Il padre Francesco morendo raccomanda la «confidenza in Dio». Questo atteggiamento è una delle chiavi interpretative più importanti delle Memorie. Viene evidenziato nel racconto di situazioni in cui la “confidenza” suscita abbandono fiducioso, ma anche coraggiosa intraprendenza.

Innanzitutto ci imbattiamo nell’episodio di Margherita che affronta la grave carestia senza perdere la calma, richiamando la raccomandazione del marito e traducendola in azione. Gli eventi successivi delineano un complesso di atteggiamenti che attuano la "confidenza", a partire dalla rappresentazione esemplare della madre, esempio di fiducia nella provvidenza, di operosità, di spirito di sacrificio, di frugalità e di dedizione educativa.

Anche la complessa costruzione del sogno dei nove anni richiama la fiducia in Dio che chiama e indica al protagonista la missione e i percorsi per rendersene idoneo. Confidenza, affidamento e dono di sé sono sfaccettature di un unico movimento di fede pervaso dal senso di corrispondenza alla chiamata del Signore, ma anche alle cure degli educatori. Molti sono gli indicatori dell’importanza attribuita da don Bosco a un tale movimento dello spirito. Per esempio, l’appello a «darsi per tempo» a una vita virtuosa, enunciato nel Giovane provveduto (1847), ripreso più volte negli scritti e nei discorsi ai giovani, soprattutto nelle vite di Domenico Savio, Michele Magone e Francesco Besucco, viene qui richiamato esplicitamente quando si narra il dialogo tra don Calosso e Giovanni Bosco ragazzo: «Ti ricordi di che cosa si trattò nella prima predica? — Nella prima predica si parlò della necessità di darsi a Dio per tempo e non differire la conversione». È un indizio testuale significativo che getta luce sugli sviluppi del fortunato incontro: «Io mi sono tosto messo nelle mani di D. Calosso [...]. Gli feci conoscere tutto me stesso. Ogni parola, ogni pensiero, ogni azione eragli prontamente manifestata [...]. Conobbi allora che voglia dire avere una guida stabile, di un fedele amico dell’anima [...]. Da quell’epoca ho cominciato a gustare che cosa sia vita spirituale». L’affidamento amoroso e incondizionato del discepolo induce l’anziano sacerdote ad andare oltre il semplice insegnamento del latino e a farsi guida spirituale, aiutando il ragazzo a tradurre in atto il dono di sé a Dio.

Il filo del racconto delinea anche le tappe e il punto di arrivo del cammino interiore di don Bosco per giungere ad una confidenza in Dio piena. Il colloquio con la marchesa di Barolo culmina nella rinuncia all’impiego di cappellano per obbedire alla missione giovanile in un più completo abbandono: «Ma come potrà vivere? — Dio mi ha sempre aiutato e mi aiuterà per l’avvenire [...]. La mia vita è consacrata al bene della gioventù. La ringrazio delle profferte che mi fa, ma non posso allontanarmi dalla via che la divina Provvidenza mi ha tracciato [...]. Accettai il diffidamento [della marchesa] abbandonandomi a quello che Dio avrebbe disposto di me».

Il contesto narrativo di quel dialogo restituisce una situazione sconfortante di isolamento, di incomprensione da parte dei parroci, dell’autorità civile, anche degli amici più intimi, unita all’esaurimento delle forze e alla totale incertezza sul futuro. Tutto ciò esalta il significato spirituale della sua scelta. Subito dopo c’è la descrizione drammatica dello smarrimento provato nel prato Filippi: «In sulla sera di quel giorno rimirai la moltitudine di fanciulli, che si trastullavano; e considerava la copiosa messe, che si andava preparando pel sacro ministero, per cui era solo di operai, sfinito di forze, di sanità male andata senza sapere dove avrei in avvenire potuto radunare i miei ragazzi. Mi sentii vivamente commosso […]. Passeggiando e alzando gli occhi al Cielo, mio Dio, esclamai, perché non mi fate palese il luogo in cui volete che io raccolga questi fanciulli? O fatemelo conoscere o ditemi quello che debbo fare?». Assistiamo all’epilogo del cammino di un uomo che, dopo aver testardamente battagliato contro tutti per fedeltà alla sua missione, è giunto, come Abramo, al punto di sentirsi chiamato a sacrificare anche l’attaccamento alla propria vocazione per una obbedienza più radicale, in una resa senza condizioni a Dio. Ed è proprio in quel momento che il racconto inserisce la risposta risolutiva ad ogni problema. L’intervento di Pancrazio Soave, l’equivoco tra oratorio/laboratorio e l’incertezza di don Bosco nell’accettare l’offerta della tettoia hanno l’effetto di esaltare l’intervento di Dio, al di là di ogni umana speranza, come risposta al gesto di affidamento incondizionato del protagonista.

Va notato che l’itinerario della confidenza in Dio si coniuga nel racconto con la confidenza nei formatori. Le relazioni con la madre e con don Calosso, i rapporti con Lucia Matta, col confessore Maloria, con l’amico Comollo e col direttore spirituale don Cafasso, vengono rappresentati con i tratti dell’affidamento «illimitato», della rivelazione del cuore e dei pensieri, dell’obbedienza docile e pronta. È un movimento di docilità che raggiunge il vertice nel dialogo con don Cafasso alla conclusione degli studi al Convitto: «La mia propensione è di occuparmi della gioventù. Ella poi faccia di me quel che vuole […]. Io voglio riconoscere la volontà di Dio nella sua deliberazione e voglio mettere niente del mio volere».

Il testo delle Memorie mostra come l’Oratorio trova la sua forma definitiva solo quando don Bosco, lasciato l’impiego presso l’Ospedaletto e presa dimora in casa Pinardi, privo di ogni risorsa economica, vivrà in uno stato di assoluto abbandono in Dio. La situazione di precarietà economica è affrontata insieme alla madre, che abbandonata la tranquillità dei Becchi per fare «piacere al Signore» si unisce alla missione del figlio. Si compie così l’arco narrativo aperto con la raccomandazione del padre morente. Ora la confidenza in Dio trova compimento pieno e diventa inizio di sviluppi insospettati.

L’intera dinamica delle Memorie è protesa soprattutto a definire una missione e un modello pastorale. Destinatari, metodo, contenuti formativi, spirito animatore e stile relazionale, tutto viene illustrato e connotato attraverso un racconto didattico-rappresentativo. Le idee di don Bosco sono rappresentate dai personaggi che egli mette in scena e dai ruoli loro affidati, al fine di abbozzare i tratti caratterizzanti di un unico personaggio, il pastore di Oratorio secondo la sua prospettiva e il suo metodo educativo. Il modello di pastore/educatore che man mano va emergendo lungo il racconto presenta sfaccettature e articolazioni interessanti che è possibile cogliere anche nei particolari.

1. Ci sono innanzitutto elementi che vengono attinti dalla pastorale tradizionale. Sul prato dei Becchi Giovannino, giocoliere e predicatore, ripete «gli esempi uditi nelle prediche o nei catechismi» e si comporta come un buon parroco di campagna tra i suoi amici.

2. C’è anche — molto enfatizzato — un approccio pastorale di tipo familiare. Personaggio emblematico è la madre, alla quale viene affidato un ruolo di grande rilievo per la formazione della sensibilità religiosa e dell’interiorità del figlio, in un intenso rapporto di intimità dialogica e affettuosa.

3. Tutti i sacerdoti che, anche solo fugacemente, compaiono nel racconto sono sempre connotati da atteggiamenti virtuosi in relazione alla loro missione pastorale. Ad esempio, il maestro di Capriglio don Lacqua («sacerdote di molta pietà […], il quale mi usò molti riguardi, occupandosi volentieri della mia istruzione e più ancora della mia educazione cristiana»), il parroco di Castelnuovo (raffigurato nell’atto di guidare «con molto zelo» la preparazione e il ringraziamento alla comunione), don Calosso («uomo assai pio», che avvicina il giovane Bosco e dialoga amorevole con lui), il teologo Borel («un santo sacerdote, un modello degno di ammirazione e di essere imitato», apostolo ardentissimo che «non di rado rubava le ore del sonno per recarsi a confessare i giovani; negava il ristoro allo stanco corpo per venire a predicare»).

4. Soprattutto, con la narrazione dell’incontro e dell’intenso rapporto con don Calosso, vengono presentati gli elementi più marcatamente salesiani, che stanno più a cuore a don Bosco. Il vecchio sacerdote individua il ragazzo in mezzo alla folla, si avvicina e gli parla con amore, intuisce il suo problema e dichiara la sua disponibilità. Il testo ricostruisce la relazione matura di affettuosa paternità dalla quale Giovanni si sente avvolto, che lo spinge alla corrispondenza generosa e docile. È un atteggiamento che provoca risonanze feconde nell’animo del giovane orfano, rendendolo capace di corrispondenza gioiosa. Si vengono così a creare condizioni ideali per un’azione formativa di più vasta portata.

5. Per quanto riguarda i tratti interiori e spirituali, che saranno sviluppati nel racconto del periodo trascorso al Convitto, notiamo che don Bosco ne anticipa la sostanza nell’incontro col chierico Giuseppe Cafasso, che mostrare un legame inscindibile tra atteggiamenti pastorali e vita interiore. Appoggiato alla porta della chiesa di Morialdo in occasione della festa patronale il giovane Cafasso rivela il suo spirito di raccoglimento, finezza di tratto, amorevole capacità di relazione. Le «memorande parole» rivolte all’adolescente Giovanni Bosco dichiarano come la risorsa più feconda per un educatore/pastore consista nella consegna amorosa ed esclusiva al servizio di Dio e dei fratelli.

6. Ulteriori tratti completano il profilo ideale dell’educatore secondo don Bosco. Sono incarnati nella persona dei suoi insegnanti di Chieri, tutti connotati positivamente, nei loro atteggiamenti: don Valimberti rappresenta l’accoglienza cordiale, la vicinanza e l’arte di facilitare l’inserimento del giovane nel nuovo ambiente; il teologo Valeriano Pugnetti incarna la cura personalizzata e affettuosa; il professor Cima è il ritratto dell’insegnante burbero ed esigente, ma competente, capace di stimolare l’impegno e la responsabilità degli allievi, di far scaturire energie e buona volontà; don Pietro Banaudi raffigura l’amorevolezza salesiana, la capacità di conquistare i giovani percorrendo le vie del cuore, l’arte di farsi amare; don Giuseppe Maloria, il confessore, è descritto come amico dell’anima, accogliente, incoraggiante e preveniente. Accanto a loro è dettagliata la figura dell’arciprete del duomo, il canonico Massimo Burzio, descritto nell’atto di un intervento “disciplinare” come esempio di prudenza e di tatto umano, che mette il giovane a proprio agio creando le condizioni per un colloquio serio e confidenziale.

7. Il racconto delle Memorie dell’Oratorio mette anche in rilievo alcuni pericoli che insidiano il modello proposto. Ad esempio, col racconto della festa dopo la vestizione, si stigmatizza la mondanità, la superficialità e il cattivo esempio. Nelle parole di Margherita al figlio prima dell’entrata in seminario, si mette in guardia contro la trascuratezza nei propri doveri. Con l’evocazione del disagio provato da Giovanni in seminario di fronte ai superiori si deplora un lo stile autoritario che genera diffidenza e lontananza. Nella descrizione delle predicazioni estive tenute a Capriglio e ad Alfiano si invita a vigilare contro la tendenza alla vanagloria e all’inutile ricercatezza stilistica, ad essere attenti alle capacità degli uditori. Con il racconto delle avventure estive nel periodo del seminario si mostra come sia facile cedere alla dissipazione senza continua vigilanza. Quando si mettono in campo le obiezioni dei parroci contro l’Oratorio, che allontanerebbe «i giovanetti dalle parrocchie», si condanna una visione rigidamente giurisdizionale e burocratica della missione educativa e pastorale, più centrata sul criterio territoriale che sui bisogni delle persone. Infine, narrando gli eventi che agitavano gli animi tra 1848 e 1849, viene messa in luce la confusione e lo squilibrio di idee e comportamenti indotti dalle passioni politiche a danno dell’impegno educativo e pastorale.

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In conclusione, il racconto delle Memorie dell’Oratorio traccia la storia degli sviluppi e le note caratterizzanti di un’istituzione educativa e pastorale strettamente legata alla vita del Fondatore. Nello stesso tempo istruisce i lettori sull’articolato carisma che anima tale istituzione. L’interpretazione provvidenziale fatta da don Bosco di una vocazione divina realizzata nella realtà storica concreta mette in luce due nuclei dinamici della vocazione salesiana: il dono incondizionato di sé a Dio in risposta ad una missione ricevuta, innestato su un nativo atteggiamento positivo, cordiale e affettuoso verso il mondo giovanile. Le due dinamiche, fecondandosi reciprocamente, danno vita ad una spiritualità, ad un’operosità intelligente e feconda, a un modo d’essere e operare in funzione promozionale e salvifica. Così i lettori di oggi possono trovare in queste Memorie elementi stimolanti per un’interpretazione attualizzante, ma anche spunti critici di verifica a livello personale e istituzionale.