimenter une sorte de « silence » ou d’« absence » de Dieu qui
en réalité est une façon de parler et une présence plus profonde de Dieu
même. L’accompagnement spirituel est à ce moment plus nécessaire que
jamais, à condition que l’on suive les indications que nous ont laissées les
grands saints et les maîtres de l’esprit.
Dans l’apostolat, il y a des moments d’aridité, de défaites, de malen-
tendus, de calomnies et même de persécution qui peuvent se produire,
par erreur, de la part de bonnes personnes (la « persécution des gens de
bien »). Le conseil spirituel doit aider à vivre le mystère fécond de la croix
avec un don spécial du Christ Ami.
89 CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 11.
90 Cf. CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14.
91 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Christifideles laici (30 décembre
1988), 59 : AAS 81 (1989), 509.
39

4.10 Page 40

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94. Des situations particulières surviennent dans la vie chrétienne.
Il s’agit parfois de lumières, de motions de l’Esprit et de désirs de plus
grand dévouement ou apostolat. Mais il y a aussi des périodes d’illusion
trompeuse, qui peuvent provenir de l’amour propre ou de la fantaisie.
Il peut même y avoir des découragements, des manques de confiance,
de la médiocrité ou de la négligence et aussi de la tiédeur, une anxiété
excessive de se faire apprécier, une fausse humilité, etc.
95. Lorsque se produisent des cas ou des phénomènes extraordi-
naires, il faut s’en remettre aux auteurs spirituels et aux mystiques de
l’histoire de l’Eglise. Il faut tenir compte du fait que ces phénomènes
peuvent être le fruit de la nature ou, même dans le cas où ils provien-
draient d’une grâce, ils peuvent s’exprimer de façon imparfaite pour des
motifs psychologiques, culturels, de formation, de milieu social. Les cri-
tères que l’Église a suivi pour constater leur authenticité se basent sur les
contenus doctrinaux (à la lumière de l’Ecriture Sainte, de la Tradition et
du Magistère), l’honnêteté des personnes (surtout la sincérité, l’humilité
et la charité, en plus de la santé mentale) et les fruits permanents de
sainteté.
96. Il existe aussi des maladies ou des faiblesses psychiques liées à la
vie spirituelle. Parfois elles sont de caractère davantage spirituel, comme
la tiédeur (l’acceptation habituelle du péché véniel ou des imperfections,
sans désir de les corriger) et la médiocrité (superficialité, manque d’ardeur
pour le travail sans soutien dans la vie intérieure). Ces faiblesses peuvent
être liées également au tempérament : anxiété de perfectionnisme, fausse
crainte de Dieu, scrupules sans fondements, rigorisme, laxisme, etc.
97. Les faiblesses ou les maladies de type névrosé, davantage liées
à la vie spirituelle, nécessitent l’attention d’experts (en spiritualité et
psychologie). D’habitude elles se manifestent à travers une excessive re-
cherche de l’attention d’autrui, ou une profonde insatisfaction de soi
(« hysterein ») qui cherche à capter l’intérêt et la compassion de tous, en
produisant souvent un climat d’agitation euphorique dans lequel le di-
recteur spirituel lui-même peut finir par s’impliquer (en croyant protéger
une victime ou une personne privilégiée). Ces manifestations n’ont rien
à voir avec la véritable contemplation et la mystique chrétienne qui, en
acceptant sa faiblesse, ne cherche pas à attirer l’attention des autres, mais
40

5 Pages 41-50

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5.1 Page 41

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qui s’exprime dans l’humilité et la confiance, dans le service des autres
oublieux de soi, en conformité avec la volonté de Dieu.
Le discernement du Saint Esprit dans la direction spirituelle
98. Avec l’aide de l’accompagnement ou du conseil spirituel, à la
lumière de cette foi vécue, il est plus facile de discerner l’action du Saint
Esprit dans la vie de chacun, qui porte toujours à la prière, à l’humilité,
au sacrifice, à la vie ordinaire de Nazareth, au service, à l’espérance, en
suivant le modèle de la vie de Jésus, toujours guidée par l’Esprit Saint :
vers le « désert » (Lc 4,1), les « pauvres » (Lc 4,18), la « joie » pascale dans
l’Esprit (Lc 10,21).
99. L’action de l’esprit mauvais est accompagnée d’orgueil, d’auto-
suffisance, de tristesse, de découragement, d’envie, de confusion, de
haine, de fausseté, de mépris des autres, de préférences égoïstes. Sans
le conseil et l’accompagnement spirituel, il est très difficile de faire la
lumière en certains domaines, surtout lorsque s’ajoutent les questions
de tempérament, de culture et de qualités naturelles : les domaines où
il faut appliquer le discernement sont surtout ceux qui se réfèrent au
processus vocationnel (dans les circonstances de la vie de tous les jours),
à la contemplation, la perfection, la vie fraternelle, la mission. Mais il y
a des situations personnelles et communautaires qui demandent un dis-
cernement particulier, comme le changement d’état de vie, les nouvelles
lumières ou les motions, les changements structurels, certaines faibles-
ses, les phénomènes extraordinaires, etc.
100. Comme l’Esprit « souffle où il veut » (Jn 3,8), on ne peut pas
donner de normes ou de règles rigides en matière de discernement ; mais
les saints et les auteurs spirituels s’en remettent à certaines constantes
ou signes de l’action de l’Esprit d’amour, qui agit au-delà de la logique
humaine.
On ne pourrait pas bien discerner une situation spirituelle, sans la
paix du cœur, qui se manifeste, comme don du Saint Esprit, lorsqu’on
ne cherche pas son intérêt propre ni à prévaloir sur les autres, mais la
meilleure façon de servir Dieu et ses frères. Alors le conseil spirituel
(dans le contexte du discernement) œuvre avec la garantie de la liberté
intérieure, laquelle n’est pas conditionnée par des préférences personnel-
les ni par les modes du moment.
41

5.2 Page 42

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Pour bien réaliser le discernement, sont nécessaires : la prière, l’hu-
milité, le détachement des préférences, l’écoute, l’étude de la vie et de
la doctrine des saints, la connaissance des critères de l’Église, l’examen
attentif de ses propres inclinations intérieures, la disponibilité à chan-
ger, la liberté de cœur. C’est de cette façon que l’on éduque à une saine
conscience, c’est-à-dire à la « charité, qui jaillit d’un cœur pur, d’une bon-
ne conscience et d’une foi sincère » (1 Tim 1,5).
Qualités du « directeur »
101. En général on demande au directeur d’avoir un grand esprit
d’accueil et d’écoute, avec un sens de la responsabilité et de la disponi-
bilité, un esprit de paternité et de fraternité, et de respectueuse amitié,
toujours sous la forme de l’humble service de celui qui offre un conseil,
en évitant l’autoritarisme, la tendance à former les autres comme on est
soi-même, et le paternalisme, et sans dépendance affective, sans hâte ni
perte de temps sur des questions secondaires; il faut une juste discrétion
et prudence, savoir demander conseil opportunément à autrui avec les
réserves requises, etc. Ces qualités vont avec le don de conseil. Une note
de sain « humour » ne doit pas manquer : s’il est authentique, il sera tou-
jours respectueux et contribuera à redimensionner beaucoup de problè-
mes artificiels et à vivre plus sereinement.
102. Pour pouvoir exercer le don de conseil, sont nécessaires la
connaissance ou la science (théorique et pratique) de la vie spirituelle,
l’expérience de celle-ci, le sens des responsabilités et la prudence. L’har-
monie entre ces qualités fondamentales s’exprime sous forme de proxi-
mité, d’écoute, d’optimisme, d’espérance, de témoignage, de cohérence,
de capacité à susciter des désirs de sainteté, de fermeté, de clarté, de
vérité, de compréhension, d’ampleur ou de pluralité des perspectives,
d’adaptation, de persévérance dans le parcours ou le cheminement.
Généralement le directeur ou le conseiller spirituel (choisi, propo-
sé, indiqué) est unique, pour assurer la continuité. Dans la vie de quel-
ques saints on peut observer une grande liberté dans le fait de consulter
d’autres personnes et de changer de directeur quand on constate que
cela est préférable pour la vie spirituelle. L’éventuel changement de di-
recteur doit toujours être possible et libre, lorsqu’il y a des motivations
valables pour une plus grande croissance spirituelle.
42

5.3 Page 43

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103. Le directeur doit bien connaître la personne qu’il aide, pour
chercher avec elle les signes de la volonté de Dieu dans son cheminement
vers la sainteté et dans les moments particuliers de grâce. Le diagnostic
portera sur la manière d’être, les qualités et les défauts, la croissance
de la vie spirituelle personnelle, etc. La formation donnée correspond à
l’instant de la grâce. Le directeur ne fait pas le chemin mais il le suit, en
assistant la personne dans sa réalité concrète. C’est le Saint Esprit qui
guide les âmes, et le directeur doit en seconder l’action.
Il maintient constamment un respect profond pour la conscience
des fidèles, en créant un rapport juste pour qu’il y ait une ouverture
spontanée et en agissant toujours avec respect et délicatesse. L’exercice
du pouvoir de juridiction dans l’Eglise doit toujours respecter la réserve
et le silence du directeur spirituel.
104. L’autorité du directeur n’est pas fondée sur le pouvoir juri-
dictionnel, elle est précisément celle du conseil et de l’orientation. Elle
n’autorise pas le paternalisme, même si on doit correspondre à une telle
autorité par une fidélité de base, typique d’une docilité filiale. L’attitude
d’humilité et de confiance du directeur conduira ce dernier à prier et à ne
pas se décourager lorsque il ne voit pas de fruit.
105. Dans les institutions de formation sacerdotale et de vie consa-
crée, comme aussi dans quelques initiatives apostoliques, d’habitude,
pour garantir justement une formation adaptée, on indique quelques
conseillers (directeurs, maîtres) en laissant une grande marge en ce qui
concerne le choix du directeur personnel, en particulier lorsque il s’agit
d’un problème de conscience et de confession.
Qualités de celui qui bénéficie de la direction spirituelle
106. De la part de celui qui bénéficie de la direction spirituelle, il
faut de l’ouverture, de la sincérité, de l’authenticité et de la cohérence,
la mise en œuvre des moyens de sanctification (liturgie, sacrements,
prière, sacrifice, examen…). La périodicité des rencontres dépend des
temps et des situations, puisqu’il n’y a pas de règle fixe. Les instants
initiaux de la formation demandent une périodicité plus fréquente et
assidue. Il est préférable que la consultation se fasse spontanément
sans attendre d’être appelé.
43

5.4 Page 44

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107. La liberté dans le choix du directeur ne diminue pas l’attitude
de respect. On accepte l’aide en esprit de foi. On doit s’exprimer avec
sobriété, oralement ou en lisant quelque chose que l’on a écrit aupara-
vant, en rendant compte de sa conscience et de la situation dans laquelle
on se trouve par rapport au projet de vie tracé dans le cadre de la direc-
tion. On demande conseil sur les vertus, les défauts, la vocation, la prière,
la vie de famille, la vie fraternelle, ses propres devoirs (spécialement dans
le travail), l’apostolat. On a pour attitude fondamentale de demander
comment plaire à Dieu et être davantage fidèle à sa volonté.
108. L’authenticité de la vie spirituelle s’exprime dans la manière de
mettre en harmonie les conseils recherchés et reçus et une vie pratique
cohérente. L’examen personnel est très utile pour la connaissance de
soi, ainsi que la participation aux retraites spirituelles reliées à la direc-
tion spirituelle.
109. Le chrétien doit toujours agir avec une liberté et une respon-
sabilité totale. La fonction du directeur spirituel est d’aider la personne
à choisir et à décider librement et de façon responsable, avec une ma-
turité chrétienne, ce qu’elle doit faire devant Dieu. La personne dirigée
doit assumer le conseil spirituel de façon libre et responsable, et si elle
se trompait, elle ne pourrait en rejeter la responsabilité sur le directeur
spirituel.
Direction spirituelle du prêtre
110. Le ministère du prêtre est lié à la direction spirituelle, mais il
a aussi besoin d’apprendre à recevoir cette direction pour savoir mieux
l’impartir aux autres lorsque ils la lui demandent.
Lorsque c’est le prêtre qui reçoit la direction spirituelle, il faut te-
nir compte du fait que la clef de voûte de sa spiritualité spécifique est
l’ « unité de vie » 92 baséè sur la charité pastorale. Cette « unité de vie »,
selon le Concile, ce sont les prêtres qui la réalisent avec simplicité dans
leur situation concrète, « en suivant dans l’accomplissement de leur
ministère l’exemple du Christ Seigneur, dont la nourriture était l’ac-
92 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14.
44

5.5 Page 45

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complissement de la volonté de celui qui l’avait envoyé pour réaliser
son œuvre ».93 Ce sont des dons et des charismes vécus en rapport étroit
de dépendance envers l’évêque et en communion avec le presbyterium
de l’Église particulière.
111. Un projet personnel de vie spirituelle sacerdotale, en plus de la célé-
bration eucharistique et de la récitation quotidienne de l’Office Divin,
pourrait consister en ceci : consacrer chaque jour un certain temps à la
méditation de la Parole, à la lecture spirituelle, réserver quotidiennement
un moment de visite ou d’adoration eucharistique, avoir périodiquement
des rencontres fraternelles avec d’autres prêtres pour s’aider mutuelle-
ment (se réunir pour prier, échanger, collaborer, préparer l’homélie, etc.),
mettre en pratique et soutenir les orientations de l’Evêque à l’égard du
Presbyterium (projet de vie ou directoire, formation permanente, pas-
torale sacerdotale…), réciter chaque jour une prière mariale, comme le
chapelet, pour la fidélité à ces engagements, faire quotidiennement l’exa-
men de conscience général et particulier.94
112. En ce ministère ou service de direction spirituelle, le prêtre,
comme dans le ministère de la réconciliation sacramentelle, représente le
Christ Bon Pasteur, guide, maître, frère, père, médecin. C’est un service
intimement lié au ministère de la prédication, de la direction de la com-
munauté et du témoignage de vie.
113. L’action ministérielle est étroitement liée à l’accompagnement
spirituel. « Il revient donc aux prêtres, en tant qu’éducateurs dans la foi,
de veiller, par eux-mêmes ou à travers d’autres, à ce que chaque fidèle
soit conduit dans le Saint Esprit à développer sa vocation personnelle
selon l’Évangile, à pratiquer une charité sincère et active, à exercer cet-
te liberté dont le Christ nous a libérés. Les cérémonies les plus belles
ou les associations les plus florissantes seraient de bien peu d’utilité, si
elles ne tendaient pas à éduquer les hommes à la maturité chrétienne.
Pour promouvoir cette maturité, les prêtres sauront les aider à deve-
nir capables de lire dans les événements eux-mêmes – de grande ou
93 Ibidem.
94 Cf. CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire pour le ministère et la vie des
prêtres Dives Ecclesiae, 31 mars 1994.
45

5.6 Page 46

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de moindre importance – quelles sont les exigences de la nature et
la volonté de Dieu. Les chrétiens en outre doivent être éduqués à ne
pas vivre de façon égoïste mais selon les exigences de la loi nouvelle
de la charité, qui veut que chacun administre en faveur du prochain la
mesure de grâce qu’il a reçue, et que de cette manière tous remplissent
chrétiennement leurs tâches dans la communauté humaine ».95
114. Si on apprécie vraiment la direction spirituelle, non seulement
on la recommande dans le ministère mais on s’y soumet aussi person-
nellement.
Si on ne perd pas de vue l’objectif principal de la direction (le dis-
cernement de la volonté de Dieu dans tous les aspects du cheminement
de sainteté et d’apostolat), on peut trouver le moyen de la proposer et
d’en bénéficier soi-même habituellement.
115. L’invitation à pratiquer la direction spirituelle devrait être un
chapitre important et permanent de tout plan pastoral, puisque la pas-
torale doit toujours viser en même temps la sanctification et la mission.
On peut former les fidèles dans cette voie grâce à la prédication, à la
catéchèse, à la confession, à la vie liturgique et sacramentelle, spécia-
lement dans l’Eucharistie, aux groupes bibliques et de prière, et aussi
grâce au témoignage du ministre lui-même, quand il demande conseil
au moment voulu et dans les circonstances opportunes. Il est logique de
passer de certains de ces services ou ministères à la rencontre person-
nelle, à l’invitation à la lecture spirituelle, aux retraites spirituelles, elles
aussi personnalisées.
116. Souvent la direction spirituelle comme ministère est liée à la
confession au cours de laquelle le prêtre agit au nom du Christ Bon
Pasteur et se montre père, ami, médecin et guide spirituel. Il est servi-
teur du pardon et, en toute circonstance, donne des indications pour la
contemplation et la perfection, avec respect et fidélité au Magistère et à
la tradition spirituelle de l’Église.
La direction spirituelle dans la vie consacrée
117. Les personnes consacrées, selon leurs propres modalités, sui-
vent une vie de radicalisme évangélique et « apostolique », en ajoutant
95 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 6.
46

5.7 Page 47

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« une spéciale consécration »,96 « au moyen de la profession des conseils
évangéliques ».97 Dans la vie consacrée, il faudra tenir compte du cha-
risme spécifique (« charisme fondateur ») et de la consécration spéciale
(par la profession) ainsi que des diverses modalités de vie contemplative,
évangélique, communautaire, selon les Constitutions, les règles, etc.
118. Le cheminement vers la vie consacrée suit des étapes qui pré-
voient une préparation tant pour l’immédiat que pour le long terme,
en approfondissant l’authenticité de la vocation par des convictions ou
des motivations évangéliques (qui dissipent les doutes sur l’identité), de
libres décisions, cela ayant toujours pour but d’arriver à l’aptitude vérita-
ble (ensemble de qualités).
119. Ils existe des problèmes concrets qui pourraient être consi-
dérés seulement de « croissance » et de « mûrissement » si la personne
consacrée prête une attention assidue à la direction spirituelle : des pro-
blèmes qui peuvent être de solitude physique ou morale, d’échecs (ap-
parents ou réels), d’immaturité affective, d’amitiés sincères, de liberté
intérieure dans la fidélité à l’obéissance, de sereine acceptation du célibat
comme signe du Christ Époux devant l’Église épouse, etc.
120. La direction spirituelle des personnes consacrées présente des as-
pects particuliers, outre ceux déjà indiqués ci-dessus. La fidélité à l’évan-
gile, la vie fraternelle et la mission reçoivent ici l’impulsion d’un charisme
particulier, à l’intérieur d’une histoire de grâce qui comporte la profes-
sion ou l’engagement spécial à être « visibilité au milieu du monde » du
Christ chaste, pauvre et obéissant 98 et « mémoire vivante de la façon
d’exister et d’agir de Jésus ».99
Cette direction de la personne qui suit une forme de vie consacrée
présuppose un cheminement particulier de contemplation, de perfec-
tion, de communion (vie fraternelle) et de mission, qui fait partie de la
sacramentalité de l’Église mystère, communion et mission. Il faut aider à
recevoir et à vivre le don tel qu’il est, puisqu’il s’agit « de suivre le Christ
96 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Vita consecrata (25 marzo 1996), 2 :
AAS 88 (1996), 378.
97 Ibidem, 30 : l.c. 403.
98 Ibidem, n. 1: l.c., 377.
99 Ibidem, N. 22 : l.c., 396.
47

5.8 Page 48

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de plus près […] en tendant à la perfection de la charité au service du
Royaume »,100 en tendant à un amour total, personnel et sponsal, qui
permet de « devenir ‘plus profondément’ présents, dans le cœur du
Christ, à ses contemporains ».101
121. Les prêtres qui sont invités à prêter ce service d’accompagne-
ment spirituel savent que « tous les religieux – tant hommes que femmes
– sont une partie privilégiée de la maison du Seigneur, et méritent donc
une attention particulière, pour progresser toujours dans la perfection
spirituelle pour le bien de toute Église ».102
Direction des laïcs
122. L’appel universel à la sainteté en n’importe quelle vocation
chrétienne ne souffre pas d’exception, puisqu’on est toujours appelé à
la plus haute perfection : « Aimez… soyez parfaits comme est parfait
votre Père céleste » (Mt 5,44.48). La direction spirituelle du chrétien ap-
pelé à la sainteté en tant que laïc présuppose cette vocation chrétienne
à la perfection, mais avec la particularité d’être un ferment évangélique
dans le monde et d’agir selon sa propre responsabilité, en communion
avec l’Église, en gérant les réalités temporelles et en les ordonnant se-
lon Dieu.103 Le directeur spirituel doit apporter une aide à la relation
personnelle avec Dieu (concrétiser la participation à l’Eucharistie et
la prière, l’examen de conscience, l’unité de vie), aider à former la
conscience, à sanctiÀer la famille, le travail et les relations sociales, l’en-
gagement dans la vie publique. « Travailler ainsi, c’est prier. Etudier
ainsi, c’est prier. Faire ainsi de la recherche, c’est prier; nous n’en
sortons jamais; tout est prière, tout peut et doit nous mener à Dieu,
nourrir ce dialogue continuel avec Lui, du matin au soir. Tout tra-
vail digne peut être prière; et tout travail qui est prière est apostolat.
C’est ainsi que l’âme s’affermit, dans une unité de vie simple et
solide. » 104
100 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 916; cf. CIC, c. 573.
101 Catéchisme de l’Église Catholique, n. 932.
102 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 6.
103 Cf. CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 31.
104 SAINT JOSEMARÍA ESCRIVÁ, Quand le Christ passe, 10.
48

5.9 Page 49

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Comme le rappelait Benoît XVI, tous les baptisés sont responsa-
bles de l’annonce de l’Evangile : « Les laïcs sont appelés à exercer leur
mission prophétique, qui découle directement de leur baptême, et à
témoigner de l’Évangile dans la vie quotidienne partout où ils se trou-
vent ».105
La direction ou le conseil spirituel adressé aux laïcs n’est pas l’indi-
cateur d’une carence ou d’une immaturité de leur part, mais est plutôt
une aide fraternelle (de la part du conseiller) pour qu’ils agissent spiri-
tuellement et apostoliquement selon leur propre initiative et responsa-
bilité en étant présents, comme d’authentiques disciples du Christ, dans
les réalités humaines du travail, de la famille, de la société politique et
économique, etc., pour les sanctifier de l’intérieur en y apportant leur
propre responsabilité et leur initiative.
123. La direction spirituelle des laïcs tend donc à un cheminement
de sainteté et de mission sans réductions, vu que les laïcs ne sont pas
seulement participants de l’office sacerdotal, prophétique et royal du
Christ comme n’importe quels baptisés,106 mais qu’ils vivent cette réalité
avec une grâce spéciale de présence dans le monde, qui leur donne un
« rôle vraiment et absolument nécessaire à accomplir dans la mission
de l’Église ».107
Ils sont « appelés par Dieu à contribuer, comme de l’intérieur à la
façon d’un ferment, à la sanctification du monde en exerçant leur office
sous la conduite de l’esprit évangélique » 108 et ils coopèrent « à étendre
le Règne de Dieu et à animer et perfectionner avec l’esprit chrétien
l’ordre des réalités temporelles »,109 c’est-à-dire « à éclairer et ordonner
toutes les choses temporelles… selon le Christ ».110 L’accompagnement
spirituel tendra, ainsi, à les rendre participants « à la mission salvifique
même de l’Église »,111 pour la rendre « présente et à l’œuvre au sein des
réalités temporelles ».112
105 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 94.
106 Cf. ibidem.
107 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Apostolicam actuositatem, 1.
108 CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 31.
109 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Apostolicam actuositatem, 4.
110 CONC. OECUM. VAT. II, Const. dogm. Lumen gentium, 31.
111 Ibidem, n. 33.
112 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Apostolicam actuositatem, 29; cf. JEAN-PAUL II,
49

5.10 Page 50

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124. L’aide du conseil spirituel est nécessaire tant dans la vie inté-
rieure que dans les différentes circonstances quotidiennes : sociales, fa-
miliales et professionnelles, surtout en ces moments de vie familiale et
sociopolitique où il faut présenter et témoigner des critères fondamen-
taux de la vie chrétienne. Même dans la vie la plus remplie de n’importe
quel apôtre, s’il y a un désir sincère de sainteté, il est possible de trouver
un conseil spirituel.
Harmonie entre les différents niveaux de formation dans le cheminement de la
direction spirituelle
125. Le chrétien est orienté dans un processus de configuration
avec le Christ. On peut parler de différents niveaux ou dimensions
de la formation : humaine, spirituelle, intellectuelle, professionnelle,
pastorale. Ce sont des aspects qui se complètent et s’harmonisent ré-
ciproquement, dans la communion ecclésiale et en vue de la mission.
Il s’agit toujours de la personne en tant qu’elle est membre d’une com-
munauté humaine et ecclésiale.
126. Il faut prendre en juste considération la dimension ou le niveau
humain, personnel et communautaire, vu que la personne humaine a be-
soin d’être évaluée avec rectitude, de se savoir aimée et capable d’aimer
dans la vérité du don. Cela présuppose un cheminement de liberté, qui
se construit à la lumière de la communion de Dieu Amour, où chaque
personne est relation de don. La personne se construit alors dans ses
critères objectifs, authentique échelle de valeurs, motivations ordonnées
à l’amour, attitudes de relation et de service.
Le conseil spirituel s’inspire du mystère du Christ, à la lumière du-
quel se déchiffre le mystère de l’homme.113 La personne est éduquée à
donner et à se donner. Pour ce faire elle apprend à écouter, à prendre
du temps pour être avec les autres, à comprendre, à accompagner, à
dialoguer, à coopérer, à nouer des amitiés sincères.
Ces vertus « humaines » se cultivent chez le chrétien à la lumière de la
foi, de l’espérance et de la charité. Pour penser, évaluer et aimer comme
Exhort. ap. post-synodale Christifideles laici, 7-8, 15, 25-27, 64 : l.c., 403-405, 413-416,
436-442, 518-521.
113 Cf. CONC. OECUM. VAT. II, Const. past. Gaudium et spes, 22.
50

6 Pages 51-60

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6.1 Page 51

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le Christ. Les textes conciliaires et du Magistère postconciliaire invitent
à une formation « humaine » qui se concrétise en sensibilité envers la
justice et la paix, en harmonie dans la différence, en capacité d’initiative,
en admiration et ouverture aux nouvelles valeurs, en constance, force,
disponibilité pour de nouvelles entreprises, en fraternité, sincérité, ac-
cueil, écoute, collaboration, dans le soins apporté aux rapports humains
et aux bonnes amitiés.114
127. Le cheminement de la vie spirituelle, justement parce que c’est
un cheminement de recherche et d’expérience vécue de la vérité, du bien
et de la beauté, est tissé par l’harmonie entre l’intelligence, l’affectivité,
la volonté, la mémoire, les significations. Alors la formation s’exprime
« dans une certaine fermeté d’âme, dans la capacité de prendre des dé-
cisions pondérées et dans la manière droite de juger des hommes et des
événements ».115
C’est un cheminement qui harmonise l’accomplissement du devoir,
l’amour contemplatif, l’étude et l’action extérieure, comme processus
nécessaire pour l’« unité de la vie » de l’apôtre.
Le conseil spirituel aide à connaître et à dépasser sa propre fragi-
lité, dans le domaine des décisions, des souvenirs, des sentiments et des
conditionnements sociologiques, culturels et psychologiques.
128. Dans la direction spirituelle on trouve une aide pour mieux
programmer le temps de la prière, de la vie familiale, communautaire, de
l’engagement envers les enfants, du travail et du repos, en valorisant le si-
lence intérieur, et même celui extérieur, et en découvrant la signification
positive des difficultés et de la souffrance.
L’accompagnement à ce niveau à la fois humain et chrétien peut
répondre à trois questions : qui suis-je? (identité), avec qui suis-je? (re-
lations), dans quel but ? (mission). Sous l’action de la grâce divine, les
critères, les désirs, les motivations, les valeurs et les attitudes deviennent
foi, espérance et charité avec les vertus morales qui s’en suivent : il s’agit
d’une vie dans le Christ. L’être, dans sa dimension humaine et chré-
114 Cf. CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 3 ; Optatam totius, 11 ;
JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 43-44, 72 : l.c., 731-736,
783-787 ; Directoire pour la vie et le ministère des prêtres Dives Ecclesiae, 76.
115 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Optatam totius, 11.
51

6.2 Page 52

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tienne, s’éduque pour arriver à se réaliser en aimant dans la vérité du don
de soi à Dieu et aux frères.
En tout ce développement il faut tenir compte du rapport entre la
grâce et la nature (comme pour le rapport entre foi et raison) en distin-
guant et en harmonisant, puisque « la Grâce ne détruit pas la nature, mais
au contraire elle la perfectionne ».116 C’est un thème de la plus haute
importance lorsqu’il s’agit de concrétiser certaines orientations et cer-
tains moyens qui respectent la différence de psychologie et de culture,
comme aussi la diversité des charismes qui s’insèrent dans les différen-
tes circonstances humaines et, surtout, les contenus de la foi.
129. Il est nécessaire de trouver une unité entre nature et grâce,
cette dernière prévalant, comme participation à la vie nouvelle ou vie di-
vine. « Un des aspects de l’esprit techniciste moderne se vérifie dans la
tendance à ne considérer les problèmes et les mouvements liés à la vie
intérieure que d’un point de vue psychologique, et cela jusqu’au réduc-
tionnisme neurologique. L’homme est ainsi privé de son intériorité, et
l’on assiste à une perte progressive de la conscience de la consistance
ontologique de l’âme humaine, avec les profondeurs que les Saints
ont su sonder. Le problème du développement est strictement lié aussi à notre
conception de l’âme humaine, dès lors que notre moi est souvent réduit à la
psyché et que la santé de l’âme se confond avec le bien-être émotion-
nel. Ces réductions se fondent sur une profonde incompréhension de
la vie spirituelle et elles conduisent à méconnaître que le développe-
ment de l’homme et des peuples dépend en fait aussi de la résolution
de problèmes de nature spirituelle ».117
130. La connaissance des tempéraments et des caractères aidera à
modérer et à orienter : par exemple, si on reprend une typologie ‘clas-
sique’ chez les Pères, comme celle d’Hippocrate, on fera en sorte que
les aspirations à de grandes choses ne dégénèrent pas en orgueil et en
autosuffisance (tempérament colérique), que l’affabilité ne déchoie pas
en vanité et superficialité (tempérament sanguin), que la tendance à la
vie intérieure et à la solitude ne coure pas le risque de tomber dans la
116 SAINT THOMAS, Summa Theologica, I, 1, 8 ad 2.
117 BENOIT XVI, Let. enc. Caritas in veritate, 76.
52

6.3 Page 53

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passivité et le découragement (tempérament mélancolique), que la persé-
vérance et le calme ne risquent pas de devenir négligence (tempérament
flegmatique).
C’est à ce niveau, à cette dimension humaine que se présente le
thème de l’« aide psychologique » : cet accompagnement « peut être aidé
en certains cas et dans des conditions déterminées, mais non être substi-
tué, par des formes d’analyse ou d’aide psychologique ».118 À ce propos,
on pourra consulter les documents de l’Église qui présentent tant l’op-
portunité que les conditions dans lesquelles on peut employer correc-
tement ces moyens humains.119
131. Comme il est logique, dans la direction spirituelle on privilégie
le niveau ou la dimension spirituelle, parce que le conseil vise principalement
à améliorer la fidélité à la vocation personnelle, le rapport avec Dieu (la
prière, la contemplation), la sainteté ou perfection, la fraternité ou com-
munion ecclésiale, la disponibilité pour l’apostolat.
Pour cela, le programme de vie spirituelle doit s’orienter sur la base
d’un projet (des lignes de vie spirituelle), de quelques objectifs adaptés à
la maturité spirituelle de la personne accompagnée, et des moyens pour
les atteindre.
132. La dimension humaine-chrétienne et spirituelle doit s’alimen-
ter grâce à l’étude et à la lecture. On pourrait parler de dimension intel-
lectuelle ou doctrinale de la direction spirituelle. La formation intellectuelle
(nécessaire pour la vie spirituelle) doit continuer et s’élargir dans la vie,
en s’inspirant des saints, des auteurs spirituels et des écrits classiques de
spiritualité.
La direction spirituelle, dans cette dimension intellectuelle ou doc-
trinale, oriente vers le mystère du Christ annoncé, célébré et vécu : « vers
118 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 40 : l.c., 725.
119 A ce propos : CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE, Orientations
éducatives pour la formation au célibat sacerdotal (11 avril 1974) ; Directives sur la
formation des séminaristes concernant les problèmes liés au mariage et à la famille
(19 Mars 1995); Instruction sur les critères de discernement de la vocation envers les
personnes avec tendances homosexuelles en vue de leur admission au Séminaire et
aux ordres Sacrés (4 novembre 2005) : AAS 97 (2005), 1007-1013 ; Orientations pour
l’utilisation des compétences psychologiques dans l’admission et dans la formation
des candidats au sacerdoce (29 juin 2008).
53

6.4 Page 54

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le mystère du Christ, qui pénètre toute l’histoire du genre humain, agit
continuellement dans l’Église et œuvre principalement à travers le mi-
nistère sacerdotal ».120 L’orientation christologique de la vie spirituelle
constitue la base la meilleure pour un bon résultat dans la prédication
et dans la conduite des fidèles sur le chemin de la contemplation, de la
charité et de l’apostolat.
La direction spirituelle, avec cette dimension doctrinale, favorise le
goût pour l’étude individuelle et partagée, en plus de la lecture assidue
(individuelle et partagée) des grands classiques de la spiritualité de tous
les temps, de l’Orient comme de l’Occident.
133. Le domaine de l’engagement apostolique fait nécessai-
rement partie du conseil et de l’accompagnement spirituels. Il faut
donc examiner les motivations, les préférences, les réalités concrètes,
de sorte que la personne accompagnée soit davantage disponible à
l’apostolat. La fidélité au Saint Esprit inspire « une audace tranquille
qui pousse [les Apôtres] à transmettre aux autres leur expérience de
Jésus et l’espérance qui les anime ».121 Ce n’est qu’avec cette liberté
spirituelle que l’apôtre saura affronter les difficultés personnelles et
ambiantes de chaque époque.
La direction spirituelle, dans cette dimension apostolique ou pas-
torale, comprend la façon de rendre témoignage, d’annoncer le Christ,
de célébrer la liturgie, de servir dans les différents domaines de la cha-
rité.
Si la direction spirituelle fait défaut dans le cheminement vers la
perfection et la générosité évangélique, il sera difficile que les plans pas-
toraux incluent l’orientation principale de la pastorale elle-même, qui
consiste à conduire les personnes et les communautés à la sainteté ou à
l’identification au Christ (cf. Col 1,28 ; Gal 4,19).
134. La pratique de la direction spirituelle aide à faire en sorte que
la formation théologique et pastorale soit relationnelle. N’importe quel
thème doctrinal et pratique donne l’occasion de vivre la rencontre per-
120 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Optatam totius, 14.
121 JEAN-PAUL II, Let. enc. Redemptoris missio (7 décembre 1990), 24: AAS 83
(1991), 270-271.
54

6.5 Page 55

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sonnelle avec le Christ (cf. Mc 3,13-14 ; Jn 1,39) et la manière de le sui-
vre selon l’Évangile (cf. Mt 4, 19-22; Mc 10, 21-31.38), en communion
avec les frères (cf. Lc 10,1 ; Jn 17, 21-23), pour partager et continuer la
mission (cf. Jn 20, 21). Le service de la direction spirituelle contribue à
une formation personnelle pour construire l’Église communion.122
122 Sur la direction spirituelle, en plus des autres documents déjà cités, voir
aussi : CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 9; 18; Décr. Optatam totius 3;
8; 19; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 40; 50; 81 : l.c., 725,
747, 799-800; Exhort. ap. post-synodale Vita consecrata, 21; 67; 46 : l.c., 394-395, 442-
443, 418-420; CIC, cc. 239; 246; CCEO, cc. 337-339; 346 § 2; CONGRÉGATION POUR
LE CLERGÉ, Directoire pour le ministère et la vie des prêtres Dives Ecclesiae, 39, 54, 85,
92 ; CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fundamentalis Institutio-
nis Sacerdotalis (19 mars 1985), 44-59 ; Lettre Circulaire sur quelques aspects plus urgents
de la formation spirituelle dans les Séminaires (6 janvier 1980) ; Directives concernant la prépa-
ration des éducateurs dans les Séminaires (4 novembre 1993), 55; 61 (directeur spirituel) ;
CONGRÉGATION POUR LES INSTITUTS DE VIE CONSACRÉE ET LES SOCIÉTÉS DE VIE APOS-
TOLIQUE, Directives concernant la formation dans les Instituts Religieux Potissimum
Institutioni (2 février 1990), 13; 63: AAS 82 (1990), 479; 509-510 ; Instruction Repartir
du Christ : nouvel engagement de la vie consacrée dans le troisième millénaire (19 mai 2002), 8 ;
CONGRÉGATION POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, Guide de Vie Pastorale pour les Prê-
tres diocésains dans les Eglises qui dépendent de la Congrégation pour l’Évangélisation des Peuples
(1 octobre 1989), 19-33 (spiritualité et vie sacerdotale).
55

6.6 Page 56

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CONCLUSION :
« QUE LE CHRIST SOIT FORMÉ EN VOUS »
(Gal 4, 19)
135. Les « munera » sacerdotaux, lorsque ils sont exercés avec l’esprit
du Christ, laissent au cœur la marque de la « joie pascale » 123 et de la
« joie dans l’espérance » (Rm 12, 12). Jean-Paul II le rappelait en com-
mémorant le second centenaire de la naissance du Saint Curé d’Ars :
« Soyez-en toujours convaincus, chers frères prêtres : ce ministère de la
miséricorde est un des plus beaux et des plus consolants. Il vous per-
met d’éclairer les consciences, de leur pardonner et de leur redonner
vigueur au nom du Seigneur Jésus, d’être pour elles des médecins et
des conseillers spirituels ; il reste l’irremplaçable manifestation et le test
du sacerdoce ministériel ».124
136. Dans le ministère de « médecin et conseiller spirituel », il ne
s’agit pas seulement de pardonner les péchés mais également d’orienter
la vie chrétienne pour correspondre généreusement au projet de Dieu
Amour. La générosité avec laquelle le prêtre ministre répond à ce projet
facilite l’épanouissement concret des grâces que le Saint Esprit donne à
son Église à chaque époque. Le Concile Vatican II l’affirme quand, « pour
atteindre son but pastoral de renouvellement intérieur de l’Eglise, de
diffusion de l’Evangile dans le monde entier et de dialogue avec le
monde d’aujourd’hui, il rappelle instamment à tous les prêtres qu’avec
l’aide des moyens adaptés que l’Eglise leur propose, ils doivent s’effor-
cer de vivre de plus en plus une sainteté qui fera d’eux des instruments
toujours plus adaptés au service du peuple de Dieu tout entier ».125
Les « munera » prophétiques, liturgiques et diaconaux, exercés dans
cet esprit, feront en sorte que le contenu des quatre Constitutions du
Concile Vatican II soient appliqués à une Église qui, étant « sacrement »
c’est-à-dire signe transparent du Christ (Lumen gentium), est l’Église de la
Parole (Dei Verbum), du Mystère Pascal (Sacrosanctum Concilium), insérée
123 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 11.
124 JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres pour le Jeudi Saint 1986, 7 : l.c., 696.
125 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 12.
56

6.7 Page 57

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dans le monde et solidaire avec lui (Gaudium et Spes); elle est mystère de
communion pour la mission.
Comme cela s’est toujours produit lors de la mise en œuvre des
Conciles précédents, tout ceci comporte l’engagement des baptisés sur
la voie de la sainteté et de l’apostolat.
137. La pastorale de la sainteté, que l’on annonce dans la prédica-
tion et qui se réalise particulièrement dans le sacrement de la réconciliation et
dans la direction spirituelle, toujours en rapport avec l’Eucharistie, se met en
œuvre principalement à travers le ministère sacerdotal. Il faut des minis-
tres qui vivent joyeusement ce service, lequel produira certainement de
grands fruits et dissipera les doutes et les découragements.
138. Il faut imprégner d’« âme » ou de « spiritualité » les valeurs ac-
tuelles du progrès et de la technique, comme l’affirme le Pape Benoît
XVI : « Le développement doit comprendre une croissance spirituelle et pas seulement
matérielle, parce que la personne humaine est une « unité d’âme et de
corps », née de l’amour créateur de Dieu et destinée à vivre éternelle-
ment… Il n’y a pas de développement plénier ni de bien commun universel sans le
bien spirituel et moral des personnes, considérées dans l’intégrité de leur âme
et de leur corps ».126
La direction ou l’accompagnement spirituel des baptisés est un pro-
cessus passionnant, qui pousse le confesseur lui-même ou le directeur
spirituel à vivre joyeusement son propre cheminement de don de soi
au Seigneur. « Il demande des yeux et un cœur nouveaux, capables de
dépasser la vision matérialiste des événements humains et d’entrevoir dans le
développement un “au-delà” que la technique ne peut offrir. Sur ce
chemin, il sera possible de poursuivre ce développement humain in-
tégral dont le critère d’orientation se trouve dans la force active de la
charité dans la vérité ».127
Alors les prêtres expérimenteront que « dans leur travail ils ne sont
jamais seuls »,128 sachant que c’est le Christ ressuscité qui les envoie, les
accompagne et les attend; c’est lui qui marche avec eux dans le « des-
sein de salut de Dieu… qui ne se réalise que peu à peu… vers l’édifica-
tion du corps du Christ, jusqu’à ce qu’il atteigne toute sa taille ».129
126 BENOÎT XVI, Let. enc. Caritas in veritate, 76.
127 Ibidem, n. 77.
128 CONC. OECUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 22.
129 Ibidem.
57

6.8 Page 58

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139. La réforme incessante de la vie de l’Église a besoin du ton
sans équivoque de l’espérance. Le développement des vocations sacer-
dotales, de la vie consacrée, et de l’engagement ecclésial des laïcs sur la
voie de la sainteté et de l’apostolat demande un renouvellement et un
développement du ministère de la réconciliation et de la direction spiri-
tuelle, exercés avec conviction enthousiaste et don généreux de soi. Tel
est le « nouveau printemps » souhaité par Jean-Paul II : « Jamais comme
aujourd’hui l’Église n’a eu l’occasion de faire arriver l’évangile, par le
témoignage et la parole, à tous les hommes et à tous les peuples. Je vois
l’aube d’une nouvelle ère missionnaire qui deviendra un jour radieux et
riche en fruits, si tous les chrétiens et, en particulier, les missionnaires et
les jeunes Eglises répondent avec générosité et sainteté aux appels et aux
défis de notre temps ».130
140. Les nouvelles situations et les nouvelles grâces permettent
d’espérer une nouvelle ferveur apostolique : « Comme les Apôtres après
l’ascension du Christ, l’Église doit se rassembler dans le Cénacle “avec
Marie, la Mère de Jésus” (Ac 1, 14), pour implorer l’Esprit et obtenir for-
ce et courage pour s’acquitter du mandat missionnaire. Nous aussi, bien
plus que les apôtres, nous avons besoin d’être transformés et guidés par
l’Esprit ».131 Le ministère de la réconciliation et le service de la direc-
tion spirituelle constitueront une aide déterminante dans ce processus
constant d’ouverture et de fidélité de toute l’Église et, en particulier, du
sacerdoce ministériel à l’action actuelle du Saint Esprit.
Du Vatican, le 9 mars 2011
Mercredi des Cendres
MAURO Card. PIACENZA
Préfet
c CELSO MORGA IRUZUBIETA
Archevêque tit. de Alba marittima
Secrétaire
130 JEAN-PAUL II, Let. enc. Redemptoris missio, 92 : l.c., 339.
131 Ibidem.
58

6.9 Page 59

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INDEX DES MATIÈRES
Absolution des péchés : 36-47.
Accueil (v. miséricorde) : 51-57; 109-113.
Actualité de la direction spirituelle : 64-76.
Actualité du sacrement de la pénitence : 7-23; 61-63.
Amour de Dieu (v. charité, miséricorde, pardon) : 51-57.
Amour fraternel (v. charité).
Appel à la sainteté : 28-31; 48-50; 87-97; 110-116; 122-124.
Apostolat : 133-140.
Apôtres : 9-11; 110-120.
Association (v. communauté ecclésiale) : 117-121.
Baptême : 25-27; 32-35.
Bon Pasteur : 28-31; 51-60; 111-116.
Caractères : 125-134.
Carême (v. pénitence) : 36-40.
Cas spéciaux de direction spirituelle : 87-97.
Catéchisme de l’Église Catholique (v. documents de l’Église) : 25-31; 39-43.
Célébration liturgique du sacrement de la pénitence : 41-43.
Célébration personnelle et communautaire : 41-43.
Charité : 64-65.
Charité pastorale : 44-47; 51-56.
Chemin de perfection (v. sainteté) : 28-31; 81-83; 87-97.
Chemin de prière : 81-83.
Christ Bon Pasteur : 28-31; 51-57; 110-116.
Christ Prêtre et Victime : 61-63.
Code de droit canonique : 44-47; 58-59 (pénitence) ; 87-97 (direction spiri-
tuelle).
Cœur du Christ : 22; 32; 61-63.
Communauté ecclésiale (v. Église, vie communautaire) : 14-18; 25-27; 36-42;
51-57; 74-76; 78-80.
Communion ecclésiale (v. Église, communauté, règles, vie communautaire) :
70-73; 125-134.
Communion des Saints : 9-11.
Concile Vatican II (passim, dans les citations des documents) : Conclusion
(synthèse des Constitutions).
Confession en rapport avec la direction spirituelle : 41-42; 74-76.
59

6.10 Page 60

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Confession des péchés : 25-27.
Confessionnal : 41-47.
Configuration au Christ (v. imitation, sainteté, « sequela » ou fidélité évangé-
lique) : 48-50.
Conscience (v. examen de conscience) : 14-18 (formation) ; 81-83.
Conseils évangéliques : 117-121.
Conseil spirituel (v. direction spirituelle) : 70-73.
Contemplation (v. prière) : 81-83.
Contrition, douleur des péchés : 36-43.
Conversion : 12-13; 21-27.
Croix (v. mystère pascal) : 87-97; 117-121.
Curé d’Ars : 1-6; 19-20; 28-35; 51-59; 74-76.
Dieu Amour (v. amour de Dieu, miséricorde) : 21-23.
Difficultés actuelles : 61-63.
Directeur spirituel, qualités : 84-86.
Direction spirituelle : Itinéraire historique (64-65) ; actualité et importance (64-
76) ; nature et fondement théologique (77) ; objectif (78-80) ; terminolo-
gie : direction spirituelle, conseil spirituel, accompagnement spirituel (77) ;
action du Saint Esprit, discernement personnel et communautaire de l’Es-
prit, prière au Saint Esprit (66-73 ; 78-80 ; 98-100) ; chercher la volonté de
Dieu (78-80 ; 98-100) ; itinéraire de prière et de perfection (81-83 ; 87-97 ;
125-134) ; appel universel à la sainteté-perfection de la charité (81-83) ; le
directeur : qualités (84-86) ; le disciple : qualités, docilité, situations, liberté
de choix (74-76 ; 110-116) ; prêtre disciple (74-76 ; 110-116), ministère du
prêtre (70-73 ; 110-116), moyen de sainteté pour le prêtre (74-76) ; diriger
spirituellement selon les vocations (84-86) : prêtres (110-121), vie consa-
crée (117-121), laïcs (122-124) ; liberté de choix ; niveaux et dimensions :
humaine, spirituelle, intellectuelle, apostolique (125-134) ; formation pour
pouvoir donner et recevoir la direction spirituelle (66-69) ; dans les projets
de pastorale (74-76) ; témoignage et enseignement du Saint Curé d’Ars
(74-76), documents de l’Église (125-134). Voir d’autres aspects dans les
rubriques de cet index.
Direction spirituelle en rapport avec la confession : 41-43; 70-76.
Direction spirituelle de la part du prêtre ministre : 74-76.
Discernement de l’Esprit : 66-69; 78-80; 98-100.
Discernement vocationnel : 70-73.
Disciple, art d’être disciple : 106-109.
Disponibilité ministérielle : 48-57.
Doctrine sociale, progrès, développement : 70-73; 135-140.
60

7 Pages 61-70

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7.1 Page 61

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Documents de l’Église : Voir les notes bibliographiques, spécialement à la fin
de la première (61-63) et de la deuxième partie (125-134).
Douceur : 61-63.
Douleur des péchés (cf. contrition).
Église (v. communion ecclésiale, communautés ecclésiales) : 7-11; 14-18.
Équilibre entre grâce et nature humaine (v. grâce) : 64-65; 125-134.
Esprit Saint (v. discernement) : 36-40; 78-83; 98-100.
Esprit du mal : 78-80; 98-100.
États de vie : 84-86; 110-124.
Étapes de la vie spirituelle : 81-83; 87-97.
Étude (v. formation intellectuelle) : 66-69.
Eucharistie : 14-18.
Évangélisation (v. apostolat, mission).
Examen de conscience : 36-40; 87-97.
Examen particulier : 106-109.
Exercices Spirituels : 117-121.
Expiation : 36-40.
Famille (v. mariage) : 32-35. Voir note bibliographique à la fin de la première
partie.
Fidélité au Christ et à l’Église : 61-63.
Figures sacerdotales, confesseurs : 14-15.
Foi : 9-11; 25-40.
Formation à la direction spirituelle : 66-69.
Formation des fidèles : 14-18; 58-59.
Formation des ministres : 14-18; 58-59.
Formation humaine : 125-134.
Formation initiale : 66-69.
Formation intellectuelle : 125-134.
Formation permanente : 66-69.
Formation spirituelle : 66-69; 125-134.
Gloire de Dieu (v. sainteté, volonté de Dieu).
Grâce : 32-35; 61-63; 64-65; 87-97; 125-134.
Histoire de la direction spirituelle : 64-65.
Histoire du salut (v. liturgie, mystère pascal, salut).
Itinéraire de sainteté, de vie spirituelle : 28-31; 48-50; 87-97.
Jeunesse : 74-76.
Joie : 7-8; 21-23.
61

7.2 Page 62

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Justice : 74-76.
Justification (v. Grâce).
Kérygme : 9-11.
Laïcs : 122-124.
Liberté de choix : 44-47; 74-76.
Liturgie : 41-43.
Magistère ecclésiastique (v. documents de l’Église).
Marie : Introduction ; 1-6; 21-23; 60.
Mariage : 32-35 (voir note bibliographique à la fin de la première partie).
Ministère et direction spirituelle : 70-73; 110-116.
Ministère, ministres de la réconciliation (pénitence) : 24-63.
Miséricorde de Dieu et de l’Église : 21-23; 58-60.
Mission (v. apostolat) : 125-134.
Mission du Christ prolongée dans l’Église : 9-11.
Morale (v. vertu) : 61-63; 125-134.
Morale matrimoniale (v. famille, mariage).
Mystère pascal (célébration pascale, chemin de résurrection) : 9-11; 21-23.
Normes disciplinaires du sacrement : 44-47.
Notre Père : 32-35.
Noviciats (v. formation initiale).
Paix (v. réconciliation) : 14-18.
Pardon : 25-27.
Pasteurs (v. Bon Pasteur, charité pastorale) : 14-18.
Pastorale : 7-8; 14-18.
Pastorale vocationnelle : 66-69.
Péché, sens du péché : 25-31; 36-40.
Pénitent : 36-40.
Pénitence : 25-27; 41-43.
Pénitencerie : voir note bibliographique à la fin de la première partie.
Père (v. amour de Dieu, Dieu Amour, miséricorde, Notre Père) : 25-27.
Perfection chrétienne (v. charité, sainteté).
Phénomènes extraordinaires : 87-97.
Presbyterium : 110-116.
Première communion et confession : 28-31.
Prêtre diocésain : 110-121.
Prêtre et vie consacrée : 117-121.
Prêtre comme pénitent et comme disciple spirituel : 14-18; 74-76; 110-116.
62

7.3 Page 63

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Prière : 81-83.
Projet de vie sacerdotale : 117-121.
Prudence : 44-47.
Psychologie : 87-97; 125-134.
Qualités du directeur spirituel : 101-105.
Qualités du disciple spirituel : 106-109.
Radicalité, radicalisme (v. « sequela » évangélique).
Réconciliation : 12-18.
Rédemption (v. croix, mystère pascal, sang) : 9-11; 64-65.
Renouvellement pastoral : 7-8.
Réserve (secret) : 32-35.
Résolutions : 41-43; 51-57; 87-97.
Résurrection (v. mystère pascal).
Rituel de la Pénitence : 41-47.
Sacerdoce ministériel : 110-121.
Sacrement de la pénitence : Institution (9-11) ; nature et fondements théologiques
(24) ; mission du Christ prolongée dans l’Église (7-8) ; mystère de grâce
(14-18) ; importance actuelle et besoin (7-23) ; célébration pascale (25-27) ;
fruits de sainteté (25-35) ; ministre : confesseur, attitudes, qualités, accueil,
invitation à la sainteté, devoirs, père, maître, juge, médecin, pasteur (36-
40) ; célébration : liturgie, actes du pénitent et ministère du confesseur (41-
43) ; célébration personnelle et communautaire (41-47) ; pénitent : types,
situations, qualités (32-40; 44-47) ; confession des péchés et contrition,
douleur des péchés (36-40) ; expiation et résolutions (24; 36-40) ; termi-
nologie du sacrement : confession, pénitence, réconciliation (25-27) ; le
prêtre comme pénitent (14-18) ; difficultés actuelles (36-40) ; liberté de
choix du confesseur (44-47) ; orientations pastorales (58-59) ; ministère
de miséricorde (21-23; 58-60) ; fidélité aux règles disciplinaires comme
expression de la charité pastorale (44-47) ; accueil paternel (51-57) ; té-
moignage et enseignement du Saint Curé d’Ars (19-20; 51-59) ; invitation
pressante à la disponibilité ministérielle (48-57) ; documents de l’Église
(61-63); formation permanente du confesseur et des pénitents (58-59).
Voir d’autres aspects dans les rubriques de cet index.
Sacrement de la pénitence en rapport avec la direction spirituelle : 41-43;
70-76.
Sacrifice : 36-40.
Saints Confesseurs : 14.
Saints et direction spirituelle : 64-65.
63

7.4 Page 64

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Sainteté : 28-31; 48-50; 87-97.
Salut, dialogue de salut (v. grâce) : 110-116.
Sang du Christ : 9-11; 110-116.
Séminaire, séminaristes (v. formation initiale) : 66-69; 87-97; 125-134.
« Sequela » ou fidélité évangélique: 110-124.
Service (v. disponibilité ministérielle).
Signes des temps : 98-100.
Situations actuelles : 7-23; 64-76.
Souffrance : 125-134.
Spiritualité : 125-134.
Spiritualité du laïcat : 122-124.
Spiritualité du prêtre ministre : 110-121.
Spiritualité de la vie consacrée : 117-121.
Tempéraments : 125-134.
Tentations (et esprit du mal) : 98-100.
Terminologie sur la direction spirituelle : 64-65; 77.
Terminologie sur le sacrement de la pénitence : 25-27.
Témoignage des pasteurs : 14-18.
Théologie de la perfection (de la spiritualité) : 66-69.
Trinité, vie trinitaire : 12-13; 51-57.
Unité de l’Église (v. réconciliation).
Unité de vie : 110-121; 125-134.
Vatican II (v. documents de l’Église, citations des documents).
Vertus: 110-134.
Vertus humaines : 125-134.
Vie Apostolique : 117-121.
Vie communautaire (v. communauté ecclésiale) : 74-76; 78-80; 87-97; 101-
105; 117-121; 125-134.
Vie consacrée : 117-121.
Vie sacerdotale (cf. sacerdoce ministériel).
Vie spirituelle (v. spiritualité) : 70-73.
Vie spirituelle : 81-83; 87-97.
Vocation : 70-73; 84-86.
Volonté de Dieu : 78-80; 98-100.
Zèle apostolique (v. apostolat, disponibilité ministérielle).
64

7.5 Page 65

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APPENDICE I
EXAMEN DE CONSCIENCE POUR LES PRÊTRES
1. « Pour eux je me consacre moi-même, pour qu’ils soient eux aussi consacrés dans la
vérité » (Jn 17,19)
Est-ce que j’envisage sérieusement la sainteté dans mon sacerdoce ? Suis-
je convaincu que la fécondité de mon ministère sacerdotal vient de Dieu
et que, avec la grâce du Saint Esprit, je dois m’identifier au Christ et don-
ner ma vie pour le salut du monde ?
2. « Ceci est mon corps » (Mt 26,26)
Le Saint Sacrifice de la Messe est-il le centre de ma vie intérieure ? Est-ce
que je me prépare bien, est-ce que je célèbre avec dévotion et après, est-ce
que je me recueille pour rendre grâce? La Messe constitue-t-elle le point
de référence habituelle dans ma journée pour louer Dieu, le remercier
de ses bienfaits, recourir à sa bienveillance et réparer pour mes péchés et
pour ceux de tous les hommes ?
3. « Le zèle pour ta maison me dévore » (Jn 2,17)
Est-ce que je célèbre la Messe selon les rites et les règles établies, avec
une motivation authentique, avec les livres liturgiques approuvés ? Suis-je
attentif aux saintes espèces conservées dans le tabernacle, en les renou-
velant périodiquement ? Quel est mon soin des vases sacrés ? Est-ce que
je porte avec dignité tous les vêtements sacrés prescrits par l’Église, en
tenant compte du fait que j’agis in persona Christi Capitis ?
4. « Demeurez dans mon amour » (Jn 15,9)
Est-ce que je trouve de la joie à rester devant Jésus-Christ présent au Très
Saint Sacrement, ou dans ma méditation et mon adoration silencieuse ?
Suis-je fidèle à la visite quotidienne au Très Saint Sacrement ? Mon trésor
est-il dans le Tabernacle ?
5. « Explique-nous la parabole » (Mt 13,36)
Est-ce que je fais tous les jours ma méditation avec attention, en cher-
chant à dépasser toute sorte de distraction qui me séparerait de Dieu, en
cherchant la lumière du Seigneur que je sers? Est-ce que je médite assidû-
ment la Sainte Écriture ? Est-ce que je récite avec attention mes prières
habituelles ?
65

7.6 Page 66

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6. Il faut « prier sans cesse, sans se lasser » (Lc 18,1)
Est-ce que je célèbre quotidiennement la Liturgie des Heures intégrale-
ment, dignement, attentivement et avec dévotion? Suis-je fidèle à mon
engagement envers le Christ en cette dimension importante de mon mi-
nistère, en priant au nom de toute l’Église ?
7. « Viens et suis-moi » (Mt 19,21)
Notre Seigneur Jésus-Christ est-il le vrai amour de ma vie ? Est-ce que
j’observe avec joie l’engagement de mon amour envers Dieu dans la conti-
nence du célibat ? Me suis-je arrêté consciemment sur des pensées, des
désirs ou ai-je commis des actes impurs? ai-je tenu des conversations in-
convenantes ? Me suis-je mis dans l’occasion prochaine de pécher contre
la chasteté ? Ai-je gardé mon regard ? Ai-je été prudent dans la manière de
traiter avec les diverses catégories de personnes ? Ma vie témoigne-t-elle,
pour les fidèles, que la pureté est quelque chose de possible, de fécond et
d’heureux ?
8. « Qui es-Tu ? » (Jn 1,20)
Dans ma conduite habituelle, est-ce que je trouve des éléments de faibles-
se, de paresse, de lassitude ? Mes conversations sont-elles conformes au
sens humain et surnaturel qu’un prêtre doit avoir ? Suis-je attentif à faire
en sorte que dans ma vie ne s’introduisent pas des aspects superficiels ou
frivoles ? Dans toutes mes actions suis-je cohérent avec ma condition de
prêtre ?
9. « Le Fils de l’homme n’a pas où poser la tête » (Mt 8,20)
Est-ce que j’aime la pauvreté chrétienne ? Est-ce que je repose mon cœur
en Dieu et suis-je détaché, intérieurement, de tout le reste ? Suis-je dis-
posé à renoncer, pour mieux servir Dieu, à mes commodités actuelles, à
mes projets personnels, à mes affections légitimes? Est-ce que je possède
des choses superflues, ai-je fait des frais inutiles ou est-ce que je me laisse
prendre par l’anxiété des biens de consommation? Est-ce que je fais mon
possible pour vivre les instants de repos et de congé en présence de Dieu,
en me rappelant que je suis prêtre toujours et partout, même en ces ins-
tants ?
10. « Tu as tenu cachées ces choses aux savants et aux intelligents et tu les as révélées aux
petits » (Mt 11,25)
Y a-t-il dans ma vie des péchés d’orgueil : des difficultés intérieures, des
susceptibilités, de l’irritation, de la résistance à pardonner, une tendance
au découragement, etc. ? Est-ce que je demande à Dieu la vertu de l’hu-
milité ?
66

7.7 Page 67

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11. « Et aussitôt il en sortit du sang et de l’eau » (Jn 19,34)
Ai-je la conviction que, en agissant « dans la personne du Christ », je suis
directement impliqué dans le Corps même du Christ, l’Église ? Puis-je
dire sincèrement que j’aime l’Église et que je sers avec joie sa croissance,
ses causes, chacun de ses membres, toute l’humanité ?
12. « Tu es Pierre » (Mt 16,18)
Nihil sine Episcopo – rien sans l’Évêque – disait Saint Ignace d’Antioche :
ces paroles sont-elles à la base de mon ministère sacerdotal ? Ai-je reçu
docilement des commandements, des conseils ou des corrections de mon
Ordinaire ? Est-ce que je prie spécialement pour le Saint-Père, en pleine
union avec ses enseignements et ses intentions ?
13. « Aimez-vous les uns les autres » (Jn 13,34)
Me suis-je comporté avec mes frères prêtres avec une charité empressée
ou, au contraire, me suis-je désintéressé d’eux par égoïsme, apathie ou
insouciance ? Ai-je critiqué mes frères dans le sacerdoce ? Ai-je été auprès
de ceux qui souffrent physiquement ou moralement ? Est-ce que je vis la
fraternité pour que personne ne soit seul ? Est-ce que je traite tous mes
frères prêtres et aussi les fidèles laïcs avec la même charité et la même
patience que le Christ ?
14. « Je suis le chemin, la vérité et la vie » (Jn 14,6)
Est-ce que je connais en profondeur les enseignements de l’Église ? Est-
ce que je les assimile et les transmets fidèlement ? Suis-je conscient du
fait qu’enseigner ce qui ne correspond pas au Magistère, tant solennel
qu’ordinaire, constitue un grave abus, qui comporte des dommages pour
les âmes ?
15. « Va et dorénavant ne pèche plus » (Jn 8,11)
L’annonce de la Parole de Dieu conduit les fidèles aux sacrements. Est-ce
que je me confesse régulièrement et fréquemment, conformément à mon
état et aux choses saintes que je traite? Est-ce que je célèbre avec généro-
sité le Sacrement de la Réconciliation ? Suis-je largement disponible à la
direction spirituelle des fidèles en y dédiant un temps particulier ? Est-ce
que je prépare avec soin la prédication et la catéchèse ? Est-ce que je prê-
che avec zèle et amour de Dieu ?
16. « Il appela à lui ceux qu’il voulut et ils vinrent à lui » (Mc 3,13)
Suis-je attentif à percevoir les germes de vocation au sacerdoce et à la vie
consacrée ? Est-ce que je me préoccupe de répandre parmi tous les fidèles
67

7.8 Page 68

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une plus grande conscience de l’appel universel à la sainteté ? Est-ce que
je demande aux fidèles de prier pour les vocations et pour la sanctification
du clergé ?
17. « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi mais pour servir » (Mt 20,28)
Ai-je cherché à me donner aux autres dans le quotidien, en servant évan-
géliquement ? Est-ce que je manifeste la charité du Seigneur même à tra-
vers les œuvres ? Vois-je dans la Croix la présence de Jésus-Christ et le
triomphe de l’amour ? Est-ce que mon quotidien est caractérisé par l’es-
prit de service ? Est-ce que je considère que l’exercice de l’autorité liée à
mon office est aussi une forme indispensable de service ?
18. « J’ai soif » (Jn 19,28)
Ai-je prié et me suis-je sacrifié vraiment et avec générosité pour les âmes
que Dieu m’a confiées? Est-ce que j’accomplis mes devoirs pastoraux ?
Ai-je de la sollicitude aussi pour les âmes des fidèles défunts ?
19. « Voici ton fils ! Voici ta mère ! » (Jn 19,26-27)
Fais-je recours, plein d’espérance, à la Sainte Vierge, la Mère des prêtres,
pour aimer et faire aimer davantage son Fils Jésus ? Est-ce que je cultive la
piété mariale ? Est-ce que je réserve un temps tous les jours pour le Saint
Rosaire ? Est-ce que j’ai recours à Sa maternelle intercession dans la lutte
contre le démon, la concupiscence et l’esprit du monde?
20. « Père, entre tes mains je remets mon esprit » (Lc 23.44)
Suis-je prompt pour assister et administrer les sacrements aux moribonds?
Est-ce que je considère dans ma méditation personnelle, dans ma caté-
chèse et ma prédication ordinaire la doctrine de l’Église sur les fins der-
nières? Est-ce que je demande la grâce de la persévérance finale et invite
les fidèles à en faire autant ? Est-ce que j’offre fréquemment, et avec
dévotion, les suffrages pour les âmes des défunts ?
68

7.9 Page 69

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APPENDICE II
PRIÈRES
PRIÈRE DU PRÊTRE AVANT D’ÉCOUTER LES CONFESSIONS
Donne-moi, Seigneur, la sagesse pour qu’elle m’assiste lorsque je me
trouve au confessionnal, pour que je sache juger ton peuple avec justice et tes
pauvres avec discernement. Fais que j’utilise les clés du Royaume des cieux
pour n’ouvrir à personne qui mérite qu’il lui soit fermé, et que je ne ferme pas
à celui qui mérite qu’il lui soit ouvert. Fais que mon intention soit pure, mon
zèle sincère, ma charité patiente et mon travail fécond.
Que je sois docile mais pas faible, que mon sérieux ne soit pas sévère, que
je ne méprise pas le pauvre ni ne flatte le riche. Fais que je sois aimable dans
le réconfort des pécheurs, prudent dans la façon de les questionner et expert
dans celle de les instruire.
Je te demande de me concéder la grâce d’être capable de les éloigner du
mal, et diligent pour les confirmer dans le bien ; que je les aide à être meilleurs
avec la maturité de mes réponses et avec la droiture de mes conseils ; que
j’éclaire ce qui est obscur, en étant avisé dans les questions complexes et vic-
torieux dans celles qui sont difficiles ; que je ne traîne pas en des entretiens
inutiles ni ne me laisse contaminer par ce qui est corrompu ; qu’en sauvant les
autres, je ne me perde pas moi-même. Amen.
ORATIO SACERDOTIS ANTEQUAM CONFESSIONES EXCIPIAT
Da mihi, Dómine, sédium tuárum assistrícem sapiéntiam, ut sciam iudi-
cáre pópulum tuum in iustítia, et páuperes tuos in iudício. Fac me ita tractáre
claves regni cælórum, ut nulli apériam, cui claudéndum sit, nulli claudam, cui
aperiéndum. Sit inténtio mea pura, zelus meus sincérus, cáritas mea pátiens,
labor meus fructuósus.
Sit in me lénitas non remíssa, aspéritas non sevéra; páuperem ne despí-
ciam, díviti ne adúler. Fac me ad alliciéndos peccatóres suávem, ad interro-
gándos prudéntem, ad instruéndos perítum.
Tríbue, quæso, ad retrahéndos a malo sollértiam, ad confirmandos in bono
sedulitátem, ad promovéndos ad melióra indústriam: in respónsis maturitá-
tem, in consíliis rectitúdinem, in obscúris lumen, in impléxis sagacitátem, in
árduis victóriam: inutílibus collóquiis ne detínear, pravis ne contáminer; álios
salvem, me ipsum non perdam. Amen.
PRIÈRE DU PRÊTRE APRÈS AVOIR ÉCOUTÉ LES CONFESSIONS
Seigneur Jésus-Christ, doux amant et sanctificateur des âmes, je te prie
de purifier mon cœur, par l’infusion du Saint Esprit, de tout sentiment ou
69

7.10 Page 70

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pensée vicieuse et de suppléer, dans ta bonté et miséricorde infinie, à tout ce
qui dans mon ministère serait cause de péché à cause de mon ignorance ou de
ma négligence. Je confie à tes très aimables blessures toutes les âmes que tu as
menées à la pénitence et sanctifiées avec ton très précieux Sang, pour que tu
les gardes toutes dans la crainte de toi et que tu les conserves par ton amour,
que tu les maintiennes chaque jour avec de plus grandes vertus et les mènes
à la vie éternelle. Toi qui vis et règnes avec le Père et le Saint Esprit pour les
siècles des siècles. Amen
Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu vivant, reçois mon ministère comme
une offrande, par cet amour très digne avec lequel tu as absous sainte Marie-
Madeleine et tous les pécheurs qui ont eu recours à toi; je te prie de suppléer
et de satisfaire dignement à tout ce que j’aurais fait de manière négligente ou
avec moins de dignité dans la célébration de ce Sacrement. Je confie à ton très
doux Cœur tous et chacun de ceux que j’ai confessé et je te prie de les garder
et de les préserver de toute rechute et de nous conduire, après les misères de
cette vie, aux joies éternelles. Amen
ORATIO SACERDOTIS POSTQUAM CONFESSIONES EXCEPERIT
Dómine Iesu Christe, dulcis amátor et sanctificátor animárum, purífica,
óbsecro, per infusiónem Sancti Spíritus cor meum ab omni affectióne et co-
gitatióne vitiósa, et quidquid a me in meo múnere sive per neglegéntiam, sive
per ignorántiam peccátum est, tua infiníta pietáte et misericórdia supplére
dignéris. Comméndo in tuis amabilíssimis vulnéribus omnes ánimas, quas
ad pæniténtiam traxísti, et tuo pretiosíssimo Sánguine sanctificásti, ut eas a
peccátis ómnibus custódias et in tuo timóre et amóre consérves, in virtútibus
in dies magis promóveas, atque ad vitam perdúcas ætérnam: Qui cum Patre
et Spíritu Sancto vivis et regnas in sǽcula sæculórum. Amen.
Dómine Iesu Christe, Fili Dei vivi, súscipe hoc obséquii mei ministérium
in amóre illo superdigníssimo, quo beátam Maríam Magdalénam omnésque
ad te confugiéntes peccatóres absolvísti, et quidquid in sacraménti huius ad-
ministratione neglegénter minúsque digne perféci, tu per te supplére et satis-
fácere dignéris. Omnes et síngulos, qui mihi modo conféssi sunt, comméndo
dulcíssimo Cordi tuo rogans, ut eósdem custódias et a recidíva præsérves
atque post huius vitæ misériam mecum ad gáudia perdúcas ætérna. Amen.
70

8 Pages 71-80

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8.1 Page 71

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TABLE DES MATIÈRES
Présentation . . . . . . . . . . . . . . . .
3
INTRODUCTION : VERS LA SAINTETÉ [1-6] . . . . . . . .
5
I. LE MINISTÈRE DE LA PÉNITENCE ET DE LA RÉCONCILIATION
DANS LA PERSPECTIVE DE LA SAINTETÉ CHRÉTIENNE
1. Importance actuelle, moment de grâce . . . . . . .
8
Une invitation urgente [7-8] . . . . . . . . . .
8
La mission du Christ à l’œuvre dans l’Église [9-11] . . .
8
S’ouvrir à l’amour et à la réconciliation [12-13]. . . . .
9
Le témoignage et le dévouement des pasteurs [14-18] . .
10
L’exemple du Saint Curé d’Ars [19-20] . . . . . . .
12
Ministère de miséricorde [21-23] . . . . . . . . .
13
2. Lignes fondamentales . . . . . . . . . . . .
14
Nature du sacrement de la pénitence [24] . . . . . .
14
Célébration pascale, démarche de conversion [25-27]. . .
15
Sur le chemin de la sainteté [28-31] . . . . . . . .
16
Un mystère de grâce [32-35] . . . . . . . . . .
17
3. Quelques orientations pratiques . . . . . . . . .
18
Le ministère qui suscite les dispositions du pénitent [36-40].
18
Célébration liturgique [41-43] . . . . . . . . . .
20
Les règles pratiques établies par l’Eglise comme expression
de la charité pastorale [44-47] . . . . . . . . .
21
Orienter sur le chemin de la sainteté conformément à
l’action de l’Esprit Saint [48-50] . . . . . . . .
22
Disponibilité ministérielle et accueil paternel [51-57] . . .
23
Une formation renouvelée et actualisée des prêtres pour
guider les fidèles dans les diverses situations [58-60] . .
25
Nouvelles situations, nouvelles grâces, nouvelle ferveur des
ministres [61-63] . . . . . . . . . . . . .
26
71

8.2 Page 72

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II. LE MINISTÈRE DE LA DIRECTION SPIRITUELLE
1. Importance actuelle, moment de grâce . . . . . . .
29
Parcours historique et actuel [64-65] . . . . . . . .
29
Formation sacerdotale pour cet accompagnement [66-69] .
30
Direction spirituelle et ministère sacerdotal [70-73] . . .
31
La Direction spirituelle que reçoivent les ministres ordonnés
[74-76] . . . . . . . . . . . . . . . .
32
2. Lignes fondamentales . . . . . . . . . . . .
33
Nature et fondement théologique [77] . . . . . . .
33
Objectif spécifique [78-80] . . . . . . . . . . .
34
Dynamisme et processus [81-83] . . . . . . . . .
35
Dans toutes les vocations ecclésiales [84-86] . . . . .
36
3. Orientations pratiques . . . . . . . . . . . .
37
Itinéraire ou cheminement concret de vie spirituelle [87-97]
37
Le discernement du Saint Esprit dans la direction spirituelle
[98-100] . . . . . . . . . . . . . . . .
41
Qualités du « directeur » [101-105] . . . . . . . .
42
Qualités de celui qui bénéficie de la direction spirituelle
[106-109] . . . . . . . . . . . . . . .
43
Direction spirituelle du prêtre [110-116] . . . . . . .
44
La direction spirituelle dans la vie consacrée [117-121] . .
46
Direction des laïcs [122-124] . . . . . . . . . .
48
Harmonie entre les différents niveaux de formation dans le
cheminement de la direction spirituelle [125-134] . . .
50
CONCLUSION : « QUE LE CHRIST SOIT FORME EN VOUS » (Gal 4, 19)
[135-140] . . . . . . . . . . . . . . .
56
Vocabulaire, Index des matières . . . . . . . . . .
59
APPENDICE I – Examen de conscience pour les Prêtres . . .
65
APPENDICE II – Prières . . . . . . . . . . . . .
69