Lorente_tema


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La experiencia de Wikipedia en la democratización del conocimiento
por Patricio Lorente
Resumen
La Wikipedia, en sus escasos siete años de existencia, se ha transformado en un fenómeno
inesperado: basada en un proceso de construcción colectivo y abierto, ha permitido desarrollar la más
amplia enciclopedia jamás escrita y al mismo tiempo convertirse en uno de los 10 sitios más visitados
de internet en el mundo, y entre esos diez, el único sitio de contenidos.
La Wikipedia nació en enero de 2001 con el objetivo de “poner al alcance de cada persona en el
planeta, la suma del conocimiento generado por la humanidad, en su propio idioma”. Además de su
método basado en la apertura y la colaboración, su contenido es libre de acuerdo a la definición del
proyecto GNU: cualquiera puede utilizarlo con cualquier propósito, cualquiera puede distribuirlo,
cualquiera puede modificarlo y cualquiera puede distribuir versiones modificadas, bajo las previsiones
de la licencia de documentación libre del proyecto GNU (conocida como licencia GFDL).
Estas características han permitido un crecimiento exponencial de desarrollo de contenidos
controlado por una comunidad muy activa que organiza, clasifica y corrige esos contenidos, dándole
forma a la enciclopedia. A partir del ascenso en la popularidad de Wikipedia, su método en apariencia
caótico de desarrollo ha motivado voces muy críticas en lo que hace a la calidad de los contenidos,
sin embargo, distintos estudios académicos no han detectado diferencias significativas en cuanto a
cantidad de errores respecto de las enciclopedias tradicionales (Britannica, Brockhaus, etc.), y en
cambio, han señalado una capacidad de corregir dichos errores en menor plazo, una mayor extensión
promedio de los artículos y una mucha más amplia selección de temas a favor de la Wikipedia.
La Wikipedia se ha transformado en un fenómeno de masas y esta condición implica importantes
desafíos. Ya no se trata de un sitio con un puñado de reglas simples y una comunidad pequeña: es un
ámbito crecientemente regulado, con una comunidad más compleja que por su tamaño ha dado lugar
a relaciones más impersonales y burocratizadas. Articular las mayores exigencias de calidad con los
valores comunitarios de construcción de contenido, mantener reglas simples sin que ello implique
perder eficacia y garantizar los mismos niveles de apertura son los principales desafíos del momento.
Introducción
Wikipedia nace el 15 de enero de 2001 como un sitio inicialmente destinado a
proveer de contenidos a otra enciclopedia: la Nupedia1, una enciclopedia en línea de
contenido libre iniciada por Jimmy Wales y Larry Sanger. La Nupedia fue creada en
marzo del año 2000 y se mantuvo activa hasta septiembre de 2003; en esa época
tenía 24 artículos completos y 74 en proceso de revisión. En ese mismo momento la
Wikipedia en inglés superaba los 100.000 artículos y la segunda más grande, la
versión en alemán, alcanzaba los 10.000.
Nupedia y su contemporánea, la GNUPedia2, preveían inicialmente un proceso
editorial similar al de las tradicionales enciclopedias en papel, de desarrollo de
artículos por especialistas y revisión de pares. La Nupedia aspiraba a que todos sus
editores tuvieran un grado de doctor en su especialidad.
En este contexto, Wikipedia se ofrece como un sitio abierto y de desarrollo
colaborativo cuya finalidad era poder generar versiones iniciales de artículos para
1 http://web.archive.org/web/20080213022039/nupedia.8media.org/
2 http://gne.sourceforge.net/eng/ (sitio inactivo)

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proveer a Nupedia, una vez que pudieran superar los estrictos mecanismos de
revisión de ésta.
Sin embargo, el ritmo inesperado de crecimiento de la Wikipedia, su dinámica de
aproximaciones sucesivas en el desarrollo de contenidos, la rápida formación de una
comunidad de editores (formada inicialmente por los colaboradores de Nupedia y
GNUPedia, que se sintieron muy atraídos por esta novedosa propuesta), el rápido
surgimiento de versiones en otros idiomas además del inglés, entre otros,
rápidamente dejaron en un lejano segundo plano a aquellos proyectos.
Se puede tener una idea inicial del ritmo de desarrollo de la Wikipedia a partir de un
breve repaso de los principales hitos ordenados por año:
● 2001: Los nombres de dominio wikipedia.com y wikipedia.org son registrados
el 12 de enero. El 15 de enero el proyecto (en inglés) inicia formalmente su
actividad. Entre marzo y mayo se crean las primeras versiones en otros
idiomas (francés, alemán, catalán, sueco).
● 2002: La Wikipedia en español se divide y se crea la Enciclopedia Libre3. A
partir de este cisma, Jimmy Wales se compromete a que la Wikipedia no
tendrá publicidad. Se comienza a utilizar el software Mediawiki (un software
“wiki” desarrollado especialmente para Wikipedia). Surge el primer proyecto
adicional a Wikipedia: el Wiccionario4, un diccionario libre.
● 2003: La Wikipedia en inglés supera los 100.000 artículos y la Wikipedia en
alemán, los 10.000. Se crea la Fundación Wikimedia, entidad sin fines de
lucro que se hará cargo del proyecto.
● 2004: Se sobrepasa el millón de artículos en más de 100 idiomas. La
República de China bloquea el acceso a Wikipedia por primera vez.
● 2005: La Wikipedia en inglés supera los 750.000 artículos, hay versiones en
más de 200 idiomas y la Wikipedia en español llega a más de 80.000
artículos.
● 2006: La Wikipedia en inglés supera el millón y medio de artículos. Wikipedia
en español supera los 100.000 y se afianza como la segunda versión más
leída. Wikipedia es rankeada como una de las principales marcas de ese año.
● 2007: El conjunto de todas las Wikipedias (más de 250 idiomas) alcanza 7,5
millones de artículos, en la versión en inglés se crean alrededor de 1700
artículos por día. La Wikipedia en español supera los 200.000 artículos.
Wikipedia se consolida entre los 10 sitios más visitados del mundo, según
Alexa5.
● 2008. Wikipedia supera los 10 millones de artículos en total. Wikipedia en
inglés alcanza los 2,5 millones de artículos y Wikipedia en español supera los
400.000.
La enciclopedia libre
Wikipedia afirma ser “la enciclopedia libre que todos pueden editar”. Muchas veces
se ha confundido la utilización de la palabra libre y se interpreta, erróneamente, que
3 http://enciclopedia.us.es/
4 http://es.wiktionary.org/
5 http://www.alexa.com

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la Wikipedia es un sitio que carece de reglas, donde cualquier persona puede
publicar cualquier cosa.
Muy por el contrario, la Wikipedia es un espacio intensamente regulado, y sus reglas
derivan, precisamente, de esa frase.
En primer lugar, la Wikipedia es una enciclopedia: una referencia secundaria
exhaustiva que pretende abarcar todas las ramas del conocimiento humano. En este
sentido, la Wikipedia no propone nada novedoso ni mucho menos radical. Como
toda enciclopedia, la Wikipedia no acepta investigaciones originales, no es fuente
primaria; por otro lado intenta desarrollar criterios de relevancia enciclopédica
respecto de los contenidos que admite.
En segundo lugar, se proclama como libre. Los contenidos de la Wikipedia son libres
en el mismo sentido que el software libre según lo manifestado por el proyecto
GNU6. Es por ello que la principal licencia que protege los contenidos de la Wikipedia
es la Licencia de Documentación Libre del proyecto GNU. Hay otras licencias
permitidas, en particular para utilización de imágenes y archivos multimedia, pero
todas deben ser compatibles con la definición de contenido libre:
El contenido libre, o informacion libre, es cualquier obra funcional, de arte u otro
contenido creativo que no posee restricciones legales significativas en relación a
derecho de uso redistribución y creación de versiones modificadas o derivadas por
parte de terceros7.
El contenido libre abarca todas las obras en el dominio público y aquellas con
derecho de autor pero sujetas a una licencia que otorga y protege las libertades
mencionadas. Dado que la ley por defecto otorga a los propietarios de derechos un
control total sobre sus creaciones (todos los derechos reservados), es necesario
declarar una obra de forma explícita como libre, usualmente mediante la referencia o
inclusión de cláusulas de licencia acompañando la obra.
La utilización de licencias libres ha sido no sólo coherente con los objetivos de
Wikipedia (una de sus formulaciones es: “Poner a disposición de cada persona en
todos el mundo y en su propio idioma la suma del conocimiento humano”), sino
motor esencial de su desarrollo. La dinámica de creación de contenido basada en el
desarrollo de una extensa comunidad no hubiera sido posible si los autores
enajenaran su aporte o si reservaran para sí derechos de copia, modificación o
distribución. Al mismo tiempo, la utilización de licencias libres opera también como
garantía para comunidad respecto del futuro del proyecto: la división de la Wikipedia
en español operada en el año 2002 dejó esa enseñanza y aceleró la creación de una
Fundación controlada por la propia comunidad.
Dinámica de creación de contenidos
La gran innovación de Wikipedia, y lo que le otorga un carácter radical, es la
6 http://www.gnu.org
7 Stallman, Richard (2008-03-20). Free Software and Free Manuals (Fundación de Software Libre, en inglés).
Free Software Foundation. http://www.gnu.org/philosophy/free-doc.html

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particular dinámica que ha desarrollado: el “todos pueden editar”. En efecto, todo el
contenido de la Wikipedia es aportado por decenas de miles de editores, la mayor
parte de ellos anónimos o identificados sólo por un seudónimo.
La experiencia de Wikipedia en la democratización del conocimiento no tiene sólo
que ver con poner a disposición pública una obra de estas características, sino por
entender que todas las personas tienen algo para aportar en esta enciclopedia.
La primer mirada a Wikipedia sugiere que la mayor parte del contenido ha sido
aportada por el núcleo más activo de la comunidad. De hecho, es la idea que tienen
muchos editores activos y la hipótesis que el mismo Jimmy Wales formuló en el año
2005:
“... resulta que más del 50% de las ediciones las hacen el 0,7% de los usuarios...
524 personas... Y, de hecho, el 2% más activo, que constituyen 1400 personas, ha
llevado a cabo el 73,4% de todas las ediciones”.
El 25% restante de ediciones, sería de “gente que contribuye con cambios pequeños
o una corrección ortográfica menor... o algo por el estilo”8.
Ese mismo año, un joven wikipedista llamado Aaron Swartz, realizó el primer intento
de investigar la dinámica real de construcción de Wikipedia, y se encontr con algo
notablemente distinto de lo que pensaba la comunidad ácerca del desarrollo de
contenidos en Wikipedia9. Swartz identificó qué aportes hacía cada tipo de usuario y
encontró que la mayor parte del contenido no lo aporta la comunidad wiki, sino miles
personas que prácticamente no participan de proyecto sino que se limitan a aportar
unos pocos datos o algo de información. La comunidad, la mayor parte del tiempo,
organiza, clasifica, corrige, ordena e incluso borra (si corresponde) esa enorme
cantidad de contenido que es aportada en pequeñas cantidades por miles de
usuarios que quizás ignoren que están contribuyendo a escribir la mayor
enciclopedia de la historia.
“Wales parece creer que la gran mayoría de los usuarios hacen las dos primeras
cosas (vandalizar o contribuir con pequeñas correcciones), mientras que el grupo de
trabajo esencial de wikipedistas escribe la propia sustancia del artículo. Pero eso no
es en absoluto lo que me encontré. Casi todas las veces que vi una edición
sustancial, comprobé que el usuario que la había aportado no era un usuario activo
del sitio. En general habían hecho menos de 50 ediciones (normalmente unas 10), a
menudo en páginas relacionadas. La mayoría ni siquiera se molestó en crear una
cuenta”.
Este descubrimiento es sustancial a la comprensión de este fenómeno: la tasa de
crecimiento de Wikipedia no podría explicarse a partir del trabajo intenso de una
comunidad muy activa pero relativamente pequeña. Existe un conocido ensayo de
Eric S. Raymond llamado “La catedral y el bazar”10, en el que Raymond postula que
la dinámica de desarrollo del software libre con sus características de
descentralización, dispersión, liberación de versiones rápidas y sucesivas, hace que
8 http://webcast.oii.ox.ac.uk/?view=Webcast&ID=20050711_76
9 http://www.aaronsw.com/weblog/whowriteswikipedia
10 http://biblioweb.sindominio.net/telematica/catedral.html

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el resultado sea software de mucha mayor calidad que el desarrollado por métodos
tradicionales de producción. En el caso de la Wikipedia, estaríamos ante una
dinámica del estilo “bazar” llevada a un extremo exasperante: liberación inmediata
de cambios, apertura radical a la participación, control descentralizado y basado en
la comunidad.
Controversias en torno a la calidad
Hasta el año 2005, la Wikipedia era considerada un experimento social más que una
enciclopedia y no existía una gran preocupación en torno a la calidad de los
contenidos. A principios de ese año, una controversia en torno al artículo del político
y escritor norteamericano John Seigenthaler que durante meses había contenido
información falsa, puso sobre la mesa las cuestiones acerca de la calidad,
confiabilidad y exactitud de la Wikipedia.
Desde entonces, la principal preocupación de la comunidad ha sido mejorar las
herramientas que dispone para controlar aportes erróneos y vandalismos, así como
incrementar los estándares de calidad y verificabilidad. El mayor desafío consiste en
lograr que la mayor preocupación sobre la calidad no restringa la apertura de la
enciclopedia.
La propia comunidad ha desarrollado mayores habilidades para perseguir
vandalismos: desde “bots” (pequeñas piezas de software que detectan
automáticamente los vandalismos más obvios y revierten el artículo a su versión
anterior), hasta grupos de voluntarios cuyo aporte consiste en verificar cada uno de
los cambios que se producen a cada instante.
Revisando cada una de las ediciones del artículo José de San Martín11 desde su
primer versión el 16 de septiembre de 2003 hasta la del 10 de abril de 2007 a las
18:37 horas, se encuentran 77 ediciones que introducen contenido cuestionable. Lo
interesante es verificar que en el año 2005, en promedio, se tardó 467 minutos y
fracción (7 horas con 47 minutos) en detectar y corregir ese contenido; en el año
2007 la supervivencia de contenido cuestionable fue de sólo 14 minutos y fracción
en promedio.
También es posible verificar cada cambio operado en un artículo, con lo que es
relativamente sencillo verificar los últimos cambios introducidos a fin de determinar
su confiabilidad.
Más allá de estas observaciones, en los últimos años se han realizado distintos
estudios académicos acerca de la confiabilidad de Wikipedia.
Quizás el más conocido haya sido el publicado por la revista Nature12, que da cuenta
de las conclusiones de un estudio comparativo entre la Wikipedia y la Enciclopedia
Británica. En ese estudio, la Wikipedia mostró cuatro errores menores por artículo
mientras que la Enciclopedia Británica, tres, aunque los artículos de la primera eran
más extensos. En cuanto a errores serios, se encontraron ocho errores en total:
11 http://es.wikipedia.org/wiki/José_de_San_Martín
12 http://www.nature.com/nature/journal/v438/n7070/full/438900a.html

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cuatro por cada una de las enciclopedias. Es decir, no hubo diferencias significativas
en cuanto a la calidad del contenido.
También la Wikipedia en alemán fue objeto de un estudio similar, publicado por la
revista Stern13, que comparó esa versión de la Wikipedia con la enciclopedia
Brockhaus. La conclusión fue que la Wikipedia se imponía sobre su competidora en
todos los aspectos, incluída la exactitud de la información, y sólo era superada en
claridad: en temas complejos, la Wikipedia parecía ser más difícil de abordar.
Al mismo tiempo, la Wikipedia no es de papel, frase utilizada por la comunidad wiki
para señalar que carece de límitaciones físicas, por lo que sus artículos más
desarrollados pueden crecer ilimitadamente (siempre que la información sea
pertinente, a partir de cierto tamaño suelen subdividirse en varios artículos para
facilitar la lectura), y puede abordar tópicos ignorados por las enciclopedias
tradicionales.
Por otro lado, hay que tener presente que la Wikipedia es un proceso en
construcción. Aún los mejores y más completos artículos están siempre abiertos a la
edición. La forma en que se construyen y se presentan los artículos más importantes
y controvertidos de la Wikipedia es tan didáctica y aleccionadora como sus
contenidos: contiene la discusión no siempre tranquila de sus editores, requiere de
un enorme esfuerzo para sintetizar opiniones contrapuestas, enseña que el único
punto de vista neutral posible es el que explicita todos los puntos de vista, conserva
un historial con todas las versiones del artículo en el que se puede observar la
tensión sucesiva entre distintas opiniones. Muestra que el conocimiento es una
construcción social e histórica.
Nuevos desafíos
La Wikipedia ya no es ese experimento simpático que fue hasta quizás el año 2004:
es el sitio de contenidos más visitado del planeta. Esta situación expone a la
enciclopedia y a su comunidad a nuevos y más complejos desafíos. También es de
destacar que la Wikipedia se ha convertido en el emblema del conocimiento libre, lo
que implica una gran responsabilidad y condiciona severamente las elecciones que
debe hacer para resolver esos desafíos.
El primer y quizás más importante de estos retos consiste en articular las mayores
exigencias de calidad con los valores comunitarios de construcción de contenido.
Hay dos riesgos asociados al cumplimiento de las nuevas exigencias de calidad. El
primero consiste exacerbar la tendencia a cerrar la comunidad. Si bien no suele
plantearse, lo cierto es que esa tendencia existe en el seno de la comunidad.
Muchas veces se identifica a los nuevos editores o a los colaboradores ocasionales
y anónimos como una amenaza para los contenidos de la Wikipedia. Pero como ya
hemos visto, restringir la apertura de Wikipedia implica limitar de manera absurda su
capacidad de crecimiento y sus mejores valores basados en la cooperación
voluntaria y abierta.
El segundo riesgo asociado a este desafío es el de olvidar que la Wikipedia (y cada
13 http://www.presseportal.de/pm/6329/1096919/gruner_jahr_stern

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uno de sus artículos) representa un proceso en marcha, abierto y transparente, de
discusión sobre el conocimiento. Un artículo que consista sólo en un pequeño
esbozo sobre un tema puede ser la semilla que a medida que acumule pequeños
aportes de otros editores, vaya transformándose en un excelente artículo. No tener
esto presente empuja a muchos colaboradores a borrar pequeños esbozos “por ser
demasiado pequeños”.
El segundo desafío consiste en mantener reglas simples sin perder la eficacia.
Inicialmente la Wikipedia tenía un pequeño puñado de normas básicas que se fueron
sintetizando en los llamados cinco pilares de la Wikipedia. Sin embargo, a medida
que la propia comunidad fue creciendo en tamaño y complejidad resultó necesario
establecer políticas más desarrolladas y precisas. El resultado es que a un recién
llegado le resultará de enorme complejidad encontrar y comprender la gran cantidad
de políticas oficiales y sugerencias no oficiales que tienen por objeto regular tanto la
construcción de contenidos como la interacción de la propia comunidad. La creciente
burocratización de la Wikipedia conspira de manera obvia contra la posibilidad de
mantener el nivel de apertura.
El tercer desafío que nos hemos propuesto consiste en desarrollar una organización
internacional que sostenga el proyecto. Además de la Fundación Wikimedia,
estamos promoviendo la constitución de instituciones de nivel nacional que puedan
actuar como capítulos locales de la Fundación Wikimedia. En el mundo
hispanoparlante el único capítulo establecido hasta la fecha es Wikimedia Argentina,
sin embargo, muchas comunidades locales están en proceso de organización. En la
actualidad, existen 17 capítulos locales en el mundo y hay unos cuarenta en fase de
organización.