FRANCIS DESRAMAUT

VIE DE DON MICHEL RUA

Premier successeur de don Bosco

(1837-1910)

LAS - ROMA

INTRODUCTION

Le centenaire de sa mort en 2010 nous incite à faire le point sur la vie du successeur immédiat de don Bosco à qui la famille salésienne doit tant. Que serait-elle devenue s'il n'y avait pas eu don Rua?

Certes, cette vie fut bien racontée à diverses reprises. Au lendemain de sa disparition, son compagnon de toujours Giovanni Battista Francesia (1838-1930) publiait déjà sur don Rua un livre de deux cent vingt pages, D. Michele Rua, primo successore di Don Bosco (Turin, Ufficio delle Letture cattoliche, 1911), dont le seul tort était peut-être un enthousiasme trop voyant pour son héros. Puis le procès de béatification et de canonisation de don Rua s'engagea. Les témoignages sur sa vie vertueuse affluèrent. Au début des années 1930 le rédacteur principal du Bollettino salesiano, Angelo Amadei (1868-1945), qui avait aisément accès aux archives centrales de la congrégation salésienne alors réunies à Turin, entreprit de rassembler sur don Rua le maximum de documentation dans un ouvrage en trois gros tomes, totalisant exactement 2388 pages, qu'il intitula Il Servo di Dio Michele Rua (Turin, SEI, 1931-1934). Notre biographe s'était soigneusement informé. Par exemple, il avait souvent recouru aux chroniques locales des Filles de Marie Auxiliatrice. Malheureusement, dans sa volonté d'être complet, don Amadei entassait les faits et les témoignages distribués selon la seule chronologie de son héros, d'année en année, sans jamais se soucier de construire un véritable récit. Seule entorse à cette construction il intercalait entre les années 1898 et 1899 un intéressant portrait moral très détaillé de don Rua. Mais tout se mélangeait dans ses chapitres. Il en résulta un énorme zibaldone (un bazar, un fourre-tout), selon le mot qu'employait devant moi don Ceria à propos du volume X des Memorie biografiche, réalisé par don Amadei selon les mêmes critères. En outre, don Amadei n'explicitait guère l'origine précise de ses informations. Il ignorait le système des références. Son oeuvre extrêmement méritoire ne peut donc être exploitée qu'avec précaution. Ajoutons, pour être complets, que ses confrères obtinrent de lui une réduction de son gros ouvrage, qui parut sous le titre Un altro Don Bosco, Don Rua (Torino SEI, 1934, 703 p.).

L'un de ses collègues de l'époque à Turin, Augustin Auffray (1881-1955), rédacteur du Bulletin salésien français, avait garde de tomber dans ses travers en matière littéraire. Il rédigeait à ses côtés une vraie biographie de don Rua sous le double titre Un saint formé par un autre saint. Le premier successeur de Don Bosco, Don Rua (1837-1910) (Paris-Lyon, E. Vitte, 1932, 412 p.), ouvrage bientôt traduit en italien. Le P. Auffray construisait intelligemment son histoire en quarante-neuf petits chapitres soigneusement organisés. Notre biographe avait du style. Il est vrai que le lecteur d'esprit critique regimbe parfois devant ses images et ses envolées. En outre, les références aux sources lui manquent. Quoi qu'il en soit, les salésiens gagnèrent avec le livre du Père Auffray la première honnête biographie de don Rua. Agréable à lire, elle était suffisamment solide.

Un autre lettré, italien celui-là, le Père Eugenio Ceria (1870-1957), méditait peut-être alors de succéder au Père Auffray tout en rédigeant non loin de lui dans la maison générale de Turin les derniers tomes des Memorie biografiche de don Bosco. Ce bon historien de don Bosco publia après la deuxième guerre mondiale une Vita del Servo di Dio Don Michele Rua, primo successore di San Giovanni Bosco (Turin, SEI, 1949, 600 pages) solidement documentée, bien construite, bien écrite. Ses quarante-six chapitres sont infiniment mieux bâtis que ceux de son confrère Amadei. Il bénéficiait lui aussi d'une connaissance directe de don Rua qu'il avait fréquenté au long de son rectorat. Il est vrai que, assez méprisant à l'égard des pédants qui étalent leur savoir, don Ceria réduisait ses notes au minimum. Souvent informé de première main il s'en croyait alors légitimement dispensé. La vie de don Rua par don Ceria fut d'excellente qualité.

Suffirait-il de rééditer ou de traduire ce livre à l'approche du centenaire de la mort de don Rua? Peut-être pas. Une biographie n'est jamais définitive. La documentation subsistante est naturellement réinterprétée en fonction des questions soulevées par les chercheurs, des documents nouveaux sont exhumés. Il faudrait exploiter systématiquement le DVD Documenti di don Rua confectionné en 2007 par les soins du Comité des études historiques don Rua 2010. De nombreuses lettres de don Rua dorment encore dans les archives provinciales salésiennes des diverses parties du monde. Sa théologie n'est qu'imparfaitement connue. On ne dispose d'aucune étude sur don Rua prédicateur. Il suivait ses missionnaires en Amérique. Quelle forme prenait sa direction toujours attentive? Dans quelle mesure a-t-il encouragé l'italianité alors très prononcée de la société salésienne? Jusqu'à quel point la formation salésienne a-t-elle évolué sous le rectorat de don Rua? Les graves affaires des directeurs-confesseurs de leurs subordonnés et de la séparation juridique entre la congrégation salésienne et l'institut des Filles de Marie Auxiliatrice mériteraient probablement d'être examinées de plus près qu’on ne le fait ici. Etc.

Ce livre ne prétend donc pas renouveler complètement le sujet. Il reconnaît à diverses reprises sa dette envers ses devanciers, notamment envers don Ceria, non seulement pour sa biographie, mais pour les Annali de la Société salésienne dont il fut aussi l'auteur. Le rédacteur de cette histoire de don Rua avoue regretter de n'avoir pas disposé en plusieurs endroits des documents de première main qui lui auraient peut-être fait modifier son récit. C'est surtout une relecture assez libre de la documentation réunie dans le Fondo Don Rua aux archives centrales salésiennes de Rome, que, à la fin du vingtième siècle, l'on a eu la bonne idée de mettre à la disposition des chercheurs en la photographiant sur microfiches. Mais l'auteur n'a pu bénéficier des recherches en cours à la veille du centenaire de 2010. Il est probable qu'un successeur apparaîtra bientôt afin de pourvoir à ses déficiences.

Toulon, le 31 janvier 2009.

ABREVIATIONS

AmadeiA. Amadei, Il Servo di Dio Michele Rua, Torino, SEI, 1931-1934.

Annali E. Ceria, Annali della Società Salesiana, Torino, SEI, 1941-1951.

AuffrayA. Auffray, Le premier successeur de Don Bosco, Don Rua (1837-1910), Lyon-Paris, Vitte, 1932.

Ceria, VitaE. Ceria, Vita del Servo di Dio Don Michele Rua, Torino, SEI, 1949.

DocumentiG. B. Lemoyne, Documenti per scrivere la storia di D. Giovanni Bosco..., 45 registres, FDB 966 A8 à 1201 A9.

Don Bosco en son tempsF. Desramaut, Don Bosco en son temps (1815-1888), Torino, SEI, 1996.

EpsitolarioGiovanni Bosco, Epsitolario, a cura di Francesco Motto, Roma, LAS, depuis 1991.

Epsitolario CeriaEpsitolario di S. Giovanni Bosco, per cura di D. Eugenio Ceria, Torino, SEI, 1955-1959.

FdBArchivio Salesiano Centrale, Fondo Don Bosco. Microschedatura e descrizione, Roma, 1980.

FdRArchivio Salesiano Centrale, Fondo Don Rua. Microschede e descrizione, Roma, 1996.

FrancesiaD. Michele Rua, primo successore di Don Bosco. Memorie del Sac. G.B. Francesia, Torino, Ufficio delle Letture cattoliche, 1911.

L.C.Lettere circolari di Don Michele Rua ai Salesiani, Torino, S.A.I.D. Buona Stampa, 1910.

MBG. B. Lemoyne, A. Amadei, E. Ceria, Memorie biografiche di Don Giovanni Bosco, San Benigno Canavese et Torino, 1898-1948.

Positio 1935Sacra Rituum Congregatione. Taurinen. Beatificationis ac Canonizationis Servi Dei Sac. Michaelis Rua. Positio super introductione Causae, Roma, Guerra et Belli, 1935.

Positio 1947Sacra Rituum Congregatione. Taurinen. Beatificationis et Canonizationis Servi Dei Michaelis Rua. Positio super virtutibus, Romae, Guerra et Belli, 1947.

RSSRicerche Storiche Salesiane, Roma, LAS.

1 - L'enfance de Michel Rua