“Tuhan memberiku seorang suami lalu mengambilnya dariku. Ketika ia meninggal, ia mempercayakan ketiga anaknya untuk kuasuh dan aku akan menganggap diriku sebagai seorang ibu yang kejam jika aku meninggalkan mereka ketika mereka sedang paling membutuhkan bantuanku.”

Margareta belum lama menjanda ketika ia menerima beberapa lamaran. Salah satu lamaran ini sangat baik. Laki-laki itu kaya dan, menyadari cinta Margareta kepada anak-anaknya, telah meyakinkan Margareta bahwa mereka akan diurus. Teman-teman dan sudara-saudara telah mendorongnya untuk menerima lamaran itu. Komentar di atas adalah reaksinya.

Ketika menegaskan bahwa seorang pengasuh akan disediakan bagi mereka, Margareta masih menolak.

“Seorang pengasuh,” tegasnya, “sebaik-baiknya, ia hanya akan menjadi teman mereka. Tapi aku ibu mereka dan aku tidak akan pernah menyerahkan mereka untuk diasuh dan dibesarkan oleh orang lain walaupun ditawari semua uang di dunia!”

Margareta sekarang mulai melatih anak-anaknya untuk menghadapi kerasnya hidup, dan sebagai awalnya mereka dibiasakan untuk bangun pagi sebelum matahari terbit.

“Hidup kita begitu singkat,” katanya kepada mereka, “kita hanya punya sedikit waktu untuk berbuat baik. Setiap jam yang kita pakai untuk tidur yang tidak pada tempatnya adalah waktu yang hilang menurut surga. Setiap menit yang kita ambil dari istirahat yang tidak perlu memperpanjang hidup kita karena tidur adalah gambaran kematian. Betapa banyak kebaikan yang dapat kita lakukan selama menit-menit itu, betapa banyak jasa yang dapat kita buat!”

Ketika kasur wol untuk musim dingin dan kasur bulu kuda untuk musim panas mulai digunakan orang-orang, ia menolak untuk membelikannya bagi anak-anaknya. Selama musim panas dan dingin, mereka harus puas dengan tidur di atas kasur dari kulit jagung dan batang-batang gandum. “Nanti,” katanya, “ketika kalian harus tidur di kasur kulit jagung, kalian tidak akan merasa kesulitan.” Jika salah seorang tetangganya jatuh sakit di malam hari dan meminta pertolongannya, ia tanpa ragu membangunkan salah seorang anaknya untuk menemaninya ke rumah itu. Untuk sarapan pagi, ia memberi mereka sepotong roti kering dan air dari sumur. Namin, ia memperbolehkan mereka makan buah-buahan apapun kapanpun mereka mau.

Ia adalah seorang ibu yang berhasil, karena ia berhasil mendapatkan dari ketiga anaknya sesuatu yang diinginkan oleh seorang ibu, yaitu, kepatuhan pada keinginannya terutama akan teman-teman mereka, dan kepastian bahwa mereka tidak akan ke luar rumah tanpa izin darinya.

“Mama,” mereka akan memanggil. “Teman kami ingin kami bermain dengannya. Bolehkah kami pergi?”

Jika ia berkata, “ya,” mereka akan berlari keluar dan bermain sesenang hati mereka. Dan jika jawabannya, “tidak,” maka mereka tidak akan keluar rumah dan mereka akan puas dengan bermain sendiri dengan mainan-mainan sederhana yang telah ia beli dari pasar, atau yang mereka buat sendiri. Kadang-kadang ketika ia tidak di rumah, anak-anaknya tetap menolak untuk keluar. Ketika ada teman yang bertanya mengapa, jawaban mereka adalah, “Mama tidak akan suka hal itu.” Ketika mereka tidak ada di rumah untuk sesaat pun, ia akan memaksa untuk tahu kemana mereka pergi dan apa yang telah mereka lakukan.

Pada hari-hari ketika pasar buka, ketika mereka melihat ibunya dalam perjalanan menuju rumah, ketiga anak itu akan berdiri di luar rumah memandangi bukit dan kemudian berlari menemui ibunya. Ia akan masuk ke rumah berkeringat dan berdebu karena perjalanan yang jauh dan baru duduk sebentar ketika anak-anak itu mulai berkata, “Roti! Roti!”

Sebelum ia memberi mereka roti, ada beberapa pertanyaan yang ia ajukan.

“Apakah kalian sudah mendoakan Malaikat Tuhan?” adalah pertanyaan pertama. “Sudahkah kau menyampaikan pesanku pada orang itu? Sudahkah kau mengambil bibit-bibit dan alat-alat dari orang itu? … dan yang terakhir pastilah, “apakah kalian melakukan apa yang disuruh Granny?” Sesuai dengan jawaban yang ia terima, ia akan memberi mereka selamat atau menasihati mereka. Setelah itu barulah ia membagikan barang-barang yang mereka inginkan.”

Jika ia menuntut kepatuhan dari anak-anaknya, ia pertama-tama memberi contoh dengan patuh pada ibu mertuanya yang sudah harus beristirahat di tempat tidur atau kursi. Ketika Francis meninggal, Granny kuatir apakah menantunya akan menerimanya. Ia terkejut dan berterimakasih ketika ia menemukan bahwa Margareta bertekad untuk mengurusnya seperti mengurus ibunya sendiri. Margareta telah berjanji demikian pada suaminya yang sekarat dan selama Granny hidup, ia menganggapnya sebagai kepala keluarga. Ia memastikan agar hidup Granny nyaman, menemaninya di musim dingin yang panjang, menyiapkan baginya makanan-makanan kesukaannya dan merawatnya ketika ia sedang sakit. Ketika Margareta pergi ke pasar, ia selalu membeli grissini (roti seperti tongkat), biskuit-biskuit atau buah segar untuknya, dan kepada anak-anak ia berkata: “Patuhilah Granny lebih dari kalian mematuhi aku.”

Granny juga berusaha membuat dirinya berguna, melakukan berbagai hal di sekitar rumah, merajut dan menjahit pakaian-pakaian bolong, dan mengurus anak-anak ketika Margareta tidak ada di rumah. Bahkan, ia mempunyai semangat yang cukup untuk memastikan bahwa mereka melakukan apa yang benar. Ia juga tidak menutup mata ketika ia berpikir bahwa mereka pantas di hukum.

“Bawa tongkat itu kepadaku,” ia akan memerintah.

Verga (tongkat) ada di pojok setiap rumah. Biasanya salah seorang dari orang tua atau anggota keluarga yang tertua yang menggunakannya dan tongkat itu harus dibawa oleh orang yang bersalah. Karena anak-anak tahu kalau Granny cukup kuat untuk memukuli mereka, mereka akan mencari-cari alasan.

“Itu bukan salahku!”

“Sekarang engkau akan mendapat dua pukulan,” balas granny. “Satu karena kesalahanmu dan yang satunya karena telah berbohong.”

“Ok, Granny. Memang itu salahku, tapi aku tidak akan mengulanginya lagi.”

“Apa kau menyesali perbuatanmu?”

“Ya, Granny. Sangat menyesal.”

“Hmn! Singkirkan tongkat itu. Tapi lain kali kau tidak akan lolos semudah ini.”

Ketika teman-teman mereka mendengar hal ini, mereka terkejut. Menyadari bahwa Granny tidak dapat berjalan, mereka menanyakan sesuatu yang wajar. “Karena wanita tua itu tidak bisa mengejar kalian, kenapa kalian tidak lari saja?”

Jawaban mereka juga mengejutkan. “Mama tidak akan menyukai hal itu.”

Sebaliknya Margareta, walaupun ia tidak mengendorkan ketegasannya, ia tidak pernah menggunakan tongkat itu, tidak pernah memukul anak-anaknya. Hukuman baginya berarti kehilangan beberapa hak istimewa. Bahkan, ketika ia harus menjatuhkan hukuman, ia tidak pernah memberi hukuman selagi ia marah, dan sebelum memberi tahu hukumannya, ia akan menjelaskan dahulu mengapa ia menghukum mereka sehingga hukuman itu biasanya tidak perlu lagi. Dalam masalah apapun, ia lebih ingin mengajari anak-anak itu untuk menyadari perbuatan mereka daripada menghukum mereka.

Caranya yang lain untuk mendidik anak-anaknya adalah mendorong mereka untuk berbicara kepadanya. Ia tidak pernah letih mendengarkan apa yang mereka katakan, walaupun tentang hal yang tidak penting sama sekali atau ceita yang begitu panjang. Apa yang penting adalah bahwa mereka membuka hati kepadanya dan pada saat yang sama memberitahukan kecenderungan-kecenderungan dan keinginan-keinginan mereka.

Satu kalimat yang terus ada di bibirnya adalah, “Tuhan melihatmu.” Jika ia mencurigai bahwa mereka sedang kesal ia akan berbisik di telinga mereka, “Ingatlah bahwa Tuhan melihatmu.” Atau, ketika ia sedang menanyai mereka, ia takut bahwa mereka akan berbohong untuk menutupi kesalahan mereka, ia akan mengingatkan mereka bahwa, “Tuhan melihat ke dalam hatimu.”

Kejadian-kejadian sehari-hari yang biasa, ia gunakan untuk mengajari mereka beberapa pelajaran yang berguna.

Di pagi hari, ia akan menunjukan kepada mereka matahari yang indah, dan pada sore hari, matahari tenggelam yang juga indah. “Tuhan menciptakan keajaiban ini,” katanya, “dan jika ia yang menciptakan keindahan ini, betapa indahnya ia sendiri?” Selanjutnya, ia akan berbicara tentang keindahan bunga atau binatang atau yang lainnya, yang telah Tuhan ciptakan untuk kesenangan manusia. Jika langit sudah gelap dan halilintar mulai terlihat dan guntur terdengar, ia akan menegaskan bahwa hal itu hanyalah secuil gambaran kekuatan Tuhan, sehingga mereka yang melawannya tidak akan menang.

Apakah badai salju menghancurkan seluruh atau sebagian tanaman mereka? – Tuhan memberi dan Tuhan mengambil,” katanya. “Ia tahu apa yang terbaik untuk kita.” Apakah panennya melimpah? – ia memberitahu anak-anaknya untuk bersyukur kepada Tuhan karena telah memberi mereka roti setiap hari; dan ketika musim dingin datang dan mereka berkumpul di sekitar perapian, mendengarkan cerita-cerita atau membakar chestnut, ia akan mengingatkan mereka untuk bersyukur kepada Tuhan yang telah menjadi Ayah yang begitu baik yang menyediakan segala keperluan mereka.

Tanah pertanian Bosco dikelilingi oleh pohon dan sebuah batu besar, dan sebagian tanahnya disisihkan untuk kebun anggur kecil yang diurus dengan khusus oleh Margareta. Ketika buah-buah anggur-anggur itu masak, ia dan ketiga anaknya bekerja sepanjang hari mengumpulkannya di keranjang untuk dijual di pasar. Ketika mereka sedang melakukan hal ini, Margareta memperhatikan bahwa seorang asing mengendap-endap di belakang pertanian. Walau ia berpura-pura tidak peduli, Margareta tahu apa yang hendak dia lakukan. Karena pada tahun itu ada kekurangan akan anggur yang baik, para pencuri mencuri anggur di waktu malam.

“Malam ini kita akan mendapat masalah,” ujarnya pada anak-anaknya. “Kita tidak bisa melawan pria itu karena ia terlalu kuat bagi kita. Tapi kita juga tidak bisa membiarkannya mengambil anggur kita. Aku punya rencana lain. Jangan membuat suara sampai kusuruh, tapi ketika aku menyuruhmu, mulailah berteriak sekuat tenaga dan pukullah pintu kandang dengan tongkat.”

Malam itu, anak-anak berkumpul di pintu kandang dan menunggu tanda dari ibunya. Tiba-tiba mereka melihat bayangan seorang laki-laki mengendap-endap di kebun anggur. Laki-laki itu mengulurkan tangannya diam-diam ke arah anggur ….

“Ia disana, pak polisi!” teriak Margareta sekuatnya. “Tangkap dia!”

“Lewat sini, pak!” teriak Yohanes.

“Jangan biarkan ia lolos!” teriak Antonius dan Yosef bersama-sama.

Pada saat yang sama, keempat orang itu menghentak-hentakkan kaki mereka, memukul tongkat mereka ke pintu kandang, dan membuat begitu banyak keributan sehingga pencuri itu, ketakutan sekali, tersandung jatuh di kegelapan.

“Kita tidak mempunyai senapan atau pistol,” kata Margareta, “tapi kita menakutinya setengah mati. Ia takut atas segalanya karena ia sedang melakukan hal yang tidak benar.”

Sebuah pemandangan yang memberi inspirasi bagi orang-orang di daerah itu adalah melihat Margareta ditemani dua anaknya yang termuda – Granny mengurusi Antonius – pergi pagi-pagi untuk bekerja di ladang dan kembali dengan lelah dan lapar di sore hari dengan mereka berdua tetap di sampingnya. Ketika suara bel sore berbunyi, ia akan mendoakan Malaikat Tuhan dan ia akan melanjutkannya dengan rosario. Baginya hal ini harus dilakukan dan jika ada seseorang, asing atau teman, kebetulan sedang ada di rumahnya pada waktu itu, mereka akan diajak bergabung. Tidak masalah jika orang itu adalah pengelana yang sedang mampir, atau kadang-kadang carabinieri, atau bahkan para bandit! Lewat bujukan halusnya, Margareta akan membuat mereka berlutut untuk berdoa – suatu hal yang tidak mereka lakukan sejak masa kecil mereka!

Dari sejak mereka kecil, Margareta telah melatih anak-anaknya untuk berpakaian sopan. Pada hari Minggu, ia memastikan bahwa mereka memakai pakaian mereka yang terbaik, dengan rambut mereka terikat, sesuai tradisi hari minggu, dengan pita. Para tetangga akan berkomentar baik atas pemandangan indah ini.

“tidakkah kau suka dengan orang-orang mengatakan hal-hal baik tentang dirimu?” tanyanya pada mereka suatu kali.

“Tentu saja, Mama!”

“Tapi apakah kau tahu kenapa aku menyruhmu memakai pakaianmu yang terbaik?” desaknya. “Karena aku ingin kalian menunjukan kebahagiaan yang harus tiap orang Kristiani rasakan pada hari Minggu, hari yang istimewa dari hari-hari lain yang ada dalam seminggu. Aku ingin kebersihan lahiriah pakaian mencerminkan keindahan jiwa kalian. Apa baiknya berpakaian indah jika jiwa kalian jelek? Ingatlah juga agar kalian tidak terlalu memikirkan pujian orang lain. Hal itu membuat diri kita sombong dan ambisius, dan Tuhan tidak mencintai orang-orang seperti itu. Mereka berkata bahwa kalian mirip malaikat-malaikat, maka kalian harus bertingkah laku seperti malaikat, terutama di gereja. Jangan membalikkan badanmu, jangan berbisik-bisik atau mengobrol dan berdoalah dengan mengatupkan kedua tanganmu. Lalu Tuhan yang baik akan memberkati kalain.”

Karakter lainnya yang menonjol pada diri Margareta adalah cintanya terhadap kemurnian. Ia dapat menghadapi masalah seksual dengan tenang. Namun, ia juga tidak kenal lelah dalam usahanya untuk melindungi mereka yang tak bersalah dan yang tidak bersalah dan yang tidak mau terlibat masalah, dan untuk mencegah setiap orang, sengaja atau tidak, menyakiti orang lain. Cinta ini ia tunjukkan pada anaknya dan semua orang yang ia temui.

Pada satu kesempatan, seorang penjual keliling yang meminta tempat beristirahat menyimpan bersama barang-barangnya beberapa novel yang tidak pantas. Setelah mengetahui hal itu, Margareta membujuknya untuk menghancurkannya sebelum mereka jatuh ke tangan orang yang tidak berdosa.

Suatu hari, dalam perjalannanya menuju gereja dengan anak-anaknya, ia berpapasan dengan seorang penduduk desa bernama Secundo yang sedang menceritakan cerita-cerita tidak baik pada sekelompok anak muda. Ia juga menggangu orang-orang yang sedang berjalan dengan kata-kata kotor.

Tak bisa mempercayai telinganya, Margareta berhenti, berbalik kepada laki-laki itu dan memanggil namanya. “Secundo!”

“Ada apa?” jawabnya.

“Apa kau ingin anak perempuanmu mendengarmu berbicara seperti itu?” tanya Margareta.

Secundo mengelak pertanyaan itu dengan mengatakan bahwa, karena semua orang berbicara seperti itu, mengapa ia tidak?

“Bahkan jika semua orang berbicara seperti itu, yang nyata-nyatanya tidak,” kata Margareta, “tidak berarti bahwa hal itu tidak berbahaya. Dan jika kau masuk ke neraka apakah akan membantu jika kau mengatakan bahwa semua orang melakukan hal yang sama?”

Laki-laki itu memaksa dirinya untuk tertawa dan yang lain ikut tertawa.

“Dengan usiamu dan rambut putihmu,” tegas Margareta, “kau seharusnya memberi contoh yang baik untuk anak-anak muda, bukannya menjadi sumber skandal.”

Ia masih kesal selagi ia menarik anak-anaknya ke samping. “Kalian tahu bahwa aku mencintai kalian lebih dari apapun di dunia ini,” katanya. “tapi aku lebih baik melihat Tuhan mengambil kalian saat ini juga daripada melihat kalian tumbuh seperti orang jahat itu. Aku akan mencekikmu dengan kedua tanganku sendiri sebelum hal itu terjadi!” Dalam hal kesopanan, ia tidak akan berkompromi dan bahkan akan memerintahkan keluar dari rumah, orang-orang yang mengucapkan hal-hal yang tidak sopan.

Suatu siang, ia mendengar dua anak muda di loteng jeraminya, berbicara kurang sopan menurut ukuran Margareta.

“Tinggalkan tempat ini sekarang juga,” perintahnya. “Ini rumahku dan aku tidak akan biarkan bahasa seperti itu diucapkan di sini. Pergi kalian!”

Ia juga tidak memperboleh kedua anak itu lagi mengikuti acara yang diadakan oleh anak-anak di daerah itu di lotengnya sepanjang musim dingin.

Jika ia mengawasi kelakuan anak-anaknya, ia melakukannya tanpa merasa terbebani.

Kapanpun mereka tampak tidak menerima keberatannya dengan baik, ia akan mengumpulkan mereka di dekatnya dan menceritakan cerita-cerita yang ia dengar sewaktu ia muda. Suara ribut dari permainan mereka tidak pernah menggangunya. Bahkan, ia bergabung dalam permainan mereka dan menciptakan permainan-permainan baru untuk mereka.

Suatu kali, seorang penjual obat keliling mampir di desa itu dan suara terompetnya membuat anak-anak itu bersemangat sekali. Mereka memohon pada ibunya untuk membiarkan mereka menonton.

“Tunggulah selagi aku melihat apa yang terjadi,” jawabnya.

Karena hiburan itu pantas untuk dilihat, ia mengizinkan mereka. Tapi, sebaliknya, jika ada sesuatu yang ia anggap membahayakan, jawabannya tegas-tegas, tidak.

“Tapi, Mama,” anak-anak itu kadang-kadang keberatan, “anak-anak yang lain ...”

“Biarkan yang lain melakukan apa yang mereka mau,” jawabnya. “tapi satu hal saja yang tidak aku mau, dan hal itu adalah melihat kalian terperosok jatuh ke neraka!”

Margareta terus berdoa sampai mereka tiba pada kata-kata ini, Ampunilah kesalahan kami seperti kamipun mengampuni yang bersalah kepada kami. Ia berhenti dan menoleh kepada Antonius. “Kau sebaiknya tidak usah mengatakan kalimat ini,” katanya.

“Mengapa tidak? Kalimat ini ada di dalam doa.”

“Tentu saja. Tapi, kau lebih baik tidak mengatakannya.”

“Lalu, apa yang harus aku katakan?”

“Apapun yang kau mau. Tapi, berasal dari dirimu, kata-kata ini berarti bohong; sebuah penghinaan kepada Tuhan. Bagaimana kau dapat berharap Ia dapat memaafkanmu kalau kau tidak dapat memaafkan orang lain?’’

Antonius menunduk. “Aku minta maaf,” katanya. “Aku memang bersalah.”

Dengan kembalinya sedikit kestabilan di bawah kekuasaan Austria, kondisi hidup mulai membaik bagi keluarga Bosco, dan seiring waktu anak-anak itu mulai menyumbangkan tenaga mereka yang masih muda unrtuk bekerja di ladang.

Jika di luar rumah kondisinya membaik, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk kondisi di dalam, di mana dengan berlakunya waktu, atmosfirnya mulai berubah. Ketika anak-anak ini bertambah besar, mereka mulai menunjukkan temperamen yang sangat berbeda. Mereka juga mulai meminta perhatian individual yang lebih banyak lagi dari Mama Margareta.

Yosef tumbuh menjadi seorang anak yang berhati hangat dan penuh kasih, yang sifat jeleknya muncul hanya ketika dia benar-benar marah atau ditentang. Lalu, ia akan bergulingan sebentar di lantai dengan kekanak-kanakkan, hal yang tidak berlanjut ketika ia mulai bertambah besar. Bahkan, dengan seiring bertambahnya waktu, ia tumbuh menjadi orang yang seimbang dan stabil karakternya. Bahkan, sampai ia besar, sikapnya terhadap Yohanes terus berada antara rasa kagum dan hormat.

Antonius, sekarang berumur 12 tahun, telah tumbuh menjadi anak yang kuat dan mampu melakukan kerja sebagai seorang laki-laki,yang merasa lebih kerasan di ladang daripada di rumah, seorang pekerja keras yang mencintai tanahnya. Mama Margareta tidak menentang hal ini. Adalah kelakuannya di rumah dan terhadap hal yang lain yang membuatnya cemas. Ia bertanya-tanya apakah Antonius pernah menganggap dirinya sendiri bagian dari keluarga dan merasa bahwa ia mulai melihat yang lain sebagai pengganggu.

Sejak Mama Margareta menginjakkan kakinya di rumah Bosco, Antonius telah menunjukkan dengan berbagai cara bahwa Mama Margareta tidak akan pernah menggantikan tempat ibunya. Ia telah menegaskan bahwa baginya, Yosef dan Yohanes tidak lebih dari saudara tirinya. Ia sekarang tahu bahwa dengan kehadiran mereka, ia telah kehilangan dua pertiga warisan keluarganya, yang sejauh ia pedulikan, berarti sebagian tanah ayahnya yaitu, tanah yang seharusnya miliknya. Ketika anak-anak bertambah besar, Yosef dan Yohanes bertambah dekat dan ia melihat bahwa seakan-akan mereka bersekutu melawannya, tidak menyadari bahwa sikapnya sendirilah yang merupakan sebagian alasannya. Ia merasakan Mama Margareta dalam konspirasi ini, yang membuatnya melihat setiap hal yang Mama Margareta lakukan dengan mata curiga. Hasilnya, satu-satunya anggota keluarga yang masih dapat mempengaruhinya adalah Granny.

Ketika pada suatu saat Antonius memukul Yohanes, Mama Margareta menahan diri untuk tidak menghukumnya dengan tidak mengacuhkannya sepanjang hari dan tidak mengucapkan sepatah katapun padanya. Pada akhir hari, Antonius datang kepadanya untuk bertanya apa masalahnya.

“Aku terlalu marah untuk berbicara tentang hal itu,” jawab Mama Margareta. “Aku akan berbicara denganmu besok.”

Keesokan harinya, ia datang menemuinya, kali ini untuk memohon ampun padanya. “Mereka yang memulainya,” adalah alasannya. “Aku hanya ingin mereka menghormatiku.”

“Jika itu apa yang kau rasakan, tidak ada gunanya kita berbicara. Bagaimana kau dapat mengharapkan mereka untuk memaafkanmu?”

“Tetapi aku tidak bersalah!”

“Pada awalnya, mungkin. Tetapi kau bersalah karena telah main hakim sendiri. Akuilah hal itu dan berjanjilah untuk berbuat lebih baik lain kali. Itulah satu-satunya cara kau dapat membuktikan bahwa kau menyesal.”

“Aku menyesal dan aku tidak akan melakukannya lagi.”

Itulah yang terjadi pada saat-saat yang baik. Tetapi ada saat-saat lain di mana ia tidak akan mengaku bahwa ia menyesal atau mau memaafkan dan semua usaha untuk mendamaikan akan gagal. Karena Mama Margareta tidak pernah memakai kekerasan, hal seperti ini terus terjadi sampai suatu hari mereka akan berdoa sore. Ia benar-benar sampai harus menyeret Antonius dan ia hanya mau berlutut di pojok, terpisah dari yang lain.

Pada kesempatan lain, ia benar-benar marah sampai mengangkat kepalan tangannya. “Kau ibu tiri yang berbisa!” teriaknya. “ Kau bukan ibuku!”

Walau Mama Margareta cukup kuat untuk memukulnya jatuh dengan satu tangan, namun ia menahan dirinya. Itu bukan caranya. Sebaliknya, ia hanya mundur dan menunggu sampai Antonius tenang.

Sementara itu, kedua anak yang lain, ketakutan melihat kekerasan ini, berlari menuju ibu mereka dan memeganginya, sambil memohon kepada Antonius untuk berhenti bertengkar. Granny juga menambah suara mereka, memarahi Antonius dan menyuruhnya berhenti bersikap seperti orang gila.

“Kau salah, Antonius,” kata Mama Margareta ketika ia telah mampu mengontrol dirinya sendiri. “Kau adalah anakku. Ketika ayahmu meninggal dia meminta untuk mengawasimu. Hal itu selalu aku lakukan, aku mencintaimu sebanyak aku mencintai kedua anakku yang lain. Aku akan terus mencintaimu seperti itu. Aku tidak akan memukulmu karena aku tidak akan memakai kekerasan pada anak-anakku. Hanya, cobalah untuk menyadari bahwa apa yang sedang kau lakukan adalah salah.”

Kata-kata ini memberi Antonius waktu untuk berpikir dan pada akhirnya ia minta maaf untuk kelakuannya. Tidak peduli seberapa marahnya dia, ia tidak pernah gagal untuk meminta maaf ketika kemarahannya sudah berlalu.

Untuk Mama Margareta, Yohanes sebuah tantangan lain. Pada usia 8 tahun, ia sudah mulai menunjukkan sifat-sifat yang membuatnya lebih sulit diatur daripada saudara-saudranya yang lain. Salah satunya adalah kecenderungannya untuk memanipulasi orang lain demi keuntungannya sendiri. Mama Margareta dapat melihat hal itu dalam kelakuannya terhadap Yosef. Ketika ia melakukan kesalahan, ia selalu mengeluarkan senyumnya yang lebar dengan mata coklat yang memohon. Ia juga berpikiran pendek, cepat marah, semaunya sendiri dan keras kepala.

Sebaliknya, ia adalah yang paling menarik dari ketiga anak itu dan jika ada dari mereka yang dapat menjadi seseorang di dunia ini, tentu saja itu Yohanes. Ia begitu penuh harapan, ia sudah terlihat menonjol dari mereka. Terlepas dari kesalahan-kesalahan yang ia buat, ia murah hati, punya keinginan yang baik dan pintar. Walaupun masih banyak hal yang tidak Mama Margareta tahu, setidaknya ia telah mengajar Yohanes untuk memeriksa dorongan-dorongan hatinya karena hal ini sering membawanya pada masalah, untuk berpikir sebelum ia bertindak.^*

Yohanes dan kakaknya Yosef, pada suatu hari yang panas di musim panas, berlari pulang. Mereka telah bekerja begitu lama di bawah matahari sehingga mereka kehausan.

“Minta air, Mama!” seru mereka bersama.

Mama Margareta menuang segelas air dingin, tidak menghiraukan tangan Yohanes yang terentang, dan memberikannya pada Yosef.

“Aku meminta lebih dahulu!” protes Yohanes.

Ketika Yosef selesai, Mama Margareta mengambil gelas itu, mengisinya lagi dan memberikannya pada Yohanes. Namun, ia mencibir dan meninggalkan dapur dengan rasa kesal. Mama Margareta mengosongkan gelas itu, menaruhnya dan kembali bekerja.

Lima menit kemudian, Yohanes muncul lagi. “Mama.”

“Ya?”

“Aku haus!”

“Oh, ya?”

“Bolehkah aku mendapat segelas air? Tolong!”

“Aku telah menawarimu beberapa menit lalu.”

“Aku minta maaf, Mama. Mau menawariku lagi?”

“Sekarang kau bersikap masuk akal.”

Pada waktu yang lain, dalam sebuah pertengkaran dengan Yosef, Yohanes yang cepat naik darah melempar sebuah batu kepada Yosef dan mengenainya. Mama Margareta melihat hal itu.

“Yohanes!” panggilannya. “Segera ke sini.”

“Ya, Mama?”

“Lihat tongkat itu?” tunjuk Mama Margareta pada tongkat di pojok ruangan.

“Ya, Mama?”

“Bawalah tongkat itu kepadaku.”

Yohanes tidak bergerak.

“Aku berkata, bawalah tongkat itu kepadaku!”

“Apa yang akan kau lakukan dengan tongkat itu?” tanyanya sambil mulai menangis.

“Berikan tongkat itu kepadaku dan aku akan menunjukan kepadamu.”

Perlahan-lahan Yohanes berjalan ke pojok, mengambil tongkat itu dan membawanya padanya. “Aku tahu apa yang kau lakukan dengan tongkat itu!” Tangisnya.” Kau akan memukulku dengan tongkat itu!”

“Kenapa tidak?” tanya Mama Margareta dengan serius. “Setelah melihat kelakuanmu pada kakakmu.”

“Aku menyesal, Mama.” Yohanes memohon dengan mata coklatnya. “Aku tidak akan melakukannya lagi. Sumpah Mama.” Ia mengangkat sebelah tangannya dan tersenyum, dan setelah hening sesaat, Mama Margareta tersenyum balik padanya. Ia tidak pernah merasa mudah menghukum Yohanes, tetapi ia harus mengajarnya untuk berpikir dahulu sebelum bertindak.

Pada sebuah kejadian yang lain, Yohanes disuruh menjaga kalkun-kalkun. Ketika perhatiannya sedang teralihkan, seorang pencuri membawa satu kalkunnya. Segera setelah ia menyadari pencurian itu, ia menuju seorang yang benar-benar asing hanya karena, menurut pandangan Yohanes, ia adalah satu-satunya orang yang dapat mencurinya. Untungnya, Yohanes benar dan ia memperoleh lagi kalkunnya. Sewaktu ia pulang dan memberitahukan ibunya tentang hal itu, ia menunggu pujian darinya. Sebaliknya, reaksi ibunya mengejutkannya.

“Aku tahu, Yohanes,” katanya, “bahwa kau mengharapkan aku memujimu karena telah menghentikan orang itu dari mencuri kalkun itu. Tapi aku ingin kau mengerti bahwa kau menaruh dirimu dalam bahaya tidak saja dengan menuduh seorang yang mungkin tidak bersalah, tapi juga dengan membuat sepasang kuping merah!”

“Tapi, Mama,” protesnya, “aku benar kan ? Dan aku memperoleh kalkun itu lagi.”

“Ya, kau mendapatkan kembali kalkun itu,” jawab Margareta. “Tapi pikirkan hal ini: Jika kita kehilangan kalkun itu, tidakkah kita hanya akan kehilangan sedikit? Tapi kau menangung resiko menyinggung tetanggamu. Lain kali berhati-hatilah agar tidak melakukan suatu hal yang kurang menunjukan kasih.”

Suatu sore ia pergi untuk melihat sebuah sarang burung bulbul, dan merasa ngeri ketika seekor burung tekukur membunuh burung itu dan anaknya, mendorong badan mereka keluar sarang, lalu dengan santai beristirahat di sarang itu. Keesokan harinya ia bertelur di sarang itu. Ketika burung itu terbunuh oleh seekor kucing, sarang itu di ambil oleh seekor burung mawai. Yohanes bertanya apa yang akan terjadi pada telur itu.

Akhirnya, keluarlah tekukur kecil dengan dua cakar yang besar dan paruh yang jelek. Ketika ia siap untuk terbang, Yohanes membawanya pulang dan menaruhnya di dalam sangkar. Kareana waktu panen telah tiba maka ia begitu sibuk dan lelah sampai-sampai melupakan burung itu.

“Bagaimana tekukurmu, Yohanes?” Ibunya bertanya. Yohanes menepuk dahinya. “Aku lupa sama sekali tentangnya!”

Ia berlari sampai ke rumah dan menemukan burung malang itu, karena kelaparan, maka ia mencoba keluar dengan mendorong paruh kuningnya di antara kawat dan terjepit sampai mati. Ia menunjukan burung mati itu kepada ibunya sambil menangis.

Margareta menunjukkan bahwa burung tekukur itu mewarisi masalah dari orang tuanya. “Mereka yang mencuri dari orang lain,” katanya, “mewariskan kepada anak-anak mereka kemalangan mereka juga, bersama dengan barang curian mereka.”

Kemudian ia menemukan lagi seekor burung punai yang ibunya terbunuh, menaruhnya dalam sangkar dan menyaksikannya menyaksikannya tumbuh menjadi seekor burung kecil yang mempunyai nafsu makan yang besar, selalu siap makan lebih banyak dari yang ia tampung.

Suatu hari, ia membawa pulang sekeranjang buah ceri dan memberikan pada burung itu. Burung itu menelan dan segera meminta lagi. Ia memberinya satu lagi, lalu satu lagi. Ia menganggap hal ini lucu sehingga ia lupa berapa banyak yang telah ia berikan, karena setiap kali punai itu membuka paruhnya, ia memberinya ceri, sambil berkata, “ Nih, telan lagi yang baru!”

Tetapi pada suatu saat, punai itu membuka paruhnya, namun kali ini hanya menatap Yohanes dengan mata nanar. Ia menggelengkan kepalanya kesana kemari lalu tergelincir dari tempat hinggapnya ke lantai sangkar, menggelepar dan merentangkan cakarnya.

“Ia sudah mati!” Yohanes yang ketakutan berlari kepada ibunya.” Ia sudah mati!”

Mama Margareta sekali lagi menunjukan kepadanya sebuah pelajaran. “ Orang yang rakus mati cepat,” katanya,” karena ketidaksabaran memperpendek hidup mereka.”

Segera sesudah anak-anaknya dapat melakukan Pengakuan Dosa Pertama, Mama Margareta sendiri menyiapkan mereka dan hanya setelah ia pergi ke pengakuan, baru ia memperkenalkan mereka pada pastor itu. Setiap hari Minggu, ia akan membawa mereka ke Gereja desa yang kecil untuk melayani Misa, mendengarkan khotbah dan mengajarkan katekismus. Ketika mereka sampai di rumah, ia akan menanyakan apa yang telah mereka dengar di khotbah dan bagaiman hal itu mempengaruhi hidup mereka.

Ia melakukan hal yang sama untuk Komuni Pertama mereka. Ketika Yohanes mencapai usia 11 tahu, ia diberi izin untuk mempersiapkan dirinya. Namun, kesulitan muncul. Pastornya tidak mengenalnya secara pribadi dan untuk menghadiri pelajaran katekismus itu, ia harus menempuh jarak yang sangat jauh. Karena Mama Margareta ingin agar Yohanes segera dapat menerima sakramen ini, ia sendiri yang mempersiapkannya. Pada hari Yohanes harus menerima sakramen itu, Mama Margareta tidak membiarkan dia berbicara pada seseorangpun atau seseorangpun berbicara kepadanya. Ia menemaninya ke gereja, menolongnya untuk bersiap dan untuk mengucap syukur, dan untuk sisa hari itu mencoba melindungi Yohanes dari gangguan-gangguan.

Perintah-perintah religius yang ia berikan pada anak-anaknya lewat kata-kata dan peraturan, dengan membandingkan kelakuan mereka dengan ajaran katekismus, berhasil membuat agama menjadi bagian tak terpisahkan dari hidup mereka.

Dalam membesarkan anak-anaknya, Mama Margareta mungkin sedikit tidak beruntung karena tidak mempunyai kekayaan dan pendamping hidup, juga tidak berpendidikan. Pengetahuan agamanya juga ia peroleh melalui instruksi-instruksi yang ia dengar di gereja, kelas katekismus, bacaan-bacaan Injil dan khotbah-khotbah hari Minggu. Namun, ia mempunyai cinta seorang ibu yang besar. Sebelum ia dapat mengatur anak-anaknya dengan efektif, ia tahu bahwa ia bukan saja harus mencintai mereka tapi harus menunjukan cinta itu kepada mereka. Ia mempunyai keyakinan kuat pada naluri keibuannya, percaya bahwa hal ini juga berasal dari Tuhan, untuk membantunya dalam suatu hal yang ia anggap usaha manusia yang paling mulia membesarkan anak-anaknya. Di waktu malam, setelah ia menidurkan mereka, ia akan duduk dekat perapian dan mendiskusikan tentang mereka dengan Granny; atau jika Granny sedang tidak bisa, ia sendiri akan berpikir tentang mereka dan berpikir apa yang bisa ia lakukan untuk membantu mereka.

Semua ini memberi pengaruh yang mendalam kepada anak-anaknya sehingga ketika mereka telah tumbuh menjadi pria dewasa, ia masih dapat menanyakan apakah mereka sudah melakukan kawajiban-kewajiban agama mereka atau apakah mereka sudah berdoa pagi dan sore.

Untuk bertindak sesuai Hukum Allah adalah satu-satunya batasan yang Mama Margareta tetapkan pada kebebasan anak-anaknya. Mempunyai hati nurani yang benar, mengontrol dengan kasih, jujur dalam perkataan dan adil dalam menilai orang atau sesuatu, ia sendiri tidak pernah bertindak dengan keraguan, takut, atau malu karena sesuatu. Seseorang tidak dapat memarahi sikapnya terhadap anak-anaknya kecuali pertama-tama memarahi kebenciannya pada perbuatan yang salah, kejijikannya terhadap dosa. Karena hal ini, ia berhasil mengajarkan mereka untuk mencintai kebenaran, mencintai kemurnian, berani, konsisten tindakan, semangat cinta kasih kepada sesama dan keprihatinan untuk keselamatan jiwa mereka sendiri dan jiwa orang lain.

Karena kota Turin telah dibangun sesuai dengan rencana yang mantap, kota itu tidak dikotori dengan daerah-daerah kumuh di dalam tembok-tembok kotanya.Yang ada adalah “kota-kota pinggiran”.

Rencana pembangunan kota hanya terdiri dari istana-istana bangsawan, gedung-gedung pemerintah, gereja-gereja, rumah-rumah orang kaya dan orang penting, dan tempat-tempat untuk melayani kebutuhan mereka. Mereka yang tidak penting ataupun kaya, orang-orang kecil, tinggal berdesak-desakan di daerah pinggiran kota.Hal ini juga berlaku bagi mereka yang datang ke kota untuk mencari kerja. Daerah yang paling sering mereka tuju adalah Valdocco. Karena kerja amal adalah karakteristik yang paling menonjol dari kota ini dan tempat itulah yang paling membutuhkannya, ke sanalah pergi raksasa-raksasa amal kasih seperti Cottolengo dan Barolo untuk mendirikan “kota amal kasih”.

Yosef Benedict Cottolongo (1786-1842, dikanonisasikan tahun 1934) adalah pendiri institusi amal yang disebut Picola casa della Divina providenza (rumah kecil penyelenggaaan ilahi). Rumah ini mengurus lebih dari 7000 pasien. Dia dan Don Bosco mempunyai cara-cara yang berbeda untuk mencari pertolongan dari Penyelenggaraan Ilahi: Cottolengo tidak pernah meminta apapun, sedangkan Don Bosco selalu meminta segala sesuatu.

Marchioness Juliette Galletti di Barolo nee Colbert (La Barolo), seorang keturunan langsung dari politisi Perancis, Colbert, telah kehilangan beberapa saudaranya akibat pisau guillotine. Ia telah melarikan diri bersama ayah dan kakak-kakaknya untuk berlindung kepada Napoleon di Coblentz. Ketika ia bermur tiga puluh empat tahun, sebuah kunjungannya ke penjara telah mengubah jalan hidupnya. Untuk pertama kalinya ia berhubungan langsung dengan kengerian kemiskinan, kejahatan dan korupsi. Ditinggal sebagai seorang janda dan tidak mempunyai anak pada umur lima puluh tahun serta mempunyai harta yang banyak, ia sekarang membaktikan diri dan hartanya untuk orang miskin dan terlantar. Seorang wanita yang tegar, tidak terbiasa ditolak atau ditentang, pada lebih dari sati kejadian ia menemukan dirinya dalam dua karakter lain yang sama kuatnya –Cottolengo dan Don Bosco. “Mereka berdua sama saja,” keluhnya. “Mereka menolak menerima bantuanku!”

Di sanalah, Di Valdocco, Don Bosco memulai kerja amal kasihnya sendiri yang dia sebut dengan sederhana, Oratori, di mana anak-anak miskin dan terlantar di kota itu dapat bermain dan berdoa. Namun setiap minggu sore, ketike ia menutup Oratori, ia menemukan dirinya terpaksa menyuruh anak-anak itu pulang. Walaupun kebanyakan dari mereka pulang ke rumah, ia tahu bahwa ada anak-anak lain yang tidak punya rumah. Menyuruh mereka pulang pada waktu sore, ia mengaku kepada Margareta, membuatnya tidak tega karena mereka akan tidur di pinggir-pinggir jalan, di taman, di mana saja. Walaupun berpikir untuk membiarkan mereka tinggal di Oratori kedengarannya tidak masuk akal, ia merasa bahwa ia harus melakukan sesuatu bagi mereka dan Margareta setuju.

Dengan rencana untuk menggunakan rumah asrama untuk hal itu, ia bertanya kepada pemiliknya berapakah harganya.

“Delapan puluh ribu.”

Karena harganya sangat mahal, ia memutuskan untuk melupakan rumah asrama dan menggunakan apa yang ia punya. Satu tahun setelah Margareta datang ke oratori, sang ibu dan anak membersihkan loteng, membuat ruangan untuk dua belas tempat tidur. Dengan inisiatifnya, Margareta melengkapi kekurangan tempat tidur dengan mengisi kantong-kantong dengan jerami, melapisinya dengan seprei dan beberapa selimut tentara. Yang harus ia lakukan sekarang adalah menunggu tamu pertama mereka.

“Di sini ada dua belas rasul, Mama!” kata anaknya pada suatu malam. “Mereka datang untuk menginap malam ini. Bisakah kau menyediakan sesuatu bagi kami untuk dimakan?”

“Malam ini,” katanya kepada ibunya, “aku merasa bahwa aku telah melakukan suatu hal yang besar.”

“Aku gembira untukmu, Yohanes,” jawab Margareta, “tapi dari mana kau memperoleh kelompok anak yang aneh itu?”

Pulang agak terlambat karena ada seseorang yang sakit – ia memberitahunya – ia bertemu dengan salah satu cocche (geng anak muda) – suatu hal yang biasa masa itu. Kebanyakan dari mereka berkelahi satu sama lain. Walaupun senjataa yang biasa dipakai adalah batu, kadang-kadang perkelahian ini begitu liar sehingga polisi pun tidak berani melerainya.

Curiga bahwa mereka akan memberinya masalah, ia memutuskan untuk menunjukkan keceriaannya.

“Selamat malam, teman-temanku,” salamnya. “Bagaimana keadaan kalian?”

“Tidak begitu baik,” jawab pemimpinnya.

“Kenapa?”

“Kamu haus tetapi tidak mempunyai sesenpun untuk membeli minum. Mungkin kau mau membelinya untuk kami?”

“Kau membelikan kami minum dan kau tidak akan mendapatkan masalah.”

Walaupun nadanya mengancam, Don Bosco menjawab dengan santai “Baiklah, aku akan membelikan kalian minuman, tapi dengan suatu syarat …”

“Syarat?”

“...bahwa aku minum bersama kalian!” seru mereka. “Ada kondisi lain yang seperti itu?”

“Mungkin, tapi mari kita minum dulu.”

“Ke penginapan Alpine!” seru geng itu.

Ia menemani mereka ke tempat minum, bukan hanya untuk menghindari masalah tapi lebih-lebih untuk mencoba rencana yang pelan-pelan timbul di pikirannya.

“Isi gelas-gelas kami, bartender!” teriak pemimpinnya, setelah mereka masuk ke dalam. Ketika minuman mereka tiba, ia memerintahkan semua untuk diam. “Mari kita bersulang,” katanya, “untuk pastor terbaik di Turin: Don Bosco!”

“Terima kasih, anak-anak!” kata Don Bosco. Lalu ia juga meminta mereka diam. “Apakah kalian semua merasa senang?”

“Pasti!”

“Baiklah,” katanya. “Sekarang aku hendak meminta dari kalian sedikit bantuan.”

“Kau ingin kami memecahkan jendela-jendela?” kata pemimpinnya. “Kau ingin kami menghajar seseorang? Bilang saja!”

“Tidak, teman-temanku. Aku ingin kaliam berhenti mengucap sumpah serapah.”

“Kedengarannya aneh,” jawabnya, “tapi kami akan mencobanya. Ya kan, teman-teman?”

“Tentu!”

“Dan aku ingin kalian pergi ke Oratori minggu ini. Kita akan bergembira di sana.” Ia menghabiskan anggurnya. “Dan sekarang, mari kita pulang.”

“Pulang?” jawab mereka. “Kami tidak punya rumah.”

“Di mana kalian tidur?”

“Kadang-kadang kami menyelinap ke kandang-kandang.”

“Atau masuk ke rumah yang kosong.”

“Walaupun begitu, sekarang waktunya pulang,” jawab Don Bosco. “Kalian yang punya rumah – selamat malam dan Tuhan memberkati kalian! – Kalian yang lain mau ikut denganku?”

“Bisa rugi apa kita?” adalah jawabnya, dan walaupun terkejut dengan tawaran itu, enam orang dari mereka mengikutinya. Di tengah perjalanan ia mengajak enam orang lagi.

“Dan,” katanya, “dimulailah eksperimen yang besar!”

Walau Margareta menyadari bahwa sekarang harus terbiasa atas kejutan-kejutan dari anak-anaknya, ia merasa sedikit kesulitan menyediakan makanan untuk dua belas anak muda yang lapar. Tapi ia tidak kehabisan akal. Akhirnya mereka dapat makan dan Yohanes membawa mereka ke ruang tidur yang baru itu, berdoa dengan mereka, dan setelah memberitahukan mereka untuk tidak mengganggu para tetangga, mengucapkan selamat tidur.

Ketika Yohanes pergi, Margareta berpikir sendiri bahwa ini bukan pertama kalinya Yohanes tiba-tiba melakukan suatu hal yang ia anggap bodoh, juga bukan pertama kalinya Yohanes dipimpin oleh hatinya, bukan oleh kepalanya. Tindakan malam ini, contohnya jika sepenuhnya bodoh, pastilah keterlaluan. Apa yang seharusnya ia lakukan, bukankah lebih mudah untuk memulai dengan satu dan dua anak dulu dan kemudian menambah jumlahnya. Tapi tidak, Yohanes harus memulainya dengan dua belas anak yang kelihatannya sulit diatur. Dan kenapa dua belas? Ia bertanya pada dirinya sendiri. Karena ia telah menyiapkan dua belas tempat tidur? Bagaimana kalau ia telah menyiapkan dua puluh tempat tidur?”

Keesokan paginya, Margareta mengikuti anaknya ke loteng untuk membangunkan “dua belas rasul”nya. Mereka tidak mendengar suara apapun. “Mereka pasti tidur pulas!” bisik Yohanes kepadanya. “Mungkin aku datang terlalu pagi.”

Pelan-pelan ia membuka pintu loteng, ia melongok ke dalam: ia tidak datang terlalu cepat tapi terlalu lambat. Para “rasul” telah pergi dan membawa seprei-seprei, bantal, dan selimut. Untuk beberapa saat, ia tidak dapat mempercayai matanya. Pelan-pelan air matanya mengalir dari pipinya lalu, dengan kepala tertunduk, ia menutup pintu itu.

“Apa yang kau lakukan sekarang, Yohanes?”

“Aku … aku tidak begitu yakin,” katanya dengan suara tercekik. “Mungkin aku akan mencoba lagi dan berharap agar lain kali lebih beruntung.”

Saat itu, Margareta dapat mengatakan dengan mudah kepada anaknya.

“Apa aku bilang!” jika saja ia tidak melihat air mata kekecewaan anaknya. Ia lalu berusaha menghiburnya.

Suatu sore di bulan Mei, tidak lama setelah eksperimannya yang pertama Yohanes dan ibunya sedang duduk di dekat perapian, mendengarkan suara hujan deras ketika mendengar ketukan di pintu. Sewaktu membukanya Margareta melihat seorang anak sedang berdiri di tengah-tengah hujan deras.

Ia membawanya ke dalam dengan segera, menyuruhnya berdiri dekat perapian, dan karena kelihatan ia belum makan berhari-hari, mulailah menyiapkan makan untuknya. Ketika ia selesai makan, ia menyuruh duduk di dekat perapian, hampir membungkusnya dengan jubah tentara yang besar dan memasangkan sandal yang hangat di kakinya.

“Sekarng ceritakanlah tentang dirimu,” katanya.

Ia adalah seorang anak miskin dari Valsesia, sebuah desa dekat pegunungan Alpen, yang datang ke kota untuk mencari pekerjaan, tidak menemukannya, dan setelah kehabisan uang terpaksa tinggal di pinggir jalan.

Sebelum menanyakan pertanyaan selanjutnya, sang ibu dan anaknya memandang satu sama lain. Mereka mengenang masa lalu ketika seorang anak kecil yang lain tidak mempunyai rumah dan terpaksa mencari tempat tinggal di antara orang-orang asing. Mungkin, ingatan itu ingin mereka kuburkan selama-lamanya, tetapi hal itu tidak mungkin karena setiap detiknya tertanam dalam pikiran mereka.

“Di man kau akan tidur malam ini?” tanya Margareta.

“Aku tidak tahu. Di suatu sudut jalan…” Kemudian ia mulai menangis.

“Sudah, sudah!” hibur Margareta, ia sendiri hampir menangis.

“Jika kami dapat yakin bahwa kami dapat mempercayaimu,” kata Yohanes, “kau dapat menginap di sini malam ini. Tapi anak-anak yang sebelumnya lari dengan seprei kasur kami.”

“Aku tidak pernah mencuri apapun sepanjang hidupku!” protes anak itu.

“Mari kita membiarkan menginap malam ini,” usul Margareta, “dan biarkan Penyelengaraan Ilahi mengurus hari esok.”

“Di mana kau akan menaruhnya?”

“Di dapur.”

“Dia akan mencuri panci-pancimu,” bisik Yohanes setengah bercanda

“Aku akan memastikan bahwa ia tidak.”

Setelah hal itu diputuskan mereka menyusun beberapa batu bata, lalu Margareta menaruh papan di atasnya dan sebuah kasur jerami, seprei-seprei, dan sebuh selimut. Dengan cara inilah disiapkan tempat tidur pertama di oratori.

“Ayo, pergi tidur!” perintah Margareta. “Tapi kau harus berdoa dahulu.”

“Aku tidak tahu doa-doa,” kata anak itu.

“Kalau begitu kau bisa berdoa bersama kami.”

Margareta dan Yohanes berlutut dan mengucapkan doa malam mereka, anak itu mengucapkan bagian-bagian doa yang masih ia ingat. Sebelum anak tidur, Margareta memberinya sebuah renungan saleh. Hal ini adalah Boanoite (Selamat malam) pertama yang pernah diberikan di Oratori, sebuah pemikiran sederhana yang diambil dari kejadian-kejadian hari itu untuk direnungkan sebelum tidur. Ia juga berjaga-jaga dengan mengunci pintu dapur.

Ia seharusnya tenang saja karena keesokan harinya mereka menemukan anak itu masih tertidur dan semua barang tetap di dapur. Setelah makan pagi, Yohanes membawanya ke kota, mendapatkan sebuh pekerjaan untuknya dan ia tingal di Oratori sampai musim dingin berlalu sebelum ia pulang kembali ke desanya.

Anak yang kedua segera menyusul. Yohanes baru saja kembali dari kota ketika ia bertemu dengan yang satu ini menyandarkan kepalanya ke sebuah pohon dan menangis.

“Kenapa kau menangis?” tanyanya.

“Ibuku meninggal kemarin dan mereka sudah menguburkannya. Ia begitu mencintaiku…” Setelah itu anak itu mulai menangis lagi.

“Kau tidak punya seorang pun untuk mengurusnu?”

“Tidak seorangpun. Ayahku meninggal sebelum aku sempat mengenalnya.”

“Di mana kau akan tidur malam ini?”

“Di pondok kami. Tapi tuan tanah kami telah mengambil semua perabotan untuk membayar sewa kami, lalu mengunci pondok itu. Aku sendirian, aku lapar dan aku perlu tempat untuk tidur. Apa yang akan terjadi padaku?” semua ini diucapkan sambil terisak-isak.

“Ikutilah denganku,” kata Don Bosco.

“Siapa engkau?”

“Untuk saat ini katakanlah aku ini temanmu.”

Anak itu lalu mengikutinya ke oratori.

“Ini ada seorang anak yang dikirimkan oleh Tuhan, Mama!” Yohanes berkata kepada Margareta. Uruslah dia seperti engkau mengurusi anak yang lain.

“Yohanes,” protes Margareta, “apa yang akan diberikan oleh Tuhan untuk makan malam?”

“Kita akan memberi mereka roti, kita akan memberi mereka kacang, kita akan memberi mereka apapun, yang penting kita akan memberi mereka makan.”

Ketika jumlah anak-anak yang tinggal di Oratori meningkat, Margareta mulai berharap bahwa ada lebih dari 24 jam sehari karena ada begitu banyak pekerjaan. Terlebih lagi, dengan anak-anak yang sering datang-pergi, pengaruhnya tentu saja tidak banyak. Tapi terhadap mereka yang akhirnya tinggal di oratori, ia semakin dekat dan pengaruhnya semakin efektif. Ketika ia melihat kembali pada kesan pertamanya saat baru tiba di Valdocco, ia terpaksa menyimpulkan bahwa hidup mereka memang tidak akan mudah.

Mencari cukup makanan selalu menjadi masalah pokok baginya. Sarapan pagi bukanlah masalah karena Yohanes hanya tinggal memberi anak-anak yang hendak keluar beberapa sen untuk membeli makanan. Adalah makan siang dan makan malam yang memusingkannya. Namun, ketika anak-anak itu kembali ke rumah untuk makan siang, mereka akan menemukannya berdiri memasak sop yang terbuat dari nasi, kentang, pasta, kacang-kacangan, chestnuts, tepung jagung… apapun yang dapat ia temukan untuk ditaruh kedalamnya. Pada acara yang spesial ia akan menambahkan keju, ikan kod atau sosis. Untuk makan malam, makanan utamanya lagi-lagi semangkuk sup. Memasak di Oratori pada masa-masa awal itu merupakan suatu masalah sehingga seringkali para sukarelawan dipanggil untuk menyiapkan makan malam. Sedangkan anak-anak itu, mereka masih menganggap diri mereeka beruntung. Keadaan mereka jauh lebih baik saat mereka belum bertemu Don Bosco. Mereka tidak harus berkeliaran lagi di jalan-jalan, kesepian dan terlantar; mereka tidak lagi dihantui oleh kelaparan.

Menyediakan makanan untuk Yohanes mudah saja. Pada awal minggu ia menyediakan bagi Yohanes sepiring sayuran dicampur dengan potongan-potongan daging atau telur dan dia menyajikan ini untuk selama beberapa hari berturut-turut. Jika masakan ini mulai terasa hambar, Yohanes sendiri akan menambahkan setetes minyak atau cuka. Margareta tidak begitu senang dengan hal itu, tentunya, dan lebih dari sekali telah memprotes Yohanes untuk lebih memperhatikan lagi kesehatannya. Ada hari-hari saat Yohanes benar-benar lupa untuk makan.

Suatu kali, ia pulang ke rumah sambil mengeluh kepalanya pusing. “Apa kira-kira penyebabnya, ya?” tanyanya.

Mengetahui kebiasaan makannya yang buruk, Margereta bertanya, “sudahkah kau makan?”

Ia terkejut. “Jadi itu sebabnya!” serunya. “Aku lupa untuk makan siang!”

Ia menjadi begitu tidak peduli kepada makanan sehingga suatu kali di sebuah paroki, setelah mendengarkan pengakuan dosa sampai larut malam, ia pulang ke rumah dan menemukan semua orang sudah tidur. Ia pergi ke dapur dan dengan cahaya sebuah lampu kecil, mencari apakah ada makanan yang tersisa untuknya. Melihat sebuah panci di tungku, ia mencicipi isinya dan makan apa yang ia kira sejenis sup kental. Keesokan harinya ia menyadari bahwa ia telah memakan semangkuk kanji yang telah disiapkan oleh pengurus rumah untuk menggosok pakaian.

Untuk menjadi begitu tidak peduli terhadap makanan sudah cukup buruk bagi Margareta, tetapi ketika ia mengurangi waktu istirahatnya!…

Karena ia telah menulis beberapa buku yang sukses dan mulai menulis buku yang selanjutnya, untuk memperoleh waktu untuk menulis ia bersembunyi di rumah temannya atau berjaga sampai jauh malam. Ketika hal ini belum cukup, ia membuat kebiasaan berjaga sepanjang malam sekali seminggu untuk menulis. Seperti yang bisa diperkirakan, keesokan harinya ia akan kelihatan terlalu lemah dan mengantuk, bahkan ia akan tertidur sebentar di rumah seseorang, di sebuah toko, gereja, atau bahkan di meja. Untuk Margareta, bukanlah suatu pertanyaan apakah anaknya akan jatuh sakit lagi, tetapi kapan.

Setelah makan malam, anak-anak bergabung dengan mereka yang datang untuk kelas sore dan ruangan-ruangan akan diberi penerangan akan terdengar suara dari berbagai grup yang sibuk dengan pelajaran-pelajaran mereka. Ketika kelas berakhir, Margareta, dengan bantuan beberapa anak, membersihkan ruangan-ruangan itu dan mempersiapkannya untuk nanti sore.

Karena Yohanes tidak mau ada bantuan dari orang lain yang dapat mengganggu atmosfer kekeluargaan yang ia ciptakan, Margareta juga mengurus dapur, mencuci pakaian dan kain linen; memperhatikan kebersihan anak-anak, membantu merapikan tempat tidur, menyisir rambut anak-anak yang masih kecil, menyapu ruangan-ruangan dan kapel kecil, menimba air dari sumur, mengupas kacang-kacang dan kentang. Namun, harinya belum selesai karena pada waktu malam ia pergi melihat-lihat di sekitar tempat tidur, mencari baju-baju yang perlu ditambal untuk diperbaiki agar siap untuk keesokan harinya.

Pada masa-masa awal Oratori, usia rata-rata anak-anak yang tinggal sekitar delapan belas dan dua puluh tahun, tetapi setelah sistem sekolah asrama diterapkan, usianya turun menjadi dua belas dan lima belas tahun. Kelompok ini hidup dalam gaya keluarga dalam cara yang benar-benar nyata. Semua orang berusaha untuk mencukupkan diri dengan apa yang ada karena mereka tahu betapa banyak mereka berutang pada usaha Margareta yang bekerja mati-matian bagi mereka dan don Bosco yang mengemis untuk mereka. Namun, di samping semua usaha ini, masa-masa ini tetaplah heroik. Kondisi mungin tidak terlalu buruk di musim semi dan panas, tetapi ketika musim dingin tiba, kondisinya berubah menjadi begitu sulit dan susah. Anak-anak “membeku” di gereja dan di ruang kelas.

14

Ratu Di Antara Para Ibu

“Kita mudah membiasakan diri terhadap kenyamanan.”

Seperti setiap orang yang dibesarkan di pedesaan, Margareta memiliki peribahasa- peribahasa, kumpulan kebijaksanaan dari orang-orang. Ketika ia sedang bekerja tidak kenal henti untuk memperbaiki baju anak-anak, beberapa anak akan berdiri di dekatnya, dengan kepala tertunduk.

“Kau adalah anak yang baik,” katanya kepada anak ini. “Apa yang terjadi padamu? Apakah kau tidak mengucapkan doa-doamu lagi?” Ia lalu menyimpulkan dengan sebuah peribahasa. “Biarlah mereka yang mau, jatuh; biarlah mereka yang mampu, bangkit.”

Ia disusul oleh seorang anak lain yang telah melakukan suatu kesalahan yang serius. Dengan kelancangan anak muda, ia juga meminta sesuatu.

“Aku akan melakukan permintaanmu,” kata Margareta, berharap untuk mencegah kejadian yang sama. Tapi sebelum itu, kau harus memberitahukan kapan terakhir kali kau menerima sakramen?”

“Kemarin aku tidak punya waktu.”

“Dan hari Sabtu?”

“Aku sedang tidak siap.”

“Tentu! Tentu!” balas Margareta. “Seorang pekerja yang malas selalu beralasan tidak menemukan alat yang tepat.”

Anak yang ketiga datang sambil menyeka air mata. Hatinya terluka oleh apa yang dikatakan seorang temannya kepadanya. Margareta memberinya beberapa butir anggur untuk dimakan sambil menghiburnya dengan peribahasa yang lain. “Tidak ada satu tempatpun, baik di sini ataupun di sebelah sisi sungai, yang bebas dari masalah.”

Tidak semua anak yang ia koreksi menerimanya dengan rendah hati. Salah seorang anak yang bari ia koreksi telah menundukkan kepalanya sepanjang saat. Tapi setelah Margareta pegi, ia mencibir kepadanya.

Don Bosco secara kebetulan menyaksikan semua ini dari jendela, tapi ia pura-pura tidak melihatnya. Margareta menghampirinya, yakin bahwa ia telah berhasil sekali lagi. “Mereka sebenarnya anak-anak baik,” katanya. “Yang mereka perlukan hanyalah sedikit nasihat keibuan.”

Menyadari bahwa hal-hal seperti ini biasa terjadi di semua keluarga, Don Bosco tidak mengatakan apa-apa tetapi tersenyum kepadanya seperti setuju sepenuhnya.

Tidak pernah meninggikan suaranya, ia tetap sangat berpengaruh atas anak-anak, bergantung pada dua elemen yang dipercayai oleh anaknya sendiri – akal budi dan agama. Jika ia menunjukkan perhatian lebih, hal itu ditujukan kepada anak-anak yang nakal, yang keras kepala atau yang cenderung membuat masalah. Kepada anak yang malas belajar, ia akan berkata, “Don Bosco berkeringat darah supaya kalian memiliki kesempatan dalam hidup ini dan kau membuangnya!” Kepada seorang anak lain yang cepat naik darah dan berkelahi, “Hanya binatang yang berkelakuan seperti dirimu! Tidak bisakah kau melihat bahwa teman-temanmu adalah saudara-saudaramu?” Kepada seorang yang menolak untuk bekerja, ia menunjuk ke Rondo, tempat di mana mereka menggantung kriminal. “Di sanalah anak-anak sepertimu akan berakhir,” ia memperingatkan. Namun ketika anak itu mulai menangis, ia segera mengubah cara perkataannya, menghiburnya dan menjelaskan bahwa ia akan lebih gembira jika ia dapat berbagi beban menjalankan Oratori.

Suatu ketika ia bertemu dengan seorang anak yang terlalu malu untuk pergi dan makan bersama dengan yang lain karena suatu perbuatan, bersembunyi di sebuah sudut ruangan. “Jadi beginilah cara kau berterimakasih kepada Don Bosco atas pertolongannya kepadamu!” ia mengomel. Tapi itulah akhir omelannya. “Ikutlah denganku.” Ia membawa anak itu ke dapur, menyiapkan snack untuknya, sambil memberitahunya untuk tidak mengatakan hal itu kepada yang lain, “Mereka mungkin berpikir bahwa aku mudah ditipu. Dan aku tidak ingin mereka berpikir bahwa aku berlawanan dengan Don Bosco.”

Kadang-kadang seorang anak yang harus bekerja lembur tidak bisa pulang untuk makan malam tepat waktu. Tetapi, tidak peduli betapa terlambatnya dia, Margareta selalu menunggunya pulang dan tidak akan pergi tidur sampai ia yakin bahwa anak itu sudah makan.

Kadang-kadang juga, walaupun ia sulit dibohongi, kebaikan hatinya akan membuatnya jatuh ke dalam perangkap anak-anak itu.

“Apa yang kau inginkan?” tanya Margareta kepada seorang anak yang masuk ke dapurnya.

“Bisakah aku mendapatkan satu rotimu yang enak itu?” Anak itu meminta dengan cara yang sulit ditolak.

“Bukankah kau sudah mendapatkan saat makan malam?”

“Ya, tapi aku masih merasa – oh! – begitu lapar!”

“Anak yang malang!” ia bersimpati. “Ambilah ini.” Ia memberinya satu roti. “Jangan beritahukan anak-anak yang lain,” ia memperingatkan. “Aku tidak ingin semua anak datang ke sini meminta tambahan roti!”

“Aku tidak akan memberitahukan siapapun,” anak itu meyakinkannya.

Namun, baru saja ia sampai ke lapangan bermain, teman-temanya ingin tahu darimana ia mendapatkan roti itu.

“Mama Margareta.”

Anak-anak itu segera membentuk barisan yang panjang menuju dapur dan dengan segera Margareta membagikan beberapa gulungan roti.

Pada hari minggu berikutnya, ketika anak yang sama pergi ke dapur dengan permintaan yang sama, Margareta memarahinya. “Minggu lalu ketika aku memberikan kau roti, kau berjanji untuk tidak memberitahukan siapapun,” omelnya. Tetapi baru saja kau sampai di lapangan semua orang yang sudah mengetahuinya, dan dapurku dipenuhi oleh anak-anak yang meminta tambahan roti. Oleh karena itu, kau tidak akan mendapatkan tambahan roti lagi dariku.”

“Tapi, Mama Margareta,” anak itu memohon, “Mereka bertanya kepadaku darimana aku mendapat roti itu dan aku terpaksa memberitahu mereka. Apakah engkau mau aku berbohong?”

“Tidak, aku kira tidak,” Margareta menyetujui hal itu dengan ragu-ragu. “Kita harus selalu berkata jujur.” Lalu ia memberi anak itu apa yang dimintanya.

Dengan anak-anak yang lebih tua ia memakai pendekatan yang berbeda. Sambil memberi mereka penghargaan yang sepatutnya mereka dapatkan, pada saat yang sama ia mengingatkan mereka bahwa lebih banyak hal diharapkan dari mereka. Namun, ketika salah seorang dari mereka memakai jubah religius, perlakuannya kepada anak itu berubah total. Mulai dari saat itu ia menahan diri untuk menegurnya, memberinya perintah atau bahkan menasihatinya. Ia merasa bahwa ia dapat mengganggu rencana khusus anaknya – sesuatu yang tidak akan ia lakukan.

Hidup tidak pernah membosankan bagi Margareta. Di samping melakukan pekarjaan yang rutin, ia harus menghadapi kebiasaan anaknya membawa anak “spesial” yang ia temukan sedang berkeliaran di jalan. Yohanes kelihatan tidak begitu peduli apakah ada cukup kamar untuk mereka, atau bahkan cukup makanan. Walaupun ia sering merasa ingin memprotes, setelah ia sendiri mendengar cerita ditelantarkan anak itu atau cerita bahwa ia diperlakukan secara tidak baik oleh ynag lain, ia akan mengalah dan mulai mengurus anak itu seolah-olah ia anaknya sendiri.

Ia akan benar-benar memperhatikan anak-anak yang karena suatu sebab menjadi sakit atau sedih. Dengan mereka yang sedih ia mencoba segala cara untuk membuat mereka riang kembali; ia selalu memperhatikan yang sakit. Ia paling memperhatikan mereka yang sakit kepala atau sakit gigi, dan anak-anak itu merasa bebas untuk meminta tolong padanya siang atau malam. Jika ia mendengar seorang anak sedang sakit ia akan bergegas menemuinya dan kepada anak-anak yang harus beristirahat di tempat tidur ia selalu menemui mereka, menyediakan bagi mereka obat-obat dan makanan yang terbaik yang mampu ia berikan. Jika ia bahkan akan berjaga sepanjang malam di samping tempat tidur anak itu. Suatu ketika, seorang anak menjadi begitu sakit sehingga dokter menyuruhnya dipindahkan ke rumah sakit. Sewaktu mereka membawa anak itu dengan usungan, Margareta hanya memandanginya dengan diam. Tetapi ketika mereka sudah keluar dari rumah, ia menangis.

Ketika usaha Yohanes yang sukses mulai diketahui oleh para pendiri kota, seorang teman mengajukan petisi untuk memberikan subsidi bagi oratori. Untuk menilai kelayakan permohonan itu, mereka menunjuk tiga senator untuk mengunjungi oratori dan melaporkan temuan mereka.

Setelah menunjukan kepada mereka berbagai bagian oratori dan sistem kerjanya, Don Bosco membawa mereka ke dapur dimana mereka menemukan Margareta, dengan sendok sup yang besar di tangannya, sedang meyiapkan makan malam. Count Frederick Sclopis membuka percakapan dengan bertanya siapakah kokinya.

“Ini adalah ibuku” jawab Don Bosco, “dan ibu dari anak-anakku.”

“Kau merangkap sebagai koki dan ibu?” tanya Count itu.

“Untuk memproleh tempat di surga,” Margareta menjawab, “kita harus berusaha melakukan segala sesuatu.”

“Berapa hidangan yang kau berikan pada anak-anakmu?”

“Hidangan? Situasi hanya mengijinkan kami menyediakan roti dan sup.”

“Lalu berapa hidangan yang kau berikan kepada Don Bosco?”

“Hanya satu.”

“Hanya satu? Tapi itu terlalu sedikit! Mungkin kau membuatnya sangat enak?”

“Aku membuatnya sangat enak sehingga ia memakannya dari pagi sampai malam, dari hari Minggu sampai hari Kamis!”

Ketika suara tawa sudah reda, Count itu bertanya lagi, “Tetapi kenapa bukan dari Minggu sampai Minggu?”

“Karena hari Jumat dan Sabtu merupakan hari puasa baginya.”

“Hari puasa?” seru yang lain. “Tetapi…”

“Metode memasakmu,” Count itu berkata, “walaupun sedikit kuno, tetapi benar-benar ekonomis.”

“Apakah ada orang yang membantumu memasak?” tanya senator yang kedua.

“Ya, ada. Tapi ia sedang sibuk sekarang.”

“Dan siapakah dia jika aku boleh bertanya?”

“Itulah dia.” Jawab Margareta, sambil mengarahkan sendok supnya kearah anaknya. Ia mulai tertawa karena situasi yang aneh itu dan yang lainnya ikut tertawa.

“Selamat Don Bosco!” seru Count Sclopis. “Aku tahu bahwa kau adalah seorang pendidik dan penulis buku, tetapi ini adalah pertama kalinya aku mendengar bahwa kau adalah seorang ahli masak!”

Pada saat itu, seorang anak datang mengirimkan pesan kepada Don Bosco.

Sclopis memanggilnya, menanyakan namanya, darimana ia datang, dan apa yang ia kerjakan.

“Apakah orangtuamu masih hidup?” tanyanya.

“Ayahku telah meninggal.”

“Dan ibumu?”

Muka anak itu memerah, lalu ia menundukkan kepalanya.

“Apakah ia sudah meninggal juga?”

“Ia ada di penjara!” katanya, lalu mulai menangis. Untuk beberapa saat tidak ada orang yang berniat berbicara.

“Aku minta maaf, anakku,” kata Sclopis. “Tapi beritahukan aku di mana kau akan tidur malam ini?”

“Sampai saat ini aku tidur di tempat bosku, tetapi Don Bosco memberikan sebuh tempat di sini dan di sinilah aku akan tidur malam ini.”

Sclopis menoleh dalam keterkejutannya kepada Don Bosco. “Apakah selain menjalankan Oratori, kau juga rumah bagi anak-anak jalanan?”

“Itulah yang diperlukan. Saat ini tiga puluh anak tinggal bersamaku. Mereka bekerja sewaktu siang dan kembali pada waktu malam.”

“Atas nama diriku sendiri dan teman-temanku,” Sclopis berkata, “aku harus memberitahumu bahwa kami meninggalkan tempat ini dengan hati puas…sebagai warga dan senator, kami manghargai kerja dan usahamu, dan kami mendoakan sukses bagimu!”

Hasil dari kunjungan itu adalah subsidi yang cukup besar bagi Oratori setiap tahunnya.

Hidup yang dijalani oleh Margareta di Oratori untuk dua tahun terakhir sangatlah berbeda dari hidupnya di Becchi selama lima dekade. Walaupun temperamennya sangat cocok untuk menangani jenis anak yang datang ke Oratori – ia pintar, berani, sederhana dan terbiasa menghadapi cara-cara yang kasar – mereka sering menguji kesabarannya. Anak-anak yang diterima oleh anaknya, bagaimanapun mereka nantinya berkembang, ketika mereka baru tiba di Oratori adalah anak-anak yang berkelakuan buruk dan tidak menarik. Begitu buruknya penampilan mereka sehingga beberapa bos bukan saja tidak mau mempekerjakan mereka, mereka juga tidak membiarkan anak-anak itu menemui mereka. Tingkah laku dan cara berbicara mereka, adalah dari lingkungan kumuh. Walau mereka kadang-kadang berbuat sesuatu tanpa berpikir, mulut mereka yang kadang-kadang lancang, bahkan kurangnya sikap hormat mereka pada saat sedang bergembira, Margareta mencintai mereka.

Tetapi ada suatu kejadian dimana ia pun merasa bahwa mereka sudah berbuat terlalu jauh.

Ketika Raja Charles Albert pada tahun 1848 mengemukakan perang melawan Austria, seluruh Piedmont bangkit mendukungnya dan Turin menjadi pusat dari usaha perang. Walaupun Don Bosco berusaha keras untuk menghalangi efek perang dari anak-anaknya, mereka tetap terpengaruh oleh semangat perang. Don Bosco mencari cara untuk menghilangkan efek-efek buruknya dan menemukannya dengan cara membuat permainan perang-perangan di oratori. Ia dapat melakukan hal ini karena di antara penolong-penolongnya ada Yosef Brosio, seorang bekas tentara perang kemerdekaan. Brosio membentuk anak-anak menjadi grup-grup dan melatih yang terbaik di antara mereka sebagai perwira. Dari pemerintah daerah ia memperoleh senapan-senapan palsu, menambahkan pedang-pedang kayu dan meminjamkan terompetnya kepada seorang anak untuk meniupkan panggilan-panggilan perang. Lalu dari saat itu tentara-tentaranya menyajikan suatu perang palsu yang begitu seru sehingga membantu anak-anak itu melepaskan pikiran mereka dari hal-hal serius yang terjadi di luar oratori.

Di dekat lapangan tempat anak-anak itu bermain perang-perangan, Margareta, setelah menghabiskan banyak waktu dan perhatian, telah berhasil membuat taman kecil sayur-sayuran dimana ia menanam brokoli, tauge, bawang, peterseli, wortel, mint dan tanaman-tanaman lain. Taman kecil di dapur ini adalah kebanggaan dan kesenangannya dan untuk melindunginya, ia telah mengelilinginya dengan pagar.

Pada suatu kali, anak-anak itu bermain dengan semangat dan antusiasme yang berlebihan. Anak-anak ini terus mendesak musuhnya ke belakang, sampai ke ujung lapangan bermain, melewati taman di dapur dan terus lagi. Di sini mereka berhenti. “Kita menang!” seru mereka. Setelah teriakan-teriakan itu reda barulah anak-anak itu menyadari apa yang telah terjadi. Tidak ada satu tanaman atau sayurpun yang lolos akibat injakan kaki mereka dan taman Margareta – hasil perhatian selama berbulan-bulan – hancur. Hanya setelah semangat bermain mereka turun barulah anak-anakitu menyadari besarnya kesalahan mereka. Setelah berbulan-bulan kerja keras tidak ada yang tersisa tanaman itu, tidak juga sehelai daun untuk memberi makan salah satu kelinci Margareta.

Ketika Margareta melihat apa yang telah diperbuat anak-anak itu kepada tamannya, ia tidak bisa mengucapkan sepatah katapun. Tidak seorangpun tahu apa yang ia pikirkan atau apa yang ingin ia katakan pada saat itu, tapi rahangnya mengeras dan matanya berkaca-kaca. Ada saat dimana Yohanes tampak tidak mempunyai kontrol apapun kepada anak-anaknya, saat dimana Yohanes tampak tidak menyadari, atau peduli atas apa yang harus Margareta hadapi, saat dimana….

Pikirannya terganggu oleh kedatangan anaknya yang datang dengan segera ke sampingnya. Ia tidak perlu memberitahukan Yohanes apa yang ia rasakan karena Yohanes dapat membaca tanda-tanda dari wajahnya dan tahu bahwa ia bekerja di bawah tekanan yang berat.

“Mama yang malang” hibur Yohanes. “Aku benar-benar kasihan padamu. Tapi aku yakin bahwa anak-anak itu tidak bermaksud merusak tamanmu. Lagi pula mereka masih anak-anak.”

Namun, Margareta tidak dapat berbicara. Ia malah berbalik untuk menyembunyikan air matanya.

Bab 15

Saat Bahagia dan Sedih

Setiap tahun, Yohanes biasanya tinggal beberapa hari di Becchi, dan untuk membuat misa ia harus berjalan kaki ke Capriglio atau Murialdo, sampai suatu hari ia mendapat sebuah inspirasi. “Kenapa kita tidak memuat sebuah kapel kecil di Becchi?” Setelah mendapatkan izin-izin yang diperlukan, ia membujuk Yosef untuk membuat sebuah kamar di lantai dasar rumahnya menjadi sebuah kapel, dan membuat sebuah pintu di belakangnya. Ketika selesai dibangun, kapel itu menjadi monumen pertamanya untuk bunda kita, dan ia mendedikasikannya dengan nama Bunda Rosario. Untuk membuat acara itu sekhidmat mungkin, ia merencanakan sebuah acara jalan-jalan, untuk enam belas anak-anaknya yang ia nilai paling baik.

Margareta memutuskan untuk pergi dengan mereka. Walaupun ia tidak menunjukkannya, ia juga sangat menantikan hal itu, sama halnya seperti anak-anak itu. Jika bagi mereka acara jalan-jalan itu memberi mereka sedikit insiprasi dan hiburan, untuk Margareta, hal itu berarti sebuah perjalanan yang akan membawanya kembali ke Becchi yang dicintainya, yang setelah ia tinggalkan selama dua tahun ia akan bertemu lagi dengan kedua anaknya, istri mereka, dan kesebelas cucunya. Walaupun ia sekarang berusaha enam puluh tahun, perjalanan sepanjang 23 kilometer tidak membuatnya berpikir dua kali.

Di pagi hari mereka berangkat, Margareta, dengan keranjang di tangannya, sangat senang dan tidak kuatir seperti juga anak-anak yang lain. Jika ada satu hal yang ia rindukan selama ia tinggal di Valdocco, hal itu adalah berjalan-jalan di desa melewati bukit-bukit, yang merupakan hobinya. Setelah mereka melewati batas kota, ia memimpin grup itu dan mengundang anak-anak itu berdoa rosario.

Margreta benar-benar memberi tempat utama, bagi dua kebiasaan ini – Doa Malaikat Tuhan, dan rosario. Untuk mengetahui besarnya keterikatan Don Bosco dengan Rosario, yang telah ditanamkan oleh Margareta, seseorang hnaya perlu mengingat sebuah kunjungan dari Marquis Robert’Azeglio ke Oratori Don Bosco pada tahun yang sama. Marquis itu seorang tokoh politik yang kuat pada saat itu, benar-benar berhasrat untuk membantu Don Bosco, dan institusinya yang sukses. Suatu hari ia mengunjungi Oratori dan Don Bosco mengantarnya berkeliling, menerangkan kepadanya, rencananya untuk masa depan. Marquis itu benar-benar terkesan, memberi beberapa saran yang membantu, dan mengakhirinya dengan mengakui bahwa ia menyetujui semua hal dengan satu pengecualian. Ia mengatakan bahwa pengulangan doa-doa panjang adalah waktu yang disia-siakan, khususnya doa rosario. Ia menyatakan kepada Don Bosco bahwa Rosario itu kuno, dan praktiknya harus dihentikan.

“Praktik doa ini,” Don Bosco berkata, “sangat berarti bagiku. Aku akan berani berkata bahwa seluruh kegiatanku didasarkan pada hal ini. Aku tidak akan menolak melepaskan praktik-praktik lain, tapi tidak untuk yang satu ini. Bahkan jika suatu saat aku harus memilih, maka aku akan melepaskan persahabatan kita yang berharga ini, daripada melepaskan praktik rosario.

Reaksi Don Bosco ini begitu tidak berkenan di hati Marquis, sehingga ia tidak pernah lagi berurusan dengan Don Bosco.

Setelah mereka berdoa Rosario, Margareta dan Yohanes bergantian memeriahkan perjalanan dengan lagu-lagu dan hymne-hymne, beberapa diantaranya dibuat oleh Yohanes sendiri, dan grup ini berjalan terus, bernyanyi, tertawa, dan menemukan hiburan-hiburan yang tak ada habis-habisnya dari kejadian-kejadian kecil yang mereka temukan di jalan.

Dengan segera, pemandangan dan suara, dan terlebih lagi bau udara kota, menghilang. Di bawah langit yang tak berawan, yang merupakan hal tak biasa pada musim itu, mereka melihat petani-petani sedang memanen, mendengarkan suara kambing, domba, sapi dan ayam, begitu baru bagi telinga mereka; dan menghirup udara bulan Oktober yang bersih, yang membawa bau jerami, apel, dan bahkan anggur. Margareta menghirup udara dalam-dalam, seperti hendak menyimpan udara itu selama-lamanya di paru-parunya .

Mereka satu kali berhenti di sisi jalan untuk berisirahat, dan makan sekali lagi di Chieri, di mana seorang teman Yohanes menawarkan keramahannya. Chieri adalah sebuah tempat yang membangkitkan kenangan. Margareta mengingat hari-hari di mana ia berjalan tiap Minggu ke seminari Yohanes dengan terigu, kacang-kacang, atau makanan-makanan untuk membuat Yohanes tetap hidup, hal yang benar-benar berat baginya, tapi telah memberi semacam kepuasan yang hanya dapat diperoleh seorang ibu, bila mengingat anaknya sukses disebabkan oleh karena hal itu. Ia melihatnya sekarang bahwa hal itu memang pantas dilakukan, bahwa semua yang telah ia lakukan bagi Yohanes tidaklah sia-sia.

Sewaktu meninggalkan Chieri dan menuju ke timur, matahari dan angin terasa di punggung mereka, dan pikiran bahwa mereka akan bersenang-senang, membuat semuanya hampir lebih ringan. Tapi percakapan dan nyanyian mereka berkurang akibat jarak yang telah mereka tempuh, berjalan mendaki begitu banyak bukit telah membuat mereka lelah, dan mereka membutuhkan Margareta dan Yohanes untuk menyemangati mereka agar mereka terus bergerak sampai mereka melihat pemandangan yang membuat detak jantung mereka bergerak lebih cepat: Becchi! Laki-laki di depan segera berlari, dan mereka bertemu di tengah perjalanan dengan anak laki-laki dan perempuan, anak Yosef yang tertua, dan Philomena, anak Antonius yang tertua. Mereka berdua segera bergegas memeluk Margareta, mengambil keranjangnya, dan menawarkan untuk membantunya mendaki bukit itu. Ia menolak dengan sopan.

“Apa kalian berpikir bahwa aku seorang wanita tua?” katanya. Di puncak bukit, ia bertemu dengan keluarga Yosef dan Antonius, istri-istri mereka dengan bayi-bayi di tangan mereka, dan sembilan anak lainnya yang berbaris. Namun, dari sambutan itu, yang paling berkesan baginya adalah dari Antonius. Mereka berpelukan cukup lama, dan mengharukan. Kemudian ia bertanya tentang anak-anak. Apakah mereka sehat-sehat? Apakah mereka patuh? Apakah mereka melaksanakan kewajiban agama mereka?

Setelah mereka selesai bertanya, Margareta yang gembira yang diikuti oleh cucunya, diajak masuk ke rumah di mana ia tinggal begitu lama. Sementara itu, Yosef telah mengurus tempat untuk beristirahat, dan mengurus makanan bagi grup itu. Karena ia tidak mampu menyediakan makanan bagi semua orang selama dua minggu, ia tidak ragu-ragu pergi ke tetangganya, kali ini bukan untuk adik-adiknya, tetapi untuk anak-anak adiknya.

Ini adalah yang pertama dari banyak perjalanan yang diatur oleh Yohanes setiap tahun untuk merayakan pesta Bunda Rosario, dan tiap tahun grup ini bertambah dalam jumlah, lingkup, dam kekhidmatan. Grup ini memberinya kesempatan untuk menyuntikkan semangat kegembiraan kepada agama yang masih dipengaruhi oleh Jansenisme, dan yang lebih penting lagi, untuk kerjanya, untuk mengumpulkan anak-anak yang terbaik dari paroki yamg ia kunjungi. Lewat perjalanan seperti inilah ia bertemu dengan anak-anak seperti Dominikus Savio (dikanonisasi tahun 1954), dan Yohanes Cagliero (yang nantinya menjadi kardinal). Margareta mungkin adalah seseorang yang pertama melihat kualitas istimewa dari Dominikus Savio, dan memberitahukan hal ini kepada anaknya. Di lain pihak, ia pernah mengancam untuk memukulkan sapunya sampai bengkok ke punggung Cagliero, jika ia tidak berhenti berlatih memainkan piano kecil yang dibelikan Don Bosco baginya. Cagliero nantinya akan menjadi musikus yang terkenal.

Bagi Margareta, perjalanan ini memberikannya kesempatan untuk memperbaharui hubungannya dengan kedua anaknya, dan anak istri mereka, para tetangga yang ia cintai, dan tempat yang ia masih sebut rumah.

Beruntung bahwa Margareta mengunjungi Becchi tahun itu, karena pada tahun 1849, hatinya tercabik oleh kesedihan, oleh kematian yang tiba-tiba dan tak terduga dari apa yang terlihat sebagai penyakit ringan pada Antonius. Ia meninggal pada usia empat puluh satu tahun, dan meninggalkan seorang istri, dan enam orang anak.

Ketika ia melihat ke belakang pada kehidupan Antonius, ia mengingat betapa tak bahagianya dia pada awal masa mudanya. Sewaktu berumur tiga tahun, dia kehilangan ibunya, dan terlalu lama tidak mendapatkan perhatian seorang ibu. Ketika Margareta pindah ke rumah itu, dia kehilangan tempat istimewanya, dan ketika dua anak lain lahir, dia kehilangan, seperti yamg dilihatnya, dua pertiga harta warisannya. Akhirnya, dengan kematian ayah, dan neneknya, ia kehilangan anggota terakhir dari keluarganya.

Margareta sering merenungkan keteguhan Antonius, agar Yohanes terus “mencangkul seperti kita semua”. Ia telah menjadi apapun kecuali anak yang bodoh, dan telah belajar membaca, dan menulis – sesuatu yang tidak didapatkan Yosef. Apakah ia merasa bahwa Yohanes telah mendapatkan apa yang diinginkkannya, tetapi ia takut untuk memintanya?- atau apakah tanah pertanian adalah jaminan satu-satunya bagi orang macam mereka? Apapun alasannya, ketika ia bertambah tua, ia menjadi lebih baik, dan mereka menjadi dekat satu sama lain. Ia telah menjadi seorang laki-laki yang dihormati, sering dicari, bukan hanya untuk nasihat, tetapi juga untuk pembawaannya yang riang.

Hal yang paling menghiburnya, pada saat yang menyedihkan itu, adalah pikiran, bahwa kesabaran, pengertian dan ketekunannya, tapi terlebih lagi cintanya, akhirnya memenangkan hati Antonius. Ketika Margareta pindah ke Oratori, ia sering mengunjunginya, dan menghabiskan waktu berjam-jam membicarakan masalahnya kepada Margareta. Jika ia memerlukan bukti lain, selain kunjungan-kunjungan itu, ia mempunyai fakta bahwa Antonius, tidak lagi menyebutnya “ibu tiri”, tetapi memanggilnya dengan gelar yang indah: “ibu”.

Walaupun setiap orang di Oratori miskin, tidak ada seorang pun yang mencintai kemiskinan lebih dari Margareta, dan kemiskinan hampir membuat “panggilannya” terperosok. Hal ini terjadi ketika semuanya sedang kacau.

Ini adalah saat dalam hidup anaknya ketika ia begitu sibuk. Ia terus menerus dipanggil untuk berkhotbah dan terus menerus mengemis untuk membiayai Oratori di Valdocco dan dua oratori lainnya yang telah ia buka di daerah-daerah yang lebih miskin lagi di kota itu. Ia juga sedang menulis sebuah buku dan supaya dapat menyelesaikannya, ia biasanya pergi ke rumah Yosef Brosio atau ke Institut Eklesiastikal, meninggalkan Margareta untuk mengurus segala sesuatunya. Hal-hal menjadi begitu kacau sehingga ketika Pastor Zoia datang untuk menawarkan bantuannya, setelah ia melihat apa yang terjadi, dengan segera memutuskan bahwa ia tidak sanggup menghadapi begitu banyak kekacauan dan pergi.

Hal ini berarti, selain harus mengurus lebih dari lima puluh anak asrama, Margareta juga harus mengurusi beberapa ratus anak Oratori, tidak seorang pun dari mereka dikenal sebagai anak yang disiplin. Di atas semua ini, Margareta, yang seluruh hidupnya dikelilingi kemiskinan, yang tahu bahwa Yohanes mengemis untuk dapat menghidupi begitu banyak anak yang tidak punya rumah, dapat melihat bahwa anak-anak itu kurang rasa terima kasih – serpihan roti tercecer di lapangan bermain, pakaian-pakaian sobek, ditinggal dengan ceroboh atau dibuang … Ia juga menyaksikan pencurian-pencurian, penipuan-penipuan, dan aksi pengrusakan yang dilakukan untuk membalas seseorang yang mereka anggap menghina mereka, atau bahkan untuk merusak hasil kerja anaknya.

Sebagian dari masalahnya adalah bahwa walaupun hal-hal ini terjadi, anaknya kelihatan tidak terlalu peduli. Ketika, contohnya, ia menemukan bahwa seorang anak menahan gajinya dan ia memberitahukan hal itu kepada anaknya, apa yang Yohanes lakukan? Tidak ada.

“Biarkan saja,” katanya. “Jika ia tahu bahwa aku menyadari bahwa ia telah berbohong, ia tidak akan pernah mau mendekatiku lagi.”

Kejadian ini tetaplah merupakan pengalaman yang mengganjal hati bagi seseorang yang berasal dari rumah yang selalu tertib. Lebih-lebih lagi, pada hari yang khusus ini semuanya tampak membebaninya sampai pada titik ia merasa tidak dapat menanggungnya lagi. Hal-hal itu begitu membebani sehingga ia merasa bahwa ia harus membuka hatinya kepada anaknya.

“Aku tidak dapat menanggung beban ini lebih lama lagi,” katanya. “Anak-anak ini begitu nakal! Kau terus memberitahuku untuk sabar, bahwa mereka hanya anak-anak. Tapi bagaimana aku bisa sabar kalau mereka tidak mau bekerja sama? Jika mereka tidak menghargai apa yang aku lakukan demi mereka? Ketika mereka bahkan menentangku? Mereka sudah menghancurkan tamanku, dan kemarin mereka menjatuhkan semua pakaian yang aku jemur. Mereka pulang dengan pakaian sobek, atau tanpa kaos kaki atau sapu tangan yang telah aku belikan untuk mereka. Mereka membawa panci-panciku untuk bermain-main lalu meninggalkannya di sembarang tempat sehingga aku harus mencarinya berjam-jam … Aku tidak dapat menyembunyikan hal ini darimu Yohanes, aku sudah muak. Aku tidak dapat menanggungnya lagi. Biarkan aku pulang ke rumah di mana aku dapat hidup dengan tenang dan berada di antara orang-orang yang setidaknya menghargai apa yang aku lakukan bagi mereka.”

Setelah ia selesai berbicara, ia mengakhirinya dengan melepaskan celemek kerjanya, dan sebagai tanda penolakan, menjatuhkannya ke atas meja.

Untuk berkata bahwa Yohanes terkejut tidaklah tepat. Ia sedang melihat suatu kejadian yang tidak pernah ia bayangkan. Ibunya sendiri hendak berhenti! Apakah ini wanita yang telah melatihnya sewaktu kecil untuk bertahan terhadap segala hal? – terhadap segala kemunduran? – terhadap segala kesulitan? – terhadap segala kekecewaan? – yang di depan kemalangan telah menunjukkan kepadanya bagaimana dapat melanjutkan? Pertama-tama, hal ini kelihatannya tidak mungkin, tetapi refleksi yang singkat menunjukkan bahwa ia seharusnya tidak begitu terkejut.

Ada lebih dari satu alasan yang baik atas reaksi ibunya. Sebagai awalnya, ibunya benar-benar kelelahan. Hari-harinya dimulai pagi-pagi sekali, mengurus anak-anak yang harus pergi bekerja, lalu dilanjutkan dengan tugas-tugas rutin setiap ibu – tapi bukan hanya untuk dua atau tiga anak tapi begitu banyak anak yang harus diurus. Lalu dilanjutkan dengan persiapan untuk makan siang, lalu membersihkan lagi … Hal-hal itu terus berlanjut sampai ia mengakhiri hari dengan kelelahan. Namun, akhir dari hari itu bukan berarti akhir dari pekerjaannya. Ketika anak-anak tidur, ia akan berkeliling tempat tidur memeriksa pakaian-pakaian mereka untuk mencari apakah ada yang perlu diperbaiki, dan dengan cahaya redup dari lampu minyak akan menjahit pakaian-pakaian itu sampai larut malam.

Walaupun ini bukan pertama kalinya anak-anak itu menguji kesabarannya, dan ia juga dikenal sebagai wanita yang sabar, namun, pada setiap kesempatan Yohanes telah berhasil menenangkan perasaan ibunya. Tapi kali ini, anak-anak itu kelihatannya telah berbuat terlalu jauh. Kali ini mereka telah melewati batas.

Untuk waktu yang lama Yohanes tidak mengatakan apa-apa. Apa yang bisa ia katakan? Semua keluhan ibunya memang benar. Anak-anak itu berharap terlalu banyak dari Yohanes dan Margareta yang telah bekerja sangat keras demi mereka; mereka dapat tidak peduli atas setiap tindakan kebaikan. Ya, mereka bahkan dapat bertindak kejam pada penderma mereka.

“ Kau memang benar, mama,” katanya. “Mereka seharusnya tidak mengharapkan begitu banyak jika mereka membalasnya hanya sedikit. Mereka seharusnya … mereka seharusnya … “ Untuk beberapa saat ia ragu-ragu, menebak bagaimanakan ibunya akan bereaksi. “… mereka semua seharusnya suci seperti malaikat, tapi mereka bukan malaikat! Karena jika mereka semua malaikat,” ia menambahkan pelan-pelan, “mereka tidak akan membutuhkan Oratori, atau aku, atau bahkan engkau. Apapun yang telah terjadi, apa yang benar-benar penting adalah orang-orang seperti engkau dan aku dapat membantu menyelamatkan jiwa-jiwa mereka. Tidakkah engkau setuju?”

Margareta tidak berkata sepatah kata pun. Ekspresi wajahnya tetap keras selagi ia menatap ke arah meja.

Selama beberapa saat Yohanes terdiam, lalu ia mulai berbicara lagi dan kali ini ia hanya berkata, “Mama.” Tapa sepatah kata lagi, ia menaikkan arah pandangnya kepada figur yang dipaku di salib yang tergantung di dinding.

Kemudian Margareta juga mengarahkan pandangannya ke salib Kristus. Lalu, mereka berdua diam. Keheningan ini cukup untuk mengingatkannya tentang begitu banyak hal. Tentang, contohnya, bagaimana anaknya berkurban begitu banyak demi anak-anak itu – untuk mereka semuanya, yang baik dan yang nakal tanpa pengecualian; tentang bagaimana Yohanes bertahan terhadap kemunduran-kemunduran yang dialaminya, kekecewaan-kekecewaan, dan bahkan penghinaan-penghinaan. Ia mengingat bagaimana pada awal kerja mereka, ia pertama-tama enggan karena penampilan, cara berbicara dan tingkah laku mereka … tapi ia juga mengingat bahwa banyak dari anak-anak itu telah tumbuh menjadi pemuda-pemuda yang penuh dengan pengharapan, menjadi pemuda-pemuda yang baik, jujur dan bahkan kudus. Dan untuk anak-anak yang kelihatannya tidak mempunyai harapan … Yohanes memang benar. Jika anaknya, dirinya dan orang-orang seperti mereka tidak mengurus anak-anak muda yang malang ini, siapa yang akan melakukannya?

Sesudah berpikir beberapa saat, ia memutuskan untuk tidak pernah lagi menjadi putus asa karena kurangnya pengertian, kerja sama, bahkan kekurang ajaran mereka, karena ia tidak akan melupakan bahwaa mereka bukanlah anak-anak biasa tapi anak-anak yang perlu perhatian khusus. Ia tidak pernah akan melupakan bahwa bekerja untuk mereka juga akan menghasilkan jauh lebih banyak kebaikan.

Ia juga tidak akan pernah membiarkan dirinya berpikir tentang betapa mudahnya ia dapat kembali ke Becchi di mana sambutan yang hangat dan hidup yang nyaman menunggunya di sana. Ia juga tidak akan lagi membanding-bandingkan antara pegunungan Alpen yang tampk berkilat karena matahari, atau ladang yang penuh dengan buah-buahan, atau bukit yang ia suka lewati, dengan Valdocco, di mana ia hanya bisa melihat bangunan-bangunana yang rusak, tumpukan sampah dan botol-botol kosong berserakan di sepanjang jalan, dan tubuh-tubuh para pemabuk yang tidur di sembarang tempat; dan ia tidak akan lagi membandingkan teriakan anak-anak saat bermain dan suara bel-bel gereja berdenting yang memanggil orang-orang untuk berdoa dengan teriakan laki-laki dan wanita yang sedang bertengkar. Ia akan berusaha melupakan udara di Becchi yang dipenuhi dengan aroma harum jerami yang baru dipotong, dan yang begitu alami sehingga ia merasa sedang menghirup semacam energi kehidupan; sedangkan udara di Valdocco dipenuhi dengan bau busuk dan kematian yang, seperti kelembapan dan kabut, menembus tembok-tembok Oratori.

Betapa beruntungnya anaknya yang hanya melihat jiwa-jiwa dari orang-orang yang mengelilingi mereka di Valdocco! Tidak mengherankan bahwa ia dapat mendekati semua orang dengan kehangatan dan keterbukaan! Ia hanya dapat berdoa agar Tuhan memberinya pandangan dan pemahaman yang sama.

Perlahan-lahan ia mengangkat celemek kerjanya lagi dan mengikatnya dengan kencang di pinggangnya.

Seiring berjalannya waktu, ia mulai memahami tipe anak-anak yang Yohanes ambil. Suatu hari, kakaknya, Marianne, yang telah datang ke situ untuk membantunya ketika Pastor Lacqua meninggal, memarahi seorang anak karena ia bermain-maian dengan mengejar-ngejar ayam-ayam milik Margareta. Ketika Margareta melihat bahwa kakaknya sangat marah, M dengan segera menengahi.

“Marianne,” serunya, “jangan marah! Tidak bisakah kau melihat bahwa ia hanyalah seorang anak kecil?”

Untuk memahami betapa “luar biasanya” reaksinya ini, seseorang harus pertama-tama mengetahui hubungan dekat yang terjalin antara Margareta dan ayam-ayamnya. Walaupun ia sekarang tinggal di kota, ia masih seorang wanita desa, dan ayam-ayam adalah bagian yang penting dalam hidupnya. Mereka begitu penting baginya sehingga, ia membiarkan mereka masuk ke dapur ketika anak-anak sudah selesai makan untuk membersihkan makanan-makanan yang jatuh ke lantai. “Mereka lebih penting baginya daripada para anggota dewan rakyat,” komentar anak-anak. Ayam-ayam itu juga begitu terikat dengannya sehingga mereka akan datang kepadanya jika ia memanggil nama mereka, dan ia telah berhasil mengajar beberapa ayam untuk melompat dan bertengger di atas lengannya.

Suatu ketika, anak-anak membuat drama di mana seorang pengacara bercerita tentang seekor serigala yang mencoba untuk menangkap beberapa ayam, tapi dihalangi oleh petani yang waspada. Yohanes sedang mengomentari pertunjukan ini ketika Margareta lewat.

“Bagaimana pendapatmu tentang pertunjukan tadi, mama?” tanyanya.

“Aku sangat menyukainya,” jawabnya. “Tapi aku masih belum dapat memaafkan serigala yang mencoba menangkap ayam-ayam itu!”

Jika setiap keluarga mempunyai seorang ibu, untuk keluarga di Oratori, Margareta menjalankan peranan ini dengan sempurna. Untuk banyak anak, ia adalah satu-satunya ibu yang mereka tahu. Selagi ia mengawasi dapur, cucian, dan hampir semua yang lain, kebanggaannya yang terbesar adalah melihat anak-anak itu meninggalkan Oratori dengan kenyang, berpakaian bersih dan rapi. Ia tahu bahwa hal-hal sederhana ini menanamkan dalam diri mereka rasa harga diri, nilai diri mereka sendiri. Imbalan lain baginya adalah bahwa semua hal ini pelan-pelan menyadarkannya tentang sebuah kebenaran yang besar: bahwa mereka ini adalah anak-anaknya dan tempat ini adalah rumahnya.

Ketika ia telah meninggalkan Becchi, ia berpikir bahwa ia tidak akan pernah lagi dikelilingi oleh begitu banyak anak muda yang memerlukannya, yang mencintainya. Di Valdocco ia menyadari betapa salahnya dia. Di sini ia menemukan dirinya dikelilingi oleh bukan lusinan, melainkan puluhan bahkan ratusan anak muda yang sangat membutuhkan bantuannya, yang begitu mencintainya sehingga mereka mulai memanggilnya dengan gelar yang terindah, Mama. Mulai saat ini, ia akan mereka kenal sebagai Mama Margareta.

16

Kemiskinan Diajarkan, Kemiskinan Dipraktikkan

“Mama Margareta, bolehkah kami masuk?”

Margareta memperhatikan semua orang yang berstatus tinggi dan rendah, dengan keramahan dan kesopanan yang sama. Para bangsawan dan pekerja wanita, pemilik bank dan tukang roti, baginya adalah anak-anak Tuhan dan patut memperoleh rasa hormat. Pada gilirannya, banyak tamu-tamu penting yang datang untuk menemui putranya, menghampirinya juga. Jika Yohanes terlambat pulang atau lagi sibuk, para tamu, karena masih belum ada di ruang tunggu di Oratori, akan mengetuk pintu Margareta.

“Waktunya Don Bosco” sekarang berarti anaknya akan kembali ke rumah pada waktunya sendiri. Ia bisa beberapa jam terlambat untuk suatu pertemuan. Semakin ia menjadi terkenal, semakin terlambatlah juga ia datang dalam pertemuan-pertemuan yang ia janjikan, hanya karena ia tidak diperbolehkan meninggalkan tempat yang ia kunjungi dengan tepat waktu. Begitu banyak permintaan untuk doa-doa, pemohonan-permohonan dan berkat-berkat. Margareta akan menemui tamu-tamu itu sampai anaknya kembali.

Namun, ia sangat sadar bahwa betapapun baiknya intensi mereka, kunjungan mereka ke bagian kota yang miskin seperti Valdocco adalah kunjungan dan tidak lebih dari itu. Mereka jarang datang, beberapa dari mereka sangat merendahkan diri, menghabiskan sekitar satu jam dan meninggalkan sedikit sumbangan sebelum kembali ke rumah mereka yang nyaman. Tidak begitu halnya dengan anaknya. Yohanes tidak menghabiskan sedikit waktu dengan yang miskin dan membutuhkan; ia menghabiskan seluruh hidupnya dengan mereka. Ia juga tidak membatasi kemurahan hatinya dengan sebagian kecil harta miliknya; ia memberikan semua miliknya. Tidak pernah terlintas dalam benak Margareta untuk menyamakan pengorbanannya dengan pengorbanan anaknya. Dalam pikirannya, apa yang ia lakukan di Valdocco adalah sesuatu yang selalu ia lakukan, apa yang harus dilakukan semua wanita, jika di dalam tangan mereka ada kemampuan untuk bekerja bagi orang-orang miskin dan terlantar untuk Tuhan.

Terpisah dari semua hal ini, ketika para pengunjung ini datang ke oratori, ia menerima mereka dengan sambutan yang paling ramah.

“Tentu saja boleh, masuklah,” jawabnya. “Dan semoga Tuhan memberkatimu!”

Sewaktu masuk, mereka akan menemukannya duduk di atas kursi yang dikelilingi oleh kursi-kursi lain yang di atasnya telah ada tumpukan pakaian yang harus diperbaiki. Walaupun banyak dari tamunya termasuk dalam kalangan atas masyarakat Turin, Margareta benar-benar tenang, hanya menyingkirkan pakaian-pakaian itu dari kursi untuk menyambut mereka.

Sebuah percakapan yang hidup akan dimulai dimana tamu-tamu itu akan meminta pendapat-pendapatnya atau memintanya mengeluarkan beberapa peribahasa miliknya. Peribahasa Piedmont adalah yang paling berani dan tajam. Bahkan mereka kadang-kadang bertanya tantang politik, sejarah atau agama, tahu bahwa jika Margareta tidak bisa menjawab pertanyaan mereka, ia akan mengelak dari situasi itu dengan sebuah peribahasa, sebuah nasihat keibuan, atau dengan kata-kata yang membuat mereka tertawa. Tapi jika mereka terus menerus berbicara untuk waktu yang menurutnya terlalu lama, ia mempunyai sebuah cara tersendiri untuk menghadapinya. Ia akan mulai berdoa dengan bergumam! Jika hal ini terjadi, para tamu itu biasanya akan sadar dan pulang.

Ketika para penderma untuk anaknya berkunjung, Margareta akan memberikan sambutan khusus, menawarkan secangkir kopi, atau jika tamunya ituadalah seorang pastor mengundang mereka untuk makan siang bersama dengan anaknya. Jika mereka makan siang bersama dengan anaknya, ia akan menolak makan bersama mereka, mencukupkan dirinya dengan apa yang ia hidangkan bagi anak-anak.

Suatu hari, Pastor Stellardi, pastor bagi raja, mampir untuk bertemu Don Bosco. Ketika ia menerima undangan Margareta untuk makan malam bersama, Margareta meminta waktu untuk makan malam bersama. Margareta maminta waktu supaya ia bisa menyiapkan “sesuatu yang istimewa” bagi tamu yang terhormat itu.

Pastor Stellardi menolaknya. “Aku ingin hidangan yang sama seperti yang kau sendiri makan,” desaknya.

Ketika ia mendengar protesnya ini, Margareta meneruskan lagi menyiapkan makan malam.

Apa yang tidak ia tahu adalah beberapa hari yang lalu Pastor Stellardi makan malam di rumah Count Lorenzo d’Agliano. Beberapa tamunya menuduh Don Bosco membuat anak-anak didiknya kelaparan selagi ia sendiri makan dengan mewah. Beberapa tamu yang lain membela Don Bosco. Untuk membuat masalah ini jelas, Pastor Stellardi telah menawarkan diri untuk pergi ke Oratori untuk menyelidiki kebenarannya.

Ketika ia telah duduk, hidangan pertama yang keluar adalah sepotong ikan kod yang dilumuri minyak zaitun. Bau dari minyak itu saja sudah cukup untuk membuatnya menolak. Hidangan selanjutnya adalah hidangan cardon yang direbus dan digarami. Diikuti oleh sepotong keju. Para klerus lain yang makan bersama Don Bosco tertawa dalam hati melihat pastor Stellardi menolak semua hidangan yang ada.

Setelah pulang dengan buru-buru, ia bergegas ke rumah Count itu. “Cepat, sediakan bagiku makan malam!” serunya, “sebelum aku mati kelaparan!”

Tamu lain yang menerima undangan yang sejenis adalah Canon Caesar Ronzoni dari keuskupan agung. Apa yang ia dapatkan hanyalah daging rebus dan kol. Namun, ia menertima tawaran Margareta untuk “hidangan istimewa,” yang ternyata hanyalah beberapa potongan salami. Ia yang juga telah mendengar gosip buruk tentang makanan Don Bosco, begitu tersentuh oleh pengalaman itu sehinggah matanya berkaca-kaca ketika ia mengucapkan selamat tinggal kepada Don Bosco dan Margareta. Sebelum para klerus makan bersama dengan anaknya, Margareta seringkali makan bersama di meja yang sama. Tapi setelah itu, ia menolak untuk makan bersama lagi, merasa bahwa ia salah tempat. Ia juga selalu menolak untuk selalu menikmati bersama makanan istimewa yang ia siapkan untuk tamu anaknya. Mencukupkan dirinya dengan polenta, lada, bawang, dan kubis yang di garami. “Orang miskin tidak selalu punya makanan,” ia biasanya berkata, “di sini aku tidak pernah tanpanya.”

Tanggal 8 Februari 1851 adalah hari yang besar bagi Don Bosco dan Oratori. Ia harus mulai memperlakukan empat orang dari anak-anaknya sebagai klerus. Margareta telah diberitahu untuk menyiapkan makan malam yang istimewa pada hari itu. Makan malam itu benar-benar istimewa, karena anaknya tahu kapan harus membeli makanan yang pantas untuk acara itu. Hanya dua hal yang kelihatannya kurang benar. Salah satunya adalah hidangan daging dan yang lain adalah kopi. Beberapa tamu menolak hidangan daging. Beberapa yang lain menolak kopinya, bahkan beberapa yang lain menolak kedua-duanya. Penyebab dari masalah itu akhirnya diketahui. Mariane, kakak Margareta, salah menggunakan panci untuk merebus daging itu. Panci itu sebelumnya digunakan Margareta untuk membuat kopi! Ketika seseorang berkata bahwa dagingnya beraroma kopi, dan sebagai kompensasinya kopinya beraroma daging, hal ini kemudian mengakibatkan mereka tertawa.

Ketika ditawari sebuah kotak tembakau, Margareta selalu menolak. “karena aku harus menyimpan uangku untuk keperluan anak-anakku,” jelasnya. “Aku tidak mampu membiasai kebiasaan yang mahal itu.” Namun, ketika ditawari kotak tembakau yang cukup bernilai oleh seorang Uskup yang berkunjung, ia menerimanya. “Barang ini akan memberi anak-anakku kaos kaki,” katanya kepada uskup yang sedikit kaget itu.

Pada beberapa kejadian, dimana ia merasa bahwa adalah tindakan sopan santun yang umum untuk balas berkunjung ke rumah-rumah orang yang berada itu, ia melakukannya dengan pakaian daerahnya dan berbicara dengan pakaian desanya.

“Mereka mengenalku dengan baik dan mereka tahu siapa aku,” katanya.

“Mereka tahu bahwa aku adalah wanita miskin, mengapa aku harus berpura-pura sebaliknya?” Karakternya terlalu kuat untuk dibuat kagum oleh kekayaan atau kekuasaan.

Ketika ia sampai di rumah orang itu, ia akan menunjukan keranjang daging kelinci atau burung pegar yang telah dikirim oleh Yosef, atau berisi anggur atau buah-buahan dari musim itu dan memberikannya kepada mereka sebagai tanda terima kasih. Tetapi ketika seorang penderma mencoba membalas kebaikannya dengan memberi mantel sutra yang besar untuk di buat menjadi pakaian untuk mengganti pakaiannya yang lama, Margareta tidak mau. Karena tidak mau memakai pakaian yang begitu mahal, ia memotong-motongnya dan membuat pakaian untuk anak-anaknya. Ia tidak pernah mau menggunakan pakaian yang bernilai.

Walaupun ia miskin, ia sangat jujur. Setelah memberi beberapa bahan menjahit, dalam perjalanannya ia mulai menghitung uang kembaliannya. Dengan terkejut ia menemukan bahwa penjaga toko talah memberikannya terlalu banyak.

“Kembailah ke toko,” ia memberitahu gadis yang bersamanya, “dan tanyalah apakah sudah terjadi suatu kesalahan. Bicaralah secara pribadi dengan penjaga toko itu supaya pemiliknya tidak tahu. “Gadis itu kembali ke toko itu dan penjaga toko, setelah memeriksa, mengakui kesalahan itu.

“Siapa yang menyuruhmu kembali dengan uang ini?” tanyanya.

Gadis itu memberitahunya.

“Katakan kepadanya bahwa aku sangat berterima kasih,” katanya, “tidak saja karena telah mengembalikan uang ini, tetapi lebih-lebih karena tidak membertahu bosku. Jika ia mengetahui hal ini, aku pasti akan mendapat masalah. Katakan kepadanya bahwa ketika ia datang kembali lain kali, ia akan mendapatkan pelayanan terbaik!”

Ketika ia berada di toko itu mungkin ia sempat berpikir untuk membeli bahan-bahan untuk membuat pakaian yang baru karena pakaian yang ia pakai telah begitu tua sehingga Yohanes mencoba membujuknya untuk menggantinya.

“Demi surga, Mama,” protesnya suatu hari, “kau telah memakai pakaian yang sama untuk bertahun-tahun. Buatlah yang baru.”

“Apa kau berpikir aku harus membeli yang baru.”

“Tentu saja. Pakaian yang ini sudah tidak pantas lagi. Bahkan para penyapu jalan berpakaian lebih baik daripada dirimu. Ketika Count Giriodi atau Marchioness Fessati berkunjung apakah kau berpikir kau akan menerima mereka dengan pakaian seperti itu?” Yohanes menggunakan nama-nama itu dengan harapan untuk mempengaruhinya.

“Tapi bagaimana aku dapat membeli pakaian baru jika aku tidak punya uang?”

“Dari pada melihatmu memakai pakaian itu terus lebih baik kita tidak meminum anggur atau hal yang lain.”

“Kalau begitu aku harus membelinya.”

“Berapa harga sebuah pakaian baru?”

“Dua puluh lire.”

Margareta mengambil uang yang anaknya berikan kepadanya dan kembali bekerja. Suatu hari berlalu, diikuti oleh beberapa hari lagi dan mereka menemukan bahwa ia masih memakai pakaian yang sama.

Yohanes memutuskan untuk berbicara dengannya lagi. “Apa yang terjadi dengan pakaian baru yang hendak kau beli itu?”

“Bagaimana aku dapat membeli pakaian baru jika aku tidak mempunyai uang?”

“Apa maksudmu “tidak punya uang”? Bagaimana dengan uang yang kuberikan kepadamu?”

“Oh, uang yang itu? Kata Margareta. “Begini…. Salah satu anak kita tidak mempunyai sepatu dan aku harus membelikannya. Uang yang tersisa kugunakan untuk membeli sebuah dasi dan sepasang kaos kaki untuk anak-anak yang lain.” Seperti biasanya, menurut pandangan Margareta, perhatian pertama seorang ibu haruslah kepada anaknya.

“Baiklah, Mama,” kata Yohanes dengan sabar. “Mari lupakan apa yang terjadi pada uang itu. Tapi aku tetap merasa bahwa kau harus mengganti pakaian itu. Orang-orang terus mengeluh kepadaku ketika melihatmu dengan pakaian itu.”

“Kalau begitu,” kata Margareta menyetujuinya, “kita harus berbuat sesuatu tentang hal ini.”

“Ini dua puluh lire lagi. Tapi kali ini jangan macam-macam. Aku minta kau membeli pakaian baru.”

“Jangan kuatir.”

Apa yang Margareta maksudkan adalah, Yohanes akhirnya menyadari, bahwa Yohanes tidak perlu kuatir bahwa ia akan mengeluarkan sesenpun untuk dirinya sendiri kalau masih ada seorang anak yang masih memerlukan suatu hal. Jika Yohanes ingin Margareta mempunyai sesuatu yang baru, ia memutuskan tidak hanya ia akan membelikannya untuknya, ia juga harus memastikan bahwa Margareta memakainya.

Ketika Yohanes membuka suatu bengkel yang pertama, ia sudah berpikir untuk membuka satu bengkel lagi, yaitu “bengkel penjilidan buku”. Sebenarnya ia sudah mempersiapkan gedung baru untuk menaruh alat-alat percetakannya tetapi ia bukanlah seorang yang suka menunggu terlalu lama untuk suatu hal. Sambil setengah bercanda, seperti yang kadang-kadang ia lakukan, ia mengatakan kepada seorang anak yang bernama Geverno, “Kau akan menjadi penjilid buku.”

“Kau bercanda!” kata anak itu. “aku tidak pernah menjilid satu buku pun dalam hidupku!”

“Kau akan melakukannya ketika aku selesai denganmu,” kata Yohanes. “Kau lihat kertas-kertas ini? Kau dapat memulainya dengan melipat mereka.” Ia memberi anak itu kertas-kertas dari buku barunya yang berjudul Malaikat pelindung Kita.

Ketika Margareta melihat hal ini, ia tahu bahwa ia akan menyaksikan lahirnya perusahan baru. Dengan cara itulah Yohanes memulai toko pembuat sepatu, toko jahit, dan dengan cara itulah ia akan memulai toko jilid bukunya. Mengapa harus menunggu sampai keadaannya lebih baik? Jika kebutuhan adalah ibu dari penemuan, maka kemiskinan adalah ibu baptisnya, Margareta berkata pada dirinya sendiri. Untuk membuat anak itu berhenti memprotes, Ia sendiri duduk di sebelahnya, membantunya melipat kertas-kertas itu. Dengan segera keras-kertas itu siap untuk dijahit. Dengan sedikit tepung, mereka membuat adonan tebal dan menempel kovernya ke buku itu. Halaman-halaman itu sekarang harus diratakan.

Sementara itu anak-anak yang lain, melihat bahwa ada sesuatu yang baru dan menarik, mengerumuni tiga orang itu, sambil memberi usulan-usulan. Masalah besarnya sekarang adalah bagaimana meratakan pinggiran kertas-kertas itu. Maka setelah mendengar saran dari anak-anak itu untuk memakai sebuah pisau, Yohanes menganggukkan kepalanya, pergi ke dapur dan kembali beberapa detik kemudian dengan sebuah pisau pemotong daging yang berbentuk seperti setengah bulan yang digunakan Margareta untuk memotong sayur-sayuran. Anak-anak itu pura-pura takut, tetapi Yohanes tidak menghiraukan mereka dan mulai memotong pinggir kertas-kertas tersebut.

“Kalian dapat tertawa sampai puas,” katanya kepada mereka. “Tetapi kita memerlukan sebuah toko jilid buku dan kita akan membuatnya.”

“Bagaimana kalau kita mewarnai pinggir-pinggirnya?” tanya seorang.

“Bagus!” kata Yohanes. “Ada ide, Mama?”

“Kau akan memerlukan warna emas,” kata Margareta.

“Karena kita tidak punya warna emas, “kata Yohanes, “marilah kita mewarnainya kuning.” Ia memegang sedikit pewarna tapi untuk sesaat ia tidak tahu bagaimana cara melakukannya.

“Campurlah dengan air,” kata anak itu.

“Jangan, nanti akan membasahi kertas-kertas itu,” kata yang lain.

“Bagaimana dengan sedikit minyak goreng?” kata Margareta.

“Aku tahu apa yang akan aku gunakan,” kata Yohanes. Ia mencari sedikit varnish, mencampurnya dan menggunakannya pada pinggir kertas-kertas itu. Cara itu berhasil.

Melihat hal itu anak-anak bersorak gembira dan Yohanes serta Margareta bergabung dengan anak-anak tertawa puas malihat keberhasilan eksperimen mereka.

17

Waktu Untuk Bertanya-Tanya

Sejak para tetangga telah bertanya kepadanya, “Akan jadi apakah anak ini nanti?” Margareta telah merasakan bahwa Yohanes memang ditakdirkan untuk sesuatu yang biasa dan telah selalu berharap untuk melihat hari dimana bakat-bakat anaknya akan diakui orang-orang yang lain. Yohanes telah menjadi seorang imam yang telah membaktikan dirinya bagi anak-anak muda dan miskin, dan untuk hal iitu ia benar-benar bersyukur. Tapi masih ada begitu banyak hal tentang Yohanes yang ia tidak ketahui. Jika pada satu sisi Yohanes sangat dekat dengannya seperti wajarnya kepada seorang anak kepada ibunya, pada sisi yang lain ia tetap terasa jauh dan asing bagi Margareta.

Walaupun tak tertarik dengan gosip, walaupun ketika hal itu tentang anaknya, ia tidak bisa tidak mendengarkan komentar orang-orang tentang kekuatan yang dimiliki oleh anaknya. Yang paling mengejutkan dari komentar-komentar ini ia dengar ketika ia sedang membeli ikan untuk oratori. Ia baru saja hendak menawar ketika seorang perempuan mendekatinya.

“Bukankah kamu Margareta Bosco, ibu dari imam yang menjalankan pusat kaum muda?”

“Benar.”

“Tentu kau dapat memberitahu kami apa yang terjadi.”

“Apa yang terjadi kapan?”

Beberapa wanita lain, merasakan sesuatu yang tidak biasa, berkumpul di sekitar Margareta.

“Ketika ia pergi menemui Charles yang muda.”

“Di mana hal itu terjadi?”

“Di rumah anak itu di restoran White Mulbery, sudut Via Del Carmine, nomor 11.”

“Di manakah itu?”

“Kau tidak tahu?”

Margareta mengeleng-geleng kepalanya.

Yakin bahwa ia pasti mengetahui hal itu tapi tidak mau membicarakannya, mereka lalu berbicara sendiri.

Setelah itu Margareta mendengarkan dengan cermat untuk dapat menyusun keseluruhan dari cerita itu.

Ketika seorang anak berumur lima belas tahun bernama Charles yang sering mengunjungi oratori jatuh sakit, dokter menyuruh ibunya untuk memanggil seorang imam.

“Panggillah Don Bosco,” pinta anak itu.

Tapi Don Bosco sedang berada di luar kota sehingga ibu anak itu meminta pastor yang sudah hadir untuk mendengar pengakuan dosa anak itu.

Ketika Don Bosco kembali ke Turin, setelah mengetahui apa yang telah terjadi, dia segera pergi ke rumah anak itu.

“Charles kecilku terus menerus memintamu datang sebelum pergi ke surga,” kata ibu itu sambil menangis.

“Bawalah aku kepadanya.”

Ibu itu membawanya ke kamar anak itu dimana Don Bosco menemukan tempat tidur itu dikelilingi oleh saudara dan teman-teman, yang juga sedang menangis. Anak itu telah didandani untuk pemakaman, dengan tubuhnya ditutupi kain dan wajahnya ditutupi kain putih.

“Tinggalkan kami sendirian untuk beberapa saat,” pinta Don Bosco kepada orang orang di ruangan itu. “Ibu dan bibinya boleh tinggal jika mereka mau.”

Ketika para pekabung telah pergi, Don Bosco menutup pintu itu dan keheningan terjadi di antara para pekabung selagi mereka bertanya-tanya apa yang sedang terjadi diruangan itu.

Akhirnya pintu itu dibuka. Mereka segera masuk ke dalam dan apa yang mereka lihat sangat membingungkan mereka. Charles, yang telah meninggal, sekarang hidup lagi dan sekarang sedang bercerita dengan ibu dan bibinya bagaimana dalam mimpinya ia mendengar suara Don Bosco dan ia bangun serta menemukan dirinya hampir dikuburkan. Ekspresi terkejut muncul di ruangan itu.

Don Bosco mengangkat tangannya meminta keheningan. “Teman-temanku yang baik,” katanya, “Tuhan telah begitu baik kepada kita pada hari ini, dengan menunjukan pentingnya sebuah pengakuan dosa yang baik.” Ia berpaling kepeada anak it . “Charles, sekarang pintu surga telah terbuka unutkmu. Apakah kau lebih suka pergi ke sana atau tinggal di dunia ini?”

Anak itu berpaling unutk beberapa saat dan matanya menjadi lembab. Keheningan ada di ruangan itu selagi menunggu jawabannya.

“Aku lebih suka pergi ke surga,” katanya.

Ketika ia mengatakan hal ini, sambil melihat orang-orang tersebut, ia berbaring ke belakang, menutup mata dan kembali lagi ke keheningan kematian.

Sesuadah ia sampai di oratori, Margareta menanyakan kebenaran cerita itu.

“Benarkah hal itu, Yohanes?” katanya ingin tahu.

Yohanes mengesampingkan pertanyaan itu. “Cerita ibu-ibu tua,” katanya sambil berjalan menaiki tangga. Di tengah-tengah anak tangga itu, ia berpaling. “Lagi pula,” tambahnya,” siapa bilang anak itu telah meninggal? Ia mungkin saja sedang tertidur.”

Pada tahun yang sama,1849, Yohanes membawa semua anak, baik anak asrama maupun anak oraatori, hampir berjumlah enam ratus orang melakukan kunjungan yang umum dilakukan ke pemakaman pada hari minggu setelah hari semua orang kudus, untuk berdoa bagi jiwa-jiwa yang kudus. Ia memberitahukan Margareta bahwa ia telah berjanji dengan anak-anak itu untuk memberikan mereka sesuatu yang mereka sukai pada perjalanan pulang yaitu setopi penuh chestnut rebus. Margareta telah membeli tiga karung chestnut untuk acara ini dan acara lainnya, tetapi ia berpikir bahwa anaknya hanya memerlukan satu karung saja. Untuk kali ini, ia hanya memasak satu karung saja.

Ketika kunjungan ke pemakaman telah usai dan seorang anak datang untuk mengambil chestnut itu, ia melihat bahwa jumlahnya terlalu sedikit. “Apakah hanya ini?” tanyanya.

“Itu sudah lebih dari cukup,” kata Margareta, “dan jangan lupakan sendok besar ini.”

Anak itu lalu membawa chestnut itu dan Margareta dapat mendengar keributan yang timbul karena pembagiannya dilakukan di depan pintu gereja.

Tiba-tiba ia mendengar anak yang tadi mengambil chestnut berseru, “apa yang kau lakukan Don Bosco? Chestnut itu tidak akan cukup untuk semua jika kau membagikannya seperti itu!”

“Tentu saja cukup. Ibuku telah merebus tiga karung.”

“Tidak. Ia hanya merebus satu karung.”

Berpikir bahwa ibunya menyimpan sisa chestnut rebus yang ada, Yohanes naik ke lantai atas untuk mengambilnya, dan menemukan bahwa apa yang dikatakan anak itu benar.

“Aku telah berjanji untuk membeli chestnut pada semua anak itu,” katanya, “dan aku harus memegang janjiku.” Lalu ia buru-buru turun kebawah lagi.

“Mari kita beri anak-anak itu bagiannya sampai chestnut ini habis,” katanya. Memegang sendok besar itu, ia mulai membagikan chestnut itu dengan ukuran yang sama seperti sebelumnya. Walaupun sekarang hanya tersisa tiga atau empat genggam chestnut di keranjang, baru sepertiga dari anak-anak itu yang sudah menerima bagian mereka. Ketika mereka melihat keranjang yang hampir habis itu, teriakan gembira mereka berubah menjadi kesunyian.

Pada sat itu mereka melihat suatu hal. Setiap kali Yohanes memasukkan sendok ke keranjang, ia mengangkatnya begitu penuh sampai chestnut itu berjatuhan. Namun jumlah cestnut di keranjang itu tetap sama sampai setiap anak dari ratusan anak di situ menerima bagiannya.

Ketika anak-anak itu mengerti apa yang telah terjadi di depan mata mereka, mereka tak dapat lagi menahan tepuk tangan mereka. “Don Bosco adalah seorang santo.” seru mereka. “Don Bosco adalah seorang santo. Don Bosco adalah seorang santo.”

Semua orang di oratori, termasuk juga Margareta, perlahan-lahan mulai yakin bahwa beberapa mimpi Don Bosco adalah wahyu, untuk alasan yang sederhana bahwa bukti dari apa yang ia ramalkan selalu ada. Suatu malam, ia mendengarkan menceritakan kepada anak-anaknya mimpi itu.

“Aku sedang bersama kalian di lapangan bermain, gembira melihat kalian begitu hidup dan senang, melompat-lompat berteriak dan bermain. Tiba-tiba salah seorang dari kalian keluar dari rumah dengan memakai topi yang tinggi. Topi itu transparan dan dinyalahkan dari dalam dan menunjukan gambar bulan dengan angka 22 di tengahnya. Aku baru saja hendak menegur anak itu supaya berhenti bercanda ketika kalian berbaris seperti biasa ketika bel berbunyi. Lalu kalian kelihatan takut, beberapa dari kalian tampak pucat seperti orang mati. Aku melintas di depan anak-anak yang pucat dan dari antara mereka aku melihat anak yang memakai topi itu. Ia bahkan lebih pucat dari yang lain dan jubah hitam yang biasanya mereka gunakan waktu pemakaman tergantung di pundaknya. Aku baru hendak bertanya kepadanya apa maksud pakaian yang aneh ketika seorang asing yang berwibawa tampak.

“Ketahuilah bahwa anak ini hanya punya dua puluh dua bulan lagi unutk hidup,” katanya. “sebelum waktu ini lewat, ia akan meninggal. Pastikanlah bahwa ia siap!”

Aku menginginkan penjelasan atas penampakan tiba-tiba orang asing itu, tapi ia menghilang.

Aku tahu siapa anak itu. Ia ada disini di antara kalian.

Karena itu adalah pertama kalinya ia secara serius untuk terbuka meramalkan kematian seseorang di oratori, anak-anak menjadi ketakutan. Bahkan Margareta menjadi kuatir.

“Jangan takut,” katanya kepada mereka. Lagi pula ini hanya sebuah mimpi. Tapi suatu hal yang pasti kita semua harus siap-siap, karena Tuhan telah memperingatkan kita. Serahkan anak dari mimpi itu kepadaku. Aku akan memastikan bahwa ia akan diurus.”

Ketika beberapa hari telah berlalu, kebanyakan anak itu sudah melupakan tentang mimpi itu, walaupun Yohanes membantu mengingatkan mereka dengan bertanya pada beberapa anak, “Berapa bulan yang tersisa?” Bebereapa anak dapat menjawab angka yang benar dan yang lain akan mencoba menanyakan nama anak di mimpi itu.

Suatu hari di bulan Oktober 1855, ia memanggil Cagliero. “Kau bertugas di tiga dormitori kecil, katanya. “Di mana kau tidur?”

“Aku tidur di dormitori yang terakhir dimana aku bisa melihat dua dormitori lainnya.”

“”Kau sebaiknya pindah ke dormitori yang di tengah-tengah.”

“Disana sangat lembab,” protes Cagliero. “Dan dengan musim hujan yang segera tiba, aku akan mudah terkena flu. Lagi pula, aku dapat melihat dua dormitori lain dari tempatku sekarang.”

“Aku tetap berpendapat bahwa kau sebaliknya pindah ke tengah.”

Di tengah bulan Desember, seorang anak bernama Gurno terserang rasa nyeri di punggung yang begitu parah sehingga mereka harus memanggil seorang dokter, dan setelah satu minggu perawatan, dokter mengatakan bahwa Gurgo hampir saja meninggal.

Ketika ayahnya datang untuk membawanya pulang, Gurgo memberitahunya bahwa ia ingin sekali makan daging, dan ayahnya berpikir bahwa hal ini baik untuk kesehatannya, segera membelinya.

Gurgo makan daging itu dengan rakus lalu pergi tidur. Namun malamnya ia bangun, menahan rasa sakit. Cagliero berlari ke tempat tidurnya. “Ada apa Gurgo?”

“Cagliero,” kata Gurgo terengah-engah, “aku selesai mengajarimu bermain piano.”

“Tenangkan dirimu,” kata Cagliero dan ia mulai berdoa untuknya. Lalu Cagliero tertidur dan terbangun melihat petugas kesehatan menunjuk kepada Gurgo, yang beberapa saat kemudian meninggal dunia.

Keesokan harinya anak-aak berkumpul mmengelilingi Don Bosco dan salah seorang dari mereka langsung bertanya, “Apakah Gurgo adalah anak yang kau lihat dalam mimpi tentang duapuluh dua bulan itu?”

“Ya, dialah orangnya,” kata Don Bosco, lalu ia berpaling kepada Cagliero.

“Dan lain kali jika aku memintamu melakukan sesuatu, aku harap kau melakukannya!” tapi suaranya melembut ketika ia melanjutkan. “Jika Gurgo masih hidup hari ini, ia dapat menceritakan betapa seringnya aku berbicara dengannya dan dengan cara tak langsung mempersiapkan untuk kematiannya.”

“Bagaimana kau tahu kapan seorang akan mati?” tanya Margareta .

”Kadang-kadang di dalam mimpi aku melihat banyak jalan di depanku dan setiap jalan dilalui oleh seorang anak. Sebuah lubang akan muncul di jalan itu baik di dekatnya, di tengah jalan, atau di sepertiga jalan. Ini berarti anak itu akan meninggal pada periode itu di dalam hidupnya. Pada lain kesempatan aku melihat pada jalan itu sederetan angka yang memberitahu tahun, bulan dan bahkan hari dimana anak itu akan meninggal.”

Bahwa anaknya adalah seorang pemimpi tidak lagi mengesankan Margareta sejak ia bermimpi bertemu wanita yang telah berjanji membimbingnya. Mimpi yang lain telah menyusul, banyak di antaranya ia bertitahukan kepada anak-anaknya di dalam “selamat malam” baik untuk menarik perhatian mereka atau untuk menegaskan suatu moral. Jika Margareta hanya mendengar dari pihak lain tentang mimpi itu, ia menjadi saksi bagi rentetan peristiwa yang juga luaar biasa yang terkait dengan mimpi-mimpi yang diceritakan oleh Yohanes kepada anak-anaknya pada beberapa “selamat malam”.

Ia juga mendiskusikasn mimpi-mimpi itu secara terbuka dan panjang lebar dengan anggota-anggota dari komunitasnya. Dan karena hal ini berhubungan langsung dengan keluarga kerajaan sehingga menimbulkan resiko bagi hidup anaknya, membuat Margareta harus memperhatikan mimpi-mimpi itu. Latar belakag dari mimpi-mimpi itu, Yohanes memberitahukannya, adalah situasi politik di kerajaan Piedmont. Yohanes telah memperingatkan semua orang di oratori bahwa kekuatan-kekuatan anti-klerikal sedang berusaha mensahkan sebuah undang-undang untuk menutup biara-biara dan mengambil harta milik mereka menjadi milik kerajaan. Hal ini tidak hanya menjadi kekuatiran para Uskup dan religius di Italia, tetapi juga keluarga kerajaan karena mereka selalu setia pada gereja.

Dalam mimpi-mimpi Yohanes yang pertama, Margareta mendengarnya memberitahukan anak-anak, ia sedang berjalan-jalan di oratori ketika seorang pembawa pesan dari kerajaan yang berseragam merah masuk ke dalam lapangan.

“Pengumuman penting!” katanya.

Ketika Yohanes menanyaka apa isi pengumuman itu, ia menjawab, “pemakaman salah seorang anggota keluarga kerajaan!”

Yohanes lalu berusaha mengorek keterangan lain darinya, tapi ia menghilang. “Aku menulis tiga surat pagi ini,” katanya pada saat sarapan pagi.

“Satu kepada Paus, satu kepada Raja, dan kepada tukang pemakaman.” Margareta tahu mengapa ia harus menulis kepada Raja. Tapi, tidak seorang pun telah mendengar berita bahwa ada anggota keluarga kerajaan yang sakit.

Mimpi yang kedua terjadi lima hari kemudian.

“Kali ini aku datang duduk di mejaku,” katanya kepada anak-anak di oratori, “Ketika itu, tiba-tiba aku mendengar suara dengusan kuda, pintu terbuka dan pembawa berita yang sama masuk dan membawa buku merah yang besar.”

“Sebuah pengumuman!” serunya. “Bukan sebuah pemakaman, tetapi banyak pemakaman di kerajaan! Banyak pemakaman di kerajaan! Lalu ia menghilang.”

Besok paginya dia menulis surat kedua kepada raja di mana ia menunjukkan bahwa jika, walaupun ia berhak memveto undang-undang itu, ia meloloskan undang-undangnya itu, ia akan berada dalam bahaya besar dan keluarganya akan menderita. Namun, sang raja tetap meloloskan undang-undang itu. Begitulah situasinya ketika tragedi membuat debat tentang hal itu perlahan terhenti. Ibu dari raja tiba-tiba jatuh sakit dan beberapa hari kemudian meninggal dunia.

Selagi ia dibaringkan di peti mayatnya, sebuah surat dikirimkan kepada raja. “Seorang yang telah diinspirasikan Tuhan telah memperingatkanmu,” disitu tertulis. “Buka matamu! Satu orang telah meninggal. Jika undang-undang sampai disahkan, tragedi-tragedi lain akan menimpa keluargamu dan akan menjadi awal bagi kesedihan yang lebih besar. Jika kau tidak membatalkan undang-undang itu, malapetaka akan menimpa keluargamu bertubi-tubi.”

Raja sedang berburu ketika ia menerima surat itu. “Contacc!” serunya dalam bahasa Piedmont, dan ia memutuskan untuk mengunjungi rumah pastor yang menyusahkan ini. Beberapa hari kemudian, dengan berpakaian seperti rakyat biasa dan ditemani pembantunya, ia pergi ke oratori dimana ia pertama-tama bertemu dengan frater Cagliero. Ketika di beritahu bahwa Don Bosco sedang berada di kapel tapi lelah karena baru mendengarkan pengakuan dosa dan berkotbah pada anak-anaknya, Raja lalu memutuskan untuk kembali pada lain waktu. Tapi ketika ia melakukannya, Don Bosco sedang berusaha untuk menulis sesuatu sebelum tenggang waktunya habis, dan karena telah memutuskan untuk memperoleh privasi agar dapat menyelesaikannya, telah memberitahu penjaga pintu, “Jika Raja sendiri pun yang mencariku, kau harus mengatakan bahwa aku tidak ada di rumah ini!” Ketika raja benar-benar mencarinya, si penjaga pintu mematuhi perintah Don Bosco dengan mengatakan bahwa Don Bosco tidak ada dirumah!

Keluarga kerajaan baru saja memberi penghormatan terakhir bagi ibu Suri, ketika mereka dipanggil untuk menemani Viatikum kepada sang Ratu. Ratu Maria Adelaide baru saja melahirkan seorang putra empat hari sebelumnya, tapi karena ia begitu mencintai ibu mertuanya, ia begitu berduka sehingga hidupnya sendiri berada dalam bahaya. Walau begitu banyak orang memenuhi gereja untuk berdoa demi kesembuhannya, beberapa hari kemudian ia juga, setelah menerima sakramen pengurapan orang sakit, meninggal dunia.

Walau begitu, duka yang menimpa raja belum juga selesai. Malam itu juga, Vatikum juga diberikan kepada Duke Ferdinand dari Genoa, kakak satu-satunya dari raja, sebelum ia meninggal dunia.

Margareta terkejut melihat begitu cepatnya ramalan anaknya terpenuhi. “Mimpi-mimpimu telah menjadi nyata,” katanya kepada Yohanes ketika mereka pulang dari pemakaman. “Aku berharap bahwa hal ini berakhir.”

“Jalan Tuhan sulit di pahami.” jawabnya. “Dan kita tidak tahu apakah keadilan Ilahi telah dipuaskan.”

Keadilan Ilahi belum puas. Pemakaman kerajaan yang terakhir adalah pemakaman anak yang baru dilahirkan sang Ratu.

18

Waktu Untuk Kuatir

Semua orang sedang berada di gereja sore hari Minggu itu ketika dua orang mengendap-endap dekat tembok dan mencari-cari jendela gereja. Berdiri di atas pundak temannya, salah seorang dari mereka mengintip ke dalam sampai ia melihat sebuah figur dari jendela. Ia mengeluarkan sebuah benda yang panjang dari jubahnya dan menaikkannya ke matanya, membidik dan menembak. Suara tembakan bergema seperti suara halilintar dan menggetarkan bangunan itu. Setelah itu, ia segera turun dari pundak temannya dan mereka berdua keluar Oratori dan menghilang.

Pada waktu itu, Don Bosco sedang mengajar katekismus kepada anak-anak di ruangan kecil di belakang altar, ketika di dalam kapel, kelas-kelas yang lain sedang mengeluarkan suara dengungan yang biasa.

Setelah tembakan itu, anak-anak panik dan kebingungan. Tak seorangpun tahu apa yang terjadi. Walaupun anak-anak di dekat Don Bosco melihat temboknya rusak, pertama-tama mereka tidak menyadari bahwa hal itu disebabkan oleh peluru. Ketika mereka sadar, mereka bergegas mengelilingi Don Bosco, ingin tahu apakah ia baik-baik saja. Dengan tenang ia mengangkat tangan kirinya, menunjukkan dua lubang kecil di jubahnya

“Ini hanyalah lelucon seseorang,” katanya. “Tetapi mereka benar-benar telah membuat lubang di satu-satunya jubahku dan merusak dinding! – Sekarang karena kita telah tahu, mari kita kembali pada pelajaran katekismus kita!”

Walaupun Margareta untuk kebanyakan waktu berada di Oratori , ia cukup banyak melihat dan mendengar apa yang terjadi di luar untuk mengetahui bahwa anaknya benar-benar bergerak di dunia yang begitu berbeda dari dunianya. Turin adalah tempat berkumpulnya banyak kekuatan yang bertemu secara rahasia dan bertekad untuk mengubah jalan sejarah negaranya. Seringkali mereka melakukannya lewat pembunuhan-pembunugan dan pemberontakan, karena saat itu adalah masa yang paling brutal dalam sejarah Italia, ketika orang-orang hampir menyelesaikan perjalanan yang panjang dan berdarah menuju kemerdekaan.

Ada masa di mana Yohanes kembali dari kota dengan terlalu tenang dan terlalu tersenyum daripada biasanya. Ini berarti suatu masalah sedang membuatnya kuatir tetapi ia tidak mau menunjukkannya. Ketika hal itu terjadi, Margareta tidak akan memberitahukannya hal apapun yang tidak menyenangkan yang terjadi di Oratori sewaktu Yohanes tidak ada.

Walaupun Margareta tidak mengetahui secara detil dari pekerjaan anaknya di luar Oratori , atau hal itu menarik perhatian beberapa grup yang kuat, ia segera menyadari bahwa berjalan-jalan sendirian telah menjadi sesuatu hal yang berbahaya bagi Yohanes. Ketika peristiwa penembakan itu terjadi, Margareta begitu terkejut bahwa Yohanes bahkan tidak aman di balik tembok Oratori .

Jika ia menunggu sampai anaknya memberitahukan apa yang terjadi, ia mungkin tidak akan pernah tahu.Tetapi ketika ia ingin tahu bagaimana dua lubang itu ada pada jubahnya, Yohanes terpaksa memberitahunya hal yang sebenarnya. Hanya setelah Yohanes selesai bercerita barulah ia menyadari betapa dekatnya peluru itu: hanya dua sentimeter dari jantung anaknya! Tidak mampu bergerak untuk sesaat, ia akhirnya meletakkan jubah itu dan ia menangis ketika ia menyadari betapa dekatnya Yohanes dengan kematian.

Selain beban fisik yang ia tanggung karena pertumbuhan Oratori , beban yang lain juga menjadi berat untuk ditanggung. Ketika anaknya datang ke Valdoco, pihak pemerintah hanya menganggapnya sebagai seorang juru tulis dari desa yang besar mulut dan memiliki sebuah pena yang goyah dan bakat untuk menarik kaum muda, terutama yang bermasalah. Namun, pengaruhnya terus bertambah luas, dan dengan hal itu, telah membuat perhatian berbagai pihak tertuju kepadanya untuk berbagai alasan, tidak setuju dengan apa yang ia tulis atau tidak suka dengan apa yang dilakukannya. Margareta melihat beberapa surat kabar dengan senang hati menyerangnya, dan pamflet-pamflet yang menggambarkannya dalam kartun dan menjadikannya bahan lelucon. Orang-orang sering melaporkan kepada Margareta berita-berita miring yang beredar di kedai-kedai minum di kota dan tuduhan-tuduhan yang dituduhkan kepadanya bahwa ia adalah musuh orang Italia dan teman dari penjajah mereka.

Pada masa itu, Margareta sering harus menungguinya sampai larut malam, bertanya-tanya apakah terjadi sesuatu padanya, atau duduk di sampingnya selama berjam-jam, mendengarkannya dengan hatinya dan mulai sering terkejut atas suara sekecil apapun. Betapa sering juga ia menangis karena penghinaan-penghinaaan yang ditujukan kepada Yohanes oleh musuh-musuhnya dan kadang-kadang oleh mereka yang adalah teman-temannya! Kuatir setengah mati melihatnya bekerja terlalu keras dan takut bahwa ia akan jatuh sakit lagi, betapa seringnya ia memohon kepadanya untuk bekerja tidak terlalu keras, bahkan untuk beristirahat hanya untuk mendengarnya mengulangi kata-kata favoritnya, “Aku akan beristirahat ketika iblis beristirahat.”

Ketidakpedulian yang ceroboh atas kesehatannya sering membuat Margareta bertanya-tanya pada dirinya sendiri di manakah batas antara dedikasi dan kebodohan. Lebih dari sekali sejak penembakan itu, ia pulang ke rumah dengan terlihat gemetar.Tetapi satu-satunya yang ia katakan adalah ia telah dicegat orang. Reputasinya yang meningkat membuatnya harus membayar mahal.

Margareta sedang berada di dormitori suatu sore untuk membersihkannya ketika ia mendengar keributan dari lapangan. Melihat keluar dari jendela, ia melihat seorang laki-laki memegang pisau dapur yang besar dan berlari kesana-kemari dengan liar. Margareta segera mengenalinya sebagai Adreis, seorang yang pernah dijadikan teman oleh Don Bosco sewaktu ia tinggal di rumah Pinardi. Ia sekarang tinggal di asrama Bellezza. Tiba-tiba perhatiannya terarah ke grup anak-anak yang sedang berdiri di dekat pagar sedang berbicara dengan Don Bosco.

“Di mana dia?” serunya. “Di mana dia? Aku akan membunuhnya!”

Teriakan laki-laki itu membuat anak-anak berpencar ke segala penjuru. Di antara mereka ada seorang frater yang memakai jubah yang dikira adalah Don Bosco oleh orang itu. Hal ini memberi Don Bosco waktu untuk berlari ke lantai atas dan menutup pagar besi yang menuju kamarnya. Karena Oratori berdiri terisolasi di tengah-tengah bunga-bunga dan lapangan tanpa perlindungan pagar atau tembok, Margareta telah mengambil langkah berjaga-jaga dengan memasang pagar ini di kaki tangga. Beberapa saat kemudian, Andreis, setelah menyadari kekeliruannya, mengejar Don Bosco dan berdiri sambil berteriak-teriak di depan pagar.

Dan pada waktu itu, anak-anak telah berkumpul lagi, mempersenjatai diri mereka dengan senjata apa pun yang dapat mereka temukan dan hendak mendekati sang pengacau itu.

Takut akan terjadi pertumpahan darah, Yohanes memanggil mereka, “Taruh senjata-senjata itu, anak-anak! Aku tidak mau kalian membantuku dengan cara itu.”

Menimbang-nimbang untuk beberapa saat apakah akan menurut atau tidak, anak-anak itu akhirnya membatalkan niat mereka untuk menyerang orang itu.

Margareta lalu segera memanggil polisi. Karena sentimen anti klerikal yang masih luas pada saat itu, dua orang polisi baru tiba satu jam sesudahnya. Ketika melihat mereka, Andreis segera tenang, menyerahkan pisaunya dan membiarkan dirinya dibawa ke luar Oratori .

Tanggal 14 Agustus 1850 adalah hari lain yang akan terus ia ingat. Yohanes baru saja memberitahukannya untuk menyiapkan makan malamnya seperti biasa.

“ Apa yang membuatmu berpikir bahwa aku tidak akan menyiapkannya?” tanyanya.

“Aku hanya ingin kau tahu bahwa apapun yang terjadi, aku akan kembali.”

Satu jam ke depannya adalah waktu yang paling tegang dalam hidup Margareta .

Masalahnya berasal dari sebuah insiden yang melibatkan seorang menteri negara yang bernama Santarossi. Karena ia telah memberikan suaranya atas rancangan undang-undang untuk mengambil tanah-tanah milik para religius, ia telah di-ekskomunikasi-kan. Ketika ia jatuh sakit dan hampir meninggal, ia minta pengurapan yang terakhir. Pastor itu, sebelum memberikan sakramen pengurapan, memintanya untuk mengakui kesalahannya. Ia menolak, begitu juga pastor itu. Hal ini membuka jalan para anti-klerikal. Mereka menyerang biara Servite tempat pastor itu tinggal dan mengusir para religiusnya. Selanjutnya adalah giliran uskup agung yang membela pastor itu. Ia kemudian dibawa ke penjara – Benteng Fenestrelle – yang temboknya suram dan berwarna abu-abu, menyatu baik dengan batu-batu di sisi pegunungan.

Yohanes juga diserang karena ia telah menulis pembelaan bagi ordo-ordo religius. Para anti- klerikal berencana menyingkirkannya dan menghancurkan Oratori . Teman-teman Don Bosco telah memperingatkannya bahwa mereka akan sampai di Oratori sore itu dan itulah sebabnya mengapa baik dia maupun Margareta duduk menunggu kedatangan mereka. Mereka tidak pernah sampai ke situ dan kemudian Margareta mengetahui alasannya.

Setelah selesai mengusir para religius Servites, mereka menuju Oratori. Namun, di antara para demonstrator itu ada seorang teman Don Bosco. Orang ini sekarang berpikir lagi tentang rencana penyerang terhadap temannya. Tiba-tiba orang itu melompat ke atas sebuah gerobak .

“Dengarkan aku, teman-temanku!” serunya. “Kalian ingin keadilan dan kalian ingin menghukum Don Bosco bersama yang lain. Tetapi, jika kalian mau mendengarkan aku, kalian tidak akan pergi ke Oratori sama sekali karena kalian hanya menemukan Don Bosco dan ibunya mengurus anak-anak miskin. Dari pada berteriak menentang Don Bosco, kita seharusnya menyorakinya. Ia mengurus anak-anak kita!”

Seorang yang lain berdiri, “Don Bosco tidak pernah menjadi teman musuh-musuh kita,” teriaknya. “Ia adalah tokoh yang mengabdi rakyat. Mari kita mencari musuh-musuh yang sebenarnya!”

Permohonan ini cukup untuk membuat para gerombolan menjauh dari Oratori. Tetapi Margareta sulit tidur cukup lama sampai larut malam akibat kejadian itu.

Pada kesempatann lain, dua orang datang memohon puteranya untuk mengunjungi temannya yang sekarat. Karena Margareta tidak menyukai penampilan mereka dan tidak suka anaknya keluar sendirian larut malam, ia membujuknya untuk membiarkan beberapa anak yang lebih besar menemaninya.

“Kami akan menemanimu,” mereka berkeberatan. “Terlalu banyak orang di kamar orang sakit tidaklah baik.”

Ketika Yohanes juga mendesak, mereka menyerah dan dengan diikuti oleh setengah lusin murud Don Bosco yang tegap, mereka berangkat.

Margareta kemudian mengetahui bahwa mereka tidak pergi ke sebuah rumah tetapi ke sebuah penginapan di mana Yohanes menyuruh anak-anaknya menunggu di luar selagi ia mengurus orang yang sakit itu.Menurut anak-anak, sesuatu pasti terjadi di dalam penginapan itu karena Yohanes tiba-tiba keluar dengan empat orang berbadan kekar yang terlihat mencari masalah.

Tak lama setelah panggilan orang sakit yang pertama datanglah yang kedua. Kali ini melibatkan istri seorang seorang laki-laki yang sedang sekarat dan meminta seorang imam. Seperti yang lain, laki-laki ini juga menolak seorangpun menemani anaknya. Tetapi Margareta bersikeras agar beberapa anak yang besar pergi bersamanya.

Ia baru pergi sekitar satu jam dan ketika kembali lagi dengan kepala berdarah dan ibu jari dibalut saputangan,

“Apa yang terjadi ?” Margareta ingin tahu.

“Sedikit salah pengertian.” adalah yang ia katakan.

“Ia pergi pada tengah malam,” kata Margareta, mengangkat pandangannya ke atas, “pulang ke rumah dengan kepala berdarah dan menyebutnya sedikit salah pengertian!”

“Hanya alarm palsu yang lain.”

“Dan kau tersandung, jatuh dengan kepalamu terlebih dahulu dan menginjak ibu jarimu.”

Untuk melepaskan pikirannya dari hal-hal yang mengkuatirkan itu, dua kejadian lain terjadi di Oratori, yang memenuhi seluruh pikirannya dan menghabiskan seluruh energinya.

Pada sore hari tanggal 1 Desember 1852, ia baru saja hendak beristirahat, ketika ia dikejutkan oleh suara keras dari dormitori baru. Karena pada bulan November sebagian dari lantai bangunan itu mulai runtuh, ia menyimpulkan bahwa keruntuhan yang terjadi.

Ia lari ke bagian sayap baru dari bangunan itu dan melihat bahwa yang sebenarnya terjadi lebih parah dari perkiraannya. Sebagian dari tembok bagian selatan telah runtuh dan runtuhan tadi telah menggoyahkan fondasinya yang tua. Lalu ia segera menyalakan alarm, memperingati anak-anak agar segera meninggalkan gedung. Karena Yohanes tidur di bagian bangunan yang sama, ia juga berada dalam bahaya yang serius.

Karena kebutuhan yang mendesak akan dormitori dan kelas-kelas baru, Yohanes telah menyuruh bangunan itu diselesaikan secepat mungkin. Ketika tinggal atapnya saja yang harus diselesaikan, untuk beberapa hari hujan telah turun melunakkan semen di antara dan di beberapa tempat bahkan menghancurkannya. Batu bata-batu bata tersebut lalu hanya berdiri di atas masing-masing tanpa perekat lain. Anak-anak yang mengikuti kelas-kelas sore telah, seperti biasa, tidak langsung pulang, namun, bermain-main dahulu, dan tak sadar akan bahaya itu, bergembira dengan berlari naik turun tangga dan melintasi bangunan tersebut. Pada waktu malam, tembok-tembok yang telah lemah itu runtuh. Margareta tidak mau memikirkan apa yang mungkin terjadi jika tembok-tembok itu runtuh ketika anak-anak sedang bermain.

Dia dan Yohanes sekarang berusaha menenangkan anak-anak dan menertibkan mereka. Dengan segera semua orang akhirnya tertawa melihat mereka masih berpakaian tidur, karena mereka langsung melompat dari tempat tidur dan mengambil pakaian terdekat sewaktu mendengar tembok itu runtuh. Anak-anak itu lalu melanjutkan istirahat mereka di ruang sakristi, rurang makan dan ruangan-ruangan lain yang masih kosong.

Sepanjang krisis itu terjadi, Margareta menunjukkan keberanian dan perhatian yang besar kepada semua orang kecuali dirinya sendiri, bergerak tanpa takut dari satu bagian bangunan ke bagian yang lain untuk membawa mereka keluar dari daerah yang berbahaya. Karena bagian dari bangunan yang tua masih dapat runtuh lagi, seperti induk ayam menjaga anak-anaknya, ia berjaga terus sampai semua orang, bahkan anaknya pergi tidur.

Ketika hidup anaknya berada dalam bahaya, Margareta, seperti ibu-ibu yang lain, berusaha mencegahnya mengambil resiko yang tidak perlu. Namun, ada satu peristiwa di mana ia tidak berusaha mencegahnya, namun bahkan mendukungnya, walaupun hal itu berbahaya. Hal ini terjadi ketika wabah kolera menyerang kota ini. Dari semua peristiwa yang terjadi di Oratori, yang ini adalah yang paling dramatis.

Ilmu kedokteran tidak berguna, ketidakpedulian meningkatkan ketakutan. Orang-orang meyakini bahwa wabah itu disebabkan oleh air beracun yang diberikan oleh para dokter kepada pasien-pasien yang tidak bisa tertolong lagi atau digunakan oleh Becchini (para penggali kuburan), yang mendapatkan uang dengan mengangkut jenasah-jenasah. Begitu takutnya orang-orang, mereka bahkan meninggalkan orang-orang yang mereka cintai bila mereka terkena penyakit ini, para ibu meninggalkan anak-anak mereka di pinggir jalan dalam keadaan sekarat. Para petugas kesehatan telah menggeledah rumah-rumah yang mempunyai jenasah yang telah dibiarkan membusuk di dalam rumah dan akhirnya menularkan penyakit pada tetangganya. Jalan-jalan menjadi sepi dan suara yang terdengar adalah suara kereta jenazah atau suara anjing menyalak. Tempat-tempat penampungan orang sakit yang besar dengan segera dibangun agar orang-orang yang tertular setidaknya bisa dibawa dari pinggir-pinggir jalan.

Ketika Yohanes ditunjuk sebagai pastor untuk salah satu penampungan ini, Margareta mengambil langkah-langkah pencegahan untuk menjaga wabah ini tidak masuk ke Oratori. Ia membersihkan rumah dari atas sampai ke bawah, mengurangi jumlah tempat tidur untuk menyediakan lebih banyak ruangan kosong di dormitori dan memastikan anak-anak mendapat makanan yang lebih baik.

Sepanjang waktu itu, Yohanes merasa tenang meninggalkan urusan rumah kepada ibunya karena Yohanes begitu sibuk mengurusi orang yang sakit dan yang sekarat. Di parokinya saja, begitu banyak keluarga telah meninggal dan tidak kurang dari delapan ratus orang tertular, lima ratus orang meninggal dalam satu bulan saja!

Sementara itu, Margareta terus-menerus dimintai seprei dan selimut atau pakaian, baik untuk disobek sebagai pembalut atau untuk menghangatkan tubuh para penderita, karena membiarkan mereka kedinginan berarti membiarkan mereka meninggal.

Ia segera memberikan apa saja yang ia punyai dan temukan di depannya, dan termasuk juga taplak-taplak meja! Ketika tak ada lagi yang dapat diberikan, sebuah permintaan datang untuk seorang korban.Untuk sesaat ia bingung. Apa lagi yang tersisa? Bergegas ia ke gereja dan mengambil semua kain linen yang dapat ia temukan. Ketika ia melihat kain yang menutup altar, ia rgu-ragu, tetapi hanya untuk sesaat. Kain ini juga ia ambil dan taruh ke tangan anak yang sangat terkejut melihat hal ini!

Ketika Margareta mendengar anak-anak membicarakan tentang seekor anjing yang telah melindungi anaknya dari beberapa gelandangan, ia tidak berpikir bahwa hal itu berhubungan dengan serangan-serangan yang sering terjadi pada anaknya. Sebaliknya, ia berpikir bahwa anjing ini adalah anjing yang berkeliaran di jalan. Tetapi ketika ia pertama kali melihat anjing itu, ia takut. Dengan tinggi 90 cm, ia berbulu abu-abu, berkepala besar dan bertelinga lurus tajam.

“Anjing yang benar-benar menyeramkan!” adalah reaksinya.

Pada suatu malam yang gelap di musim dingin, ia pulang ke rumah melalui pusat kota, ketika ia menyadari bahwa dua orang mengikutinya. Ketika ia berhenti, mereka berhenti, ketika ia berjalan lebih cepat, mereka juga. Ia melihat-lihat apakah ada rumah yang bisa ia masuki, tetapi melihat gelagat ini, kedua laki-laki itu, segera mendekatinya, menutupi kepalanya dengan kain dan menyumpalkan sapu tangan ke mulutnya. Don Bosco memberontak sekuat tenaga, tetapi tidak bisa membebaskan dirinya dari kain itu, lalu jatuh ke tanah. Ketika hal itu terjadi, ia mengakui, ia sudah berpikir bahwa ia akan mati.

Pada saat itulah ia mendengar suara geraman yang ia kenali, keluar dari kegelapan, meloncat ke arah dua orang itu, membuat mereka jatuh dan memberi kesempatan kepada Yohanes untuk membebaskan diri. Penyerangnya yang pertama berusaha berdiri, tetapi sebelum ia berhasil grigio berdiri di atasnya, rahangnya didekatkan ke leher orang itu. Sesaat kemudian, grigio melakukan hal yang sama pada penyerang yang lain, dan ia juga tetap berada di tempatnya, tak bergerak karena ketakutan. Grigio mundur beberapa langkah, tetapi maksudnya jelas; jika ada yang bergerak, ia akan merobek-robek mereka.

“Suruh ia pergi!” mereka memohon. “ Jangan sampai ia membunuh kami!”

“Tenang, grigio, tenang!” perintah Don Bosco .

Tidak saja grogio menemani anaknya ke perjalanan-perjalanan paling berbahaya, ia juga pernah menghalanginya pada suatu kali. Don Bosco lupa melakukan suatu hal yang penting di kota, dan walaupun sudah agak malam, hendak kembali lagi. Margareta berusaha sekuat tenaga agar ia tidak pergi, tetapi hal itu sia-sia saja. Yohanes memaksa bahwa dirinya harus pergi dan memanggil sukarelawan untuk menemaninya.

Namun, di pagar Oratori berbaringlah grogio. Kali ini bukannya berdiri dan berjalan ke sebelah Yohanes, grogio tidak bergerak dan menggeram.

“Apakah kau tidak mengenaliku lagi, grogio?” Yohanes menyentuh anjing itu dengan ujung sepatunya dan grogio menggeram lagi. Ia mencoba melewatinya tetapi grogio terus menggeram, dan ketika Yohanes berusaha memutarinya, grogio bangun dan menghalangi jalannya.

“Anjing itu mempunyai lebih banyak akal sehat daripadamu, Yohanes!” omel Margareta. “Aku akan tinggal di rumah saja, jika aku dirimu.”

Akhirnya terbujuk, Yohanes kembali ke kamarnya. Ia baru saja masuk ke sana ketika seorang laki-laki berlari masuk ke Oratori . “Jangan biarkan Don Bosco keluar malam ini!” serunya. “Tiga atau empat berandalan sedang bersembunyi di rumah tua di ujung jalan, dan mereka bersumpah untuk membunuhnya jika ia keluar dari Oratori !”

“Yohanes,” kata Margareta suatu sore ketika mereka sedang sendirian. “Aku ingin tahu apa yang sedang terjadi.”

“ Apa maksudmu, mama?”

“Kau tahu benar apa maksudku. Kau keluar, tidak memberi tahu seorang pun ke mana engkau pergi dan kau kembali seperti baru pulang dari perang. Mereka menembakimu, mereka menyerangmu di jalan-jalan, mereka memfitnahmu. Tampaknya tidak ada hal yang tidak mereka lakukan untuk menghancurkanmu. Aku ibumu, Yohanes, dan aku punya hak untuk mengetahui siapa yang melakukan hal-hal ini kepadamu. Bagaimana menurutmu perasaanku melihat semuanya ini menimpamu tetapi tidak tahu alasannya?”

Yohanes mengusap dagunya untuk beberapa saat. “Baiklah, mama,” katanya. “Jika kau bisa duduk dengan tenang selama sepuluh menit, aku akan memberitahumu.”

“Tentu saja bisa duduk tenang. Mulai saja memberitahuku apa yang ingin aku ketahui.”

Yohanes mengangkat tiga jarinya. “Masalahnya terdiri dari tiga sisi. Yang pertama adalah politik. Yang kedua adalah religius dan yang ketiga sosial, yaitu, menyangkut keadaan hidup orang-orang. Mari kita mulai dengan politik: - Untuk beberapa tahun, gerakan untuk menyatukan semua negara bagian menjadi satu negara dengan satu ibukota dan mengusir pasukan-pasukan asing telah begitu lama ada dan siap meledak. Di belakang gerakan ini ada bermacam-macam grup, dan pimpinan dari tiap grup berpikir bahwa ia tahu cara terbaik untuk melakukannya. Namun, mereka harus mengusir orang-orang asing itu, dan mereka harus menumpahkan banyak darah.”

“Lalu, di mana posisimu? Kau bukan politikus atau tentara, kau seorang pastor!”

“Sabar sedikit, Mama,” kata Yohanes. “Kita akan sampai ke situ nanti. Untuk memperoleh gambaran dari sisi religius kau harus ingat bahwa Bapa suci, selain sebagai Paus, adalah pemimpin daerah kepausan seperti raja Emanuel adalah penguasa Piedmont. Karena ia merasa bahwa salah satu tugasnya adalah melindungi daerah kepausan untuk gereja, ia belum mendukung rencana Itali untuk bersatu ini sampai hak-hak gereja dijamin.Hal ini berarti bahwa sambil berperan sebagai bapa spiritual bagi para umatnya, pada saat yang sama ia harus melawan mereka yang hendak merampas dari gereja harta-harta dan hak-haknya.”

“Jadi jika aku ingin menyatukan negara ini, aku harus melawan Paus?”

“Tepat. Dan aku berpikir bahwa aku akan sulit menerangkan semua ini kepadamu!”

“Yohanes,” protes Margareta, “ ibumu tidak bodoh!”

Yohanes tertawa. “Aku tidak mengatakan hal itu. Tetapi kau telah mengatakan dengan jelas masalah yang dihadapi semua orang katolik yang baik. Mereka menginginkan Italia bersatu dan juga menginginkan setia kepada Bapa Suci. Pada pihak lain, ada juga yang mau melawan Bapa Suci dan mereka berusaha membingungkan orang-orang. Mereka memanfaatkan situasi ini dengan menuduh Paus melawan orang-orang Italia dan mendukung para penjajah.

“Yang terakhir sisi sosial. Lain kali ketika kau pergi ke Becchi jika kau melihat-lihat ke sekelilingmu, kau akan menemukan bahwa lebih banyak orang – terutama orang muda – pindah dari desa ke kota. Hal ini disebabkan karena lebih banyak bengkel dan pabrik dibuka di kota. Mereka membuat segala jenis barang yang kau lihat di pasar-pasar. Pabrik-pabrik ini selalu memerlukan lebih banyak pekerja. Hal inilah yang menarik orang-orang dari tanah-tanah pertanian di mana bayarannya terlalu kecil, jam kerjanya terlalu banyak dan pekerjaannya terlalu berat.”

“Aku menghabiskan hidupku di pertanian,” potong Margareta, “dan aku tidak pernah berpikir bahwa jam kerjanya terlalu banyak atau kerjanya terlalu berat. Dan begitu juga kakak-kakakmu.”

“Orang-orang zaman sekarang berbeda,” kata Yohanes dengan sabar. “Maka, dengan orang-orang ini memenuhi kota, apa yang terjadi? Tidak ada cukup rumah. Hal ini berarti mereka harus berdesak-desakan di kamar-kamar, rumah asrama dan rumah penginapan. Atau, mereka tidur di lorong-lorong bangunan kosong, kursi-kursi taman, di jalan-jalan atau di bawah jembatan. Aku rasa aku telah menjelaskan semuanya.” Sekali lagi ia mengangkat tiga jari dan menyebut tiga hal itu. “Sisi Politik, sisi religius dan sisi sosial.” Ia baru saja hendak berdiri ketika Margareta memegang tangannya dan menghentikannya.

“Yohanes,” katanya, “kau mungkin sangat pintar, tetapi kau tidak bisa menipu mamamu.”

“Apa maksud mama?”

“Sejauh ini kau baru memberitahukan apa yang terjadi di sekitar kita, tetapi belum mengatakan apa-apa tentang posisimu. Hal inilah yang paling ingin aku dengar.”

“Baiklah. Tetapi aku yakin bahwa aku tahu apa yang Tuhan inginkan dariku – untuk mendedikasikan diriku bagi jiwa-jiwa dan khususnya bagi jiwa-jiwa anak-anak miskin dan terlantar. Ini akan menjadi karya hidupku. Untuk melakukan hal ini aku memerlukan bantuan semua orang, tetapi terutama bantuan pihak yang berkuasa. Di saat yang sama, ada Bapa Suci dan kebenaran. Untuk hal ini, aku harus berbicara dan menulis pembelaan bagi mereka.”

“Tetapi mengapa ada serangan-serangan terhadapmu?”

“Yang pertama datang dari pihak berkuasa yang berpikir bahwa aku bekerja dengan Tahta Suci menentang ide Italia bersatu. Yang kedua, datang dari mereka yang yang ingin aku berhenti berbicara dan menulis pembelaan atas kebenaran.”

Margareta lalu memegang kedua tangan anaknya dan menekannya. “Yohanes yang malang!” hiburnya. “ Aku akan berdoa agar Bunda Allah selalu melindungimu. Tetapi berapa lama kau pikir kau dapat bertahan?”

“Orang-orang di pemerintahan sudah setengah percaya bahwa aku tidak merencanakan pemberontakan, dan orang-oraang yang berusaha menghancurkan gereja akan segera sadar bahwa mereka sedang memukulkan kepala mereka ke tembok. Ketika hal itu terjadi mereka akan berhenti juga. Mereka akan membiarkanku melakukan pekerjaanku yang sebenarnya.” Setelah mengatakan hal ini, Yohanes menaruh dagunya di atas tangannya dan memandang ke kejauhan.

“Kita Berdua Harus Selalu Bersama”

Sekitar sepuluh tahun yang lalu, Margareta, yang dianugerahi kesehatan yang sangat baik seperti orang-orang Piedmont pada umumnya, datang ke Oratori. Ia sekarang enam puluh delapan tahun dan seandainya ia dulu memilih untuk tinggal tinggal di daerahnya dan menghabiskan sisa hidupnya di lingkungan perbukitan yang sehat, ia akan memperoleh makanan yang baik dan bergizi, udara pedesaan yang segar dan atmosfir moral yang membuat pikiran tenang. Satu-satunya hal yang menjadi perhatiannya adalah tugas-tugas seorang nenek yang diidolakan oleh cucu-cucunya. Sebagai akibatnya, ia akan dapat hidup sampai usia lanjut seperti anggota-anggota keluarganya yang lain.

Tetapi anaknya telah memberinya tantangan untuk bekerja bagi ratusan anak miskin yang telah ia kumpulkan.

Yohanes telah memintanya untuk melepaskan semuanya dan ikut dengannya ke pusat yang telah ia buka untuk orang-orang yang paling miskin dan terlantar di tempat-tempat kumuh di kota. Margareta menerima tantangan itu dan telah mengabdikan dirinya kepada mereka, berharap untuk meringankan penderitaan mereka, untuk menawari mereka cara hidup yang lebih baik, dan membantu mereka menyelamatkan jiwa mereka.

Tetapi, dengan datang ke Oratori ia juga harus menerima banyak hal yang melawan dirinya. Makanan kadang-kadang tidak ada atau kurang bergizi; tanah yang harus ia lalui bukanlah tanah lembut yang ditutupi oleh tumbuh-tumbuhan dan bunga-bunga, tetapi, jalan-jalan yang dipenuhi oleh para gelandangan dan sampah-sampah. Udara yang ia hirup bukanlah udara segar pegunungan, tetapi udara pengap kota dan atmosfer moral yang juga sama buruknya. Di atas semuanya itu, ia akan menderita bersama anaknya. Semua cobaan, kemunduran dan kekecewaan dan tekanan oleh beberapa pihak yang hendak menghancurkan mereka, ketika semua yang telah mereka lakukan sepertinya sia-sia dan siap untuk hancur berantakan.

Semuanya ini telah ditanggung oleh jiwa besarnya dengan ketenangan yang berbeda dari wanita biasa.

Namun, jiwa dan tubuh bekerja dengan hukum yang berbeda. Terhadap Margareta, jika kemalangan menguatkan jiwanya, pada saat yang sama kondisi-kondisi yang kurang baik telah bekerja melawan fisiknya dan telah melemahkan begitu jauh sehingga ia menjadi target mudah penyakit yang sewaktu musim dingin mengintai di daerah-daerah kumuh. Sekitar pertengahan bulan November 1856, ketika iklim di Turin sedang berada pada titik yang terburuk, lembab, dingin dan tidak sehat, Margareta merasa sakit. Bertahun-tahun beberja keras dan hidup dengan sangat miskin membuatnya begitu lemah sehingga ketika ia terserang pneumonia, ia terpaksa harus beristirahat di tempat tidur. Serangan itu begitu tiba-tiba dan begitu parah sehingga ia harus menghentikan pekerjaannya yang sedang ia lakukan, yaitu merajut kaos kaki katun untuk anak-anak.

Dr. Celso Bellingeri, dokter Oratori dipanggil dan setelah memeriksanya, ia keluar dengan terlihat cemas.

“Bagaimana dia?” tanya Yohanes.

“Saya kuatir penyakitnya serius. Serangan yang begitu hebat pada usianya…” Ia menggeleng-gelengkan kepalanya. “Tetapi, jangan menyerah begitu cepat.”

“Aku yakin kau akan melakukan yang terbaik baginya.”

Dokter itu pasti melakukannya, karena, setelah Don Bosco, Margareta adalah orang yang paling dicintai di Oratori. Namun, walaupun dokter itu merawatnya dan memberi harapan untuk membaik selama satu atau dua hari, kondisi Margareta memburuk dengan cepat, sehingga penyakitnya sampai pada tahap di mana Yohanes dan dokter itu memutuskan bahwa mereka harus menghadapi yang tak terelakan. Ketika Pastor Borel, pastor pengakuan dosanya, dipanggil dan Viaticum dibawa ke kamarnya, semua orang tahu bahwa hidup Margareta tak lama lagi.

Kehadiran Yosef, dua cucu yang sudah besar, kakaknya Marianne, dan temannya Joan Mary Rua di samping tempat tidurnya meyakinkan Margareta bahwa ia tidak akan hidup lebih lama lagi. Menyadari hal ini, ia memanggil Yohanes ke sisinya, karena ia ingin berbicara dengannya secara pribadi.

“Apa yang akan aku katakan padamu sekarang,” katanya kepada Yohanes, “seharusnya kukatakan di pengakuan dosa. Percayailah mereka yang bekerja denganmu, tetapi percayalah hanya kepada hal-hal yang demi bertambahnya kemuliaan Tuhan. Begitu banyak orang yang bekerja demi diri sendiri! Aku harus pergi dan meninggalkan pekerjaaku di Oratori ke tangan orang lain. Hal ini adalah perubahan besar tetapi Bunda Maria tidak akan mengecewakanmu. Jangan mencari keanggunan atau supaya dilihat orang, tetapi bekerjalah demi kemuliaan Tuhan. Biarlah kemiskinan menjadi landasan semua hal yang kau lakukan. Begitu banyak orang mengatakan bahwa mereka mencintai kemiskinan tetapi tidak mempraktikkannya. Pengajaran yang terbaik adalah dengan melakukan terlebih dahulu apa yang kamu minta dari orang lain.”

Ia memberitahunya banyak hal lain yang tidak Yohanes sadari, mengagetkan Yohanes dengan pengetahuannya atas apa yang terjadi di Oratori .

Ia sekarang berpaling kepada Yosef. Hubungannya dengan Yosef selalu baik dan hangat. Dari saat ketika Yohanes pergi untuk bekerja, ia telah tinggal dengan Yosef, baik di Sussambrino, di mana Yosef bekerja sebagai buruh tani, atau di Becchi dimana Yosef telah membuat sebuah rumah baru yang lebih besar daripada yang lama. Tidak seperti Antonius yang dulunya kasar sikapnya dan Yohanes yang keras kepala, Yosef, bahkan ketika masih anak-anak, sudah berwatak menyenangkan dan dewasa. Ia terus berhubungan dengan Margareta, dan seperti kakak dan adiknya, ia dapat dikatakan sebagai suatu kemenangan dari apa yang bisa dianggap sebagai “Sistem Pendidikan” Margareta. Ketika Yohanes belajar di Chieri, betapa sering Yosef pergi dari pintu ke pintu untuk meminta-minta agar Yohanes bisa melanjutkan studinya!

Ketika Yohanes membuka Oratorinya, Yosef, sadar bahwa adiknya hidup dengan sangat miskin, melakukan semua yang ia mampu untuk membantunya. Ia biasanya datang ke Oratori setiap musim panas, membawa segerobak penuh kacang-kacangan, anggur, gandum atau kentang untuk bahan makanan anak-anak.

“Aku harus meninggalkanmu dan keluargamu,” kata Margareta kepada Yosef. “Aku selalu melakukan apa yang dapat aku lakukan untukmu dan setiap orang telah berusaha bekerja sama denganku. Jagalah anak-anaakmu dengan baik. Aku berharap mereka mengikuti panggilan yang telah Tuhan tetapkan – kecuali kalau mereka ingin menjadi imam atau hidup religius. Mereka mungkin saja hanya menjadi petani, tetapi mereka akan memperoleh nafkah mereka dengan jujur. Jika mereka mencari yang lebih, mereka mungkin akan menghabiskan dengan ceroboh apa yang mereka peroleh lewat kerja keras mereka. Ingat-ingatlah lagi segala yang telah kukatakan padamu dan mereka akan membimbingmu ke hal-hal lain yang terlalu lelah untuk kubicarakan. Berbuatlah semampumu untuk Oratori. Semoga Tuhan memberkatimu dam membuatmu gembira untuk seluruh sisa hidupmu.”

Memasrahkan jiwanya kepada Tuhan dan meminta pada Tuhan dan meminta doa semua orang, ia berpaling kepada Yohanes. “Dulu aku pernah membantumu menerima sakramen-sakramen,” ia mengingatkan Yohanes. “Sekarang giliranmu untuk membantuku. Mari mengucapkan bersama-sama doa untuk orang yang sekarat.”

Selagi Margareta berbaring sekarat, walaupun ia menderita sakit saat bernapas, pikirannya pelan-pelan kembali ke masa lalu sampai ia melihat seorang gadis muda berdiri di bukit kambing, melihat ke sekeliling lembah pemandangan indah musim gugur. Bagaimana ia mencintai bukit-bukit dan lembah itu!! … Sekarang, ia sedang bernyanyi bersama dengan gadis-gadis yang lain selagi mereka memetik tangkai-tangkai anggur… Papa dengan celana pendeknya! Betapa ia begitu bersikeras untuk mengurus anggur-anggur itu sendirian! Margareta tidak pernah membayangkan bahwa musim panen anggur dan semua hari gembira itu akan berakhir… Tiba-tiba, ia sudah menikah….. Francis terlihat tenang dan tersenyum. Baik, halus, kuat dan baik hati. Kematiannya begitu tidak terduga dan begitu cepat sehingga ia sampai berpikir ingin mati saja bersama dia. Sekarang ia dapat melihat di dalam kejadian itu, seperti dalam kejadian-kejadian lain, tangan Tuhan…..Jika saja Francis masih hidup, Yohanes akan menjadi seorang petani yang sukses dan tak lebih dari itu. Dengan semua bakat dan talenta itu?… Ia mengingat waktu-waktu sulit, waktu-waktu kegelapan…..

Satu serangan yang lain membuatnya menarik nafas tiba-tiba dan hal ini meningkatkan rasa sakitnya.

Yohanes tidak saja merupakan kebanggaan dan kegembiraannya, tetapi juga sebab terbesar kecemasannya. Anak yang benar-benar luar biasa!….Mereka selalu dekat tetapi ada begitu banyak hal yang tidak ia mengerti mengenai Yohanes. Dedikasi yang begitu penuh pada anak-anak miskin… “Mama, tetapi anak yang ini spesial.” Suatu ketika, rumah mereka begitu penuh sehingga seorang anak harus tidur di menara bel. Untuk Yohanes mereka semua spesial karena mereka semua adalah jiwa-jiwa yang harus diselamatkan… Betapa ia telah mengubah anak-anak miskin dan yatim piatu ini menjadi satu keluarga besar… dan rencana-rencana yang ia miliki! Bagaimana ia dapat melakukan bahkan sepersepuluh dari pekerjaan itu? Pada sisi yang lain, apa yang tidak bisa ia lakukan?… Ada sisi lain dari dirinya. Mukjizat-mukjizat, melihat masa depan, bermimpi tentang orang-orang dan kejadian-kejadian… Bagaimana anaknya dapat melakukan hal-hal ajaib tersebut?

Ketika ia pergi siapa yang akan mengurus Yohanes? Ia begitu ceroboh atas kesehatannya. Dan siapa yang akan mengurus anak-anak? Tetapi mengapa aku harus kuatir? Ia akan menjadi orang pertama yang mengatakan kepadaku bahwa Tuhan akan menyediakan. Tuhan telah melakukannya; Tuhan selalu melakukannya.

“Anak-anakku,” gumamnya, dan walaupun ia sedang merasa sakit, memikirkan mereka membuatnya tersenyum. Mereka tidak mudah untuk dibesarkan. Tetapi sekarang ia melihat – oh, dengan begitu jelasnya! – bahwa semua penderitaan yang ia tanggung demi mereka memang layak untuk ia tanggung. Lalu ia berpaling kepada Yohanes, matanya memancarkan kasih sayang.

“Tuhan sendiri yang tahu betapa besar cintaku kepadamu,” katanya. “Aku berharap dapat lebih mencintaimu lagi di kehidupan mendatang. Hati nuraniku jernih karena aku telah melakukan tugasku sebaik yang kumampu. Kaddang kala aku mungkin nampak terlalu keras, tetapi hal itu karena tugasku mengharuskan demikian. Katakan pada anak-anakku bahwa aku telah mencintai mereka dengan cinta seorang ibu. Beritahulah mereka untuk berdoa bagiku dan menerima komuni untukku.”

Pada saat ini, ia dan Yohanes menjadi begitu terharu sehingga tidak bisa berbicara. Sekarang menjadi jelas baginya bahwa Yohanes sangat menderita. Hal ini tidak bisa ia tanggung.

“Tinggalkanlah aku, anakku!” ia memohon. “Kau sangat menderita karena diriku. Hal ini hanya membuatku lebih menderita. Pergilah ke kamarmu. Berdoalah untukku.”

Ketika Yohanes ragu-ragu, ia memaksa. “Kau menderita. Kau membuatku menderita. Tinggalkan aku. Kita akan bertemu di surga.”

Masih sambil menangis, Yohanes meninggalkannya dan pergi ke kamarnya.Tetapi ia tidak bisa tidur atau beristirahat. Tiga kali ia mencoba menyalakan lampu di kamarnya dan tiga kali apinya mati.

Dan ketika ia berhasil menyalakannya, dengan sangat terkejut ia melihat gambar ibunya yang tergantung di sebelah tempat tidurnya, sisi depannya menghadap ke tembok. Yakin bahwa bukan ia yang melakukannya dan tidak mungkin orang lain melakukannya, ia menyimpulkan bahwa itu hanya dapat berarti ibunya akan segera meninggal. Ia segera kembali ke kamar ibunya.

Ketika Margareta menyadari kehadiran Yohanes, ia lagi-lagi memberi tanda agar Yohanes pergi, tetapi Yohanes tidak mau meninggalkannya.

“Hal ini akan terlalu berat untukmu,” ia memperingati.

“Seorang anak tidak seharusnya meninggalkan ibunya pada saat seperti ini,” adalah jawabannya.

“Kau tak akan mampu menanggungnya.” Nafasnya sekarang menjadi engahan yang menyakitkan. “Aku memintamu satu permohonan ini. Ini adalah permohonanku yang terakhir. Tinggalkan aku. Ketika kau menderita kau melipatgandakan sakitku. Berdoalah untukku. Hanya itulah permohonanku. Selamat tinggal, Yohanes.”

Ketika Yohanes pergi, rasa sakit di dadanya yang meningkat membuatnya menutup mata. Suara-suara di luar menjadi semakin lemah dan ia mulai mendengar suara-suara lain dan melihat orang-orang lain pada waktu dan tempat yang berbeda. Tetapi gambar-gambar itu tak teratur, berkelana ke belakang dan ke depan, dan ia diganggu oleh rasa sakit yang begitu kuat di dada sehingga menyebabkan ia pingsan. Usahanya bernafas sekarang menimbulkan rasa sakit di sekujur tubuhnya… Apakah ini penderitaan yang dialami Francis sebelum meninggal?… Rasa sakit dan kehilangan udara membuat kepalanya pusing sehingga tak mampu berpikir… Apakah ia akan jatuh pingsan? Atau apakah ia akan meninggal?… Ia merasa segalanya menjauh darinya, memaksanya mengakui bahwa ini mungkin akhir dari segalanya.

Ia mencoba berdoa, tetapi tidak dapat. Ia hanya dapat berharap agar Tuhan tidak menghakiminya terlalu keras atas segala dosanya… agar Bunda Maria mau … datang… menolongnya. Rasa sakit yang terakhir mendorong kehidupan keluar dari tubuhnya dan ia menarik nafas untuk terakhir kalinya.

Yohanes menangis dan berdoa di kamarnya sampai jam tiga pagi, saat ia mendengar suara langkah kaki kakaknya, lalu ia pergi ke pintu. Dua laki-laki itu saling memandang dengan diam selama sesaat lalu menangis dan berpelukan. Setelah itu ia bergegas pada pagi yang dingin itu ke Consolata, gereja yang dicintai ibunya, untuk mengucapkan misa demi kedamaian jiwa ibunya. Setelah selesai misa ia berdoa lagi cukup lama di depan patung Bunda Maria Penghibur.

Jika Margareta telah mendorong praktik kemiskinan pada anaknya dan orang-orang yang bekerja padanya, mereka yang mengurus pemakamannya menemukan bukti bahwa ia mempraktikkan apa yang ia nasihatkan. Ketika teman Margareta meminta beberapa pakaian Margareta untuk disimpan sebagai kenang-kenangan, Yohanes tidak dapat menemukan satupun pakaian. Margareta hanya mempunyai satu baju dan baju itu digunakan untuk pemakaman. Di saku bajunya, Yohanes menemukan dengan utuh, uang yang telah ia berikan kepada ibunya untuk membeli topi wanita yang baru.

Pemakaman yang diadakan tanggal 27 November 1856, adalah pemakaman seorang wanita miskin. Cara seperti itulah yang ia inginkan. “Aku dilahirkan miskin,” ia pernah berkata, “aku telah hidup miskin dan aku berharap meninggal dengan miskin.” Yohanes juga tidak mau mengundang kritikan dengan memberi perhatian istimewa bagi ibunya. Lagipula, inilah cara para Salesian yang lain dikuburkan. Mereka dilairkan miskin, mereka hidup miskin, telah bekerja untuk dan dengan yang miskin, mereka dikelilingi orang-orang miskin dan bekerja di daerah-daerah yang miskin di kota. Biaya pemakaman ditanggung oleh Dominikus Groppi, seorang pendukung Oratori. Misa khidmat dilakukan di Oratori dan anak-anak, seperti yang telah Margareta minta, mempersembahkan komuni kudus demi kedamaian jiwanya. Setelah misa, dengan diiringi musik band Oratori, mereka mengiringi peti mati itu ke gereja paroki, dan dari sana iringan-iringan itu menuju ke Cimitero Generale, pemakaman kota, dimana jenasahnya dibaringkan di antara yang lain, di kuburan nomor 117, baris ke-31.

Setelah pemakaman itu Yohanes merasa jiwanya begitu hancur sehingga untuk memulihkan diri ia harus menghabiskan beberapa waktu di rumah seorang temannya.

Cintanya untuk ibunya bertahan sampai begitu lama, Yohanes sering bercerita tentangnya, sering menceritakan cerita-cerita hidupnya dan kesalehannya dan bercerita kepada Pastor Lemoyre bahwa ia telah melihatnya beberapa kali di mimpinya, salah satunya terjadi di bulan Agustus 1860. Pada mimpi ini ia sedang berada di Oratori ketika ia bertemu ibunya di dekat Consolata.

“Apakah itu benar-benar kau?” tanyanya. “Tetapi bukankah engkau sudah meninggal?”

“Aku sudah meninggal tetapi aku hidup.”

“Apakah engkau gembira?”

“Sangat gembira.”

Ia bertanya kepadanya apakah ia langsung pergi ke surga ketika ia meninggal. Margareta memberitahunya, “Tidak.” Ia memberikan nama-nama beberapa anak dan menanyakan apakah mereka sudah berada di surga. Margareta memberitahunya,”Ya.”

“Apakah yang kau nikmati di surga?”

“Hal itu tidak bisa kujelaskan.”

“Setidaknya kau dapat memberiku ide tentang kebahagiaan yang kau nikmati.”

Kemudian tubuh ibunya memancarkan sinar dan ia tampak berpakaian jubah yang sangat indah. Dengan suara paduan suara di belakangnya, ia bernyanyi dengan sangat manis sehingga Yohanes begitu terharu sehingga tak bisa meminta lebih darinya.

Ketika ia selesai bernyanyi, sebelum ia menghilang, ia berkata kepada Yohanes, “Aku akan menunggumu. Kau dan aku harus selalu bersama.”

Yohanes-Baptist Lemoyne, penulis biografi Don Bosco, datang ke Oratori delapan tahun setelah kematian Margareta. Namun, ia menemukan bahwa Margareta masih berada dalam pikiran mereka yang mengenalnya. Mereka menyebutnya “Ratu Para Ibu.” Ia mulai mengmpulkan cerita-cerita kehidupannya pada saat ia sedang mengumpulkan cerita-cerita tentang Don Bosco. Pada tanggal 24 juni 1885, pada pesta St.Yohanes Pembaptis, ketika Oratori biasanya memberi penghormatan kepada Don Bosco, mereka memberinya gambar ibunya yang dibuat oleh pelukis Rollini. Gambar ini masih tergantung di kamar Don Bosco di Oratori. Pada saat inilah Lemoyne memutuskan bahwa pada kesempatan yang sama ia akan memberikan pada idolanya gambar lain dari ibunya, yaitu yang dibuat dengan kata-kata.

Ia segera bekerja, menghubungkan bahan-bahan yang telah ia kumpulkan, cerita-cerita yang ia kumpulkan dari mereka yang mengenal dekat Margareta, dari catatan-catatan Oratori, dan dari bibir Don Bosco sendiri sepanjang pembicaraan-pembicaraan panjang yang ia lakukan dengannya ketika penyakitnya memaksanya untuk tinggal di dalam kamar. Karena dorongan dari teman-teman Margareta dan desakan Don Bosco agar ia tidak mengerjakan hal lainnya, ia dapat menyelesaikan buku itu tanggal 23 Juni 1886, sehari sebelum Pesta Yohanes Pembaptis.

Ketika saatnya tiba bagi Lemoyne untuk menyerahkannya, mata Don Bosco berlinang air mata. Untuk sepanjang sisa hidupnya ia menyimpan buku itu di mejanya, dan ketika matanya mengizinkan, ia membaca buku itu. Ia menyetujui apa yang telah Lemoyne tulis tentang ibunya dan mengirim satu salinan buku itu ke penderma-pendermanya yang terbaik. Kesimpulan setelah membaca dan merenungkan hidup ibunya: “Ibuku adalah seorang kudus.”

Tidak pernah mencari pengakuan saat hidup, tampaknya tak mungkin ia akan menerimanya setelah meninggal, terkubur di antara orang-orang miskin dan terlupakan. Jenasah Margareta tidak dibiarkan tenang bahkan di tempat yang begitu biasa itu. Tahun 1876, jenasah itu dibawa lagi dan diletakkan bersama jenasah-jenasah lain di kuburan yang sama di bawah salib monumental di pintu masuk pemakaman, dibayangi oleh kuburan orang-orang besar. Namun, mereka telah lama dilupakan, tidak seperti nama Mama Margareta. Bahkan, hampir di setiap sudut dunia dapat ditemukan perkumpulan atau kelompok yang telah terinspirasi oleh teladannya, telah memilihnya sebagai pelindung.

Tentang bibit yang ia bantu anaknya tanam di Valdocco, bibit yang begitu sering disirami oleh air mata dan pupuk kerja kerasnya selama tahun-tahun awalnya yang paling penting. Pada waktunya, bibit itu tumbuh menjadi pohon yang besar yang cabang-cabangnya menyebar ke seluruh dunia, menawarkan tempat berlindung bagi ribuan anak miskin dan terlantar dan yang membutuhkan. Seperti ulir getah pohon bertambah besar ketika pohon itu bertumbuh, sama seperti itu, dengan bertumbuhnya ketenaran anaknya tumbuhlah juga ketenaran ibunya yang rendah hati, suka berkorban dan tak menghiraukan diri sendiri. Sebagai hasilnya, sekarang, di mana pun nama Don Bosco dihormati, dihormatilah juga nama Mama Margareta.^*