Oct_09_ONGFB


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San Francisco Province
October 2009
Dear Friends,
This is the second of a series of articles to
prepare us for the anniversary year of the
death of Don Rua. Fr. Arthur this month
gives a look at Michael Rua’s origins and his
early contact with Don Bosco.
Each month we are delighted to hear from
more Salesians across the world who look
forward to the Ongoing Formation Bulletin.
Pass it on to whoever you know who has a
desire to grow in things Salesian. God bless
you.
Gael E Sullivan, SDB
Office of Ongoing Formation
Don Bosco Hall, Berkeley
sullivangael@aol.com
FATHER MICHAEL RUA (1837-1910)
DON BOSCO’S FIRST SUCCESSOR
(1888-1910)
By Arthur J. Lenti, SDB
RUA SOURCES AND BIBLIOGRAPHY
[It] — Giovanni Battista Lemoyne,
Documenti per scrivere la storia di D.
Giovanni Bosco…, 45 folio volumes
(FDB 966 A8 to l,201 A9) [Lemoyne,
Documenti]
[It] — G. B. Lemoyne, A. Amadei,
E. Ceria, Memorie biografiche di Don
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& Torino: SDB, 1898-1948).
[En] — English Version: The
Biographical Memoirs of Saint John
Bosco, 19 vols, various editors (New
Rochelle, N.Y.: Salesiana Publishers,
1965 to 2003) [IBM & EBM]
[It] — Eugenio Ceria, Annali della
Società Salesiana, vol. 2 & 3 (Torino:
SEI, 1943 & 1946) [Ceria, Annali]
[It] — Lettere circolari di Don Michele
Rua ai Salesianï (Torino: S.A.I.D Buona
Stampa, 1910) [Rua, Circ]
[It] — Epistolario di S. Giovanni
Bosco, edited by Eugenio Ceria, 4
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Epistolario]
[It] — Giovanni Bosco, Epistolario,
vols. 1-4 (years 1835-1875), edited
by Francesco Motto (Roma: LAS,
1991, 1996, 1999 & 2003) [Motto,
Epistolario]
[SDB] — Archivio Salesiano
Centrale, Fondo Don Bosco Microfiches
(Roma: SDB, 1980); and (in continuity)
Fondo Don Rua. Microfiches (Roma:
SDB, 1996) [FDBM & FDRM]
[It] — Posizioni e articoli per il
processo dell’ordinario sulla fama di
santità, virtù e miracoli del servo di
Dio Michele Rua, sacerdote e Rettor
Maggiore della Pia Società di San
Francesco di Sales (Torino: Società
Editrice Internazionale, 1922) 166 p.
(Presented officially in Latin) [SRC,
Posizioni 1922]
[Lt] — Sacra Rituum Congregatione.
Taurinen.
Beatificationis
ac
Canonizationis Servi Dei Sac. Michaelis
Rua: Positio super introductione
Causae (Roma: Guerra e Belli, 1935)
730 pp. — Id., Positio super virtutibus,
Romae, Guerra et Belli, 1947. [SRC.
Positio 1935 & 1947]
[SDB] — Istituto Storico Salesiano,
Ricerche Storiche Salesiane (Roma:
LAS, from 1881) [ISS, Ricerche]
[It] — Angelo Amadei, Il Servo di
Dio Michele Rua Successore del Beato
Don Bosco. (Torino: SEI, Vol. I: 1831;
Vol. II & III: 1834), 848 + 769 + 770 p)
[Amadei, Rua]
[Fr] — Augustin Auffray, Un Saint
formé par un autre saint; Le premier
successeur de DB, 1933), 334 p.
[Auffray, Rua-Fr]
[It] — Augustin Auffray, Beato
Michele Rua. Primo Successore di
San Giovanni Bosco, tr. by Domenico
Andronico (Torino: SEI, 1933), 334 p.
[New ed. by Vittorio Messori (Torino
SEI, 1972), 187 p.] [Auffray, Rua-It]
[En] — Augustin Affray, Father
Michael Rua. First Successor of Saint
John Bosco, tr. by Frank Klauder
(Typescript, Rome , 1940), 331 p.
[Auffray-Klauder, Rua-En]
[It] — Eugenio Ceria. Vita del Servo
di Dio Don Michele Rua (Torino, SEI,
1949), 599 pp. [Ceria, Rua]
1
Don Rua in 1892.
[Fr] — Francis Desramaut, Don
Bosco en son temps (1815-1888)
(Torino: SEI, 1996) [Desramaut, DB en
son temps]
[Fr] — Francis Desramaut, Vie de
Don Michel Rua, Vol, I (1837-1888) and
II (1888-1910), in Cahiers Salésiens,
No. 49 & 50 (Paris: SDB, 2008 & 2009)
[Desramaut, Rua-Cahiers]
[It] — D. Michele Rua, primo
successore di Don Bosco. Memorie
del Sac. G.B. Francesia, 2nd ed. (Torino:
Ufficio delle Letture Cattoliche, 1911)
263 pp. [Francesia, Rua]
[En] — Peter Lappin, The Wine in the
Chalice (Rome: SIS; Distributors, New
Rochelle, NY: Salesiana Publishers,
1872) 288 p. [Lappin, Rua]
[En] Angelo Franco, The Heroic
Fidelity of Venerable Michael Rua
Disciple of and Successor to St. John
Bosco (1837-1910) (Paterson, NJ:
Salesiana Publishers and Distributors,
1955) 372 p. [Franco, Rua]
[En] — John Ayers, Blessed Michael
Rua [no data], 56 p. [Ayers, Rua]
[En] — Morand Wirth, Don Bosco
and the Salesians, translated and
updated by David de Burgh (New

1.2 Page 2

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Rochelle, NY: Don Bosco Publications, 1969. 215-226 [Wirth
1969-En]
[Fr] — Morand Wirth, Don Bosco et la Famille Salésienne
[De Don Bosco à Nos Jours] (Paris: Éditions Don Bosco, 2002)
pp. 267-308 [Wirth, 2002-Fr]
[Por] — A. Vieira, Um benemérito da humanitade,
Don Miguel Rua. Notas para a historia da sua vida (Braga:
Augusto Costa, 1914), 284 p. [Vieira, Rua]
[It] — Eugenio Pilla, Il Venerabile Don Michele Rua (Bari:
Edizioni Paoline, 1960), 314 p. [Pilla, Rua]
[It] — Don Rua vivo, nella parola di: Paolo VI, don Luigi
Ricceri, Card. Antonio Poma, Sen. Giuseppe Alessi, Prof.
Italo Lana, Prof. Ildebrando Imberciadori, Prof. don Giorgio
Gozzellino (Torino: LDC, 1973), 127 p. [Paul VI, Rua]
[It] — Guido Favini, A metà con Don Bosco, Il Beato Don
Michele Rua e la Società Salesiana di San Giovanni Bosco nel
primo mezzo secolo di storia dell’opera (Torino-Leumann:
Elle Di Ci, 1973; Castelnuovo Don Bosco, Asti: ISB, 1974),
310 pp. [Favini, Rua-1973]
[Sp] — Asociación de Escritores. El Double de Don Bosco:
Don Rua (Mexico: Ediciones Salesianas, 1947) 116 pp.
[AsocEscr, Rua]
[Sp] — Agustín Auffray, El primer sucesor de Don Bosco:
Don Miguel Rua (1837-1910) (Madrid: CCS, 1957), 380 pp.
[Auffray, Rua-1957]
[Sp] — Agustín Auffray, Un santo formado por otro santo:
el primer sucesor de Don Bosco, don Miguel Rua (Rosario:
Editorial “Apis”, 1939) 285 pp. [Auffray, Rua-1939]
[Sp] — Juan Manuel Espinosa, Vida de Don Miguel
Rua escrita con buen humor (Sevilla: Escuelas Gráficas
Salesianas, 1973) 216 pp. [Espinosa, Rua-Sp-1973]
[Sp] — Juan Bautista Francesia, Don Miguel Rúa. Primer
sucesor de Don Bosco (Mosquera (Colombia), 1911) 337 pp.
[Francesia, Rua-Sp-Col]
[Sp] — Juan Bautista Francesia, El primer sucesor de
Don Bosco, Don Miguel Rua (Madrid: CCS, [?]), 382 pp.
[Francesia, Rua-Sp-Mad]
[Sp] — Juan Bautista Francesia, Memorias Biográficas de
Don Miguel Rúa (Buenos Aires: Escuela Tip. Pio IX, 1912)
259 pp. [Francesia, Rua-Sp-BuAires-1912]
[It] — Pietro Stella, Don Bosco nella storia della religiosità
cattolica, Vol. II: Mentalità religiosa e spiritualità (Roma:
LAS, 1981)
[En] — Pietro Stella. Don Bosco: Religious Outlook
and Spirituality (New Rochelle, NY: 1996). [Stella, DB:
Outlook&Spir]
wife, Giovanna Maria Ferrero (1800-1876).2
Michael’s paternal grandparents were small farmer from
the hamlet of San Vito, in the hills near Turin. Subsequently
they became sharecroppers (tenants) in vegetable gardens
near the city. At the time of Michael’s birth they tenanted
gardens called Cascina Grossa, in the area called Crocetta
(Little Cross), later a borough of the city.3
In 1814, at some 28 years of age, Michael’s father had
married his first wife, Caterina Grimaldi, a young woman
barely 18 years of age. They had five children (of whom only
two, Pietro Fedele and Giovanni Battista Antonio, lived to
adulthood).
As Mr. Ruà did not find country life congenial, he
obtained a job as supervisor of the state’s gun factory in the
borough of Borgo Dora, a few miles north.4 He moved there
in about 1820 and lived in housing provided by the factory.
The factory also had a chapel with a resident chaplain
who was salaried by the government to provide primary
schooling for the children of the employees.
Mr. Ruà’s first wife Caterina died probably in 1827. That
same year he married his second wife, Giovanna Maria
Ferrero, some 34 years of age.5 The couple had four children,
Michael being the youngest. When Michael was born,
therefore, the household consisted of father and mother,
his two older half-brothers (Pietro Fedele, 22 and Giovanni
Battista Antonio, 17 years of age), the siblings Giovanni
Battista (1829-1853), Maria Paola Felicità (1834-1837), Luigi
Tommaso (1834-1851) and Michael (June 9, 1837 - April 6,
1910). It appears that Michael was the “Benjamin” of the
family and the parents’ favorite, though Luigi was not far
behind in their affection.
Michael was baptized two days after birth in the parish
church dedicated to Our Lady of the Snow and to the
Apostles SS. Simon and Jude, later renamed for St. Joachim.
Michael Rua received his primary education from the
chaplain of the little church attached to the gun factory. The
chaplain also provided religious instruction on the basis of
the diocesan catechism and prepared the children for the
sacraments. Michael was confirmed by Archbishop Louis
Fransoni in St. Joachim parish on April 25, 1845. According
to Amadei, he was also admitted to first Communion in
1845, young as he was (8 years of age).
FATHER MICHAEL RUA
EARLY YEARS, EDUCATION
AND COMMITMENT TO DON BOSCO
(1837-1834)
1. Michael Rua’s Family and Earliest Education1
Michael Rua was born in Turin on June 9, 1837 of
Giovanni Battista Ruà (1786[?]-1845) and of his second
1 For the biographical data in this and succeeding paragraphs I rely
on Amadei, Rua I, 1-11 and on the critical presentation in Desramaut,
Rua I, Cahiers, 7-20.
The year 1845 was an eventful one for Michael also
2 Up to the middle of the 19th century, the name Ruà appears so
spelled in official documents, and was pronounced Rüà in Piedmontese,
Roua[t] in French (with stress on the a), and Rooà in Italian. Then the
accent disappeared, and the name was naturally pronounced Rua, with
stress on the first syllable.
3 This farm was crossed by an irrigation ditch that in the rainy
season could swell to a torrent. One day at his grandparents’, young Mi-
chael went looking for flower at its bank, fell into the water and nearly
drowned (Amadei. Rua I, 3-4).
4 The gun factory was actually a smithy for the forging of firearm
barrels for military use.
5 Cf. Amadei, Rua I, p. 4, note 2 for an excerpt of the marriage
certificate.
2

1.3 Page 3

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for other reasons. On August 2 he lost his Father. Giovanni indeed the lads that attended the oratory). On Sundays the
Battista Ruà died at the age of about 60 years, whereupon Rua family worshiped together in the chapel of the factory.
the half-brothers left the family to set up on their own, as Michael had received and was receiving religious instruction
they did not get along with their stepmother. Mrs. Rua’s from the chaplain, and he had no need to take part in
family, however, her three boys (the girl, Maria Paola, the religious activities of the oratory. Nonetheless young
having died in early childhood) could retain their lodgings at Michael kept in touch with Don Bosco and occasionally
the factory, since her eldest son John Baptist, aged 16, was attended the oratory with his older brother Louis.
employed there.
In April 1846 Don Bosco’s oratory settled in the borough
2. Michael Rua’s Meeting with Don Bosco
That same year, in September 1845, about one month
after the loss of his father, Michael first met Don Bosco, as
he himself stated when testifying in process of Don Bosco’s
canonization. How did this come about?
Since leaving the Pastoral Institute on October 20,
1844, Don Bosco had been in the employ of the rich and
charitable Marchioness Barolo, who had hired him to be the
chaplain of her Little Hospital for young handicapped girls
(still under construction). She had graciously allowed the
oratory to meet there. But as construction of the hospital
neared completion the oratory had to find some other
venue. (He himself retained his lodgings at the Marchioness’
establishment (Rifugio).
After meeting on one Sunday (May 25, 1845) at the
disused cemetery at St. Peter in Chains (also in Valdocco),
and after a period of wandering with no particular place
at which to meet (June 2 – July 3), Don Bosco obtained
permission from the City to use the chapel of the Dora Grist
Mills on Sundays afternoon. The oratory met there from
July 13 to mid-December, 1945. The mills were in the Borgo
Dora borough, near the great marketplace of Porta Palazzo
of Valdocco on the property and house of a certain Mr.
Pinardi and a chapel was dedicated in a shed attached to
the house. From 1847 onward Michael and Louis began to
attend to the conferences of the Company (Sodality) of St.
Aloysius recently founded within the boys’ oratory.
The years immediately preceding the liberal revolution
of 1848 were years of political and social unrest, but they
were a mere foretaste of momentous events to come: King
Charles Albert’s granting of the constitution (statuto), and
of civil rights to Jews and Waldenses (Protestants) in 1848;
the first War of Independence waged by Piedmont against
Austria with disastrous results (1848-1849); the Mazzinian
Roman Republic (1849) and Pope Pius IX’s flight into exile
(1849-1850); the first direct attacks against the Church in
the matter of medieval privileges (1850); the groundswell
of anticlericalism, the alienation of the people from Catholic
practice, etc. all this signaled the end of the old order with
an uncertain future looming ahead.
In the Historical Summary of 1873-74 submitted in Rome
before the definitive approval of the Salesian constitutions
Don Bosco graphically describes the religious situation in
the aftermath of the liberal revolution:
and not far from the gun factory where Michael lived.
In that year (1848) a furious attack was mounted
One day a companion of Michael’s at the factory’s school
first against the Church’s religious orders, and
showed up wearing a colorful new cravat and told Michael
subsequently and more generally against the clergy
that he had won it in “Don Bosco’s raffle.” He showed him
and the ecclesiastical authorities. It was a frenzied,
the winning ticket. (To lure youngsters to the oratory Don
Bosco periodically held such little raffles.)6 It appears that
hatred-inspired denigration of religion, the effect of
which was to deter the young from the practice of the
the lad took Michael to Barolo’s place (the Rifugio) where
Christian life. This in turn gravely affected vocations to
Don Bosco still lived with head chaplain Fr. John Borel, who
the religious life and to the priesthood; their numbers
was also his associate in the work of the oratory. There
were reduced to practically nothing. At a time when
Michael met Don Bosco, who made an indelible impression
religious institutes were being disbanded and priests
on him. In the short conversation that followed, Don Bosco,
were publicly reviled, imprisoned, placed under house
who already knew Michael’s elder brother Luigi (Louis),
arrest, how could vocations be fostered?8
invited him to attend the oratory.7 Michael promised, but 3. Michael Rua’s further Education at the Christian
Mrs. Rua out of a maternal protective instinct would not Brothers’ Public School
permit him to associate with street boys (for such were
6 Amadei, Rua I, p. 9, note 1, cites Fr. Rua’s testimony given at
the ordinary process for Don Bosco’s beatification, and again at the
apostolic process: “I first met the Servant of God, Fr. John Bosco in
September 1845. I was 8 years old at the time….” “I became acquainted
with the Servant of God at 8 years of age. A childhood companion of
mine, Battista Rattoni by name, first mentioned [Don Bosco] to me. On
that occasion, he showed me a raffle ticket that the Servant of God [Don
Bosco] had given him. It was a ticket to a raffle [Don Bosco] was holding
to attract young people to the oratory. This awakened in me the desire
to attend the oratory.”
7 Amadei, Rua I, p. 9.
In 1824, early in the post-Napoleonic restoration, King
Charles Felix had brought the De la Salle Brothers of the
Christian Schools from France to Turin and had entrusted
to them the direction of all the schools founded by Regia
8 The text of this Historical Summary is given in Opere Edite XXV,
231-250, as printed in 1874: Cenno istorico sulla Congregazione di S.
Francesco di Sales e relativi schiarimenti. (Roma: Tipografia Poliglotta
della S. C. di Propaganda, 1874). This text is critically edited from archi-
val manuscripts [in ASC 133 Pubblicazioni, FDBM 302 A4-E11] by Pietro
Braido, Don Bosco per i giovani [...], pp. 112-146. Cf. Lenti, DB: Hist & Spir,
Vol. 4, p. 227.
3

1.4 Page 4

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Opera della Mendicità Istruita (Royal Institute for the by a group of youngsters, began to distribute holy pictures.
Instruction of the Poor).9
When Michael reached for his. Don Bosco made him the
In October 1848 Michael Rua, now over 12 years of age, famous prophetic offer by the symbolically dividing his hand
enrolled in the upper primary public school of Porta Palatina in half and saying to him, “Here, Michael, take this!” The
(also called “St. Barbara” or “Dora Section School”). The mysterious gesture and accompanying words, by which
school was under the direction of the Christian Brothers. Don Bosco meant that Michael was share his life and work
Michael attended this school, which featured a curriculum with him (repeated at other times) was beyond Michael’s
of a middle-vocational school, for the years 1848-49 and understanding until later he saw it realized.12
1849-50.
By this time Michael was attending the oratory with his
Did Don Bosco steer Michael toward this school? As brother Louis, as compatible with his duties at the school.
Desramaut points out, there are good reasons for thinking
Toward the end of the second year with the Christian
so. Don Bosco was well acquainted with the provincial of the Brothers (1849-1850), that is, toward the end of the upper
Christian Brothers, Hervé-de-la-Croix, and had dedicated his section of primary schooling, Michael’s relationship with
“History of the Church” (1845) to him. He also had a high Don Bosco intensified. On April 26-28 he attended the
regard for De-la-Salle’s educational method, in which he three-day Holy Week retreat that Don Bosco preached
was keenly interested. He had read De la Salle’s treatises, at the Oratory in preparation for Easter Communion. He
“Management of Christian Schools” and “The twelve virtues carefully preserved keepsakes of the event.
of a Good Teacher.”10
On Sunday July 21, he attended the solemn distribution
Besides, more importantly, Don Bosco was a familiar of Rosary beads that Pope Pius IX had sent with his blessing.
presence at the school, for he celebrated Sunday Mass This was in appreciation of the Peter’s-Pence offering that
there and was one of the priests who heard confessions on the children of the oratory and other institutions had
a weekly basis. Later Fr. Rua recalled Don Bosco’s visits to collected and sent to the Pope exiled at Gaeta.
the school.
At the end of the school year in early August 1850
I remember that, on Sundays, when Don Bosco came
to celebrate Mass for us and often also to preach, as
soon as he entered the chapel something like an electric
current seemed to run through all the children. They
would jump to their feet and leave their places to mill
about him until they had succeeded in kissing his hand.
It took quite some time before he could get through to
the Brothers’ held graduation exercises with a public
presentation of the students’ achievement. According to
the booklet published for the occasion, Michael discoursed
on religion, arithmetic, world geography, national history
and natural science. The booklet also recorded the
monthly honor roll lists. Michael scored eight firsts and one
second—a near stellar performance.13
the sacristy. There was nothing the good Brothers could
do to prevent this apparent disorder, and so we had our
way….11
Michael started going to Don Bosco for confession. Thus
began that spiritual friendship that bonded the two for life.
Don Bosco remained Michael Rua’s regular confessor and
spiritual director for as long as he lived.
On his way to and from school Michael would some times
catch sight of Don Bosco who often walked the streets and
squares “looking for young people.” Most of the times Don
Bosco would be engaged in conversation with other people,
but Michael longed for the chance to approach him alone
and speak to him. At the school he had the opportunity. It
was probably there that one day Don Bosco, surrounded
4. Michael Rua’s Decision for Don Bosco
At the school Michael by his diligence, intelligence,
good manners and exemplary conduct had won the esteem
of the Brothers who had formed designs on him. Brother
Michael in particular, his favorite teacher and mentor,
hoped to get him to join and now made the suggestion.
Michael held the Brothers in high regard and loved Brother
Michael. However, he had no intention of joining a religious
congregation. The Christian Brothers let him go when at the
end of the school term Brother Michael was transferred.
If religious life was not in Michael’s purview, had he
ever considered the priestly vocation? He may well have
thought about it from the time Don Bosco befriended him
at their first meeting in 1845, though barely eight years old
9 Similarly, on Marchioness Barolo’s suggestion and by the king’s
munificence, the direction of the girls’ schools was entrusted to the Sis-
ters of St. Joseph of Annecy (Upper Savoy).
10 Cf. Desramaut, Rua I, Cahiers, p, 16 and 20, Note 13. Desram-
aut goes on to give a succinct and interesting account of De-la-Salle’s
educational method as it concerned both teachers and students (Ibid,
p. 16-19). It aimed at complete education, including Christian and social
refinement. On the basis of De-la-Salle’s treatise, Rules of Good Deport-
ment and Courtesy, it functioned in practice as a “boys finishing school.”
Michael Rua was all his life a model of “good deportment and courtesy.”
11 EBM II, 247 (IBM II, 316, and cf. Lemoyne, Documenti III, 25).
at the time. The idea, however, may have matured as the
relationship gradually intensified through his attendance
at the oratory, until it became a serious consideration
12Amadei, Rua I, 19. Desramaut suggests that Michael first under-
stood the implications of the gesture upon donning the clerical habit in
October 1852 (or December 1853?). (Cf. Desramaut, Rua-Cahiers, p. 27f.
and note 12). Perhaps it was around this time that Don Bosco had the
dream of the rose bower, in which Michael appeared among the few who
persevered with Don Bosco to the end.
13Amadei, Rua I, 20.
4

1.5 Page 5

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during his two-year course at the school, where he had in the early morning and two instructions delivered by able
the opportunity of meeting and speaking with him, in and preachers. Much time was allotted to silence and prayerful
out of confession. This in spite of his commitment made to reflection and much importance given to the sacrament of
Brother Michael.
reconciliation.16
Be that as it may, Mrs. Rua’s intention in having Michael
Toward the end of September, Don Bosco picked out a
complete his primary education appears to have been group of oratory boys who had distinguished themselves
directed toward getting him a job as an apprentice at the in conduct and diligence for an outing of several days into
gun factory. Therefore he would reluctantly have to quit his the country. Don Bosco’s hometown of Castelnuovo and
studies and take the job—a painful sacrifice offered out of his Brother Joseph’s home at Becchi were the destination.
a selfless concern for his mother and family. At the same Michael Rua, of course, was part of the group. The clean air,
time, he had Don Bosco’s invitation to continue his studies the open spaces, the beauty of the countryside provided a
in view of the priesthood, which was what he most ardently pleasant contrast to the grime and hemmed in existence in
desired. But his selfless concern for the family situation the city. Mass was celebrated in the little chapel, dedicated
stood in the way. 14 Don Bosco gently suggested that talk to Our Lady of the Rosary, attached to Joseph’s house. Hikes
the matter over with his mother—which he did that very though the country round about, Don Bosco’s company
evening. Mrs. Rua gladly gave her consent, and Michael and conversation strengthened the bond that had formed
was overjoyed. This is how Don Bosco “recruited” his future between father and son. One of the high points of the
associate.
outing was the “polenta dinner” offered to the group by the
Without further ado, at the start of the summer local pastor, Fr. Anthony Cinzano. It was in Fr. Cinzano house
vacation (1850), Don Bosco arranged for Michael to begin (and wine cellar) that Michael met John Cagliero, who was
the study of Latin. While continuing to live at home with to be his lifelong companion. Cagliero spent his days at
his family, he began to attend Latin class at the Oratory the rectory, where he was studying Latin with Fr. Cinzano’s
with a couple of other students. Their teacher was Felix associate.
Reviglio, a young seminarian who had had one year of Latin
from Don Bosco himself. After a while Don Bosco asked 5. Michael Rua in Secondary School (Ginnasio or Junior
Reviglio how the class was coming along. The young teacher High School)
reported that the students were doing well, except Rua. He
was “negligent” and seemed “disassociated.” He did not
promise well. Don Bosco was taken aback, for the report
ran contrary to everything he knew and believed about
Michael. If biographer Francesia’s information is true to
fact, there would have been a reason for Michael’s apathy.
He had been worrying about his mother and his brothers.
But perhaps a more telling reason was the quality of young
Reviglio’s teaching—so different from the Christian Brothers’
didactically organized and experienced exposition of subject
matter. In any case, he was made aware of the unfavorable
report and of Don Bosco’s concern, and rebounded with a
vengeance.15
As the summer vacations progressed, Don Bosco began
to concentrate his attention on young people he hoped to
bind to himself.
At mid-September he managed to obtain use of
the junior seminary at Giaveno (not yet in session) for a
Don Bosco at this point decided that the young men
who were in some way committed to him should follow a
regular course of studies. The section of secondary school,
referred to as ginnasio, according to the Boncompagni
school reform of 1848, consisted of three years of grammar
(or Latin). Accordingly, in October 1850 Don Bosco engaged
the learned Fr. Pietro Merla, who generously accepted
his invitation and undertook to teach Latin to the group,
seven in number. Under Fr. Merla’s tutorship, the group
easily completed two years of Latin in the year 1850-1851.
Regretfully, however, he was unable to continue in this
service because of his pressing commitments.17 Of the
seven young men in this group, Michael was the only one
who persevered with Don Bosco. The others eventually
went their separate ways.18
The year 1851 was memorable for Don Bosco and those
committed to him. On February 19, through the generosity
spiritual retreat designed on the pattern of the St. Ignatius
retreats he was familiar with. The participants, oratory boys
sixteen years of age or older, numbered over one hundred.
Michael, though “not yet of age,” was expressly included
by Don Bosco. It was a landmark retreat with a meditation
14 Cf. Amadei, Rua I, 20-21. The family situation was precarious,
as both of Mrs. Rua’s older sons were plagued with poor health. Louis
Thomas would die in 1851 at the age of 16, and John Baptist, who was
employed at the gun factory, in 1853 at the age of 21 (see below).
15 Amadei, Rua I, p.24-25 citing Francesia, Rua, p.18-19. See also
Desramaut, Rua-Cahiers, p. 21-22.
16 Don Bosco to Fr. John Borel, Giaveno September 12, 1850, in
Motto, Epistolario I, 111-112. For the nature of spiritual exercises in Don
Bosco’s practice see P. Stella, DB: Outlook&Spir, 342-345 (Exercise for a
Happy Death) and 434-436 (Spiritual Retreat). Later Fr. Rua recalled Don
Bosco’s concluding sermon and the three keepsakes left the retreatants:
“Make the Monthly Exercise for a Happy Death,” repeating it three times
with increasing emphasis.
17 Father Peter Merla, who had been Don Bosco’s helper in oratory
work since 1846, had to leave because of his commitments in ministry
at the women’s prisons. He went on to found St. Peter’s Family for the
re-insertion into society of newly paroled young women (Amadei, Rua I,
p. 28, footnote 1).
18 Amadei, Rua I, p. 29.
5

1.6 Page 6

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of benefactors, he finalized the acquisition of the Pinardi the gradual development of Don Bosco’s work. In 1847 the
house and property. This action not only gave permanence opening of the St. Aloysius Oratory across the city, to the
to the oratory, but also made possible a bold building south; in 1849 the re-opening of Fr. John Cocchi’s Guardian
expansion.19
Angel oratory transferred to Don Bosco by Archbishop
Unfortunately for Michael joy soon quickly turned to Louis Fransoni; in early 1851 the definitive establishment
mourning. On February 25 his elder brother Louis Thomas of the Oratory of St. Francis de Sales by the purchase of the
passed away, suddenly though not unexpectedly. 20
Pinardi house and property; more especially, after bitter
In 1851-52 Michael continued his study of Latin with opposition, Archbishop Fransoni’s decree of March 31,
Prof. Charles Joseph Bonzanino, who conducted a private 1852 appointing Don Bosco spiritual director-in-chief of
school near the church of St. Francis of Assisi.21 The Professor the three oratories; and finally the dedication of the new
accepted Don Bosco’s youngsters without charge in the Church of St. Francis de Sales—through all these events
conviction that, by their dedication and ascetical life style, Michael had been experiencing Don Bosco’s fascination
they would provide an example for the rest of the boys, who and had drawn increasingly closer to him. Awe, admiration,
usually came from rich or middle-class families. Don Bosco spiritual friendship, and filial love worked jointly toward
put Rua in charge of his group as it wended its way to and strengthening the bond.
from the school; among them was John Cagliero who had
For the past couple of years, while attending classes
become a boarder at the Oratory and was enrolled in the with Fr. Merla and Professor Bonzanino, though still living
first year. The professor’s teaching was “clear, methodical at the factory lodgings Michael spent most of his free time
and practical.” He taught the three classes in the same at the Oratory. He made himself useful in an unassuming
room, lecturing them together or singly with extraordinary way wherever and whenever help was needed. Above all
didactic experience. Michael and his companions had at every opportunity he figuratively sat at the feet of the
already passed grade one and two of ginnasio with Fr. Merla, master, absorbing his teachings and his spirit. He also
but the new situation made it possible for the group both to intensified his prayer and his devotion to duty.
work the new subject matter and to rehearse the old. The
At the beginning of September (1852) Don Bosco, as he
new subject matter included such Latin classics as Caesar, had done in 1850, took a group of over fifty boys to the
Sallust, Ovid, Virgil…. Professor Bonzanino demanded two seminary of Giaveno for a spiritual retreat, among them
things: undivided attention in class and faithful diligence in Michael Rua (15 years of age) and Joseph Rocchietti (18
completing assignments. For the rest he permitted great years of age), who with John Cagliero (14 years of age and
freedom, so that his classroom provided a happy learning newly arrived from Castelnuovo) were Professor Bonzanino’s
environment. The competition was stiff, but it did not take pupils. During the retreat Don Bosco suggested to Michael
Michael long to gain and maintain first place on the honor that he leave his lodgings at the factory, and come to live
roll.
with him. Back in Turin, on September 24, 1852, he discussed
6. Michael Rua a Boarder at the Oratory, Donning the
Clerical Habit and Completion of Secondary Studies (Liceo)
Since meeting Don Bosco in 1845, Michael had witnessed
the matter with his mother and his surviving older brother
(John Baptist, who was employed at the factory). They were
delighted and supportive. When it became known that he
was joining Don Bosco to become a priest, his two half-
19 Benefactors such as Fr. (Blessed) Anthony Rosmini-Serbati and
Countess Casazza-Riccardi (at Fr. Joseph Cafasso’s suggestion) made im-
portant contributions. The planned expansion included the construction
of the church of St. Francis de Sales to replace the old Pinardi chapel
(1852), and in quick succession the construction of the new residence
(Casa Annessa, Home Attached to the Oratory) in two stages (1853 and
1856).
20 Don Bosco regarded Michael’s elder brother Louis as a saintly
young man and mentions him in his Savio biography as one of several
lads who deserved to be held up as models. Don Bosco also predicted
Louis’s death. He died according to Amadei on February 25, 1851, at the
age of 17, but according to Lemoyne on March 29 1851, at the age of 19
(Amadei, Rua I, 29; EBM IV, 210; IBM IV, 302). Mr. Ruà and his children
did not enjoy good health (some died at birth or at an early age). As will
be noted below, Michael’s oldest brother, John Baptist, died in 1853. Mi-
chael himself thought that his hour had come. He struggled with poor
health all his life.
21 Prof. Bonzanino had established his school in the building that
had already housed a school conducted by Silvio Pellico’s mother and Sil-
vio Pellico himself. For a portrayal of Bonzanino’s colorful character and
of his style as an instructor see Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 23-24 quot-
ing Auffray (“imaginative, but probably well-informed”) Rua-Fr-1932, p.
26-27.
brothers and other members of the family put up the stiffest
resistance, but did not prevail. Michael became a boarder at
the Oratory (the thirty-seventh young man to do so).22
For the autumn outing (by now traditional), Don Bosco
and a select group of Oratory youngsters hiked to Becchi.
There, in the little chapel attached to his brother Joseph’s
house, on Sunday, October 3, Feast of the Our Lady of the
Rosary, Michael Rua and Joseph Rocchietti were vested with
the clerical habit blessed by Fr. Anthony Cinzano, pastor of
Castelnuovo.23
22 Amadei, Rua I, p. 43.
23 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 26-27. This is the Salesian traditional
report of the event (cf. e.g. EBM IV, 337-338; IBM IV, 487; Amadei, Rua I,
p. 45). But Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 29, Note 12 records a communi-
cation from Fr. Aldo Giraudo according to which an entry on the subject
in the official archdiocesan Register reads: “Michael Rua, son of Giovanni
and of Giovanna Maria Ferrero, born on June 9, 1837, was vested with
the clerical habit in Turin, by Fr. John Bosco, on the December 16, 1853.”
Desramaut may be right in taking this statement as referring to the date
when Don Bosco belatedly notified the Turin chancery of the vesting.
6

1.7 Page 7

▲back to top
At the end of his life Fr. Rua still remembered what Don boys.27
Bosco had said to him on that occasion: “My dear Rua, you
have now begun a new life. You too are on the way to the
Promised Land, but we shall have first to cross the Red Sea
and the desert. However, if you will help me, the two of us
shall cross together and reach our destination.”
It was then that Michael began to understand meaning
of the gesture Don Bosco had made to him when he
attended the Christian Brothers’ school. Instead of a holy
card Don Bosco had extended the palm of his hand, made
the gesture of cutting it in half, saying, “Take, Michael, take…
In due time you will understand.”24
In 1852-53 Michael, to complete his secondary studies,
attended Prof. Fr. Matthew Picco’s school for humanities
and rhetoric (the last two years of high school). It was
a school for the rich, but Fr. Picco made an exception for
Bosco’s boys. Michael completed both years in one and at
the public comprehensive examinations he achieved a first
with honors, winning the diploma and glowing praises from
a demanding examiner.25
7. Don Bosco’s Efforts to “Gather Helpers for the Work of
Charity” and the Importance of the Year 1854.
In 1853-54 and 1854-55, having completed secondary
studies and won the diploma, Cleric Michael Rua and a few
companions attended lectures in philosophy at archdiocesan
seminary, such as it was. In the troubled years of the liberal
revolution, conservative Archbishop Fransoni had closed
the seminary and disbanded the seminarian for their liberal
posture. In spite of the academic poverty of the offerings,
Cleric Rua undertook the study of philosophy with serious
concentration. It was a new stage in his vocational journey,
to be described in a future issue.
Here (to conclude the present survey) we turn our
attention in summary fashion to the process by which
Don Bosco gathered helpers for the work of charity,
which eventually issued in the formation of the Salesian
Society and in which Michael Rua figured importantly. Our
references will be chiefly to the Biographical Memoirs.28
The school year 1852-1853 was an eventful one for Don
Bosco and the Oratory. On the night of December 1, 1852
the new addition to the Home of the Oratory (Casa annessa)
under construction suddenly collapsed endangering the
lives of the people asleep in the overcrowded Pinardi house.
Fortunately everyone escaped frightened but unscathed.
On a happier note, in February 1853 Bishop Louis
Moreno of Ivrea in association with Don Bosco launched
the very successful series of popular religious books, the
Catholic Readings.
But a personal tragedy again awaited Michael and his
mother, sudden but not entirely unexpected. On March 29,
1853 his eldest brother, her eldest son, John Baptist, passed
away at 22 years of age. This death could not but affect the
family’s situation. Immediately Mrs. Rua set about dividing
the Rua estate among the surviving Rua children, Michael
and his two half-brothers. Mrs. Rua then prepared to move
out of her rooms at the gun factory, for with her eldest son’s
death and Michael’s entrance as a boarder at the Oratory,
she did not relish living alone. Don Bosco meanwhile had
taken out a full lease on the Bellezza house next-door to
the Oratory intending to buy it eventually.26 So in October
Mrs. Rua sub-leased rooms from Don Bosco in the Bellezza
house for herself and Michael. From here began her activity
as Mamma Margaret’s associate in the care of the Oratory
24 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 26-28, citing Ceria, Rua, p. 22-23.
25 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 28.
26 Don Bosco tells us that both the Pinardi house and the house
next-door, owned by a Mrs. Bellezza (Caterina Novo) were houses of “ill
repute,” meaning perhaps that, because of their isolation they were plac-
es where “assignations” could be arranged. (A tavern in Mrs. Bellezza’s
house attracted unsavory and rowdy clients.) That is one reason why, as
soon as he could manage it, Bosco took leases on them and then bought
them outright.
(1) July 1849
— Don Bosco picks out four young men for special
consideration and teaches them Latin: Felix Reviglio, James
Bellia, Joseph Buzzetti and Charles Gastini. Don Bosco’s
interest in these young men as a “group” would indicate
that Don Bosco was looking for “helpers” among promising
lads as early as 1849. Of these “early four” only Buzzetti
became a Salesian (EBM III, 383-386, 402-403; IBM III, 550-
552, 573-574).
(2) October 1850 — Don Bosco petitions Archbishop
Fransoni to have the above-mentioned “four” take
examinations to don the clerical habit, hence with the
priesthood in view. Furthermore, Michael Rua is mentioned
as the object of Don Bosco’s special care. Other boys are
mentioned, but it is not clear just where they stood (EBM
IV, 96-98; IBM IV, 137-138).
(3) February 2, 1851 — The above-mentioned “four”
receive the clerical habit in the Pinardi chapel on the feast
of the Purification, coupled with the external celebration of
the feast of St. Francis de Sales (EBM IV, 161; IBM IV, 231).
(4) March 31, 1852 — Archbishop Fransoni’s decree
confirms Don Bosco as spiritual director-in-chief of the
three oratories. Don Bosco regards, and henceforth refers
to, this resolution of the “oratory crisis” in his favor as an
27 When Mamma Margaret died in 1856, Mrs. Rua took lodgings at
the Oratory proper as Margaret’s successor in the role of “mother” to
the boys. Father Rua testified that at this time Don Bosco was consider-
ing the idea of establishing a community of religious women to manage
housekeeping and to take care of the boys (many of whom in needed a
mother’s care) (Cf. EBM V, 376).
28 The process by which Don Bosco patiently gathered “his helpers”
is described by Lemoyne both in Documenti and Biographical Memoirs.
Lemoyne did not join Don Bosco until 1864. He describes the events on
the basis not only of Don Bosco’s own communications, but also from
archival documents, such as chronicles, originating with the partici-
pants.
7

1.8 Page 8

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official “approval” (EBM IV, 262 & 527;
IBM IV, 378f.).
(5) June 5, 1952 — The “Seven
Joys of Mary Group.” On the evening
of Saturday, June 5, 1852, Don Bosco
gathered a group of select young
men for a conference, during which
they resolved to recite the Seven Joys
of Mary every Sunday until the first
Saturday of May the following year.
“At that time we shall see how each
of us carried out this resolution.” The
event and the names were recorded
by Michael Rua: [Fr. (or Deacon?)
Joachim] Guanti, [James] Bellia,
[Joseph] Buzzetti, [?] Gianinati, Angelo
Savio, Stephen Savio, [Secundus]
Marchisio, [John] Turchi, [Joseph]
Rocchietti, [John Baptist] Francesia,
Francis Bosco, [John] Cagliero, [John]
Germano, and [Michael] Rua. Of these
fifteen (including Don Bosco) six were
among the founders of the Society
in 1859: Don Bosco, Rua, Cagliero,
Francesia, A. Savio, Buzzetti (EBM IV,
297-298; IBM IV, 428-429).29
6. October 3, 1952 — Michael
Rua and Joseph Rocchietti receive the
clerical habit from Fr. Anthony Cinzano
in the chapel of the Holy Rosary, set up
in the Chapel of Our Lady of the Rosary
attached Joseph’s house at Becchi, in
the presence of the boys taking part
in the fall outing (EBM IV, 337-338;
IBM IV, 487-488; and Cf. note 23 and
related text above).
7. January 26, 1854 — A new
“group of four” meets with Don Bosco.
As the feast of St. Francis de Sales
drew near, Don Bosco kept vaguely
suggesting the thought of a religious
congregation to some of his pupils.
Accordingly, he called a meeting in
which he spoke of the great good that
many people, united as one, could do
to their neighbor, particularly to young
people. Michael Rua recalled the
event in a note that is still preserved
in out archives: “On the evening of
January 26, 1854 we gathered in Don
Bosco’s room. Present were Don Bosco
himself, [Joseph] Rocchietti, [James]
29 Rocchietti became a Salesian but left
the Society, cf. Amadei, Rua I, p. 45, note 2 and
related text.
Artiglia, [John] Cagliero, and [Michael]
Rua. Don Bosco’s proposal was that,
with the help of the Lord and St.
Francis de Sales, we should engage in
a practical exercise of charity toward
neighbor. This would be in view of
making a promise of it—and later, if
possible and appropriate, a vow to
the Lord. From that evening on those
who committed, or would in the future
commit, themselves to this exercise
would be called Salesians” (IBM V, 9;
cf. EBM V, 7-8).30
The significance and the landmark
importance of the year 1854 are
multifaceted. For example, during
this year the Rattazzi-Cavour bill
for the suppression of Religious
Corporations was presented and
discussed in parliament. The great
cholera epidemic was raging in Turin
and in many parts of Italy, and the
four you men who had accepted Don
Bosco’s proposal on January 26, and
others as well, offered their services
for the care of the plague-stricken in
the wards of the city. The Piedmontese
parliament approved Prime Minister
Cavour’s motion for participation in
the Crimean War. In the fall of that
year young Dominic Savio became a
boarder at the Oratory….
Against this background, the
gathering of January 26 stands out as a
watershed in the saga of the formation
of the Salesian Society. For this we
have Don Bosco’s own statements that
locate 1854 as a point of arrival and a
point of departure. Don Bosco’s words
are reported in Barberis’ chronicle
at a time when he had just finished
drafting the Memoirs of the Oratory
(his autobiography).
This evening, ... [Don Bosco] took
time to chat at length about the early
days of the oratory. ... [He said:]
“For now I have set down the most
30 The following should be noted: (1) The
use of the name “Salesian” at this early date
(1854) is disputed. It is not found in Documenti.
It was probably “read back.” (2) The quoted pas-
sage describing the gathering of the “Four” and
the proposal made by Don Bosco to them are
not minutes taken of the meeting of 1854, but
a later note written by Father Rua, probably at
Lemoyne’s request about 1891. The Biographi-
cal Memoirs convey the wrong impression.
8
important things in writing and have
taken the story up to 1854. For it was
around those years that the oratory
acquired stability and gradually took
on the shape it has now. One might
say that with that year the poetic
period came to an end, and the
prosaic period began.”31
In these days [of the yearly
Conferences of St. Francis de Sales],
Don Bosco is continually surrounded
by the directors and by us as well....
In one of our familiar conversations
after supper..., we agreed that it was
important for our congregation to
have a historian.... Then Don Bosco
continued: “As for me, I have set
down a summary account of events
relating to the oratory, from its
beginnings to the present; and up to
1854 [in the Memoirs] the narrative
goes into details in many instances.
From 1854 on, the discourse begins
to be about the congregation, and
matters begin to loom larger and put
on a different face…. Therefore I shall
try to write…. I realize now that Don
Bosco’s life is totally bound to the life
of the Congregation; and therefore
we have to speak of things. The
greater glory of God, the salvation
of souls, and the increase of the
Congregation require that things be
known....”32
31 Barberis, Autograph Chronicle, Note-
book III A, 46-47 (Saturday, Jan. 1, 1876), FDB
835 D9-10 (italics mine)
32 Barberis, Autograph Chronicle, Note-
book IV A, pp. 38-41 (Wednesday, Feb. 2, 1876),
FDB 837 C12 - D1 (italics mine).
Don Rua with Mons. Garlando.

1.9 Page 9

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MESSAGES OF THE RECTOR MAJOR
IN THE Bolletino Salesiano. -
A VAST MOVEMENT FOR THE YOUNG
October : THE FOUNDATION
OF ALL EDUCATION
Don Bosco could not speak about the human
rights of children and young people … (the juridical
concept did not even exist) but he anticipated many
aspects of the view taken nowadays regarding
children and the young which is described as
being based on human rights.
Dear readers and friends, we
are the heirs and the bearers of an
educational charism aimed at the
promotion of a culture of life and at the
change of structures. For this reason we
have the duty to promote human rights.
The history of the Salesian Family and
of its rapid expansion even in cultural and
religious contexts far removed from
those in which it came to life, is proof
that Don Bosco’s preventive system
is the sure way into education.
“Take special care of the sick, of the
young, of the old and of the poor
and you will win the blessing of God
and the goodwill of me,” are Don
Bosco’s recommendations to his
missionaries. We make our own this
sensitivity of his certain that education in human rights,
especially those of minors, is the ideal way to put into
practice in different fields a commitment to forestall
problems, to foster all-round human development, to
help build a world which is more fair, just and healthy.
Speaking in terms of human rights will enable us to
converse with the widest variety of cultures and to
introduce in them our pedagogy of education.
RIGHTS AND DIGNITY
Human rights belong to each individual as a
“human being”; they don’t depend on race, religion,
language, where one comes from, age or sex. They are
universal, inviolable and inalienable - and constantly
evolving. Civil and political rights going back to the time
of the French Revolution (1789), arise from the demand
for a series of fundamental freedoms denied to large
sections of the population: the right to life, to political
activity, to security, to freedom of thought, religion,
expression and of association. Economic, social and
cultural rights have been confirmed by the Universal
Declaration of 1948: right to education, to work, to a
home, to health, to self-determination, to peace, to
development, to ecological balance (?), to the control
of resources, to the protection of the environment, etc.
Finally those rights linked to the individual with regard to
genetic engineering, bioethics the new technologies. It
is our responsibility to respect them. Unfortunately their
violation is an everyday occurrence, and it is clear that
the existing means and provisions are not sufficient to
eliminate them. Even in this situation, however, we have
to work so that the dignity of the individual is respected.
The Church declares that the right interpretation and
the effective safeguarding of human rights depends on
a view of mankind which includes all the many aspects
which make up the nature of every human being.
SALESIANS AND MINOR’S RIGHTS
In November 2002 I had the opportunity to give a
talk in the City Hall, in Rome. The subject: “Before it
is too late let us save the young the future of the
world.” The aim was to present the preventive
system in terms of the development of
each boy or girl. In fact, each one needs
to be educated and liberated in every facet
of life, and, as we see it, in a way that is
consistent with the Christian view of the
human person. This kind of education is
an expression of commitment to changing
society, and has an ambitious dream,
that there will no longer be any
marginalized. Unfortunately, the
situation nowadays is still serious.
There are so many, too many,
children and youngsters at risk;
for the human family theirs is a
“cry that goes unheard” and for
society a weight on its conscience:
while there is an effort to globalize
the economy, there is no similar
attempt to promote the dignity of every human being.
Street children, child soldiers, children who are abused,
imprisoned, enslaved, illiterate, orphaned, abandoned,
starving … these are the challenge which in conscience
all must face. Salesians are on the side of the young,
because, like Don Bosco, they have confidence in
them, in their desire to study, to rise above poverty,
to take their future into their own hands … Salesians
believe in the value of the individual, in the possibility
of a different world, and above all in the great value
of education. Salesians are investing in the young,
they are globalizing their commitment to education to
prepare a positive future for the whole world.
In addition, the preventive system focuses on
the religious dimension as the greatest treasure a
person can have; therefore it seeks to guide the
young person to fulfill this vocation as a child of
God. This is one of the most important contributions
that the Salesian educational system makes to
children, adolescents and young people who are in
circumstances of poverty and of psychosocial risk.
It is a question of providing a visible experience of
solidarity aimed at forming “upright citizens and good
Christians” - that is to say, builders of the human city,
active and responsible individuals, conscious of their
dignity, with a life plan open to the transcendent, to
others, to God.
----sdb.org----
9

1.10 Page 10

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San Francisco Province
October 2009
Queridos Amigos Salesianos,
Este es el segundo de varios estudios
sobre Don Rúa para prepararnos para la
celebración de su aniversario. P. Arturo
este mes no presenta los antcedentes
de Miguel Rua y su primer contacto con
Don Bosco. Cade mes nos alegra recebir
noticias y comentarios de salesianos de
distinto paiess que reciben con animo el
boletin que preparamos como una ayuda
en nuestra formacion permanente. Les in-
vitamos a mandar al boletin a quienes les
pueda interesar salesianmente hablando.
Dios les bendiga a todos en sus labores
apostólicos en este nuevo año académico.
Gael E Sullivan, SDB
Office of Ongoing Formation
Don Bosco Hall, Berkeley
DON MIGUEL RUA (1837-1910)
PRIMER SUCESOR DE DON BOSCO
(1888-1910)
P. Arthur Lenti, SDB1
FUENTES Y BIBLIOGRAFIA
DE DON RUA
[It] — Giovanni Battista Lemoyne,
Documenti per scrivere la storia di D.
Giovanni Bosco…, 45 folio volumes (FDB
966 A8 to l,201 A9) [Lemoyne, Documenti]
[It] — G. B. Lemoyne, A. Amadei,
E. Ceria, Memorie biografiche di Don
Giovanni Bosco, 19 vols. (San Benigno &
Torino: SDB, 1898-1948).
[En] — English Version: The
Biographical Memoirs of Saint John Bosco,
19 vols, editors varios (New Rochelle, N.Y.:
Salesiana Publishers, 1965 to 2003) [IBM
& EBM]
[It] — Eugenio Ceria, Annali della
Società Salesiana, vol. 2 & 3 (Torino: SEI,
1943 & 1946) [Ceria, Annali]
[It] — Lettere circolari di Don Michele
Rua ai Salesianï (Torino: S.A.I.D Buona
Stampa, 1910) [Rua, Circ]
[It] — Epistolario di S. Giovanni Bosco,
editado por Eugenio Ceria, 4 vols. (Torino:
SEI, 1955-1959) [Ceria, Epistolario]
1 Traducido por P. Horacio Macal, SDB
[It] — Giovanni Bosco, Epistolario,
vols. 1-4 (years 1835-1875), editado por
Francesco Motto (Roma: LAS, 1991, 1996,
1999 & 2003) [Motto, Epistolario]
[SDB] — Archivo Salesiano Central,
Fondo Don Bosco Microfiches (Roma: SDB,
1980); y (en continuidad) Fondo Don Rua.
Microfiches (Roma: SDB, 1996) [FDBM &
FDRM]
[It] — Posizioni e articoli per il processo
dell’ordinario sulla fama di santità, virtù
e miracoli del servo di Dio Michele Rua,
sacerdote e Rettor Maggiore della Pia
Società di San Francesco di Sales (Torino:
Società Editrice Internazionale, 1922) 166
p. (Presentado oficialmente en Latín) [SRC,
Posizioni 1922]
[Lt] — Sacra Rituum Congregatione.
Taurinen. Beatificationis ac Canonizationis
Servi Dei Sac. Michaelis Rua: Positio super
introductione Causae (Roma: Guerra e
Belli, 1935) 730 pp. — Id., Positio super
virtutibus, Romae, Guerra et Belli, 1947.
[SRC. Positio 1935 & 1947]
[SDB] — Istituto Storico Salesiano,
Ricerche Storiche Salesiane (Roma: LAS, de
1881) [ISS, Ricerche]
[It] — Angelo Amadei, Il Servo di Dio
Michele Rua Successore del Beato Don
Bosco. (Torino: SEI, Vol. I: 1831; Vol. II & III:
1834), 848 + 769 + 770 p) [Amadei, Rua]
[Fr] — Augustin Auffray, Un Saint formé
par un autre saint; Le premier successeur
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[Fr] — Morand Wirth, Don Bosco et la
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2 Pages 11-20

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2.1 Page 11

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1981)
[En] — Pietro Stella. Don Bosco: Religious Outlook and
Spirituality (New Rochelle, NY: 1996). [Stella, DB: Outlook&Spir]
cultivadores de huertos de hortalizas cerca de la ciudad.
Al momento del nacimiento de Miguel eran inquilinos del
huerto llamado Cascina Grossa, en el área llamada Crocetta
(Crucita), más tarde, un municipio de la ciudad.4
En 1814, a unos 28 años de edad, el padre de Miguel
había contraído nupcias con Caterina Grimaldi, una jovencita
de 18 años (su primera esposa). Tuvieron cinco hijos de los
cuales solamente dos (Pedro Fidel y Juan Bautista Antonio)
llegaron a la vida adulta.
Como la vida del campo no le complacía a Juan Bautista,
obtuvo un trabajo como supervisor en una fábrica estatal
de armamento en el municipio de Borgo Dora, unas millas
al norte de donde residía.5 Se trasladó a ella en 1829 y
vivió en la casa que le proveyó la fábrica. Ésta, tenía un
capellán, pagado por el Gobierno quien, entre otras cosas,
se ocupaba también de la enseñanza primaria de los hijos
de los empleados.
Caterina, la primer esposa de Juan Bautista, falleció,
probablemente en 1827. Ese mismo año contrajo nupcias
con Juana María Ferrero de unos 34 años de edad.6 La pareja
tuvo cuatro hijos, de los cuales Miguel era el menor. Cuando
éste nació, el hogar consistía en un papá, una mamá, dos
hermanastros (Pedro Fidel, 22 y Juan Bautista Antonio de
17 años de edad), sus hermanos Juan Bautista (1829-1853),
María Paola Felicidad (1834-1837), Luis Tomás (1834-1851)
y Miguel (9 de Junio 1837 – 6 de Abril de 1910). Al parecer
Miguel era el “Benjamín” de la familia y el preferido de
sus padres, pero, con todo, su hermano Luis también se
encontraba muy cercano al afecto de ellos.
Miguel fue bautizado dos días después de su nacimiento
en la iglesia parroquial dedicada a Nuestra Señora de las
Nieves y a los Santos Apóstoles Simón y Judas, dedicada
más tarde a San Joaquín.
Recibió su educación primaria del capellán de la fábrica,
quien se ocupaba además, de la instrucción religiosa,
utilizando el catecismo diocesano, y de la preparación para
DON MIGUEL RUA PRIMEROS AÑOS, SU EDUCACIÓN
Y COMPROMISO CON DON BOSCO
(1837-1834)
1. La familia de Don Migue Rua y su educación inicial2
la recepción de sacramentos. Miguel fue confirmado por el
Arzobispo Fransoni en la Parroquia de San Joaquín el 25 de
Abril de 1845. Según Amadei, recibió la Primera Comunión
ese mismo año a la tierna edad de 8 años.
Pero 1845 fue un año venturoso también por otras
Miguel Rua nació en Turín el 9 de Junio de 1837, hijo de
Juan Bautista Ruà (1786[?]-1845) y de su segunda esposa
Juana María Ferrero (1800-1876).3
Los abuelos paternos de Miguel, eran pequeños
campesinos del caserío de San Vito, en las Colinas cerca
de Turín. Subsecuentemente, se habían convertido en
razones. El 2 de Agosto perdió a su padre. Juan Bautista Ruà
murió aproximadamente a la edad de 60 años, con lo cual
los hermanastros dejaron la casa y la familia para vivir por su
cuenta ya que no tenían muy buena relación su madrastra.
A Doña Juana María y a sus tres hijos (la hija, María Paola,
había fallecido siendo niña) sin embargo, se les mantuvo el
2 Para los datos biográficos de este y los parágrafos sucesivos me
apoyo en Amadei, Rua I, 1-11, y en la presentación crítica en Desramaut,
Rua I, Cahiers, 7-20.
3 En la segunda mitad del siglo XIX, el apellido Ruà así se deletreaba
en los documentos oficiales y se pronunciaba Rüà en Piamontés, Roua[t]
en Francés (con acento en la a), y Rooà en Italiano. Más tarde desapare-
ció el acento y el apellido fue pronunciado naturalmente como Rua, sin
acento en la primera sílaba.
4 Este huerto era atravesado por una acequia de irrigación la que,
durante la temporada de lluvia, se convertía en un canal de aguas rápi-
das. Un día en casa de sus abuelos, Miguel fue a buscar unas flores a sus
orillas, cayó al agua y por poco se ahogó (Amadei. Rua I, 3-4).
La fábrica de armas era, en realidad, una herrería para forjar caño-
nes de fusiles para uso militar.
6 Cf. Amadei, Rua I, p. 4, nota 2 para un extracto del acta de matri-
monio.
11

2.2 Page 12

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alojamiento ya que Juan Bautista, su hijo, de 16 años, era eran de verdad los que asistían al Oratorio). Los domingos, la
empleado de la misma fábrica.
familia Rua asistía a los oficios religiosos que se celebraban
2. El encuentro de Miguel Rua con Don Bosco
en la capilla de la fábrica. Miguel había recibido y estaba
recibiendo instrucción religiosa por parte del capellán y no
Ese mismo año, en Septiembre de 1845, un mes
después de la muerte de su padre, Miguel se encontró,
por primera vez, con Don Bosco, como él mismo lo declaró
dando testimonio durante el proceso de canonización de
éste ultimo. Pero ¿Cómo sucedieron las cosas?
Después de salir del Instituto de Pastoral, el 20 de
Octubre de 1844, Don Bosco había sido empleado por la
rica y caritativa Marqueza Barolo quien lo había contratado
para ser el capellán de su “Pequeño Hospital” para niñas
discapacitadas (todavía en construcción). Ella había
acogido, graciosamente, a los jóvenes del Oratorio dentro
de sus instalaciones. Pero cuando la construcción del
hospital estaba por concluir éste tuvo que buscar otra sede.
(Don Bosco mantuvo sus pertenencias en el edificio de la
Marqueza (Rifugio).
Después de una reunión, el domingo 25 de Mayo de
1845, en el Viejo cementerio de San Pedro en Cadenas
(también en Valdocco) y de un período deambulatorio sin
un lugar fijo para reunirse (2 de Junio – 3 de Julio), Don
Bosco obtuvo el permiso municipal para utilizar la capilla de
los molino de Dora en las tardes del domingo. El Oratorio se
reunió allí desde el 13 de Julio hasta mediados de Diciembre
del mismo año. Los molinos estaban en la circunscripción
del Borgo Dora, cerca del gran Mercado de Porta Palazzo
cercano a la fábrica de armamento donde vivía Miguel.
Un día, un compañero de la escuela de la fábrica, llegó
usando un pañuelo de cuello y le dijo a Miguel que lo había
Ganado en un la “rifa Don Bosco” y le enseñó el boleto con
el número ganador (para atraer a los jovencitos al Oratorio,
Don Bosco solía realizar, periódicamente, esas rifas)7. Al
había necesidad de tomar parte en las mismas actividades
en el oratorio. Sin embargo, el joven Miguel se mantuvo en
contacto con Don Bosco y ocasionalmente asistía al Oratorio
con Luis, su hermano mayor.
En Abril de 1846 el Oratorio de Don Bosco se asentó
en el municipio de Valdocco en la propiedad y casa del Sr.
Pinardi cuyo cobertizo se convirtió en capilla. De 1847 en
adelante, tanto Luis como Miguel, empezaron a asistir a
las conferencias de la compañía de San Luis recientemente
fundada entre los muchachos del Oratorio.
Los años inmediatamente precedentes a la revolución
liberal de 1848 fueron años de inestabilidad política y social
pero fueron solamente un anticipo de acontecimientos
grandes e importantes por venir: el Rey Carlos Alberto creó
la Ley de las Garantías Sociales (statuto), y los derechos
civiles de Judíos y Valdenses (Protestantes) en 1848; la
primera Guerra independentista auspiciada por el Piamonte
contra Austria con resultados desastrosos (1848-1849); la
República Romana de “Mazzini” (1849) y la salida del Papa
Pío IX al exilio (1849-1850); los primeros ataques directos
contra la Iglesia en material de los privilegios medievales
(1850); la oleada de anticlericalismos, la alienación del
pueblo de las prácticas católicas, etc., todo esto señalaba el
término del viejo orden con la incertidumbre de un futuro
por venir.
En el Sumario Histórico de 1873-74 presentado en Roma
antes de la aprobación definitiva de las Constituciones
Salesianas, Don Bosco describe gráficamente las
repercusiones de la revolución liberal en el ámbito de lo
religioso:
parecer, este jovencito llevó a Miguel al “Refugio” (hospital
de la Marqueza Barolo) a donde Don Bosco vivía todavía
con Don Juan Borel, Capellán Mayor, quien también era su
asociado en las labores del Oratorio. Allí Miguel conoció
a Don Bosco quien le causó una impresión imperecedera.
En la corta conversación que sostuvieron, Don Bosco, quien
ya conocía a Luis, su hermano mayor, lo invitó a asistir al
Oratorio.8 Miguel se lo prometió pero su madre, Juana
María, llevada por un instinto maternal sobreprotector, le
impediría asociarse con los niños de la calle (porque estos
Ese año (1848) fue orquestado un furioso ataque,
en primer lugar, contra las órdenes religiosas de
la Iglesia y, como consecuencia, más generalizada
contra el clero y las autoridades eclesiásticas. Fue una
denigración de inspiración frenética y de resentimiento
contra la religión cuyo efecto fue alejar a los jóvenes
de sus prácticas de vida Cristiana. A su tiempo, todo
esto afectó las vocaciones a la vida religiosa y al
sacerdocio, su número prácticamente se redujo a cero.
En este espacio de tiempo en el que los institutos
7 Amadei, Rua I, p. 9, nota 1, cita el testimonio de Don Rua dado en
el proceso ordinario para la beatificación de Don Bosco y, otra vez, en
el proceso apostólico: “Conocí, por primera vez, al Siervo de Dios, Don
Bosco en Septiembre de 1845. Tenía, en aquel entonces, ocho años de
edad…” Era familiarmente conocido por el Siervo de Dios cuando tenía
ocho años de edad. Mi compañero de infancia llamado Battista Rattoni
me mencionó su nombre. En aquella ocasión, me enseñó el billete de una
rifa que el Siervo de Dios le había dado. Era el billete de una rifa que Don
Bosco empleaba para atraer jóvenes al Oratorio. Esto despertó en mi el
deseo de asistir al Oratorio”.
8 Amadei, Rua I, p. 9.
religiosos fueron disgregados y los sacerdotes fueron
públicamente injuriados, encarcelados o puestos bajo
arresto domiciliario ¿Cómo promover vocaciones?9
9 El texto de este Sumario Histórico aparecen en Opere Edite XXV,
231-250, como fue impreso en 1874: Cenno istorico sulla Congregazione
di S. Francesco di Sales e relativi schiarimenti. (Roma: Tipografia Poliglotta
della S. C. di Propaganda, 1874). Este texto es editado críticamente por
Pietro Braido, Don Bosco per i giovani [...], pp. 112-146. Cf. Lenti, DB: Hist
& Spir, Vol. 4, p. 227, de los manuscritos archivados [en ASC 133 Pubbli-
cazioni, FDBM 302 A4-E11]
12

2.3 Page 13

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3. La futura educación de Miguel Rua en la escuela pública
De camino a su casa y a la escuela, Miguel solía ver
de los Hermanos las Escuelas Cristianas
a Don Bosco caminando por las calles y los parques en
En 1824, inmediatamente después de la restauración
pos napoleónica, el Rey Carlos Félix había convocado, de
Francia a Turín, a los Hermanos de La Salle o de las Escuelas
Cristianas y les había encomendado la dirección de todas las
escuelas fundadas por el Instituto Real para la instrucción
de los pobres (Regia Opera della Mendicità Istruita).10
En Octubre d 1848 Miguel Rua, quien sobrepasaba los
12 años de edad, fue matriculado en la escuela primaria
superior de Porta Palatina (también llamada “Santa
Bárbara” o “Escuela de la sección Dora”). La escuela era
dirigida por los Hermanos Cristianos. Miguel asistió a esta
escuela que tenía un curriculum medio de artes y oficios
durante los períodos 1848-49 y 1849-50.
¿Condujo Don Bosco a Miguel a esta escuela? Como
lo señala Desramaut, hay muchas razones para suponerlo.
Don Bosco conocía muy bien al Provincial de los Hermanos
Cristianos, Hervé-de-la-Croix, a quien le había dedicado su
“Historia de la Iglesia” (1845). Tenía en muy alta estima
el método de educación De La Salle en el que estaba muy
interesado. Había leído el tratado De La Salle “Gestión de
las Escuelas Cristianas” y “Las doce virtudes de un Buen
Maestro”11
Pero, más importante aún, era la presencia familiar de
Don Bosco en la escuela para celebrar la misa dominical y
ser uno de los confesores regulares semanales. Más tarde,
Don Rua recordaría sus visitas a la escuela:
“búsqueda de jovencitos”. En la mayoría de los casos éste
conversaba con alguna persona pero Miguel esperaba
ansiosamente la oportunidad de acercársele y hablarle.
En la escuela siempre lo lograba. Fue ahí, probablemente,
donde Don Bosco, rodeado de algunos jovencitos, empezó
a distribuir algunas estampas de santos. Cuando le tocó
el turno a Miguel de recibir la suya, Don Bosco le hizo el
famoso signo profético de dividirle, simbólicamente, la
mano por la mitad diciéndole: “Aquí Miguel, toma esto”.
El gesto misterioso y las palabras que lo acompañaron, por
el que Don Bosco entendía que Miguel compartiría su vida
y labor con él (repetido en otras ocasiones) sobrepasó la
capacidad de comprensión de Miguel hasta que más tarde
lo viera realizado.13
En esta época, Miguel asistía al Oratorio con su hermano
Luis como una actividad alternativa compatible con sus
tareas escolares.
Hacia el final del segundo año con los Hermanos
Cristianos (1849-1850), es decir, al final de la primaria
superior, la relación entre Don Bosco y Miguel se intensificó.
Del 26 al 28 de Abril asistió a los tres días de retiro de la
Semana Santa que predicó Don Bosco en el Oratorio en
preparación a la Comunión de Pascua. Cuidadosamente
preservó los propósitos de este retiro.
El Domingo 12 de Julio, asistió a la solemne distribución
de cuestas del rosario que el Papa Pío IX había enviado, a los
oratorianos, junto con sus bendiciones. Este fue un signo de
Recuerdo que, los Domingos, cuando Don Bosco
venía a celebrarnos la Misa y también a predicar, tan
pronto como entraba a la capilla, algo semejante a
una corriente eléctrica corría por entre los alumnos.
Solían saltar de sus puestos y rodearlo las veces que
fuera necesario hasta que lograban besarle la mano.
Le tomaba buen tiempo poder llegar a la sacristía. No
había absolutamente nada que los Hermanos pudieran
hacer para prevenir el aparente desorden y lográbamos
nuestro objetivo.12
agradecimiento por el Óbolo de San Pedro que ellos mismos
junto con otras instituciones habían recolectado y se lo
habían enviado a su exilio en Gaeta.
Al término del año escolar y a inicios del mes de Agosto
de 1850, los Hermanos realizaron el acto de graduación con
una presentación pública de los méritos alcanzados por sus
estudiantes. De acuerdo con el panfleto publicado en esa
ocasión, Miguel había sobresalido en: Religión, Aritmética,
Geografía Mundial, Historia Nacional y Ciencias Naturales.
La publicación contenía también, el Cuadro de Honor
mensual de todo el alumnado y Miguel había ocupado
Miguel empezó a confesarse con Don Bosco. Así, empezó ocho primeros lugares y un Segundo, un rendimiento casi
una Amistad espiritual que duró toda la vida. Don Bosco fue perfecto.14
su confesor regular y su director espiritual durante toda su
vida.
10 Similarmente, por sugerencia de la Marquesa Barolo y por la ge-
nerosidad del Rey, la dirección de las escuelas de niñas fue encomendada
a las Hermanas de San José de Annecy (Norte de Saboya).
11 Cf. Desramaut, Rua I, Cahiers, p, 16 y 20, Nota 13. Desramaut pre-
senta un sucinto e interesante relato del método educativo de La Salle y
de sus implicaciones para docentes y alumnos (Ibid, p. 16-19). Pretende
alcanzar una educación integral que incluye refinamientos cristianos y
sociales. Sobre la base del tratado de La Salle llamado, Reglas del buen
comportamiento y cortesía, funcionaba en la práctica como una escuela
de refinamiento para jóvenes. Miguel Rua fue toda su vida modelo de
“buen comportamiento y cortesía”.
12 EBM II, 247 (IBM II, 316, y cf. Lemoyne, Documenti III, 25).
4. La decisión de Miguel Rua por Don Bosco
En la escuela, por su dedicación, inteligencia, buen trato
y conducta ejemplar, Miguel se había ganado la estima de
los Hermanos, quienes ya se habían formado designios
sobre él. El Hermano Miguel, su mentor y mejor profesor,
13 Amadei, Rua I, 19. Desramaut sugiere que Miguel entendió por
primera vez las implicaciones del gesto después de la vestición clerical en
Octubre de 1852 (o quizá Diciembre 1853?). (Cf. Desramaut, Rua-Cahiers,
p. 27f. y nota 12). Tal vez alrededor de esta época Don Bosco tuvo el sue-
ño del Emparrado de Rosas en el que Miguel aparece entre otros pocos
que perseveraron con Don Bosco hasta el final.
14 Amadei, Rua I, 20.
13

2.4 Page 14

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esperaba que se les uniera y le hizo la propuesta. Miguel les los Hermanos Cristianos didácticamente organizada, de
tenía en alta estima y amaba a dicho Hermano, sin embargo, profunda exposición y experimentado conocimiento de la
no tenía intenciones de unirse a una congregación religiosa. material. De cualquier forma a Miguel le fue comunicado el
Éstos lo dejaron irse cuando al final del año escolar el informe desfavorable, la preocupación de Don Bosco y fue
Hermano Miguel fue transferido.
aplazado al extremo.16
Si la vida religiosa no estaba en la mira de Miguel,
Mientras las vacaciones de verano avanzaban, don
¿Habría considerado alguna vez su vocación al sacerdocio? Bosco empezó a concentrar su atención en aquellos jóvenes
Seguramente lo había pensado desde el momento en que que esperaba se le unieran.
empezó a hacerse amigo de Don Bosco, desde su primer
A mitad de Septiembre se las agenció para utilizar el
encuentro en 1845 aunque contaba con tan solo ocho seminario menor de Giaveno (sin actividad todavía) para
años para ese entonces. La idea sin embargo, había ido realizar ejercicios espirituales calcados sobre los de San
madurando y gradualmente se había ido intensificando por Ignacio de Loyola con los que estaba familiarizado. Los
la asistencia al Oratorio hasta que se convirtió en motivo participantes, más de un centenar, eran jóvenes del Oratorio
de seria consideración durante los dos años de escuela de dieciséis años de edad o más. Miguel, aunque todavía
superior, donde había tenido la oportunidad de encontrarse “no tenia la edad” fue expresamente incluido por Don
y hablar con él, dentro y fuera de la confesión. Todo esto a Bosco. Fue un retiro monumental con una meditación al
pesar de las sugerencias del Hermano Miguel.
inicio del día y dos instrucciones dictadas por predicadores
Fuera como fueran las cosas, la madre de Miguel tenía hábiles. Buena cantidad de tiempo fue asignada al silencio,
una sola intención al hacerlo terminar la primaria superior a la reflexión orante y, de relevante importancia, fue
y era conseguirle un trabajo como aprendiz en la fábrica considerado el sacramento de la reconciliación.17
de armas. Por consiguiente, tenía, a regañadientes, que
Hacia finales del mes de Septiembre, Don Bosco eligió
suspender sus estudios y ponerse a trabajar – un sacrificio a un grupo de oratorianos que se habían distinguido por su
doloroso ofrecido en altruismo por su mamá y su familia. dedicación e inteligencia para un paseo de varios días por el
Al mismo tiempo, tenía la invitación de Don Bosco para campo. Irían a Castelnuovo y la casa de José, su hermano,
continuar sus estudios en vistas al sacerdocio, que era su en Becchi era el destino final. Miguel Rua, por supuesto,
más ferviente deseo. Pero la preocupación por la situación era parte del grupo. El aire puro, los espacios abiertos, la
de su familia se le atravesaba en el camino.15 Don Bosco belleza de la provincia generaban un contraste placentero a
gentilmente le sugirió dialogar el tema con su madre, cosa la mugre y precarismo existentes en la ciudad. La Eucaristía
que hizo inmediatamente ese día por noche. Doña Juana fue celebrada en la capilla dedicada a Nuestra Señora del
María, complacida, dio su consentimiento y Miguel, ni se Rosario junto a la casa de José. Paseos por el campo, la
diga, estaba completamente fascinado. Así fue como Don compañía de Don Bosco, el diálogo fortalecieron el lazo que
Bosco reclutó a su futuro asociado.
se había formado entre padre e hijo. El acontecimiento más
Y sin más preámbulos, a inicios de las vacaciones de singular del paseo fue la “cena de polenta” que les ofreció
verano (1850) Don Bosco hizo los arreglos para que Miguel Don Antonio Cinzano. Fue en esta casa (y cava) donde Miguel
empezara a aprender Latín. Mientras continuaba viviendo conoció a Juan Cagliero quien sería su compañero del alma
en casa con su familia empezó a recibir estas clases con toda la vida. Cagliero pasaba el tiempo en la Rectoría donde
otros dos estudiantes. Su profesor era Félix Reviglio, un aprendía Latín con un asociado de Don Cinzano.
joven seminaristas quien las había recibido del propio
Don Bosco durante un año. Después de un tiempo éste 5. Miguel Rua en la secundaria (Ginnasio or Junior High
le preguntó al joven profesor ¿Cómo iban marchando School)
las cosas? El profesor respondió que bien a excepción de
Miguel Rua quien era negligente, parecía vivir en la luna
y de quien no se podría esperar nada. Don Bosco quedó
totalmente desconcertado ya que el informe era contrario
a todo lo que sabía y creía de Miguel. Si la información de
Francesia, biógrafo, corresponde a los hechos, habría una
razón para la apatía de Miguel. Habría estado preocupado
A este punto, Don Bosco decidió que estos jovencitos
que de alguna forma se había comprometido con él,
debían seguir un curso regular de estudios. La parte de la
sección secundaria, conocida con el nombre de ginnasio,
de acuerdo con la reforma escolar de Boncompagni en
1848, consistía en el estudio de tres años de gramática (o
por su madre y sus hermanos. Pero habría otra razón
de mayor peso y era la baja calidad de la enseñanza del
joven seminarista Reviglio en comparación a aquella de
15 Cf. Amadei, Rua I, 20-21. La situación familiar era precaria ya que
los hijos mayores de Juana María y hermanos de Miguel tenían mala sa-
lud. Luis Tomás moriría en 1851 a la edad de 16 años y Juan Bautista que
era empleado de la fábrica de armas, moriría en 1853 a la edad de 21
años. (cf. cita siguiente).
16 Amadei, Rua I, p.24-25 citando a Francesia, Rua, p.18-19. Ver tam-
bién Desramaut, Rua-Cahiers, p. 21-22.
17 Don Bosco al P. Juan Borel, Giaveno 12 de Septiembre, 1850, en
Motto, Epistolario I, 111-112. Para la naturaleza de los ejercicios espi-
rituales en la práctica de Don Bosco ver P. Stella, DB: Outlook & Spir,
342-345 (Ejercicio de la Buena Muerte) y 434-436 (Retiro Espiritual).
Más tarde Don Rua recordó el sermón conclusivo de Don Bosco y los tres
propósitos dejados a los ejercitantes; “Hacer el ejercicio mensual de la
Buena Muerte” repitiéndolo tres veces con énfasis creciente.
14

2.5 Page 15

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Latín). Consecuentemente en Octubre de 1850, Don Bosco Juan Cagliero quien era ya interno del Oratorio y estudiante
contrató al P. Pietro Merla, erudito, y quien generosamente de primer año. La docencia del Profesor era “clara, metódica
aceptó su invitación para encargarse de enseñarles latón y práctica”. Enseñaba los tres grados en el mismo salón y,
a un grupo de siete oratorianos. Bajo su tutela, el grupo tanto individual como colectivamente, lo hacía con gran
fácilmente completó dos años de Latín entre 1859 y 1851. experiencia didáctica. Miguel y sus compañeros ya habían
Lamentablemente no pudo continuar su servicio debido pasado el primero y segundo curso (ginnasio) con Don
a una serie de compromisos apremiantes.18 De los siete Merla pero el nuevo escenario les permitió trabajar el
jovencitos del grupo, Miguel fue el único que perseveró con material nuevo y repasar el ya aprendido. La novedad en
Don Bosco. El resto, eventualmente, fue encontrando otros el contenido eran los clásicos latinos tales como: César,
caminos.19
Salusto, Ovidio, Virgilio. El Prof. Bonzanino exigía dos cosas:
El año 1851 fue un año memorable para Don Bosco y plena atención en clase y fiel dedicación a la realización de
para aquellos que se habían comprometido con él. El 19 las tareas. Por lo demás, les permitía toda la libertad posible
de Febrero, gracias a la generosidad de unos benefactores, para que su salón de clase se convirtiera en un ambiente de
adquirió en propiedad la casa Pinardi. Este hecho no aprendizaje muy animado. La competencia era recia pero
solamente le daba permanencia al Oratorio, sino permitiría no impedía a Miguel ganar y mantener el primer lugar en el
construir los deseados anexos.20
Cuadro de Honor.
Desafortunadamente la alegría de Miguel se convirtió
en luto. El 25 de Febrero moría Luis Tomás, su hermano 6. Miguel Rua, interno en el Oratorio. Vestición del hábito
mayor, de forma repentina pero no inesperadamente.21
clerical y finalización de los estudios secundarios (Liceo)
Entre 1851 y 1852 Miguel continuo sus estudios de
Latín con el Prof. Carlos José Bonzanino, quien dirigía una
Desde el encuentro con Don Bosco en 1845, Miguel había
escuela privada cerca de la Iglesia de San Francisco de Asís.22 sido testigo del desarrollo gradual de su trabajo. El 1847 la
El Profesor aceptó a los jóvenes de Don Bosco sin costo apertura del Oratorio de San Luis al sur de la Ciudad; en
alguno convencido de que por su dedicación y estilo de vida 1849 la reapertura del Oratorio del Ángel Custodio, de Don
ascética, darían un buen ejemplo al resto de estudiantes Juan Cocchi, transferido a Don Bosco por el Arzobispo Luis
provenientes de familias de clase alta o media. Don Bosco Fransoni; a principios de 1851 el establecimiento definitivo
encargó a Miguel dirigir su grupo de compañeros para las del Oratorio de San Francisco de Sales por la compra de la
idas y venidas de y hacia la escuela. Entre ellos se encontraba casa y de la propiedad Pinardi; pero, más especialmente y,
18 Don Pedro Merla, quien había ayudado a Don Bosco en el trabajo
del Oratorio desde 1846, tuvo que marcharse debido a sus compromisos
en el apostolado de mujeres privadas de libertad. Partió para fundar la
Familia de San Pedro para la re-inserción en la sociedad de las jovencitas
en libertad condicional y recién salidas de la cárcel (Amadei, Rua I, p. 28,
nota al pié de página 1).
19 Amadei, Rua I, p. 29.
20 Benefactores como Don Antonio Rosmini-Serbati (Beato) y la Con-
desa Casazza-Riccardi (a sugerencia de Don José Cafasso) contribuyeron
grandemente. La expansión planificada incluía la construcción de la igle-
sia de San Francisco de Sales para reemplazar la Antigua capilla Pinardi
(1852) y seguidamente la construcción de una nueva residencia (Casa
Annessa, Hogar anexo al Oratorio) en dos etapas (1853 y 1856).
21 Don Bosco recordaba a Luis, hermano mayor de Miguel, como
un jovencito en olor de santidad y lo menciona en la biografia de Domin-
go Savio como uno, entre varios jóvenes, que debían ser tenidos como
modelos. Don Bosco también predijo su muerte. Murió, de acuerdo con
Don Amadei el 25 de Febrero de 1851 a los 17 años de edad pero, se-
gún Lemoyne éste falleció el 29 de Marzo de 1851 a la edad de 19 años
(Amadei, Rua I, 29; EBM IV, 210; IBM IV, 302). Juan Bautista Ruà, padre
de Miguel, y la mayoría de sus hijos no gozaban de buena salud (algunos
murieron al nacer o a una edad muy temprana). Como se indicará, más
adelante, Juan Bautista, hermano mayor de Miguel, murió en 1853. El
mismo Miguel pensó que su hora había llegado. Luchó toda su vida con
una salud muy precaria.
22 El Prof. Bonzanino había establecido su escuela en el mismo edi-
ficio que hospedaba otra dirigida por el mismo Silvio Pellico y su madre.
Para tener un retrato del buen carácter del Prof. Bonzanino y de su estilo
de instrucción consultar Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 23-24 citando a Au-
ffray (“imaginativo, pero, probablemente, bien informado”) Rua-Fr-1932,
p. 26-27.
con amarga oposición, el Decreto de Mons. Franzoni del
31 de Mayo de 1852, nombrando a Don Bosco Director
Espiritual y responsable de los tres oratorios; y finalmente,
la dedicación de la nueva iglesia de San Francisco de Sales. A
través de todos estos eventos, Miguel había experimentado
una fascinación por Don Bosco y se había incrementado
su acercamiento hacia él. Respeto, admiración, amistad
espiritual y un amor filiar trabajaban juntos para fortalecer
este lazo.
Durante estos dos últimos años, mientras asistía a la
clases de Don Merla y del Prof. Bonzanino, alojándose aún
en la fábrica, Miguel pasaba la mayor parte de su tiempo
libre en el Oratorio. Se hacía útil en el momento y en el
lugar que se le requería. Pero sobre todo, aprovechaba cada
oportunidad para estar cerca de Don Bosco y, absorber del
maestro, sus enseñanzas y su espíritu. Intensificó, al mismo
tiempo, su vida de oración y su devoción al trabajo.
A principios de Septiembre (1852) Don Bosco, como
lo había hecho en 1852, llevó a un grupo de más de 50
jovencitos al seminario de Giaveno para un retiro espiritual
entre los que se encontraban Miguel Rua (15 años de edad)
y José Rocchietti (18 años de edad), quienes junto a Juan
Cagliero (14 años de edad y recién llegado de Castelnuovo)
eran alumnos del Prof. Bonzanino. Durante el retiro, Don
Bosco sugirió a Miguel que se viniera a vivir con él y dejara
sus pertenencias en la fábrica. Cuando retornó a Turín, el
15

2.6 Page 16

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24 de Septiembre de 1852, compartió la invitación de Don sobrepoblada casa Pinardi. Afortunadamente todo el
Bosco con su madre y con su hermano mayor sobreviviente mundo escapó ileso aunque asustado.
(Juan Bautista, quien laboraba en la fábrica). La noticia
Una nota más alegre la constituyó la publicación de
les encantó y lo apoyaron. Pero cuando se enteraron sus la serie de libros religiosos llamada Lecturas Católicas,
hermanastros y otros miembros de la familia que se iba a en Febrero de 1853, que el Obispo Luis Moreno de Ivrea
unir a Don Bosco para hacerse sacerdote, montaron la más editara asociado a Don Bosco.
feroz resistencia pero su opinión no prevaleció. Miguel se
Pero una tragedia personal les aguardaba a Miguel y a
convirtió en residente del Oratorio (el número treinta y su madre, repentina pero no inesperado. El 29 de Marzo
siete en hacerlo).23
de 1853, su hermano mayor, su primer hijo, Juan Bautista,
moría a los 22 años de edad. Esta muerte afectaría la
Para el paseo de otoño (que ya era una tradición), Don situación familiar más de lo esperado. Inmediatamente
Bosco y un selecto grupo de jovencitos del Oratorio fueron Juana María dividió los bines que tenía entre los “Rua”
a pasea a I Becchi. Allí, en una pequeña capilla, adjunta a la sobrevivientes, Miguel y sus dos hermanastros. Se preparó
casa de José, su hermano, el Domingo 3 de Octubre, Fiesta para abandonar la estancia que ocupaba en la fábrica de
de Nuestra Señora del Rosario, Miguel Rua y José Rocchietti armamento pues con la muerte de su Hijo y Miguel viviendo
vistieron el hábito clerical bendecido por Don Antonio con Don Bosco, no le entusiasmaba la idea de vivir sola.
Cinzano párroco de Castelnuovo.24
Mientras tanto don Bosco había alquilado por completo la
Hasta el ultimo día de su vida Don Rua recordaría las casa de la Sra. Bellezza adjunta al Oratorio con la intención
palabras que le dedicó Don Bosco en esa ocasión: “Mi de adquirirla en propiedad eventualmente.27 Así que en
querido Rua, acabas de empezar una nueva vida. También Octubre de ese mismo año, Juana María subarrendó unos
te encuentras en camino a la Tierra Prometida, pero cuartos para ella y para Miguel en esa casa. Desde aquí
primero tenemos que atravesar el Mar Rojo y el desierto. empezó su actividad como asociada de Mamá Margarita en
Sin embargo, con tu ayuda, podremos atravesarlos y llegar el cuidado de los muchachos del Oratorio.28
a la meta”.
Fue entonces cuando Miguel empezó a comprender el 7. Los esfuerzos de Don Bosco para “reunir ayudantes para
significado de aquel gesto que le había hecho don Bosco el apostolado de la caridad” y la importancia del año 1854.
cuando asistió a la escuela de los Hermanos Cristianos. En
lugar de una estampa, don Bosco le había extendido la palma
Entre 1853-54 y 1854-55, habiendo completado sus
de su mano, el hizo el gesto de cortársela en dos diciendo, estudios secundarios y el diploma que lo acreditaba, el
“toma Miguel, toma… A su tiempo lo comprenderás”25
clérigo Miguel Rua y algunos de sus compañeros asistieron
Entre 1852 y 1853, para completar sus estudios a clases de Filosofía en el Seminario Arquidiocesano en el
secundarios, Miguel asistió a la escuela de humanidades y esta en que se encontraba. En los años problemáticos de la
retórica del Prof. Mateo Picco (los dos últimos años de la revolución liberal, el conservador Arzobispo Fransoni, había
secundaria). Era una escuela para ricos pero tratándose clausurado el seminario y desbandado a los seminaristas
de Don Bosco y sus jóvenes, éste hizo una excepción. por sus posturas liberacionistas. A pesar de la pobreza
Miguel hizo dos años en uno y en los exámenes públicos académica, el clérigo Rua, aprovechó los estudios en esta
comprensivos logró el primer lugar con honores, ganándose material con seria concentración. Era una nueva etapa de su
el diploma y las alabanzas de sus exigentes examinadores.26 camino vocacional que será descrita en un futuro artículo.
El año escolar 1852-1853 fue un año de muchos eventos
Ahora (para concluir el presente informe) volvemos
para Don Bosco y el Oratorio. En la noche del 1 de Diciembre nuestra atención al estilo sumario al proceso por el que Don
de 1852 la nueva construcción de las instalaciones del Bosco congregó ayudantes para el apostolado de la caridad
Oratorio (Casa annessa) colapsó repentinamente poniendo que, eventualmente, se convirtió en el origen de la Sociedad
en peligro la vida de los jóvenes que dormían en la ya
23 Amadei, Rua I, p. 43.
24 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 26-27. Este es el tradicional reporte
Salesiano del evento (cf. Por ejemplo EBM IV, 337-338; IBM IV, 487; Ama-
dei, Rua I, p. 45). Pero Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 29, Nota 12 registra
una comunicación de Don Aldo Giraudo según la cual la entrada del suso-
dicho al Registro oficial arquidiocesano literalmente dice: “Michael Rua,
hijo de Juan y Juana María Ferrero, nacido el 9 de Junio de 1837, recibió
el hábito clerical en Turín, de manos de Don Juan Bosco, el 16 de Diciem-
bre de 1853” Desramaut puede estar en lo correcto al asumir este texto
como un referente de fecha en la que Don Bosco notificó a la Cancillería
de Turín, en forma tardía, dicha vestición.
25 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 26-28, citando a Ceria, Rua, p. 22-23.
26 Desramaut, Rua-Cahiers I, p. 28.
27 Don Bosco comenta que ambas, la casa Pinardi y la casa vecina,
propiedad de la Sra. Bellezza (Caterina Novo) eran casas de “mala reputa-
ción”, indicando quizás, que debido a su lejanía y aislamiento de la ciudad
eran lugares donde sus “funciones” podrían reemplazarse. (Una taberna
en la casa de la Sra. Bellezza, atraía clientes desagradables y revoltosos).
Esta es una de las razones por las que, tan pronto como pudo arreglárse-
las, las alquiló y, luego, adquirió en propiedad.
28 Cuando murió Mamá Margarita en 1856, Juana María Rua se alo-
jó en el Oratorio, propiamente como su sucesora, en el rol de “mama” de
los muchachos. Don Rua atestiguó que para aquella época Don Bosco
estaba considerando la idea de estableces una comunidad de religiosas
que se ocuparan de las tareas del hogar y que cuidaran de los jovencitos
(muchos de los cuales tenían necesidad de los cuidados de una madre)
(Cf. EBM V, 376).
16

2.7 Page 17

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Salesiana y en la que Miguel Rua ocupa un lugar relevante. en la capilla del Santo Rosario adjunta a la Iglesia de
Todas las referencias son tomadas, principalmente, de las Nuestra Señor del Rosario y vecina a la casa de José Bosco
Memorias Biográficas.29
en I Becchi, ante la presencia de todos los muchachos que
habían tomado parte del pases otoñal. (EBM IV, 337-338;
(1) Julio de 1849 — Don Bosco elige a cuatro jovencitos IBM IV, 487-488; y, cf. nota 24 y anteriores textos conexos).
por consideraciones especiales consideración y les enseña
(7) 26 de Enero de 1854 — Un nuevo “grupo de cuatro”
Latín: Félix Reviglio, Santiago Bellia, José Buzzetti y Carlos se encuentra con Don Bosco. Estando cercana la Fiesta de
Gastini. El interés de Don Bosco en estos jóvenes como San Francisco de Sales, éste se mantenía sugiriendo la idea
“grupo” indica que estaba buscando “ayudantes” entre de una congregación religiosa a algunos de sus alumnos.
aquellos que podrían considerarse como prometedores ya En sintonía con su forma de pensar, convocó a una reunión
desde el año 1849. De estos “cuatro primeros” sólo Buzzetti en la que habló sobre el inmenso bien que muchos, unidos
se convirtió en Salesiano (EBM III, 383-386, 402-403; IBM III, como un solo, podían hacer por el prójimo, particularmente
550-552, 573-574).
a los jóvenes. Miguel Rua recuerda tal evento en una nota
(2) Octubre de 1850 — Don Bosco solicita al Arzobispo que se conserva todavía en los archivos: “En la noche del
Franzoni examinar a los arriba mencionados para recibir el 26 de enero de 1854 nos reunimos en la estancia de Don
hábito clerical, es decir, con el sacerdocio a la vista. Pero es Bosco. Estábamos presentes: el mismo Don Bosco, [José]
más, a Miguel Rua se le nombra como el objeto de especial Rocchietti, [Santiago] Artiglia, [Juan] Cagliero, y [Miguel]
cuidado por Don Bosco. También se habla del resto pero sin Rua. La propuesta de Don Bosco fue: “realizar un ejercicio
precisar su provenir. (EBM IV, 96-98; IBM IV, 137-138).
práctico de caridad hacia el prójimo con la ayuda del Señor
(3) 2 de Febrero de 1851 — Los cuatro nominados y de San Francisco de Sales”. Esto sería con la perspectiva
reciben el hábito clerical en la capilla Pinardi durante la de hacer de ella una “promesa” y, más tarde, si era posible
fiesta de la Purificación, combinada con la celebración y apropiado, un “voto” al Señor. Desde esa noche aquellos
externa de la Fiesta de San Francisco de Sales. (EBM IV, 161; que se comprometieron, o se comprometerían en el futuro,
IBM IV, 231).
para realizar este ejercicio, serían llamados “salesianos”
(4) 31 de Marzo de 1852 — Un decreto del Mons. (IBM V, 9; cf. EBM V, 7-8). 31
Fransoni confirma a Don Bosco como Director Espiritual y
El significado y la importancia monumental del año
gestor de los tres oratorios. La “aprobación” oficial significó 1854 es multifacético. Por ejemplo: 1. En este año la Ley
una solución favorable a la así llamada “crisis del Oratorio”. Rattazzi-Cavour para la supresión de Ordenes Religiosas fue
(EBM IV, 262 y 527; IBM IV, 378s.).
presentada y discutida en el Parlamento; 2. La gran epidemia
(5) 5 de Junio de 1952 — El grupo de los “Siete Gozos de cólera galopante en Turín y en muchas partes de Italia
de María”. En la noche de ese sábado, Don Bosco reunió a y los cuatro primeros jóvenes que habían aceptado la
un grupo selecto de jovencitos para una conferencia en la propuesta de Don Bosco del 26 de Enero, tanto como otros,
que estableció el rezo de los “Siete Gozos de la Santísima quienes ofrecieron sus servicios para brindar atención la
Virgen” cada domingo hasta el primer sábado de Mayo del los afectados a lo largo de toda ciudad; 3. La aprobación
año siguiente. Les dijo: “Para ese tiempo veremos cómo del Parlamento Piamontés de la moción del Ministro Cavour
hemos cumplido con este compromiso”. El evento y los de participar en la Guerra de Crimea; y, 4. En el otoño de
nombres de los participantes fueron registrados por Miguel ese año el jovencito Domingo Savio entra como interno al
Rua: [P. (o ¿Diácono?) Joaquín] Guanti, [Santiago] Bellia, Oratorio…
[José] Buzzetti, [?] Gianinati, Ángel Savio, Esteban Savio,
Con este trasfondo pero en sentido contrario, la reunión
[Segundo] Marchisio, [Juan] Turchi, [José] Rocchietti, [Juan del 26 de enero, aparece como una línea divisoria en la
Bautista] Francesia, Francisco Bosco, [Juan] Cagliero, [Juan] saga de la formación de la sociedad Salesiana. Tenemos
Germano, y [Miguel] Rua. De estos quince (incluyendo a las propias declaraciones de Don Bosco que coloca a 1854
Don Bosco) seis fueron de los fundadores de la Sociedad en como punto de partida y de llegada. Sus palabras las reporta
1859: Don Bosco, Rua, Cagliero, Francesia, A. Savio, Buzzetti Don Barberis justo en el momento en que había concluido
(EBM IV, 297-298; IBM IV, 428-429).30
el borrado de las Memorias del Oratorio (su autobiografía).
(6) 3 de Octubre de 1952 — Miguel Rua y José Rocchietti
reciben el hábito clerical de manos de Don Antonio Cinzano
Esta noche…. [Don Bosco] aprovechó la
29 El proceso por el que Don Bosco, pacientemente, reunió a “sus
ayudantes” es descrito por Lemoyne tanto en Documenti como en las
Memorias Biográficas. Este ultimo no se unió a Don Bosco sino hasta el
año 1864 y describe los eventos en base, no solamente de las propias
comunicaciones de Don Bosco, pero también, en los de documentos de
archivos tales como las crónicas elaboradas por los involucrados.
30 Rocchietti se hizo Salesiano pero dejó la Congregación, cf. Ama-
dei, Rua I, p. 45, nota 2 y texto afín.
oportunidad para conversar en profundidad sobre
31 Lo siguiente debería ser tomado muy en cuenta: (1) El uso an-
ticipado del término “Salesiano” en esta primera época (1854) está en
discusión. No se encuentra en los Documenti. Fue, probablemente, una
interpretación “desde el presente” (2) El pasaje citado, describiendo la
reunión de los “cuatro” y la propuesta que les hizo Don Bosco, no aparece
en ningún “acta de reunión de 1854”, sin embargo, Don Rua lo puso por
escrito, a petición de Don Lemoyne, allá por 1891. Las Memorias Biográ-
ficas pueden provocar una impresión equivocada.
17

2.8 Page 18

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los primeros días del Oratorio ... [Nos dijo:] “Por
lo pronto, he puesto por escrito todas las cosas
importantes acaecidas hasta 1854. Porque fue
alrededor de esos años que el Oratorio adquirió
estabilidad y gradualmente tomó la forma que
tiene ahora. Uno podría decir que ese año el período
poético había terminado y empezado el período
prosaico.”32
En esos días [de las conferencias anuales de
San Francisco de Sales], Don Bosco era rodeado
continuamente por los Directores y también por
nosotros… En una de nuestras conversaciones
familiares después de la cena… acordamos que
era importante para la Congregación contar con
un historiado… Entonces Don Bosco continuo
diciendo: “En lo que a mí se refiere, he redactado
un sumario de eventos relativos al Oratorio, desde
sus inicios hasta el presente y, hasta el año 1884
[en las Memorias] la narrativa llega a los detalles
de muchos acontecimientos. De 1884 en delante el
discurso empieza a ser relativo a la Congregación
y los problemas son ampliamente amenazantes y
vistos con otro ángulo… Por consiguiente trato de
escribir… Me doy cuenta que la vida de Don Bosco
está totalmente ligada a la vida de la Congregación
y, por ende, debemos hablar de todo esto. Para
mayor gloria de Dios, la salvación de las almas y el
florecimiento de la Congregación se requiere dar a
conocer estas cosas...”33
32 Barberis, Crónica Autobiográfica, Cuaderno III A, 46-47 (Sábado, 1
de Enero de 1876), FDB 835 D9-10 (las itálicas son del autor)
33 Barberis, Crónica Autobiográfica, Cuaderno IV A, pp. 38-41 (Miér-
coles, 2 de Febrero de 1876), FDB 837 C12 - D1 (las itálicas son del autor).
MENSAJES DEL RECTOR MAYOR EN
EL Boletín Salesiano -
UN VASTO MOVIMIENTO PARA LOS
JÓVENES
Octubre:
COLUMNA DE BASE DE TODA EDUCACIÓN
Don Bosco no podía hablar de derechos
humanos de los niños y de los adolescentes… (no
existía ni siquiera la categoría jurídica), pero fue un
precursor de muchos elementos de la visión del niño
y del adolescente que hoy se define fundamentada en
los derecho humanos.
Queridos lectores y amigos, nosotros somos
herederos y portadores de un carisma educador que
tiende a la promoción de una cultura de la vida y al
cambio de las estructuras. Por esto tenemos el deber
de promover los derechos humanos.
La historia de la Familia Salesiana y su
rápida expansión, también en contextos culturales
y religiosos alejados de los que han visto su
nacimiento, atestigua que el sistema preventivo de
Don Bosco es una puerta de acceso garantizada
para la educación. “Preocupaos especialmente de
los enfermos, de los niños, de los ancianos y de los
pobres, y os granjearéis las bendiciones de Dios y la
benevolencia de los hombres”, son las indicaciones
de Don Bosco a sus misioneros. Nos apelamos a
esta sensibilidad suya, seguros que la educación a
los derechos humanos, en especial aquellos de los
menores, es el camino privilegiado para realizar en
los diversos contextos la tarea de prevención, de
desarrollo humano integral, de construcción de un
mundo más equitativo, justo y saludable. El lenguaje
de los derechos humanos nos permitirá el diálogo
y la inserción de nuestra pedagogía en las más
diversas culturas.
Don Rua con el Mons. Garlando.
DERECHOS Y DIGNIDAD
Los derechos humanos le corresponden
a cada individuo en cuanto “ser humano”; no
dependen de raza, religión, lengua, procedencia
geográfica, edad o sexo. Son universales, inviolables
e irrenunciables. Y en continua evolución. Los
derechos civiles y políticos, que se hacen remontar
al tiempo de la Revolución Francesa (1789), nacen
de la reivindicación de una serie de libertades
fundamentales negadas a amplias fajas de la
población: derecho a la vida, a la participación
política, a la integridad física, a la libertad de
pensamiento, religión, expresión, asociación. Los
derechos económicos, sociales y culturales fueron
sancionados por la Declaración Universal de 1948:
18

2.9 Page 19

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derecho a la instrucción, al trabajo, a la casa, a la
salud, a la autodeterminación, a la paz, al desarrollo,
al equilibrio ecológico, al control de los
recursos, a la defensa del ambiente,
etc. Finalmente tenemos los
derechos correspondientes a la
persona, que se refieren a las
manipulaciones genéticas, a la
bioética, a las nuevas tecnologías.
Respetarlos es responsabilidad
nuestra. Lamentablemente las
violaciones son cosa de todos
los días y es clarísimo
que los instrumentos y las
prevenciones existentes no
bastan para eliminarlas. Pero
aun así debemos trabajar para
el respeto de la dignidad de la
persona. La Iglesia afirma que
una correcta interpretación
y una eficaz defensa de los
derechos dependen de una antropología que abraza
la totalidad de las dimensiones constitutivas de la
persona humana.
compromiso educativo. Los salesianos invierten en
los jóvenes, globalizan la tarea educacional para
preparar un futuro positivo al mundo entero.
El sistema preventivo, además, apunta hacia
la dimensión religiosa como hacia la riqueza
más profunda de la persona; por tanto trata
de orientar al muchacho hacia la realización
de su vocación de hijo de Dios. Es, éste,
uno de los aportes más importantes que el
sistema educativo salesiano ofrece a niños,
adolescentes y jóvenes en situaciones de
pobreza y riesgo psico-social. Se trata de
una clara experiencia de solidaridad,
orientada a formar “honrados
ciudadanos y buenos cristianos”, es
decir, constructores de la ciudad,
personas activas y responsables,
conscientes de su dignidad, con
proyectos de vida, abiertos a la
trascendencia a los demás, a Dios.
----sdb.org----
SALESIANOS Y DERECHOS DE LOS MENORES
En noviembre de 2002 tuve ocasión de
dar una charla en el Capitolio, en Roma. Tema:
“Antes que sea demasiado tarde, salvemos a los
muchachos, futuro del mundo”. Finalidad: ilustrar
el sistema preventivo en una óptica de promoción
de cada muchacho/a. Cada uno, en efecto, debe
ser educado y rescatado en la totalidad de su vida
y, de acuerdo a nuestro sentimiento, en una línea
coherente con la antropología cristiana. Este tipo de
educación expresa el compromiso para transformar la
sociedad y el sueño ambicioso de que ya no existan
marginados. Lamentablemente hasta el momento la
situación es grave. Los niños y jóvenes en peligro son
tantos, demasiados. Para la humanidad constituyen
un “grito no escuchado” y, para la sociedad, un peso
en la conciencia. Mientras se trata de globalizar
la economía, no se manifiesta igual interés para
la promoción de la dignidad de cada ser humano.
Chicos de la calle, muchachos soldados, jóvenes
violentados, encarcelados, esclavizados, analfabetas,
huérfanos, abandonados, hambrientos... he aquí los
desafíos que aguijonean las conciencias de todos.
Los salesianos están del lado de los jóvenes, porque
como Don Bosco tienen confianza en ellos, en su
voluntad de estudiar, de salir de la pobreza, de tomar
en manos el propio futuro.... Los salesianos creen
en el valor de la persona, en la posibilidad de un
mundo diverso y, sobre todo, en el grande valor del
19
Ongoing Formation Bulletin
Institute of Salesian Spirituality
Don Bosco Hall
Berkeley, CA, 94709, USA
Editor, Layout and Design: Gael E Sullivan, SDB, Director
sullivangael@aol.com
Articles: Arthur J. Lenti, SDB,Professor
artlenti@aol.com
Translation: Horacio Macal, SDB
macalsdb@gmail.com
A collaborative effort for the service
of the Interamerican Region and beyond.
Un esfuerzo colaborativo para el bien
de la Región Interamericana y más allá.