Decir “Nada a la fuerza”, no es únicamente una estrategia o un método sino, sobre todo, esa profunda convicción de confianza y fe en el ser humano – el humanismo cristiano – que vivió, en cierto modo contracorriente, san Francisco de Sales, y que supo desarrollar magníficamente don Bosco con su optimismo y confianza plena en los jóvenes, en sus muchachos: el ser humano, el joven, cada persona, todos nosotros, llevamos inscrito en nuestro ser la necesidad de Dios, el deseo de Dios, “la nostalgia de Dios”¹⁰. El deseo natural de ver a Dios se transforma en nuestros santos en la convicción de que Dios está presente y se hace presente a cada persona en esos momentos de su vida que solo Dios mismo elige y del modo que solo Dios conoce¹¹.

Estos principios teológicos, tan contemporáneos a nosotros, se expresan en concreto en una actitud espiritual de colaboración con la acción de Dios, profundamente salesiana: la de servir en espíritu de libertad al hombre, que ya en San Francisco de Sales toma forma en el optimismo, la positividad, la confianza en la naturaleza humana y, como consecuencia, en el valor de la amistad y la búsqueda posible de la felicidad.

Desde la imagen positiva de Dios que nos ofrece su amistad, es fácil comprender este elemento que ilumina la espiritualidad salesiana vivida y propuesta por don Bosco: “procura hacerte amar más que temer”¹². Nuestro padre don Bosco, siguiendo a Francisco de Sales, quiere que Dios sea amado más que temido, y si el “temor de Dios” ha de ser una vía de santidad, no lo será como temor y miedo a un terrible castigo, sino como un temor estrechamente unido a la confianza en la bondad de Dios.

Lejos de sembrar pesimismo, negatividad o temor, la presencia de Dios, el anhelo del encuentro con Dios, el deseo de su amistad y verla correspondida, son la base de la espiritualidad salesiana. Frente a los que consideraban a Dios como un guardián que reprime las infracciones a la ley, o un Dios lejano e indiferente, Francisco de Sales lo experimenta como un Dios preocupado por sus creaturas y por su felicidad, respetuoso siempre de su libertad y empeñado en guiarlo con firmeza y dulzura¹³.

Francisco de Sales comparte la idea aristotélica de que en toda persona existe una aspiración a la felicidad, un movimiento que tiende a este fin, un deseo natural que es común a toda la humanidad. Pero a su vez, desde su propia experiencia personal se da cuenta de que un primer acercamiento a la felicidad se produce en la aceptación de sí mismo, de lo que uno es, porque se confunde la felicidad con los medios para alcanzarla. Algunos la buscan en las riquezas, otros en el placer, otros en la gloria humana. En realidad, para Francisco de Sales solo el bien supremo puede colmar plenamente el corazón humano, y este sumo bien es Dios, al cual el corazón humano tiende por su naturaleza. Había aprendido de sus maestros de filosofía que la “felicidad práctica” consistía en la posesión de la sabiduría, la honestidad, la bondad y el placer, pero que la “felicidad esencial” de la persona humana no puede encontrarse más que en Dios y sólo en Él. Como discípulo de Tomás de Aquino, tenía confianza en la capacidad de la inteligencia y de la voluntad humana para intuir o descubrir a Dios como su fin último, y le viene a la mente la confesión de san Agustín, que admirablemente sintetiza estas ideas y con la que Francisco de Sales confeccionaba algunas de sus homilías: “Nos hiciste, Señor, para ti, y nuestro corazón está inquieto, hasta que descanse en ti” (Confesiones, I, 1.1)¹⁴.

Pero la tendencia a Dios que sentimos de modo natural no la podemos alcanzar por nosotros solos, porque es don de Dios, quien toma siempre la iniciativa. San Francisco de Sales nos ofrece en su espiritualidad la convicción de que, si bien tendemos a la felicidad, identificada con el encuentro con Dios, y no podemos alcanzarla solos, Dios se ha comprometido a dárnosla, porque así lo ha querido. Y esta promesa de plenitud, junto al deseo de Dios que hay en nosotros, están llamados a dar muchos frutos.

Podemos entender que la visión antropológica y teológica que tiene Francisco de Sales consiente perfectamente mantener en su justo equilibrio – y esto es muy importante para nosotros también hoy, – el diálogo entre fe y razón. En su tiempo Francisco de Sales, dialogando con sus adversarios – a los que llamaba hermanos –, sostenía que acoger a Dios como bien supremo encontraba apoyo en la razón, en la misma naturaleza humana. Frente a quien solamente se fundamentaba en la Biblia, Francisco de Sales hacía ver que la razón y la fe brotan de una misma fuente, y siendo obra del mismo autor, no pueden ser contrarias entre sí. La teología no destruye el uso de la razón, sino que la presupone, y no la anula, sino que la completa.

Este es el contexto en el que Francisco de Sales elaboró su reflexión y desarrolló su espiritualidad. Hoy nos corresponde dar continuidad a esa corriente espiritual que tanta luz aportó a la vida de tantas personas, en su búsqueda de la felicidad y, en definitiva, en la búsqueda de Dios mismo.

Francisco de Sales en su tiempo, y don Bosco en el suyo, vivieron con esta fuerte convicción que nos han legado. Francisco escribe: “no hay terreno tan ingrato que la dedicación del agricultor no consiga hacerlo productivo”. Y así nos propone otro elemento fundamental de la espiritualidad y de la pedagogía salesianas: la paciencia¹⁵, que no es más que imitación de la que Dios tiene con nosotros. Esto mismo ha sido una constante en don Bosco también.

Hoy nos corresponde, como familia que participa de esta espiritualidad, seguir confiando y potenciando los recursos de la inteligencia, del corazón y del anhelo de Dios, frente a cualquier tipo de dificultad. Ciertamente, esta labor exige un perfil propio y definido de educador o educadora salesiano que viva fuertemente la convicción de que el bien siempre anida en el corazón de cada persona, de cada joven, por escondido que esté, tal como creía también don Bosco, y que cada corazón humano está capacitado para el Encuentro con Dios. A nosotros nos toca ayudar a recorrer este camino.

Francisco de Sales ha sabido presentar la vida espiritual como realidad al alcance de todos. El término por excelencia que utiliza para referirse a esta vida cristiana en Dios es “devoción”, como expresión de amor a Dios con las características de no ser exclusivo y cerrado.

Francisco de Sales no encuentra oposición en querer ser completamente de Dios, viviendo en plenitud la presencia en el mundo. Esta es probablemente su propuesta más original y “revolucionaria”.

Si la devoción es amor, amor a Dios en primer lugar, también es amor al prójimo, y esta devoción puede ser practicada por todos y en cualquier realidad humana. Para llevar una vida cristiana auténtica, no es necesario retirarse del mundo, irse al desierto o entrar obligatoriamente en un convento.

En su Introducción a la vida devota, dirigiéndose con el nombre poético de Filotea a toda persona que quiere amar a Dios, traza un itinerario de vida cristiana en medio del mundo, mostrando que es necesario servirse de las propias alas para elevarse a la altura de la oración, y al mismo tiempo hay que servirse de los propios pies para caminar junto con las demás personas en santa y amigable conversación.

“La viva y verdadera devoción, ¡oh Filotea!, presupone el amor de Dios; mas no un amor cualquiera, porque, cuando el amor divino embellece a nuestras almas, se llama gracia, la cual nos hace agradables a su divina Majestad; cuando nos da fuerza para obrar

bien, se llama caridad; pero, cuando llega a un tal grado de perfección, que no sólo nos hace obrar bien, sino, además, con cuidado, frecuencia y prontitud, entonces se llama devoción. […] En una palabra, la devoción no es más que una agilidad y una viveza espiritual, por cuyo medio la caridad hace sus obras en nosotros, o nosotros por ella, pronta y afectuosamente, y, así como corresponde a la caridad el hacernos cumplir general y universalmente todos los mandamientos de Dios, corresponde también a la devoción hacer que los cumplamos con ánimo pronto y resuelto. Por esta causa, el que no guarda todos los mandamientos de Dios, no puede ser tenido por bueno ni devoto, porque, para ser bueno es menester tener caridad y, para ser devoto, además de la caridad se requiere una gran diligencia y presteza en los actos de esta virtud”¹⁶.

No me resisto a traer aquí algunos de los renglones más luminosos y fecundos de nuestro autor que hacen referencia a la convicción de que cada persona que viene a este mundo llega con proyecto personal de Dios para ella; un proyecto de felicidad y de realización plena de la voluntad de Dios para cada una de sus creaturas. En Introducción a la vida devota hablando de la necesidad de que cada uno encuentre en su estado de vida el modo mejor de alabar a Dios, san Francisco de Sales, en diálogo con Filotea, dice:

“De diferente manera han de practicar la devoción el noble y el artesano, el criado y el príncipe, la viuda, la soltera y la casada; y no solamente esto, sino que es menester acomodar la práctica de la devoción a las fuerzas, a los quehaceres y a las obligaciones de cada persona en particular. Dime, Filotea, ¿sería cosa puesta en razón que el obispo quisiera vivir en la soledad, como los cartujos? Y si los casados nada quisieran allegar, como los capuchinos, y el artesano estuviese todo el día en la iglesia, como los religiosos, y el religioso tratase continuamente con toda clase de personas por el bien del prójimo, como lo hace el obispo, ¿no sería esta devoción ridícula, desordenada e insufrible? Sin embargo, este desorden es demasiado frecuente, y el mundo que no discierne o no quiere discernir, entre la devoción y la indiscreción de los que se imaginan ser devotos, murmura y censura la devoción la cual es enteramente inocente de estos desórdenes […]¹⁷.

Este camino conduce a una teología cristiana de la vocación en la que corresponde a cada persona realizar el proceso de búsqueda de su propia vocación, en línea con el Concilio Vaticano II: “Todos los fieles, cristianos, de cualquier condición y estado, fortalecidos con tantos y tan poderosos medios de salvación, son llamados por el Señor, cada uno por su camino, a la perfección de aquella santidad con la que es perfecto el mismo Padre” (LG, 11).

Tanto Francisco de Sales como don Bosco hacen de la vida de cada día expresión del amor de Dios, que es recibido y también correspondido. Nuestros santos han querido acercar la relación con Dios a la vida y la vida a la relación con Dios. Se trata de la propuesta de “la santidad de la puerta de al lado” o “la clase media de la santidad” de la que con tanto afecto nos habla el Papa Francisco. “Me gusta ver la santidad en el pueblo de Dios paciente: a los padres que crían con tanto amor a sus hijos, en esos hombres y mujeres que trabajan para llevar el pan a su casa, en los enfermos, en las religiosas ancianas que siguen sonriendo. En esta constancia para seguir adelante día a día, veo la santidad de la Iglesia militante. Esa es muchas veces la santidad «de la puerta de al lado», de aquellos que viven cerca de nosotros y son un reflejo de la presencia de Dios, o, para usar otra expresión, «la clase media de la santidad» ¹⁸.

Como don Bosco, también nosotros hoy debemos estar abiertos a realizar esta tarea tan importante de acompañar a los jóvenes en su búsqueda vocacional y de santidad, así como de vivirla nosotros mismos. Es quizás lo que con más urgencia y necesidad nos pueden estar pidiendo. Tenemos aún reciente el eco de la llamada de los jóvenes a la Iglesia en el Sinodo sobre los jóvenes pidiendo, entre otras cosas, ser acompañados en el discernimiento de su vocación. La exhortación apostólica del Papa Francisco Christus Vivit, queriendo responder a los jóvenes, es también un desafío como familia salesiana que somos:

“Hay sacerdotes, religiosos, religiosas, laicos, profesionales, e incluso jóvenes capacitados, que pueden acompañar a los jóvenes en su discernimiento vocacional. Cuando nos toca ayudar a otro a discernir el camino de su vida, lo primero es escuchar”.¹⁹

Y así tocamos, casi con la mano, otro elemento fundamental de nuestra espiritualidad: la presencia y la escucha, precisamente para ayudar a todo el que llegue a nosotros, y al que nosotros nos acerquemos, a entablar una relación de amistad, de encuentro de cercanía, algo que de nuevo adquiere el sabor salesiano de poner al joven, a la persona, al centro. El ‘Da mihi animas’ de don Bosco, y antes de Francisco de Sales, siguen teniendo plena vigencia hoy.

San Francisco de Sales orientó su propia vida pastoral como la realización de una misión que se le había encomendado. La participación del amor de Dios es lo que lo lleva a participar también en la misión salvadora de Cristo Buen Pastor. A partir de su experiencia del amor de Dios en sí mismo, siente que ese amor ardiente, o ardor amante, se traduce en alegría por la conversión del pecador y en pena ante la dureza de corazón de quienes rechazan esta invitación. Esta es la particular lectura del da mihi animas de san Francisco de Sales²⁰.

Haríamos una buena actualización de este celo y caridad pastoral de san Francisco si, como él, mantuviésemos firmemente arraigada en Cristo nuestra vida. Solo así la acción apostólica es fecunda, porque se realiza desde la necesidad que se experimenta de comunicar el amor con el que uno se siente amado. De nuevo, un buen homenaje a san Francisco de Sales en el cuarto centenario de su muerte sería la renovación y, en algún caso la recuperación, del dinamismo apostólico del da mihi animas coetera tolle, entregándonos a Dios y a los jóvenes con su misma caridad pastoral y la de don Bosco.

La espiritualidad salesiana de don Bosco, frente a otras corrientes espirituales que algunos especialistas denominan “abstractas”, se sitúa en una línea bien diversa, porque se inspira en un maestro como Francisco de Sales proponiendo una espiritualidad para la vida ordinaria²¹. En una expresión feliz atribuida al santo se dirá que ‘hay que florecer donde Dios nos ha plantado’. Es esta una característica fundamental de la espiritualidad salesiana: que es realista. Aprender a amar la condición que tenemos, asumir la vida como se presenta, y amarla como manifestación de la aceptación del querer de Dios, puede parecer algo pasivo, pero no resulta tal cuando se trata de practicar la virtud, hacer el bien, cumplir el propio deber, las cosas de cada día, en el lugar donde la providencia de Dios nos ha plantado, y tal vez donde no siempre habríamos querido estar, o quizá sí. Es disponer el corazón para la aceptación de la voluntad de Dios.

Nos viene enseguida a la mente que ésta era la espiritualidad propuesta por el mismo don Bosco a sus muchachos y salesianos. Como muestra, un botón: las mortificaciones de Domingo Savio.

“[…] ¡Pobre de mi! Estoy realmente en un lío. El Salvador dice que, si no hago penitencia, no iré al paraíso; y se me ha prohibido hacerlas: ¿cuál será entonces mi paraíso?” – La penitencia, que el Señor quiere de ti, le dije, es la obediencia. Obedece, y a ti te basta. - ¿No podría permitirme alguna otra penitencia? – Sí: se te permiten las penitencias de soportar pacientemente las injurias cuando se te hicieren; tolerar con resignación el calor, el frío, el viento, la lluvia, el cansancio y todas las incomodidades de salud que Dios quiera mandarte. – Pero esto se sufre por necesidad. – Lo que debieras sufrir por necesidad ofréceselo a Dios, y se transforma en virtud y mérito para tu alma. Contento y conforme con estos consejos, se fue tranquilo²².

Nuestra familia salesiana tiene asumido su modo de vivir la relación con Dios mediante el cumplimiento del deber, con la conciencia de que es la forma que tenemos de corresponder, participar y cooperar con Dios en la acción creadora y con Cristo en la construcción del Reino.

Don Bosco promovió y vivió con sus jóvenes y sus salesianos las características de este modo sencillo, cercano, cotidiano de estar en relación con Dios. Se corresponde con el modo de Francisco de Sales de proponer la práctica de la virtud cotidianamente, pero aquellas que le corresponden a su condición y a su estado, no otras. “En la creación, manda Dios a las plantas que lleven sus frutos, cada una según su especie; de la misma manera que a los cristianos, plantas vivas de la Iglesia, les manda que produzcan frutos de devoción, cada uno según su condición y estado”²³.

Si por algo es bien conocido nuestro Francisco de Sales es por su amabilidad y dulzura. Así escribe en una de sus cartas:

“Me gustan especialmente estas tres pequeñas virtudes: la amabilidad en el corazón, la pobreza de espíritu y la sencillez en la vida. Y también los ejercicios más exigentes: visitar al enfermo, servir al pobre, confortar al afligido, y otros, pero todo no por obligación, sino con verdadera libertad”²⁴.

Quienes han estudiado su vida y su personalidad coinciden en destacar que su carácter afable no era espontáneo²⁵, como tampoco lo fue en don Bosco. San Francisco de Sales se propuso como modelo la imitación de Jesucristo manso y humilde de corazón²⁶, y podría decirse que la dulzura fue su virtud característica. “Una dulzura, sin embargo, muy distinta de esa amabilidad artificial que consiste enteramente en el refinamiento de los modales y en el despliegue de una afabilidad ceremoniosa, y que es muy ajena tanto a la apatía, que no se conmueve por nada, como a la timidez, que no se atreve a indignarse ni siquiera cuando es necesario. Esta virtud, que brotó en el corazón de Sales como el fruto más dulce de la caridad, alimentada en él por el espíritu de compasión y aquiescencia, templó con su dulzura la gravedad de su aspecto y aclaró su voz y su gesto de tal manera que le hizo ganar la más afectuosa reverencia de todos”²⁷.

Fue esta dulzura la que también atrajo a don Bosco, desde el inicio de su labor pastoral, y la que caracterizó también su estilo educativo en la relación con sus muchachos. Reflexionar hoy sobre la amabilidad y la dulzura, desde Roma, permite intuir algunos de los sentimientos que tuvo el mismo don Bosco hacia sus muchachos y que transmitió, no sin dolor, en la carta del 10 de mayo de 1884 a sus salesianos. En ella, nos recuerda: “La caridad de los que mandan, la caridad de los que deben obedecer haga reinar entre nosotros el espíritu de San Francisco de Sales”. Don Bosco nos enseña que la acogida, la cordialidad, la bondad, la paciencia, el cariño, la confianza, la dulzura, la amabilidad, la mansedumbre, son expresiones de amor que suscita confianza y familiaridad. En este ambiente es donde surge nuestra espiritualidad salesiana, llena de comprensión y misericordia, de acogida y capacidad de espera.

Al igual que Francisco de Sales, don Bosco quiso vivir con la mansedumbre y humildad de corazón de Jesucristo (Mt 11, 29). En el sueño de los nueve años recibió una consigna de “la Maestra”, en medio de una multitud de cabritos, perros, gatos, osos y otros animales: “He aquí tu campo, he aquí donde tienes que trabajar. Hazte humilde, fuerte, robusto; y esto que en este momento ves que sucede a estos animales, tú deberás hacerlo por mis hijos”²⁸. Conmueve que en los primeros recuerdos plasmados en las Memorias del Oratorio de San Francisco de Sales que don Bosco escribe por obediencia, tenga una gran prioridad la actitud humilde con la que hacer frente a las dificultades.

Las cualidades de la mansedumbre y la humildad de corazón fueron para Francisco de Sales las únicas ayudas para su misión en la región del Chablais, donde como misionero realizó un hermoso trabajo pastoral, modelo hoy de estilo apostólico. De modo muy diferente a la forma de actuar de otros misioneros, que buscaban hacerse temer, Francisco de Sales atraía más moscas con una cucharada de aquella miel que le era habitual, que todos estos con un barril de vinagre²⁹.

Debió quedar muy grabado en los primeros salesianos, ya que pertenece a nuestra más antigua tradición, este espíritu de amabilidad, dulzura y mansedumbre. Todo indica que no lo podemos descuidar y menos aún perder, a riesgo de dañar de modo significativo nuestra identidad carismática. La forma en que se transmite entre nosotros este espíritu de bondad y mansedumbre la descubrimos en la vida de los chicos que se hicieron salesianos, precisamente, por la experiencia en su propia persona del trato familiar, acogedor, amable, respetuoso que ofrecía la convivencia con don Bosco y los primeros salesianos de Valdocco. De hecho, se hablaba en los primeros tiempos de un ‘cuarto voto salesiano’ del que formarían parte la bondad (en primer lugar), el trabajo y el sistema preventivo³⁰.

Uniendo este testimonio al que nos dejan los testigos del sueño de la Carta de Roma, en particular Valfré, quien aparece en el sueño y estaba en el Oratorio antes de 1870, leemos:

“[…] era una escena llena de vida, todo movimiento, toda alegría. Uno corría, otro saltaba, […] En un lugar se había reunido un grupo de jóvenes que pendían de los labios de un sacerdote que les narraba una historieta. En otro lugar un clérigo en medio de otros jóvenes jugaba al burro vuela y a los oficios […] Se veía que entre los jóvenes y los superiores reinaba la mayor cordialidad y confianza. […] la familiaridad produce amor, el amor produce confianza. Eso abre los corazones […]”³¹.

No podemos imaginar una presencia salesiana en el mundo, una presencia de las fma, de los sdb, y en la actualidad de los 32 grupos que integramos la familia salesiana de Don Bosco, que no tenga esta característica de la bondad como elemento distintivo, o al menos la deberíamos tener, como nos ha querido recordar el querido Papa Francisco con su luminosa expresión de la “opción Valdocco”³². Se trata de nuestra opción por el estilo salesiano de la bondad, del cariño, de la familiaridad, de la presencia. Tenemos un tesoro, que es un don recibido, y que nos corresponde ahora reavivar.

En la Carta de identidad de la Familia Salesiana se contempla que el cariño, la “amorevolezza” salesiana son un aspecto característico de la identidad de la Familia Salesiana.

“El cariño de Don Bosco es, sin duda, un rasgo característico de su metodología pedagógica considerado válido también hoy, tanto en los lugares todavía cristianos como en otros en los que viven jóvenes que pertenecen a otras religiones.

Pero no se reduce sólo a un principio pedagógico, sino que debe considerarse como elemento esencial de nuestra espiritualidad.

Es, en efecto, amor auténtico porque nace de Dios; es amor que se manifiesta en los lenguajes de la sencillez, de la cordialidad y de la fidelidad; es amor que produce deseo de correspondencia; es amor que suscita confianza, abriendo el camino a la confianza y a la comunicación profunda (“la educación es cosa del corazón”); es amor que se difunde creando un clima de familia, donde estar juntos es bonito y enriquecedor”³³.

Francisco de Sales atraía a la gente por su dulzura. San Vicente de Paul lo describió como la persona más parecida a nuestro Señor³⁴. Había aprendido de Jesús, que es manso y humilde de corazón. Este corazón de Jesús tiene un profundo significado para Francisco de Sales y para don Bosco. El amor de Dios hecho carne, encuentra en el corazón humano de Jesús la expresión más elocuente del amor. Partiendo de la libertad con que Dios crea la humanidad, siguiendo por la dulzura, la bondad y el cariño como modo que tiene Dios de tratar a sus hijos e hijas, llegamos al centro de la espiritualidad salesiana, que es también el modelo de nuestro ser y vivir: el amor.

Para muchos de nuestros jóvenes, la experiencia más recordada del contacto con las presencias de la familia salesiana en el mundo es, con mucha frecuencia, el trato familiar, la acogida y el afecto con que se sienten tratados, en definitiva, el espíritu de familia.

¿De dónde nace en Francisco de Sales su capacidad de amor y amabilidad, donación y entrega? Sin duda de la certeza profunda a la que llega, superadas dos fuertes crisis que lo hacían sentirse indigno del Amor de Dios. De hecho la experiencia de crisis y oscuridad, que podemos experimentar todos, la han experimentado también grandes santos como Teresa de Ávila, Teresa de Calcuta, San Juan de la Cruz etc… En Francisco de Sales nació una esperanza purificada que lo llevó a confiar no en sus méritos, sino en la misericordia y en la bondad de Dios. Se movió en la dirección del “puro amor”, un amor que ama a Dios por Él mismo. Dios no nos ama porque seamos buenos, sino porque Él es bueno, y no amamos a Dios porque queramos de Él algo bueno, sino por Él mismo que es el mayor bien. A hacer la voluntad de Dios no se llega por sentimientos de “indignidad”, sino por la esperanza en la misericordia y en la bondad de Dios. Este es el optimismo salesiano. Esta mirada nos lleva a la convicción de rechazar cualquier idea que describa a Dios como un tirano justiciero, aceptar en cambio al Dios revelado por Jesús, un Dios de misericordia y de amor, y contemplar cómo en Francisco de Sales su corazón se ensancha al percibir el infinito amor de Dios. Por tanto, cuando nos habla del amor de Dios, está hablando de su propia experiencia. Francisco de Sales responde al amor de Dios con amor. Resulta conmovedora esta declaración profundamente sincera, que hace en oración:

“Pase lo que pase, Señor, tú que tienes todas las cosas en tu mano, y cuyos caminos son la justicia y la verdad; lo que hayas decidido para mí sobre este secreto eterno de la predestinación y la reprobación; tú cuyos juicios son un profundo abismo, tú que eres siempre un Juez justo y un Padre misericordioso, Te amaré, Señor, al menos en esta vida, si no me es dado amarte en la vida eterna; al menos te amaré aquí, oh Dios, y siempre esperaré en tu misericordia, y siempre repetiré todas tus alabanzas, a pesar de todo lo que el ángel de Satanás mantiene para inspirarme allí en contra. Oh, Señor Jesús, siempre serás mi esperanza y mi salvación en la tierra de los vivos. Si, porque necesariamente lo merezco, debo ser maldito entre los malditos que no verán tu dulce rostro, concédeme al menos no estar entre los que maldicen tu santo nombre”³⁵.

En la crisis de Francisco de Sales deja traslucir lo más profundo de su ser: un corazón enamorado de Dios. Constató que la sumisión de la voluntad propia, a imitación de Cristo en el huerto de los olivos, es la cima del amor puro. Una respuesta como esta, sólo se puede dar por puro amor, y nace del centro más sublime del espíritu. Es un amor basado en la fidelidad y el sacrificio por el amado. Jesús, en la agonía del huerto, es nuestro modelo: “no se haga mi voluntad, sino la tuya” (Mc 14, 36)³⁶.

La convicción de que el amor de Dios no se basa en sentirse bien, sino en hacer la voluntad de Dios Padre, es el eje de la espiritualidad de Francisco de Sales y debe ser el modelo para toda la familia de Don Bosco. De modo espléndido lo expresa Francisco aludiendo a la necesidad que tenemos de hacer un camino desde los consuelos de Dios al Dios de los consuelos, del entusiasmo hacia el verdadero amor, permaneciendo fieles en medio de las pruebas; pasar de estar enamorados al verdadero amor a los otros. Un amor puro, desinteresado, que no busca nada para sí, descentrado de sí mismo. Dios, que quiere salvar a todos y nos hace ver que el amor perfecto excluye todo temor. Hacer todo por amor, nada por temor, porque es la misericordia de Dios y no los propios méritos la que nos mueve a amar.

De esta espiritualidad salesiana será significativo para nosotros descubrir el amor incondicional a Dios como centro de todo el dinamismo de caridad y de celo apostólico hacia los demás que Francisco de Sales primero, y don Bosco después, desarrollaron magníficamente.

La santidad para todos es un elemento esencial de la propuesta espiritual de Francisco de Sales que se fundamenta en el amor a Dios, a todos y a cada uno. Este amor tiene en la devoción al Sagrado Corazón de Jesús un sólido modelo de imitación y seguimiento. Junto a la mansedumbre y humildad, ofrecer la sumisión de la voluntad propia a imitación de Cristo en el huerto de los olivos, es la cima del puro amor. Amar es un acto de voluntad, un acto de entrega, en el que escogemos la voluntad de Dios.

En su Tratado del Amor de Dios, Francisco de Sales cita más de trescientas veces el corazón. Siendo un humanista cristiano, apela continuamente a la persona humana creada a imagen y semejanza de Dios, y es la persona humana la “perfección del universo”:

“El hombre es la perfección del universo; el espíritu es la perfección del hombre; el amor es la perfección del espíritu, y la caridad es la perfección del amor. Por esto, el amor de Dios es el fin, la perfección y la excelencia del universo. En esto consiste la grandeza y la primacía del mandamiento del amor divino, llamado por el Salvador máximo y primer mandamiento”³⁷.

El corazón del ser humano (mujer y hombre), un corazón pródigo cuando se aleja del bien siempre contará con esa voluntad que lo sigue atrayendo al bien, porque es la forma en que Dios nos ha creado, y no podremos llegar a Dios solo por medio de nuestras propias fuerzas, dependiendo solo de nuestra naturaleza humana, si no nos ayuda con su providencia, su gracia y su amor. La inclinación natural hacia lo bueno, lo bello y lo verdadero, puede ser suficiente para empezar, para ponernos en camino, y es ahí cuando la acción de Dios en nosotros, su gracia, que no es negada a ninguno que lo busca, nos asiste y nos guía.

Si San Agustín decía que “nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”³⁸. Siguiendo el pensamiento de Francisco de Sales, podíamos decir con von Balthasar, que “tu corazón [oh Dios], se siente inquieto hasta que nosotros descansemos en ti, hasta que el tiempo y la eternidad se confundan sumergidos el uno en el otro […]”³⁹.

En la tradición salesiana encontramos numerosos ejemplos de una preferente devoción al Corazón de Jesús, tanto con Francisco de Sales y Juana de Chantal, como de modo muy especial en una de sus hijas de la Visitación, santa Margarita María de Alacoque, hasta llegar incluso a los tiempos de don Bosco con el particular impulso a la devoción por parte del papa Pío IX⁴⁰, quien beatificó a Margarita María de Alacoque, y en 1877 declaró a San Francisco de Sales doctor de la Iglesia. La época que vivió don Bosco estuvo marcada por la devoción al Sagrado Corazón de Jesús, y desde la Basílica construida por nuestro padre, a petición del Papa Pío IX, queda ligada la familia salesiana al Amor de Jesús expresado en su corazón. Quizás sea este otro punto de semejanza entre San Francisco de Sales y don Bosco: la fidelidad a la Iglesia y a la misión de anuncio del evangelio, poniendo a Cristo en el centro de la acción pastoral y queriendo llegar a todos. No es irrelevante el hecho de denominar a la basílica menor del Sagrado Corazón de Roma “Templo Internacional”, como lo es el Tibidabo en Barcelona y lo son muchos templos dedicados al Sagrado Corazón de Jesús en todo el mundo salesiano, y naturalmente, en la Iglesia toda.

En el Corazón de Jesús está presente la presencia encarnada del amor de Dios y su voluntad de redención del mundo, garantizándonos que la última palabra de Dios en el mundo es Él, el amor. El papa emérito Benedicto XVI, en su preciosa y magistral encíclica Deus Caritas est, hace hincapié en Jesucristo como encarnación del amor de Dios, manifestación del actuar de Dios a lo largo de la historia de la humanidad, y que en Jesús encuentra la máxima expresión:

“[…] Cuando Jesús habla en sus parábolas del pastor que va tras la oveja descarriada, de la mujer que busca la dracma, del padre que sale al encuentro del hijo pródigo y lo abraza, no se trata sólo de meras palabras, sino que es la explicación de su propio ser y actuar. En su muerte en la cruz se realiza ese ponerse Dios contra sí mismo, al entregarse para dar nueva vida al hombre y salvarlo: esto es amor en su forma más radical. Poner la mirada en el costado traspasado de Cristo, del que habla Juan (cf. 19, 37), ayuda a comprender lo que ha sido el punto de partida de esta Carta encíclica: “Dios es amor” (1 Jn 4, 8). Es allí, en la cruz, donde puede contemplarse esta verdad. Y a partir de allí se debe definir ahora qué es el amor. Y desde esa mirada, el cristiano encuentra la orientación de su vivir y de su amar”⁴¹.

Este pequeño excursus acerca de la devoción al Sagrado Corazón, nos acerca también al centro de nuestra espiritualidad. No hay bondad, no hay dedicación a los necesitados, no hay amabilidad ni libertad, ni caridad o cualquiera de los rasgos que venimos presentando, si falta la fuente originaria del Amor de Dios. Es el amor y no el pecado lo que explica la decisión libre de Dios de formar parte de la humanidad y ser uno de nosotros. Entendemos así, que la Encarnación, el hacerse hombre, ha sido eternamente querida por Dios. No es el plan “b” de Dios por el pecado del hombre. Aunque no hubiese habido pecado del que redimirnos, Dios se hubiera igualmente hecho hombre. Esta es la convicción de Francisco de Sales. La Encarnación, además no es solo un hecho histórico, sino continuo, metafísico y personal. Dios se encarna en nuestra historia, por pura iniciativa suya.

Desde aquí tiene pleno sentido el apostolado y la dedicación a nuestra misión, como imitación de Aquel que dio su vida por amor hacia nosotros, amando de igual modo con la entrega de nuestra vida, con esa humildad que Francisco de Sales llamaba “caridad descendente”, entrando en relación con los demás, haciéndonos pequeños con los pequeños, por amor, para elevarles. Éste es el “éxtasis”, el salir de uno mismo e ir al encuentro de los demás con actitud de servicio como en el lavatorio de los pies de Jesús (Mc 9, 35): “Se sentó, llamó a los Doce y les dijo: «Quien quiera ser el primero, que sea el último de todos y el servidor de todos».”, y “el Hijo del hombre no ha venido a ser servido sino a servir” (Mt 20, 28).

A la luz de la Palabra del Señor y con el buen ejemplo de Francisco de Sales leemos la paternidad de Don Bosco, expresión de su amor incondicional a los jóvenes pobres, abandonados y en peligro.

En nuestra espiritualidad salesiana, la devoción y la vida espiritual no se separan del apostolado y del ejercicio de la caridad, y por eso, junto al templo don Bosco quiso un centro educativo y de formación de sus muchachos, una casa que como la de Valdocco y todas las demás del mundo que fuese casa de acogida de los jóvenes más necesitados, y patios donde encontrarse con los amigos. Así es como se completa y da plenitud a una auténtica devoción que lleva al ejercicio de la caridad hacia el prójimo. Tal y como quería don Bosco, ¡Que el amor a Cristo nos lleve al amor a los jóvenes!, característica salesiana de nuestra vida y permanente desafío para la Familia de don Bosco hoy y siempre.

La familia salesiana sigue poniendo en práctica el arte de acompañar, ese mismo arte que supieron desarrollar, cada uno en su tiempo, Francisco de Sales y don Bosco. El ministerio, el servicio de guía espiritual, ha sido y es estimado en la Iglesia por algo que en la pedagogía y en el sistema educativo salesiano es importante y que tendremos que hacer mejor: el acompañamiento. También en esta tarea se ponen en práctica los principios salesianos que, heredados de Francisco de Sales, venimos haciendo vida: la bondad, la amabilidad, la paciencia, la escucha, la espera.

Los jóvenes de hoy, como los de todas las épocas, están esperando la mano amiga que los ayude a caminar. La dirección espiritual que Francisco de Sales realizaba con tantas personas, ayudándolos a caminar hacia Dios en el estado de la vida en que se encontraban, fue también lo que llevó a cabo don Bosco con sus jóvenes. Acompañar a cada uno mediante un ambiente educativo y un trato personal. No en vano inventó don Bosco las ‘palabras al oído’, que es el modo de decir que a cada uno proponía un itinerario personal de santidad y de crecimiento en su vida, hasta llegar a ser lo que Dios había ‘soñado’ para a cada uno de ellos.

Reflexionar sobre este servicio a los jóvenes nos impulsa a profundizar en el significado que tiene para nosotros el acompañamiento de la persona. Un modo precioso de servir a los demás con la generosidad del tiempo concedido a la escucha. No hay cosa que más se aprecie en la relación entre las personas que el tiempo generosamente concedido a la escucha del otro, dejando otros compromisos, otras tareas, ofreciendo la plena disponibilidad para acoger, escuchar, orientar, guiar, proponer, acompañar.

En este año centenario de san Francisco de Sales no podemos olvidar este sencillo y humilde servicio a los jóvenes, que expresa de forma evidente el aprecio y la importancia que damos a sus vidas cuando dedicamos nuestro tiempo a estar con ellos, escucharlos, comprenderlos y ayudarlos a que sigan en su vida el proyecto que Dios les propone. Para nosotros, seguidores de la espiritualidad de san Francisco de Sales en don Bosco, da sentido a nuestra vocación educadora y evangelizadora ayudar a los jóvenes a descubrir y seguir la voluntad de Dios. También para esto hemos nacido en la Iglesia, para esto ha suscitado el Espíritu Santo el carisma salesiano en don Bosco, vivido hoy en su familia religiosa.

En esta dimensión del servicio pastoral del acompañamiento se pone en práctica nuestra predilección por los jóvenes pobres y abandonados. Sin duda no se tratará ni del ambiente cultural, ni del tipo de personas a quienes acompañó Francisco de Sales, pero no hay diferencia en cuanto a la importancia dada a la búsqueda de la voluntad de Dios en la vida de cada persona, de cada joven, de cada destinatario de nuestra misión. Se hace evidente que la persona que tenemos delante es importante cuando se dejan otras cosas para prestar atención a su vida, a su historia, a su situación. Es el modo concreto de poner en práctica el lema de Don Bosco “Da mihi animas, caetera tolle”, tan urgente e importante hoy para nosotros como lo fue para él.

En el más vivo lenguaje salesiano, encontramos el deseo de don Bosco de llegar a ser el “amigo del alma” de tantos jóvenes, del mismo modo que Francisco de Sales había experimentado esa amistad espiritual que surgía en las personas por él acompañadas. Don Bosco, siguiendo la estela de Francisco de Sales, intenta que sus jóvenes lleguen a la amistad con Dios, centro de toda vida espiritual. Así, en la vida de cada día, en las más normales circunstancias, y también en los momentos especiales y difíciles. Él quería ser ese amigo de aquellos muchachos que pudieran confiar en él, y como amigo y padre acercarlos a Dios. Así nos lo cuenta don Bosco mismo:

“En circunstancias así, constaté que algunos volvían a aquel lugar porque estaban abandonados a sí mismos. ¿Si estos muchachos tuvieran fuera un amigo que se preocupara de ellos, los asistiera e instruyese en la religión los días festivos, quién sabe – decía para mí – si no se alejarían de su ruina o, por lo menos, no se reduciría el número de los que regresan a la cárcel? Comuniqué mi pensamiento a Don Cafasso; con su consejo y ayuda, me dediqué a estudiar cómo llevarlo a cabo, dejando el éxito en manos del Señor, sin el que resultan vanos todos los esfuerzos de los hombres”⁴².

En la Introducción a la vida devota, Francisco de Sales propone la búsqueda del “amigo del alma” para poder caminar en la vida, no pone ninguna condición. En esto consiste también la acogida incondicional. Éste es el estilo ‘salesiano de acompañamiento’⁴³.

Cuando el joven Tobías recibió el encargo de ir a Rages, dijo: «Yo no sé el camino». «Ve, pues -replicó su padre-, y busca algún hombre que te guíe». Lo mismo te digo yo, mi Filotea: ¿Quieres emprender con seguridad el camino de la devoción? Busca un hombre que te guíe y acompañe. Esta es la advertencia de las advertencias. «Por más que busques -dice el devoto Juan de Avila-, jamás encontrarás tan seguramente la voluntad de Dios como por el camino de esta humilde obediencia, tan recomendada y practicada por todos los antiguos devotos»⁴⁴.

Encontrar esos amigos del alma que nos acompañen en el camino sería también un hermoso fruto de este centenario salesiano. Don Bosco lo tuvo muy en cuenta, y lo hacía realidad con la acogida incondicional, el cuidado del ambiente y de la presencia, la amistad, el afecto, la confianza, la búsqueda del bien de cada uno, la escucha a Dios que es quien ha puesto en nuestro camino la persona misma que nos pueda acompañar. Él mismo nos hace ver con su propia experiencia el gran valor del acompañamiento en su vida, especialmente en algunos momentos decisivos. Dice así:

“Don Cafasso – desde seis años antes, mi guía – fue también mi director espiritual y, si he realizado algún bien, se lo debo a este digno eclesiástico, en cuyas manos deposité todas las decisiones, aspiraciones y acciones de mi vida”⁴⁵.

Francisco de Sales, al respecto, había escrito en su Filotea:

“Ahora bien, este amigo ha de ser siempre para ti un ángel, es decir, cuando lo hayas encontrado, no lo consideres como un simple hombre, y no confíes en él ni en su saber humano sino en Dios, el cual te favorecerá y te hablará por medio de este hombre, en cuyo corazón y en cuyos labios pondrá lo que fuere necesario para tu bien. Debes, pues, escucharle como a un ángel, que desciende del cielo para conducirte a él. Háblale con el corazón abierto, con toda sinceridad y fidelidad, y manifiéstale claramente lo bueno y lo malo, sin fingimiento ni disimulación, y, por este medio, el bien será examinado, y quedará más asegurado, y el mal será remediado y corregido; te sentirás aliviada y regulada en los consuelos. Ten, pues, en él una gran confianza y, a la vez, una santa reverencia, de suerte que la reverencia no disminuya la confianza, y la confianza no impida la reverencia. Confía en él, con el respeto de una hija para con su padre, y respétalo con la confianza de un hijo para con su madre: en una palabra, esta amistad ha de ser fuerte”.⁴⁶

Terminando su tiempo en el Convitto Eclesiastico de Turín, don Bosco quiere que sea la voluntad de Dios quien guie sus pasos en lo que tendrá que iniciar, y se confía al criterio de quien mejor lo conoce y lo puede orientar, Don Cafasso. En este breve diálogo que mantiene con él, nos muestra cómo había asimilado totalmente lo que Francisco de Sales había enseñado sobre la indiferencia, la búsqueda sincera y la obediencia en el acompañamiento. Nos muestra un camino de vida no solo para proponer a otros, sino para poner en práctica nosotros mismos.

Un día Don Cafasso me llamó y dijo:

–Ya ha terminado el período de sus estudios; es necesario que vaya a trabajar. En estos tiempos, la mies es muy copiosa. ¿A qué os sentís más inclinado?

–A lo que usted me indique.

–Hay tres empleos: vicepárroco en Buttigliera de Asti; repetidor de moral aquí en el Convitto; director del pequeño Ospedaletto junto al Refugio. ¿Cuál elegiría?

– El que usted juzgue conveniente.

–¿No se inclina más por uno que por otro?

–Mi inclinación apunta a ocuparme de la juventud. Usted haga de mí lo que quiera; percibo la voluntad del Señor en su consejo.

–¿Qué ocupa en ese momento su corazón, ¿qué alberga su mente?

–En este momento, siento encontrarme en medio de una multitud de muchachos que solicitan mi ayuda.

–Vaya, pues, a pasar unas semanas de vacaciones. Al volver, le indicaré su destino.

Tras las vacaciones, Don Cafasso dejó pasar algunas semanas sin comentarme nada; tampoco yo le consulté.

–¿Por qué no pregunta por su destino?, me manifestó un día.

–Porque quiero reconocer la voluntad de Dios en su deliberación, sin añadir cosa alguna de mi parte.

–Prepare su equipaje y vaya con el teólogo Borel. Será director del pequeño hospital de santa Filomena; trabajará también en la Obra del Refugio. Mientras tanto, Dios le pondrá delante lo que deberá hacer por la juventud.

A simple vista, tal consejo parecía oponerse a mis inclinaciones, porque la dirección de un hospital, predicar y confesar en un instituto de más de cuatrocientas muchachas me quitaría el tiempo para cualquier otra ocupación. Sin embargo, tal era – como pronto comprobé – el designio del cielo”⁴⁷.

En la espiritualidad de Francisco de Sales descubrimos, por tanto, respecto del acompañamiento, que nuestro estilo educativo es una mistagogía espiritual que se hace cargo del otro con una amistad educativa que ilumina, introduce en la vida interior y genera una relación con Dios, con un estilo de vida y de relación simpática, jovial, cercana, que no es superficial, sino capaz de llevar a cada uno por un camino que conduce al Amor de Dios. Y también, que el acompañante salesiano debe tener las actitudes propias de quien vive el sistema preventivo y la caridad pastoral⁴⁸.

Un aspecto que atraviesa toda la espiritualidad salesiana (de Francisco de Sales), es el gran valor de la oración. Me he referido a lo largo de estas páginas a algunas formas de expresión devocional, también al Sagrado Corazón, a la actitud fundamental de la confianza, al abandono en manos de la providencia, a la conciencia de tener en nosotros un “santuario interior”, a la amistad con Dios que debemos cultivar, y a la bondad de Dios que nunca niega su ayuda a quien hace todo lo que puede y es fiel en las pequeñas cosas.

Se puede percibir en todo ello el celo pastoral de Francisco de Sales, su paciencia con todos, su bondad, su optimismo, su fortaleza de ánimo, y hasta su deseo de comunicar a todos la buena noticia del evangelio. Todo es fruto de su relación con Dios, a la vez profunda y sencilla, cotidiana y de amistad verdadera. Su vida de oración es su historia personal de amor con Dios, con sus progresos y ejercicios para evitar que su relación se enfriara, siempre central en la vida, con el Corazón de su corazón.

Para Francisco de Sales la oración como comunicación con Dios, es el corazón de la persona humana que habla al corazón del Señor. Es la forma de oración de la espiritualidad encarnada. Dios no es solo Dios del corazón humano, sino también “amigo del corazón humano”.

La oración nos permite encontrar ese corazón de Dios y conformar nuestro corazón con el suyo. “ Unimos nuestra voluntad a Dios para saborear y sentir las dulzuras de su incomprensible bondad, pues, en lo alto de esta escalera, Dios, inclinándose hacia nosotros, nos da el beso de amor y nos da a gustar los sagrados pechos de su suavidad, mejores que el vino”⁴⁹.

Francisco de Sales vive la oración como diálogo de corazones, en el que Dios toma la iniciativa.

“Nunca es más agradable un presente que cuando nos lo hace un amigo. Los más suaves mandatos se hacen ásperos si un corazón tirano y cruel los impone, y nos parecen muy amables, cuando los dicta el amor. La servidumbre le parecía a Jacob un reinado, porque procedía del amor. Muchos guardan los mandamientos como quien toma una medicina, a saber, más por temor de morir y condenarse que por el placer de vivir según el agrado de Dios. Al contrario, el corazón enamorado ama los mandamientos, y cuanto más difíciles son, más dulces y agradables le parecen, porque así mejor complace al Amado y es mayor el honor que le tributa”⁵⁰.

Se trata de amar la voluntad de Dios, ponerla en práctica, encontrando en la oración el mejor apoyo para realizarlo. La clave de esta espiritualidad está en que se acude a la oración para estar con quien sabemos que nos ama, acompasar el latido de nuestro corazón con el del Maestro, como el discípulo amado, contemplar, ya que la oración consiste no en pensar mucho sino en amar mucho, y descansar en Él, como forma de reponerse y recobrar fuerzas para continuar amando.

 La caridad como medida de nuestra oración

La caridad es la medida de nuestra oración, porque nuestro amor a Dios se manifiesta en el amor al prójimo. En esto consiste la “oración de la vida” que en san Francisco de Sales tiene tanta primacía⁵¹. Consiste en realizar todas las actividades en el amor y por el amor de Dios, de tal modo que toda la vida se convierta en una oración continua. Quien hace obras de caridad, visita a los enfermos, asiste en el patio, da tiempo a otros para escucharlos, acoge a quien tiene necesidad, … hace oración. Las ocupaciones y tareas no deberían impedir la unión con Dios, y quienes practican esta forma de oración no corren el peligro de olvidarse de Dios. Cuando dos personas están enamoradas una de otra, concluye Francisco de Sales, el pensamiento se dirige siempre hacia el otro.

Los sencillos medios que propone él para llegar a la unión con Dios (tema que nos es tan querido en nuestra espiritualidad como hijos e hijas de don Bosco), los reconocemos, justamente, en las prácticas de piedad que don Bosco proponía a sus muchachos y a sus primeros salesianos. A quien tiene ocupaciones en cosas temporales, le aconseja encontrar momentos, incluso brevísimos, de recogimiento para unir el corazón a Dios con breves suspiros, jaculatorias y buenos pensamientos, o para tomar conciencia de Dios en nuestro espíritu. Mientras estamos en medio de las conversaciones o actividades, podemos siempre permanecer en la presencia de Dios. De esta manera, la verdadera oración no hace descuidar las obligaciones de la vida de cada día. Quienes lo conocían, reconocen que Francisco de Sales vivía lo que aconsejaba y enseñaba a otros. Lo que hacía, lo hacía por Dios y en Dios. Consideraba que esta “oración activa” era mejor que las demás. Cuando estaba sobrecargado de tareas y compromisos, no dedicaba casi tiempo a la oración formal: “su vida era una continua oración”⁵².

En la Introducción a la vida devota, Francisco de Sales presenta los grados de la oración, siguiendo muy de cerca a Santa Teresa de Jesús (oración vocal, mental, contemplativa y de quietud). Para nuestra práctica cotidiana, valdría la pena profundizar en el valor que la meditación tiene para Francisco de Sales, quien considera que al igual que a un reloj se le da cuerda para que no se pare, la oración y el tiempo dedicado al Señor en la meditación y el examen de conciencia, y otras prácticas de piedad, mantienen vivo nuestro celo, nuestro ardor apostólico y nuestro deseo de ser de Dios. Conviene encontrar momentos para retirarnos al propio corazón, apartados del ajetreo y el activismo, y conversar de corazón a corazón con Dios.

No hay reloj, por bueno que sea, al que no tengamos que dar cuerda dos veces al día, por la mañana y por la noche; además, es menester, a lo menos una vez al año, desmontar todas sus piezas, para sacar el orín que en ellas se haya formado, enderezar las torcidas y reparar las ya gastadas. Así, el que tiene verdadero cuidado de su corazón, ha de elevarlo hacia Dios, por la mañana y por la noche, con los ejercicios más arriba indicados, y, aparte de esto, ha de considerar muchas veces su estado, enderezarlo y arreglarlo; finalmente, a lo menos una vez al año, ha de desmontar y examinar, una por una, todas las piezas, es decir, todos sus afectos y pasiones, para reparar todas las faltas que en ellos pudiera haber. Y, así como el relojero unta con algún aceite refinado las ruedas y los resortes de su reloj, para que los movimientos se produzcan con más suavidad y la máquina esté menos expuesta al orín, así la persona devota, después de la práctica de este examen de su corazón, debe untarlo, para renovarlo cual conviene, con los sacramentos de la confesión y de la eucaristía. Este ejercicio reparará tus fuerzas abatidas por el tiempo, enfervorizará tu corazón, hará que reverdezcan los buenos propósitos y que florezcan de nuevo las virtudes de tu espíritu⁵³.

Cuando el proceso es auténtico, la oración lleva a la acción y viceversa. El valor añadido, está en que la oración se practica con la sencillez y el abandono de “nada pedir, nada rehusar”. Y esto ayuda a purificar las motivaciones del seguimiento, nos permite ser guiados por Dios, y dispone una verdadera libertad dentro de nosotros.

 María la Madre de Jesús. Acudamos a esta Madre, invoquemos su Amor Maternal

Solo haré una referencia breve, sintética, pero sí deseo hacer notar que el crecimiento humano en la fe encuentra también un modelo en María, la madre de Jesús⁵⁴. San Francisco de Sales decía que la obra de la Visitación, fundada con Juana de Chantal, tendría como símbolo un corazón traspasado por dos flechas, coronado con una cruz, circundado de una corona de espinas y los sagrados nombres de Jesús y María, grabados en él. María aparece en la teología de Francisco de Sales, en forma similar a la que será la teología del Concilio Vaticano II. Ella está en el corazón de la Iglesia. Y su misión es atraer y llevar a todos a su Hijo⁵⁵. Y esta es la razón por la que Francisco de Sales anima a unirse a María, como los discípulos, para recibir a la fuente de la unidad, el Espíritu Santo.

“Honra, venera y reverencia, de un modo especial, a la sagrada y gloriosa Virgen María: ella es la Madre de nuestro Padre, que está en los cielos y, por consiguiente, es nuestra gran Madre. Acudamos, pues, a ella y, como hijitos suyos, lancémonos a su regazo con una perfecta confianza; en todo momento y en todas las ocasiones, acudamos a esta Madre, invoquemos su amor maternal, procuremos imitar sus virtudes y tengamos para con ella un verdadero corazón de hijo”⁵⁶.

Además, la figura de María, modelo de todas las virtudes, presentada como “revestida de Cristo”, recorre como su hijo el camino de la humildad, con su total dependencia de Dios, disponible para Dios; recibe abundantemente la generosidad de Dios. Cuando canta en su magníficat la humildad de la sierva, es porque ha atraído la mirada de Dios.

Por último, el rasgo salesiano de la devoción a la Virgen, nuestra madre y guía, corresponde a la confianza que don Bosco depositó en María como Consolata, Inmaculada y Auxiliadora de todos los hermanos de su Hijo. Ella coopera en el plan de salvación de Dios y, con palabras de Francisco de Sales, Dios “hizo pasar a María por todos los estados de vida, de modo que todos puedan encontrar en Ella lo que necesiten para vivir adecuadamente su propio estado de vida”⁵⁷. En Ella comprobamos lo que Dios está dispuesto a hacer con su amor, cuando encuentra corazones disponibles como el de María. Vaciándose de sí misma, recibe la plenitud de Dios. Permaneciendo disponible para Dios, Él es capaz de realizar en Ella grandes cosas.

Contemplando a María, con su vida y su sí a Dios, nos invita a abrirnos al amor de Dios, sabiendo que el corazón de Jesús, en el árbol de la cruz nos contempla y nos ama. En María vemos completado el verdadero destino de nuestro corazón, el corazón de Dios.

Hay una característica más de Francisco de Sales por la que quizás es más conocido en los ambientes culturales de nuestro mundo: ser patrono de los periodistas. En una época en la que la comunicación se realiza de tantos modos, con sus indiscutibles ventajas y carencias, destaca Francisco de Sales por un valor que dignifica la profesión periodística: la búsqueda y la difusión de la verdad.

Cuando el Papa Pío XI en 1923, declaró a Francisco de Sales patrono de los periodistas⁵⁸, indicó sus características principales como comunicador. Su modo amable de santidad mostró a los demás en sus escritos la vía segura y sencilla hacia la perfección cristiana.

Mostrar, como hizo Francisco de Sales, que la santidad es para todos y que es perfectamente conciliable con todos los oficios y condiciones de la vida civil, comporta también saber comunicar los contenidos de la fe y de la religión con un lenguaje sencillo, comprensible y agradable. Y esta es la virtud y característica salesiana de una comunicación de la verdad, y por todos los medios posibles, para que el anuncio llegue a todos y los ayude a comprender el mensaje que se quiere transmitir.

Este deseo de comunicar la verdad del evangelio se vio acompañado de una creatividad y originalidad sin igual, como los carteles que colgaba en lugares públicos o distribuía por debajo de las puertas, cuando no disponía de un púlpito para impartir sus catequesis al pueblo de Dios que le había sido confiado como su pastor. De esta forma sencilla, libre, asequible se hacía presente.

Pío XI, en su encíclica del tercer centenario de la muerte de Francisco de Sales, declara los principios fundamentales que siguen de actualidad, y que. son dignos de consideración como modelo de comportamiento íntegro, profesional y honesto.

“Pero quisiéramos que este solemne aniversario [tercer centenario de la muerte de Francisco de Sales] beneficiara especialmente a todos los católicos que ilustran, promueven y defienden la doctrina cristiana mediante la publicación de periódicos u otros escritos. Es necesario que, en las discusiones, imiten y mantengan ese vigor, combinado con la moderación y la caridad, que es propio de Francisco. Porque con su ejemplo les enseña claramente la conducta que deben adoptar. En primer lugar, que estudien con la mayor diligencia y, en la medida de sus posibilidades, adquieran el conocimiento de la doctrina católica; que se guarden de faltar a la verdad, ni, con el pretexto de evitar la ofensa a sus adversarios, de atenuarla u ocultarla; que cuiden la misma forma y elegancia del discurso, y procuren expresar sus pensamientos con perspicuidad [claridad, transparencia, inteligibilidad] y ornamentación de palabras, para que sus lectores se deleiten en la verdad. Si tienen que luchar contra sus adversarios, deben saber refutar los errores y resistir la improbabilidad de los perversos, pero de tal manera que muestren que están animados por la rectitud y sobre todo movidos por la caridad. Y puesto que no parece que Sales haya sido hecho Patrono de los mencionados escritores católicos por un documento público y solemne de esta Sede Apostólica, Nosotros, aprovechando esta favorable oportunidad, con conocimiento cierto y madura deliberación, por Nuestra autoridad apostólica damos o confirmamos, y declaramos, por esta Carta Encíclica, a San Francisco de Sales, Obispo de Ginebra y Doctor de la Iglesia, como Patrono celestial de todos ellos, no obstante cualquier cosa en contrario”⁵⁹.

Tenemos aquí un precioso compromiso con la verdad y su anuncio, con el estilo salesiano de la bondad y la dulzura, con el anuncio sencillo, con la recta intención de hacer llegar a todos el anuncio de la verdad buscando siempre el bien de las personas.

El anuncio y la proclamación de la fe, conllevan además de cuanto acabamos de decir, otro aspecto importante a tener en cuenta porque a ello fue fiel Francisco de Sales. Como obispo de Ginebra estuvo siempre preocupado por la evangelización del pueblo de Dios, y en especial la catequesis. No podemos perder este valor carismático como familia de don Bosco. Comunicar el mensaje del evangelio para que sea vivido, forma parte de nuestro carisma. La congregación salesiana, la familia salesiana nació de una sencilla catequesis⁶⁰. La Iglesia ha establecido recientemente el ministerio de la catequesis⁶¹. Se nos ofrece una magnífica oportunidad para revitalizar nuestra dimensión evangelizadora con estas perspectivas.

No olvidamos también que don Bosco, con los medios que tuvo a disposición en aquellos momentos publicó, a lo largo de 40 años, 318 obras puesto que como Francisco de Sales estaba convencido de que una buena palabra o una rica lectura podría hacer un gran bien. Todos los esfuerzos eran nada para él a fin de logra el bien y la salvación de una persona.

Por último, siempre fue intención de Francisco de Sales llegar a todos y anunciar la salvación y la liberación que ofrece el Amor de Dios. Esto se hacía realidad en su particular ejercicio de la amabilidad y del celo pastoral yendo a visitar, saliendo al encuentro, buscando y propiciando de diversas maneras el encuentro con las personas. La fundación de la Orden de la Visitación, junto con Juana de Chantal nos habla, con el lenguaje de la época, de esta “iglesia en salida” propuesta por el Papa Francisco, que va al encuentro de quien quiera escuchar el mensaje de Jesús.

La imagen de Don Bosco visitando a los chicos durante la semana en sus puestos de trabajo, la imagen de Francisco de Sales visitando a sus feligreses y metiendo por debajo de las puertas de sus casas un mensaje de fe y de amor de Dios, la imagen inspiradora de la Virgen María en la visitación a su pariente Isabel, nos debería animar y entusiasmar, y casi resultar desafiante para nosotros.

Conclusión

Como familia salesiana tenemos también nosotros la necesidad de desplegar el “carisma de la visitación” como deseo del corazón de anunciar, sin esperar a que vengan a nosotros, yendo a espacios y lugares habitados por tantas personas a las que una palabra amable, un encuentro, una mirada llena de respeto les puede abrir los horizontes a una vida mejor.

En definitiva, salir al encuentro de los jóvenes, allí donde y como se encuentren, sigue siendo nuestro rasgo de identidad más propio que confirma el deseo de don Bosco de amar lo que los jóvenes aman para que amen lo que nosotros amamos, expandiendo el espíritu salesiano, nuestra “opción Valdocco", allí donde nos lleve el deseo de estar con los jóvenes, viviendo un verdadero “sacramento salesiano de la presencia”, y el compromiso de realizar “pequeños ejercicios de caridad”. Así nacimos, y así queremos seguir a don Bosco que encontró en Francisco de Sales un modelo y un alma gemela.

El aniversario que celebramos este año nos ayude a seguir creciendo en dedicación a los jóvenes pobres y abandonados con el carisma salesiano de don Bosco imbuido del espíritu de san Francisco de Sales.

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PARA VOLVER A LEER y REFLEXIONAR, para DEJAR REPOSAR EN EL CORAZÓN

Termino esta redacción recogiendo algunos de los pensamientos de san Francisco de Sales, don Bosco, el Papa Francisco o incluso de mi redacción que, quizá entre otros, pudieran ayudarnos a reflexionar, a dejar reposar en el propio corazón después de la lectura del Aguinaldo. Entre otros he ‘entresacado’ los siguientes:

• “La caridad y la dulzura de San Francisco de Sales me guíen en todo

• “Nada a la fuerza” es toda una propuesta hermosa, una invitación para que sea una preciosa regla personal de vida.

• Siendo un obispo tridentino, promotor de la reforma católica, educado en la lucha contra la tibieza de la fe, eligió el camino del corazón y no el de la fuerza. Y no hizo más que fijarse en la actitud de Dios.

• Dios, en su gracia, no actúa nunca sin nuestro consentimiento. Actúa con fuerza, pero no para obligar o constreñir, sino para atraer el corazón, no para violentar, sino para enamorar a nuestra libertad.

• Dios, como le gustaba decir a Francisco de Sales, nos atrae hacia Él con su bondadosa iniciativa, a veces como una vocación o llamada, otras veces como la voz de un amigo, como una inspiración o una invitación y otras como una “prevención” porque se anticipa siempre. Dios no se impone: llama a nuestra puerta y espera a que le abramos.

• No aceptamos que se pueda educar sin el respeto sagrado a la libertad de cada persona. Donde no se respeta la libertad de la persona, ahí no está Dios.

• La fuerza de la atracción de Dios, potente, pero no violenta, está en la dulzura de su atracción.

• La mística salesiana, este amor a Dios del que hablamos, lejos de excluir el amor a los demás, lo requiere.

• El ser humano, el joven, cada persona, todos nosotros, llevamos inscrito en nuestro ser la necesidad de Dios, el deseo de Dios, “la nostalgia de Dios”.

• Dios está presente y se hace presente a cada persona en esos momentos de su vida que solo Dios mismo elige y del modo que solo Dios conoce.

• Tanto Francisco de Sales como don Bosco hacen de la vida de cada día expresión del amor de Dios, que es recibido y también correspondido. Nuestros santos han querido acercar la relación con Dios a la vida y la vida a la relación con Dios. Se trata de la propuesta de “la santidad de la puerta de al lado” o “la clase media de la santidad” de la que con tanto afecto nos habla el Papa Francisco. “Me gusta ver la santidad en el pueblo de Dios paciente: a los padres que crían con tanto amor a sus hijos, en esos hombres y mujeres que trabajan para llevar el pan a su casa, en los enfermos, en las religiosas ancianas que siguen sonriendo. En esta constancia para seguir adelante día a día, veo la santidad de la Iglesia militante. Esa es muchas veces la santidad «de la puerta de al lado», de aquellos que viven cerca de nosotros y son un reflejo de la presencia de Dios, o, para usar otra expresión, «la clase media de la santidad.

• Dios no nos ama porque seamos buenos, sino porque Él es bueno

• A hacer la voluntad de Dios no se llega por sentimientos de “indignidad”, sino por la esperanza en la misericordia y en la bondad de Dios. Este es el optimismo salesiano.

• Francisco de Sales responde al amor de Dios con amor.

• Te amaré, Señor, al menos en esta vida, si no me es dado amarte en la vida eterna; al menos te amaré aquí, oh Dios, y siempre esperaré en tu misericordia

• La crisis de Francisco de Sales deja traslucir lo más profundo de su ser: un corazón enamorado de Dios.

• La convicción de que el amor de Dios no se basa en sentirse bien, sino en hacer la voluntad de Dios Padre, es el eje de la espiritualidad de Francisco de Sales y debe ser la guía para toda la familia de Don Bosco.

• Hacer un camino desde los consuelos de Dios al Dios de los consuelos, del entusiasmo hacia el verdadero amor.

• Pasar de estar enamorados al verdadero amor a los otros.

• Hacer todo por amor, nada por temor, porque es la misericordia de Dios y no los propios méritos la que nos mueve a amar.

• Si San Agustín decía que “nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti”⁶², siguiendo el pensamiento de Francisco de Sales, podíamos decir con von Balthasar, que “tu corazón [oh Dios], se siente inquieto hasta que nosotros descansemos en ti, hasta que el tiempo y la eternidad se confundan sumergidos el uno en el otro.

• Tal y como quería don Bosco: ¡Que el amor a Cristo nos lleve al amor a los jóvenes!, característica salesiana de nuestra vida y permanente desafío para la Familia de Don Bosco hoy y siempre.

• Su vida de oración es su historia personal de amor con Dios.

• Para Francisco de Sales la oración como comunicación con Dios, es el corazón de la persona humana que habla al corazón del Señor. Es la forma de oración de la espiritualidad encarnada.

• La oración nos permite encontrar ese corazón de Dios y conformar nuestro corazón con el suyo.

• La caridad es la medida de nuestra oración, porque nuestro amor a Dios se manifiesta en el amor al prójimo.

• En esto consiste la “oración de la vida”: en realizar todas las actividades en el amor y por el amor de Dios, de tal modo que toda la vida se convierta en una oración continua.

• Conviene encontrar momentos para retirarnos al propio corazón, apartados del ajetreo y el activismo, y conversar de corazón a corazón con Dios.

• En Ella (María) comprobamos lo que Dios está dispuesto a hacer con su amor, cuando encuentra corazones disponibles como el de María. Vaciándose de sí misma, recibe la plenitud de Dios. Permaneciendo disponible para Dios, Él es capaz de realizar en Ella grandes cosas.