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1.1 Page 1

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CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ
DIRECTOIRE
POUR LE MINISTÈRE
ET LA VIE DES PRÊTRES
NOUVELLE EDITION

1.2 Page 2

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ISBN
Copyright LEV
2

1.3 Page 3

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PRÉSENTATION
Le phénomène de la “sécularisation” autrement dit, la ten-
dance à vivre dans une projection horizontale, en ignorant ou
en neutralisant la dimension transcendante de l’existence tout
en acceptant volontiers le discours religieux, concerne tous les
baptisés. Ce phénomène a pris tellement d’ampleur au cours
des dernières décennies qu’il a obligé ceux qui, par mandat di-
vin, ont pour tâche de guider l’Église, à adopter une position
claire. Une de ces répercussions est l’éloignement de la prati-
que religieuse accompagné d’un refus – parfois conscient, par-
fois induit par des habitudes imposées sournoisement par une
culture décidée à déchristianiser la société civile – tant du dépos-
ta fidei tel qu’il est authentiquement enseigné par le Magistère
catholique, que de l’autorité et du rôle des ministres sacrés ap-
pelés par le Christ (Mc 3, 13-19) à coopérer à son dessein salvi-
fique et à conduire les hommes à l’obéissance de la foi (Sir 48,
10 ; He 4, 1-11 ; Catéchisme de l’Église Catholique, n. 144ss.) D’où
l’engagement particulièrement déployé par Benoît XVI, dès le
tout début de son pontificat, à revaloriser la doctrine catholique
comme une présentation cohérente de la sagesse révélée authen-
tiquement par Dieu et qui a trouvé dans le Christ son accom-
plissement, doctrine dont la valeur véridique est à la portée de
l’intelligence de tous les hommes (CCC, n. 27ss.).
S’il est vrai que l’Église existe, vit et se perpétue dans le
temps dans sa mission évangélisatrice (cf. CONC. ŒCUM. VAT.
II, Décret Ad Gentes), il apparaît clairement que l’effet le plus
délétère de cette sécularisation déferlante est la crise du minis-
tère sacerdotal. Celle-ci se manifeste d’une part, par une dimi-
nution sensible des vocations et, de l’autre, par la diffusion à la
fois d’une perte du sens du caractère surnaturel de la mission
sacerdotale et par la propagation de formes inauthentiques qui
souvent, dans leurs manifestations extrêmes, ont créé des situa-
tions de grandes souffrances. C’est pour cette raison que la ré-
3

1.4 Page 4

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flexion sur le futur du sacerdoce coïncide avec le futur de
l’évangélisation et par conséquent, avec le futur de l’Église elle-
même. En 1992, le bienheureux Jean-Paul II avait déjà ample-
ment exposé ce que nous sommes en train d’affirmer dans
l’exhortation post-synodale Pastores dabo vobis et avait insisté
pour que ce problème soit pris au sérieux. Parmi toutes les ini-
tiatives prises ensuite, il convient de rappeler d’une manière
spéciale la promulgation de l’Année sacerdotale 2009-2010 en
concomitance avec le 150ème anniversaire de la mort de saint
Jean-Marie Vianney, patron des curés et des prêtres ayant
charge d’âmes.
C’est pour toutes ces principales raisons qu’après une lon-
gue série de consultations et d’avis, nous nous sommes trouvés
impliqués dans la rédaction de la première édition du Directoire
pour le ministère et la vie des prêtres en 1994, un instrument apte à
éclairer et servir de guide dans l’engagement du renouvelle-
ment spirituel des ministres sacrés, apôtres toujours plus déso-
rientés, plongés dans un monde difficile et en continuelle mu-
tation. L’expérience bénéfique de l’Année sacerdotale (dont
l’écho est encore tout proche), la promotion d’une « nouvelle
évangélisation », les indications récentes et précieuses du ma-
gistère de Benoît XVI, et, hélas, les blessures douloureuses qui
ont atteint l’Église suite au comportement de certains de ses
ministres, nous ont amenés à envisager une nouvelle édition du
Directoire pour mieux répondre au moment historique que nous
vivons actuellement. Nous avons conservé la structure origi-
nale du document ainsi que, bien entendu, l’enseignement pé-
renne de la théologie et de la spiritualité du sacerdoce catholi-
que. Les intentions en sont clairement spécifiées dans sa brève
introduction : « Il semble dès lors opportun de rappeler quel-
ques éléments doctrinaux fondamentaux qui se trouvent au
centre de l’identité, de la spiritualité et de la formation perma-
nente des prêtres pour les aider à approfondir l’essence de leur
identité et à grandir dans leur relation exclusive avec Jésus, le
4

1.5 Page 5

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Christ, Chef et Pasteur. Toute la personne du prêtre ne pourra
qu’en retirer des bienfaits sur le plan de l’être et de l’agir ». Ce
texte ne sera pas une élaboration stérile dans la mesure où il se-
ra concrètement accueilli par ses destinataires directs. « Ce Di-
rectoire est un document d’édifica-tion et de sanctification pour
les prêtres qui vivent dans un monde en grande partie séculari-
sé et indifférent ».
Il convient de reprendre certains thèmes traditionnels qui
ont, petit à petit, été relégués dans l’ombre ou parfois même
rejetés en faveur d’une vision fonctionnaliste du prêtre comme
« professionnel du sacré », ou d’une conception “politique” qui
ne lui reconnaît dignité et valeur que dans la mesure où il est
actif dans le social. Tout cela a fréquemment dévalorisé la di-
mension plus spécifique que l’on pourrait définir “sacramen-
telle”, du ministre qui, lorsqu’il dispense les trésors de la grâce
divine, devient un autre Christ, mystérieuse présence dans le
monde, tout en conservant les limites d’une humanité blessée
par le péché.
Avant toute chose, la relation du prêtre avec le Dieu-
Trinité. La révélation de Dieu comme Père, Fils et Esprit Saint
est liée à la manifestation de Dieu comme l’Amour qui crée et
sauve. Or donc, si la rédemption est une sorte de création et
son prolongement (on la déclare en effet “nouvelle”), alors le
prêtre, ministre de la rédemption, étant par son être source de
vie nouvelle, devient lui-même instrument de la nouvelle créa-
tion. Cela seul suffirait pour réfléchir sur la grandeur du minis-
tre ordonné, indépendamment de ses capacités et de ses ta-
lents, de ses limites et de ses misères. C’est ce qui poussa saint
François d’Assise à déclarer dans son testament : « Eux et tous
les autres, je veux les respecter, les aimer et les honorer comme
mes seigneurs. Je ne veux pas considérer en eux le péché ; car
c’est le Fils de Dieu que je discerne en eux et ils sont réelle-
ment mes seigneurs. Si je fais cela, c’est parce que, du très haut
Fils de Dieu, je ne vois rien de sensible en ce monde, si ce n’est
5

1.6 Page 6

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son Corps et son Sang très saints, que les prêtres reçoivent et
dont ils sont les seuls ministres ». Ce Corps et ce Sang qui ré-
génèrent le genre humain.
Un autre point important sur lequel on insiste peu
d’habitude mais d’où découlent toutes les implications prati-
ques, est celui de la dimension ontologique de la prière dans
laquelle la liturgie des Heures joue un rôle particulier. On sou-
ligne souvent que du point de vue liturgique elle est une sorte
de prolongement du sacrifice eucharistique (Psaume 49 : « Qui
offre le sacrifice d’action de grâce, celui-là me rend gloire ») et
sur le plan juridique, un devoir incontournable. Mais dans la
vision théologique du sacerdoce ordonné comme participation
ontologique à la personne du Christ, Chef et Tête, la prière du
ministre sacré, quelle que soit sa condition morale, est à tous
les effets prière du Christ, avec la même dignité et la même ef-
ficacité. En outre, de par l’autorité que les pasteurs ont reçu du
Fils de Dieu, de « lier » le ciel pour les questions décidées sur
terre pour le bénéfice de la sanctification des croyants (cf. Mt
18, 18), celle-ci satisfait pleinement le commandement du Sei-
gneur de prier toujours, en tout moment, sans se lasser (Lc
18, 1 ; 21, 36). Ceci est un point sur lequel il convient d’insister.
« Comme chacun sait, Dieu n’exauce pas les pécheurs, mais si
quelqu’un l’honore et fait sa volonté, il l’exauce » (Jn 9, 31). Qui
donc, plus que le Christ en personne honore le Père et accom-
plit parfaitement sa volonté ? Si donc le prêtre agit in persona
Christi, dans ses activités de participation à la rédemption –
avec toutes ses particularités selon qu’il s’agit de l’enseigne-
ment, de l’orientation des fidèles vers le salut et de leur sancti-
fication –, rien dans sa nature pécheresse ne peut offusquer la
puissance de sa prière. Cela évidemment ne doit pas nous in-
duire à minimiser l’importance pour tout ministre d’un com-
portement moral sain et droit (comme d’ailleurs pour tout bap-
tisé), dont la mesure doit être la sainteté de Dieu (Lv 20, 8 ; 1P
1, 15-16). Bien au contraire, cela doit souligner que le salut vient
6

1.7 Page 7

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de Dieu qui a besoin de prêtres pour le perpétuer dans le temps.
Ceci ne demande pas des pratiques ascétiques compliquées ni
des formes particulières de spiritualité pour que tous les hom-
mes puissent jouir, en particulier grâce à la prière des pasteurs
choisis pour eux, des effets bénéfiques du sacrifice du Christ.
Une fois de plus nous insistons sur l’importance de la
formation du prêtre qui doit être intégrale, sans privilégier un
aspect au détriment d’un autre. L’essence de la formation chré-
tienne, de toute manière, ne peut pas être comprise comme
“un entrainement” qui touche les facultés spirituelles humaines
(intelligence et volonté) dans, pour ainsi dire, leur manifesta-
tion extérieure. Il s’agit là de la transformation de l’être même
de l’homme, et tout changement ontologique ne peut venir que
de Dieu, par l’action de son Esprit dont la fonction, comme
nous le dit le Credo, est de “donner la vie”. “Former” signifie
donner l’aspect de quelque chose et dans notre cas de Quel-
qu’un. « Nous le savons, quand les hommes aiment Dieu, lui-
même fait tout contribuer à leur bien, puisqu’ils sont appelés
selon le dessein de son amour. Ceux qu’il connaissait par
avance, il les a aussi destinés à être l’image de son Fils » (Rm
8, 28-29). La formation spécifique du prêtre requiert donc,
parce qu’il est, comme nous l’avons dit plus haut, une sorte de
“co-créateur”, un abandon singulier à l’action de l’Esprit Saint,
en évitant, tout en valorisant ses propres talents, de tomber
dans le piège de l’activisme et de penser que l’efficacité de son
action pastorale dépend de ses propres prouesses. Un tel aban-
don redonnera confiance à ceux qui, dans un monde largement
sécularisé et sourd aux instances de la foi, pourraient rapide-
ment glisser dans le découragement et, de ce fait, dans une
médiocrité pastorale, dans la tiédeur et, enfin, dans la mise en
cause de cette mission qu’ils avaient accueillie au début avec un
enthousiasme très sincère.
Une bonne connaissance des sciences humaines (en parti-
culier de la philosophie et de la bioéthique) pour relever à tête
7

1.8 Page 8

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haute les défis du laïcisme ; la valorisation et l’utilisation des
moyens de communication de masse comme concours efficace
pour annoncer la Parole ; la spiritualité eucharistique comme
élément spécifique de la spiritualité sacerdotale (l’Eucharistie
est le sacrement du Christ, amour total et inconditionné pour
le Père et les frères et doit l’être également pour celui qui est
participation du Christ-don) et dont dépend le sens du célibat
(auquel beaucoup s’opposent parce qu’ils ne le comprennent
pas) ; la relation avec la hiérarchie ecclésiastique et la fraternité
sacerdotale ; l’amour pour Marie, Mère des prêtres dont le rôle
dans l’économie du salut est au premier plan, non pas comme
un élément décoratif ou optionnel, mais essentiel. Ces points et
bien d’autres encore seront examinés successivement dans le
présent Directoire, dans une démarche claire et complète, utile
pour purifier les idées équivoques ou déformées sur l’identité
et la fonction du ministre de Dieu dans l’Église et dans le
monde. Puisse-t-il être réellement utile à chaque prêtre et
l’aider à se sentir fier d’être un membre spécial de ce merveil-
leux plan d’amour de Dieu qu’est le salut du genre humain.
MAURO CARD. PIACENZA
Préfet
CELSO MORGAIRUZUBIETA
Archevêque tit. de Alba marittima
Secrétaire
8

1.9 Page 9

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9

1.10 Page 10

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INTRODUCTION
Dans son discours aux participants du Congrès promu par
la Congrégation pour le Clergé le 12 mars 2010, Benoît XVI a
rappelé que « le thème de l’identité sacerdotale […] est déter-
minant pour l’exercice du sacerdoce ministériel à l’heure ac-
tuelle et à l’avenir ». Ces paroles soulignent une des questions
centrales pour la vie de l’Église, celle de la compréhension du
ministère ordonné.
Il y a plusieurs années, en s’inspirant de la riche expérience
de l’Église sur le ministère et la vie des prêtres, condensée dans
divers documents du Magistère1 et en particulier dans l’Exhor-
tation post-synodale Pastores dabo vobis,2 ce Dicastère avait pré-
senté le Directoire pour le Ministère et la Vie des Prêtres.3
La publication de ce document répondait alors à une exi-
gence fondamentale : « La tâche pastorale prioritaire de la nou-
velle évangélisation incombe à tout le peuple de Dieu, et de-
mande une nouvelle ardeur, de nouvelles méthodes et un nou-
1 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique sur l’Église
Lumen gentium: AAS 57 (1965), 28; Décret sur la formation sacerdotale Optatam
totius: AAS 58 (1966), 22; Décret sur la charge pastorale des Évêques Christus
Dominus: AAS 58 (1966), 16; Décret sur le ministère et la vie des prêtres
Presbyterorum Ordinis: AAS 58 (1966), 991-1024 ; PAUL VI, Encycl. Sacerdotalis
caelibatus (24 juin 1967): AAS 59 (1967), 657-697; S. CONGRÉGATION POUR LE
CLERGÉ, Lettre circulaire Inter ea (4 novembre 1969): AAS 62 (1970), 123-134;
SYNODE DES ÉVÊQUES, Document sur le sacerdoce ministriel Ultimis
temporibus (30 novembre 1971): AAS 63 (1971), 898-922; Codex Iuris Canonici
(25 janvier 1983), can. 273-289; 232-264; 1008-1054; SACRÉE CONGRÉGATION
POUR L'ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis
(19 mars 1985), 101; JEAN-PAUL II, Lettre aux Prêtres à l’occasion du Jeudi
saint; Catéchèse sur les prêtres, dans les Audiences générales du 31 mars au 22
septembre 1993.
2 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis (25 mars,
1992) : AAS 84 (1992), 657-804.
3 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire Dives Ecclesiae pour le
Ministère et la Vie des Prêtres (31 mars 1994).
10

2 Pages 11-20

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2.1 Page 11

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veau langage pour l’annonce et le témoignage évangéliques. Il
exige que les prêtres soient radicalement et totalement plongés
dans le mystère du Christ et capables de réaliser un nouveau
style de vie pastorale ».4 Le Directoire à peine cité, était en 1994
une réponse à cette exigence ainsi qu’aux demandes avancées
par de nombreux évêques au cours du Synode de 1990 et lors
de la consultation générale de l’épiscopat promue par ce Dicas-
tère.
Après 1994, le magistère du bienheureux Jean-Paul II a of-
fert de riches contenus sur le sacerdoce, thème que le pape Be-
noît XVI a approfondi avec ses nombreux enseignements.
L’Année Sacerdotale 2009-2010 fut un temps particulièrement
propice pour méditer sur le ministère sacerdotal et pour pro-
mouvoir un authentique renouvellement spirituel des prêtres.
Et enfin, avec la compétence pour les séminaires qui est
passée de la Congrégation pour l’Éducation Catholique à celle
pour le Clergé, Benoît XVI a voulu souligner le lien incontour-
nable entre l’identité sacerdotale et la formation de ceux qui
sont appelés au ministère sacré.
Il nous semblait dès lors opportun d’élaborer une nouvelle
version du Directoire qui reprenne les richesses du magistère ré-
cent.5
La nouvelle rédaction respecte bien entendu, le schéma du
document original qui avait été bien accueilli par l’Église et par-
4 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 18.
5 Cf. par exemple JEAN-PAUL II, Lettre ap. sous forme de motu
proprio Misericordia Dei (7 avril 2002) : AAS 94 (2002), 452-459 ; Lettre
encyclique Ecclesia de Eucharistia (17 avril 2003) : AAS 95 (2003), 443-475 ;
Exhort. ap. post-synodale Pastores gregis, (16 octobre 2003) : AAS 96 (2004),
825-924 ; Lettre aux Prêtres (1995-2002 ; 2004-2005) ; BENOÎT XVI, Exhort.
ap. post-synodale Sacramentum caritatis (22 février 2007) : AAS 99 (2007), 105-
180 ; Message aux participants du XXème cours sur le for interne promu par la
Pénitencerie Apostolique (12 mars 2009) ; Enseignements V/1 (2009), 374-377 ;
Discours aux participants à la plénière de la Congrégation pour le Clergé (16 mars 2009) :
11

2.2 Page 12

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ticulièrement par les prêtres. En articulant les divers contenus,
on avait tenu compte des suggestions de l’épiscopat mondial
expressément consulté, ainsi que des idées issues des travaux
de la réunion plénière de la Congrégation qui eut lieu au Vati-
can en octobre 1993 et finalement des réflexions de nombreux
théologiens, canonistes et experts en la matière provenant des
divers horizons géographiques et insérés dans les situations
pastorales actuelles.
Dans la nouvelle version du Directoire, l’accent est mis sur
les aspects les plus importants de l’enseignement magistériel
relatif au ministère sacré de 1994 à nos jours, avec des référen-
ces aux principaux documents du bienheureux Jean-Paul II et
de Benoît XVI. Les indications pratiques utiles pour lancer des
initiatives ont été gardées, tout en évitant d’entrer dans ces dé-
tails laissés à la prudence et au zèle des Pasteurs et qui relèvent
des pratiques locales légitimes ainsi que des conditions réelles
de chaque diocèse et conférence épiscopale.
Dans le climat culturel actuel il convient d’affirmer que
l’identité du prêtre comme homme de Dieu n’est pas obsolète.
Il semble dès lors opportun de rappeler quelques éléments
doctrinaux fondamentaux qui se trouvent au centre de
l’identité, de la spiritualité et de la formation permanente des
prêtres pour les aider à approfondir l’essence de leur identité
de prêtre et à grandir dans leur relation exclusive avec Jésus
Christ, Chef et Pasteur. Toute la personne du prêtre ne pourra
qu’en retirer des bienfaits sur le plan de l’être et de l’agir.
Et enfin, comme le disait aussi l’introduction à la première
édition du Directoire, la présente version mise à jour ne se veut
pas un exposé exhaustif sur le sacerdoce ordonné, ni ne veut se
limiter à une simple répétition de ce qui est authentiquement
déclaré par le Magistère de l’Église ; elle souhaite plutôt répon-
dre aux principales questions d’ordre doctrinal, disciplinaire et
pastoral que les défis de la nouvelle évangélisation – pour la-
quelle Benoît XVI a institué un nouveau Conseil pontifical –
12

2.3 Page 13

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posent aux prêtres.6
Par exemple, un accent particulier a été mis sur la dimen-
sion christologique de l’identité du prêtre ainsi que sur la
communion, l’amitié et la fraternité sacerdotales, considérées
comme des biens d’importance vitale au vu de leur incidence
sur la vie du prêtre. La même chose peut être dite de la spiri-
tualité presbytérale fondée sur la Parole et les sacrements, en
particulier celui de l’Eucharistie. Finalement, il est apparu né-
cessaire d’offrir quelques conseils pour une formation perma-
nente appropriée pour aider les prêtres à vivre leur vocation
avec joie et responsabilité.
Ce Directoire est un document d’édification et de sanctifica-
tion pour les prêtres qui vivent dans un monde en grande par-
tie sécularisé et indifférent. Ce texte est avant tout destiné, par
le biais des évêques, aux prêtres de l’Église latine, même si
nombre de ses contenus peuvent s’avérer bénéfiques à ceux
qui appartiennent à d’autres rites. Ses directives s’adressent en
particulier aux prêtres du clergé séculier diocésain, bien que,
nombre d’entre elles doivent être tenues en compte avec les
adaptations nécessaires, par les prêtres membres des Instituts
religieux et des Sociétés de vie apostolique.
Puisse cette nouvelle édition du Directoire pour le Ministère et
la Vie des Prêtres constituer pour chaque prêtre un outil dans
l’approfondissement de son identité et de sa spiritualité. Puisse-
t-il être pour chacun un encouragement dans son ministère et
un soutien pour sa formation permanente dont chacun est le
premier responsable ; puisse-t-il être une référence pour un
apostolat riche et authentique pour le bien de l’Église et du
monde entier.
6 Cf. BENOÎT XVI, Lettre apostolique sous forme de motu proprio
Ubicumque et semper, par laquelle le Conseil Pontifical pour la Promotion de la
Nouvelle Évangélisation est institué (21 septembre 2010) : AAS 102 (2010),
788-792.
13

2.4 Page 14

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Puisse Marie faire résonner dans nos cœurs chaque jour et
spécialement lorsque nous nous préparons à célébrer le Sacri-
fice de l’autel, l’invitation faite aux noces de Cana de Galilée :
« Faites tout ce qu’Il vous dira » (Jn 2, 5). Faisons confiance à
Marie, Mère des prêtres, avec la prière du Pape Benoît XVI :
Mère de l’Église,
nous, prêtres,
nous voulons être des pasteurs
qui ne paissent pas pour eux-mêmes,
mais qui se donnent à Dieu pour leurs frères,
trouvant en cela leur bonheur.
Non seulement en paroles, mais par notre vie,
nous voulons répéter humblement,
jour après jour,
notre “me voici”.
Guidés par toi,
nous voulons être des Apôtres
de la Miséricorde Divine,
heureux de célébrer chaque jour
le Saint Sacrifice de l’Autel
et d’offrir à tous ceux qui nous le demandent
le Sacrement de la Réconciliation.
Avocate et Médiatrice de la grâce,
Toi qui es entièrement immergée
dans l’unique médiation universelle du Christ,
demande à Dieu, pour nous,
un cœur complètement renouvelé,
qui aime Dieu de toutes ses forces
et serve l’humanité comme toi-même tu l’as fait.
Redis au Seigneur
cette parole efficace :
14

2.5 Page 15

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« ils n’ont pas de vin » (Jn 2, 3),
afin que le Père et le Fils répandent sur nous,
comme dans une nouvelle effusion
l’Esprit Saint.7
7 BENOÎT XVI, Acte de confiance et de consécration des prêtres au cœur immaculé
de Marie (12 mai 2010) : Enseignements VI/1 (2010), 690-691.
15

2.6 Page 16

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I. IDENTITÉ DU PRÊTRE
Dans son exhortation apostolique post-synodale Pastores
dabo vobis, le bienheureux Jean-Paul II présente et définit
l’identité du prêtre : « Dans l’Église et pour l’Église, les prêtres
représentent sacramentellement Jésus Christ Tête et Pasteur, ils
proclament authentiquement la Parole, ils répètent ses gestes
de pardon et d’offre du salut, surtout par le Baptême, la Péni-
tence et l’Eucharistie, ils exercent sa sollicitude pleine d’amour,
jusqu’au don total d’eux-mêmes, pour le troupeau qu’ils ras-
semblent dans l’unité et conduisent au Père par le Christ dans
l’Esprit ».8
Le sacerdoce comme don
1. L’Église tout entière participe de l’onction sacerdotale
du Christ dans l’Esprit Saint. Dans l’Église, en effet « tous les
chrétiens deviennent un sacerdoce saint et royal, offrant des
sacrifices spirituels à Dieu par Jésus-Christ, et proclamant les
hauts faits de Celui qui les a appelés des ténèbres à son admi-
rable lumière (cf. 1P 2, 5.9) ».9 Dans le Christ, tout le Corps
mystique est uni au Père par le Saint-Esprit, en vue du salut de
tous les hommes.
L’Église, cependant, ne peut remplir seule cette mission :
toute son activité a intrinsèquement besoin de la communion
avec le Christ, Tête de son Corps. Indissolublement liée à son
Seigneur, elle reçoit constamment la grâce et la vérité, le gou-
vernement et le soutien, (cf. Col 2, 19) afin de pouvoir être
pour tous et pour chacun « signe et instrument de l’union in-
time avec Dieu et de l’unité de tout le genre humain ».10
8 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 15.
9 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 2.
10 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique sur l’Église Lumen
gentium, 1.
16

2.7 Page 17

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Le sacerdoce ministériel trouve sa raison d’être dans cette
perspective de l’union vitale et opérationnelle de l’Église avec
le Christ. En effet, grâce à ce ministère, le Seigneur continue à
exercer au milieu de son Peuple les fonctions qui ne reviennent
qu’à Lui en tant que Tête de son Corps. Par conséquent, le sa-
cerdoce ministériel rend tangible l’activité propre du Christ-
Tête, et prouve que le Christ n’a pas abandonné son Église
mais qu’il continue à lui donner la vie grâce à son sacerdoce
éternel. Pour cette raison, L’Église considère le sacerdoce mi-
nistériel comme un don qui lui est fait dans le ministère de cer-
tains de ses fidèles.
Ce don, institué par le Christ pour continuer sa mission
salvifique, a d’abord été conféré aux apôtres et se continue
dans l’Église, à travers leurs successeurs, les évêques qui le
transmettent à un degré subordonné aux prêtres en tant que
coopérateurs de l’ordre épiscopal. C’est pour cette raison que
l’identité de ces derniers dans l’Église découle de leur confor-
mation à la mission de l’Eglise qui, pour le prêtre, se réalise
dans la communion avec son Evêque.11 « La vocation du prêtre
est donc une très haute vocation qui reste un grand mystère,
également pour ceux qui l’ont reçue en don. Nos limites et nos
faiblesses doivent nous pousser à vivre et à conserver avec une
foi profonde ce don précieux avec lequel le Christ nous a
configurés à Lui en nous faisant participer à sa mission salvifi-
que ».12
Fondement sacramentel
2. Par l’ordination sacramentelle, réalisée par l’imposition
des mains et la prière consécratoire prononcée par l’Évêque, il
se produit dans le prêtre « un lien ontologique spécifique qui
11 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 2.
12 BENOÎT XVI, Discours aux participants du Congrès théologique promu par la
Congrégation pour le Clergé (12 mars 2010) ; l.c., 325.
17

2.8 Page 18

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unit le prêtre au Christ, Prêtre Suprême et Bon Pasteur ».13
L’identité du prêtre, par conséquent, découle de sa partici-
pation spécifique au Sacerdoce du Christ, par laquelle le sujet
ordonné devient, dans l’Église et pour l’Église, image réelle, vi-
vante et transparente du Christ Prêtre, « une représentation sa-
cramentelle du Christ Tête et Pasteur ».14 Grâce à la consécra-
tion, le prêtre « reçoit le don d’un “pouvoir” spirituel qui est par-
ticipation à l’autorité avec laquelle Jésus Christ, par Son Esprit,
guide son Église ».15 Cette identification sacramentelle avec le
Prêtre Suprême et Éternel, insère spécifiquement le prêtre dans le
mystère trinitaire et, à travers le mystère du Christ, dans la com-
munion ministérielle de l’Église pour servir le Peuple de Dieu,16
non comme un fonctionnaire chargé des questions religieuses,
mais comme le Christ « qui n’est pas venu pour être servi, mais
pour servir et donner sa vie en rachat pour la multitude » (Mt 20,
28). Il ne faut pas s’étonner dès lors que « le principe intérieur, la
vertu qui anime et guide la vie spirituelle du prêtre en tant que
configuré au Christ, Tête et Pasteur », soit « la charité pastorale,
participation à la charité pastorale du Christ Jésus : don gratuit de
l’Esprit Saint et, en même temps, engagement et appel à une réponse
libre et responsable de la part du prêtre ».17
Il ne faut pas oublier en outre, que chaque prêtre, comme
toute autre personne, est unique et irremplaçable. Dieu
n’efface pas la personnalité du prêtre, au contraire, il la de-
mande totalement pour s’en servir – la grâce construit sur la
nature – pour que le prêtre puisse transmettre les vérités les
plus profondes et précieuses. Dieu respecte la personnalité de
chaque prêtre et demande que les autres le fassent également.
13 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 11.
14 Ibid., 15.
15 Ibid., 21 ; cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 2 ; 12.
16 Ibid., 12.
17 Ibid., 23.
18

2.9 Page 19

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1.1 Dimension trinitaire
En communion avec le Père, le Fils et l’Esprit Saint
3. Par son baptême, le chrétien entre en communion avec
Dieu, Un et Trine qui lui communique sa propre vie divine afin
qu’il devienne son fils adoptif dans son unique Fils ; par
conséquent il est invité à reconnaître Dieu comme son Père et,
par cette filiation divine, à expérimenter la providence pater-
nelle qui n’abandonne jamais ses enfants. Si cela est vrai pour
tout chrétien, il est aussi vrai que, grâce à la consécration reçue
dans le sacrement de l’Ordre, le prêtre est placé dans une rela-
tion particulière et spécifique avec le Père, le Fils, et le Saint-
Esprit. En effet, « notre identité a son origine ultime dans la
charité du Père. Nous sommes unis au Fils, envoyés par lui,
Souverain Prêtre et Bon Pasteur, au moyen du sacerdoce mi-
nistériel, par l’action de l’Esprit Saint. La vie et le ministère du
prêtre sont une continuation de la vie et de l’action du Christ.
C’est cela notre identité, notre véritable dignité, la source de
notre joie, la certitude de notre vie ».18
L’identité, le ministère et l’existence du prêtre sont donc
essentiellement en relation avec la très sainte Trinité, en vue du
service sacerdotal de l’Église et de tous les hommes.
Dans la dynamique trinitaire du salut
4. Le prêtre, « comme prolongement visible et sacramen-
tel du Christ, et à sa propre place en face de l’Église et du
monde, comme origine permanente et toujours nouvelle du sa-
lut »19, se trouve inséré avec une responsabilité particulière
dans la dynamique trinitaire. Son identité provient du ministe-
18 Ibid., 18 ; Message des Pères synodaux au Peuple de Dieu (28 octobre 1990),
III : “L’Osservatore Romano”, 29-20 octobre 1990.
19 Ibid.,18 : l.c., 682.
19

2.10 Page 20

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rium Verbi et sacramentorum, qui est en relation essentielle avec le
mystère de l’amour salvifique du Père (cf. Jn 17, 6-9. 24 ; 1Co
1, 1 ; 2Co 1, 1), avec l’être sacerdotal du Christ – qui choisit et
appelle personnellement son ministre pour qu’il demeure avec
Lui (cf. Mc 3, 15) – et avec le don de l’Esprit (cf. Jn 20, 21), qui
communique au prêtre la force nécessaire pour donner vie à
une multitude de fils de Dieu, convoqués dans son unique
Peuple, en chemin vers le Royaume du Père.
Relation intime avec la Trinité
5. On peut en déduire le caractère essentiellement “rela-
tionnel” (cf. Jn 17, 11. 21)20 de l’identité du prêtre.
La grâce et le caractère indélébile conférés par l’onction
sacramentelle du Saint-Esprit 21 mettent par conséquent le prê-
tre “en relation” personnelle avec la Trinité, puisqu’elle est la
source de l’être et de l’agir sacerdotal.
Le Décret conciliaire Presbyterorum Ordinis souligne dès le
préambule la relation fondamentale qui existe entre le prêtre et
la très sainte Trinité en nommant clairement les trois person-
nes divines : « La fonction des prêtres, en tant qu’elle est unie à
l’ordre épiscopal, participe à l’autorité par laquelle le Christ édi-
fie, sanctifie et gouverne son Corps. C’est pourquoi le sacer-
doce des prêtres, s’il repose sur les sacrements de l’initiation chré-
tienne, est cependant conféré au moyen du sacrement particulier
qui, par l’onction du Saint-Esprit, les marque d’un caractère spé-
cial, et les configure ainsi au Christ Prêtre pour les rendre capa-
bles d’agir au nom du Christ Tête en personne […]. Ainsi donc,
la fin que les prêtres poursuivent dans leur ministère et dans leur
20 Cf. Ibid., 12 : l.c., 675-677.
21 Cf. CONC. ŒCUM. TRIDENT. Sessio XXIII, De sacramento Ordinis : DS,
1763-1778 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 11-18 ;
Audience générale (31 mars 1993) : Enseignements XVI/1, 784 -797.
20

3 Pages 21-30

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3.1 Page 21

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vie, c’est de rendre gloire à Dieu le Père dans le Christ ».22
Cette relation doit donc nécessairement être vécue par le
prêtre de manière intime et personnelle, dans un dialogue
d’adoration et d’amour avec les trois Personnes divines, cons-
cient que le don reçu lui a été conféré pour le service de tous.
1.2 Dimension christologique
Identité spécifique
6. La dimension christologique, tout comme la dimension
trinitaire, provient directement du sacrement qui le configure
ontologiquement au Christ Prêtre, Maître, Sanctificateur et Pas-
teur de son Peuple.23 Les prêtres participent en outre à l’unique
sacerdoce du Christ en tant que collaborateurs des évêques : ceci
relève de l’ordre sacramentel et ne peut, par conséquent, être in-
terprété comme relevant simplement de l’organisation.
Les fidèles qui, tout en restant insérés dans le sacerdoce
commun ou baptismal, sont choisis et constitués dans le sacer-
doce ministériel, reçoivent une participation indélébile à
l’unique sacerdoce du Christ dans la dimension publique de la
médiation et de l’autorité pour la sanctification, l’enseignement
et le gouvernement de tout le Peuple de Dieu. Ainsi, d’une
part, le sacerdoce commun des fidèles et le sacerdoce ministé-
riel ou hiérarchique sont nécessairement ordonnés l’un à l’autre
parce que l’un et l’autre, chacun à sa manière, participent de
l’unique sacerdoce du Christ ; et d’autre part, ils diffèrent es-
sentiellement l’un de l’autre et pas seulement de degré.24
Dans ce sens, l’identité du prêtre est « nouvelle » par rap-
port à celle de tous les chrétiens qui, par le baptême, partici-
22 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 2.
23 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique sur l’Église
Lumen gentium, 18-31 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 2 ; C.I.C. can. 1008.
24 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique sur l’Église
Lumen gentium, 18-31 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 2.
21

3.2 Page 22

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pent déjà ensemble de l’unique sacerdoce du Christ et sont ap-
pelés à lui rendre témoignage sur toute la terre.25 Toutefois, la
spécificité du sacerdoce ministériel se définit non par une soi-
disant "supériorité" par rapport au sacerdoce commun, mais
par le service qu’il est appelé à réaliser envers tous les fidèles
pour qu’ils puissent adhérer à la médiation et à la seigneurie du
Christ, rendues visibles par l’exercice du sacerdoce ministériel.
Dans cette identité christologique particulière, le prêtre
doit avoir conscience que sa vie est un mystère totalement in-
séré dans le mystère du Christ et de l’Église, de manière nou-
velle et spécifique, et que ceci l’engage totalement dans
l’activité pastorale qui donne un sens à son existence.26 Cette
conscience de son identité est particulièrement importante
dans le contexte culturel sécularisé actuel où « le prêtre appa-
raît souvent “étranger” au sentiment commun, précisément
en raison des aspects les plus fondamentaux de son ministère,
comme ceux d’être l’homme du sacré, en retrait du monde
pour intercéder en faveur du monde, constitué, dans cette
mission, par Dieu et non par les hommes (cf. He 5, 1) ».27
7. Cette conscience fondée sur le lien ontologique avec le
Christ s’écarte « des catégories plus “fonctionnalistes” qui ont
présenté le prêtre presque comme un agent social ou adminis-
trateur des rites sacrés, risquant de trahir le sacerdoce du Christ
lui-même »28 en réduisant la vie du prêtre à un ensemble de de-
voirs qu’il doit accomplir. Tous les hommes ont un désir religieux
naturel qui les distingue de tout autre être vivant et en fait des
25 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, décr. Apostolicam actuositatem. AAS 58
(1966), 3 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Christifideles laici (30
décembre 1988), 14 : AAS 81 (1989), 409-413.
26 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 11-
18 ; Audience générale (31 mars 1993) : l.c., 784-797.
27 BENOÎT XVI, Discours aux participants du Congrès théologique promu par la
Congrégation pour le Clergé (12 mars 2010) ; l.c., 324.
28 Ibid.
22

3.3 Page 23

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chercheurs de Dieu. Par conséquent les gens recherchent chez le
prêtre l’homme de Dieu auprès duquel ils peuvent découvrir Sa
Parole, Sa Miséricorde et le Pain du ciel qui « donne la vie au
monde » (Jn 6, 33) : « En fin de compte, Dieu est la seule richesse
que les hommes désirent trouver chez un prêtre ».29
Conscient de son identité, le prêtre lorsqu’il se trouve aux
prises avec l’exploitation, la misère ou l’oppression, la mentalité
sécularisée et relativiste ou tant d’autres situations de la culture
post moderne, qui remettent en question les vérités fondamen-
tales de notre foi, y verra l’occasion d’exercer son ministère de
pasteur appelé à annoncer au monde l’Evangile. Le prêtre
« toujours pris parmi les hommes, est chargé d’intervenir en
faveur des hommes dans leurs relations avec Dieu » (He 5, 1).
Il annoncera aux âmes le mystère du Christ qui seul peut éclai-
rer vraiment le mystère de l’homme.30
Consécration et mission
8. Le Christ associe les Apôtres à sa propre mission :
« Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jn 20,
21). Dans l’ordination sacrée, la dimension missionnaire est
ontologiquement présente. Le prêtre est choisi, consacré et en-
voyé pour rendre efficace aujourd’hui cette mission éternelle
du Christ,31 dont il devient l’authentique représentant et mes-
sager : Il ne s’agit pas d’une simple fonction de représentation
extrinsèque, mais bien d’un authentique instrument de trans-
mission de la grâce de la rédemption : « Celui qui vous écoute,
29 BENOÎT XVI, Discours aux participants de la plénière de la Congrégation pour
le Clergé (16 mars 2009) : l.c., 393.
30 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Gaudium et Spes.
AAS 58 (1966), 22.
31 Cf. CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Déclaration
Dominus Iesus sur l’unicité et l’universalité salvifique de Jésus Christ et de
l’Église (6 août 2000), 13-15 : AAS 92 (2000), 754-756.
23

3.4 Page 24

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c’est moi qu’il écoute, et celui qui vous rejette, rejette celui qui
m’a envoyé » (Lc 10, 16).
On peut donc dire que la configuration au Christ, par le
moyen de la consécration sacramentelle, définit le prêtre au
sein du Peuple de Dieu, en le faisant participer d’une façon qui
lui est propre au pouvoir sanctificateur, magistériel et pastoral
de Jésus Christ lui-même, Tête et Pasteur de l’Église.32 Le prê-
tre en devenant plus semblable au Christ est, grâce à Lui et non
par lui-même, un collaborateur du salut de ses frères : ce n’est
plus lui qui vit et agit, mais le Christ en lui (cf. Gal 2, 20).
Agissant in persona Christi Capitis, le prêtre devient le minis-
tre des actions salvifiques essentielles ; il transmet les vérités
nécessaires au salut et fait paître le Peuple de Dieu, en le
conduisant vers la sainteté.33
La configuration du prêtre au Christ ne s’opère pas uni-
quement par l’activité évangélisatrice, sacramentelle et pasto-
rale. Elle se vérifie également dans l’oblation de soi et dans
l’expiation, autrement dit, en acceptant avec amour les souf-
frances et les sacrifices propres au ministère sacerdotal.34
L’apôtre saint Paul a exprimé cette dimension qualifiante du
ministère avec cette célèbre expression : « Je trouve la joie dans
les souffrances que je supporte pour vous, car ce qu’il reste à
souffrir des épreuves du Christ, je l’accomplis dans ma propre
chair, pour son corps qui est l’Église » (Col 1, 24).
1.3 Dimension pneumatologique
Caractère sacramentel
9. Dans son ordination presbytérale, le prêtre a reçu le
sceau de l’Esprit-Saint qui fait de lui un homme marqué par le
32 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 18.
33 Cf. ibid., 15.
34 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 12.
24

3.5 Page 25

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caractère sacramentel afin d’être pour toujours ministre du
Christ et de l’Église. Conforté par la promesse selon laquelle le
Consolateur demeurera « avec lui pour toujours » (cf. Jn 14, 16-
17), le prêtre sait qu’il ne perdra jamais la présence et le pou-
voir efficace du Saint-Esprit, pour pouvoir exercer son minis-
tère et vivre la charité pastorale – source, critère et mesure de
l’amour et du service – comme un don total de soi pour le salut
de ses frères. Cette même charité oriente le prêtre dans son
mode de penser, d’agir et de se comporter avec autrui.
Communion personnelle avec le Saint-Esprit
10. C’est aussi le Saint-Esprit qui, dans l’ordination, confère
au prêtre le devoir prophétique d’annoncer et d’expliquer, avec
autorité, la Parole de Dieu. Inséré dans la communion de l’Église
avec tout l’ordre sacerdotal, le prêtre sera guidé par l’Esprit de
Vérité, que le Père a envoyé par le Christ, et qui enseigne toute
chose, rappelant tout ce que Jésus a dit aux Apôtres. Par consé-
quent le prêtre, avec l’aide de l’Esprit Saint, et grâce à l’étude de la
Parole de Dieu dans les Écritures, à la lumière de la Tradition et
du Magistère,35 découvre la richesse de la Parole qu’il doit annon-
cer à la communauté ecclésiale qui lui est confiée.
Invocation de l’Esprit
11. L’onction de l’Esprit Saint ne confère pas simplement au
prêtre un don et un signe indélébile, mais l’obligation d’invoquer
sans cesse le Paraclet – don du Christ ressuscité – sans lequel son
ministère sacerdotal serait stérile. Chaque jour le prêtre invoque
les lumières de l’Esprit saint pour imiter le Christ.
Par la vertu du caractère sacramentel, identifiant son inten-
tion avec celle de l’Église, le prêtre est toujours en communion
35 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Dei Verbum.
AAS 58 (1966), 10 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 4.
25

3.6 Page 26

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avec l’Esprit saint dans la célébration de la liturgie, et surtout
de l’Eucharistie et des autres sacrements. Dans chaque sacre-
ment en effet, c’est le Christ qui agit en faveur de l’Église, par
le Saint-Esprit invoqué dans sa puissance efficace par le prêtre
célébrant in persona Christi.36
La célébration sacramentelle, par conséquent, tire son effi-
cacité de la parole du Christ qui l’a instituée et de la puissance
de l’Esprit que l’Église invoque souvent par le moyen de
l’épiclèse.
Ceci est particulièrement évident dans la Prière eucharisti-
que où le prêtre, invoquant la puissance de l’Esprit saint sur le
pain et le vin, prononce les paroles de Jésus pour que se réalise
la transubstantiation du pain dans le corps « livré » du Christ et
du vin dans le sang « versé » du Christ et rende sacramentelle-
ment présent son unique sacrifice rédempteur.37
Force pour guider la communauté
12. C’est finalement dans la communion de l’Esprit saint
que le prêtre trouve la force pour guider la communauté qui lui
est confiée et pour la maintenir dans l’unité voulue par le Sei-
gneur.38 La prière du prêtre à l’Esprit Saint peut prendre exem-
ple de la prière sacerdotale de Jésus Christ (cf. Jn 17). Il doit
donc prier pour l’unité des fidèles afin qu’ils soient « Un »,
pour que le monde croie que le Père a envoyé le Fils pour le
salut de tous.
1.4 Dimension ecclésiologique
36 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5 ; Catéchisme de
l’Église Catholique, 1120.
37 Cf. BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 13 ; 48.
38 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 6.
26

3.7 Page 27

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“Dans” et “face” à l’Église
13. Le Christ, source permanente et toujours nouvelle du
salut, est le mystère originaire dont découle le mystère de
l’Église, son Corps et son Épouse, appelée par l’Époux à être
signe et instrument de rédemption. Par l’œuvre confiée aux
apôtres et à leurs successeurs, le Christ continue à donner la
vie à son Église. C’est en elle que le ministère du prêtre trouve
sa place naturelle pour réaliser sa mission.
À travers le mystère du Christ, le prêtre, quand il exerce
son ministère dans toute sa diversité, entre aussi dans le mys-
tère de l’Église qui « prend conscience, dans la foi, de ne pas
exister par elle-même, mais par la grâce du Christ dans l’Esprit-
Saint ».39 Le prêtre, pour cette raison, bien qu’inséré dans
l’Église, se place aussi face à elle.40
L’expression éminente de cette place du prêtre dans et face à
l’Église se trouve dans la célébration de l’Eucharistie où « le
prêtre invite le peuple à élever les cœurs vers le Seigneur dans
la prière et l´action de grâce, et il se l´associe dans la prière
qu´il adresse à Dieu le Père par Jésus Christ dans l’Esprit Saint,
au nom de toute la communauté».41
Participant à la sponsalité du Christ
14. En effet, le sacrement de l’Ordre rend le prêtre parti-
cipant non seulement au mystère du Christ Prêtre, Maître, Tête
et Pasteur, mais aussi, d’une certaine manière, à celui du Christ
« Serviteur et Époux de l’Église ».42 Elle est Son « Corps », et il
l’a aimée et il l’aime au point de se donner lui-même pour elle
(cf. Eph 5, 25) ; il la régénère et la purifie continuellement par
39 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 16.
40 Cf. ibid.
41 Institutio Generalis Missalis Romani (2002), 78.
42 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 3.
27

3.8 Page 28

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la Parole et par les sacrements (cf. ibid. 5, 26) ; il se sacrifie
pour la rendre toujours plus belle (cf. ibid. 5, 27) et enfin, il la
nourrit et l’entoure de soins (cf. ibid. 5, 29).
Les prêtres qui – collaborateurs de l’ordre épiscopal – cons-
tituent avec leur évêque un seul presbyterium,43 participent à un
degré subordonné de l’unique sacerdoce du Christ. D’une cer-
taine manière, ils participent aussi, à l’exemple de l’évêque, de
cette dimension sponsale vis-à-vis de l’Église, bien signifiée dans
le rite de l’ordination épiscopale par la remise de l’anneau.44
Les prêtres qui, « dans chacune des communautés locales
de fidèles, rendent pour ainsi dire présent l’évêque, auquel ils
sont unis dans la confiance et la magnanimité »,45 devront être
fidèles à l’Épouse, et comme des icônes vivantes du Christ
Époux, ils devront rendre opérant le don multiforme du Christ
à son Église. Parce qu’il est appelé dans un acte d’amour surna-
turel absolument gratuit, le prêtre doit aimer l’Église comme le
Christ l’a aimée, lui consacrant toutes ses énergies et se don-
nant dans la charité pastorale jusqu’à donner quotidiennement
sa propre vie.
Universalité du sacerdoce
15. Le commandement du Seigneur d’évangéliser toutes
les nations (cf. Mt 28, 18-20) constitue une autre dimension de
l’être du prêtre face à l’Église.46 Envoyé, missus par le Père à tra-
vers le Christ, le prêtre appartient « de manière immédiate » à
43 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
28 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 7 ; Décr. Christus Dominus, 28 ; Décr. Ad gentes,
19; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 17.
44 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
28 ; Pontificale romanum, Ordinatio Episcoporum, Presbyterorum et Diaconorum, cap. I,
n. 51, Ed. typica altera, 1990, 26.
45 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 28.
46 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 16.
28

3.9 Page 29

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l’Église universelle,47 qui a la mission d’annoncer la Bonne
Nouvelle « jusqu’aux extrémités de la terre » (Ac 1, 8).48
« Le don spirituel que les prêtres ont reçu à l’ordination les
prépare à une mission de salut d’ampleur universelle ».49 En ef-
fet, par l’Ordre et le ministère reçu, tous les prêtres sont asso-
ciés au corps épiscopal et, en communion hiérarchique avec
lui, ils servent l’Église toute entière selon leur vocation et leur
grâce spécifiques.50 Le fait de l’incardination51 ne doit pas en-
fermer le prêtre dans une mentalité étroite et particulariste,
mais l’ouvrir plutôt au service de l’unique Église de Jésus
Christ.
En ce sens, chaque prêtre reçoit une formation qui lui
permet de servir l’Église universelle sans se spécialiser unique-
ment pour un lieu ou une tâche particulière. Cette « formation
le prépare à faire face aux situations les plus diverses avec une
disponibilité de service constante pour l’Église universelle sans
condition aucune ».52
47 Cf. CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Lettre sur
l’Église comme communion Communionis notio (28 mai 1992), 10 : AAS 85
(1993), 884.
48 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptoris missio (7 décembre
1990), 23 : AAS 83 (1991), 269.
49 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 10 ; cf. JEAN-PAUL
II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 32.
50 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
28 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 7.
51 Cf. C.I.C. can. 266, §1.
52 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
23 ; 26 ; SACRÉ CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directive Postquam Apostoli
(25 mars 1980), 5 ; 14 ; 23 : AAS 72 (1980), 346-347 ; 353-354 ; 360-361.
TERTULIEN, De praescriptione, 20, 5-9 ; CCL 1, 201-202 ; comme CONGRÉGA-
TION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Lettre Communionis notio sur certains
aspects de l’Église comprise communion, 10 : l.c., 844.
29

3.10 Page 30

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Dimension missionnaire du sacerdoce pour une nouvelle évangélisation
16. Le prêtre participe à la consécration du Christ et est
impliqué dans sa mission salvifique conformément à son der-
nier commandement : « Allez donc ! De toutes les nations fai-
tes des disciples, baptisez-les au nom du Père, et du Fils, et du
Saint-Esprit ; et apprenez-leur à garder tous les commande-
ments que je vous ai donnés » (Mt 28, 19-20) ; cf. Mc 16, 15-
18 ; Lc 24, 47-48 ; Ac 1, 8). La tension missionnaire est une
partie constitutive de la vie d’un prêtre – appelé à devenir
« pain rompu pour la vie du monde » – parce que « La mission
première et fondamentale qui nous vient des saints Mystères
que nous célébrons est de rendre témoignage par notre vie.
L’émerveillement pour le don que Dieu nous a fait dans le
Christ imprime à notre existence un dynamisme nouveau qui
nous engage à être témoins de son amour. Nous devenons té-
moins lorsque, par nos actions, nos paroles et nos comporte-
ments, un Autre transparaît et se communique ».53
« Les prêtres, en vertu du sacrement de l’Ordre, sont appe-
lés à partager la sollicitude pour la mission : “Le don spirituel
que les prêtres ont reçu à l’ordination les prépare à une mission
de salut d’ampleur universelle […]” (Prebyterorum Ordinis, 10).
Tous les prêtres doivent avoir un cœur et une mentalité mis-
sionnaires, être ouverts aux besoins de l’Eglise et du monde ».54
Cette exigence de la vie de l’Église dans le monde contempo-
rain doit être perçue et vécue par chaque prêtre. C’est pour ce-
la, que chaque prêtre est invité à avoir un esprit missionnaire,
un esprit vraiment “catholique” qui partant du Christ s’adresse
à tous « car il veut que tous les hommes soient sauvés et arri-
vent à connaître pleinement la vérité » (1Tm 2, 4-6).
Par conséquent, il est important que le prêtre soit pleine-
53 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 85.
54 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptoris missio, 67 : l.c., 315-316.
30

4 Pages 31-40

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4.1 Page 31

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ment conscient de cette dimension missionnaire de son sacer-
doce et qu’il la vive profondément en harmonie avec l’Église
qui éprouve aujourd’hui comme hier, le besoin d’envoyer ses
ministres là où la mission est plus urgente, surtout auprès des
plus pauvres.55 Il en découle la nécessité de réaliser une distri-
bution plus équitable du clergé.56 Il faut reconnaître à ce pro-
pos que les prêtres qui se rendent disponibles pour offrir leur
service dans d’autres diocèses ou pays constituent un grand
don tant pour l’église particulière qui les reçoit que pour celle
qui les envoie.
17. « Toutefois, on note de nos jours une confusion sans
cesse grandissante qui induit beaucoup de personnes à ne pas
écouter et à laisser sans suite le commandement missionnaire
du Seigneur (cf. Mt 28, 19). Toute tentative de convaincre
d’autres personnes sur les questions religieuses est souvent
perçue comme une entrave à la liberté. Il serait seulement licite
d’exposer ses idées et d’inviter les personnes à agir selon leur
conscience, sans favoriser leur conversion au Christ et à la foi
catholique : on affirme qu’il suffit d’aider les hommes à être
plus hommes, ou plus fidèles à la religion, ou encore qu’il suffit
de former des communautés capables d’œuvrer pour la justice,
la liberté, la paix, la solidarité. En outre, certains soutiennent
qu’on ne devrait pas annoncer le Christ à celui qui ne le
connaît pas ni favoriser son adhésion à l’Église puisqu’il serait
55 Cf. CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire L’identité
missionnaire du prêtre dans l’Église comme dimension intrinsèque de l’exercice du tria
munera (29 juin 2010), 3.3.5.
56 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
23 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 10 ; cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-
synodale Pastores dabo vobis, 32 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ,
Directive Postquam Apostoli (25 mars 1980) : l.c. 343-364 ; CONGRÉGATION
POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, (1er octobre 1989), 4 EV 11, 1588-
1590 ; C.I.C. can. 271.
31

4.2 Page 32

▲back to top
possible d’être sauvé sans une connaissance explicite du Christ
et sans une incorporation formelle à l’Église ».57
Le serviteur de Dieu, Paul VI s’adresse également aux prê-
tres lorsqu’il affirme : « Il ne serait pas inutile que chaque chré-
tien et chaque évangélisateur approfondisse dans la prière cette
pensée : les hommes pourront se sauver aussi par d’autres
chemins, grâce à la miséricorde de Dieu, même si nous ne leur
annonçons pas l’Évangile ; mais nous, pouvons-nous nous
sauver si par négligence, par peur, par honte – ce que saint
Paul appelait “rougir de l’Évangile” (cf. Rm 1, 16) – ou par
suite d’idées fausses nous omettons de l’annoncer ? Car ce se-
rait alors trahir l’appel de Dieu qui, par la voix des ministres de
l’Évangile, veut faire germer la semence ; et il dépendra de
nous que celle-ci devienne un arbre et produise tout son
fruit ».58 Jamais comme aujourd’hui le clergé doit se sentir en-
gagé apostoliquement à réunir tous les hommes dans le Christ,
dans son Église. « Ainsi donc, à cette unité catholique du peu-
ple de Dieu qui préfigure et promeut la paix universelle, tous
les hommes sont appelés ».59
Par conséquent, on ne peut admettre les opinions qui, au
nom d’un respect mal compris des cultures particulières, ten-
dent à dénaturer l’action missionnaire de l’Église appelée à ac-
complir un seul ministère universel de salut qui transcende et
doit vivifier toutes les cultures60. Il est dès lors impossible de
renoncer à l’expansion universelle, intrinsèque au ministère sa-
57 CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Note doctrinale sur
certains aspects de l’Évangélisation (3 décembre 2007), 3 : AAS 100 (2008), 491.
58 PAUL VI Exhort. ap post.-synodale Evangelii nuntiandi (8 décembre
1975), 80 : AAS 68 (1976), 74.
59 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 13.
60 Cf. CONGRÉGATION POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, Guide
pastoral pour les prêtres diocésains des Églises dépendant de la Congrégation pour
l’Évangélisation des Peuples. l.c., 1580-1650 ; JEAN-PAUL II, Lettre encyclique
Redemptoris missio, 54 ; 67 : l.c., 301-302 ; 315-316.
32

4.3 Page 33

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cerdotal.
18. Dès les débuts de l’Église, les apôtres ont obéi au der-
nier commandement du Seigneur ressuscité. En suivant leur
exemple, L’Église évangélise toujours et n’a jamais interrompu
le cours de l’évangélisation.61
Celle-ci se réalise « toutefois différemment selon les diver-
ses situations dans lesquelles elle a lieu. Au sens strict du terme,
c’est la missio ad gentes qui s’adresse à ceux qui ne connaissent
pas le Christ. Au sens large, on parle d’évangélisation pour
l’aspect ordinaire de la pastorale ».62 L’évangélisation est l’action
de l’Église qui proclame la Bonne Nouvelle en vue de la conver-
sion, de l’invitation à la foi, de la rencontre personnelle avec Jé-
sus, pour en devenir le disciple dans l’Église et s’engager à pen-
ser comme lui, à juger comme lui et à vivre comme il a vécu.63
L’Évangélisation commence par l’annonce de l’Évangile et
trouve son achèvement dans la sainteté du disciple qui, en tant
que membre de l’Église est devenu un évangélisateur. En ce
sens, l’évangélisation est l’action globale de l’Église, « la tâche
centrale et unifiante du service que l’Église, et en elle les fidèles
laïcs, est appelée à rendre à la famille des hommes ».64
« Le processus d’Évangélisation est, par conséquent, orga-
nisé en étapes ou moments essentiels : l’activité missionnaire
pour les non-croyants et pour ceux qui vivent dans l’indiffé-
rence religieuse ; l’activité catéchétique d’initiation pour ceux
qui choisissent l’Évangile et pour ceux qui ont besoin de com-
pléter ou de restructurer leur initiation; et l’action pastorale
61 RATZINGER CARD. JOSEF, Conférence pour le jubilé des catéchistes (10
décembre 2000) : http : // www.vatican.va/roman_curia/congregation/
cfaith/documents/rc_con_faith_doc_20001210_jubilcatechists-ratzinger_it.html.
62 CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Note doctrinale sur
certains aspects de l’Évangélisation (3 décembre 2007), 12 : AAS 100 (2008), 501.
63 Cf. CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire général pour la catéchèse
(15 août 1997), 53 : LEV, Cité du Vatican 1997, 55-56.
64 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Christifideles laici, 37.
33

4.4 Page 34

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pour les fidèles chrétiens ayant déjà atteint la maturité au sein
de la communauté chrétienne. Ces moments ne constituent pas
des étapes définitives: ils sont à reprendre, si nécessaire, puis-
qu’ils apporteront la nourriture évangélique la plus adaptée à la
croissance spirituelle de chaque personne ou de la communau-
té elle-même ».65
19. « Cependant, nous observons un processus progressif
de déchristianisation et de perte des valeurs humaines essen-
tielles qui est préoccupant. Une grande partie de l’humanité
d’aujourd’hui ne trouve plus, dans l’évangélisation permanente
de l’Église, l’Évangile, c’est-à-dire une réponse convaincante à
la question: Comment vivre ? […] Tous ont besoin de l’Évan-
gile ; l’Évangile est destiné à tous, et pas seulement à un cercle
déterminé, et nous sommes donc obligés de chercher de nou-
velles voies pour porter l’Evangile à tous ».66
Bien que préoccupante, cette déchristianisation ne peut
nous amener à douter de la capacité de l’évangile à toucher le
cœur de nos contemporains : « On pourrait se demander si
l’homme et la femme de la culture postmoderne, des sociétés
plus avancées, sauront encore s’ouvrir au kérygme chrétien. La
réponse doit être positive. Le kérygme peut être compris et ac-
cueilli par n’importe quel homme, de n’importe quelle époque
ou culture. Même les milieux les plus intellectuels ou les plus
simples peuvent être évangélisés. Nous devons aller jusqu’à
croire que même les prétendus postchrétiens peuvent être de
nouveau touchés par la personne de Jésus Christ ».67
65 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Directoire général pour la catéchèse (15
août 1997), 49 : l.c. 51.
66 RATZINGER CARD. JOSEF, Conférence pour le jubilé des catéchistes
(10 décembre 2000) : l.c.
67 SACRÉ CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire L’identité
missionnaire du prêtre dans l’Église comme dimension intrinsèque de l’exercice du tria
munera (29 juin 2010), 3.3.: l.c. 27.
34

4.5 Page 35

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Le Pape Paul VI affirmait déjà que « les conditions de la
société nous obligent tous à réviser les méthodes, à chercher
par tous les moyens à étudier comment faire arriver à l’homme
moderne le message chrétien dans lequel il peut trouver la ré-
ponse à ses interrogations et la force pour son engagement de
solidarité humaine ».68 Le bienheureux Jean-Paul II a présenté
le nouveau millénaire en affirmant : « Aujourd’hui, on doit af-
fronter avec courage une situation qui se fait toujours plus di-
versifiée et plus prenante, dans le contexte de la mondialisation
et de la mosaïque nouvelle et changeante de peuples et de
cultures qui la caractérise ».69 Une « nouvelle évangélisation »
est commencée, qui n’est toutefois pas une « réévangélisa-
tion »,70 car en réalité c’est toujours la même. « La croix se tient
debout sur le monde qui change ».71 Elle est nouvelle en ce que
« nous cherchons, en plus de l’évangélisation permanente qui
n’a jamais été interrompue, une nouvelle évangélisation à
même de nous faire entendre par ce monde qui ne se retrouve
pas dans l’évangélisation « classique ».72
20. La nouvelle évangélisation se réfère en particulier73
68 PAUL VI, Discours au Sacré Collège des Cardinaux (22 juin 1973) : AAS
65, 1973, 383, cité dans l’Exhort. ap post.-synodale Evangelii nuntiandi (8
décembre 1975), 3 : l.c., 6-7.
69 JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte (6 janvier 2001), 40 :
AAS 93 (2001), 294-295.
70 JEAN-PAUL II, Discours a l’Assemblée du CELAM, Port-au-Prince (9
mars 1983) : AAS 75 (1983), 771-779.
71 JEAN-PAUL II, Homélie durant la sainte messe au sanctuaire de la Sainte
Croix de Mogila (9 juin 1979) : AAS 71 (1979), 865.
72 RATZINGER CARD. JOSEF, Conférence pour le jubilé des catéchistes (10
décembre 2000) : l.c.
73 BENOÎT XVI, Lettre ap. sous forme de Motu proprio Ubicumque et
semper, par laquelle est institué le Conseil Pontifical pour la Promotion de la
Nouvelle Évangélisation (21 septembre 2010) : l.c.,790-791.
35

4.6 Page 36

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« aux Églises d’antique fondation »,74 mais pas exclusivement,75
là où nombreux sont ceux qui « malgré le baptême reçu dans
l’Église, ont abandonné la pratique des sacrements ou même la
foi ».76 Les prêtres ont « le devoir d’annoncer à tous l’Évangile
de Dieu en suivant le commandement du Seigneur : “Allez
dans le monde entier, proclamez la Bonne Nouvelle à toute la
création” (Mc 16, 15-16) ».77 Ils sont « ministres du Christ Jésus
parmi les nations »,78 et « se doivent à tous les hommes : ils ont
à leur faire partager la vérité de l’Évangile dont le Seigneur les
fait bénéficier »79 d’autant plus que « le nombre de ceux qui
ignorent le Christ et ne font pas partie de l’Église augmente
continuellement, et même il a presque doublé depuis la fin du
Concile. À l’égard de ce nombre immense d’hommes que le
Père aime et pour qui il a envoyé son Fils, l’urgence de la mis-
sion est évidente ».80 Le bienheureux Jean-Paul II affirmait so-
lennellement que « le moment était venu d’engager toutes les
forces ecclésiales dans la nouvelle évangélisation et dans la
mission ad gentes. Aucun de ceux qui croient au Christ, aucune
institution de l’Église ne peut se soustraire à ce devoir su-
prême : annoncer le Christ à tous les peuples ».81
74 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post.-synodale Africae munus (19 novembre
2011), LEV, Cité du Vatican 2011, 165.
75 BENOÎT XVI, Lettre ap.sous forme de Motu proprio Ubicumque et
semper, par laquelle est institué le Conseil Pontifical pour la Promotion de la
Nouvelle Évangélisation (21 septembre 2010) : l.c.,790-791.
76 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 28 ;
cf. CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Note doctrinale sur certains
aspects de l’Évangélisation (3 décembre 2007), 12 : l.c., 501 ; PAUL VI Exhort. ap
post-synodale Evangelii nuntiandi (8 décembre 1975), 52 : l.c., 40-41.
77 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 4.
78 Ibid., 2.
79 Ibid., 4.
80 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptoris missio (7 décembre 1990),
3 : AAS 83 (1991), 251-252.
81 Ibid.
36

4.7 Page 37

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21. Les prêtres engagent toutes leurs forces dans cette
nouvelle évangélisation dont les caractéristiques furent définies
par le bienheureux Jean-Paul II : « Nouvelle dans son ardeur,
dans ses méthodes et dans ses expressions ».82
En premier lieu, il faut raviver en nous l’élan des origines
en nous laissant envahir par l’ardeur de la prédication apostoli-
que qui a suivi la Pentecôte. « Nous devons revivre en nous le
sentiment enflammé de Paul qui s’exclamait: “Malheur à moi si
je n’annonçais pas l’Évangile !” (1Co 9, 16) ».83 En effet, « celui
qui a vraiment rencontré le Christ ne peut le garder pour lui-
même, il doit l’annoncer ».84 Comme ce fut le cas pour les apô-
tres, le zèle apostolique est le fruit de l’expérience boulever-
sante provoquée par la proximité de Jésus. « La mission est un
problème de foi ; elle est précisément la mesure de notre foi en Jé-
sus Christ et en son amour pour nous ».85 Le Seigneur ne cesse
de nous envoyer son Esprit qui nous régénère de sa force en
vue de « cet élan missionnaire renouvelé, expression d’une ou-
verture nouvelle et généreuse au don de la grâce ».86 « Il est es-
sentiel et indispensable que le prêtre se décide, très consciem-
ment et avec détermination, non seulement à accueillir et à
évangéliser ceux qui le cherchent, tant dans la paroisse
qu’ailleurs, mais « à se lever et à partir» à la recherche, avant
tout, des baptisés qui pour différents motifs ne vivent pas
l’appartenance à la communauté ecclésiale, et même de tous
ceux qui ne connaissent Jésus Christ que peu ou pas du
82 JEAN-PAUL II, Discours è l’Assemblée du CELAM, Port-au-Prince (9
mars 1983) : l.c., 771-779.
83 JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte (6 janvier 2001), 40 :l.c.,
294-295.
84 Ibid.
85 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptoris missio, 11.
86 BENOÎT XVI, Lettre ap. sous forme de Motu proprio Ubicumque et
semper, par laquelle est institué le Conseil Pontifical pour la Promotion de la
Nouvelle Évangélisation (21 septembre 2010) : l.c.,790-791.
37

4.8 Page 38

▲back to top
tout ».87
Que les prêtres se souviennent qu’ils ne peuvent s’engager
seuls dans la mission. En tant que pasteurs de leur peuple, ils
doivent former des communautés chrétiennes qui vivent le té-
moignage évangélique et l’annonce de la Bonne Nouvelle. « Ce
nouvel esprit missionnaire, ne saurait être réservé à un groupe
de “spécialistes” mais devra engager la responsabilité de tous
les membres du peuple de Dieu […]. Il faut un nouvel élan
apostolique qui soit vécu comme un engagement quotidien des
communautés et des groupes chrétiens ».88 « La paroisse n’est
pas seulement le lieu où on fait la catéchèse, mais aussi un mi-
lieu vivant où on doit mettre cette nouvelle évangélisation en
pratique »89 en se concevant comme en « mission perma-
nente ».90 Chaque communauté est constituée à l’image même
de l’Église « qui est appelée, par nature, à sortir d’elle-même
dans un mouvement vers le monde, pour être signe de
l’Emmanuel, du Verbe qui s’est fait chair, du Dieu-avec-
Nous ».91 « Dans la paroisse les prêtres auront besoin de
convoquer les membres de la communauté, les consacrés et les
laïcs, pour les préparer adéquatement et les envoyer en mission
évangélisatrice à la rencontre de chaque personne, de chaque
famille – même à travers des visites à domicile – et à la ren-
contre de tous les milieux sociaux présents sur le territoire ».92
En se souvenant que l’Église est « mystère de communion et
87 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire L’identité
missionnaire du prêtre dans l’Église comme dimension intrinsèque de l’exercice du tria
munera (29 juin 2010), 3.3.1 : l.c., 28.
88 JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte, 40.
89 JEAN-PAUL II, Homélie durant la sainte messe au sanctuaire de la Sainte
Croix de Mogila (9 juin 1979), l.c.
90 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire L’identité
missionnaire du prêtre dans l’Église comme dimension intrinsèque de l’exercice du tria
munera (29 juin 2010), Conclusion : l.c., 36.
91 Ibid., 11.
92 Ibid., 28.
38

4.9 Page 39

▲back to top
de mission »,93 les pasteurs amèneront les communautés à être
des témoins par leur « foi professée, célébrée, vécue et priée »94
et avec leur enthousiasme.95 Le pape Paul VI invitait à la joie :
« Et que le monde de notre temps qui cherche, tantôt dans
l’angoisse, tantôt dans l’espérance, puisse recevoir la Bonne
Nouvelle, non d’évangélisateurs tristes et découragés, impa-
tients ou anxieux, mais de ministres de l’Évangile dont la vie
rayonne de ferveur, qui ont les premiers reçus en eux la joie du
Christ ».96 Les fidèles ont besoin d’être encouragés par leurs
pasteurs afin qu’ils ne craignent pas d’annoncer leur foi avec
assurance, d’autant plus que celui qui évangélise expérimente
personnellement que l’acte missionnaire est source d’un renou-
vellement personnel : « En effet, la mission renouvelle l’Église,
renforce la foi et l’identité chrétienne, donne un regain
d’enthousiasme et des motivations nouvelles. La foi s’affermit
lorsqu’on la donne ! ».97
22. L’évangélisation est également nouvelle dans ses mé-
thodes. Stimulé par l’apôtre qui s’exclamait : « Malheur à moi si
je n’annonçais pas l’Évangile ! » (1Co 9, 16), le prêtre saura uti-
liser tous les moyens de transmission que les sciences et les
technologies modernes lui offrent.98
Il est évident que tout ne dépend pas de ces moyens ni des
capacités humaines, car la grâce divine peut atteindre son effet
indépendamment de l’agir des hommes ; toutefois, dans le des-
sein de Dieu, la prédication de la Parole est habituellement le
canal privilégié pour la transmission de la foi et pour la mission
93 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores gregis, 37.
94 BENOÎT XVI, Lettre ap. sous forme de Motu proprio Porta fidei (11
octobre 2011), 9 : AAS 103 (2011), 728.
95 Cf. BENOÎT XVI, Exhort. ap. post.-synodale Africae munus (19 novem-
bre 2011) : l.c.,171.
96 PAUL VI, Exhort. ap. post.-synodale Evangelii nuntiandi, 80.
97 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptoris missio, 2.
98 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post.-synodale Africae munus : l.c., 171.
39

4.10 Page 40

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évangélisatrice.
Il saura également comment faire participer les laïcs à
l’évangélisation par l’utilisation de ces moyens modernes. Quoi
qu’il en soit, son implication dans l’emploi de ces nouveaux
moyens devra toujours se faire à l’enseigne de la charité avec
sobriété et tempérance, refléter le sens du surnaturel et de ma-
nière telle que tous se sentent attirés non pas tant par la figure
du prêtre, mais par celle de Jésus Christ, notre Seigneur.
23. La troisième caractéristique de la nouvelle évangélisa-
tion est la nouveauté dans l’expression. En un monde en muta-
tion, la conscience de sa mission d’annonciateur de l’Évangile
comme instrument du Christ et de l’Esprit Saint, devra tou-
jours se concrétiser sur la plan pastoral de manière à permettre
au prêtre de vivifier à la lumière de la Parole de Dieu les diver-
ses situations et les divers milieux dans lesquels il réalise son
ministère.
Pour être efficace et crédible, il est important pour le prê-
tre de connaître avec un sens critique – dans la perspective de
la foi et de son ministère – les idéologies, le langage, les croi-
sements culturels, les typologies transmises par le médias qui,
en grande partie, conditionnent les mentalités. Il saura
s’adresser à tous « sans jamais cacher les exigences les plus ra-
dicales du message évangélique, mais en allant au-devant des
exigences de chacun en ce qui concerne la sensibilité et le lan-
gage, selon l’exemple de Paul qui affirmait: “Je me suis fait tout
à tous pour en sauver à tout prix quelques-uns” (1Co 9, 22) ».99
Le Concile Œcuménique Vatican II a affirmé que l’Église « dès
les débuts de son histoire a appris à exprimer le message du
Christ en se servant des concepts et des langues des divers
peuples et, de plus, elle s’est efforcée à le mettre en valeur par
la sagesse des philosophes : ceci afin d’adapter l’Évangile, dans
99 JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte, 40.
40

5 Pages 41-50

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5.1 Page 41

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les limites convenables, et à la compréhension de tous et aux
exigences des sages. À vrai dire, cette manière appropriée de
proclamer la parole révélée doit demeurer la loi de toute évan-
gélisation ».100 Cela se fera toutefois dans le respect dû au che-
minement toujours diversifié de chaque personne et dans
l’attention à l’égard des différentes cultures dans lesquelles le
message chrétien doit être introduit, dans une absolue fidélité à
l’annonce évangélique et à la tradition ecclésiale. Le christia-
nisme du troisième millénaire revêtira ainsi le visage des in-
nombrables cultures anciennes et modernes de sorte que les
valeurs spécifiques de chaque peuple ne soient pas reniées,
mais purifiées et portées à leur plénitude ».101
Paternité spirituelle
24. La vocation pastorale des prêtres est grande et univer-
selle : elle s’adresse à toute l’Église et elle est donc également
missionnaire. « Normalement, elle est liée au service d’une
communauté déterminée du peuple de Dieu dans laquelle cha-
cun s’attend à recevoir attention, sollicitude, amour ».102 Par
conséquent, le ministère du prêtre est également un ministère
de paternité.103 Son dévouement au service des âmes en génère
de nombreuses au Christ. Il s’agit là d’une véritable paternité
spirituelle comme le disait déjà saint Paul : « Car vous auriez
beau avoir dix mille surveillants pour vous mener dans le
Christ, vous n’avez pas plusieurs pères : c’est moi qui, par
l’annonce de l’Évangile, vous ai fait naître à la vie du Christ Jé-
sus » (1Co 4, 15).
100 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Gaudium et spes, 44.
101 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte, 40.
102 JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres à l’occasion du Jeudi saint (8 avril 1979),
8 : AAS 71 (1979), 393-417.
103 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16 ; Paul VI,
Lettre encyclique Sacerdotalis caelibatus (24 juin 1967), 56 : l.c., 679.
41

5.2 Page 42

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Comme Abraham, le prêtre devient également « le père
d’un grand nombre de peuples » (Rm 4, 18) et découvre dans la
croissance chrétienne qui fleurit autour de lui, la récompense
pour les fatigues et les souffrances de son service quotidien.
En outre, également tant sur le plan surnaturel que naturel, la
mission de la paternité ne s’achève pas avec la naissance, mais
se prolonge et couvre toute une vie : « Qui est-ce qui a reçu
notre âme à son entrée dans la vie ? Le prêtre. Qui la nourrit
pour lui donner la force de faire son pèlerinage ? Le prêtre.
Qui la préparera à paraître devant Dieu, en lavant cette âme
pour la dernière fois dans le sang de Jésus-Christ ? Le prêtre,
toujours le prêtre. Et si cette âme vient à mourir [à cause du
péché], qui la ressuscitera, qui lui rendra le calme et la paix ?
Encore le prêtre… Après Dieu, le prêtre c’est tout… Le prêtre
ne se comprendra bien que dans le ciel ».104
Les prêtres font vivre ces paroles vibrantes de l’apôtre :
« Mes petits enfants, vous que j’enfante à nouveau dans la dou-
leur jusqu’à ce que le Christ ait pris forme chez vous ! » (Gal 4,
19). Ils vivent ainsi avec une générosité chaque jour renouve-
lée, cette paternité spirituelle vers laquelle ils orientent la réali-
sation de leur ministère.
Autorité comme “amoris officium”
25. Une autre manifestation de l’identité du prêtre face à
l’Église est d’être un guide pour la sanctification des fidèles qui
lui sont confiés. Il doit toutefois réaliser ce ministère essentiel-
lement pastoral avec une autorité qui attire et rend crédible le
message (cf. Mt 7, 29). Toute autorité doit, en effet, être exer-
cée dans un esprit de service, comme amoris officium et dévoue-
104 SAINT JEAN-MARIE VIANNEY, dans B. NODET, Le curé d’Ars. Sa pensée
– Son cœur, éd. Xavier Mappus, Foi Vivante, 1966, 98-99 (cité par BENOÎT XVI,
Lettre pour l’indiction d’une année sacerdotale à l’occasion du 150ème anniversaire du “Dies
natalis” de Jean-Marie Vianney (16 juin 2009) : l.c., 1009.
42

5.3 Page 43

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ment désintéressé pour le bien du troupeau (cf. Jn 10, 11 ;
13, 14).105
Cette réalité qu’il faut vivre avec humilité et cohérence
peut être soumise à deux tentations opposées. La première est
d’exercer le ministère en dominant le troupeau (cf. Lc 22, 24-
27 ; 1P 5, 1-4) ; la deuxième est de rendre vaine la configura-
tion personnelle au Christ Tête et Pasteur, en suivant une ac-
ception incorrecte du concept de « communauté ».
La première tentation a été forte également pour les disci-
ples et Jésus l’a toujours corrigée sur le champ. Lorsque cette
dimension vient à manquer, il n’est guère difficile de tomber
dans la tentation du « cléricalisme » avec le désir de dominer les
laïcs, ce qui engendre toujours des antagonismes entre les mi-
nistres ordonnés et le peuple.
Le prêtre ne doit pas limiter son rôle à celui d’un simple
dirigeant, il est un médiateur – le pont – qui devra toujours
rappeler que le Seigneur et Maître « n’est pas venu pour être
servi mais pour servir » (Mc 10, 45) ; qu’il s’est penché pour la-
ver les pieds de ses disciples (cf. Jn 13, 5) avant de mourir sur la
Croix et de les envoyer dans le monde entier (cf. Jn 20, 21). Et
ainsi, le prêtre attentif au troupeau que le Seigneur lui a confié,
s’efforcera de protéger « son troupeau, le nourrir et le conduire
vers Lui, le bon Pasteur qui désire le salut de tous. Nourrir le
troupeau du Seigneur est par conséquent un ministère d’amour
vigilant qui exige un dévouement total jusqu’à l’épuisement de
ses forces et, si besoin en était, jusqu’au sacrifice de sa propre
vie ».106
Les prêtres rendront un authentique témoignage au Sei-
105 Cf. SAINT AUGUSTIN, In Iohannis Evangelium Tractatus, 123, 5 : CCL
36, 678 ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14.
106 BENOÎT XVI, Discours aux membres du XIème Conseil Ordinaire de la
Secréterie générale du Synode des Évêques (1er juin 2006) : Enseignements II/1 (2006),
746-748.
43

5.4 Page 44

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gneur Ressuscité, qui a reçu « tout pouvoir au ciel et sur la
terre » (Mt 28, 18), s’ils exercent leur pouvoir propre comme
un service aussi humble qu’autorisé en faveur du troupeau,107
dans le respect des fonctions que le Christ et l’Église confient
aux fidèles laïcs108 et aux fidèles consacrés par la profession des
conseils évangéliques.109
Tentation du démocratisme et de l’égalitarisme
26. Il arrive parfois que pour éviter cette première dérive,
on tombe dans la seconde et qu’on tende à éliminer toute dif-
férence de rôles entre les membres du Corps du Christ qu’est
l’Église, niant en pratique la distinction entre le sacerdoce
commun ou baptismal et le sacerdoce ministériel.110
Parmi les diverses formes de ce déni rencontrées au-
jourd’hui, on compte le « démocratisme » qui porte à ne pas
reconnaître l’autorité et la grâce capitale du Christ présent dans
les ministres sacrés et à dénaturer l’Église en tant que Corps
Mystique du Christ. Il faut souligner à cet égard que l’Église re-
connaît tous les mérites et les valeurs que la culture démocrati-
que a apportés à la société civile. D’autre part, l’Église s’est
toujours battue, avec tous les moyens dont elle disposait, pour
la reconnaissance de l’égale dignité de tous les hommes. À la
lumière de la révélation, le Concile Vatican II s’est ouverte-
ment exprimé sur la commune dignité des baptisés dans
107 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 21 ;
C.I.C. can. 274.
108 Cf. C.I.C. can. 275, §2 ; 529, §1.
109 Cf. ibid. can. 574, §1.
110 Cf. CONC. ŒCUM. TRIDENT. Sessio XXIII, De sacramento Ordinis. Cap.
I et IV, can. 3,4,6 : DS, 1763-1776 ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution
dogmatique Lumen gentium, 10 ; CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA
FOI, Lettre aux Évêques de l’Église catholique sur quelques questions
concernant les ministère eucharistique Sacerdotium ministeriale (6 août 1983), 1 :
AAS 75 (1983), 1001.
44

5.5 Page 45

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l’Église.111 Toutefois il est nécessaire d’affirmer que cette égali-
té radicale comme d’ailleurs la diversité des conditions et des
tâches ont pour fondement ultime la nature même de l’Église.
L’Église en effet doit son existence et sa structure au des-
sein salvifique de Dieu. Elle se contemple elle-même comme
un don de la bienveillance d’un Père qui l’a libérée par
l’humiliation de son Fils sur la croix. L’Église veut être par
conséquent – dans le Saint-Esprit – totalement conforme et fi-
dèle à la volonté libre et libératrice de son Seigneur Jésus
Christ. À cause de ce mystère de salut, l’Église, de par sa na-
ture, est une réalité qui se distingue des sociétés humaines.
Par conséquent, on ne peut pas admettre dans l’Église
cette mentalité, qui se manifeste peut-être surtout dans certains
organismes de participation ecclésiale, et qui tend soit à
confondre les devoirs des prêtres et ceux des fidèles laïcs, soit à
ne pas distinguer l’autorité de l’évêque de celle des prêtres
comme collaborateurs des évêques, soit à ne pas écouter avec
l’attention qui lui est due, le Magistère universel du Souverain
Pontife romain dans sa fonction primatiale voulue par le Sei-
gneur. À de nombreux égards, il s’agit d’une tentative de trans-
férer automatiquement dans l’Église la mentalité et la pratique
qui existent dans certains courants culturels, sociaux et politi-
ques de notre temps sans tenir suffisamment compte du fait
qu’elle détient son existence et sa structure du dessein salvifi-
que de Dieu dans le Christ.
Il faut rappeler à cet égard que le presbyterium ainsi que le
conseil presbytéral – institution juridique voulue par le décret
Presbyterorum Ordinis112 – ne sont pas des expressions du droit
d’association des clercs. On devra moins encore les compren-
dre selon une vision de type syndicaliste, avec des revendica-
111 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 9,
32 ; C.I.C. can. 208.
112 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 7.
45

5.6 Page 46

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tions et des intérêts particuliers, étrangers à la communion ec-
clésiale.113
Distinction entre sacerdoce commun et sacerdoce ministériel
27. La distinction entre le sacerdoce commun ou baptis-
mal et le sacerdoce ministériel, loin d’entraîner séparation ou
division entre les membres de la communauté chrétienne,
harmonise et vivifie la vie de l’Église parce que « le sacerdoce
commun des fidèles et le sacerdoce ministériel ou hiérarchique,
bien qu’il y ait entre eux une différence essentielle et non seu-
lement de degré, sont cependant ordonnés l’un à l’autre ».114
L’Église en effet, en tant que Corps du Christ, est communion
organique de tous les membres : chacun sert à la vie de
l’ensemble s’il vit pleinement son rôle et sa vocation spécifi-
ques (1Co 12, 12 ss.).115
Il n’est donc licite pour personne de changer ce que le
Christ a voulu pour son Église. Elle est indissolublement liée à
son Fondateur et à sa Tête qui est le seul à lui donner, à travers
la puissance de l’Esprit Saint, des ministres pour le service de
ses fidèles. C’est le Christ qui appelle, consacre et envoie à tra-
vers les Pasteurs légitimes. Aucune communauté, même dans
une situation de particulière nécessité, ne peut se substituer à
Lui, en cherchant à se donner elle-même son prêtre en suivant
une procédure différente des dispositions de l’Église ; le sacer-
doce, en effet, est un choix de Jésus et non de la communauté
(cf. Jn 15, 16). La solution pour résoudre les cas de nécessité
réside dans la prière de Jésus : « Priez le maître de la moisson
d’envoyer des ouvriers à sa moisson » (Mt 9, 38). Si à cette
113 Cf. Ibid.
114 CONC . ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 10.
115 Cf. CONGRÉGATION POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, Guide
pastoral pour les prêtres diocésains des Églises dépendant de la Congrégation pour
l’Évangélisation des Peuples, 3 : l.c., 1586-1588.
46

5.7 Page 47

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prière faite avec foi s’ajoute l’intense vie de charité de la com-
munauté, on peut être sûr que le Seigneur ne manquera pas de
donner des pasteurs selon son cœur (cf. Jr 3, 15).116
28. Il convient également, pour sauvegarder l’ordre établi
par le Seigneur Jésus d’éviter une certaine « cléricalisation » du
laïcat117 qui met à l’étroit le sacerdoce ministériel du prêtre. Lui
seul après l’évêque, en vertu du ministère sacerdotal reçu dans
l’ordination, mérite de manière appropriée et univoque le nom
de « pasteur ». Le qualificatif de “pastoral” en effet fait réfé-
rence à la participation au ministère épiscopal.
1.5 Communion sacerdotale
Communion avec la Trinité et le Christ
29. À la lumière de ce qui a déjà été dit sur son identité, la
communion du prêtre se réalise surtout avec le Père, origine
ultime de tout pouvoir ; avec le Fils, dont il participe de la mis-
sion rédemptrice ; avec l’Esprit Saint, qui lui donne la force
pour vivre et réaliser cette charité pastorale « principe intérieur
et vertu qui animent et guident la vie spirituelle du prêtre »118 le
qualifiant sacerdotalement.
Une charité pastorale qui, bien loin d’être réduite à un en-
semble de techniques et méthodes visant l’efficacité fonction-
nelle du ministère se réclame plutôt de la nature essentielle de
la mission de l’Église orientées au salut de l’humanité.
En effet, « on ne peut pas définir la nature et la mission du
sacerdoce ministériel hors de cette trame multiple et riche des
rapports qui ont leur source dans la Très Sainte Trinité et qui
se prolongent dans la communion de l’Église comme signe et
116 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 7.
117 Cf. JEAN-PAUL II, Discours à l’épiscopat de la Suisse (15 juin 1984) :
Enseignements VII/1 (1984), 1784.
118 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 23.
47

5.8 Page 48

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instrument, dans le Christ, de l’union des hommes avec Dieu
et de l’unité de tout le genre humain ».119
Communion avec l’Église
30. De cette union-communion fondamentale avec le
Christ et la Trinité découle, pour le prêtre, sa communion-
relation avec l’Église dans ses aspects de mystère et de com-
munauté ecclésiale.120
Concrètement, la communion ecclésiale du prêtre se ré-
alise de diverses manières. Avec l’ordination sacramentelle, en
effet, il établit des liens particuliers avec le Pape, avec le corps
épiscopal, avec son évêque, avec les autres prêtres, avec les fi-
dèles laïcs.
Communion hiérarchique
31. La communion comme caractéristique du sacerdoce se
fonde sur l’unicité du Christ, Tête, Pasteur et Époux de
l’Église.121
C’est dans le cadre de cette communion ministérielle que
prennent forme certains liens précis, d’abord avec le Pape, le
collège épiscopal et l’évêque de chacun : « Il n’y a pas de minis-
tère sacerdotal en dehors de la communion avec le Souverain
Pontife et le collège épiscopal, en particulier avec l’évêque du
diocèse, auxquels le respect filial et “l’obéissance” promis à
l’ordination doivent être rendus ».122 Il s’agit donc d’une com-
munion hiérarchique, c’est-à-dire d’une communion dans la
hiérarchie telle qu’elle est intérieurement structurée.
En vertu de la participation à un degré subordonné aux
119 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 12 ; cf.
CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 1.
120 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 8.
121 Cf. SAINT AUGUSTIN, Sermo 46, 30 : CCL 41, 555-57.
122 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 28.
48

5.9 Page 49

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évêques – investis d’un « pouvoir propre, ordinaire et immé-
diat : il est soumis cependant dans son exercice à la régulation
dernière de l’autorité suprême de l’Église »123 – à l’unique sa-
cerdoce ministériel, cette communion hiérarchique implique
aussi le lien spirituel, organique et structurel des prêtres avec
tout l’ordre épiscopal et avec le Souverain Pontife. Cette réalité
est renforcée du fait que l’ordre des évêques dans son ensem-
ble et chaque évêque en particulier doivent être en communion
hiérarchique avec la Tête du collège.124 Ce collège, en effet, est
constitué des seuls évêques consacrés en communion hiérar-
chique avec la Tête et les autres membres.
Communion dans la célébration eucharistique
32. La communion hiérarchique se trouve exprimée de fa-
çon significative dans la prière eucharistique, quand le prêtre,
en priant pour le Pape, le collège épiscopal et son propre évê-
que, n’exprime pas seulement un sentiment de dévotion mais
témoigne de l’authenticité de sa célébration.125
De même, la concélébration eucharistique, dans les cir-
constances et les conditions prévues,126 quand elle est présidée
par l’évêque et avec la participation des fidèles, manifeste bien
l’unité du sacerdoce du Christ dans la pluralité de ses ministres,
en même temps que l’unité du sacrifice et du Peuple de
123 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 27.
124 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
22 ; Décr. Christus Dominus, 4 ; C.I.C. can. 336.
125 Cf. CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Lettre
Communionis notio sur certains aspects de l’Église comprise communion, 14 : l.c.,
847.
126 Cf. C.I.C. can. 902 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CULTE
DIVIN, Décr. Part. Promulgao Codice (12 septembre 1983), II, I, 153 : Notitiae 19
(1983), 542.
49

5.10 Page 50

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Dieu.127 En outre, la concélébration contribue à consolider la
fraternité ministérielle existant entre les prêtres.128
Communion dans l’activité ministérielle
33. Chaque prêtre entretiendra un lien d’obéissance et de
charité profond, humble et filial envers la personne du Saint-
Père et adhérera à son ministère pétrinien de magistère, de
sanctification et de gouvernement, dans un esprit de docilité
exemplaire.129
L’union filiale avec son évêque est une condition indipen-
sable pour l’efficacité de son ministère sacerdotal. Il est facile
pour les pasteurs les plus expérimentés de constater la nécessi-
té d’éviter toute forme de subjectivisme dans l’exercice du mi-
nistère, et d’adhérer aux programmes pastoraux en esprit de
coresponsabilité. Cette adhésion, qui présuppose d’agir de
commun accord avec l’évêque, en plus d’être une expression
de maturité, contribue à édifier l’unité dans la communion in-
dispensable à l’œuvre d’évangélisation.130
Dans le plein respect de la subordination hiérarchique, le
prêtre sera promoteur d’un rapport franc avec son évêque,
empreint de confiance sincère, d’amitié cordiale, de prière pour
sa personne et ses intentions. Il s’agit là d’un véritable effort
d’harmonie et de convergence d’idées et de programmes, qui
respecte l’intelligente capacité d’initiative personnelle et d’en-
127 Cf. SAINT THOMAS D’AQUIN, Summa theol., III, q. 82, a. 2 ad 2 ; Sent.
IV, d. 13, q. 1, a 2, q 2 ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum
Concilium, 41, 57.
128 Cf. SACRÉE CONGRÉGATION DES RITES, Instruction Eucharisticum
Mysterium (25 mai 1967), 47 : AAS 59 (1967), 565-566.
129 Cf. C.I.C. can. 273.
130 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 15 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 65.
50

6 Pages 51-60

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6.1 Page 51

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treprise dans le domaine de la pastorale.131
Pour assurer sa propre croissance spirituelle et pastorale et
par amour de son troupeau, le prêtre devra accueillir avec grati-
tude et même rechercher régulièrement les orientations de son
évêque ou de ses représentants pour le bon développement de
son ministère pastoral. Demander l’avis de prêtres plus expé-
rimentés et de laïcs qualifiés pour appliquer des méthodes pas-
torales adéquates est une pratique admirable.
Communion dans le presbyterium
34. En vertu du sacrement de l’Ordre « chaque prêtre est
uni aux autres membres du presbyterium, par des liens particu-
liers de charité apostolique, de ministère et de fraternité ».132
En effet, il est inséré dans l’Ordo Presbyterorum, constituant une
unité qui peut se définir comme une véritable famille où les
liens ne viennent pas de la chair et du sang, mais de la grâce de
l’Ordre.133
L’appartenance à un presbyterium concret134 se réalise tou-
jours, dans le cache d’une Église particulière, d’un Ordinariat
ou une Prélature personnelle – c’est-à-dire d’une “mission
épiscopale”, non seulement en raison de l’incardination – ce
131 SAINT IGNACE D’ANTIOCHE, Ad Ephesios XX, 1-2 : « Si le Seigneur
me révèle que chacun d’entre vous et tous ensemble... vous êtes unis par le
cœur dans une soumission totale à l’évêque et au presbyterium, partageant le
pain qui est remède d’immortalité, antidote pour ne pas mourir mais pour
vivre toujours dans le Christ Jésus » : Patres Apostolici, ed. F.X. Funk, II, 203-
205.
132 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 17 ; Cf.
CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 28 ; Décr.
Presbyterorum Ordinis, 8 ; C.I.C. can. 275, §1.
133 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 74 ;
CONGRÉGATION POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, Guide pastoral pour
les prêtres diocésains des Églises dépendant de la Congrégation pour l’Évangélisation des
Peuples, 6 : l.c., 1593-1594.
134 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 8 ; C.I.C. can.
369 ; 398 ; 499.
51

6.2 Page 52

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qui n’empêche nullement le prêtre, en tant que baptisé,
d’appartenir de manière immédiate à l’Église universelle : dans
l’Église, personne n’est un étranger ; toute l’Église et tout dio-
cèse est famille, la famille de Dieu.135
La fraternité sacerdotale et l’appartenance au presbyterium
sont par conséquent des éléments qui caractérisent le prêtre. À
cet effet, dans l’ordination presbytérale, le rite de l’imposition
des mains de la part de l’évêque, auquel prennent part tous les
prêtres présents, est particulièrement significatif ; il indique soit
que tous participent au même degré de ministère, soit que le
prêtre ne peut agir seul, mais toujours à l’intérieur du presbyte-
rium, devenant confrère de tous ceux qui le constituent.136
« Les évêques et les prêtres reçoivent la mission et la fa-
culté [le pouvoir sacré] d’agir in persona Christi Capitis, les diacres
la force de servir le Peuple de Dieu dans la “diaconie” de la li-
turgie, de la parole et de la charité, en communion avec
l’Evêque et son presbyterium ».137
Incardination, authentique lien juridique avec une valeur spirituelle
35. L’incardination dans « une Église particulière ou une
prélature personnelle, ou un institut de vie consacrée ou une
société qui possède cette faculté »138 constitue un authentique
lien juridique 139qui a également une valeur spirituelle. En effet,
135 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
8 ; BENOÎT XVI, Angelus (19 juin 2005) : Enseignements I (2005), 255-256 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Ecclesia in Africa, 63.
136 Cf. Pontificale Romanum, De Ordinatione Episcopi, Presbyterorum et
Diaconorum, cap. II, 105 : 130, l.c., 54 ; 66-67 ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr.
Presbyterorum Ordinis, 8.
137 Catéchisme de l’Église Catholique, 875.
138 C.I.C. can. 214-215.
139 Cf. JEAN-PAUL II, Discours dans la Cathédrale de Quito aux Évêques, aux
Prêtres, aux Religeux et aux Séminaristes (29 janvier 1985) : Enseignements VIII/1
(1985), 247-253.
52

6.3 Page 53

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c’est d’elle que provient « le rapport avec l’évêque dans l’unité
du presbyterium, le partage de la sollicitude pour l’Église, le
dévouement pastoral au service du Peuple de Dieu dans les
conditions historiques et sociales concrètes ».140
On ne doit pas oublier à ce sujet que les prêtres séculiers
non incardinés dans le diocèse et les prêtres membres d’un Ins-
titut religieux ou d’une Société de vie apostolique qui vivent
dans le diocèse et exercent à son service un office quelconque,
même s’ils sont soumis à leurs Ordinaires légitimes, appartien-
nent de plein droit ou à un titre différent au presbyterium du
diocèse en question,141 où ils « ont droit à la voix tant active
que passive pour constituer le conseil presbytéral ».142 Les prê-
tres religieux en particulier, dans l’unité de leurs forces, parta-
gent la même sollicitude pastorale en apportant leurs charismes
et en « stimulant par leur présence l’Église particulière à vivre
plus intensément son ouverture universelle ».143
Les prêtres incardinés dans un diocèse, mais pour le ser-
vice d’un mouvement ecclésial ou nouvelle communauté ap-
prouvé par l’autorité ecclésiastique compétente,144 seront cons-
cients d’être membres du presbyterium du diocèse où ils réali-
sent leur ministère, et de devoir sincèrement collaborer avec
celui-ci. L’évêque d’incardination à son tour promouvra positi-
vement le droit à la spiritualité propre que la loi reconnaît à tous
les fidèles,145 il respectera le style de vie requis par l’appartenance
au mouvement et saura, selon les normes du droit, permettre
que le prêtre apporte son service à d’autres Églises, si cela fait
partie du charisme du mouvement,146 en s’efforçant dans tous
140 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 31.
141 Cf. Ibid, 17, 74.
142 C.I.C. can. 498 §1, 2°.
143 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 31.
144 Cf. ibid., 31 ; 41 ; 68.
145 Cf. C.I.C. can. 214-215.
146 Cf. C.I.C. can. 271.
53

6.4 Page 54

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les cas à renforcer la communion ecclésiale.
Le presbyterium, lieu de sanctification
36. Le presbyterium est un lieu privilégié où le prêtre de-
vrait pouvoir trouver les moyens spécifiques de formation, de
sanctification et d’évangélisation. Il devrait y être aidé à sur-
monter les limites et les faiblesses propres à la nature humaine
qui sont particulièrement ressenties de nos jours.
Le prêtre par conséquent fera un effort pour éviter de vi-
vre son sacerdoce de manière isolée et subjective. Il cherchera
à favoriser la communion fraternelle en donnant et en recevant
– de prêtre à prêtre – la chaleur de l’amitié, de l’aide affec-
tueuse, de l’accueil, de la correction fraternelle,147 bien cons-
cient que la grâce de l’Ordre « assume et élève les rapports
humains, psychologiques, affectifs, amicaux et spirituels... et se
révèle concrètement dans les formes les plus variées d’entraide
spirituelle et aussi matérielle ».148
Tout cela est bien exprimé outre que dans la messe chris-
male – manifestation de la communion des prêtres avec leur
évêque – dans la liturgie de la Messe in Coena Domini du Jeudi
Saint, qui montre comment à partir de la communion eucharis-
tique – née durant la dernière Cène – les prêtres reçoivent la
capacité de s’aimer les uns les autres, comme le Maître les
aime.149
Amitié sacerdotale fraternelle
37. Le profond sens ecclésial du presbyterium non seule-
147 Cf. BENOÎT XVI, Message pour le Carême 2012 (3 novembre 2012) :
AAS 104 (2012), 199-204.
148 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 74.
149 JEAN-PAUL II, Audience générale (4 août 1993), 4 : Enseignements XVI/2,
139-140.
54

6.5 Page 55

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ment ne met pas obstacle, mais facilite les responsabilités per-
sonnelles de chaque prêtre dans l’exercice du ministère particu-
lier confié par l’évêque.150 La capacité de cultiver et de vivre
des amitiés sacerdotales mûres et profondes apparaît comme
une source de sérénité et de joie dans l’exercice du ministère,
un soutien décisif dans les difficultés, et une aide précieuse
pour la croissance de la charité pastorale, que le prêtre doit
exercer d’une façon particulière envers les confrères en diffi-
culté qui ont besoin de compréhension, d’aide et de soutien.151
La fraternité sacerdotale, expression de la loi de la charité, bien
loin de se réduire à un simple sentiment, devient pour les prê-
tres une mémoire existentielle du Christ et un témoignage
apostolique de communion ecclésiale.
Vie commune
38. Une manifestation de cette communion est aussi la vie
commune favorisée depuis toujours par l’Église,152 récemment
encouragée par les documents du Concile Vatican II153 et le
Magistère postérieur,154 et appliquée positivement dans de
nombreux diocèses. « La vie commune manifeste l’aide que le
Christ accorde à notre existence en nous appelant à travers la
présence des frères à une configuration toujours plus profonde
à sa personne. Vivre avec les autres signifie accepter la nécessi-
150 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 12-14.
151 Cf. ibid., 8.
152 Cf. SAINT AUGUSTIN, Sermones, 355-356, De vita et moribus clericorum :
PL 39, 1568-1581.
153 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium,
28 ; Décr. Presbyterorum Ordinis, 12-; Décr. Christus Dominus, 30.
154 Cf. SACRÉE CONGRÉGATION POUR LES ÉVÊQUES, Directoire Ecclesiae
Imago (20 fevrier 1973), 112 : l.c. 1343-1344 ; CONGRÉGATION POUR LES
«ÉVÊQUES, Directoire Apostolorum Successores pour le ministre pastoral des
Évêques (22 février 2004), LEV, Cité du Vatican 2004, 211 ; C.I.C. can. 280 ;
245, §1 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 81.
55

6.6 Page 56

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té de l’humilité, de la pénitence, mais également de la conver-
sion, du pardon réciproque, du soutien mutuel. “Ecce quam
bonum et quam iucundum habitare fratres in unum (Sal 133,1)” ».155
Pour affronter un des problèmes les plus importants de la
vie sacerdotale aujourd’hui, à savoir la solitude du prêtre, « on ne
recommandera jamais suffisamment aux prêtres une certaine vie
commune qui s’oriente tout entière vers le ministère proprement
spirituel ; la pratique de rencontres fréquentes au cours desquel-
les ont lieu de fraternels échanges d’idées, de conseils et
d’expériences entre confrères ; l’encouragement à entrer dans
des associations qui favorisent la sainteté sacerdotale ».156
39. Parmi les différentes formes de vie commune (maison
commune, table commune, etc.), on doit retenir comme la plus
importante la participation communautaire à la prière liturgi-
que.157 Ces diverses modalités doivent être favorisées selon les
possibilités et les convenances pratiques, sans imiter nécessai-
rement des modèles louables propres à la vie religieuse. D’une
façon particulière, il faut louer ces associations qui favorisent la
fraternité sacerdotale, la sainteté dans l’exercice du ministère, la
communion avec l’évêque et avec toute l’Église.158
Étant donné qu’il est important que les prêtres résident
près des lieux où habitent les fidèles qu’ils servent, il faut sou-
haiter que les curés favorisent la vie commune dans la maison
paroissiale avec leurs vicaires, en les considérant effectivement
comme des collaborateurs qui participent à la sollicitude pasto-
155 BENOÎT XVI, Audience privée aux prêtres de la Fraternité de saint Charles à
l’occasion du XXVème anniversaire de la fondation (12 février 2011) : “L’Osservatore
Romano”, 13 février 2011, 8.
156 PAUL VI, Lettre encyclique Sacerdotalis caelibatus, 80.
157 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 26 ; 99 ;
Istitutio generalis Liturgiae Horarum, 25.
158 Cf. C.I.C. can. 278 §2 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale
Pastores dabo vobis, 31 ; 68 ; 81.
56

6.7 Page 57

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rale ; de leur côté, les vicaires,159 pour construire la communion
sacerdotale, doivent reconnaître et respecter l’autorité du
curé.160 Au cas où il n’y aurait plus qu’un seul prêtre dans une
paroisse, une vie commune avec des prêtres de paroisses limi-
trophes est vivement conseillée.161
Dans de nombreux lieux, l’expérience de cette vie com-
mune s’est avérée assez positive car elle représente une authen-
tique aide pour le prêtre : il s’y crée un climat de famille, on
peut y installer – après avoir obtenu l’autorisation de
l’Ordinaire162 – une chapelle avec le Très Saint Sacrement où
on peut prier ensemble, etc. En outre, comme nous le démon-
trent l’expérience et l’enseignement des saints, « personne ne
peut trouver la force nécessaire pour la vie commune sans la
prière […] sans une vie sacramentelle vécue avec fidélité. Si on
n’entre pas dans le dialogue éternel que le Fils entretient avec le
Père dans l’Esprit saint, aucune vie commune authentique n’est
possible. Il faut savoir demeurer avec Jésus pour pouvoir sa-
voir être avec les autres ».163 Les prêtres qui ont trouvé dans
l’adoption de formes de vie communautaire opportunes un
grand secours tant pour leurs exigences personnelles que pour
l’exercice de leur ministère pastoral, se comptent en grand
nombre.
40. La vie commune est une image de cette apostolica vivendi
forma de Jésus avec ses apôtres. Avec le don du célibat sacré
pour le royaume des cieux, le Seigneur nous a fait devenir
d’une manière spéciale des membres de sa famille. Dans une
société marquée fortement par l’individualisme, le prêtre a be-
159 Cf. C.I.C. can. 550 §2.
160 Cf. ibid. can. 545 §1.
161 Cf. ibid. can. 533 §1.
162 Cf. ibid. can. 1226 ; 1228.
163 BENOÎT XVI, Audience privée aux prêtres de la Fraternité de saint Charles à
l’occasion du XXVème anniversaire de la fondation (12 février 2011) : l.c., 8.
57

6.8 Page 58

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soin d’une relation personnelle plus profonde et d’un espace
vital caractérisé par l’amitié fraternelle où il puisse vivre comme
chrétien et comme prêtre : « Les moments de prière et d’étude
en commun, le partage des exigences de la vie et du travail sa-
cerdotal sont une part nécessaire de votre vie ».164 Dans une
telle atmosphère d’aide mutuelle, le prêtre trouve un terrain
propice pour persévérer dans sa vocation au service de
l’Église : « En compagnie du Christ et des frères, chaque prêtre
peut trouver les énergies dont il a besoin pour s’occuper des
hommes, pour se charger des besoins spirituels et matériels
qu’il rencontre, pour enseigner avec des paroles toujours neu-
ves, dictées par l’amour, les vérités éternelles de la foi dont nos
contemporains ont également soif ».165
Dans la prière sacerdotale lors de la dernière cène, Jésus a
prié pour l’unité de ses disciples : « Que tous, ils soient un,
comme toi, Père, tu es en moi, et moi en toi. Qu’ils soient un
en nous, eux aussi ». (Jn 17, 21). Chaque communion dans
l’Église « découle de l’unité du Père, du Fils et du Saint-
Esprit ».166 Les prêtres doivent être convaincus que leur com-
munion fraternelle, spécialement dans la vie commune, consti-
tue un témoignage, comme l’a précisé le Seigneur Jésus dans sa
prière au Père : que ses disciples soient un « pour que le monde
croie que tu m’as envoyé » (Jn 17, 21) et pour qu’il sache que « tu
les as aimés comme tu m’as aimé » (Jn 17, 23). « Jésus demande
que la communauté sacerdotale soit un reflet et une participa-
tion de la communion trinitaire : quel sublime idéal ! ».167
164 BENOÎT XVI, Homélie à l’occasion de la célébration des Vêpres (Fatima, 12
mai 2010) Enseignements VI/1 (2010).
165 BENOÎT XVI, Audience privée aux prêtres de la Fraternité de saint Charles à
l’occasion du XXVème anniversaire de la fondation (12 février 2011) : l.c., 8.
166 SAINT CYPRIEN, De Oratione Doini, 23 : PL 4, 553 ; cf. CONC. ŒCUM.
VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 4.
167 JEAN-PAUL II, Audience générale (4 août 1993), 4 : Enseignements XVI/2,
139-140.
58

6.9 Page 59

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Communion avec les fidèles laïcs
41. Homme de communion, le prêtre ne pourra exprimer
son amour pour le Seigneur et pour l’Église sans le traduire
dans un amour effectif et inconditionnel pour le peuple chré-
tien, objet de son soin pastoral.168
Prolongeant la présence du Christ, le prêtre se rendra « en
quelque sorte transparent à lui au milieu du troupeau » qui lui
est confié,169 en se plaçant dans une « relation positive et en-
courageante » avec les fidèles laïcs. En reconnaissant en eux la
dignité de Fils de Dieu, il travaillera à la promotion de leur rôle
propre dans l’Église, et mettra à leur service tout son ministère
sacerdotal et sa charité pastorale.170 Cette attitude d’amour et
de charité est bien étrangère à cette soi-disant “laïcisation des
prêtres”, qui elle porte à diluer chez les prêtres ce qui en cons-
titue l’identité. Les fidèles demandent aux prêtres de manifester
ce qu’ils sont, tant pour l’aspect extérieur que pour la dimen-
sion intérieure, en tout moment, lieu ou circonstance. Une oc-
casion précieuse pour la mission évangélisatrice du pasteur
d’âmes est la tradition de la visite annuelle et la bénédiction
pascale des familles.
Cette dimension de l’édification de la communauté chré-
tienne demande aux prêtres de surmonter toute attitude parti-
culariste ; en effet, les prêtres ne doivent jamais se mettre au
service d’une idéologie particulière, ce qui amoindrirait l’effi-
cacité de leur ministère. La relation du prêtre avec les fidèles
doit toujours être avant tout sacerdotale.
Connaissant la profonde communion qui le lie aux fidèles
168 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (7 juillet 1993), Enseignements
XVI/2, 34-44 ; Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 15.
169 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 15.
170 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 9 ; C.I.C. can.
275, §2 ; 529, §2.
59

6.10 Page 60

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laïcs et aux religieux, le prêtre mettra tous ses efforts pour
« susciter et développer la coresponsabilité dans une même et
unique mission de salut, en valorisant avec empressement et de
bon cœur tous les charismes et les fonctions que l’Esprit répar-
tit aux croyants pour la construction de l’Église ».171
Plus concrètement, le curé en recherchant toujours le bien
commun dans l’Église, favorisera les associations de fidèles et
les mouvements ou nouvelles communautés qui se proposent
des finalités religieuses,172 en les accueillant tous et en les aidant
à trouver entre eux une unité de buts, dans la prière et dans
l’action apostolique.
Une des tâches qui demande leur attention particulière est
la formation des laïcs. Le prêtre ne peut pas se contenter d’une
connaissance superficielle de la foi chez ses fidèles, mais il doit
s’efforcer de leur donner une solide formation, en persévérant
dans ses efforts par des cours de théologie, des cours sur la
doctrine chrétienne, spécialement avec l’étude du Catéchisme de
l’Église Catholique et de son Compendium. Cette formation aidera
les laïcs à remplir pleinement leur rôle d’animateurs chrétiens
de l’ordre temporel (politique, culturel, économique, social).173
En outre, dans certains cas, ils pourront confier à des laïcs suf-
fisamment formés et qui expriment un désir sincère de servir
l’Église, certaines tâches – conformément aux lois ecclésiasti-
ques – qui ne sont pas exclusivement de la compétence du mi-
nistère sacerdotal et qu’ils peuvent remplir en fonction de leur
expérience professionnelle et personnelle. De cette manière, le
prêtre sera plus libre pour mieux remplir ses fonctions primor-
diales qui sont la prédication, la célébration des sacrements et
la direction spirituelle. En ce sens, une des tâches importantes
des curés est celle de découvrir parmi les fidèles les personnes
171 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 74.
172 Cf. C.I.C. can. 529, §2.
173 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 31.
60

7 Pages 61-70

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7.1 Page 61

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ayant les capacités, les vertus et une vie chrétienne cohérente –
par exemple dans le mariage – pour collaborer efficacement
aux diverses activités pastorales : préparation des enfants à la
première communion et la première confession ; préparation
des adolescents à la confirmation ; participation à la pastorale
des familles ou à la catéchèse préparatoire au mariage etc. Il est
évident que former ces personnes – qui constituent des modè-
les pour tant d’autres – ainsi que les accompagner dans leur
cheminement de foi, devra être un des principaux soucis des
prêtres.
Dans la mesure où il réunit la famille de Dieu et réalise
l’Église-communion, le prêtre – conscient du grand don de sa
vocation - devient pontife, celui qui unit l’homme avec Dieu,
se faisant « frère des hommes du même fait qu’il veut être leur
pasteur, leur père et leur maître ».174 Pour l’homme d’aujour
d’hui qui cherche le sens de son existence, il est le guide et bon
pasteur qui conduit à la rencontre avec le Christ, rencontre qui
se réalise dans l’Église comme annonce et comme réalité déjà
présente, bien que de manière non-définitive. De cette ma-
nière, le prêtre mis au service du Peuple de Dieu se présentera
comme expert en humanité, homme de vérité et de commu-
nion, témoin de la sollicitude de l’Unique Pasteur pour toutes
et chacune de ses brebis. La communauté pourra compter su-
rement sur sa disponibilité, sur son infatigable œuvre d’évan-
gélisation, et surtout sur son amour fidèle et inconditionnel.
Son assiduité dans la prédication, la célébration des sacrements,
en particulier les sacrements de l’eucharistie et de la pénitence,
ainsi que dans la direction spirituelle comme moyen pour aider
174 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 74 ;
PAUL VI, Lettre encyclique Ecclesiam suam (6 août 1964), III : AAS 56 (1964),
647.
61

7.2 Page 62

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à discerner les signes de la volonté de Dieu175 seront des mani-
festations de cet amour. Il exercera donc sa mission spirituelle
avec amabilité et fermeté, avec humilité et esprit de service,176
en restant ouvert à la compassion, en participant aux souffran-
ces qui frappent les hommes avec les différentes formes de
pauvreté spirituelle et matérielle, anciennes et nouvelles. Il sau-
ra aussi se pencher avec miséricorde sur le chemin difficile et
incertain de la conversion des pécheurs, auxquels il réservera le
don de la vérité et la bienveillance patiente et encourageante du
Bon Pasteur, qui ne fait pas de remontrances à la brebis per-
due, mais la charge sur ses épaules et fête son retour à la berge-
rie (Lc 15, 4-7).177
Il s’agit d’affirmer la charité du Christ comme origine et
réalisation parfaite de l’homme nouveau (cf. Eph 2, 15) autre-
ment dit de ce que l’homme est dans sa pleine vérité. Cette
charité se traduit dans la vie du prêtre par une authentique pas-
sion qui ordonne expressément son ministère à la génération
du peuple chrétien.
Communion avec les membres des Instituts de vie consacrée
42. Il réservera une attention particulière aux relations avec
les frères et les sœurs engagés dans la vie d’une spéciale consé-
cration à Dieu, quelle qu’en soit la forme, en leur manifestant
une estime sincère et un esprit effectif de collaboration aposto-
lique, dans le respect et la promotion de leurs charismes spéci-
fiques. Il coopérera en outre à ce que la vie consacrée appa-
raisse toujours plus lumineuse, pour le bien de l’Église entière,
et toujours plus convaincante et attirante pour les nouvelles
175 Cf. CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Le prêtre, ministre de la
miséricorde divine. Subside pour les confesseurs et directeurs spirituels (9 mars 2011) :
LEV, Cité du Vatican 2011.
176 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (7 juillet 1993) : l.c., 34-44.
177 Cf. C.I.C. can. 529, §1.
62

7.3 Page 63

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générations.
Dans cet esprit d’estime pour la vie consacrée, le prêtre
apportera un soin particulier aux communautés qui pour diver-
ses raisons ont davantage besoin de bonne doctrine,
d’assistance et d’encouragement dans la fidélité et dans la re-
cherche de vocations.
Pastorale des vocations
43. Le prêtre réservera un soin particulier à la pastorale des
vocations, en ne manquant pas d’encourager la prière à cette
intention, de se dépenser dans la catéchèse, de soigner la for-
mation des servants d’autel, de favoriser des initiatives appro-
priées au moyen d’un rapport personnel qui fasse découvrir les
talents et sache reconnaître la volonté de Dieu pour un choix
courageux à la suite du Christ.178 Les familles jouent un rôle de
premier plan dans ce domaine en tant qu’églises domestiques
où les jeunes apprennent depuis leur plus jeune âge à prier, à
grandir dans les vertus et à être généreux. Les prêtres doivent
encourager les époux chrétiens à faire de leur foyer une au-
thentique école de vie chrétienne, à prier avec leurs enfants, à
demander à Dieu qu’il appelle quelqu’un à le suivre de près
d’un cœur sans partage (cf. 1Co 7, 32-34), à se montrer tou-
jours joyeux face aux vocations qui pourraient surgir dans leur
propre famille.
Cette pastorale devra tout d’abord se fonder sur la gran-
deur de l’appel – élection divine en faveur des hommes – ; il
convient de présenter en premier lieu aux jeunes le don pré-
cieux et très beau que représente la vocation de suivre le
Christ. À ce propos, le ministre ordonné joue un rôle impor-
tant par son témoignage de foi et de vie. Certainement, la
178 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 11 ; C.I.C. can.
233, §1.
63

7.4 Page 64

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conscience claire de son identité, la cohérence de sa vie, la joie
transparente et l’ardeur missionnaire constituent autant
d’éléments indispensables de cette pastorale des vocations qui
doit s’intégrer dans la pastorale générale ordinaire. Par consé-
quent la manifestation joyeuse de son adhésion au mystère de
Jésus, son attitude de prière, le soin et la dévotion avec lesquels
il célèbre la sainte messe et les sacrements exerceront un
rayonnement et un attrait sur les jeunes.
En outre, la longue expérience de l’Église a mis en évi-
dence la nécessité de veiller avec patience et constance, sans
jamais se décourager, à la formation des jeunes depuis qu’ils
sont tout petits afin qu’ils acquièrent les ressources spirituelles
nécessaires pour répondre à un appel éventuel de Dieu. Il est
indispensable à cet effet – et cela devrait faire partie de toute
pastorale des vocations – de stimuler en eux la vie de prière et
l’intimité avec Dieu, le recours aux sacrements, spécialement
l’Eucharistie et la confession, ainsi que la direction spirituelle
comme aide pour progresser dans la vie intérieure. Les prêtres
présenteront ainsi de manière adéquate et généreuse cette vo-
cation aux jeunes qui semblent bien disposés. Cet engagement
doit être constant mais il faudra l’intensifier à certains mo-
ments comme par exemple lors d’exercices spirituels ou de la
préparation à la confirmation ou en préparant les enfants de
chœur.
Avec le séminaire, berceau de sa vocation et terrain d’une
première expérience de vie de communion, le prêtre maintien-
dra toujours des rapports de collaboration cordiale et
d’affection sincère.
C’est « une exigence incontournable de la charité pasto-
rale »179 que chaque prêtre – secondant la grâce du Saint-Esprit
– se préoccupe de susciter au moins une vocation sacerdotale
qui puisse continuer son ministère au service du Seigneur et en
179 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 74.
64

7.5 Page 65

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faveur des hommes.
Engagement politique et social
44. Le prêtre, serviteur de l’Église qui par son universalité
et sa catholicité ne peut se lier à aucune contingence historique,
se tiendra au-dessus de tout parti politique. Il ne peut pas
prendre une part active dans des partis politiques ou dans la di-
rection d’associations syndicales, sauf si, d’après le jugement de
l’autorité ecclésiastique compétente, la défense des droits de
l’Église et la promotion du bien commun le requièrent.180 En
effet, ces fonctions, tout en étant bonnes en elles-mêmes sont
cependant étrangères à l’état clérical, puisqu’elles peuvent cons-
tituer un grave danger de rupture de la communion ecclé-
siale.181
Comme Jésus (cf. Jn 6, 15ss.), le prêtre « doit renoncer à
toute forme active d’engagement politique, spécialement quand
celle-ci est partisane, comme cela survient presque inévitable-
ment, pour demeurer l’homme de tous en vue de la fraternité
spirituelle ».182 Aussi, chaque fidèle doit toujours pouvoir accé-
der au prêtre sans se sentir exclu pour quelque raison que ce soit.
Le prêtre se souviendra « qu’il n’appartient pas aux Pas-
teurs de l’Église d’intervenir directement dans la construction
politique et dans l’organisation de la vie sociale. Cette tâche fait
partie de la vocation des fidèles laïcs, agissant de leur propre
180 Cf. C.I.C. can. 287 §2 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ,
Décr. Quidame Episcopi (8 mars 1982), AAS 74 (1982), 642-645.
181 Cf. CONGRÉGATION POUR L’ÉVANGÉLISATION DES PEUPLES, Guide
pastoral pour les prêtres diocésains des Églises dépendant de la Congrégation pour
l’Évangélisation des Peuples, 9 : l.c., 1604-1607 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR
LE CLERGÉ, Décr. Quidame Episcopi (8 mars 1982), AAS 74 (1982), 642-645.
182 JEAN-PAUL II, Audience générale (23 juillet 1993), 3 : Enseignements
XVI/2, 109-110 ; Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution past. Gaudium et
spes, 43 ; SYNODE DES ÉVÊQUES, Document sur le sacerdoce ministériel
Ultimis temporibus (30 novembre 1971), II, I, 2 : l.c., 912-93 ; C.I.C. can. 285 §3 ;
287 §1.
65

7.6 Page 66

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initiative avec leurs concitoyens ».183 Toutefois, il ne manquera
pas, en suivant les indications du Magistère, de s’appliquer « à
l’effort de former correctement leur conscience ».184 Le prêtre
exerce donc une responsabilité particulière pour expliquer,
promouvoir et, si besoin en était, pour défendre – toujours en
suivant les orientations du droit et du Magistère de l’Église –
les vérités religieuses et morales, également face à l’opinion
publique et même, s’il possède la préparation spécifique néces-
saire, dans les moyens de communication de masse. Dans une
culture toujours plus sécularisée où la religion est souvent né-
gligée ou considérée comme insignifiante, ou même, sans pas
droit de cité dans le débat social et tout au plus reléguée à
l’intimité des consciences, le prêtre est appelé à soutenir le sens
public et communautaire de la foi chrétienne, en la transmet-
tant de manière claire et convaincante en toute occasion, « à
temps et à contretemps » (2Tim 4, 2) et en tenant compte du
patrimoine d’enseignements de la Doctrine sociale de l’Église.
Le Compendium de la doctrine sociale de l’Église constitue un ins-
trument efficace qui l’aidera à présenter cet enseignement so-
cial et à en montrer toute la richesse dans le contexte culturel
contemporain.
La réduction de la mission sacerdotale à des charges tem-
porelles, purement sociales ou politiques ou de toute façon
étrangères à son identité, n’est pas une conquête mais une
perte très grave pour la fécondité évangélique de l’Église tout
entière.
183 Catéchisme de l’Église Catholique, 2442 ; C.I.C. can. 227.
184 SYNODE DES ÉVÊQUES, Document sur le sacerdoce ministériel
Ultimis temporibus (30 novembre 1971), II, I, 2 : l.c., 913.
66

7.7 Page 67

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II. SPIRITUALITÉ SACERDOTALE
La spiritualité du prêtre consiste principalement en une
profonde relation d’amitié avec le Christ qui l’appelle à venir
auprès de lui (cf. Mc 3, 13). Dans la vie du prêtre, Jésus aura
toujours la prééminence sur tout. Chaque prêtre agit dans un
contexte historique particulier avec ses défis et exigences. Pour
cette raison, la garantie de la fécondité du ministère plonge ses
racines dans une profonde vie intérieure. Si le prêtre ne compte
pas avant tout sur le primat de la grâce, il ne pourra relever les
défis de son époque, et tout plan pastoral, aussi élaboré qu’il
soit, sera voué à l’échec.
2.1 Contexte historique actuel
Savoir interpréter les signes des temps
45. La vie et le ministère des prêtres se développent tou-
jours dans le contexte historique, empreint de problèmes nou-
veaux et de solutions inédites, dans lequel vit l’Église en pèleri-
nage dans le monde.
Le sacerdoce ne naît pas de l’histoire, mais de la volonté
immuteble du Seigneur. Cependant, il affronte les circonstan-
ces historiques et – bien que restant toujours identique – il
s’exprime aussi, dans les choix concrets, à travers une évalua-
tion évangélique des “signes des temps”. Aussi, les prêtres ont
le devoir d’interpréter ces “signes” à la lumière de la foi et de
les soumettre à un discernement prudent. En aucun cas ils ne
pourront les ignorer, surtout s’ils veulent orienter leur vie de
manière efficace et pertinente afin que leur service et leur témoi-
gnage soient toujours plus féconds pour le Royaume de Dieu.
Dans l’étape actuelle de la vie de l’Église, dans un contexte
social marqué par une intense sécularisation, après qu’ait été
reproposé á tous un “haut degré” de la vie chrétienne ordi-
67

7.8 Page 68

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naire, celle de la sainteté185 les prêtres sont appelés à vivre avec
profondeur leur ministère, comme des témoins de l’espérance
et de la transcendance, compte tenu des exigences d’ordre non
seulement pastoral mais aussi social et culturel auxquelles ils
doivent faire face, celles-ci étant chaque fois plus profondes,
nombreuses et délicates.186
Les prêtres sont donc aujourd’hui engagés dans divers
champs d’apostolat qui demandent la générosité et un don de
soi complet, une préparation intellectuelle certaine, et surtout
une vie spirituelle mûre et profonde, enracinée dans la charité
pastorale. De cette manière, s’ils s’efforcent de vivre pleine-
ment leur consécration – en demeurant unis au Christ et en se
laissant pénétrés de son Esprit – malgré leurs limites, ils pour-
ront réaliser leur ministère, soutenus par une grâce à laquelle ils
pourront pleinement se fier. C’est donc à elle qu’ils doivent re-
courir, « sachant que, ainsi, ils peuvent tendre à la perfection,
avec l’espérance de progresser toujours davantage dans la sain-
teté ».187
L’exigence de la conversion pour l’évangélisation
46. Le prêtre est par conséquent tout particulièrement im-
pliqué dans l’engagement de l’Église pour l’évangélisation. Par-
tant de sa foi en Jésus Christ, Rédempteur de l’homme, elle sait
trouver en Lui une « richesse inscrutable » (Ep 3, 8), qu’aucune
époque ni aucune culture ne peut épuiser, et grâce à laquelle
tous les hommes peuvent s’enrichir.188
185 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre ap. Novo millennio ineunte, 31 ; BENOÎT XVI,
Audience générale (13 avril 2011) : “L’ Osservatore Romano”, 14 avril 2011, 8.
186 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 5.
187 JEAN-PAUL II, Audience générale (26 mai 1993), 3 : Enseignements XVI/1
(1993), 1328-1340.
188 Cf. JEAN-PAUL II, Discours inaugural à la IVème Conférence Générale de
l’Épiscopat Latinoaméricain (Saint Domingue, 12-28 octobre 1992), 24 : AAS 85
(1993), 826.
68

7.9 Page 69

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Le moment est donc venu de renouveler notre foi en Jésus
Christ, qui est le même « hier, aujourd’hui et toujours » (He 13,
8). Par conséquent, « l’appel à la nouvelle évangélisation est
avant tout un appel à la conversion »189. En même temps, il
s’agit d’un appel à l’espérance, « qui s’appuie sur les promesses
de Dieu, sur la fidélité à sa Parole, et sur la certitude indestruc-
tible de la résurrection du Christ, de sa victoire définitive sur le
péché et la mort, première annonce et source de toute évangé-
lisation, fondement de toute promotion humaine, principe de
toute culture chrétienne authentique ».190
Dans ce contexte, le prêtre doit avant tout raviver sa foi,
son espérance et son amour sincère envers le Seigneur, pour
pouvoir L’offrir à la contemplation des fidèles et de tous les
hommes tel qu’il est véritablement : une Personne vivante, fas-
cinante, qui nous aime plus que quiconque puisqu’il a donné sa
vie pour nous. « Il n’y a pas de plus grand amour que de don-
ner sa vie pour ceux qu’on aime » (Jn 15, 13).
Aussi le prêtre devra agir dans un esprit d’accueil et de
joie, fruit de son union avec Dieu dans la prière et le sacrifice,
élément essentiel de sa mission évangélisatrice, et se faire tout à
tous (cf. 1Co 9, 19-23) afin de les gagner au Christ. De la même
manière, conscient de la miséricorde imméritée de Dieu dans
sa vie et celle de ses confrères, il doit cultiver l’humilité et la
miséricorde envers tout le peuple de Dieu, en particulier envers
ceux qui se sentent étrangers à l’Église. Le prêtre, conscient
que toute personne, chacune à sa manière, est en quête d’un
amour capable de lui faire dépasser les limites de la faiblesse,
de l’égoïsme, et surtout de la mort, proclamera que Jésus Christ
est la réponse à toutes ces attentes.
Dans la nouvelle évangélisation, le prêtre est appelé à de-
189 Ibid., 1.
190 Ibid., 25.
69

7.10 Page 70

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venir un héraut de l’espérance191 parce qu’il est conscient d’avoir
été touché lui-même, en premier, par le Seigneur. Il vit la joie
intime du salut que Jésus lui a offerte. Il s’agit d’une espérance
non seulement intellectuelle, mais également du cœur, parce
que le prêtre a été touché par l’amour du Christ : « Ce n’est pas
vous qui m’avez choisi, c’est moi qui vous ai choisis » (Jn
15, 16).
Le défi des sectes et des nouveaux cultes
47. La prolifération des sectes et des nouveaux cultes, ainsi
que leur diffusion parmi les fidèles catholiques, constituent un
défi particulier pour le ministère pastoral. Des motivations
complexes sont à la base d’un tel phénomène. Dans tous les
cas, le ministère des prêtres doit répondre avec promptitude et
décision à cette recherche du sacré et quête d’une authentique
spiritualité. Par conséquent, il est indispensable que le prêtre
soit un homme de Dieu et un maître de prière. En même
temps, s’impose la nécessité que la communauté confiée aux
soins pastoraux du prêtre soit réellement accueillante, pour
qu’aucun de ses membres ne puisse s’y sentir anonyme ou ob-
jet d’indifférence. Il s’agit d’une responsabilité qui appartient
certainement à tous les fidèles, mais au prêtre de manière toute
particulière, puisqu’il est l’homme de la communion. S’il sait
accueillir avec respect et considération tous ceux qui
l’approchent, en appréciant leur personnalité, il créera alors une
ambiance de charité authentique qui deviendra contagieuse et
s’étendra graduellement à toute la communauté.
Pour relever le défi posé par les sectes et les nouveaux
cultes, il est particulièrement important, – outre le désir du sa-
lut éternel de ses fidèles qui habite le cœur de tout prêtre – de
mettre en place une catéchèse mûre et complète. Elle requiert
191 Cf. ibid.
70

8 Pages 71-80

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8.1 Page 71

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aujourd’hui un effort spécial de la part du ministre de Dieu,
pour que tous ses fidèles connaissent réellement la signification
de la vocation chrétienne et de la foi catholique. En ce sens,
« la mesure la plus simple, la plus évidente et la plus urgente à
prendre, et qui serait probablement aussi la plus efficace, serait
de tirer meilleur parti des richesses de l’héritage spirituel chrétien ».192
De manière particulière, les fidèles doivent être éduqués à
bien connaître le rapport qui existe entre leur vocation spécifi-
que en Jésus Christ et leur appartenance à son Église qu’ils
doivent apprendre à aimer filialement et sans faiblir. Tout cela
se réalisera si le prêtre, dans sa vie et dans son ministère, évite
tout ce qui peut provoquer la tiédeur, la froideur ou une adhé-
sion partielle à la doctrine et aux normes de l’Église. Sans au-
cun doute, « à tous ceux qui traversent la grande place du mar-
ché aux propositions religieuses, l’appel du christianisme se
manifestera avant tout par le témoignage des membres de
l’Église, par leur espérance, leur calme, leur patience, leur gaie-
té, et par l’amour tangible qu’ils portent à leur prochain. Ce
sont là les fruits d’une vie de foi nourrie dans la prière person-
nelle authentique ».193
Lumières et ombres de l’activité ministérielle
48. Il est encourageant de remarquer aujourd’hui qu’une
immense majorité de prêtres de tous les âges exercent leur mi-
nistère sacré dans un engagement plein de joie, souvent fruit
d’un héroïsme silencieux, travaillant jusqu’au bout de leurs for-
ces et sans voir parfois les fruits de leur labeur.
Pour cette raison, ils constituent aujourd’hui une annonce
vivante de cette grâce divine qui, répandue au moment de
192 CONSEIL PONTIFICAL POUR LE DIALOGUE INTERRELIGIEUX,
Document Jésus Christ porteur d’eau vive. Une réflexion chrétienne sur le “New Age”,
§6.2 (3 février 2003) : EV 22, 54-137.
193 Ibid.
71

8.2 Page 72

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l’ordination, continue de donner une force toujours nouvelle à
l’activité ministérielle.
À côté de ces lumières qui éclairent la vie du prêtre, les
ombres ne manquent pas qui tendent à en ternir la beauté et à
rendre moins efficace l’exercice du ministère : « Dans le monde
d’aujourd’hui, on doit faire face à tant de tâches, on est pressé
par tant de problèmes divers – et réclamant souvent une solu-
tion rapide – qu’on risque plus d’une fois d’aboutir à la disper-
sion. Les prêtres, eux, sont engagés dans les multiples obliga-
tions de leur fonction, ils sont tiraillés, et ils peuvent se de-
mander, non sans angoisse, comment faire l’unité entre leur vie
intérieure et les exigences de l’action extérieure ».194
Le ministère pastoral est une entreprise fascinante mais
ardue, toujours en butte à l’incompréhension et à la marginali-
sation, et aujourd’hui surtout, à la fatigue, à la désillusion
d’autrui, à l’isolement et parfois à la solitude.
Pour vaincre les défis que la mentalité sécularisée oppose
au prêtre, celui-ci prendra soin de réserver la primauté absolue
à la vie spirituelle, pour demeurer toujours aux côtés du Christ
et vivre avec générosité la charité pastorale, en intensifiant la
communion avec tous, et en premier lieu avec les autres prê-
tres. Comme le rappelait Benoît XVI aux prêtres, « la relation
avec le Christ, le dialogue personnel avec le Christ est une prio-
rité pastorale fondamentale, c’est la condition pour notre tra-
vail pour les autres ! Et la prière n’est pas une chose marginale :
c’est réellement une “profession” pour le prêtre de prier, éga-
lement comme représentant des personnes qui ne savent pas
prier ou qui ne trouvent pas le temps de prier ».195
2.2 Demeurer avec le Christ dans la prière
194 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14.
195 BENOÎT XVI, Veillée à l’occasion de la conclusion de l’Année sacerdotale (10
juin 2010) : l.c., 397-406.
72

8.3 Page 73

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Primauté de la vie spirituelle
49. Le prêtre a été, pour ainsi dire, conçu lors de la longue
prière où le Seigneur Jésus a parlé au Père de ses apôtres et,
sans aucun doute, de tous ceux qui participeraient de Sa mis-
sion au cours des siècles (cf. Lc 6, 12 ; cf. Jn 17, 15-20)196. La
prière même de Jésus à Gethsémani (cf. Mt 26, 36-44), tendue
vers le sacrifice sacerdotal du Golgotha, nous donne l’exemple
de la manière dont « notre sacerdoce doit être profondément
lié à la prière : enraciné dans la prière ».197
Nés de ces prières et appelés à renouveler de manière sa-
cramentelle et sans effusion de sang un sacrifice qui en est in-
séparable, les prêtres maintiendront vivant leur ministère par
une vie spirituelle à laquelle ils accorderont une prééminence
absolue, en évitant de la négliger du fait de leurs activités. C’est
justement pour pouvoir exercer fructueusement son ministère
pastoral que le prêtre a besoin d’entrer dans une union particu-
lière et profonde avec le Christ, le Bon Pasteur qui seul de-
meure le protagoniste principal de toute action pastorale.
« C’est donc lui (le Christ) qui demeure toujours la source et le
principe d’unité de leur vie. Les prêtres réaliseront cette unité
de vie en s’unissant au Christ dans la découverte de la volonté
du Père, et dans le don d’eux-mêmes pour le troupeau qui leur
est confié. Assumant ainsi le rôle du Bon Pasteur, ils trouve-
ront dans l’exercice de la charité pastorale le lien de la perfec-
tion sacerdotale qui assure l’unité de leur vie et de leur ac-
tion ».198
196 Cf. BENOÎT XVI, Homélie durant la Sainte Messe Chrismale (9 avril
2009) : Enseignements V/1 (2009), 578-583.
197 JEAN-PAUL II, Lettre aux Prêtres pour le Jeudi Saint (13 avril 1987) : AAS
79 (1987) 1285-1295.
198 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14.
73

8.4 Page 74

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Moyens de la vie spirituelle
50. De fait, parmi les graves contradictions de la culture
relativiste on constate aujourd’hui une authentique désintégra-
tion de la personnalité causée par l’obscurcissement de la vérité
sur l’homme. Le danger du dualisme dans la vie sacerdotale est
toujours aux aguets.
Cette vie spirituelle doit s’incarner dans l’existence de cha-
que prêtre par la liturgie, la prière personnelle, le style de vie et
la pratique des vertus chrétiennes, qui contribuent à la fécondi-
té de l’action ministérielle. L’identification au Christ exige du
prêtre qu’il cultive un climat d’amitié et de rencontre person-
nelle avec le Seigneur Jésus et qu’il se mette au service de
l’Église, son Corps, envers lequel le prêtre manifestera son
amour en accomplissant fidèlement et sans défaillance les de-
voirs de son ministère pastoral.199
Il est donc nécessaire que le prêtre organise sa vie de
prière pour que n’y manque jamais : la célébration eucharisti-
que quotidienne,200 unie à une préparation et une action de
grâces adéquates ; la confession fréquente201 et la direction spi-
rituelle déjà pratiquée au séminaire ; et souvent auparavant202 la
célébration complète et fervente de la Liturgie des Heures,203 à
199 Cf. C.I.C. can. 26 §2, 1°.
200 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5 ; 18 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 23 ; 26 ; 38 ; 46 ; 48 ;
C.I.C. can. 246 §1 ; 276, §2, 2°.
201 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5 ; 18 ; C.I.C.
can. 246 §4 ; 276 §2, 5°; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo
vobis, 26 ; 48.
202 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; C.I.C. can.
239 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 40 ; 50 ; 81.
203 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26 ; 72 ; C.I.C. can. 246
§2 ; 276 §2, 3° ; CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE
DES SACREMENTS, Réponses Celebratio integra aux question sur l’obligation de la
74

8.5 Page 75

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laquelle il est quotidiennement tenu;204 l’examen de cons-
cience;205 l’oraison mentale proprement dite;206 la lectio divina ;207
des moments prolongés de silence et de colloque divin, princi-
palement durant les exercices spirituels et les récollections pé-
riodiques ;208 les expressions précieuses de la dévotion mariale
comme le chapelet ;209 le chemin de Croix et les autres exerci-
ces de piété ;210 la fructueuse lecture hagiographique211 etc. La
bonne organisation de son temps, pour l’amour de Dieu et de
l’Église, permettra certainement au prêtre de conserver une so-
lide vie de prière. En effet, on conseille au prêtre, avec l’aide de
son directeur spirituel, de respecter avec constance ce pro-
gramme de vie qui lui permettra de grandir intérieurement dans
un contexte où les nombreuses exigences de la vie pourraient
l’induire fréquemment à l’activisme et à négliger la dimension
spirituelle.
Que chaque année, comme manifestation d’un désir dura-
ble de fidélité, durant la Messe chrismale, les prêtres renouvel-
lent devant l’évêque et avec lui les promesses faites au moment
récitation de la Liturgie des Heures (15 novembre 2000) dans Notitiae 37
(2001), 190-194.
204 Cf. C.I.C. can. 1174 §1.
205 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26 ; 37 ; 47 ; 51 ; 72.
206 Cf. C.I.C. can 276 §2, 5°.
207 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 4 ; 13 ; 18 ;
JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26 ; 47 ; 53 ;
70 ; 72.
208 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; C.I.C. can.
276 §2, 4° ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 80.
209 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; C.I.C. can.
246 §3 ; 276, §2, 5° ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo
vobis, 36 ; 38 ; 45 ; 82.
210 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; JEAN-PAUL
II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26 ; 37-38 ; 47 ; 51 ; 53 ; 72.
211 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18.
75

8.6 Page 76

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de l’ordination.212
Le soin porté à la vie spirituelle qui éloigne la tiédeur, son
ennemi, doit être ressenti par le prêtre lui-même comme un
joyeux devoir, mais aussi comme un droit des fidèles qui cher-
chent en lui, consciemment ou inconsciemment, l’homme de
Dieu, le conseiller, le médiateur de paix, l’ami fidèle et prudent,
le guide sûr à qui se confier dans les moments les plus durs de
la vie afin de trouver réconfort et sécurité.213
Benoît XVI présente dans son magistère un texte très si-
gnificatif sur la lutte contre la tiédeur spirituelle pour guider
ceux qui, en vertu de leur ministère, sont plus proches du Sei-
gneur. « Personne n’est aussi proche de son seigneur que le
serviteur qui a accès à la dimension privée de sa vie. En ce
sens, “servir” signifie proximité, exige de la familiarité. Cette
familiarité comporte également un danger : que le sacré avec
lequel nous sommes quotidiennement en contact devienne
pour nous une habitude. Ainsi s’affaiblit la crainte révéren-
cielle. Conditionnés par les habitudes, nous ne percevons pas le
fait le plus nouveau, le plus surprenant, qu’Il soit lui-même
présent, qu’Il nous parle, qu’Il se donne à nous. Contre cette
accoutumance à la réalité extraordinaire, contre l’indifférence
du cœur nous devons lutter sans trêve, en reconnaissant tou-
jours davantage notre insuffisance et la grâce qu’il y a dans le
fait qu’Il se remette entre nos mains ».214
Imiter le Christ qui prie
51. À cause de charges nombreuses provenant surtout de
l’activité pastorale, la vie des prêtres est exposée, aujourd’hui
212 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres pour le jeudi saint 1979 (8 avril
1979), 1 : lc, 394 Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 80.
213 Cf. POSSIDIO, Vita Sancti Aurelii Augustini, 31 ; PL. 32, 63-66.
214 BENOÎT XVI, Homélie durant la Sainte Messe Chrismale (20 mars 2008) :
Enseignements IV/1 (2008), 442-446.
76

8.7 Page 77

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plus que jamais, à une série de sollicitations qui pourraient la
conduire vers un activisme croissant, la soumettant à un rythme
parfois frénétique et vertigineux.
Contre cette tentation, il ne faut pas oublier que la pre-
mière intention de Jésus fut de convoquer autour de lui des
apôtres pour qu’avant tout, « ils demeurent avec lui » (Mc
3, 14).
Le Fils de Dieu lui-même a voulu aussi nous laisser un té-
moignage de sa prière. Avec une grande fréquence, en effet, les
Évangiles nous présentent le Christ en prière : dans la révéla-
tion de sa mission de la part du Père (cf. Lc 3, 21-22), avant
l’appel des Apôtres (cf. Lc 6, 12), dans l’action de grâces à Dieu
lors de la multiplication des pains (cf. Mt 14, 19 ; 15, 36 ; Mc 6,
41 ; 8, 7 ; Lc 9, 16 ; Jn 6, 11), durant la transfiguration sur la
montagne (cf. Lc 9, 28-29), quand il soigne le sourd-muet (cf.
Mc 7, 34) et ressuscite Lazare (cf. Jn 11, 41ss.), avant la confes-
sion de Pierre (cf. Lc 9, 18), quand il apprend aux disciples à
prier (cf. Lc 11, 1), et quand ceux-ci reviennent après avoir ac-
compli leur mission (cf. Mt 11, 25ss. ; Lc 10, 21ss.), quand il
bénit les enfants (cf. Mt 19, 13), et quand il prie pour Pierre (cf.
Lc 22, 32), etc.
Toute son activité quotidienne avait son origine dans la
prière. Ainsi, il se retirait dans le désert ou sur la montagne
pour prier (cf. Mc 1, 35 ; 6, 46 ; Lc 5, 16 ; Mt 4, 1 ; Mt 14, 23), il
se levait tôt le matin (cf. Mc 1, 35) et passait la nuit entière en
priant Dieu (cf. Mt 14, 23.25 ; Mc 6, 46-48 ; Lc 6, 12).
Jusqu’à la fin de sa vie, à la dernière Cène (cf. Jn 17, 1-26),
durant l’agonie (cf. Mt 26, 36-44) et sur la Croix (cf. Lc 23, 34.
46 ; Mt 27, 46 ; Mc 15, 34), le Maître divin a montré que la
prière animait son ministère messianique et son exode pascal.
Ressuscité d’entre les morts, il vit pour toujours et prie pour
77

8.8 Page 78

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nous (cf. He 7, 25).215
Par conséquent, la priorité fondamentale pour le prêtre est
sa relation personnelle avec cette personne vivante qu’est le
Christ Seigneur dans de nombreux moments de silence et de
prière pour cultiver et approfondir cette relation. En suivant
l’exemple de Joseph, le silence du prêtre « ne manifeste pas un
vide intérieur, mais au contraire la plénitude de foi qu’il porte
dans son cœur, et qui guide chacune de ses pensées et chacune
de ses actions ».216 Un silence qui, comme celui du saint pa-
triarche, « conserve la Parole de Dieu, connue à travers les
Ecritures Saintes, en la confrontant en permanence avec les
événements de la vie de Jésus ; un silence tissé de prière cons-
tante, prière de bénédiction du Seigneur, d’adoration de sa
sainte volonté et de confiance sans réserve à sa providence ».217
Dans la communion avec la sainte Famille de Nazareth, le
silence de Joseph s’harmonisait au recueillement de Marie, « ré-
alisation la plus parfaite » de l’obéissance de la foi218 qui
« conservait toutes les “grandes choses” du Tout-Puissant et
les méditait dans son cœur ».219
De cette manière, les fidèles verront dans le prêtre un
homme passionné du Christ, qui porte en lui le feu de son
amour ; un homme qui se sait appelé par le Seigneur et est
plein d’amour pour les siens.
Imiter l’Église qui prie
52. Pour demeurer fidèle à son engagement “de demeurer
215 Cf. Institutio Generalis Liturgiae Horarum, 3-4 ; Catéchisme de l’Église
Catholique, 2598-2606.
216 BENOÎT XVI, Angelus (18 décembre 2005) : Enseignements I (2005),
1003.
217 Ibid.
218 Catéchisme de l’Église Catholique, 144.
219 Ibid., 2599.
78

8.9 Page 79

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avec Jésus”, il est nécessaire que le prêtre sache imiter l’Église qui
prie. En dispensant la Parole de Dieu qu’il a lui-même reçue
avec joie, le prêtre se souviendra de l’exhortation que l’évêque
lui a adressée le jour de son ordination : “ C’est pourquoi, en
faisant de la Parole l’objet de ta réflexion continuelle, crois tou-
jours ce que tu lis, enseigne ce que tu crois, vis ce que tu ensei-
gnes. De cette manière, en même temps que la doctrine, tu
donneras un aliment au Peuple de Dieu, et avec le bon exem-
ple de ta vie, tu lui seras un réconfort et un soutien, tu devien-
dras constructeur du temple de Dieu qu’est l’Église ». De
même, sur la célébration des sacrements, et en particulier de
l’Eucharistie : « Sois donc conscient de ce que tu fais, imite ce
que tu as accompli et, puisque tu célèbres le mystère de la mort
et de la résurrection du Seigneur, porte la mort du Christ dans
ton corps et marche dans la nouveauté de sa vie ». Et enfin, à
propos de la direction pastorale du Peuple de Dieu, pour qu’il le
conduise jusqu’au Père, par le Christ et dans l’Esprit Saint : « C’est
pourquoi, ne cesse jamais d’avoir le regard tourné vers le Christ,
Bon Pasteur, qui est venu non pas pour être servi mais pour ser-
vir, et pour chercher et sauver ceux qui se sont égarés ».220
Prière comme communion
53. Fort du lien spécial qui l’associe au Seigneur, le prêtre
saura affronter les moments où il pourrait se sentir seul au mi-
lieu des hommes en renouvelant avec force son union avec le
Christ dans l’Eucharistie, lieu réel de la présence du Seigneur.
Comme Jésus qui, lorsqu’il était seul, était toujours avec le
Père (cf. Lc 3, 21 ; Mc 1, 35), le prêtre lui aussi doit être
l’homme qui, dans le silence, le recueillement et la solitude
220 Pontificale Romanum, De ordinatione Espiscopi, Presbyterorum et Diaconorum,
II, 151, l.c., 87-88.
79

8.10 Page 80

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trouve la communion avec Dieu.221 C’est pourquoi il pourra
dire avec saint Ambroise : « Je ne suis jamais moins seul que
lorsque je suis seul ».222
C’est auprès du Seigneur que le prêtre trouvera la force et
les instruments pour rapprocher les hommes de Dieu, provo-
quer la foi, et susciter l’action et le partage.
2.3 Charité pastorale
Manifestation de la charité du Christ
54. La charité pastorale, intimement liée à l’Eucharistie,
constitue le principe intérieur et dynamique qui unifie les mul-
tiples et diverses activités pastorales du prêtre pour porter les
hommes à la vie de la grâce.
L’activité ministérielle doit être une manifestation de la cha-
rité du Christ dont le prêtre sera le reflet. Il saura exprimer les
attitudes et le comportement du Seigneur jusqu’au don total de
soi en faveur du troupeau qui lui a été confié.223 Il sera particu-
lièrement proche de ceux qui souffrent, des petits, des enfants,
des personnes en difficulté, des laissés-pour-compte et des pau-
vres. À tous il portera l’amour et la miséricorde du Bon Pasteur.
Assimiler la charité pastorale du Christ pour en pénétrer sa
vie est un but qui exige du prêtre une vie eucharistique intense
ainsi que des efforts et des sacrifices continuels. Cette charité
ne s’improvise pas, elle ne connaît pas de repos ni ne peut être
221 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18 ; SYNODE
DES ÉVÊQUES, Document sur le sacerdoce ministériel Ultimis temporibus (30
novembre 1971), II, I, 3 : l.c., 913-915 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-
synodale Pastores dabo vobis, 46-47 ; Audience générale (2 juin 1993), 3 :
Enseignements XVI/1, 1389.
222 « Numquam enim minus solus sum, quam cum solus esse videor » :
Epist. 33 (Maur. 49), 1 : CSEL 82, 229.
223 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 14 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 23.
80

9 Pages 81-90

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9.1 Page 81

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acquise une fois pour toutes. Le ministre du Christ se sentira
toujours et partout obligé à vivre et à témoigner de cette réali-
té, même si, en raison de l’âge, il est déchargé de responsabili-
tés pastorales concrètes.
Au-delà du fonctionnalisme
55. Aujourd’hui, la charité pastorale court spécialement le
risque d’être vidée de son sens par ce qu’on pourrait appeler le
fonctionnalisme. Il n’est pas rare en effet, de constater aussi chez
certains prêtres l’influence d’une mentalité qui tend à tort à ré-
duire le sacerdoce ministériel aux seuls aspects fonctionnels.
“Faire” le prêtre, rendre des services spécifiques et garantir
quelques prestations serait toute la raison d’être de son exis-
tence sacerdotale. Mais le prêtre n’exerce pas seulement un
“travail” qui, une fois terminé, lui laisserait du temps libre. Cette
conception réductrice de l’identité et du ministère sacerdotal ris-
que de mener la vie des prêtres vers un vide souvent compensé
par des formes de vie non conformes à leur ministère.
Le prêtre, qui se sait ministre du Christ et de l’Église, qui
agit habité par sa passion pour le Christ et met toutes ses for-
ces au service de Dieu et des hommes, trouvera dans la prière,
dans l’étude et dans la lecture spirituelle, la force nécessaire
pour vaincre également ce danger.224
2.4 L’obéissance
Fondement de l’obéissance
56. L’obéissance est une vertu de première importance,
étroitement unie à la charité. Comme l’enseignait le serviteur de
Dieu, Paul VI, dans « la charité pastorale »¸ on peut surmonter
« le rapport d’obéissance juridique, afin que l’obéissance elle-
224 Cf. C.I.C. can. 279 §1.
81

9.2 Page 82

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même soit plus généreuse, loyale et sûre ».225 Le sacrifice même
de Jésus sur la Croix tire sa valeur et son sens rédempteur de
son obéissance et de sa fidélité à la volonté du Père. Il fut
« obéissant jusqu’à la mort, et à la mort sur une Croix » (Ph 2, 8).
L’épître aux Hébreux souligne aussi que Jésus « apprit, de ce
qu’il souffrit, l’obéissance » (He 5, 8). On peut donc dire que
l’obéissance au Père est au cœur du Sacerdoce du Christ.
Comme pour le Christ, pour le prêtre aussi l’obéissance
exprime sa disponibilité totale et joyeuse d’accomplir la volonté
de Dieu. C’est pourquoi il reconnaît que cette volonté lui est
manifestée à travers ses supérieurs légitimes. Cette disponibilité
envers ces derniers doit être comprise comme une œuvre véri-
table de liberté personnelle, conséquence d’un choix constam-
ment mûri en présence de Dieu dans la prière. La vertu de
l’obéissance, intrinsèquement requise par le sacrement et par la
structure hiérarchique de l’Église, est clairement l’objet de la
promesse que prononce le clerc dans le rite de l’ordination dia-
conale d’abord, puis dans celui de l’ordination presbytérale. Par
cette promesse, le prêtre renforce sa volonté de communion,
entrant ainsi dans la dynamique de l’obéissance du Christ, qui
s’est fait serviteur obéissant jusqu’à la mort sur une Croix (cf.
Ph 2, 7-8).226
La culture contemporaine souligne l’importance de la sub-
jectivité et de l’autonomie de la personne, comprises comme
inhérentes à sa dignité. Cette réalité, en soi positive, prend une
dimension négative, quand elle est absolutisée et revendiquée
hors de son contexte légitime.227 Ceci peut également se mani-
fester à l’intérieur de l’Église et dans la vie du prêtre, quand les
225 PAUL VI, Lettre encyclique Sacerdotalis caelibatus, 93.
226 Cf. Ibid., 15 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo
vobis, 27.
227 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Veritatis splendor (6 août 1993),
31 ; 32 ; 106 : AAS 85 (1993), 1158-1159 ; 1159-1160 ; 1216.
82

9.3 Page 83

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activités menées au service de la communauté sont réduites à
un fait purement subjectif.
En réalité, le prêtre, par la nature de son sacerdoce, est au
service du Christ et de l’Église. Il se rendra par conséquent
disponible à accueillir les justes indications de ses Supérieurs et
tout particulièrement, s’il n’en est pas légitimement empêché, il
devra accepter et remplir fidèlement la charge qui lui est
confiée par son Ordinaire.228
Le décret Presbyterorum Ordinis décrit les fondements de
l’obéissance des prêtres à partir de l’action divine à laquelle ils
sont appelés en définissant le cadre de cette obéissance :
− Le mystère de l’Église : « le ministère sacerdotal étant le
ministère de l’Église elle-même, on ne peut s’en acquitter que
dans la communion hiérarchique du Corps tout entier ».229
− La fraternité chrétienne : « C’est donc la charité pasto-
rale qui pousse les prêtres, au nom de cette communion, à
consacrer leur volonté propre par l’obéissance au service de
Dieu et de leurs frères, à accueillir et à exécuter en esprit de foi
les ordres et les conseils du Souverain Pontife, de leur évêque
et de leurs autres supérieurs, à dépenser volontiers tout et à se
dépenser eux-mêmes dans toutes les charges qui leur sont
confiées, si humbles et si pauvres soient-elles. Par ce moyen, ils
maintiennent et renforcent l’indispensable unité avec leurs frè-
res dans le ministère, et surtout avec ceux que le Seigneur a
établis comme dirigeants visibles de son Église ; par ce moyen,
ils travaillent à l’édification du Corps du Christ, qui grandit
grâce à toutes sortes de jointures ».230
228 Cf. C.I.C. can. 274 §2.
229 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 15.
230 Ibid.
83

9.4 Page 84

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Obéissance hiérarchique
57. Le prêtre est tenu à une « obligation spéciale de respect
et d’obéissance » à l’égard du Souverain Pontife et de son ordi-
naire.231 En vertu de son appartenance à un presbyterium dé-
terminé, il travaille au service d’une Église particulière qui
trouve le principe et le fondement de son unité dans
l’Evêque,232 qui exerce sur elle toute la potestas ordinaire, propre
et immédiate, nécessaire à son office de pasteur.233 La subordi-
nation hiérarchique requise par le sacrement de l’Ordre se ré-
alise ecclésiologiquement et structurellement dans le lien à
l’évêque et au Souverain Pontife, qui détient le primat (principa-
tus) du pouvoir ordinaire sur toutes les Églises particulières.234
L’obligation d’adhérer au Magistère, en matière de foi et
de morale, est intrinsèquement liée à toutes les fonctions que le
prêtre doit remplir dans l’Église235. Le dissentiment dans ce
domaine doit être jugé grave, puisqu’il produit le scandale et
désoriente les fidèles. L’appel à la désobéissance, surtout vis-à-
vis du magistère définitif de l’Église, n’est pas un chemin pour
la renouveler.236 Suivre le Maître, obéissant jusqu’à la croix et à
la mission duquel on collabore « avec la joie de la foi, la radica-
lité de l’obéissance, la dynamique de l’espérance et la force de
l’amour »,237 est la source du dynamisme inépuisable de
231 Cf. C.I.C. can. 274.
232 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 23.
233 Cf. ibid., 27 ; C.I.C. can. 381, §1.
234 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Christus Dominus, 2 ; Constitution
dogmatique Lumen gentium, 22 ; C.I.C. can. 333 §1.
235 Cf. sur la Professio fidei, C.I.C. can. 833 et CONGRÉGATION POUR LA
DOCTRINE DE LA FOI, Formule à utiliser pour la profession de foi et le
serment de fidélité au moment d’assumer une charge au nom de l’Église avec
Note doctrinale illustrative de la formule de conclusion de la Professio fidei (29
juin 1998) : AAS 90 (1998), 542-551.
236 Cf. BENOÎT XVI, Homélie durant la Sainte Messe Chrismale (5 avril
2012) : “L’Osservatore Romano”, 6 avril 2012, 7.
237 Ibid.
84

9.5 Page 85

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l’Église.
Personne plus que le prêtre n’est conscient de la nécessité
de normes pour protéger de manière adéquate les dons que
l’Esprit Saint à confié à l’Église. En effet, parce que la structure
hiérarchique et organique est visible, l’exercice des fonctions
que Dieu lui a confiées, et spécialement celles de guider le
Peuple et de célébrer les sacrements, doit être organisé de ma-
nière adéquate.238
En tant que ministre du Christ et de son l’Église, le prêtre
assume généreusement l’engagement d’observer fidèlement
toutes et chacune des normes, en évitant toutes les formes
d’adhésion partielle sur base de critères subjectifs qui créent
des divisions et ont des répercussions néfastes sur les fidèles
laïcs et l’opinion publique au détriment de la pastorale. En ef-
fet, « les lois canoniques, par leur nature même, exigent d’être
observées » et requièrent « que tout ce qui est commandé par la
tête soit observé par les membres ».239
En obéissant à l’autorité constituée, le prêtre favorisera en-
tre autres la charité mutuelle au sein du presbyterium et l’unité
fondée sur la vérité.
Autorité exercée avec charité
58. Afin que l’observance de l’obéissance soit réelle et
qu’elle puisse nourrir la communion ecclésiale, tous ceux qui
sont constitués en autorité (les Ordinaires, les Supérieurs reli-
gieux, les Modérateurs des Société de vie apostolique) doivent
nécessairement offrir un exemple personnel constant. De plus,
238 Cf. JEAN-PAUL II, Const. apost. Sacrae disciplinae leges (25 juin 1983) :
AAS 75 (1983), Pars II, XIII ; Discours aux participants du Symposium
international « Ius in vita et in missione Ecclesiae » (23 avril 1993) : “L’Osservatore
Romano”, 25 avril 1993, 4.
239 Cf. JEAN-PAUL II, Const. apost. Sacrae disciplinae leges (25 juin
1983) : l.c., Pars II, XIII.
85

9.6 Page 86

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ils doivent exercer avec charité leur charisme institutionnel, en
suscitant ou en demandant l’adhésion à toutes les dispositions
dans le domaine du Magistère et de la discipline, suivant les modalités
et les délais nécessaires.240
Cette adhésion est source de liberté, puisqu’elle n’empêche
pas mais stimule la spontanéité mature du prêtre, qui saura
adopter une attitude pastorale sereine et équilibrée, en créant
l’harmonie dans laquelle les dons de la personnalité de chacun
se fondent dans une unité supérieure.
Respect des normes liturgiques
59. Parmi les divers aspects actuels du problème de
l’obéissance, celui de l’amour et du respect convaincus des
normes liturgiques mérite d’être mis en évidence.
La liturgie est l’exercice du sacerdoce de Jésus Christ,241
« le sommet vers lequel tend l’action de l’Église, et en même
temps la source d’où découle toute sa vertu ».242 Elle est donc
un domaine où le prêtre doit avoir particulièrement conscience
d’être ministre, c’est-à-dire serviteur et de devoir obéir fidèle-
ment à l’Église. « Le gouvernement de la liturgie dépend uni-
quement de l’autorité de l’Église : il appartient au Siège aposto-
lique et, dans les règles du droit, à l’évêque ».243 C’est pourquoi
le prêtre n’ajoutera, n’enlèvera ne changera rien de sa propre
initiative en ce domaine.244
Cette norme vaut spécialement pour la célébration des sa-
crements, qui sont par excellence des actes du Christ et de
l’Église, et que le prêtre administre pour le bien des fidèles in
240 Cf. C.I.C. can. 392 ; 619.
241 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Cost. Sacrosanctum Concilium, 7.
242 Ibid., 10.
243 C.I.C. can. 838.
244 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Cost. Sacrosanctum Concilium, 22.
86

9.7 Page 87

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persona Christi Capitis et in nomine Ecclesiae.245 Les fidèles ont un
vrai droit à participer aux célébrations liturgiques comme le
veut l’Église, et non pas suivant les goûts personnels de chaque
ministre ou suivant des particularismes rituels non approuvés,
expressions de groupes qui tendent à se fermer à l’universalité
du Peuple de Dieu.
Unité dans les plans pastoraux
60. Dans l’exercice de leur ministère, les prêtres non seu-
lement participeront de manière responsable à la définition des
plans pastoraux que l’évêque détermine avec la collaboration
du conseil presbytéral,246 mais ils harmoniseront les réalisations
pratiques de leur communauté avec ces derniers.
La sage créativité et l’esprit d’initiative propres à la maturi-
té des prêtres n’en seront pas amoindris, mais au contraire
pourront croître opportunément au bénéfice de la fécondité
pastorale. Prendre des chemins séparés dans ce domaine pour-
rait signifier affaiblir l’œuvre même d’évangélisation.
Importance et obligation de l’habit ecclésiastique
61. Dans une société sécularisée et qui tend au matéria-
lisme, où les signes extérieurs des réalités sacrées et surnaturel-
les s’estompent souvent, on ressent, particulièrement au-
jourd’hui, la nécessité pour le prêtre – homme de Dieu, dis-
pensateur de ses mystères – d’être reconnaissable par la com-
munauté, également grâce à l’habit qu’il porte, signe sans équi-
voque de son dévouement et de son identité de détenteur d’un
ministère public.247 Le prêtre doit être reconnu avant tout par
245 Cf. C.I.C. can. 846, § 1.
246 Cf. SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire
Omnes Christifideles (25 janvier 1973), 9 : EV 5, 1207-1208.
247 JEAN-PAUL II, Lettre au Cardinal Vicaire de Rome (8 décembre 1982) :
Enseignements V/2 (1982), 847-849.
87

9.8 Page 88

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son comportement mais aussi par sa façon de se vêtir, pour
rendre immédiatement perceptible à tout fidèle et même à tout
homme248 son identité et son appartenance à Dieu et à l’Église.
L’habit ecclésiastique est le signe extérieur d’une réalité in-
térieure : « En effet, le prêtre n’appartient plus à lui-même,
mais, par le sceau sacramentel reçu (cf. Catéchisme de l’Église ca-
tholique, 1563; 1582), il est “propriété” de Dieu. « Ce fait “d’être
à un Autre” doit devenir reconnaissable par tous, à travers un
témoignage transparent. Dans la manière de penser, de parler,
de juger les faits du monde, de servir et d’aimer, de se mettre
en relation avec les personnes, même dans l’habit, le prêtre doit
trouver la force prophétique de son appartenance sacramen-
telle ».249
Pour cette raison, le prêtre comme le diacre ordonné en
vue du sacerdoce, doit250:
a) Porter soit la soutane ou « un habit ecclésiastique digne,
selon les normes indiquées par la conférence épiscopale et se-
lon les coutumes locales légitimes ».251 Lorsque l’habit n’est pas
la soutane, il doit être différent de la manière de se vêtir des
laïcs, et conforme à la dignité et à la sacralité du ministère. La
coupe et la couleur doivent en être établies par la conférence
épiscopale.
b) À cause de leur incohérence avec l’esprit de cette disci-
pline, les pratiques contraires ne contiennent pas de fonde-
248 Cf. PAUL VI, Allocutions au clergé (17 février 1969 ; 17 février 1972 ; 10
février 1978) : AAS 61 (1969), 190 ; 64 (1972), 223 ; 70 (1978), 191 ; JEAN-
PAUL II, Lettre aux Prêtres à l’occasion du Jeudi Saint 1979 (8 avril 1979), 7 : l.c.,
403-405 ; Allocutions au clergé (9 novembre 1978 ; 19 avril 1979) : Enseignements I
(1978), 116 ; II (1979), 929.
249 BENOÎT XVI, Discours aux participants au Congrès Théologique organisé par
la Congrégation pour le Clergé (12 mars 2010): l.c., 241.
250 Cf. CONSEIL PONTIFICAL POUR LES TEXTES LÉGISLATIFS, Explication
sur la valeur contraignante de l'art. 66 du Directoire pour le ministère et la vie des prêtres
(22 octobre 1994) : “Communicationes” 27 (1995), 192-194.
251 C.I.C. can. 284.
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9.9 Page 89

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ments suffisants pour devenir des coutumes252 légitimes et doi-
vent être supprimées par l’autorité compétente.253
À l’exception de certaines situations, ne pas utiliser l’habit
ecclésiastique peut manifester chez le clerc un faible sens de
son identité de pasteur entièrement disponible au service de
l’Église.254
En outre, la soutane – dans sa forme, couleur et dignité –
est particulièrement indiquée car elle distingue les prêtre des
laïcs et fait mieux comprendre le caractère sacré de leur minis-
tère en rappelant au prêtre lui-même qu’il est toujours et en
tout moment prêtre, ordonné pour servir, pour enseigner, pour
guider et pour sanctifier les âmes, principalement par la célé-
bration des sacrements et la prédication de la Parole de Dieu.
Porter un habit clérical est, en outre, une sauvegarde pour la
pauvreté et la chasteté.
2.5 Prédication de la Parole
Fidélité à la Parole
62. Le Christ a confié aux Apôtres et à l’Église la mission
de prêcher la Bonne Nouvelle à tous les hommes.
Transmettre la foi c’est préparer un peuple pour le Sei-
gneur, dévoiler, annoncer et approfondir la vocation chré-
tienne, c’est-à-dire l’appel que Dieu adresse à chaque homme
en lui manifestant le mystère du salut, et en même temps la
252 Cf. ibid. can. 24 §2.
253 Cf. PAUL VI, Motu proprio Ecclesiae Sanctae, I, 25, §2 : AAS 58
(1966), 770 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR LES ÉVÊQUES, Lettre circulaire à
tous les représentants pontificaux Per venire incontro (27 janvier 1976) : EV 5,
1162-1163 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE,
Lettre circulaire The document (6 janvier 1980) : “L’Osservatore Romano”, supl.
12 avril 1980.
254 Cf. PAUL VI, Audience générale (17 septembre 1969) ; Allocutions au clergé
(1er mars 1973) : Enseignements VII (1969), 1065 ; XI (1973), 176.
89

9.10 Page 90

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place qu’il lui revient d’occuper en relation avec ce mystère,
comme fils d’adoption dans le Fils.255 Ce double aspect est ex-
primé de manière synthétique dans le Symbole de la Foi, qui
est l’une des expressions les plus autorisées de la foi par la-
quelle l’Église a toujours répondu à l’appel de Dieu.256
Deux exigences se présentent au ministère du prêtre. En
premier lieu, vient le caractère missionnaire de la transmission
de la foi. Le ministère de la parole ne peut être séparé ou éloi-
gné de la vie des hommes ; au contraire, il doit faire directe-
ment référence au sens de la vie de l’homme, de tout homme,
et donc entrer dans les problèmes les plus aigus qui se posent à
la conscience humaine.
D’autre part, il y a une exigence d’authenticité, de confor-
mité avec la foi de l’Église, gardienne de la vérité sur Dieu et
sur l’homme qui doit être vécue avec un grand sens des res-
ponsabilités et la conscience qu’il s’agit d’une question de la
plus haute importance, puisque sont en jeu la vie de l’homme
et le sens de son existence.
Pour que le ministère de la parole soit fructueux, et en te-
nant compte de ce contexte, le prêtre donnera la primauté au
témoignage de vie qui fait découvrir la puissance de l’amour de
Dieu et rend persuasive sa parole. Il ne négligera pas, en outre,
la prédication explicite du mystère du Christ aux croyants, aux
non-chrétiens et aux non-croyants ; par la catéchèse, qui est
l’exposition ordonnée et organique de la doctrine de l’Église ;
et l’application de la vérité révélée à la solution des cas
concrets.257
La conscience de la nécessité absolue de “demeurer” fidè-
255 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Dei Verbum, 5 ;
Catéchisme de l’Église Catholique, 1-2, 142.
256 Cf. ibid., 150-152, 185-187.
257 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (21 avril 1993), 6 : Enseignements
XVI/1 (1993), 936-947.
90

10 Pages 91-100

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10.1 Page 91

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lement ancré dans la Parole de Dieu et dans la Tradition pour
être vraiment des disciples et pour connaître la vérité (cf. Jn 8,
31-32) a toujours accompagné l’histoire de la spiritualité sacer-
dotale. Cette idée a été reprise avec autorité par le Concile
œcuménique Vatican II.258 « L’antique pratique de la lectio divi-
na, ou “lecture spirituelle” des Saintes Ecritures » est de grande
utilité. « Celle-ci consiste à s’attarder longuement sur un texte
biblique, le lisant et le relisant, en le “ruminant” presque,
comme disent les Pères, et à en extraire, pour ainsi dire, tout le
“suc”, afin qu’il nourrisse la méditation et la contemplation et
parvienne à irriguer, comme la sève, la vie concrète ».259
Dans la société contemporaine marquée dans de nom-
breux pays, par le matérialisme théorique et pratique, par le
subjectivisme et le relativisme culturel, il est d’autant plus né-
cessaire que l’Évangile soit présenté comme « la puissance de
Dieu pour sauver ceux qui croient » (Rm 1, 16). Les prêtres, se
souvenant que « la foi naît de la prédication, et la prédication, à
son tour, se fonde sur la Parole du Christ » (Rm 10, 17), em-
ploieront toutes leurs énergies pour correspondre à cette mis-
sion qui est primordiale dans leur ministère. Ils sont en effet
non seulement des témoins mais aussi des messagers et des
propagateurs de la foi.260
Ce ministère – vécu dans la communion hiérarchique – les
habilite à annoncer avec autorité la foi catholique et à témoi-
gner la foi au nom de l’Église. Le Peuple de Dieu en effet, « est
rassemblé d’abord par la Parole du Dieu vivant qu’il convient
d’attendre tout spécialement de la bouche des prêtres ».261 Pour
être authentique, la Parole doit être transmise sans ambigüité et
258 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Dei Verbum, 25.
259 BENOÎT XVI, Angelus (6 novembre 2005) : Enseignements I/1 (2005),
759-762.
260 Cf. C.I.C. can. 757 ; 762 ; 776.
261 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 4.
91

10.2 Page 92

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sans aucune falsification, mais en manifestant la vérité face à
Dieu (cf. 2Co 4, 2). Le prêtre évitera avec une maturité respon-
sable de contrefaire, réduire, déformer ou édulcorer le contenu
du message divin. Sa tâche en effet, « n’est pas d’enseigner sa
propre sagesse, mais la Parole de Dieu, et d’inviter tous les
hommes avec insistance à la conversion et à la sainteté ».262
« Ainsi, ses paroles, et plus encore ses choix et ses attitudes se-
ront toujours plus transparents à l’Évangile, l’annonceront et
en rendront témoignage. C’est seulement “en demeurant” dans
la Parole que le prêtre deviendra parfait disciple du Seigneur,
connaîtra la vérité et sera vraiment libre ».263
Par conséquent, la prédication ne peut se réduire à la com-
munication d’idées personnelles, au témoignage de sa propre
expérience, à des explications de caractère psychologique,264 so-
ciologique ou philanthropique. Elle ne peut pas non plus, céder
excessivement à l’attrait de la rhétorique, si fréquente dans la
communication de masse. Il s’agit d’annoncer une Parole dont
on ne peut disposer à son gré, puisqu’elle a été confiée à
l’Église pour qu’elle la garde, la médite et la transmette fidèle-
ment.265 De toute manière il est nécessaire pour le prêtre de
préparer sa prédication avec soin, par la prière, l’étude sérieuse
et actualisée et la volonté de l’appliquer concrètement aux
conditions des destinataires. En outre, comme le rappelle Be-
noît XVI, « il paraît opportun, à partir du lectionnaire triennal,
de proposer aux fidèles, avec discernement, des homélies thé-
matiques qui, tout au long de l’année liturgique, traiteront les
grands thèmes de la foi chrétienne, puisant à ce qui est proposé
avec autorité par le Magistère dans les quatre “piliers” du Caté-
262 Ibid. ; cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26.
263 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 80.
264 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (12 mai 1993) : Enseignements
XVI/1 (1993), 1194-1204.
265 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Dei Verbum, 10 ;
JEAN-PAUL II, Audience générale (12 mai 1993) l.c., 1194-1204.
92

10.3 Page 93

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chisme de l’Église catholique et dans le récent Abrégé: la profession
de foi, la célébration du mystère chrétien, la vie dans le Christ,
la prière chrétienne ».266 Les homélies, les catéchèses, entre au-
tres, deviendront ainsi un réel soutien pour aider les fidèles à
progresser dans leur vie et leur relation à Dieu et aux autres.
Parole et vie
63. Pour le prêtre, la conscience de sa mission de prédica-
teur de l’Évangile comme instrument du Christ et du Saint-
Esprit, devra toujours davantage se concrétiser pastoralement.
Il pourra ainsi vivifier à la lumière de la Parole de Dieu les si-
tuations et les milieux divers où il exerce son ministère.
Pour être efficace et crédible, il est important que le prêtre –
dans la perspective de la foi et de son ministère – connaisse, avec
un sens critique constructif, les idéologies, le langage, les brassages
culturels, les idées courantes diffusées par les moyens de commu-
nication et qui conditionnent en grande partie les mentalités.
Stimulé par l’Apôtre qui s’écrie : « Malheur à moi si je ne
prêchais pas l’Évangile ! » (1Co 9, 16), il saura utiliser tous les
moyens de transmission que les sciences et la technique mo-
derne lui offrent.
Certainement, tout ne dépend pas de ces moyens ou des
capacités humaines : la grâce divine peut produire son effet in-
dépendamment de l’œuvre des hommes. Mais dans le plan de
Dieu, la prédication de la Parole est normalement la voie privi-
légiée pour la transmission de la foi et la mission évangélisa-
trice.
À cause de tant d’hommes qui, aujourd’hui, sont éloignés
ou à l’écart de l’annonce du Christ, le prêtre vivra comme par-
ticulièrement urgente et actuelle cette interrogation dramati-
que : « Comment pourront-ils croire sans en avoir entendu par-
266 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 46 .
93

10.4 Page 94

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ler ? Et comment pourront-ils en entendre parler s’il n’y a per-
sonne qui prêche ? » (Rm 10, 14).
Pour répondre à ces interrogations, il sentira personnelle-
ment le devoir d’écouter particulièrement la Sainte Écriture
grâce à l’étude d’une saine exégèse surtout patristique, et grâce
à la méditation selon les diverses méthodes éprouvées par la
tradition spirituelle de l’Église, de manière à en obtenir une
compréhension pleine d’amour.267 Il est particulièrement im-
portant en effet d’enseigner à cultiver cette relation personnelle
avec la Parole de Dieu déjà pendant les années du séminaire où
les candidats au sacerdoce sont appelés à étudier les Écritures
pour devenir « plus conscients du mystère de la Révélation di-
vine et alimenter une attitude de réponse priante au Seigneur
qui parle. D’autre part, une authentique vie de prière ne pourra
que faire grandir dans l’âme du candidat le désir de connaître
toujours plus le Dieu qui s’est révélé dans sa Parole comme
amour infini ».268
64. Dans ce but, le prêtre ressentira le devoir de réserver
une attention particulière à la préparation lointaine ou pro-
chaine de ses homélies liturgiques, à leur contenu, qui doit être
un écho des textes liturgiques, en particulier de l’évangile, à
l’équilibre entre la théorie et la pratique, à la pédagogie et à la
technique d’exposition, mais aussi à une diction qui convienne
à la dignité du sermon et de ses destinataires.269 En particulier
« il évitera les homélies vagues et abstraites, qui occultent la
simplicité de la Parole de Dieu, comme aussi les divagations
inutiles qui risquent d’attirer l’attention plus sur le prédicateur
que sur la substance du message évangélique. Il doit être clair
pour les fidèles que ce qui tient au cœur du prédicateur, c’est
267 Cf. SAINT THOMAS D’AQUIN, Summa theologiae, I, q. 43, a.5.
268 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 82 .
269 Cf. C.I.C. can. 769.
94

10.5 Page 95

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de montrer le Christ, sur lequel l’homélie est centrée ».270
Parole et catéchèse
65. De nos jours où l’on constate dans de nombreux mi-
lieux la diffusion d’un analphabétisme religieux et où les élé-
ments fondamentaux de la foi sont toujours moins connus, la
catéchèse se révèle comme une partie essentielle de cette mis-
sion évangélisatrice parce qu’elle est instrument privilégié de
l’enseignement et de la maturation de la foi.271
Le prêtre, en tant que collaborateur et mandataire de
l’évêque a la responsabilité d’animer, de coordonner et de diri-
ger l’activité catéchétique de la communauté qui lui est confiée.
Il est important qu’il sache intégrer cette activité dans un projet
organique d’évangélisation garantissant surtout la communion
de la catéchèse de sa communauté avec la personne de
l’évêque, avec l’Église particulière et avec l’Église universelle.272
En particulier, il saura susciter une responsabilité juste et
opportune, une collaboration dans la catéchèse, tant parmi les
membres des Instituts de vie consacrée et des Sociétés de vie
apostolique, que des fidèles laïcs,273 adéquatement préparés, et
manifestera à tous sa reconnaissance et son estime pour cette
tâche catéchétique.
Il prendra particulièrement soin de la formation initiale et
permanente des catéchistes, des associations et des mouve-
ments. Dans la mesure du possible, le prêtre devra être le caté-
chiste des catéchistes, formant avec ces derniers une véritable
communauté de disciples du Seigneur, qui puisse servir de ré-
férence pour les élèves du catéchisme. Il leur enseignera de la
270 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 59.
271 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Catechesi tradendae (16
octobre 1979), 18 : AAS 71 (1979), 1291-1292.
272 Cf. C.I.C. can. 768.
273 Cf. C.I.C. can. 528 §1 et 776.
95

10.6 Page 96

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sorte que le service du ministère de l’enseignement doit se me-
surer sur la Parole de Jésus Christ et non sur des théories et
opinions privées : « mais sur la foi de l’Église dont nous som-
mes des serviteurs »274
Maître275 et éducateur de la foi,276 le prêtre veillera à ce que
la catéchèse occupe une place privilégiée dans l’éducation chré-
tienne au sein de la famille, dans l’enseignement religieux, dans
la formation des mouvements apostoliques, etc. Il veillera éga-
lement à ce que la catéchèse s’adresse à toutes les catégories de
fidèles : enfants, adolescents, jeunes, adultes et personnes
âgées. En outre, il saura transmettre l’enseignement catéchéti-
que en ayant recours aux pédagogies et aux moyens de com-
munication les plus efficaces à même d’aider les fidèles à assi-
miler de façon plus parfaite la doctrine chrétienne et de la met-
tre en œuvre en tenant compte de leurs capacités, de leur âge et
conditions de vie.277
À cette fin, le prêtre ne manquera pas d’avoir comme
principal point de référence le Catéchisme de l’Église catholique et
son Compendium. Ces textes, en effet, constituent une norme
sûre et authentique de l’enseignement de l’Église.278 Il faut
donc en encourager la lecture et l’étude. Ils doivent toujours
constituer les points d’appui irremplaçables pour « l’enseigne-
ment des contenus fondamentaux de la foi qui trouvent dans le
Catéchisme de l’Église Catholique leur synthèse systématique et or-
ganique ».279 Comme le rappelle d’ailleurs le Saint Père Benoît
XVI en parlant dans Catéchisme, « ici, en effet, émerge la ri-
chesse d’enseignement que l’Église a accueilli, gardé et offert
274 BENOIT XVI, Homélie durant la Sainte Messe Chrismale (5 avril 2012) : l.c., 7.
275 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 4.
276 Cf. ibid, 6.
277 Cf. C.I.C. can. 779.
278 Cf. JEAN-PAUL II, Const. ap. Fidei Depositum (11 octobre 1992) : AAS
86 (1992), 113-118.
279 BENOIT XVI, Lettre ap. sous forme de Motu proprio Porta fidei, 11.
96

10.7 Page 97

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au cours de ses deux mille ans d’histoire. De la Sainte Écriture
aux Pères de l’Église, des maîtres de théologie aux saints qui
ont traversé les siècles, le Catéchisme offre une mémoire perma-
nente des nombreuses façons dans lesquelles l’Église a médité
sur la foi et produit un progrès dans la doctrine pour donner
certitude aux croyants dans leur vie de foi ».280
2.6 Le sacrement de l’Eucharistie
Le mystère eucharistique
66. Si le service de la Parole est l’élément fondamental
du ministère du prêtre, le cœur et le centre vital en est cons-
titué sans aucun doute par l’Eucharistie qui est surtout la
présence réelle dans le temps de l’unique et éternel sacrifice
du Christ.281
Mémorial sacramentel de la mort et de la résurrection du
Christ, représentation réelle et efficace de l’unique Sacrifice
rédempteur, source et sommet de la vie chrétienne et de
toute évangélisation,282 l’Eucharistie est principe, moyen et
fin du ministère sacerdotal, puisque « tous les ministères ec-
clésiaux et les tâches apostoliques sont étroitement liés à
l’Eucharistie et ordonnés à elle ».283 Consacré pour perpétuer
le Saint Sacrifice, le prêtre manifeste ainsi de la manière la
plus évidente son identité.284
En effet, il existe une connexion intime entre la centralité
280 Ibid.
281 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (12 mai 1993) 3 : l.c., 1195-1196.
282 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5 ; BENOÎT
XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 78 ; 84-88.
283 Ibid.
284 « Sacerdos habet duos actus: unum principalem, supra corpus Christi
verum; et alium secundarium, supra corpus Christi mysticum. Secundus autem
actus dependet a primo, sed non convertitur » : SAINT THOMAS D’AQUIN,
Summa theologiae, Suppl., q. 36, a. 2, ad 1.
97

10.8 Page 98

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de l’Eucharistie, la charité pastorale et l’unité de vie du prê-
tre.285 Dans cette connexion, il trouve les indications décisives
pour l’itinéraire de sainteté auquel il est spécifiquement appelé.
Puisque le ministre prête au Christ, Prêtre Souverain et
Éternel, son intelligence, sa volonté, sa voix et ses mains afin
qu’à travers son ministère, Il puisse offrir au Père le sacrifice
sacramentel de la rédemption, il devra aussi faire siennes les
dispositions du Maître et, comme Lui, vivre comme don pour
ses frères. Il devra par conséquent apprendre à s’unir intime-
ment à l’offrande, déposant sur l’autel du sacrifice sa vie en-
tière, comme signe de l’amour gratuit et prévenant de Dieu.
Bien célébrer l’Eucharistie
67. Le prêtre est appelé à célébrer le saint sacrifice eucha-
ristique, à méditer constamment sur ce qu’il signifie et à trans-
former sa vie en une eucharistie qui se manifeste par son
amour du sacrifice quotidien, surtout dans l’accomplissement
de ses devoirs d’état. L’amour pour la croix conduit le prêtre à
devenir lui-même une offrande agréable au Père par le Christ
(cf. Rm 12, 1). Aimer la croix dans une société hédoniste est un
scandale ; toutefois, dans une perspective de foi cela devient
une source de vie intérieure. Le prêtre doit prêcher la valeur
rédemptrice de la croix par son style de vie.
Il est nécessaire de rappeler la valeur irremplaçable qu’a
pour le prêtre la célébration quotidienne de la Messe, - « source
285 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 5 ; 13 ; SAINT
JUSTIN, Apologie I, 67 : PG 6 ; 429-432 ; SAINT AUGUSTIN, In Iohannis Evange-
lium Tractatus, 26, 13-15: CCL 36, 266-268 ; BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-
synodale Sacramentum caritatis, 80 ; CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET
LA DISCIPLINE DES SACREMENTS, Instruction Redemptionis Sacramentum sur
certaines choses à observer et à éviter concernant la très sainte Eucharistie (23
avril 2004), 110 : AAS 96 (2004), 581.
98

10.9 Page 99

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et sommet »286 de la vie sacerdotale, même sans le concours
des fidèles.287 À ce propos, Benoît XVI enseigne : « Je recom-
mande aux prêtres, avec les Pères du Synode, “la célébration
quotidienne de la Messe, même sans la participation de fidè-
les”. Cette recommandation correspond avant tout à la valeur
objectivement infinie de chaque célébration eucharistique ; elle
en tire ensuite motif pour une efficacité spirituelle particulière,
parce que, si elle est vécue avec attention et avec foi, la Messe
est formatrice dans le sens le plus profond du terme, en tant
qu’elle promeut la conformation au Christ et qu’elle affermit le
prêtre dans sa vocation ».288
Il la vivra comme le moment central de sa journée et de
son ministère quotidien, fruit d’un désir sincère et occasion
d’une rencontre profonde et efficace avec le Christ. Dans
l’Eucharistie, le prêtre apprend à se donner chaque jour, non
seulement dans les moments de grande difficulté, mais égale-
ment dans les petites contrariétés quotidiennes. Cet apprentis-
sage se reflète dans l’amour qu’il met à se préparer au Saint Sa-
crifice pour le vivre avec piété, sans hâte et dans le respect des
normes liturgiques et des rubriques afin que les fidèles en re-
çoivent une authentique catéchèse.289
Dans une culture toujours plus sensible à la communica-
tion par les signes et par l’image, le prêtre réservera une atten-
tion adéquate à tout ce qui peut rehausser la dignité et le carac-
tère sacré de la célébration eucharistique. Il est important dans
cette célébration de soigner spécialement la conformité et la
286 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique, Lumen gentium, 11 ;
cf. aussi décr. Presbyterorum Ordinis 18.
287 Cf. C.I.C. can. 904.
288 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 80.
289 Cf. ibid. 64.
99

10.10 Page 100

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propreté du lieu, l’architecture de l’autel et du tabernacle,290 la
noblesse des vases sacrés et des ornements,291 du chant,292 de la
musique,293 le silence sacré,294 le recours à l’encens pendant les
célébrations plus solennelles, etc. en répétant ce geste aimant
de Marie vers le Seigneur lorsque « ayant pris une livre d’un
parfum très pur et de très grande valeur, elle versa le parfum
sur les pieds de Jésus, qu’elle essuya avec ses cheveux ; la mai-
son fut remplie par l’odeur du parfum » (Jn 12, 3). Tous ces
éléments peuvent contribuer à une meilleure participation au
sacrifice eucharistique. En effet, une attention insuffisante por-
tée aux aspects symboliques de la liturgie, et plus encore, la né-
gligence et la précipitation, la superficialité et le désordre en vi-
dent le sens et affaiblissent sa fonction d’accroissement de la
foi.295 Celui qui célèbre mal manifeste la faiblesse de sa foi et
n’éduque pas les autres à la foi. En revanche, bien célébrer
constitue une première et importante catéchèse sur le Saint Sa-
crifice.
Il faudra veiller particulièrement à observer avec une fidéli-
té généreuse les normes liturgiques pendant la célébration eu-
charistique. « Elles sont une expression concrète du caractère
ecclésial authentique de l’Eucharistie ; tel est leur sens le plus
290 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 128 ;
JEAN-PAUL II Lettre encyclique Ecclesia de eucharistia, 49-50 ; BENOÎT XVI,
Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 80.
291 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 122-
124 ; CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES
SACREMENTS, Instruction Redemptionis Sacramentum (25 mars 2004), 121-128 :
l.c., 583-585.
292 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 112-
114 ; JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Ecclesia de eucharistia, 49 ; BENOÎT XVI,
Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 42.
293 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 120.
294 Cf. ibid. 30 ; BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum
caritatis, 55.
295 Cf. C.I.C. can. 899, §3.
100

11 Pages 101-110

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11.1 Page 101

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profond. La liturgie n’est jamais la propriété privée de quel-
qu’un, ni du célébrant, ni de la communauté dans laquelle les
Mystères sont célébrés. […] À notre époque aussi, l’obéissance
aux normes liturgiques devrait être redécouverte et mise en va-
leur comme un reflet et un témoignage de l’Église une et uni-
verselle, qui est rendue présente en toute célébration de
l’Eucharistie. Le prêtre qui célèbre fidèlement la Messe selon
les normes liturgiques et la communauté qui s’y conforme ma-
nifestent, de manière silencieuse mais éloquente, leur amour
pour l’Église ».296
Ainsi le prêtre, tout en mettant au service de la célébration
eucharistique tous ses talents pour la rendre vivante avec la
participation de tous les fidèles, doit s’attacher au rite établi
dans les livres liturgiques approuvés par l’autorité compétente,
sans ajouter, enlever ou modifier quoi que ce soit297. Célébrer
ainsi devient synonyme de célébrer avec l’Église : il ne fait pas
quelque chose pour son compte, mais, avec l’Église il dialogue
avec Dieu. Ceci favorise également une participation adéquate
et active des fidèles à la liturgie sacrée. « L’ars celebrandi est la
meilleure condition pour une actuosa participatio. L’ars celebrandi
découle de l’obéissance fidèle aux normes liturgiques dans leur
totalité, puisque c’est justement cette façon de célébrer qui a
assuré, depuis 2000 ans, la vie de foi de tous les croyants, qui
sont appelés à vivre la célébration en tant que peuple de Dieu,
sacerdoce royal, nation sainte (cf. 1P 2, 4-5.9) ».298
Les Ordinaires, les Supérieurs des Instituts de vie consa-
crée, les Modérateurs des Sociétés de vie apostolique ont le
296 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Ecclesia de Eucharistia, 52 ; cf.
CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES SACREMENTS,
Instruction Redemptionis Sacramentum (25 mars 2004) : l.c., 549-601.
297 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 22 ;
C.I.C. can 846 §1 ; BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum
caritatis, 40.
298 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 38.
101

11.2 Page 102

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grave devoir, en plus de donner l’exemple, de veiller à ce que
les normes liturgiques concernant la célébration de l’Eucha-
ristie soient partout et par tous, fidèlement observées.
Les prêtres qui célèbrent ou concélèbrent sont tenus de se
revêtir des ornements sacrés prescrits par les normes liturgi-
ques.299
Adoration eucharistique
68. La centralité de l’Eucharistie devra apparaître non seu-
lement dans une célébration vivante et digne du Sacrifice, mais
aussi dans l’adoration fréquente du Saint Sacrement, pour que
le prêtre apparaisse aussi comme le modèle de la communauté
par sa dévotion eucharistique et sa méditation assidue devant le
Seigneur présent dans le tabernacle. Il est souhaitable que les
prêtres chargés de guider des communautés consacrent de
longs moments à l’adoration communautaire, – par exemple,
tous les jeudis, les jours de prière pour les vocations, etc. – et
qu’ils réservent au Saint Sacrement de l’autel, également en de-
hors de la Messe, plus d’attentions et d’honneurs qu’à n’importe
quel autre rite ou geste. « La foi et l’amour envers l’Eucharistie
ne peuvent permettre que la présence du Christ dans le Taber-
nacle demeure solitaire ».300 Poussés par l’exemple de foi de
leurs pasteurs, les fidèles rechercheront des moments au cours
299 Cf. C.I.C. can. 929 ; Institutio Generalis Missalis Romani (2002), 81; 298;
SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES
SACREMENTS, Instruction Liturgicae instaurationes (5 septembre 1970), 8 : AAS
62 (1970), 701 ; Instruction Redemptionis Sacramentum (25 mars 2004) : 121-128.
l.c., 583-585.
300 JEAN-PAUL II, Audience générale (9 juin 1993), 6 : Enseignements XVI/1
(1993), 1469-1461 ; cf. Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 48 ;
Catéchisme de l’Église Catholique, 1418 ; JEAN-PAUL II Lettre encyclique Ecclesia de
eucharistia, 25 ; CONGRÉGATION POUR LE CULTE DIVIN ET LA DISCIPLINE DES
SACREMENTS, Instruction Redemptionis Sacramentum (25 mars 2004), 134 : l.c.,
587 ; BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Sacramentum caritatis, 67-68.
102

11.3 Page 103

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de la semaine pour se rendre à l’église et adorer notre Seigneur,
présent au tabernacle.
Un moment privilégié d’adoration eucharistique peut être
la célébration de la Liturgie des Heures, qui constitue un véri-
table prolongement, durant la journée, du sacrifice de louange
et d’action de grâces qui a, dans la Sainte Messe, son centre et
sa source sacramentelle. La Liturgie des Heures dans laquelle le
prêtre uni au Christ est la voix de l’Église pour le monde entier
sera célébrée également en communauté, de façon à être
« l’interprète et le véhicule de la voix universelle qui chante la
gloire de Dieu et demande le salut de l’homme ».301
Les Chapitres de chanoines réserveront une solennité
exemplaire à cette célébration.
On devra toujours rechercher que la célébration commu-
nautaire ou individuelle, se fasse avec amour et désir de répara-
tion, sans la réduire à un pur “devoir” exécuté mécaniquement,
une simple lecture faite avec précipitation sans prêter l’atten-
tion due au sens du texte.
Les intentions de Messe
69. « L’Eucharistie est donc un sacrifice parce qu’elle repré-
sente (rend présent) le sacrifice de la Croix, parce qu’elle en est
le mémorial et parce qu’elle en applique les fruits ».302 Chaque cé-
lébration eucharistique actualise le sacrifice unique, parfait et
définitif du Christ qui a sauvé le monde sur la Croix une fois
pour toutes. L’Eucharistie est avant tout célébrée pour glorifier
Dieu et en action de grâce pour le salut de l’humanité. Selon
une très ancienne tradition, les fidèles demandent au prêtre de
célébrer la sainte Messe « en réparation des péchés des vivants
et des défunts, et pour obtenir de Dieu des bienfaits spirituels
301 JEAN-PAUL II, Audience générale (9 juin 1993), 5 : l.c., 1390-1391 ; Cf.
CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution Sacrosanctum Concilium, 99-100.
302 Catéchisme de l’Église Catholique, 1366.
103

11.4 Page 104

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ou temporels ».303 « Il est vivement recommandé aux prêtres de
célébrer la Messe aux intentions des fidèles ».304
Afin de participer à leur manière au sacrifice du Seigneur,
par le don non seulement d’eux-mêmes mais également d’une
partie de ce qu’ils possèdent, les fidèles associent une offrande,
en général pécuniaire, à l’intention pour laquelle ils souhaitent
qu’une sainte Messe soit appliquée. Il ne s’agit en aucune façon
d’une rémunération, le Sacrifice eucharistique étant absolument
gratuit. « Animés par leur sens religieux et ecclésial, que les fi-
dèles apportent, pour une participation plus active à la célébra-
tion eucharistique, un concours personnel en contribuant de la
sorte aux besoins de l’Église et en particulier à la subsistance
des ministres ».305 L’offrande pour la célébration de saintes
Messes doit être considérée comme « une forme excellente »
d’aumône.306
Cette coutume « n’est pas seulement approuvée mais éga-
lement encouragée par l’Église qui la considère comme une
sorte de signe de l’union du baptisé avec le Christ, ainsi que du
fidèle avec le prêtre qui réalise son ministère en sa faveur ».307
Les prêtres doivent donc l’encourager par une catéchèse adé-
quate en expliquant aux fidèles son sens spirituel et sa fécondi-
té. Ils veilleront à célébrer l’Eucharistie avec la vive conscience
que, dans le Christ et avec le Christ, ils intercèdent devant Dieu
non seulement pour appliquer de manière générale le Sacrifice
de la Croix au salut de l’humanité mais également pour présen-
ter à la bienveillance divine l’intention particulière qui lui a été
confiée. Cela constitue pour eux une manière excellente de par-
303 Ibid. 1414 ; cf. C.I.C. can. 901.
304 Cf. C.I.C. can. 945, §2.
305 PAUL VI, Motu proprio Firma in Traditione (13 juin 1974) : AAS 66
(1974), 308.
306 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Décret Mos iugiter (22 février
1991), art. 7 : AAS 83 (1991), 446.
307 PAUL VI, Motu proprio Firma in Traditione : l.c., 308.
104

11.5 Page 105

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ticiper activement à la célébration du mémorial du Seigneur.
Les prêtres doivent également être convaincus que « la ma-
tière concernant directement l’auguste sacrement, toute appa-
rence de lucre aussi minime soit-elle ou de simonie, serait cause
de scandale ».308 Par conséquent l’Église a promulgué des rè-
gles précises en la matière309 et punit d’une juste peine « qui fait
un gain illégitime sur les offrandes de messes ».310 Tout prêtre
qui accepte l’engagement de célébrer une sainte Messe
conformément aux intentions de celui qui l’offre, doit s’en ac-
quitter en toute justice, en appliquant autant de Messes qu’il y a
d’intentions.311
Il n’est pas licite pour le prêtre de demander une somme
supérieure à celle qui est fixée par décret de l’autorité légitime
ou, si un tel décret n’existe pas, correspondant aux habitudes
en vigueur dans le diocèse. Il est toutefois permis d’accepter
une offrande inférieure à celle fixée et même plus importante,
si celle-ci est offerte spontanément.312
« Tout prêtre doit soigneusement noter les Messes qu’il a
acceptées de célébrer et celles qu’il a acquittées ».313 Le curé, de
même que le recteur d’une église, doivent les annoter dans un
registre spécial.314
On ne peut accepter que le nombre d’offrandes de Messe
dont on peut s’acquitter dans l’année.315 « Les prêtres qui reçoi-
vent un grand nombre d’offrandes de Messe pour des intentions
particulières […] au lieu de les refuser, frustrant ainsi la pieuse
308 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Décret Mos iugiter (22 février
1991) : l.c., 443-446.
309 Cf. C.I.C. can. 945-958.
310 Ibid. can 1385.
311 Cf. Ibid. can. 948-949 ; 199, 5°.
312 Cf. C.I.C. can. 952.
313 Ibid. can 955, 4.
314 Cf. Ibid. can. 958, §1.
315 Cf. Ibid. can. 953.
105

11.6 Page 106

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volonté de ceux qui les demandent et les écartant ainsi de leurs
bon propos, doivent les transmettre à d’autres prêtres (cf. C.I.C.
can. 955) ou à son Ordinaire (cf. C.I.C. can. 956) ».316
« Au cas où ceux qui ont offert des messes acceptent li-
brement et spontanément, après en avoir été explicitement
avertis de les cumuler avec d’autres en une seule offrande, on
peut satisfaire leur demande en célébrant une seule sainte
Messe à une seule intention “collective”. Il est nécessaire
d’indiquer publiquement dans ce cas le jour, le lieu et l’heure à
laquelle celle-ci sera célébrée. Ceci ne peut se faire plus de deux
fois par semaine ».317 Si une telle exception à la loi canonique
devenait habituelle, il s’agirait là d’un abus répréhensible.318
Si le prêtre célèbre plusieurs fois le même jour, il conserve
pour lui-même l’offrande d’une seule messe et verse les autres
aux finalités déterminées par l’Ordinaire.319
Cheque curé « est tenu d’appliquer chaque dimanche et
fête d’obligation dans son diocèse la Messe pour le peuple qui
lui est confié ».320
2.7 Le sacrement de la pénitence
Ministre de la réconciliation
70. L’Esprit Saint est le don du Ressuscité aux Apôtres, en
vue de la rémission des péchés : « Recevez l’Esprit Saint ; les
péchés seront remis à ceux à qui vous les remettrez, ils seront
retenus à ceux à qui vous les retiendrez » (Jn 20, 21-23). Le
Christ a confié l’œuvre sacramentelle de la réconciliation de
l’homme avec Dieu exclusivement à ses Apôtres et à ceux qui
316 CONGREGATION POUR LE CLERGE, Décret Mos iugiter (22 février
1991), art. 5, § 1 : l.c., 443-446.
317 Ibid., art. 2, §§1-2, 443-446.
318 Cf. ibid., art. 2, §3, 443-446.
319 Cf. C.I.C. can. 951.
320 Ibid. can. 534, §1.
106

11.7 Page 107

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leur succèdent dans cette même mission. Ainsi, les prêtres par
volonté du Christ sont les seuls ministres du Sacrement de la
Réconciliation.321 Comme le Christ, ils sont envoyés pour ap-
peler les pécheurs à la conversion et les ramener au Père grâce
au tribunal de la miséricorde.
La Réconciliation sacramentelle rétablit l’amitié avec Dieu
le Père et avec tous ses fils dans sa famille qu’est l’Église. Celle-
ci s’en trouve rajeunie et édifiée dans toutes ses dimensions :
universelle, diocésaine, paroissiale.322
Malgré la triste constatation de la perte du sens du péché,
qui est largement présente dans les cultures de notre temps, le
prêtre doit pratiquer avec joie et générosité le ministère de la
formation des consciences, du pardon et de la paix.
Il est donc nécessaire qu’il sache s’identifier, en un certain
sens, avec ce sacrement et, assumant l’attitude du Christ, qu’il
sache se pencher avec miséricorde, comme le bon Samaritain,
sur l’humanité blessée. Il fera alors apparaître la nouveauté
chrétienne de la dimension médicinale de la pénitence, qui sert
à la guérison et au pardon.323
Dévouement au ministère de la Réconciliation
71. Tant en raison de son office324 que de son Ordination
sacramentelle, le prêtre devra dédier son temps, également à
des jours et des heures fixes, et son énergie à écouter les
confessions des fidèles325 qui, comme le montre l’expérience,
321 Cf. CONC. ŒCUM. TRIDENT., sess. VI, De Iustificatione, c. 14 ; sess.
XIV, De Poenitentia, c. 1, 2,5-7, can. 10 ; sess. XXIII, De Ordine, c. 1 ; CONC.
ŒCUM. VAT. II, Décret Presbiterorum Ordinis, 2, 5 ; C.I.C. can. 965.
322 Cf. Catéchisme de l’Église Catholique, 1443-1445.
323 Cf. C.I.C. can. 966 §1 ; 978 §1 ; 981 ; JEAN-PAUL II, Discours à la
Pénitencerie Apostolique (27 mars 1993) : Enseignements XVI/1 (1993), 761-766.
324 Cf. C.I.C. can. 986.
325 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre Apostolique sous forme de motu proprio
Misericordia Dei (7 avril 2002), 1-2 : l.c., 455.
107

11.8 Page 108

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vont volontiers recevoir ce sacrement là où ils voient et savent
trouver des prêtres disponibles. Il ne faut pas en outre, négliger
la possibilité de faciliter aux fidèles le recours au sacrement de
la réconciliation et de la pénitence également durant la célébra-
tion de la sainte Messe.326 Cela est valable partout mais surtout
pour les églises cathédrales, celles des zones les plus fréquen-
tées, les centres de spiritualité et les sanctuaires, pour lesquels
on peut organiser une collaboration fraternelle et responsable
avec les prêtres religieux ou ceux qui sont âgés.327
Nous ne pouvons pas oublier que « la disponibilité fidèle
et généreuse des prêtres à l’écoute des confessions, selon
l’exemple des grands saints de l’histoire, de saint Jean-Marie
Vianney à saint Jean Bosco, de saint Josemaría Escrivá à saint
Pio da Pietrelcina, de saint Giuseppe Cafasso à saint Leopold
Mandić, nous fait voir à tous que le confessionnal peut être un
réel “lieu” de sanctification ».328
Chaque prêtre s’en tiendra à la norme ecclésiale qui défend
et promeut la valeur de la confession individuelle et de
l’accusation personnelle et intègre de ses péchés, dans un dia-
logue direct avec le confesseur.329 « La confession individuelle
326 « Les Ordinaires des lieux, ainsi que les curés et les recteurs d'églises
et de sanctuaires, doivent vérifier périodiquement qu'il existe concrètement les
plus grandes facilités possibles pour les confessions des fidèles. En particulier,
on recommande la présence visible des confesseurs dans les lieux de culte
durant les heures prévues, l'adaptation des horaires à la situation réelle des
pénitents, et la disponibilité spéciale pour confesser avant les Messes et aussi
pour répondre aux nécessités des fidèles durant la célébration des Messes, si
d'autres prêtres sont disponibles » : JEAN-PAUL II, Lettre Apostolique
Misericordia Dei, 2.
327 Cf. CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circulaire aux Recteurs des
Sanctuaires (15 août 2011) : “L’Osservatore Romano”, 12 août 2011, 7.
328 BENOÎT XVI, Discours aux participants aucours sur le for interne organisé par
la Pénitencerie apostolique (25 mars 2011) : “L’Osservatore Romano”, 26 mars
2011, 7.
329 Cf. C.I.C. can. 960 ; JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Redemptor
hominis, 20 : AAS 64 (1979), 257-324 ; Lettre Apostolique Misericordia Dei, 3.
108

11.9 Page 109

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et intégrale avec l’absolution constitue l’unique mode ordinaire
par lequel un fidèle conscient d’un péché grave est réconcilié
avec Dieu et avec l’Église », et par conséquent « tous ceux aux-
quels est confiée, en vertu de leur fonction, une charge d’âmes
sont tenus par l’obligation de pourvoir à ce que les confessions
des fidèles qui leur sont confiés soient entendues ».330 Le re-
cours aux absolutions sacramentelles collectives sans que
n’aient été respectées les normes établies doivent être considé-
rées comme de graves abus.331
« En ce qui concerne le confessionnal, la conférence des
Évêques établira des règles, en prévoyant toutefois qu’il y ait
toujours dans un endroit bien visible des confessionnaux mu-
nis d’une grille fixe séparant le pénitent du confesseur et dont
les fidèles qui le désirent puissent librement user ».332 Le
confesseur trouvera le moyen d’éclairer la conscience du péni-
tent avec quelques mots qui, tout brefs qu’ils soient, devront
être appropriés à sa situation concrète, de façon à favoriser une
orientation personnelle renouvelée vers la conversion et à in-
fluencer en profondeur son chemin spirituel, également à tra-
vers l’imposition d’une satisfaction opportune.333 La confes-
sion pourra être vécue ainsi comme un moment de direction
330 JEAN-PAUL II, Lettre Apostolique Misericordia Dei, 1.
331 La confession et à l’absolution communautaires sont réservés à des
cas extraordinaires et aux conditions prévues par les dispositions en vigueur :
cf. C.I.C. can. 961-963 ; PAUL VI, Allocution (20 mars 1978) : AAS 70 (1978),
328-332 ; JEAN-PAUL II, Allocution (30 janvier 1981) : AAS 73 (1981), 201-204 ;
Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paenitentia (2 décembre 1984), 33 : AAS
77 (1985), 270 ; Lettre Apostolique Misericordia Dei, 4-5.
332 Cf. C.I.C. can. 964 §2. En outre, le minitre du sacrement, peut, pour
une juste cause et exclu le cas d’une nécessité, légitimement décider, même si le
pénitent demande éventuellement autre chose, que la confession sacramentelle
ait lieu dans un confessionnal muni d’une grille fixe : cf. CONSEIL PONTIFICAL
POUR LES TEXTES LÉGISLATIFS, Responsio ad propositum dubium: de loco excipiendi
sacramentales confessiones: AAS 90 (1998), 711.
333 Cf. C.I.C. can. 978 §1 ; 981.
109

11.10 Page 110

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spirituelle.
Dans tous les cas, le prêtre saura maintenir la célébration
de la Réconciliation a son niveau sacramentel en stimulant le
regret des péchés, la confiance dans la grâce et en surmontant
le danger de la réduire à une activité purement psychologique
ou simplement formelle.
Cela se manifestera entre autres dans la façon de vivre fi-
dèlement la discipline en vigueur sur le lieu et le siège de la
confession, « qui ne sera pas entendue en dehors du confes-
sionnal, à moins d’une juste cause ».334
Nécessité de se confesser
72. Comme tout bon fidèle le prêtre a, lui aussi, besoin de
confesser ses péchés et ses faiblesses. Il est le premier à savoir
que la pratique de ce sacrement affermit dans la foi et la charité
envers Dieu et envers le prochain.
Pour se trouver dans les meilleures conditions de montrer
avec efficacité la beauté de la Pénitence, il est indispensable
que le ministre du sacrement offre un témoignage personnel en
précédant les autres fidèles dans l’expérience du pardon. Cette
expérience constitue par ailleurs la première condition pour la
revalorisation pastorale du sacrement de la Réconciliation : en
se confessant fréquemment, le prêtre apprend à comprendre
les autres et - en suivant l’exemple des saints – il est « incité à
remettre ce sacrement au centre des préoccupations pastora-
les ».335 En ce sens, il est bon que les fidèles sachent et voient
que leurs prêtres eux aussi se confessent avec régularité.336
« Toute la vie du prêtre subit un déclin inévitable si lui-même,
334 Ibid. can. 964 ; cf. JEAN-PAUL II, Lettre Apostolique Misericordia Dei, 9.
335 BENOÎT XVI, Lettre pour l’indiction d’une année sacerdotale à l’occasion du
150ème anniversaire du Dies natalis de Jean-Marie Vianney, 16 juin 2009 : l.c., 569-579.
336 Cf. C.I.C. can. 276 §2, 5° ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Décret
Presbiterorum Ordinis, 18.
110

12 Pages 111-120

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12.1 Page 111

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par négligence ou pour tout autre motif, ne recourt pas de fa-
çon régulière et avec une foi et une piété authentiques au sa-
crement de Pénitence. Chez un prêtre qui ne se confesserait
plus ou se confesserait mal, son être sacerdotal et son action
sacerdotale s’en ressentiraient vite, et la communauté elle-
même dont il est le pasteur ne manquerait pas de s’en rendre
compte ».337
Direction spirituelle pour soi et les autres
73. Parallèlement au sacrement de la Réconciliation, le prê-
tre ne manquera pas d’exercer le ministère de la direction spiri-
tuelle.338 La redécouverte et la diffusion de cette pratique, vécue
aussi hors de l’administration du sacrement de la Pénitence, est
un grand bienfait pour l’Église dans le temps présent.339
L’attitude généreuse et active des prêtres au moment de la pra-
tiquer constitue une occasion importante pour reconnaître et
pour soutenir les vocations au sacerdoce et aux différentes
formes de vie consacrée.
Pour contribuer à l’approfondissement de leur spiritualité,
il est nécessaire que les prêtres pratiquent eux-mêmes la direc-
tion spirituelle « parce qu’avec l’aide de l’accompagnement ou
du conseil spirituel […] il est plus facile de discerner l’action du
Saint-Esprit dans la vie de chacun ».340 En remettant dans les
337 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paenitentia, 31 ;
Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 26.
338 Cf. BENOÎT XVI, Message au Card. James Francis Stafford, Grand
Penitencier et aux participants à la XX édition du cours de formation sur le for
internepromu par la Pénitencerie apostolique (12 mars 2009) : l.c., 374-377 ;
CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Le prêtre ministre de la Miséricorde divine. Subside
pour les confesseurs et les directeurs spirituels (9 mars 2011), 64-134 : l.c., 28-53.
339 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Reconciliatio et paenitentia, 32.
340 CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Le prêtre ministre de la Miséricorde
divine. Subside pour les confesseurs et les directeurs spirituels (9 mars 2011), 98 : l.c., 39 ;
cf. ibid. 110-111 : l.c., 42-43.
111

12.2 Page 112

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mains d’un sage confrère, instrument de l’Esprit Saint, la for-
mation de leur âme, ils mûriront dès le début de leur ministère
dans la conscience de l’importance de ne pas marcher seul sur
les chemins de la vie spirituelle et de l’engagement pastoral. En
faisant usage de ce moyen de formation efficace, si bien expé-
rimenté dans l’Église, les prêtres bénéficieront d’une liberté en-
tière dans le choix de la personne qui peut les guider.
2.8 La liturgie des Heures
74. Une manière fondamentale pour le prêtre de se mettre
en présence du Seigneur est la Liturgie des Heures pendant la-
quelle nous prions comme des hommes ayant besoin de dialo-
guer avec Dieu, en prêtant notre voix et en nous suppléant à
tous ceux qui peut-être ne savent pas ou ne veulent pas ou ne
trouvent pas le temps de prier.
Le Concile Œcuménique Vatican II rappelle que les fidèles
« qui assurent cette charge accomplissent l’office de l’Église et,
en même temps, participent de l’honneur suprême de l’Épouse
du Christ, parce qu’en s’acquittant des louanges divines, ils se
tiennent devant le trône de Dieu au nom de la Mère Église ».341
Cette prière est “ la voix de l’Épouse elle-même qui s’adresse à
l’Époux ; et mieux encore, c’est la prière du Christ que celui-ci,
uni à son Corps, présente au Père ».342 En ce sens, le prêtre
prolonge et actualise la prière du Christ Prêtre.
75. L’obligation de prier chaque jour le bréviaire (la Litur-
gie des Heures) est également un des engagements solennels
pris publiquement lors de l’ordination diaconale que l’on ne
peut négliger sans raison grave. C’est un devoir d’amour qu’il
faut soigner en toute circonstance, y compris pendant la pé-
riode des vacances. Le prêtre « a l’obligation d’acquitter chaque
341 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constituion Sacrosanctum Concilium, 85.
342 Ibid. 84.
112

12.3 Page 113

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jour toutes les Heures »343 c’est-à-dire les Laudes et les Vêpres,
comme également l’Office des Lectures, au moins une des par-
ties de l’Heure médiane et les Complies.
76. Pour que les prêtres puissent approfondir le sens de la
Liturgie des Heures, il faut « non seulement harmoniser la voix
avec le cœur qui prie », mais aussi « se procurer une connais-
sance plus abondante de la liturgie et de la Bible, principale-
ment des psaumes ».344 Il faut ainsi intérioriser la Parole divine,
être attentif à ce que le Seigneur “me” dit à travers cette Parole,
écouter ensuite le commentaire des Pères de l’Église ou du
Concile Œcuménique Vatican II, approfondir la vie des Saints
et également les discours des Papes, dans la deuxième lecture
de l’Office des Lectures, et prier avec cette grande invocation
que sont les psaumes par lesquels nous sommes insérés dans la
prière de l’Église. « Dans la mesure où nous avons intériorisé et
compris cette structure, assimilé les paroles de la Liturgie, nous
pouvons entrer dans cette harmonie intérieure et ainsi, non
seulement parler avec Dieu comme des personnes individuel-
les, mais entrer dans le “nous” de l’Église qui prie. Et de cette
façon, transformer également notre “moi” en entrant dans le
“nous” de l’Église, en enrichissant, en élargissant ce “moi”, en
priant avec l’Église, avec les paroles de l’Église, en étant réel-
lement en dialogue avec Dieu ».345 Plus que réciter le bréviaire,
il s’agit de favoriser une attitude d’écoute, de faire également
« expérience de silence ».346 En effet, la Parole peut être pro-
noncée et entendue seulement dans le silence. Mais en même
343 BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 62 ; cf.
Institutio Generalis Liturgiae Horarum, 29 ; C.I.C. can. 276 §3 ; 1174 §1.
344 Catéchisme de l’Église Catholique, 1176, citant le CONC. ŒCUM. VAT. II,
Constitution Sacrosanctum Concilium, 90.
345 BENOÎT XVI, Rencontre avec les prêtres du diocèse d’Albano, Castel
Gandolfo (31 août 2006) : Enseignements II/2 (2006), 163-179.
346 JEAN-PAUL II, Lettre apostolique Spiritus et Sponsa, 13 : AAS 96
(2004), 425.
113

12.4 Page 114

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temps, le prêtre sait que notre époque ne favorise pas le re-
cueillement. Parfois on a même l’impression qu’on a presque
peur de se détacher, ne fût-ce que pour un moment, des ins-
truments de communication de masse.347 C’est pour cette rai-
son que le prêtre doit redécouvrir le sens du recueillement et
de la paix intérieur e « pour accueillir dans son cœur la pleine
force de la voix de l’Esprit Saint, et pour unir plus étroitement
sa prière personnelle avec la Parole de Dieu et la voix publique
de l’Église ».348 Il doit toujours intérioriser sa nature d’inter-
cesseur.349 Par l’Eucharistie à laquelle il est « ordonné », le prê-
tre devient l’intercesseur qualifié pour traiter avec Dieu dans
une grande simplicité de cœur (simpliciter) les questions de ses
frères, les hommes. Le pape Jean-Paul II le rappelait dans son
discours à l’occasion du 30ème anniversaire de Presbyterorum or-
dinis : « L’identité sacerdotale est une question de fidélité au
Christ et au peuple de Dieu auquel nous sommes envoyés. La
conscience sacerdotale ne se limite pas à quelque chose de per-
sonnel ». Cette réalité est sans cesse examinée et perçue par les
hommes par ce que le prêtre est “pris” parmi eux et établi pour
intervenir dans leurs relations avec Dieu […]. Étant donné que
le prêtre est un médiateur entre Dieu et les hommes, beaucoup
de personnes s’adressent à lui pour lui demander ses prières.
D’une certaines manière, la prière “crée” le prêtre, spéciale-
ment comme Pasteur. Et en même tempe, chaque prêtre “se
crée lui-même” grâce à la prière. Je pense à la merveilleuse
prière du bréviaire, Officium Divinum, par laquelle l’Église toute
entière prie avec le Christ par la bouche de ses ministres ».350
347 Cf. BENOÎT XVI, Exhort. ap. post-synodale Verbum Domini, 66.
348 Institutio Generalis Liturgiae Horarum, 213.
349 Cf. Catéchisme de l’Église Catholique, 2634-2636.
350 JEAN-PAUL II, Discorso ai partecipanti al symposio internationale in occasione
del XXX anniversario della promulgazione del decreto conciliare Presbyterorum Ordinis, 27
ottobre 1995, n. 5.
114

12.5 Page 115

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2.9 Guide de la communauté
Prêtre pour la communauté
77. Le prêtre est aussi appelé à tenir compte des exigences
liées à un autre aspect de son ministère, à savoir la vie de la
communauté qui lui est confiée à laquelle il manifestera une
sollicitude à l’enseigne de la charité.
Pasteur de la communauté – à l’image du Christ, bon Pas-
teur qui offre sa vie toute entière pour l’Église –, le prêtre vit et
existe pour elle ; c’est pour elle qu’il prie, étudie, travaille et se
sacrifie ; c’est pour elle qu’il est disposé à donner sa vie,
l’aimant comme le Christ, lui dispensant tout son amour et
toute son estime,351 se dépensant de toutes ses forces et sans
limites de temps pour la rendre à l’image de l’Église, Épouse
du Christ, toujours plus belle et plus digne de la complaisance
du Père et de l’amour du Saint-Esprit.
Cette dimension sponsale de la vie du prêtre comme pas-
teur lui fera guider sa communauté dans un service total à tous
et à chacun de ses membres, illuminant leur conscience avec la
lumière de la vérité révélée, protégeant avec autorité l’authenti-
cité évangélique de la vie chrétienne, corrigeant les erreurs,
pardonnant, soignant les blessures, consolant les affligés, et
promouvant la fraternité.352
Cet ensemble d’attentions, en plus d’offrir un témoignage
de charité toujours plus transparent et efficace, manifestera
aussi la profonde communion qui doit se réaliser entre le prêtre
et sa communauté, comme un prolongement et une actualisa-
351 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 22-23 ;
cf. Lettre apostolique Mulieris dignitatem (15 août 1988), 26 : AAS 80 (1988),
1715-1716.
352 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décret Presbiterorum Ordinis, 6 ; C.I.C. can.
529 §1.
115

12.6 Page 116

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tion de la communion avec Dieu, le Christ et l’Église.353 En
suivant l’exemple de Jésus, le prêtre n’est pas appelé pour être
servi mais pour servir (cf. Mt 20, 28). Il doit sans cesse veiller à
ne pas tomber dans la tentation d’abuser à des fins personnel-
les, du grand respect et de la déférence que les fidèles témoi-
gnent envers le sacerdoce et l’Église.
Sentir avec l’Église
Pour être un bon guide de son peuple, le prêtre sera aussi
attentif à reconnaître les signes des temps : ceux qui touchent
l’Église universelle et son cheminement dans l’histoire des
hommes, jusqu’aux signes les plus proches de la situation
concrète de sa communauté.
Ce discernement requiert une mise à niveau constante et
pertinente dans l’étude des sciences sacrées avec des références
aux divers problèmes théologiques et pastoraux et avec
l’exercice d’une sage réflexion sur les données sociales, cultu-
relles et scientifiques qui caractérisent notre époque.
Dans l’accomplissement de leur ministère, les prêtres sau-
ront traduire cette exigence par l’attitude constante et sincère
du sentire cum Ecclesia, pour qu’ils travaillent toujours en com-
munion avec le Pape, avec les évêques, avec leurs autres
confrères dans le sacerdoce, avec les diacres tout comme avec
les autres fidèles consacrés par la profession des conseils évan-
353 SAINT JEAN CHRYSOSTOME, De sacerdotio, III, 6 : PG, 48, 643-644 :
« La naissance spirituelle des âmes est le privilège des prêtres : ils les font naître
à la vie de la grâce par le baptême ; grâce à eux nous nous revêtons du Christ,
nous sommes ensevelis avec le Fils de Dieu, et nous devenons membres de
cette bienheureuse tête. (cf. Rm 6, 1 ; Gal 3, 27). Nous devons donc non
seulement les respecter plus que les princes et que les rois, mais aussi les
vénérer plus que nos parents. Ceux-ci en effet nous ont engendrés par le sang
et la volonté de la chair (cf. Jn 1, 13) ; ceux-là en revanche nous font naître
comme fils de Dieu ; ils sont les instruments de notre régénération
bienheureuse, de notre liberté et de notre adoption dans l’ordre de la grâce ».
116

12.7 Page 117

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géliques et avec tous les fidèles.
Les prêtres doivent témoigner d’un amour fervent pour
l’Église qui est la mère de notre existence chrétienne. Ils doi-
vent vivre avec joie leur appartenance ecclésiale comme un té-
moignage précieux pour tout le peuple de Dieu.
Dans l’exercice de leur activité, les prêtres ne manqueront
pas non plus de rechercher, selon les formes légitimes et en te-
nant compte des capacités de chacun, la coopération des fidè-
les consacrés et des fidèles laïcs.
2.10 Le célibat sacerdotal
Ferme volonté de l’Église
79. Convaincue des profondes motivations théologiques et
pastorales qui soutiennent le rapport entre célibat et sacerdoce,
éclairée par le témoignage qui en confirme encore aujourd’hui,
la validité spirituelle et évangélique dans tant de vies sacerdota-
les, l’Église a réaffirmé durant le Concile Vatican II et dans le
magistère pontifical postérieur sa « ferme volonté de maintenir
la loi qui exige le célibat perpétuel librement choisi pour les
candidats à l’ordination sacerdotale dans le rite latin ».354
Le célibat en effet est un don joyeux que l’Église a reçu et
sur lequel elle veut veiller, convaincue qu’il est un bien pour
elle-même et pour le monde.
Motifs théologiques et spirituels du célibat
80. Comme toute valeur évangélique, le célibat consacré
doit être, lui aussi, vécu comme un don de la miséricorde di-
vine, nouveauté libératrice et témoignage particulier de radica-
lisme à la suite du Christ et comme signe de la réalité eschato-
354 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 29 ; cf.
CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16 ; PAUL VI, Encycl.
Sacerdotalis coelibatus, 14 ; C.I.C. can. 277 §1.
117

12.8 Page 118

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logique. « Le célibat est donc une anticipation rendue possible
par la grâce du Seigneur qui nous “attire” à lui, vers le monde
de la résurrection ; il nous invite toujours à nouveau à nous
transcender nous-mêmes, à transcender ce présent, vers le vrai
présent de l’avenir qui devient présent aujourd’hui ».355
« Tous ne comprennent pas ce langage, mais ceux à qui
c’est donné ».356 « Il y a, en effet, des eunuques qui sont nés
ainsi du sein de leur mère, il y a des eunuques qui le sont deve-
nus par l’action des hommes, et il y a des eunuques qui se sont
rendus tels à cause du Royaume des Cieux. Celui qui peut
comprendre, qu’il comprenne ! » (Mt 19, 10-12). Le célibat se
révèle comme une correspondance dans l’amour d’une per-
sonne qui, « laissant son père et sa mère, suit Jésus le Bon Pas-
teur dans une communion apostolique, au service du peuple de
Dieu ».357
Pour vivre avec amour et avec générosité le don reçu, il est
particulièrement important que le prêtre comprenne dès la
formation au séminaire la dimension théologique et les motiva-
tions spirituelles de la discipline ecclésiastique sur le célibat.358
Le célibat, en tant que don et charisme particulier de Dieu, re-
quiert l’observance de la continence parfaite et perpétuelle
pour le Royaume des cieux, afin que les ministres sacrés puis-
sent adhérer plus facilement au Christ avec un cœur sans par-
tage et se dédier plus librement au service de Dieu et des
355 BENOÎT XVI, Veillée de prière à l’occasion de la conclusion de l’année
sacerdotale (10 juin 2010) : l.c., 397-406.
356 Cf. JEAN-PAUL II, Encycl. Veritatis splendor, 22.
357 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 29.
358 CF. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Optatam Totius 10 ; C.I.C. can. 247
§1 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR L’EDUCATION CATHOLIQUE, Ratio
Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 48 Orientations éducatives pour
la formation au célibat sacerdotal (11 avril 1974), 16 : EV 5 (1974-1976), 200-201.
118

12.9 Page 119

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hommes.359 « De cette façon il élève l’homme tout entier et
contribue effectivement à sa perfection ».360 Avant même la
volonté du sujet exprimée par sa disponibilité, la discipline ec-
clésiastique manifeste la volonté de l’Église et trouve sa raison
ultime dans le lien étroit qui existe entre le célibat et
l’ordination sacrée, qui configure le prêtre à Jésus Christ, Tête
et Époux de l’Église.361
La lettre aux Éphésiens établit un strict rapport entre
l’oblation sacerdotale du Christ (cf. 5, 25) et la sanctification de
l’Église (cf. 5, 26) qui est aimée d’un amour sponsal. Inséré sa-
cramentellement dans ce sacerdoce d’amour exclusif du Christ
pour l’Église son Épouse fidèle, par son engagement au célibat,
le prêtre exprime cet amour qui alors devient source féconde
d’efficacité pastorale.
Le célibat par conséquent n’est pas un élément qui in-
fluence de l’extérieur le ministère sacerdotal ; il ne peut pas être
non plus simplement considéré comme une institution impo-
sée par loi, entre autres raisons parce que celui qui reçoit le sa-
crement de l’Ordre s’y engage en pleine conscience et liberté,362
après une préparation de plusieurs années, accompagnée d’une
réflexion profonde et d’une prière assidue. Parvenu à la ferme
conviction que le Christ lui concède ce don pour le bien de
l’Église et le service des autres, le prêtre assume le célibat pour
toute sa vie, en renforçant cette volonté dans la promesse déjà
359 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16 ; JEAN-
PAUL II, Lettre aux prêtres à l’occasion du Jeudi-Saint 1979 Novo incipiente (8
avril 1979), 8 : l.c., 405-409 ; Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis 29 ;
C.I.C. can. 277 §1.
360 PAUL VI, Lettre encyclique Sacerdotalis caelibatus, 55.
361 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16 ; PAUL VI,
Lettre encyclique Sacerdotalis caelibatus, 14.
362 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16 ; C.I.C. can.
1036 ; 1037.
119

12.10 Page 120

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prononcée durant le rite de l’ordination diaconale.363
Pour toutes ces raisons, la loi ecclésiastique d’une part
confirme le charisme du célibat en montrant combien il est in-
timement lié au ministère sacré dans sa double dimension de
relation avec le Christ et avec l’Église, et d’autre part protège la
liberté de celui qui le reçoit.364 Aussi le prêtre, consacré au
Christ de manière nouvelle et privilégiée,365 doit être conscient
qu’il a reçu un don de Dieu qui est à son tour confirmé par un
lien juridique précis qui génère l’obligation morale de l’obser-
ver. Ce lien, assumé librement, a un caractère théologal et mo-
ral encore avant de constituer un lien juridique, puisqu’il est un
signe de ce lien sponsal qui se réalise dans l’ordination sacra-
mentelle.
À travers le don du célibat, le prêtre acquiert cette paterni-
té spirituelle mais réelle, qui a une dimension universelle et qui
se concrétise particulièrement vis-à-vis de la communauté qui
lui est confiée.366 « Ce sont là des enfants de son esprit, des
hommes confiés par le Bon Pasteur à sa sollicitude. Ces hom-
mes sont nombreux, plus nombreux que ceux que peut em-
brasser une simple famille humaine. […] Pour être disponible à
un tel service, à une telle sollicitude, à un tel amour, le cœur du
prêtre doit être libre. Le célibat est le signe d’une liberté en vue
du service. Par ce signe, le sacerdoce hiérarchique, ou “ministé-
riel”, est, selon la tradition de notre Église, plus étroitement
ordonné au sacerdoce commun des fidèles ».367
363 Cf. Pontificale Romanum – De ordinatione Episcopi, Presbyterorum et
Diaconorum, chap. III, 228, l.c., 134 ; JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres à l’occasion
du Jeudi-Saint 1979, (8 avril 1979), 9 : l.c., 409-411.
364 Cf. SYNODE DES ÉVÊQUES, Document Ultimus temporibus (30
novembre 1971), II, I, 4c : l.c., 916-917.
365 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16
366 Cf. Ibid.
367 JEAN-PAUL II, Lettre aux prêtres à l’occasion du Jeudi-Saint 1979, (8 avril
1979), 8 : Enseignements II/1 (1979), 841-862.
120

13 Pages 121-130

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13.1 Page 121

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Exemple de Jésus
81. Le célibat est alors un don de soi “en” Jésus Christ et
“avec” Jésus Christ à son Église, et exprime le service du prêtre
à l’Église “dans” et “avec” le Seigneur.368
Le Seigneur donne ici l’exemple, lui qui, allant à contre-
courant de ce que l’on peut considérer comme la culture do-
minante de son temps, a choisi librement de vivre le célibat. À
sa suite, les disciples ont “tout” laissé pour accomplir leur mis-
sion (Lc 18, 28-30).
Pour cette raison, l’Église, depuis l’époque apostolique, a
voulu conserver le don de la continence perpétuelle des clercs,
et s’est orientée vers la solution de choisir les candidats à
l’Ordre sacré parmi les célibataires (cf. 2Thes 2, 15 ; 1Co 7, 5 ; 9,
5 ; 1Tim 3, 2-12 ; 5, 9 ; Tit 1, 6-8).369
Le célibat est un don que l’on reçoit de la miséricorde di-
vine,370 comme un choix de la liberté et comme l’acceptation
joyeuse d’une vocation particulière d’amour pour Dieu et pour
les hommes. Il ne doit pas être compris ni vécu comme s’il
était un effet secondaire du sacerdoce.
368 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 29.
369 Pour l’interprétation de ces textes, cf. CONC. D’ELVIRE, (a. 302-305)
can. 27 ; 33 : BRUNS HERM., Canones Apostolorum et Conciliorum saec. IV-VII, II,
5-6 ; CONC. DE NÉOCÉSARÉE (a. 314), can. 1 : Pont. Commissio ad redingendum
CIC Orientalis, IX, I/2, 74-82 ; CONC. ŒCUM. NICÉE I (a. 325), can. 3 : Conc.
Œcum. Decr., 6 ; CONC. DE CARTHAGE (a. 390) : Concilia Africae a. 345-525,
CCL 149, 13. 133 ss. ; SYNODE ROMAIN (a. 386) : Conc. Œcum. Dec., 58-63 ;
CONC. IN TRULLO (a. 691), can. 3, 6, 12, 13, 26, 30, 48 : Pont. Commissio ad
redigendum CIC Orientalis, IX, I/1, 125-186 ; SIRICE, décrétale Directa (a. 386) :
PL 13, 1131-1147 ; INNOCENT IER, lett. Dominus inter (a. 405) : BRUNS cit. 274-
277. S. LÉON LE GRAND, lettre a Rusticus (a. 456) : PL 54, 1191 ; EUSÈBE DE
CÉSARÉE, Demonstratio Evangelica, 1, 9 : PG 22, 82 (78-83) ; ÉPIPHANE DE
SALAMINE, Panarion, PG 41, 868, 1024 ; Expositio Fidei, PG 42, 823 et suivants.
370 Cf. SACRÉE CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE,
Orientations éducatives pour la formation au célibat sacerdotal (11 avril 1974), 16 : l.c.,
200-201.
121

13.2 Page 122

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Difficultés et objections
82. Dans le climat culturel actuel, souvent marqué par une
vision de l’homme privée du sens des valeurs et surtout inca-
pable de donner un sens total, positif et libérateur à la sexualité
humaine, on pose souvent la question de l’importance et de la
signification du célibat sacerdotal ou, tout au moins, de
l’opportunité d’affirmer son lien étroit et sa profonde harmo-
nie avec le sacerdoce ministériel.
« En un certain sens la critique permanente contre le céli-
bat à une époque où il devient toujours plus à la mode de ne
pas se marier pourrait surprendre. Mais ce non mariage est une
chose totalement, fondamentalement différente du célibat,
parce que le non mariage est basé sur la volonté de vivre uni-
quement pour soi-même, de ne pas accepter de lien définitif,
de posséder la vie à chaque instant en pleine autonomie, déci-
der à chaque instant que faire, que prendre de la vie ; et donc
un “non” au lien, un “non” au caractère définitif, une manière
de posséder la vie seulement pour soi-même. Tandis que le cé-
libat est précisément le contraire: c’est un “oui” définitif, c’est
laisser Dieu nous prendre par la main, s’offrir entre les mains
du Seigneur, dans son “moi” et donc c’est un acte de fidélité et
de confiance, un acte qui suppose aussi la fidélité du mariage ;
c’est précisément le contraire de ce “non”, de cette autonomie
qui ne veut pas se donner d’obligations, ne veut pas entrer
dans un lien ».371
Le prêtre ne s’annonce pas lui-même, « mais dans et à tra-
vers son humanité chaque prêtre doit être bien conscient de
porter un Autre, Dieu lui-même, au monde. Dieu est la seule
richesse que, en définitive, les hommes désirent trouver dans
371 BENOÎT XVI, Veillée de prière à l’occasion de la conclusion de l’année
sacerdotale (10 juin 2010) : l.c., 397-406.
122

13.3 Page 123

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un prêtre ».372 Le modèle sacerdotal est celui d’être le témoin
de l’Absolu : le fait que dans de nombreux lieux le célibat soit
peu compris de nos jours ou peu apprécié, ne doit pas porter à
hypothétiser des scénarios différents, mais demande de redé-
couvrir d’une manière novatrice ce don de l’amour de Dieu
pour les hommes. En effet, le célibat sacerdotal est également
admiré et aimé par de nombreuses personnes, dont des non-
chrétiens de service qui doit animer le ministère pastoral.
On ne peut oublier que le célibat est vivifié par la pratique
de la vertu de la chasteté qui ne peut être vécue qu’en cultivant
la pureté avec une maturité surnaturelle et humaine373 indis-
pensables pour développer cette dimension de la vocation. Il
n’est pas possible d’aimer le Christ et les autres avec un cœur
impur. La vertu de la pureté rend la personne capable de vivre
la recommandation de l’Apôtre : « Rendez donc gloire à Dieu
dans votre corps ». (1Co 6, 20). D’autre part, quand cette vertu
vient à manquer, toutes les autres dimensions en sont blessées.
S’il et vrai que dans le contexte actuel il existe de nombreuses
difficultés pour vivre la sainte pureté, il est d’autant plus vrai
que Seigneur répand avec abondance sa grâce et offre les
moyens nécessaires pour pratiquer avec joie et allégresse cette
vertu.
Il est clair que pour garantir et pour conserver ce don dans
un climat d’équilibre serein et de progrès spirituel, toutes les
mesures doivent être prises qui éloignent le prêtre des diffi-
372 BENOÎT XVI, Discours aux participants de la plénière de la Congégation pour
le Clergé (16 mars 2009) : l.c., 393.
373 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 29 ;
50 ; CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE, Instruction In
continuità sur les critères de discernement de la vocation des personnes ayant
des tendances homosexuelles en vue de leur admission au séminaire et aux
ordres sacrés (4 novembre 2005) : AAS 97 (2005), 1007-1013 ; Orientations
éducatives pour la formation au célibat sacerdotal (11 avril 1974) : EV 5 (1974-1976),
188-256.
123

13.4 Page 124

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cultés possibles.374
Il est par conséquent nécessaire que les prêtres se compor-
tent avec la prudence requise dans leurs relations avec les per-
sonnes dont la familiarité peut mettre en danger la fidélité au
don ou susciter le scandale des fidèles.375 Dans les cas particu-
liers, il faudra se soumettre au jugement de l’évêque qui a
l’obligation de donner des normes précises dans ce domaine.376
Il est logique que le prêtre s’abstienne de toute conduite ambi-
guë et se souvienne de son devoir prioritaire qui est de témoi-
gner l’amour rédempteur du Christ. Malheureusement des si-
tuations se sont vérifiées en cette matière qui ont causé un
grand dommage à l’Église et à sa crédibilité, tout en reconnais-
sant que des cas bien plus nombreux de ce genre se sont véri-
fiés dans la société civile. Le contexte actuel exige des prêtres
une sensibilité et une prudence encore plus grandes dans leurs
relations avec des enfants et leurs protégés.377 Ils doivent éviter
374 S. JEAN CHRYSOSTOME, De Sacerdotio, VI, 2 : PG 48, 679 : « L’âme du
prêtre doit être plus pure que les rayons du soleil, pour que le Saint-Esprit ne
l’abandonne pas et pour qu’il puisse dire : ce n’est plus moi qui vit, c’est le Christ qui
vit en moi (Gal 2, 20). Si les anachorètes dans le désert, loin de la ville, des lieux
de rencontres et de leur agitation, jouissant pleinement du port et du beau
temps, n’osent pas mettre leur confiance dans la sécurité de leur vie, mais
prennent de nombreuses précautions, se protégeant de toute part et prenant
soins de tout faire et de tout dire avec diligence, pour pouvoir se présenter à
Dieu dans la confiance d’une pureté intacte, autant qu’il est possible aux
facultés humaines : quelle force et quelle violence seront donc nécessaires au
prêtre, pour soustraire son âme à toute tache et en conserver intacte la beauté
spirituelle ? Il a certainement besoin d’une pureté plus grande que le moine. Et
cependant, lui qui en a plus besoin, est exposé à des occasions inévitables plus
fréquentes, qui pourraient le contaminer si, avec une sobriété et une vigilance
soutenues, il ne rendait pas son âme inaccessible à toutes ces embûches ».
375 Cf. C.I.C. can. 277 §2
376 Cf. ibid. can. 277 §3.
377 Cf. JEAN-PAUL II, Litterae apostolicae Motu Proprio datae Sacramen-
torum sanctitatis tutela quibus Normae de gravioribus delictis Congregationi pro
Doctrina Fidei reservatis promulgantur (30 aprile 2001): AAS 93 (2001), 737-
739 (modifiée par Benoît XVI le 21 mai 2010: AAS 102 [2010] 419-430).
124

13.5 Page 125

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en particulier les situations aptes à donner cours à des rumeurs
(par exemple permettre à des enfants d’entrer seuls dans le
presbytère, ou emmener en voiture des mineurs). Pour ce qui
concerne la confession, il convient que les mineurs se confes-
sent habituellement dans le confessionnal pendant les périodes
où l’église est ouverte au public ou, si pour quelque raison il est
nécessaire d’agir autrement, respecter les habituelles consignes
de prudence.
De plus, les prêtres ne manqueront pas de suivre les règles
d’ascèse éprouvées par l’expérience de l’Église et qui sont en-
core plus requises dans les circonstances actuelles. Pour cela, ils
éviteront avec prudence les lieux, les spectacles, les lectures et
les sites internet qui constituent un défi pour l’observance de la
chasteté dans le célibat378 ou même occasion ou cause de gra-
ves péchés contre la morale chrétienne. Vis-à-vis des moyens
de communication sociale, les prêtres, que ce soit comme ac-
teurs ou comme utilisateurs, observeront la discrétion néces-
saire et éviteront tout ce qui pourrait nuire à leur vocation.
Dans un climat de permissivité sexuelle exacerbée, pour
protéger avec amour le don reçu, les prêtres auront recours à
tous ces moyens naturels et surnaturels dont la tradition de
l’Église est riche. D’une part cultiver l’amitié sacerdotale, veiller
aux bonnes relations avec les personnes, pratiquer l’ascèse et la
maîtrise de soi, la mortification. Il est également utile d’inten-
sifier une culture de la beauté dans les divers domaines de la
vie qui contribue à lutter contre tout ce qui est dégradant et
nuisible ; alimenter une certaine passion pour son ministère
apostolique ; accepter avec sérénité une certaine solitude et sa-
voir gérer avec sagesse et fruit son temps libre pour qu’il ne
devienne pas un temps vide. C’est dans la communion avec le
Christ et avec l’Église, dans la dévotion à la Bienheureuse
Vierge Marie et la considération de l’exemple des prêtres saints
378 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 16.
125

13.6 Page 126

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de tous les temps, qu’ils trouveront la force nécessaire pour
vaincre les difficultés sur leur chemin, et pour agir avec cette
maturité qui les rend crédibles vis-à-vis du monde.379
Au long des siècles, les difficultés et les objections ont tou-
jours accompagné le choix de l’Église Latine et de certaines
Églises Orientales de ne conférer le sacerdoce ministériel qu’à
des hommes ayant reçu de Dieu le don de la chasteté dans le
célibat. La discipline des autres Églises Orientales qui admet-
tent le sacerdoce d’hommes mariés n’est pas opposée à celle de
l’Église Latine. Ces mêmes Églises en effet exigent le célibat
pour les évêques. De plus, elles n’acceptent pas le mariage des
prêtres ni les noces successives des ministres veufs. Il s’agit
toujours et seulement de l’ordination d’hommes déjà mariés.
Les objections que certains opposent encore aujourd’hui
au le célibat sacerdotal, s’appuient souvent sur de faux prétex-
tes, comme l’accusation de spiritualisme désincarné ou
l’affirmation que la continence impliquerait méfiance ou mé-
pris de la sexualité. D’autres encore partent de cas difficiles et
douloureux, ou généralisent des cas particuliers. On oublie en
revanche le témoignage offert par l’immense majorité des prê-
tres qui vivent leur célibat dans la liberté intérieure, appuyés
sur de profondes motivations évangéliques, dans la fécondité
spirituelle et dans un horizon de fidélité convaincue et joyeuse
à leur vocation et à leur mission, pour ne pas parler de tant de
laïcs qui assument avec bonheur un célibat apostolique fécond.
2.11 L’esprit sacerdotal de pauvreté
Pauvreté comme disponibilité
83. La pauvreté de Jésus poursuit un but salvifique. Le
Christ était riche, il s’est fait pauvre pour nous pour que nous
379 Cf. PAUL VI, Lettre Encyclique. Sacerdotalis coelibatus, 78-81 ; JEAN-
PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 29.
126

13.7 Page 127

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devenions riches grâce à sa pauvreté (cf. 2Co 8, 9).
L’Épître aux Philippiens montre le rapport entre le dépouil-
lement de soi et l’esprit de service qui doit animer le ministère
pastoral. Saint Paul dit en effet que Jésus n’a pas tenu « pour
une proie son égalité avec Dieu mais, au contraire, il s’est dé-
pouillé en prenant la condition d’esclave » (Ph 2, 6-7). En véri-
té, le prêtre deviendra difficilement serviteur et ministre de ses
frères s’il est excessivement préoccupé de son confort et de
son bien-être.
Grâce à sa condition de pauvre, le Christ manifeste qu’il a
tout reçu du Père depuis l’éternité, et qu’il Lui restitue tout,
jusqu’à l’offrande totale de sa vie.
L’exemple du Christ doit porter le prêtre à se conformer à
Lui, dans la liberté intérieure vis-à-vis des biens et des richesses
du monde.380 Le Seigneur nous enseigne que Dieu est le seul
vrai bien et que gagner la vie éternelle est la seule vraie ri-
chesse : « Quel profit, en effet, peut avoir l’homme à gagner
l’univers au détriment de son âme ? Car que donnera l’homme
en échange de son âme ? » (Mc 8, 36-37). Chaque prêtre est ap-
pelé à vivre la vertu de pauvreté qui consiste essentiellement à
donner son cœur au Christ, qui est notre vrai trésor, et non pas
aux choses matérielles.
Le prêtre, dont le Seigneur est la part d’héritage (cf. Nb
18, 20),381 sait que sa mission, tout comme celle de l’Église, se
déroule au milieu du monde et que les biens créés sont néces-
saires au développement personnel de l’homme. Il utilisera ce-
pendant ces biens avec le sens des responsabilités, la modéra-
tion, la rectitude d’intention et le détachement qui sont propres
à celui qui garde son trésor dans les cieux et qui sait que tout
doit être utilisé pour l’édification du Royaume de Dieu (Lc
380 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 17 ; 20-21.
381 Cf. BENOÎT XVI, Discours à la Curie Romaine (22 décembre 2006) :
AAS, 98 (2006).
127

13.8 Page 128

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10, 7 ; Mt 10, 9-10 ; 1Co 9, 14 ; Gal 6, 6).382 Aussi s’abstiendra-
t-il des activités lucratives qui ne sont pas conformes à son mi-
nistère.383 En outre, le prêtre devra éviter d’offrir le flanc à la
moindre insinuation qu’il pourrait concevoir son ministère
comme une occasion pour en retirer des avantages, favoriser
les siens ou rechercher des positions privilégiées. Au contraire
il doit être au milieu des gens pour les servir sans limites en
suivant l’exemple du Christ, le Bon Pasteur (cf. Jn 10, 10), se
souvenant que le don qu’il a reçu est gratuit, il sera disposé à
donner gratuitement (Mt 10, 8 ; Ac 8, 18-25),384 et à utiliser
pour le bien de l’Église et pour les œuvres de charité tout ce
qu’il reçoit à l’occasion de l’exercice de son office, après avoir
assuré sa subsistance et remplit tous les devoirs de son état.385
En fin de compte, bien qu’il ne vive pas la pauvreté en
vertu d’une promesse publique, le prêtre est tenu de mener une
vie simple et à s’abstenir de tout ce qui pourrait être vanité,386
embrassant ainsi la pauvreté volontaire pour suivre le Christ de
plus près.387 Dans tous les domaines (habitation, moyens de
transport, vacances, etc.), que le prêtre élimine toute recherche
et tout luxe.388 En ce sens, le prêtre doit combattre chaque jour
pour ne pas tomber dans une spirale de consommation et la
vie facile qui aujourd’hui dominent dans de nombreuses parties
du monde. Un examen de conscience bien fait l’aidera à véri-
fier quel est son niveau de vie, sa disponibilité à s’occuper des
fidèles et à remplir ses devoirs ; à se demander si les moyens
qu’il utilise répondent à une authentique nécessité ou si au
382 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 17 ; JEAN-
PAUL II, Audience générale (21 juillet 1993), 3 : Enseignements XVI/2 (1993), 89-90.
383 Cf. C.I.C. can. 286 ; 1392.
384 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 17.
385 Cf. ibid. ; C.I.C. can. 282 ; 222 §2 ; 529 §1.
386 Cf. C.I.C. can. 282 §1.
387 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 17.
388 Cf. ibid., 17.
128

13.9 Page 129

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contraire il recherche la facilité en rejetant les sacrifice. La cré-
dibilité et l’efficacité apostolique du prêtre se jouent en grande
partie sur la cohérence qui existe entre ce qu’il dit et ce qu’il
fait en particulier par rapport à la pauvreté.
Ami des pauvres, il leur réservera les soins les plus délicats
de sa charité pastorale, vivant une option préférentielle pour
toutes les formes anciennes ou nouvelles de pauvreté, si tragi-
quement présentes dans le monde. Il n’oubliera jamais que la
première misère dont l’homme doit être libéré, c’est le péché,
source première de tout mal.
2.12 Dévotion à Marie
Imiter les vertus de la Mère
84. Il existe une « relation essentielle [...] entre la Mère de
Jésus et le sacerdoce des ministres du Fils ». Cette relation dé-
coule de celle qui existe entre la maternité divine de Marie et le
sacerdoce du Christ.389
C’est dans cette relation que prend sa source la spiritualité
mariale du prêtre. On ne peut dire de la spiritualité sacerdotale
qu’elle est complète si elle ne prend pas en considération le tes-
tament du Christ crucifié qui voulut confier sa Mère au disciple
bien-aimé et, à travers lui, à tous les prêtres appelés à continuer
Son œuvre de rédemption.
Comme Elle fut confiée à Jean aux pieds de la Croix, de
même, Marie est confiée comme Mère à tout prêtre d’une fa-
çon spéciale (cf. Jn 19, 26-27).
Les prêtres, qui sont au nombre des disciples bien-aimés
de Jésus crucifié et ressuscité, doivent accueillir Marie comme
Mère dans leur vie, en faisant d’Elle l’objet de leur attention et
de leur prière continue. Marie toujours Vierge devient alors la
389 Cf. JEAN-PAUL II, Audience générale (30 juin 1993) : Enseignements
XVI/1 (1993), 1689-1699.
129

13.10 Page 130

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Mère qui les conduit au Christ, qui leur fait aimer authenti-
quement l’Église, qui intercède pour eux et les guide vers le
Royaume des cieux.
85. Tout prêtre sait que Marie, parce que Mère, est aussi la
plus éminente formatrice de son sacerdoce, puisque c’est Elle
qui sait former son cœur sacerdotal, le protéger des dangers,
des fatigues, des découragements, et veiller avec une maternelle
sollicitude pour qu’il croisse en sagesse, en âge et en grâce, de-
vant Dieu et devant les hommes (cf. Lc 2, 40).
Mais seuls sont des fils dévots ceux qui savent imiter les
vertus de leur Mère. Le prêtre donc contemplera Marie, pour
être un ministre humble, obéissant, chaste, et pour rendre té-
moignage de la charité dans un don total au Seigneur et à
l’Église.390
L’Eucharistie et Marie
86. Dans chaque célébration eucharistique nous entendons
à nouveau « Voilà ton fils ! » dit par le Fils à sa Mère, de même,
il dit aussi à chacun de nous : « Voici ta Mère » (Jn 19, 26-27).
Vivre l’Eucharistie implique également recevoir sans cesse ce
don : « Par sa vie tout entière, Marie est une femme “eucharis-
tique”. L’Église, regardant Marie comme son modèle, est appe-
lée à l’imiter aussi dans son rapport avec ce Mystère très saint
[…] Marie est présente, avec l’Église et comme Mère de
l’Église, en chacune de nos célébrations eucharistiques. Si
Église et Eucharistie constituent un binôme inséparable, il faut
en dire autant du binôme Marie et Eucharistie ».391 De cette
manière, la rencontre avec Jésus dans le Sacrifice de l’Autel
comporte inévitablement la rencontre avec Marie, sa Mère. En
390 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 18.
391 JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Ecclesia de Eucharistia (17 avril 2003) :
l.c., 53 ; 57.
130

14 Pages 131-140

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14.1 Page 131

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effet, « en vertu de son identification et conformation sacra-
mentelle à Jésus, Fils de Dieu et Fils de Marie, chaque prêtre
peut et doit se sentir véritablement le fils bien-aimé de cette
très noble et très humble Mère ».392
Chef-d’œuvre du Sacrifice sacerdotal du Christ, la Vierge
représente l’Église dans toute sa pureté, « sans tache ni ride »,
toute « sainte et immaculée » (Eph 5, 27). La contemplation de
la Sainte Vierge – à laquelle s’associe saint Joseph, maître de vie
intérieure – met devant le prêtre l’idéal vers lequel tendre dans
le ministère de sa communauté, afin qu’elle aussi devienne
« l’Église glorieuse » (ibid.) grâce au don sacerdotal de sa propre
vie.
392 BENOÎT XVI, Audience générale (12 août 2009) : Enseignements V/2
(2009), 94.
131

14.2 Page 132

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132

14.3 Page 133

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III. FORMATION PERMANENTE
Le prêtre a constamment besoin d’approfondir sa forma-
tion. Même si le jour de son ordination il a reçu le sceau per-
manent qui le configure in aeternum au Christ Tête et Pasteur, il
est appelé à sans cesse progresser afin d’être plus efficace dans
son ministère. En ce sens il est impératif que les prêtres com-
prennent que leur formation ne prend pas fin avec les années
du séminaire. Bien au contraire, dès le jour de son ordination,
le prêtre doit sentir la nécessité de se perfectionner sans cesse
pour appartenir toujours davantage au Christ Jésus.
3.1 Principes
Nécessité de la formation permanente aujourd’hui
87. Comme l’a rappelé Benoît XVI « le thème de l’identité
sacerdotale […] est déterminant pour l’exercice du sacerdoce
ministériel à l’heure actuelle et à l’avenir ».393 Ces paroles du
Saint Père constituent le point de référence sur lequel se base la
formation permanente du clergé qui veut l’aider à approfondir
la signification de l’être prêtre. « La relation fondamentale du
prêtre est celle qui l’unit à Jésus Christ Tête et Pasteur »394 et en
ce sens, la formation permanente devrait être un moyen pour
développer cette relation “exclusive” qui nécessairement se ré-
percute sur tout l’agir et tout l’être du prêtre. La formation per-
manente est une exigence qui naît et se développe à partir de la
réception du sacrement de l’Ordre, par lequel le prêtre est non
seulement “consacré” par le Père, “envoyé” par le Fils, mais
aussi “animé” par le Saint-Esprit. Elle est destinée à assimiler
toute la vie et l’activité du prêtre, progressivement et toujours
393 BENOÎT XVI, Discours aux participants au Congrès Théologique organisé par
la Congrégation pour le Clergé (12 mars 2010) : l.c., 323-326.
394 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 16.
133

14.4 Page 134

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plus profondément, dans la fidélité au don reçu : « Voilà pour-
quoi je te rappelle que tu dois réveiller en toi le don de Dieu que
tu as reçu quand je t’ai imposé les mains » (2Tm 1, 6).
Il s’agit d’une nécessité intrinsèque au don divin lui-
même395 qui doit être continuellement “vivifié” pour que le
prêtre puisse répondre fidèlement à sa vocation. Le prêtre est
en effet un homme situé dans une histoire : il a donc besoin de
parfaire tous les aspects de son existence humaine et spirituelle
pour pouvoir atteindre cette configuration au Christ, principe
unificateur universel.
Des transformations considérables et rapides ainsi qu’un
tissu social souvent sécularisé sont caractéristiques du monde
contemporain : voilà des facteurs qui rendent indispensable le
devoir pour le prêtre d’une préparation adéquate pour ne pas
diluer sa propre identité et pour répondre aux nécessités de la
nouvelle évangélisation. À ce grave devoir, répond en plus un
droit des fidèles à des prêtres saints et bien formés.396
88. La vie spirituelle du prêtre et son ministère pastoral
doivent être unis à un travail continu sur lui-même, – en cor-
respondance avec l’œuvre de sanctification de l’Esprit Saint –,
qui lui permet d’approfondir et de faire une synthèse harmo-
nieuse de sa formation spirituelle et humaine, intellectuelle et
pastorale. Ce travail qui doit commencer dès le séminaire, doit
être encouragé par les évêques à tous les niveaux : national, ré-
gional, et surtout diocésain.
Il est fort encourageant de considérer le nombre déjà élevé
de diocèses et conférences épiscopales engagés dans des initia-
tives prometteuses pour réaliser une véritable formation per-
manente de leurs prêtres. Il faut souhaiter que tous les diocèses
comprennent et répondent à cette nécessité. Cependant, là où
395 Cf. ibid., 70.
396 Cf. ibid.
134

14.5 Page 135

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ce serait momentanément impossible, on conseillera des ac-
cords entre diocèses ou la prise de contact avec les institutions
ou des personnes plus particulièrement préparées à remplir une
tâche si délicate.397
Instrument de sanctification
89. Pour le prêtre, la formation permanente est un moyen
indispensable pour atteindre la finalité de sa vocation, à savoir
le service de Dieu et de son Peuple.
En pratique, la formation permanente consiste à aider tous
les prêtres à répondre généreusement à l’engagement que re-
quièrent la dignité et la responsabilité que Dieu leur a confiées
par le sacrement de l’Ordre, à conserver, défendre et dévelop-
per leur identité et leur vocation spécifique, à se sanctifier et à
sanctifier les autres dans l’exercice de leur ministère sacré.
Cela signifie que le prêtre doit éviter tout dualisme entre
spiritualité et ministère, dualisme qui est source de tant de cri-
ses.
Il est clair que pour atteindre cette finalité surnaturelle, il
faut rechercher et analyser les critères généraux qui doivent
structurer la formation permanente des prêtres.
De tels critères ou principes d’organisation sont indispen-
sables pour atteindre la finalité proposée ou autrement dit, doi-
vent trouver en elle leur raison d’être.
Elle doit être donnée par l’Église
90. La formation permanente est un droit-devoir du prêtre
et la donner est un droit-devoir de l’Église. Ceci est donc fixé
par la loi universelle.398 En effet, puisqu’on reçoit dans l’Église
la vocation au ministère sacré, c’est à l’Église seule que revient
397 Cf. ibid. 79.
398 Cf. C.I.C. can. 279.
135

14.6 Page 136

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la formation spécifique à la responsabilité d’un tel ministère. La
formation permanente par conséquent, comme elle est une ac-
tivité liée à l’exercice du sacerdoce ministériel, appartient à la
responsabilité du Pape et des évêques. L’Église a ainsi le droit
et le devoir de continuer à former ses ministres, les aidant à
progresser dans une réponse généreuse au don que Dieu leur a
octroyé.
De son côté, le ministre reçoit aussi, comme une exigence
du don qui accompagne l’ordination, le droit de recevoir l’aide
nécessaire de l’Église pour réaliser saintement et efficacement
son service.
Elle doit être permanente
91. L’activité de formation s’appuie sur une exigence dy-
namique, intrinsèque au charisme ministériel, qui est en lui-
même permanent et irréversible. La formation ne peut donc
jamais être considérée comme terminée, ni de la part de
l’Église qui la donne, ni de la part du ministre qui la reçoit. Il
est ainsi nécessaire qu’elle soit pensée et développée de telle
manière que tous les prêtres puissent toujours la recevoir, te-
nant compte des possibilités et des caractéristiques d’âge, de
condition de vie, et de charges pastorales.399
Elle doit être complète
92. Cette formation doit embrasser et harmoniser toutes
les dimensions de la formation sacerdotale : c’est-à-dire qu’elle
doit tendre à aider le prêtre à développer une personnalité hu-
maine mûrie dans un esprit de service aux autres, quelle que
soit la charge qu’il a reçue ; à être intellectuellement formé tant
dans les sciences théologiques en harmonie avec le Magistère
399 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 76.
136

14.7 Page 137

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de l’Église400 que dans les sciences humaines dans la mesure où
elles sont liées à son ministère, afin qu’il remplisse avec plus
d’efficacité sa fonction de témoin de la foi ; à posséder une vie
spirituelle solide, nourrie de l’intimité avec Jésus Christ et de
l’amour pour l’Église ; à remplir son ministère pastoral avec
zèle et dévouement.
En pratique une telle formation doit être complète : hu-
maine, spirituelle, intellectuelle, pastorale, systématique et per-
sonnalisée.
Formation humaine
93. La formation humaine est particulièrement importante
car « sans une formation humaine adéquate, la formation sa-
cerdotale tout entière serait privée de son fondement néces-
saire » ;401 elle constitue objectivement la plateforme sur la-
quelle il est possible de construire l’édifice de la formation in-
tellectuelle, spirituelle et pastorale. Le prêtre ne doit pas oublier
qu’il « est un homme choisi parmi les hommes […] pour être
au service de l’homme en leur donnant la vie de Dieu ».402 Par
conséquent, comme un frère parmi ses frères, pour se sancti-
fier et pour réussir dans sa mission sacerdotale, il devra se pré-
senter avec un bagage de vertus humaines qui le rend digne de
l’estime d’autrui. Il faut rappeler que pour le prêtre « qui devra
400 Cf. CONGRÉGATION POUR LA DOCTRINE DE LA FOI, Instruction
Donum veritatis sur la vocation ecclésiale du théologien (24 mai 1990) 21-41 :
AAS 82 (1990), 1559-1569 ; COMMISSION THÉOLOGIQUE INTERNATIONALE,
Theses Rationes magisterii cum theologia sur la relation mutuelle entre magistère
ecclésiastique et théologie (6 juin 1976), thèse n. 8: “Gregorianum” 57 (1976),
549-556.
401 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 43 ; cf.
CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Optatam totius, 11.
402 BENOÎT XVI, Message video aux participants de la retraite sacerdotale
internationale (27 septembre - 3 octobre 2009) : Enseignements V/2 (2009), 300-
303.
137

14.8 Page 138

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accompagner les autres le long du chemin de la vie et jusqu’aux
portes de la mort, il est important qu’il ait lui-même mis en
juste équilibre le cœur et l’intelligence, la raison et le sentiment,
le corps et l’âme, et qu’il soit humainement “intègre” ».403
Avec le regard fixé sur le Christ, le prêtre devra particuliè-
rement pratiquer la bonté du cœur, la patience, l’amabilité, la
force d’âme, l’amour pour la justice, le sens de l’équilibre, la fi-
délité à la parole donnée, la cohérence avec les engagements
librement assumés, etc.404 La formation permanente dans ce
domaine favorise la croissance dans les vertus humaines en ai-
dant les pasteurs à vivre à chaque moment « l’unité de vie dans
l’accomplissement de leur ministère »405 et à unir la cordialité
aux bonnes manières et à la capacité de se situer dans
n’importe quel contexte.
Il existe un lien entre vie humaine et vie spirituelle qui dé-
pend de l’unité de l’âme et du corps propre à la nature hu-
maine : là où subsistent de graves carences humaines, la “struc-
ture” de la personnalité n’est jamais à l’abri “d’effondrements”
imprévus.
Il est tout aussi important que le prêtre réfléchisse sur son
comportement social, sur la correction et la bonne éducation –
qui naissent également de la charité et de l’humilité – dans les
diverses formes de relations humaines, sur la valeur de l’amitié,
sur la distinction et la délicatesse de son comportement, etc.
Et enfin, dans la situation culturelle actuelle, cette forma-
tion doit être orientée également pour contribuer – en ayant
recours, si besoin en était, aux sciences psychologiques406 – à la
maturation humaine. Bien qu’il soit difficile d’en préciser les
403 BENOÎT XVI, Lettre aux séminaristes (18 octobre 2010), 6 : l.c., 797-798.
404 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 3.
405 Ibid. 14.
406 Cf. CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE, Orientations
pour l’utilisation de la psychologie pour l’admission et la formation des candidats au
sacerdoce (29 juin 2008), 5 : “L’Osservatore Romano”, 31 octobre 2008, 4s.
138

14.9 Page 139

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contenus, celle-ci implique tout d’abord équilibre et harmonie
dans l’intégration des tendances et des valeurs, stabilité psycho-
logique et affective, prudence, objectivité dans les jugements,
force dans la maîtrise de son caractère, sociabilité etc. On sou-
tiendra de cette manière les prêtres, particulièrement les jeunes
à progresser également en maturité humaine et affective. À cet
égard, on les aidera avec délicatesse à vivre la chasteté avec
modestie et pudeur, en les invitant à utiliser avec prudence la
télévision et Internet.
La formation à l’utilisation d’Internet revêt une impor-
tance particulière ainsi que celle aux nouvelles technologies in-
formatiques. La sobriété et la tempérance sont nécessaires pour
éviter des obstacles à une vie d’intimité avec Dieu. Le monde
de la toile offre de nombreuses potentialités pour l’évangéli-
sation, mais si elles sont mal gérées elles peuvent causer de
graves dommages aux âmes. Parfois, sous prétexte de gagner
du temps ou de la nécessité d’être bien informé on risque
d’alimenter une curiosité désordonnée qui constitue un obsta-
cle au recueillement toujours nécessaire et propice à un enga-
gement efficace.
En ce sens l’utilisation d’Internet constitue une opportuni-
té précieuse pour annoncer l’évangile à de nombreuses person-
nes. Le prêtre devra évaluer avec prudence et pondération son
usage de manière à ne pas y consacrer trop de temps au détri-
ment, par exemple, de la prédication de la Parole de Dieu, la
célébration des sacrements, la direction spirituelle etc., pour
lesquels il est vraiment irremplaçable. Quoi qu’il en soit, en
ayant recours à ces nouvelles technologies, il devra toujours
faire preuve d’une charité particulière, du sens du surnaturel, de
sobriété et de tempérance afin que tous se sentent attirés
moins par la personne du prêtre que par celle de Jésus Christ,
notre Seigneur.
139

14.10 Page 140

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Formation spirituelle
94. Tenant compte de tout ce qui a déjà été exposé sur la
vie spirituelle, on se limitera ici à présenter quelques moyens
pratiques de formation.
Il serait avant tout nécessaire d’approfondir les aspects
principaux de la vie sacerdotale en faisant référence en particu-
lier à l’enseignement biblique, patristique théologique et hagio-
graphique, dont le prêtre doit continuellement mettre à jour ses
connaissances, non seulement grâce à la lecture de bons livres,
mais aussi en participant à des sessions d’étude, des congrès,
etc.407
Des sessions particulières pourraient être dédiées au soin
porté à la célébration des sacrements, tout comme à l’étude de
certaines questions de spiritualité, comme les vertus chrétien-
nes et humaines, la manière de prier, le rapport entre la vie spi-
rituelle et le ministère liturgique et pastoral, etc.
Plus concrètement, il est souhaitable que le prêtre, éven-
tuellement en même temps que ses exercices spirituels périodi-
ques élabore, en accord avec son directeur spirituel, un projet
concret de vie, dont les principaux éléments sont : 1. Médita-
tion quotidienne de la Parole ou d’un mystère de la foi ; 2.
Rencontre personnelle avec Jésus dans l’Eucharistie, en plus
d’une pieuse célébration de la Messe et la confession fré-
quente ; 3. Dévotion mariale (chapelet, consécration ou dialo-
gue intime avec Marie en demandant sa protection) ; 4. Temps
consacré à la formation doctrinale et hagiographique ; 5. Repos
nécessaire ; 6. Effort renouvelé pour mettre en pratique les in-
dications de l’évêque et pour assurer une adhésion personnelle
convaincue au magistère et à la discipline ecclésiastique ; 7. At-
407 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 19 ; Décr.
Optatam totius, 22 ; C.I.C. can. 279 §2 ; SACRÉE CONGRÉGATION POUR
L’ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis (19
mars 1985), 101.
140

15 Pages 141-150

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15.1 Page 141

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tention portée à la communion et à l’amitié fraternelle sacerdo-
tale. D’autres aspects, comme celui de la gestion de son temps
et de ses biens personnels, du travail et de l’importance de tra-
vailler ensemble avec les autres seront également pris en
compte.
Formation intellectuelle
95. Vu l’énorme influence que les courants de la philoso-
phie et des sciences humaines exercent sur la culture moderne
et sachant que les prêtres n’ont pas toujours reçu une forma-
tion adéquate dans ces disciplines, en raison notamment de la
diversité de leur formation scolaire, il est nécessaire que ces
rencontres traitent des thèmes les plus importants de la philo-
sophie et des sciences humaines ou de thèmes qui plus généra-
lement « ont un lien avec les sciences sacrées, particulièrement
dans la mesure où ils peuvent être utiles dans l’exercice du mi-
nistère pastoral ».408
Ces matières constituent une aide importante pour traiter
correctement les principales thématiques de la Sainte Écriture,
de la théologie fondamentale, dogmatique et morale, de la li-
turgie, du droit canonique, de l’œcuménisme etc. Leur ensei-
gnement ne doit pas se limiter à susciter des interrogations ou
des problèmes ni être purement théorique ou informatif, mais
au contraire, il doit encourager à une formation authentique,
c’est-à-dire à la prière, à la communion et à l’action pastorale.
En outre, consacrer du temps – si possible, chaque jour – à
l’étude de manuels ou d’essais philosophiques, théologiques ou
encore de droit canonique contribuera à approfondir ce sentire
cum Ecclesia ; le Catéchisme de l’Église Catholique et son Compendium
s’avéreront un instrument de base utile en la matière.
408 C.I.C. can. 279, §3; CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHO-
LIQUE, Décret de réforme des études ecclésiastiques de philosophie (28 janvier 2011),
8ss. : AAS 103 (2011), 148ss.
141

15.2 Page 142

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On fera en sorte que, durant ces rencontres sacerdotales,
les documents du Magistère soient approfondis communautai-
rement sous la direction d’une personne qui fasse autorité,
pour favoriser cette unité d’interprétation et de praxis dans la
pastorale diocésaine si bénéfique à l’évangélisation.
Dans la formation intellectuelle, on doit accorder une im-
portance particulière aux thèmes les plus importants pour le
débat culturel et la pratique pastorale comme, par exemple,
ceux qui concernent l’éthique sociale et la bioéthique.
On devra s’arrêter spécialement sur les problèmes posés
par le progrès scientifique et qui influencent si profondément
la mentalité et la vie de nos contemporains. Le prêtre doit veil-
ler à rester adéquatement informé pour donner raison de son
espérance (cf. 1P 3, 15) en répondant aux questions de ses fidè-
les. Il est tenu de s’informer des progrès scientifiques en ayant
soin de consulter des experts compétents et de doctrine sûre.
Lorsqu’il présente la Parole de Dieu, le prêtre doit tenir
compte de l’évolution, de la croissance et de la formation intel-
lectuelle de ses interlocuteurs et savoir s’adapter à leur niveau.
Il doit également tenir compte de l’origine et de la provenance
des divers groupes.
Étudier, approfondir et diffuser la doctrine sociale de
l’Église est de la plus haute importance. Dans le sillage du Ma-
gistère, la sollicitude de tous les prêtres pour les pauvres et, par
leur intermédiaire, celle de tous les fidèles ne doit pas demeurer
un pieux désir, mais se transformer en un engagement vital
concret. « Plus que jamais, l’Église sait que son message social
sera rendu crédible par le témoignage des œuvres plus encore que
par sa cohérence et sa logique interne ».409
La connaissance et l’utilisation prudente des moyens de com-
munication sociale dans l’activité ministérielle est une exigence in-
409 Cf. JEAN-PAUL II, Lettre encyclique Centesimus annus (1er mai 1991),
57 : AAS 83 (1991), 862-863.
142

15.3 Page 143

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dispensable pour la formation intellectuelle des prêtres. Ces
moyens, quand ils sont bien utilisés, constituent un instrument
providentiel d’évangélisation, puisque non seulement ils peu-
vent atteindre un très grand nombre de fidèles et de personnes
éloignées de l’Église, mais aussi toucher profondément leur
mentalité et leur mode de vie.
À cet égard, il serait opportun que l’évêque ou la confé-
rence épiscopale prépare des programmes et des instruments
techniques conçus dans ce but. Le prêtre doit en même temps
éviter tout protagonisme pour ne pas faire briller sa propre
personne aux regards des hommes et des femmes de son
temps mais bien celle du Seigneur Jésus.
Formation pastorale
96. Pour une formation pastorale adéquate, il est néces-
saire d’organiser des rencontres ayant comme objectif principal
de réfléchir sur le plan pastoral du diocèse. Il faudrait aussi y
traiter toutes les questions touchant la vie et la pratique pasto-
rale des prêtres comme la morale fondamentale, l’éthique dans
la vie professionnelle et sociale, etc. L’organisation d’ateliers ou
de séminaires sur la pastorale du sacrement de la confession ou
sur des questions pratiques en matière de direction spirituelle,
tant en général que dans des situations particulières, peut
s’avérer particulièrement intéressante.410 La formation pratique
en matière de liturgie est tout aussi importante. Il convient
d’accorder une attention spéciale à bien apprendre à célébrer la
Sainte Messe. Comme cela a déjà été dit, l’ars celebrandi est une
condition sine qua non pour une actuosa partecipatio des fidèles et
pour l’adoration eucharistique en dehors de la messe.
Il existe d’autres thèmes particulièrement utiles : la caté-
410 Cf. CONSEIL PONTIFICAL POUR LA FAMILLE, Document “Vade-
mecum” pour les confesseurs sur certains sujets de morale liés à la vie conjugale (12 février
1997) : “L’Osservatore Romano”, 2 mars 1997, encart.
143

15.4 Page 144

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chèse, la famille, les vocations sacerdotales et religieuses, la
connaissance de la vie et de la spiritualité des saints, les jeunes,
les personnes âgées, les malades, l’œcuménisme, ceux qui se
sont “éloignés” de l’Église, les questions de bioéthique, etc.
Dans les circonstances actuelles, il est très important pour
la pastorale d’organiser des cycles spéciaux d’assimilation et
d’approfondissement du Catéchisme de l’Église Catholique qui, sur-
tout pour les prêtres, constitue un précieux instrument de for-
mation aussi bien pour la prédication que, de manière générale,
pour l’évangélisation.
Cette formation doit être cohérente et complète
97. Pour que la formation permanente soit complète, elle
doit être structurée de manière à ne pas être « quelque chose de
ponctuel, mais plutôt un projet bien élaboré qui se déroule par
étape selon des modalités précises ».411 Ceci implique nécessai-
rement la création d’une structure qui détermine avec oppor-
tunité les instruments, les délais et les contenus de sa réalisa-
tion concrète. Il est utile en ce sens, de revenir tout au long de
la vie du prêtre sur certains thèmes comme : la connaissance
intégrale des Écritures, des Pères de l’Église et des principaux
Conciles ; les contenus de la foi dans son ensemble ; les princi-
pales questions de théologie morale et de la doctrine sociale de
l’Église ; celles de la théologie œcuménique et des orientations
fondamentales sur les grandes religions en lien avec les dialo-
gues œcuménique, interreligieux et interculturel ; celles de la
philosophie et du droit canonique.412
Cette organisation doit être conjuguée avec l’habitude de
l’étude personnelle, puisque des sessions périodiques auraient
une faible utilité si elles ne s’accompagnaient pas de l’assiduité
411 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
412 Cf. SACRÉE CONGRÉGATION POUR L’ÉDUCATION CATHOLIQUE,
Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 76 ss.
144

15.5 Page 145

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à l’étude.413
Cette formation doit être personnalisée
98. Bien qu’elle soit donnée à tous, la formation perma-
nente a comme objectif direct le service de chacun de ceux qui
la reçoivent. Aussi, en plus des propositions de formation pour
des groupes ou des communautés, tous les moyens doivent
être mis en œuvre pour personnaliser la formation de chacun.
Pour cette raison, il faut susciter, surtout chez les respon-
sables, la conviction qu’ils doivent rejoindre chaque prêtre per-
sonnellement, en s’occupant de chacun d’entre eux sans se
contenter de proposer indistinctement à tous les diverses initia-
tives de formation.
De son côté, tout prêtre doit se sentir encouragé, par la
parole et par l’exemple de son évêque et de ses frères dans le
sacerdoce, à assumer la responsabilité de sa propre formation,
sachant qu’il est lui-même son premier formateur.414
3.2 Organisation et moyens
Rencontres sacerdotales
99. L’itinéraire des rencontres sacerdotales sera homogène
et progressif dans ses étapes.
Tout ce processus doit converger vers la configuration au
Christ, afin que les vérités de la foi, la vie spirituelle et l’activité
ministérielle contribuent à la maturation progressive de tout le
presbyterium.
L’unité dans la formation est marquée par des étapes bien
définies. Ceci exigera d’une part une attention spécifique à
chaque tranche d’âge de prêtres, sans en oublier aucune, et
d’autre part, un contrôle des étapes franchies sans oublier de
413 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
414 Cf. ibid.
145

15.6 Page 146

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concilier la formation communautaire avec la formation per-
sonnelle.
On doit comprendre que les rencontres de prêtres sont
nécessaires à la croissance dans la communion parce qu’elles
permettent une meilleure prise de conscience et une considéra-
tion plus attentive des problèmes de chaque tranche d’âge.
Quant aux contenus de telles réunions, on peut faire réfé-
rence aux thèmes éventuellement proposés par les conférences
épiscopales nationales et régionales. Dans tous les cas, il est
nécessaire que ces contenus soient établis dans le cadre d’un
plan de formation précis du diocèse, si possible mis à jour cha-
que année.415
L’organisation et le déroulement de ces rencontres peu-
vent être prudemment confiés par l’évêque à des Facultés ou
Instituts de théologie et pastorale, au Séminaire, à des organis-
mes ou fédérations œuvrant pour la formation sacerdotale,416
ou à tout autre Centre ou Institut spécialisé, diocésain, régional
ou national, selon les possibilités et les opportunités après
avoir vérifié leur orthodoxie doctrinale, leur fidélité au magis-
tère et à la discipline ecclésiastique, tout comme leur compé-
tence scientifique et leur connaissance des situations pastorales
réelles.
L’année pastorale
100. Il revient à l’évêque, qui pourra se faire aider de colla-
borateurs soigneusement choisis, de veiller à ce que, dans
l’année qui suit l’ordination sacerdotale ou diaconale, une an-
née “pastorale” soit organisée : pour faciliter le passage de la
période indispensable du séminaire à l’exercice du ministère sa-
cré, en procédant par étapes pour favoriser une maturation
415 Cf. ibid.
416 Cf. ibid. ; CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 19 ;
Décr. Optatam totius, 22.
146

15.7 Page 147

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humaine et spécifiquement sacerdotale progressive et harmo-
nieuse.417
Pendant cette année, il faudra éviter que les nouveaux or-
donnés soient plongés dans des situations trop difficiles ou
trop délicates. On devra par ailleurs éviter les postes où ils de-
vraient agir loin de leurs confrères. Il faudra même, dans la me-
sure du possible, favoriser des formes adéquates de vie com-
mune.
Cette période de formation pourrait se dérouler dans une
résidence destinée à cet effet (maison du clergé) ou dans un
lieu qui constitue un point de référence concret et serein pour
les prêtres qui en sont à leurs premières expériences pastorales.
Ceci facilitera les entretiens et discussions avec l’évêque et avec
les confrères, la prière commune, en particulier la Liturgie des
Heures, ainsi que l’exercice d’autres pratiques de piété fruc-
tueuses telles que l’adoration eucharistique, le chapelet, etc.,
l’échange d’expériences, l’encouragement réciproque, la nais-
sance de bons et sains rapports d’amitié.
Il serait opportun que l’Évêque confie les nouveaux prê-
tres à des confrères à la vie exemplaire et au zèle pastoral cer-
tain. La première nomination, malgré des urgences pastorales
souvent lourdes, devrait surtout répondre à l’exigence d’orien-
ter correctement les jeunes prêtres. Le sacrifice d’une année
porterait alors des fruits abondants pour l’avenir.
Il n’est pas inutile de souligner que cette année si impor-
tante et si délicate devra favoriser la pleine maturation de la
connaissance entre le prêtre et son évêque qui, commencée au
séminaire, doit devenir un véritable rapport de fils à père.
417 Cf. PAUL VI, Lettre apostolique Ecclesiae Sanctae (6 août 1966), I, 7:
AAS 58 (1966), 761; SACRÉE CONGRÉGATION POUR LE CLERGÉ, Lettre circu-
laire aux Présidents des Conférences Épiscopales Inter ea (4 novembre 1969),
16: l.c., 130-131; SACRÉE CONGRÉGATION POUR L'ÉDUCATION CATHOLIQUE,
Ratio Fundamentalis Institutionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 63; 101; C.I.C. can.
1032 §2.
147

15.8 Page 148

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Quant à l’aspect intellectuel, cette année ne devra pas tant
être une période d’apprentissage de nouvelles matières que
d’assimilation profonde et d’intériorisation de tout ce qui a été
étudié dans les cours institutionnels, pour favoriser la forma-
tion d’une mentalité capable de pondérer les événements à la
lumière du dessein de Dieu.418
Dans un tel contexte, on pourra organiser opportunément
des leçons et des séminaires sur la pratique de la confession, la
liturgie et la catéchèse, la prédication, le droit canon, la spiritua-
lité sacerdotale, laïque et religieuse, la doctrine sociale, la com-
munication et les médias, la connaissance des sectes et des
nouvelles formes de religiosité, etc.
En pratique, cette année pastorale doit être une année de
synthèse. Tous les éléments doivent répondre au projet fon-
damental de maturation de la vie spirituelle.
La réussite de l’année pastorale est de toute manière tou-
jours subordonnée à l’engagement personnel de l’intéressé, qui
doit tendre tous les jours à la sainteté, dans la recherche conti-
nuelle des moyens de sanctification qui l’ont aidé depuis le sé-
minaire. En outre, lorsqu’il existe des difficultés pratiques dans
certains diocèses – carence de prêtres, un énorme travail pasto-
ral etc. – pour organiser une année avec les caractéristiques
susmentionnées, l’évêque doit étudier comment adapter à la si-
tuation concrète les diverses propositions de l’année pastorale
en tenant compte que celle-ci est de grande importance pour la
formation et la persévérance des jeunes prêtres dans le minis-
tère.
Temps “sabbatiques”
101. Le danger de l’habitude, la fatigue physique due au
surmenage auquel les prêtres sont soumis à cause de leur mi-
418 Cf. CONGRÉGATION POUR L'ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fun-
damentalis Institutionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 63.
148

15.9 Page 149

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nistère, surtout aujourd’hui ; la fatigue psychologique elle-
même parce qu’ils doivent souvent lutter contre l’incom-
préhension, les malentendus, les préjugés, l’opposition à des
forces organisées et puissantes qui veulent donner l’impression
que de nos jours, ils appartiennent à une minorité culturelle-
ment obsolète : voici certains des facteurs qui peuvent intro-
duire un malaise dans l’âme du pasteur.
Pour pouvoir assumer au mieux les urgences pastorales et
même à cause d’elles, il convient « d’avoir le courage et
l’humilité de se reposer ».419 Même si habituellement c’est le
repos ordinaire qui pourvoira à ce que le prêtre récupère des
forces et continue à travailler pour le Royaume de Dieu, il se
peut qu’il doive bénéficier de périodes plus ou moins brèves
pour parler plus longuement et plus intensément avec le Sei-
gneur Jésus, reprenant ainsi force et courage pour continuer
son chemin de sanctification.
Pour répondre à cette exigence particulière, dans de nom-
breux lieux déjà, différentes initiatives ont été expérimentées,
avec des résultats souvent prometteurs. Ces expériences sont
intéressantes et peuvent être prises en considération, malgré les
difficultés de certaines régions qui souffrent plus particulière-
ment de la carence numérique de prêtres.
Dans ce but, les monastères, les sanctuaires et les autres
lieux de spiritualité, si possible loin des grands centres urbains,
pourraient jouer un rôle important, en laissant le prêtre libre de
toute responsabilité pastorale directe pendant la période où il
s’y retire.
Dans certains cas, il pourra être utile que ces haltes aient
comme finalité l’étude ou l’approfondissement des sciences sa-
crées, sans oublier pour autant le ressourcement spirituel et
apostolique.
419 BENOÎT XVI, Veillée de prière à l’occasion de la conclusion de l’année
sacerdotale (10 juin 2010) : l.c., 397-40.
149

15.10 Page 150

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Dans tous les cas, on évitera avec soin le danger de consi-
dérer cette période sabbatique comme un temps de vacances,
ou de la revendiquer comme un droit. Plus que jamais, pendant
ce temps de repos, le prêtre doit sentir le besoin de célébrer le
Sacrifice eucharistique, centre et origine de sa vie.
Maison du clergé
102. Là où c’est possible, il faut souhaiter l’érection d’une
« maison du clergé », lieu pour les rencontres de formation et
point de référence en de nombreuses autres circonstances.
Cette maison devrait offrir toutes les structures qui la rendent
confortable et accueillante.
Là où un tel centre n’existe pas encore et semble néces-
saire, il est conseillable de créer, au niveau national ou régional,
des structures adaptées au rétablissement physique, psychique
et spirituel des prêtres qui en ont besoin.
Récollections et exercices spirituels
103. Comme le prouve la longue expérience spirituelle de
l’Église, les récollections et les exercices spirituels sont un ins-
trument efficace et idoine pour une formation permanente
adéquate du clergé. Aujourd’hui encore, ils conservent toute
leur actualité et toute leur nécessité. Allant à contre-courant
d’une attitude qui viderait l’homme de toute intériorité, le prê-
tre doit retrouver Dieu et se retrouver lui-même, en pratiquant
des haltes spirituelles pour s’immerger dans la méditation et la
prière.
À cet effet la législation canonique établit que les clercs
« sont tenus de faire les retraites spirituelles, selon les disposi-
tions du droit particulier ».420 Les deux modalités les plus cou-
rantes, qui peuvent être prescrites par l’évêque pour son propre
420 C.I.C. can. 276 §2, 4° ; cf. can. 533 §2 ; 550 §3.
150

16 Pages 151-160

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16.1 Page 151

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diocèse, sont la récollection spirituelle d’un jour, si possible
mensuelle et la retraite annuelle de six jours.
Il est tout à fait opportun que l’évêque organise les récol-
lections et les exercices spirituels annuels, de manière à ce que
chaque prêtre puisse choisir parmi ceux qui sont normalement
donnés dans le diocèse ou hors du diocèse, par des prêtres
exemplaires, des Associations sacerdotales421 ou des Instituts
religieux que leur charisme oriente particulièrement vers la
formation spirituelle, ou dans des monastères.
Il est aussi recommandé d’organiser une retraite spéciale
pour les prêtres ordonnés durant les dernières années, à la-
quelle l’évêque lui-même prendra une part active.422
Durant ces rencontres, il est important de mettre en lu-
mière des thèmes spirituels, d’offrir de larges espaces de silence
et de prière, de soigner particulièrement les célébrations liturgi-
ques, le sacrement de la Pénitence, l’adoration eucharistique, la
direction spirituelle et les actes de vénération et de culte envers
la Bienheureuse Vierge Marie.
Pour donner une plus grande importance et une plus
grande efficacité à ces moyens de formation, l’évêque pourra
nommer dans ce but un prêtre qui aura pour tâche d’en fixer
les dates et les modalités.
Dans tous les cas, il faut que les récollections et spéciale-
ment les exercices spirituels annuels soient vécus comme des
temps de prière et non pas comme des cours de mise à jour
théologique et pastorale.
Nécessité d’une programmation
104. Tout en reconnaissant les difficultés habituelles que
rencontre généralement la formation permanente, principale-
421 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 8.
422 Cf. CONGRÉGATION POUR L'ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fun-
damentalis Institutionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 101.
151

16.2 Page 152

▲back to top
ment dues aux devoirs nombreux et graves auxquels sont ap-
pelés les prêtres, celles-ci sont surmontables s’il existe un enga-
gement authentique et responsable.
Pour être à la hauteur des circonstances et affronter
l’urgence du travail d’évangélisation, il est nécessaire – entre
autres instruments – que soit menée une courageuse action
pastorale visant à s’occuper particulièrement des prêtres. Il est
indispensable que les évêques exigent, avec la force de la chari-
té, que leurs prêtres appliquent avec générosité les dispositions
légitimes prises dans ce domaine.
Le « plan de formation permanente » doit être non seule-
ment conçu ou programmé, il doit être aussi réalisé. Pour cela,
il est nécessaire que le travail soit clairement structuré, qu’il
comporte des objectifs, des contenus et des instruments. « Cette res-
ponsabilité conduit l’évêque, en union avec le presbyterium, à
établir et à organiser un programme de formation permanente
qui n’en fasse pas quelque chose de ponctuel, mais plutôt un
projet bien élaboré qui se déroule par étapes selon des modali-
tés précises ».423
3.3 Les responsables
Le prêtre lui-même
105. Le prêtre lui-même est le premier et le principal res-
ponsable de sa formation permanente. En effet, chaque prêtre
a le devoir d’être fidèle au don de Dieu et à la dynamique de
conversion quotidienne qui en découle.424
Nul ne peut remplacer le prêtre dans sa tâche de veiller sur
lui-même (cf. 1Tm 4, 16). Participant en effet de l’unique sa-
cerdoce du Christ, il est appelé à révéler et à actualiser, selon sa
vocation unique, certains aspects de l’extraordinaire richesse de
423 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
424 Cf. ibid., 70.
152

16.3 Page 153

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grâce qu’il a reçue.
D’autre part, les conditions et les situations de vie de tout
prêtre sont telles que, même d’un point de vue strictement
humain, elles exigent qu’il s’engage personnellement dans sa
formation pour faire fructifier ses capacités et ses dons.
Par conséquent, le prêtre participera activement aux ren-
contres de formation, s’appuyant sur ses compétences et ses
possibilités concrètes pour apporter sa contribution. Il veillera
à acquérir et à lire des livres et des revues dont la doctrine est
sûre et l’utilité éprouvée pour la vie spirituelle et pour
l’accomplissement fructueux de son ministère.
Parmi les lectures, le premier rang doit être occupé par la
Sainte Écriture, puis par les écrits des Pères, des docteurs de
l’Église, et des maîtres de spiritualité anciens et modernes, et
les documents du magistère ecclésiastique, qui constituent la
source la plus autorisée et la plus actuelle de la formation per-
manente. En outre, les écrits et les biographies des saints
s’avéreront d’une grande utilité. Les prêtres par conséquent les
étudieront et les approfondiront directement et personnelle-
ment pour pouvoir mieux les présenter aux fidèles laïcs.
L’aide des confrères
106. Dans tous les aspects de l’existence sacerdotale, on
trouve les « liens particuliers de charité apostolique, de minis-
tère et de fraternité »,425 qui sont le fondement de l’aide réci-
proque entre prêtres.426 Il est souhaitable que croisse et se dé-
veloppe la coopération de tous les prêtres dans le soin de leur
vie spirituelle et humaine, ainsi que de leur service ministériel.
L’aide qui doit être fournie aux prêtres dans ce domaine peut
trouver un appui solide dans les diverses associations sacerdo-
425 CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 8.
426 Cf. ibid.
153

16.4 Page 154

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tales. Il s’agit d’associations qui « ayant des statuts approuvés
par l’autorité compétente, au moyen d’un programme de vie
approprié et reconnu comme il convient, ainsi que par l’aide
fraternelle, stimulent leur sainteté dans l’exercice du ministère
et contribuent à l’union des clercs entre eux et avec leur évêque
propre ».427
Dans cette perspective, il faut respecter avec soin le droit
de chaque prêtre diocésain à organiser sa vie spirituelle comme
il le juge opportun, conformément toujours – comme c’est
évident – aux caractéristiques de sa vocation et des liens qui en
découlent.
Le travail que ces associations, tout comme les mouve-
ments et les nouvelles communautés approuvés, accomplissent
en faveur des prêtres, est tenu en grande considération par
l’Église,428 qui le reconnaît aujourd’hui comme un signe de la
vitalité avec laquelle l’Esprit Saint la renouvelle continuelle-
ment.
L’Evêque
107. Même si la portion du Peuple de Dieu qui lui a été
confiée est vaste avec de nombreux besoins pastoraux,
l’évêque doit réserver une sollicitude tout à fait particulière à la
formation permanente de ses prêtres.429
Il existe en effet un rapport spécial entre l’évêque et ses
prêtres, dû au « fait que les prêtres reçoivent par lui leur sacer-
doce et partagent avec lui sa sollicitude pastorale pour tout le
Peuple de Dieu ».430 Ce rapport détermine aussi les responsabi-
427 C.I.C. can. 278 § 2.
428 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Presbyterorum Ordinis, 8 ; C.I.C. can.
276 §2 ; JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 81.
429 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Christus Dominus, 16 ; JEAN-PAUL II,
Exhort. ap. post-synodale Pastores gregis, 47.
430 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
154

16.5 Page 155

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lités spécifiques de l’évêque dans le domaine de la formation
sacerdotale. En effet, l’évêque doit avoir l’attitude d’un père
vis-à-vis de ses prêtres, en commençant par les séminaristes. Il
évitera les distances et un style propre à un employeur. En ver-
tu de sa fonction, il doit toujours être proche de ses prêtres, fa-
cilement accessible. Sa sollicitude doit avoir comme premier
objet ses propres prêtres, c’est-à-dire ses collaborateurs dans
son ministère épiscopal.
Ces responsabilités s’exercent vis-à-vis de chaque prêtre,
d’où une formation la plus personnalisée possible, et vis-à-vis
de tous, en tant que membres du presbyterium du diocèse. À
cet égard, l’évêque ne manquera pas de cultiver avec soin la
communication et la communion entre les prêtres. En particu-
lier, il veillera à ce que la formation permanente conserve ses
caractéristiques propres, éduquant la conscience des prêtres sur
son importance et sa nécessité, l’organisant en établissant un
plan de formation, et en prévoyant les structures et les person-
nes nécessaires à sa mise en œuvre.431
Il faut que l’évêque s’implique dans la formation de ses
prêtres. Par conséquent il doit avoir à cœur sa propre forma-
tion permanente. L’expérience enseigne que plus l’évêque
s’engage dans sa propre formation, plus il sait encourager et
soutenir celle de son presbyterium.
Dans cette œuvre délicate, l’Evêque, tout en jouant un rôle
irremplaçable qu’il ne peut déléguer, saura s’appuyer sur la col-
laboration du conseil presbytéral. Le conseil, par sa nature et
par ses finalités, est l’organisme adéquat pour assister l’évêque
dans tout ce qui regarde, par exemple, l’élaboration du plan de
formation.
De plus, l’évêque se sentira soutenu et aidé dans sa tâche
431 Cf. ibid.
155

16.6 Page 156

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par ses confrères, les autres évêques, réunis en Conférence.432
La formation des formateurs
108. Aucune formation n’est possible s’il n’y a pas, outre le
sujet qui doit se former, un autre sujet qui forme, le formateur.
Le bienfait et l’efficacité d’un plan de formation dépendent
partiellement des structures mais principalement de la per-
sonne du formateur.
Il est évident que, vis-à-vis de ces formateurs, la responsa-
bilité de l’évêque devient particulièrement importante. « En
premier lieu, il a la tâche délicate de former les formateurs pour
qu’ils acquièrent cette “science de l’amour” que l’on n’apprend
que dans le “cœur à cœur” avec le Christ ».433 Sous la direction
de l’évêque, ces prêtres n’auront pas d’autre désir que de servir
leurs confrères dans ce travail de formation.
Il est par conséquent nécessaire que l’évêque lui-même
nomme un groupe de formateurs dont les membres soient choisis
parmi les prêtres hautement qualifiés et estimés pour leur pré-
paration et leur maturité humaine, spirituelle, culturelle et pas-
torale. Les formateurs en effet doivent être avant tout des
hommes de prière, des enseignants dotés d’un sens puissant du
surnaturel, à la profonde vie spirituelle, à la conduite exem-
plaire, avec une bonne expérience du ministère sacerdotal, ca-
pables de conjuguer, comme les Pères de l’Église et les saints
de tous les temps, les exigences spirituelles avec les nécessités
proprement humaines du prêtre. Les formateurs peuvent aussi
être choisis au sein du corps professoral des séminaires, des
centres ou institutions universitaires approuvés par l’autorité
432 Cf. CONC. ŒCUM. VAT. II, Décr. Optatam totius, 22 ; SACRÉE
CONGRÉGATION POUR L'ÉDUCATION CATHOLIQUE, Ratio Fundamentalis Institu-
tionis Sacerdotalis (19 mars 1985), 101.
433 BENOÎT XVI, Homélie. Ouverture de l’Année sacerdotale avec la célébration
des secondes Vêpres (19 juin 2009) : Enseignements V/1 (2009), 1036.
156

16.7 Page 157

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ecclésiastique, ou bien encore parmi les membres de ces insti-
tuts religieux dont le charisme touche directement la vie et la
spiritualité sacerdotales. Dans tous les cas, on doit garantir
l’orthodoxie de leur doctrine et leur fidélité à la discipline ec-
clésiastique. De plus, les formateurs doivent jouir de la
confiance de l’évêque, qui demeure le responsable ultime de la
formation des prêtres, ses plus précieux collaborateurs.
Il est opportun de créer aussi un groupe de programmation et
de réalisation, qui soit différent de celui des formateurs pour ai-
der l’évêque à fixer tous les projets annuels de la formation
permanente pour chacune de ses facettes ; à préparer le maté-
riel nécessaire ; à prévoir les cours, les sessions, les rencontres
et les récollections ; à organiser opportunément les calendriers,
en prévoyant les absences et les remplacements des prêtres,
etc. Pour une programmation adéquate, on pourra aussi pré-
voir l’intervention de quelque spécialiste sur un sujet donné.
Alors qu’il est suffisant de créer un seul groupe de forma-
teurs, il est en revanche possible d’organiser plusieurs groupes
de programmation et de réalisation, si les nécessités le requiè-
rent.
Collaboration entre Églises
109. Plusieurs Églises particulières, soit à l’échelle natio-
nale ou régionale, ou des diocèses limitrophes ou plus proches
peuvent fixer d’un commun accord par l’intermédiaire des
Conférences épiscopales, des moyens collectifs de formation
permanente, leur programmation et celle de leurs contenus
concrets – sous condition que chaque évêque reste responsable
de sa circonscription –. On pourrait ainsi utiliser, si besoin en
était, les structures interdiocésaines comme les Facultés et les
Instituts de théologie et de pastorale, ou bien les organismes et
les fédérations engagés dans la formation presbytérale. Cette
union des forces, en plus de réaliser une authentique commu-
157

16.8 Page 158

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nion entre les Églises particulières, pourrait offrir à tous des
opportunités de formation permanente techniquement meilleu-
res et plus stimulantes.434
Collaboration de centres d’étude et de spiritualité
110. De plus, les Instituts d’étude et de recherche, les cen-
tres de spiritualité, tout comme les sanctuaires et les monastè-
res d’observance exemplaire constituent des points d’ancrage
pour la mise à jour théologique et pastorale, pour vivre des oa-
sis de silence, pour la prière, la confession sacramentelle et la
direction spirituelle, pour le repos nécessaire y compris physi-
que, pour des moments de fraternité sacerdotale. De cette ma-
nière aussi, les familles religieuses pourraient collaborer à la
formation permanente et contribuer à cette rénovation du cler-
gé qui est une exigence de la nouvelle évangélisation du troi-
sième millénaire.
3.4 Tranches d’âge et situations spéciales
Premières années de sacerdoce
111. Les premières années après leur ordination, les prêtres de-
vraient pouvoir facilement trouver les conditions de vie et de
ministère qui leur permettent de mettre en pratique l’idéal
transmis durant la période de formation au séminaire.435 Ces
années, qui constituent une mise à l’épreuve de leur formation
initiale après le premier contact avec la réalité, sont les plus dé-
cisives pour l’avenir. Elles requièrent une maturation harmo-
nieuse pour faire face aux moments de difficulté avec force et
foi. Dans ce but, les jeunes prêtres devront pouvoir bénéficier
du rapport personnel avec leur évêque et avec un père spirituel
plein de sagesse ; de moments de repos, de méditation, de ré-
434 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
435 Cf. ibid., 76.
158

16.9 Page 159

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collection mensuelle. En outre, il semble utile de souligner la
nécessité, pour les jeunes prêtres surtout, de s’inscrire dans un
cheminement de foi dans le presbyterium ou la communauté
paroissiale en sachant pouvoir compter sur l’accompagnement
de l’évêque ou de confrères prêtres qui ont été délégués à cette
fin.
En tenant compte de ce qu’on a dit sur l’année pastorale, il
faudra organiser dans les premières années du sacerdoce des
rencontres annuelles de formation, durant lesquelles seront
élaborés et approfondis opportunément des thèmes théologi-
ques, juridiques, spirituels et culturels, des sessions spéciales
dédiées à des problèmes de morale, de pastorale, de liturgie,
etc. Ces rencontres peuvent être aussi l’occasion de renouveler
la faculté de confesser, selon ce qu’établissent le code de droit
canonique et l’évêque.436 Il serait aussi utile de favoriser une vie
en commun familière entre jeunes prêtres et prêtres plus âgés,
pour permettre l’échange d’expériences, la connaissance réci-
proque et la délicate pratique évangélique de la correction fra-
ternelle.
Dans de nombreux lieux, des rencontres brèves ont été
organisées à l’intention des jeunes prêtres au cours de l’année
sous la direction de l’évêque, par exemple pour ceux qui ont
moins de dix années de sacerdoce. Celles-ci se sont avèrent très
bénéfiques et ont comme objectif d’accompagner ces jeunes
prêtres de plus près. Ces rencontres donnent également
l’occasion de parler de la spiritualité sacerdotale, des défis que
doivent relever les ministres, de la pratique pastorale etc., dans
une atmosphère de convivialité fraternelle et cordiale.
Il faut en fin de compte que le jeune clerc croisse dans une
ambiance spirituelle de vraie fraternité et de délicatesse, mani-
festées par l’attention prêtée à la personne, notamment en ce
qui concerne la santé physique et les divers aspects matériels de
436 Cf. C.I.C. can. 970 ; 972.
159

16.10 Page 160

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l’existence.
Après quelques années
112. Après un certain nombre d’années de ministère, les prêtres
ont acquis une expérience incontestable. Ils sont à même de se
donner entièrement à l’expansion du Royaume de Dieu dans le
travail quotidien. Ce groupe de prêtres constitue une grande
ressource spirituelle et pastorale.
Ils ont besoin d’encouragement, de juste valorisation,
d’approfondissement de leur formation dans toutes ses dimen-
sions, dans le but de s’auto-évaluer et d’évaluer leur agir ; de
raviver les motivations du ministère sacré ; de réfléchir sur les
méthodologies pastorales à la lumière de l’essentiel dans la
communion presbytérale et l’amitié de leur évêque ; de sur-
monter les expériences éventuelles de fatigue, de frustration, de
solitude ; de redécouvrir enfin les sources profondes de la spi-
ritualité sacerdotale.437
Il est par conséquent important que ces prêtres bénéficient
de sessions de formation et d’approfondissement spécifiques
qui examinent, outre les sujets théologiques et pastoraux, les
difficultés psychologiques et affectives qui peuvent surgir du-
rant cette période. Il est donc recommandé que non seulement
l’évêque, mais aussi des experts participent à de telles ren-
contres pour apporter une contribution solide et sûre à la solu-
tion de ces problèmes.
L’âge avancé
113. Les prêtres avancés en âge, qui méritent la considéra-
tion la plus délicate, participent aussi à la formation perma-
nente, non pas pour des études approfondies ou des débats
culturels, mais pour « une confirmation sereine et apaisante du
437 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 79.
160

17 Pages 161-170

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17.1 Page 161

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rôle qu’ils sont encore appelés à jouer dans le presbyte-
rium ».438
En plus de leur participation à la formation organisée pour
les prêtres d’âge moyen, ils pourront profiter de temps et de
lieux particuliers, de rencontres spéciales pour approfondir le
sens contemplatif de la vie sacerdotale, pour redécouvrir et ap-
précier les richesses doctrinales des études passées, pour se
sentir utiles – ce qu’ils sont –. Leurs compétences peuvent être
valorisées dans certains ministères, par exemple comme
confesseurs expérimentés ou comme directeurs spirituels. En
particulier ils pourront partager avec les autres leurs expérien-
ces, encourager, accueillir, écouter et pacifier leurs confrères,
être disponibles quand on leur demandera « de devenir eux-
mêmes d’authentiques maîtres et formateurs des autres prê-
tres ».439
Prêtres en situations spéciales
114. Indépendamment de leur âge, les prêtres peuvent se
trouver dans « une condition de fragilité physique ou de lassi-
tude morale ».440 En offrant leur souffrance, ils contribuent
éminemment à l’œuvre de la rédemption et rendent « un té-
moignage marqué du signe de la croix, acceptée dans l’espé-
rance et la joie pascale ».441
La formation permanente de ces prêtres doit les encoura-
ger « à continuer à servir l’Église d’une façon sereine et coura-
geuse »442 et être ainsi un signe éloquent du primat de l’être sur
l’agir, des contenus sur les techniques, de la grâce sur
l’efficacité extérieure. Ils pourront alors vivre l’expérience de
438 Ibid.
439 Ibid.
440 Ibid.
441 Ibid., 41.
442 Ibid., 77.
161

17.2 Page 162

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saint Paul : « Je me réjouis de souffrir pour vous, et ce qui
manque aux tribulations du Christ, je le complète dans ma
chair au profit de son corps qui est l’Église » (Col 1, 24).
L’évêque et les autres prêtres ne devront jamais manquer
de visiter périodiquement ces frères malades, afin, entre autres,
de les tenir informés de la vie du diocèse et de les aider à se
sentir des membres à part entière du presbyterium et de
l’Église universelle qu’ils édifient avec leurs souffrances.
On devra entourer d’une affection particulière les prêtres
proches de la fin de leur cheminement terrestre, après une vie
dépensée au service de Dieu pour le salut de leurs frères.
Au réconfort continuel de la foi, à l’empressement dans
l’administration des sacrements, s’adjoindront les prières du
presbyterium tout entier.
Solitude du prêtre
115. À tous les âges et dans toutes les situations, le prêtre
peut faire l’expérience de la solitude.443 Cette solitude, loin
d’être comprise comme un isolement psychologique, peut être
la conséquence tout à fait normale d’une adhésion sincère à
l’Évangile, et constituera par là une dimension irremplaçable de
la vie personnelle. Dans certains cas cependant, elle peut être
due à des difficultés particulières, comme la marginalisation, les
incompréhensions, les déviations, les abandons, les impruden-
ces, les limites du caractère personnel ou de celui d’autrui, les
calomnies, les humiliations, etc. Il peut en naître un puissant
sentiment de frustration, extrêmement délétère.
Cependant ces moments de difficulté peuvent aussi deve-
nir, avec l’aide du Seigneur, des occasions privilégiées pour un
nouveau progrès sur le chemin de la sainteté et de l’apostolat.
Le prêtre peut en effet découvrir qu’il « s’agit d’une solitude
443 Cf. ibid., 74.
162

17.3 Page 163

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habitée par la présence du Seigneur ».444 Il est évident que ceci
n’atténue pas la grave responsabilité de l’évêque et du presbyte-
rium tout entier, d’éviter toute solitude qui naîtrait d’une négli-
gence de la communion sacerdotale. Il revient au diocèse de
fixer comment organiser des rencontres pour les prêtres afin
qu’ils fassent l’expérience de vivre ensemble, apprenant les uns
des autres, s’encourageant et s’aidant mutuellement car per-
sonne n’est prêtre tout seul et ce n’est que dans cette commu-
nion avec l’évêque que chacun peut accomplir son service.
Il ne faut pas oublier non plus ces confrères qui ont aban-
donné l’exercice du ministère sacré. On doit leur offrir les ai-
des nécessaires, et surtout celles de la prière et de la pénitence.
La charité qu’on doit vivre à leur égard ne doit pas aboutir à
envisager de leur confier des fonctions ecclésiales : ceci pour-
rait créer la confusion et le trouble, surtout parmi les fidèles, à
cause de la situation de ces confrères.
444 Ibid.
163

17.4 Page 164

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164

17.5 Page 165

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CONCLUSION
Le Maître de la moisson, qui appelle et qui envoie les ou-
vriers dans son champ (cf. Mt 9, 38), a promis avec une fidéli-
té éternelle : “ Je vous donnerai des pasteurs selon mon cœur »
(Jr 3, 15). C’est sur cette fidélité divine toujours vivante et opé-
rante dans l’Église 445 que repose l’espérance de recevoir des
vocations sacerdotales abondantes et saintes, espérance déjà
réalisée dans de nombreux pays. C’est cette même fidélité di-
vine qui assure que le Seigneur ne manquera pas d’accorder à
son Église la lumière nécessaire pour affronter la passionnante
aventure des filets jetés au large.
Au don de Dieu, l’Église répond par l’action de grâces, la
fidélité, la docilité à l’Esprit, la prière humble et insistante.
Pour réaliser sa mission apostolique le prêtre doit graver
dans son cœur ces paroles du Seigneur : « Père, je t’ai glorifié
sur la terre, en menant à bonne fin l’œuvre que tu m’avais
donnée à faire, donner la vie éternelle aux hommes » (Jn 17, 2-
4). Aussi, fera-t-il de sa vie, un don de soi à l’Église – racine et
synthèse de la charité pastorale –, à l’image du don du Christ.446
De cette manière il se dépensera avec joie et paix pour ses frè-
res, en vivant comme un signe de charité surnaturelle, dans
l’obéissance, dans la chasteté du célibat, dans la simplicité et le
respect de la discipline de communion dans l’Église.
Dans son œuvre d’évangélisation, le prêtre transcende
l’ordre naturel « pour être chargé d’intervenir en faveur des
hommes dans leurs relations avec Dieu » (He 5, 1). Il est en ef-
fet appelé à élever l’homme en le faisant naître à la vie divine et
en le faisant croître en elle, jusqu’à la plénitude du Christ. C’est
pour cela qu’un prêtre authentique, motivé dans sa fidélité en-
vers le Christ et envers l’Église, constitue en réalité une force
445 Cf. JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 82.
446 Cf. ibid., 23.
165

17.6 Page 166

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incomparable de progrès pour le monde entier.
« La nouvelle évangélisation a besoin de nouveaux évangé-
lisateurs, de prêtres qui s’engagent à vivre leur sacerdoce
comme un chemin de sainteté ».447 Ce sont les hommes de
Dieu qui accomplissent les œuvres de Dieu !
Comme le Christ, le prêtre doit se présenter au monde
comme un modèle de vie surnaturelle : « C’est un exemple que
je vous ai donné afin que vous fassiez vous aussi, comme j’ai
fait pour vous » (Jn 13, 15).
Le témoignage de vie qualifie le prêtre et constitue sa pré-
dication la plus convaincante. La discipline ecclésiastique elle-
même, vécue au nom de motifs intérieurs profonds, devient
une aide providentielle pour vivre l’identité sacerdotale, pour
grandir dans la charité et pour faire resplendir le témoignage
sans lequel serait illusoire toute préparation culturelle ou toute
programmation rigoureuse. “Faire” ne sert à rien s’il manque
“l’être avec le Christ ”.
C’est ici que se situe l’horizon de l’identité, de la vie, du
ministère, de la formation permanente du prêtre : une tâche
immense, ouverte, courageuse, illuminée par la foi, soutenue
par l’espérance, enracinée dans la charité.
Personne n’est seul dans cette œuvre aussi nécessaire
qu’urgente. Il faut que les prêtres se sentent soutenus par leurs
évêques qui exerceront leur gouvernement pastoral de manière
exemplaire, ferme et vigoureuse, dans une communion trans-
parente avec le Siège Apostolique, tout comme dans une colla-
boration fraternelle avec l’ensemble du presbyterium et tout le
Peuple de Dieu.
Que tout prêtre se confie à Marie, étoile de la nouvelle
évangélisation. Elle fut « dans sa vie un modèle de cet amour
maternel dont doivent être animés tous ceux qui, associés à la
mission apostolique de l’Église, coopèrent à la régénération des
447 Ibid., 82.
166

17.7 Page 167

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hommes ».448 En Elle, les prêtres trouveront protection cons-
tante et aide pour renouveler leur vie et pour faire naître de
leur sacerdoce un élan évangélisateur plus intense et plus neuf,
en ce troisième millénaire de la Rédemption.
448 CONC. ŒCUM. VAT. II, Constitution dogmatique Lumen gentium, 65.
167

17.8 Page 168

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Le Souverain Pontife Benoît XVI a approuvé ce Directoire le 14
janvier 2013 et en a ordonné la publication.
Rome, Palais des Congrégations, 11 février 2013, en la
mémoire de Notre-Dame de Lourdes.
MAURO CARD. PIACENZA
Préfet
CELSO MORGAIRUZUBIETA
Archevêque tit. de Alba marittima
Secrétaire
168

17.9 Page 169

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Prière à la très sainte Vierge Marie
Marie,
Mère de Jésus-Christ et Mère des prêtres,
reçois ce titre que nous te donnons
pour célébrer ta maternité
et contempler près de toi le Sacerdoce
de ton Fils et de tes fils,
Sainte Mère de Dieu !
Mère du Christ.
tu as donné au Messie Prêtre son corps de chair
par l’onction de l’Esprit-Saint
pour le salut des pauvres et des hommes
au cœur contrit,
garde les prêtres dans ton cœur et dans l’Église,
Mère du Sauveur !
Mère de la foi,
tu as accompagné au Temple le Fils de l’homme,
accomplissement des promesses faites à nos pères,
confie au Père, pour sa gloire,
les prêtres de ton Fils,
Arche de l’Alliance !
Mère de l’Église,
au Cénacle, parmi les Disciples,
tu priais l’Esprit
pour le Peuple nouveau et ses Pasteurs,
obtiens à l’ordre des prêtres
la plénitude des dons,
169

17.10 Page 170

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Reine des Apôtres !
Mère de Jésus-Christ,
tu étais avec Lui au début de sa vie
et de sa mission,
tu l’as cherché, Maître parmi la foule,
tu l’as assisté, élevé de terre,
consommé pour le sacrifice unique éternel,
et tu avais près de toi Jean, ton fils,
accueille les appelés du Seigneur,
lors de leurs premiers pas sur leur chemin,
protège leur croissance,
accompagne dans la vie et dans le ministère
ceux qui sont tes fils,
ô toi, Mère des prêtres !
Amen ! 449
449 JEAN-PAUL II, Exhort. ap. post-synodale Pastores dabo vobis, 82.
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SOMMAIRE
PRÉSENTATION....................................................................................... 3
INTRODUCTION.................................................................................... 10
I. IDENTITÉ DU PRÊTRE.................................................................. 16
Le sacerdoce comme don ........................................................................... 16
Fondement sacramentel ............................................................................ 17
1.1 Dimension trinitaire ........................................................................... 19
En communion avec le Père, le Fils et l’Esprit Saint.................................. 19
Dans la dynamique trinitaire du salut ....................................................... 19
Relation intime avec la Trinité................................................................... 20
1.2 Dimension christologique ................................................................ 21
Identité spécifique ...................................................................................... 21
Consécration et mission.............................................................................. 23
1.3 Dimension pneumatologique.......................................................... 24
Caractère sacramentel ................................................................................ 24
Communion personnelle avec le Saint-Esprit.............................................. 25
Invocation de l’Esprit ................................................................................ 25
Force pour guider la communauté............................................................... 26
1.4 Dimension ecclésiologique.............................................................. 26
“Dans” et “face” à l’Église ....................................................................... 27
Participant à la sponsalité du Christ.......................................................... 27
Universalité du sacerdoce ........................................................................... 28
Dimension missionnaire du sacerdoce pour une nouvelle évangélisation ........ 30
Paternité spirituelle.................................................................................... 41
Autorité comme “amoris officium”............................................................. 42
Tentation du démocratisme et de l’égalitarisme ........................................... 44
Distinction entre sacerdoce commun et sacerdoce ministériel ......................... 46
1.5 Communion sacerdotale .................................................................... 47
Communion avec la Trinité et le Christ ..................................................... 47
Communion avec l’Église........................................................................... 48
Communion hiérarchique........................................................................... 48
Communion dans la célébration eucharistique............................................. 49
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Communion dans l’activité ministérielle...................................................... 50
Communion dans le presbyterium .............................................................. 51
Incardination, authentique lien juridique avec une valeur spirituelle ............ 52
Le presbyterium, lieu de sanctification ........................................................ 54
Amitié sacerdotale fraternelle ..................................................................... 54
Vie commune ............................................................................................ 55
Communion avec les fidèles laïcs................................................................. 59
Communion avec les membres des Instituts de vie consacrée......................... 62
Pastorale des vocations............................................................................... 63
Engagement politique et social ................................................................... 65
II. SPIRITUALITÉ SACERDOTALE................................................ 67
2.1 Contexte historique actuel ............................................................... 67
Savoir interpréter les signes des temps......................................................... 67
L’exigence de la conversion pour l’évangélisation......................................... 68
Le défi des sectes et des nouveaux cultes...................................................... 70
Lumières et ombres de l’activité ministérielle............................................... 71
2.2 Demeurer avec le Christ dans la prière ........................................ 72
Primauté de la vie spirituelle...................................................................... 73
Moyens de la vie spirituelle ........................................................................ 74
Imiter le Christ qui prie............................................................................. 76
Imiter l’Église qui prie .............................................................................. 78
Prière comme communion........................................................................... 79
2.3 Charité pastorale ................................................................................. 80
Manifestation de la charité du Christ......................................................... 80
Au-delà du fonctionnalisme ....................................................................... 81
2.4. L’obéissance......................................................................................... 81
Fondement de l’obéissance.......................................................................... 81
Obéissance hiérarchique ............................................................................. 84
Autorité exercée avec charité ...................................................................... 85
Respect des normes liturgiques.................................................................... 86
Unité dans les plans pastoraux.................................................................. 87
Importance et obligation de l’habit ecclésiastique ......................................... 87
2.5 Prédication de la Parole .................................................................... 89
Fidélité à la Parole.................................................................................... 89
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18.4 Page 174

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Parole et vie............................................................................................... 93
Parole et catéchèse...................................................................................... 95
2.6 Le sacrement de l’Eucharistie ........................................................ 97
Le mystère eucharistique ............................................................................ 97
Bien célébrer l’Eucharistie.......................................................................... 98
Adoration eucharistique .......................................................................... 102
Les intentions de Messe ........................................................................... 103
2.7 Le sacrement de la pénitence........................................................ 106
Ministre de la réconciliation..................................................................... 106
Dévouement au ministère de la Réconciliation........................................... 107
Nécessité de se confesser............................................................................ 110
Direction spirituelle pour soi et les autres.................................................. 111
2.8 La liturgie des Heures..................................................................... 112
2.9 Guide de la communauté ............................................................... 115
Prêtre pour la communauté ...................................................................... 115
Sentir avec l’Église .................................................................................. 116
2.10 Le célibat sacerdotal ...................................................................... 117
Ferme volonté de l’Église ......................................................................... 117
Motifs théologiques et spirituels du célibat ................................................ 117
Exemple de Jésus .................................................................................... 121
Difficultés et objections............................................................................. 122
2.11 L’esprit sacerdotal de pauvreté ................................................... 126
Pauvreté comme disponibilité.................................................................... 126
2.12 Dévotion à Marie............................................................................. 129
Imiter les vertus de la Mère...................................................................... 129
L’Eucharistie et Marie............................................................................ 130
III. FORMATION PERMANENTE................................................ 133
3.1 Principes .............................................................................................. 133
Nécessité de la formation permanente aujourd’hui .................................... 133
Instrument de sanctification ..................................................................... 135
Elle doit être donnée par l’Église ............................................................. 135
Elle doit être permanente ......................................................................... 136
Elle doit être complète.............................................................................. 136
Formation humaine................................................................................. 137
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18.5 Page 175

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Formation spirituelle ............................................................................... 140
Formation intellectuelle............................................................................ 141
Formation pastorale ................................................................................ 143
Cette formation doit être cohérente et complète........................................... 144
Cette formation doit être personnalisée...................................................... 145
3.2 Organisation et moyens.................................................................. 145
Rencontres sacerdotales ............................................................................ 145
L’année pastorale .................................................................................... 146
Temps “sabbatiques” .............................................................................. 148
Maison du clergé...................................................................................... 150
Récollections et exercices spirituels ............................................................ 150
Nécessité d’une programmation................................................................ 151
3.3 Les responsables ............................................................................... 152
Le prêtre lui-même .................................................................................. 152
L’aide des confrères.................................................................................. 153
L’Evêque................................................................................................ 154
La formation des formateurs.................................................................... 156
Collaboration entre Églises ...................................................................... 157
Collaboration de centres d’étude et de spiritualité ...................................... 158
3.4 Tranches d’âge et situations spéciales....................................... 158
Premières années de sacerdoce................................................................... 158
Après quelques années............................................................................. 160
L’âge avancé............................................................................................ 160
Prêtres en situations spéciales ................................................................... 161
Solitude du prêtre .................................................................................... 162
CONCLUSION ........................................................................................ 165
Prière à la très sainte Vierge Marie ..................................................... 169
SOMMAIRE .............................................................................................. 172
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