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1. LE RECTEUR MAJEUR
CÉLÉBRATION DE DEUX ANNIVERSAIRES
IMPORTANTS
1er Centenaire de la mort du Père Paul Albera - 2021
4ème Centenaire de la mort de saint François de Sales - 2022
Chers confrères et chers membres de la Famille Salésienne,
Je vous adresse mes salutations les plus cordiales en vous
souhaitant les meilleures choses en ces temps si particuliers
que nous vivons avec toute l’humanité.
Je pense que beaucoup d’entre vous recevront cette lettre
avec le document programmatique du sexennat de notre Congré-
gation, à la suite de la tenue du CG28 qui s’est terminé prématu-
rément, comme vous le savez. Le prochain document qui vous
parviendra sera une publication qui aura pour titre : « CG28.
Réflexions capitulaires ». Il ne portera donc pas le titre de « Do-
cuments capitulaires », car le processus d’étude et d’approbation
par le Chapitre lui-même n’a pas été complètement mené à bien.
Ce fut certainement un moment très spécial qui ne s’était
jamais produit jusqu’à présent dans l’histoire de la Congré-
gation, à l’exception de ce qui s’est passé avec le Père Paul
Albera qui a été élu Recteur Majeur au 11ème Chapitre Général,
et qui est resté en poste pendant douze ans, à cause de la
Première Guerre Mondiale qui a empêché la tenue d’un nou-
veau Chapitre Général. C’est le 21 septembre 1921 que le Père
a convoqué le nouveau Chapitre Général. Je cite ses paroles :
« Douze ans sans Chapitre Général. L’année prochaine, cela
fera douze ans que l’adorable Providence du Seigneur, qui a
l’habitude de choisir les faibles et les petits pour l’accomplisse-
ment de ses œuvres, m’a appelé pour succéder à l’inoubliable
et vénérable D. Rua au gouvernement de la Congrégation ;
donc, aux termes de nos Constitutions, le Chapitre Général
doit se réunir pour l’élection du nouveau Recteur Majeur. »1

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4 ACTES  DU  CONSEIL  GÉNÉRAL
Voilà donc la raison de ma présente lettre : la célébration de
deux anniversaires importants et désormais proches.
Le 29 octobre 2021, on commémorera le premier Centenaire
de la mort du Père Paul Albera, deuxième successeur de Don
Bosco ; et le 28 décembre 2022, le quatrième Centenaire de la
mort de notre Patron et Titulaire, saint François de Sales. À
l’occasion de ces anniversaires, je souhaite promulguer l’année
2021 pour commémorer le Père Albera, et l’année 2022
pour commémorer saint François de Sales.
Le Père Paul Albera a été Recteur Majeur de 1910 à 1921.
Don Bosco le sentait très proche de son esprit depuis qu’il était
enfant à l’oratoire. En tant que Recteur Majeur, il a réussi,
malgré la terrible période de la Première Guerre Mondiale, qui
a été comme une interruption prolongée de la croissance et de la
formation de la Congrégation (1914-1918), à maintenir et à dé-
velopper l’œuvre salésienne en Europe et sur d’autres conti-
nents. C’était un homme de culture et de haute spiritualité,
comme on peut le voir à travers ses lettres circulaires.
« Paolino » était un garçon calme, souriant et studieux. Le
souvenir de Dominique Savio, décédé un an avant son arrivée au
Valdocco, stimulait les meilleurs à suivre ses traces. « Paolino »
s’est lié d’amitié avec Michel Magon, son voisin de chambre. À
l’école, il excellait, mais il se distinguait également par sa piété.
Un jour de 1861, Don Bosco le choisit pour poser à ses côtés pour
la photo historique qui le dépeint comme pénitent devant le
confesseur Don Bosco.
Le jeune Albera a fait partie du premier groupe des 22 Salé-
siens à émettre publiquement les vœux, le 14 mai 1862. En 1881,
Don Bosco l’envoya comme Provincial en France où les gens l’ap-
1 Lettere circolari di Don Paolo Albera ai Salesiani, Lettera XLIII. Direzione
Generale delle Opere Salesiane, Torino, 1965, p. 548.

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LE  RECTEUR  MAJEUR 5
pelaient affectueusement « le petit Don Bosco ». En 1892, il re-
vient à Turin pour occuper le poste de « Catéchiste Général »,
chargé de la formation. Il effectue une visite très prolongée en
Amérique, de 1900 à 1903, en tant que représentant extraordi-
naire de Don Rua ; et en 1905, il l’accompagne lors de son voyage
en Terre Sainte. Le 11 août 1910, commençait le 11ème Chapitre
Général à Turin-Valsalice. Ce Chapitre Général a « la particula-
rité d’avoir eu les trois premiers successeurs de Don Bosco
comme protagonistes : il a été convoqué par Don Rua, décédé
avant que le Chapitre ne commence. Reconvoqué, il fut ouvert et
présidé par le Père Rinaldi pendant deux jours, puis présidé et
clôturé par le Père Albera, élu Recteur Majeur en ce Chapitre ».2
Le 16 août 1910, en effet, les membres du 11ème Chapitre
Général choisissent le Père Albera comme deuxième successeur
de Don Bosco, après Don Rua. Voici ce qu’il écrit, se souvenant de
ce qu’il avait vécu onze ans auparavant : « Je me rappelle, comme
si c’était aujourd’hui, ce matin mémorable du 16 août 1910,
quand je me suis vu, tout indigne que je fusse, élevé à une charge
aussi sublime, à une responsabilité aussi grave. Je me souviens
de l’émotion, voire de la consternation ressentie alors ; des
angoisses, des craintes, des larmes versées ce jour-là sur la tombe
de Don Bosco, des prières ardentes que j’ai adressées à notre bon
Père pour qu’il me vienne en aide ; et je me suis résolu à accepter
la charge, quoiqu’avec une grande appréhension, et seulement
pour obéir aux dispositions divines ... Puis me sont revenues en
mémoire toutes les merveilles que Dieu s’est plu à réaliser pen-
dant toutes ces années, en se servant de ma pauvre personne. »3
Dans la présentation du texte concernant le 11ème Chapitre
Général présidé par le P. Albera, j’écris à mon tour qu’à l’ap-
proche du premier Centenaire de sa mort survenue en 1921,
2 Jesús-Graciliano GONZÁLEZ, XI Capitolo Generale della Pia Società Sale-
siana presieduto da Don Paolo Albera (1910), CCS, Madrid, 2020, p. XLVIII.
3 Lettere circolari…, o.c., p. 549.

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6 ACTES  DU  CONSEIL  GÉNÉRAL
nous avons « une occasion unique pour profiter de la circons-
tance et faire mieux connaître ce Recteur Majeur dont nous
n’avons pas beaucoup de sources, bien que celles que nous
avons soient d’une valeur incalculable : ses circulaires, son
journal intime, les chroniques de ses voyages, surtout celui
qu’il a fait en Amérique en tant que Délégué de Don Rua, au
cours duquel il a visité, avec une grande attention, toutes les
Maisons existantes sur le continent américain. Sa correspon-
dance épistolaire et celle de son compagnon de voyage, le Père
Gusmano, avec les Supérieurs de Turin, offrent des informa-
tions précieuses sur sa vie, les événements qu’il a vécus, ses
souffrances et ses brillants succès avec les confrères qui tra-
vaillaient là-bas. Ainsi que les chroniques du Bulletin Salésien
et des nombreux journaux espagnols qui rapportent ses nom-
breuses interventions au cours du voyage triomphal, de près de
cinq mois, effectué dans la Péninsule Ibérique. »4
Doté d’une fine sensibilité, connaissant de nombreux auteurs
spirituels, dont saint François de Sales en particulier, le Père
Albera a écrit des lettres circulaires qui sont de précieux petits
traités qui font de lui une sorte de maître des vertus salésiennes.
En tant que Recteur Majeur, il a effectué de nombreux
voyages, car il ressentait le besoin d’un contact direct avec la
Famille Salésienne en pleine croissance.
En tout cas, sa plus grande épreuve fut la Première Guerre
Mondiale (1914-1918). Une conséquence directe de cet événe-
ment tragique a été l’impossibilité de réunir le Chapitre
Général pendant son Rectorat, comme déjà dit. Le Père Albera
recommandait aux responsables d’aider moralement et maté-
riellement les confrères militaires ; il insistait pour que les
œuvres existantes soient maintenues ; il intervenait personnel-
lement en faveur des réfugiés et des orphelins de guerre ; il
4 Jesús-Graciliano GONZÁLEZ, o.c., p. XVI.

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LE  RECTEUR  MAJEUR 7
écrivait chaque mois une lettre circulaire aux Salésiens appelés
sous les drapeaux. Malgré les pertes et le ralentissement causés
par la guerre, la Congrégation a repris son cheminement, bien
que très difficilement, dès la fin des hostilités.
Pour nous, le Père Albera est un grand modèle d’amour pour
Don Bosco. Cela nous inspirera également en cette période où
nous vivons, avec la première pandémie mondiale affectant la
vie de tous les pays au niveau planétaire, dont nous ne pouvons
imaginer les effets durables qu’avec une large approximation,
pour le moment.
Le deuxième successeur de Don Bosco était également un
vaillant érudit et imitateur des vertus de saint François de
Sales. Nous aimons nous rappeler que c’est justement le Père
Albera qui a promulgué, en 1921, une année de célébration pour
le troisième Centenaire de la mort de notre Saint Patron. À
cette occasion, il écrivait : « Un autre sujet, qui me tient beau-
coup à cœur, est celui du troisième Centenaire de la mort de
saint François de Sales, qui adviendra le 28 décembre de l’année
prochaine. Nous, qui devons non seulement adopter son nom,
mais aussi son esprit, avons le devoir de devancer tous les
autres en le célébrant dignement. »5 Après avoir rappelé que les
principes éducatifs de Don Bosco sont ceux de saint François de
Sales, « la charité, la douceur, la familiarité, la sainte crainte de
Dieu infusée dans les cœurs, prévenir, empêcher le mal, afin de
ne pas être contraint de le punir »,6 le Père Albera adresse cette
demande aux confrères : « Qu’il y ait donc en chacun de vous,
mes chers fils, une ardeur sacrée pour bien approfondir les
écrits de notre Patron céleste, notamment Philothée, Théotime
et les Lettres spirituelles : c’est le premier et plus pratique
moyen de célébrer son glorieux Centenaire. »7
5 Lettere circolari…, o.c., p. 552.
6 Idem, p. 553-554.
7 Idem, p. 554.

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8 ACTES  DU  CONSEIL  GÉNÉRAL
Peu de temps après avoir écrit sa très belle lettre de pro-
mulgation de l’année « salésienne », le Père Paul Albera s’est
endormi dans le Seigneur, le 29 octobre 1921, laissant à son
successeur, le Père Philippe Rinaldi, la célébration de l’année
jubilaire promulguée par lui.
À nous maintenant de célébrer à la fois le premier Cente-
naire de la mort du cher Père Albera et le quatrième Centenaire
de la mort de notre saint Patron François de Sales.
Saint François de Sales est mort à Lyon, lors d’un voyage,
le 28 décembre 1622. Le 24 janvier 1623, ses funérailles solen-
nelles ont été célébrées dans sa cathédrale d’Annecy et, le 29
janvier, son corps a été inhumé dans l’église du premier monas-
tère de la Visitation à Annecy. Il a été inscrit au registre des
saints en 1665. Le bienheureux Pie IX l’a proclamé docteur de
l’Église en 1877. Le 26 janvier 1923, Pie XI l’a proclamé Patron
des journalistes. En 1967, dans sa lettre Sabaudiae Gemma
[Fleuron de la Savoie], saint Paul VI l’a défini « docteur de
l’amour divin et de la douceur évangélique » ainsi que « docteur
de la direction spirituelle ».8
Pour nous, dans la Congrégation et dans la Famille Salé-
sienne, les raisons de célébrer une année dédiée à saint François
de Sales ne manquent pas :
– Don Bosco, s’inspirant de la bonté et du zèle du saint Évêque
de Genève, nous a donné le nom de « Salésiens » et nous a
indiqué un programme de vie dans la devise : « Da mihi
animas, cœtera tolle » (C 4).
8 PAUL VI, Sabaudiae Gemma. Epistola Apostolica nel IV Centenario della
nascita di san Francesco di Sales, Dottore della Chiesa [«Fleuron de la Savoie».
Lettre Apostolique pour le IVème Centenaire de la naissance de saint François de
Sales, Docteur de l’Église], Rome, 29 janvier 1967.

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LE  RECTEUR  MAJEUR 9
– Don Bosco a confié notre Société, en plus de Marie-Auxilia-
trice et de saint Joseph, à saint François de Sales, « pasteur
plein de zèle et docteur de la charité » (C 9).
– Le Salésien compte sur l’intercession de saint François de
Sales pour « être fidèle » (C 24).
– Toute la Famille Salésienne de Don Bosco est placée sous la
protection de ce grand saint Patron.
L’objectif principal que nous visons en cet anniversaire est
de faire connaître parmi nous, Salésiens, la figure, la spiritua-
lité et la pédagogie de saint François de Sales qui nous rappelle
que la sainteté est pour tous et que nous devons accompagner
les jeunes vers cet objectif.
En ce moment de la vie de l’Église et de notre Famille Salé-
sienne, nous sommes particulièrement sensibles à l’accompagne-
ment spirituel. Et dans cet art, notre saint Patron est un des
plus grands maîtres dans l’histoire de l’Église. Nous avons beau-
coup à apprendre de lui. À la pratique de la direction spirituelle,
héritée de saint Ignace de Loyola, saint François de Sales a voulu
ajouter l’amitié entre accompagnateur et accompagné – et Don
Bosco y a spontanément ajouté la dimension communautaire.
Surtout, saint François de Sales nous parle du cœur et nous
invite à récupérer la bonté affectueuse (amorevolezza) et la
saine affectivité qui sont au centre du Système Préventif que
Don Bosco nous a laissé en héritage, puisque « qui a gagné le
cœur de l’homme a gagné tout l’homme ».
PROGRAMME DES ÉVÉNEMENTS À VENIR :
De nombreuses initiatives sont prévues. Je relève ici celles
qui ont un caractère international ample. Je souhaite que beau-
coup d’autres initiatives voient le jour et soient réalisées au
niveau des Régions, des Provinces ou de chaque Communauté.

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10 ACTES  DU  CONSEIL  GÉNÉRAL
2021 : Année dédiée au Père Paul Albera
– 21 janvier 2021 : ouverture du Centenaire à Turin-Valdocco
pendant les Journées de Spiritualité de la Famille Salésienne.
– 30 octobre - 1er novembre 2021 : Rencontre sur le Père Paul
Albera à Turin-Valdocco.
– 24 janvier 2022 : Clôture du Centenaire dédié au Père Albe-
ra et ouverture de l’Année dédiée à saint François de Sales,
à Turin-Valdocco, toujours durant les Journées de Spirituali-
té de la Famille Salésienne.
Parmi les autres initiatives au niveau mondial, il faut rap-
peler la publication d’une biographie du Père Paul Albera et
une nouvelle édition de certaines de ses lettres.
2022 : Année dédiée à saint François de Sales
– Comme annoncé, le 24 janvier 2022 : clôture de l’année dé-
diée au Père Albera – Ouverture de l’Année consacrée à saint
François de Sales, à Turin-Valdocco, lors des Journées de Spi-
ritualité de la Famille Salésienne.
– 18-20 novembre 2022 : Rencontre sur François de Sales,
UPS, Rome.
– 28 décembre 2022, quatrième Centenaire de la mort : parti-
cipation à Annecy aux célébrations diocésaines.
– 24 janvier 2023 : clôture de l’Année dédiée, lors des Journées
de Spiritualité de la Famille Salésienne, à Turin-Valdocco.
D’autres initiatives au niveau mondial : l’Étrenne 2022 aura
comme thème « la charité chez saint François de Sales ». Des
séries de retraites spirituelles se tiendront à Annecy en plu-
sieurs langues. Les lieux de saint François de Sales (Annecy,
Lyon, Turin, Trévise ...) seront mis en valeur. Des documents
pour des exercices spirituels et des vidéoconférences seront
édités pour l’animation de récollections et de journées commu-
nautaires. Des biographies et des œuvres de vulgarisation, à in-
tégrer dans les programmes de salésianité des phases de forma-

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LE  RECTEUR  MAJEUR 11
tion initiale, et accessibles à toutes les communautés. Présenta-
tions-vidéo d’introduction à Philothée, Théotime et les Lettres ;
pages web avec accès aux œuvres et vaste bibliographie pour
approfondissement ...
Saint François de Sales a été fondateur et inspirateur de
divers Instituts de Vie Consacrée. Dans la mesure du possible,
j’encourage la collaboration avec ces Instituts, ainsi qu’avec les
Diocèses qui lui sont associés de manière particulière.
***
Chers confrères, chers membres de la Famille Salésienne,
ces deux anniversaires sont une excellente occasion d’appro-
fondir encore le charisme que nous avons reçu. Souvenons-nous
des paroles de Don Bosco : « Vous achèverez l’œuvre que moi, je
commence ; je fais l’ébauche, vous mettrez les couleurs. »9 C’est
à nous, en ce moment, de construire un petit morceau de notre
grande histoire, pour le bien de nombreux jeunes du monde en-
tier, pour le bien de leurs familles et de ceux que nous enten-
dons accompagner, et pour le développement de la fidélité cha-
rismatique de notre belle Famille Salésienne de Don Bosco.
Que Notre-Dame Auxiliatrice nous soutienne en tout temps
et étende sa main sur nous, ses fils et filles bien-aimés.
Avec une grande affection en Don Bosco,
Père Ángel FERNÁNDEZ ARTIME, sdb
Recteur Majeur
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