Hay muchos puntos de los que se puede partir para comprender adecuadamente el hecho vocacional. En la Sagrada Escritura encontramos paradigmas donde se ve bien la parte de Dios, que nunca falta, y las condiciones de la respuesta del hombre o de la mujer.

La Biblia tiene páginas para los tiempos vocacionalmente difíciles o de esterilidad. En ellos, Dios, garante de la salvación, habla directamente al corazón de las personas para asegurar la memoria de su alianza. Me gusta recordar el episodio de Samuel. Él, en un momento de decadencia de la institución religiosa, en que la atención del pueblo estaba concentrada en el esfuerzo bélico, cuando incluso se había olvidado la figura de los profetas, recibe directamente, durante la noche, la llamada de Dios. Los modelos de identificación no existían; las demandas y las urgencias del pueblo no eran precisamente las religiosas. Y, sin embargo, Dios habla al corazón del joven directamente, para hacerle su testigo y portavoz.

En esta carta, deseo llamar vuestra atención sobre el hecho de que tal vez estamos viviendo una fase de posibilidades vocacionales privilegiadas, a condición de que nuestro amor por Jesús logre expresarse y comunicarse.

En el contexto del Jubileo, hemos vivido dos acontecimientos que nos han hecho pensar en la apertura interior de los jóvenes a Jesús y en la fuerza que tiene la figura y el proyecto de Cristo sobre ellos.

El primero, en orden de tiempo, ha sido el Forum 2000 del Movimiento Juvenil Salesiano. Mientras me encontraba en el Colle Don Bosco, un joven ha dirigido al Rector Mayor una pregunta explícita: “Del Movimiento Juvenil Salesiano y en particular de los animadores, ¿no salen vocaciones para el sacerdocio y para la vida consagrada?”.

La respuesta del Rector Mayor fue ésta: ciertamente han madurado vocaciones; pero también es verdad que esta dimensión de la espiritualidad juvenil salesiana no ha sido cultivada suficientemente: del anuncio a la propuesta, de la invitación al acompañamiento personal de los que demuestran aptitudes, señales o primeros deseos. En su mensaje para el camino del MJS en el 2000, el Rector Mayor ha querido incluir precisamente este aspecto. Podéis leerlo en este mismo número de las Actas.

El segundo acontecimiento ha sido la Jornada Mundial de la Juventud de Roma. En la homilía durante la celebración de la Eucaristía, el Papa ha exhortado a los jóvenes a pensar también en la posibilidad de entregar toda la propia existencia para el ministerio sacerdotal y para la vida consagrada: “¡Ojalá que pueda haber siempre en cada comunidad un sacerdote que celebre la Eucaristía! Por eso pido al Señor que broten entre vosotros numerosas y santas vocaciones al sacerdocio”¹¹. Y, más adelante, insistía aún: “Que la participación en la Eucaristía fructifique, en especial, en un nuevo florecer de vocaciones a la vida religiosa, que asegure la presencia de fuerzas nuevas y generosas en la Iglesia para la gran tarea de la nueva evangelización”¹².

Las conversaciones individuales con los jóvenes han hecho ver cómo el pensamiento de seguir a Cristo radicalmente se hace presente en sus almas. Pero muchas veces los encuentra impreparados para dar una respuesta y, según lo que ya otras veces se ha comentado, los encuentra inseguros frente a las posibilidades reales de hallar espacios a la medida de sus esperanzas, en los que expresar semejante vocación durante toda la vida.

Es verdad: la juventud presente en los dos acontecimientos no representaba a toda la juventud del mundo, ni siquiera a la católica. Estaban, especialmente en el Forum 2000, jóvenes escogidos. Pero precisamente éstos son los jóvenes que ofrecen un espacio de diálogo vocacional comprometido y han confesado que tal diálogo no siempre se ha tenido con ellos.

Tal vez estemos viviendo un “tiempo nuevo”, en el que es determinante una adecuación de la pastoral vocacional en términos de imagen, de lenguaje y de propuesta.

No quiero repetir aquí la doctrina teológica sobre la vocación y ni siquiera describir las condiciones sociológicas y religiosas de ciertas zonas en las que parecen concentrarse las dificultades. Las hemos escuchado suficientemente. Se ha dicho, con razón, que hay que pasar del análisis a las propuestas.

Hay un fenómeno que nos debe hacer pensar. En zonas consideradas difíciles conviven juntos comunidades, centros de espiritualidad o movimientos eclesiales que atraen fuertemente; y otras comunidades y obras que no logran provocar deseos de unirse a la experiencia que los jóvenes tienen delante de sus ojos.

También en las áreas todavía fértiles se da una diferencia entre los “tipos” de jóvenes y muchachos que se sienten atraídos por nuestra vida y la que ellos viven una vez que se insertan en las comunidades: se trata de autenticidad de motivaciones, de formación espiritual cristiana, de proyecto de vida en Cristo, de fe interiorizada.

Debemos pensar seriamente en este aspecto. Efectivamente, las vocaciones representan el principal problema de la nuestra, como de otras Congregaciones y Órdenes religiosas. Campos de trabajo los hay en abundancia, en todos los continentes: la cosa más fácil es individuarlos y enumerarlos. Se ha comenzado y va creciendo la colaboración de los seglares, para responder a las urgencias de los numerosos frentes. La dinámica de animación se ha extendido. Pero sin personas que testimonien hasta el fondo el carisma, ¡no hay nada que hacer!

“Rogad al Señor, porque la mies es mucha, pero los obreros son pocos”¹³. Esta expresión de Jesús, siempre verdadera, se aplica más que nunca a nuestro momento histórico.

El Señor nos está dando una nueva oportunidad, pero al mismo tiempo nos pide una purificación, un poner de relieve lo esencial, una capacidad de entrar en contacto vivo con Cristo, más que quedarse sólo en amistades personales o prestaciones de servicio.

En sintonía con la Iglesia.

Sobre la pastoral vocacional en Europa hubo un congreso en Roma del 5 al 10 de mayo de 1998. Previamente se había difundido un documento de trabajo que mostraba, del modo más objetivo posible, la situación cuantitativa y cualitativa de las vocaciones; pero también la conciencia vocacional de las Iglesias y las modalidades de pastoral y de propuesta vocacional que éstas han ido desarrollando.

El documento se detenía naturalmente en las condiciones humanas, sociales y religiosas de los jóvenes; pero recogía también las señales positivas, los recursos actuales, los gérmenes de una estación nueva que exige un cuidado inteligente por parte de todas las comunidades, particularmente de los educadores.

Al concluir los trabajos se publicó una relación final verdaderamente nueva y rica de propuestas.

Un trabajo semejante se ha hecho en América; y, al final de febrero, la Congregación para la Educación Católica publicó un número de la revista Seminarium sobre la situación de las vocaciones en el futuro, para el cual se pidió al Rector Mayor de los Salesianos un artículo titulado “Pastoral juvenil y orientación vocacional”¹⁴; señal de que nuestra experiencia es apreciada.

Por nuestra parte, hemos dedicado un largo tiempo de estudio a la Ratio, que comprende también el prenoviciado y los criterios de discernimiento para la aceptación.

Diría que es inútil disimular: ¡el problema vocacional es un problema que quema! A pesar de esto, la intención general de los congresos es “promover la esperanza”. Tal es el tono de los documentos previos; tal fue también la tónica de los congresos. Tenemos confianza de que el Señor continuará suscitando profetas y hombres según su corazón.

También la Unión de los Superiores Generales de las Órdenes y Congregaciones religiosas ha querido enfocar una reflexión sobre las posibilidades y condiciones para proponer hoy la vocación y madurar a los candidatos para la vida consagrada, en particular allí donde la dimensión religiosa parece tener poquísima relevancia social, a merced de la elaboración subjetiva.

Con todo esto, se ha obtenido una visión general de las nuevas condiciones en las que las vocaciones nacen y se desarrollan¹⁵. En alguna parte se vive la prueba de la esterilidad, como la de Sara o también de Ana, madre de Samuel. Pero ¡no es aceptable decretar la propia extinción y programar simplemente el traspaso de la propia herencia carismática a otros, por ejemplo a los seglares, y quedarse, en lo que se refiere a la propuesta de vida cristiana y de sequela Christi, en la cultura secular!

Si Cristo ha sido para nosotros sentido y camino, si nuestra experiencia con Él ha sido feliz, es mejor, como hizo Abrahán, pedir un hijo que asuma la descendencia y trabajar para suscitarlo. Es necesario, se ha dicho, convocar y aún provocar, volviendo a presentar, en su realidad paradójica, los recorridos de una existencia conforme al Evangelio, como las bienaventuranzas, la cruz, la libertad de realizarse en Dios.

La orientación vocacional en nuestra renovación pastoral.

A lo largo de estos años, la Congregación ha desarrollado una reflexión sobre la educación de los jóvenes en la fe. Ha determinado en la orientación vocacional su dimensión fundamental y cualificante¹⁶. Queremos ayudar a los jóvenes a colocarse frente al propio futuro en actitud de disponibilidad y generosidad; queremos predisponerlos a escuchar la voz de Dios y acompañarlos en la formulación de su propio proyecto de vida.

En este compromiso vocacional privilegiamos algunos aspectos que se apoyan y se completan recíprocamente: la orientación ofrecida a todos los jóvenes dentro del proceso educativo; la constante atención para descubrir y acompañar, con iniciativas diferenciadas y apropiadas, vocaciones de particular compromiso en la sociedad y en la Iglesia; la atención especial a las vocaciones de servicio a la Iglesia (vocaciones para las diócesis, para otros institutos religiosos) y de la modalidad (vocaciones misioneras, incluso seglares); una responsabilidad particular hacia el carisma salesiano en sus múltiples formas, mediante el discernimiento y el cultivo de los gérmenes de vocación salesiana, tanto consagrada como laical, que se manifiesten en los jóvenes.

Estamos convencidos de que regalamos un gran tesoro a la Iglesia cuando procuramos una buena vocación. No importa que esta vocación vaya a la diócesis, a las misiones o a una casa religiosa. Es siempre un recurso que se pone a disposición de la Iglesia y del Reino¹⁷.

La situación no es fácil. El Congreso “Nuevas vocaciones para una nueva Europa”¹⁸ ha señalado algunas causas o raíces de la dificultad: una cultura pluralista compleja, sin fundamento, que tiende a producir en los jóvenes una identidad frágil; una cultura de la distracción, que corre el peligro de sumergir o anular los interrogantes sobre el sentido de la vida; una mentalidad que lleva a pensar que las posibilidades de la vida deben consumarse de prisa; el nomadismo en las ideas y en los compromisos, que no se preocupa de las referencias orientativas definitivas. Pero es en este contexto donde el Evangelio debe ser comunicado y ofrecido como norma y camino.

En tales circunstancias nosotros tratamos de vivir con una actitud de fe serena, de esperanza y sin culpar a nadie. A Abrahán, cuando estaba triste porque no veía realizarse el don de la descendencia, Dios le dirige la invitación de salir de su pequeña cabaña para ponerse bajo la gran tienda del Señor, el cielo; y, con aquel horizonte más amplio, interpretar y creer en la historia que Dios, fiel a sus promesas, le está preparando.

Esta actitud de esperanza debe también guiarnos en la lectura de los signos de los tiempos: la carencia de vocaciones (un mal) se puede tomar como invitación a una purificación de las intenciones, a reconocer la necesidad de centrarse en lo esencial de la vida consagrada y de nuestra específica vocación en la Familia Salesiana.

Cuando rezamos al Señor de la mies, es importante que lo hagamos movidos más por su Reino y por el deseo de que se cumpla su voluntad, que por la necesidad o la angustia de tener sucesores para cada una de nuestras obras actuales, que ocupen nuestro puesto en los muchos proyectos apostólicos que estamos animando.

Mientras tanto, entre los jóvenes, en la Familia Salesiana, entre la gente, difundamos una cultura vocacional. Éste es un término lanzado por el Papa¹⁹. Sucesivamente ha sido profundizado también por nosotros²⁰. Se trata de promover una forma de vivir y de plantear las opciones personales ante el futuro, según un conjunto de valores como la gratuidad, la acogida del misterio, la disponibilidad para dejarse llamar y comprometer, la confianza en sí mismo y en el prójimo, el coraje de soñar y desear a lo grande. Junto al esfuerzo de contención, hay propuestas y experiencias educativas en la línea de los valores propuestos.

Esta cultura es hoy el primer objetivo de la Pastoral Vocacional, y tal vez de la pastoral en general, afirma el documento conclusivo del Congreso sobre las vocaciones en Europa²¹.

Una nueva relación.

A través de este camino de reflexión y de las experiencias en curso, se percibe una disponibilidad de los jóvenes todavía viva para la experiencia de Dios y se descubren nuevas dimensiones y nuevos elementos, importantes para el nacimiento y el crecimiento de las vocaciones.

Se descubre, sobre todo, el nuevo sujeto destinatario e interlocutor principal de la cuestión vocacional: es, sobre todo, el adolescente adulto, sea por el alargamiento de la obligación escolástica, sea por la mayor edad en que se decide el estado de vida. Para nosotros es importante introducir elementos vocacionales en todas las edades; pero tenemos un espacio privilegiado entre los animadores, los voluntarios, los jóvenes colaboradores, los universitarios, los alumnos de los últimos cursos.

Esta novedad lleva consigo otra que nos afecta muy de cerca: el tema de la vida cristiana y la orientación vocacional para estos adolescentes adultos es mucho más exigente y específico. Éstos no entran en un equipo de trabajo o de servicio. Si se trata de hacer un trabajo laical, aún gratuito, saben que pueden disponer de otros espacios y estructuras de voluntariado. Es la visión y el sentido de la vida lo que determina su orientación. Sólo si son atraídos por Jesús y han aceptado la vida que Él propone, se deciden a seguirlo.

Estamos, se ha dicho, en una época “salvajemente religiosa”. Es necesario hacer sentir a los jóvenes la gran novedad de Jesucristo, el más allá, y no sólo el placer de la gratuidad a tiempo limitado. Es inútil, para la llamada vocacional, la clandestinidad religiosa del grupo que se ha constituido en el nombre de Cristo. Es mejor que declaremos, abiertamente con palabras y obras, cuál ha sido nuestra opción y la alegría con que la vivimos.

En el libro de los Hechos leemos que, mientras la comunidad de los seguidores de Cristo ofrecía los nuevos signos típicamente cristianos, el Señor orientaba hacia ella a los que debían ser salvados²². Las dos cosas son necesarias y complementarias: la voz o gracia del Señor y los signos de la comunidad.

Algunas constantes que aparecen en las conversaciones de que os hablaba antes, presentes también en las experiencias hechas por las Inspectorías, pueden ayudar también en la reflexión sobre la capacidad vocacional de nuestras comunidades. Veámoslas.

1. La vocación es una atracción. Si el carisma y la vida de los que hoy son sus portadores y representantes no es, por así decir, fascinante, decaen las condiciones para suscitar seguidores. Esto ya había sucedido con Jesús. Los apóstoles quedaron unidos a Él por una admiración no común; habían percibido la bondad que salía de Él y por eso le preguntaron: “¿Dónde vives?”²³. Y se fueron a estar con Él.

En la reunión de los Superiores Generales, diversos Institutos presentaron experiencias de comunidades abiertas y acogedoras, fronteras de misión audaces y nuevas, experiencias de vida consagrada que expresaban el primado de Dios, que habían suscitado interés en los jóvenes.

Vuelvo a insistir sobre la autenticidad y el carácter comunitario de las experiencias de Dios, particularmente cercanas a los jóvenes “religiosos” de hoy, aunque deben comprender las condiciones cotidianas de nuestra relación con el Padre a la luz del acontecimiento de la Encarnación, liberándose de la fascinación momentánea de lo extraordinario.

2. La vocación es una llamada y una gracia; está fuera de nuestras posibilidades el inspirarla y hacerla nacer. La iniciativa es de Dios. Es una constante en las vocaciones bíblicas y lo repite Jesús: “No sois vosotros los que me habéis elegido, soy yo quien os ha elegido”²⁴. Es necesario orar y trabajar, acoger y dar gracias, aún sólo por una vocación, observar y descubrir. En este sentido no nos lamentamos, pero nuestro corazón se vuelve agradecido al Señor por los casi 500 jóvenes que también este año han entrado en nuestros noviciados.

3. La vocación es un camino estrechamente unido a la maduración en la fe, en un diálogo con Dios que dura toda la vida. La condición fundamental para que surja es desarrollar la vida cristiana en todos los aspectos: verdad, costumbres, oración. Han desaparecido casi las vocaciones de carácter “sociológico”. Una fuerte personalización de la fe y una vida interiormente unida a Cristo son indispensables para que maduren propuestas según la palabra del Señor. ¿Recordáis el diálogo del joven rico con Jesús? Pues bien, no basta ser honestos. Se trata de captar dimensiones misteriosas de nuestra existencia.

4. Cada uno experimenta esta llamada, porque Dios tiene un proyecto para cada persona. Es necesario que todos se hagan conscientes de ello. A nosotros nos toca ayudar a cada uno a desarrollar su vocación con un programa apropiado: para la vida laical, para el sacerdocio, la vida consagrada, la secularidad consagrada. Es verdad, de todos modos, que el acompañamiento hacia el sacerdocio y la vida consagrada constituye un aspecto específico, y no hay que diluirlo todo en un discurso genéricamente vocacional.

5. Es necesario un trabajo directo y explícito para las vocaciones de particular consagración o servicio. Espontáneamente no surgen, ni siquiera de los ambientes religiosos. Son poco conocidos los modelos de vocaciones eclesiales, aún entre los jóvenes catequizados. Por eso, las Diócesis y nuestras Inspectorías organizan un servicio de animación. Y se ve que, donde tal servicio funciona, las cosas van mejor, siempre que las comunidades no deleguen en él lo que, en cambio, ellas pueden y deben hacer. No hay que caer en el genericismo y no distinguir ya los diversos tipos de llamadas que Jesús mismo ha hecho.

6. Cada comunidad y en ella cada persona debe estar profundamente comprometida, según las propias posibilidades, en descubrir y ayudar a las vocaciones. El esfuerzo de un “reclutador” o encargado o delegado es absolutamente insuficiente y no ofrece garantías respecto de la cantidad y la autenticidad.

Más allá de la inadecuación para obtener un resultado deseado, está en juego la continuidad de la misión de la comunidad y de cada hermano. Cada comunidad representa a Don Bosco en el contexto donde vive y actúa, y tiene como fin prolongar su carisma y su misión. Es una coartada decir que nuestra misión podrá pasar a los seglares o programar la propia extinción, aún con motivaciones religiosas.

Dios dirá cuál será nuestra suerte, pero es importante que en ella no influya ni nuestro descuido, ni decisiones equivocadas, como puede ser la de renunciar a proponer a los jóvenes formas de intensa vida cristiana y de seguimiento radical de Cristo.

7. Los jóvenes sienten la necesidad de una experiencia directa y de contacto con las realidades de contenido vocacional. En este sentido juega un papel importante el ambiente donde se compromete el joven: puede encontrar modelos, gustar valores y amistades y, sobre todo, ejercitar responsabilidades que son típicas de las vocaciones eclesiales. Nuestras parroquias, escuelas, oratorios, grupos de voluntariado, deben constituirse como comunidades donde se experimentan ministerios al servicio de una misión y se ayuda a un encuentro con Jesús.

8. Muchas vocaciones, como se ha dicho, maduran a una edad más alta y esto significa un período de acompañamiento más largo. Efectivamente, se debe comenzar con una catequesis de fondo vocacional ya en la niñez y en la adolescencia. Pero no hay que abandonar el trabajo cuando los jóvenes han pasado a la universidad o a ambientes equivalentes. La media de edad de los que entran en el noviciado está oscilando entre los 21 y los 27 años.

Además de ser más largo, el acompañamiento debe ser más consistente, por lo que se refiere a la fe y a la práctica cristiana. Debe corresponder al desarrollo intelectual del joven, a las preguntas que le ponen la vida y la sociedad. Dos Encíclicas de Juan Pablo II – la Veritatis Splendor y la Fides et Ratio – dan una idea de las cuestiones de mentalidad y de costumbres sobre las cuales el joven oye las más variadas opiniones, expresadas con extrema seguridad y en nombre del derecho de la persona a pensar y a expresarse.

Son ámbitos donde es necesario el acompañamiento. Es claro, en efecto, que mentalidades y costumbres, si no son iluminadas y orientadas por el Evangelio, impiden las decisiones vocacionales siguientes y obstaculizan el camino que se ha de emprender. Por esto, en el documento conclusivo del congreso sobre las vocaciones en Europa, se acumulan indicaciones sobre una orientación cristiana terminante: presentar a Cristo como proyecto del hombre, invitar a su sequela (seguimiento), cultivar el primado del Espíritu, favorecer el radicalismo evangélico como profecía, ofrecer dirección espiritual.

9. La referencia a un ámbito comunitario es indispensable. Nadie tiene vocación para la soledad y el aislamiento. Por eso, a las iglesias locales se les recomienda organizar la comunidad como una articulación rica de ministerios o servicios para la misión.

También nosotros, en los últimos tiempos, hemos podido sacar conclusiones útiles, constatando el porcentaje de jóvenes llamados que han hecho la experiencia de la comunidad educativa salesiana, del grupo, de una comunidad juvenil, en un servicio de voluntariado.

Al contacto con el ambiente educativo se está añadiendo hoy la experiencia de vida en la comunidad salesiana para jóvenes que han hecho ya un cierto camino.

Se sigue el criterio: “Ven y ve”. Durante un tiempo breve o medio, estos jóvenes participan en la oración, en la programación y realización del trabajo, en la vida fraterna. Es superfluo decir que se trata de comunidades escogidas, que se demuestran aptas para esta acogida. Pero, en no pocas Inspectorías, se ha tratado de multiplicarlas. El ideal es que toda comunidad pueda ser espacio de experiencia vocacional.

10. En el camino de fe hay experiencias que son particularmente reveladoras de las características y exigencias de las vocaciones, y que ayudan a madurar más rápidamente las capacidades vocacionales: podemos incluir en éstas el compromiso en un trabajo pastoral, el aprendizaje de la oración, la fe meditada nuevamente, el voluntariado, los ejercicios espirituales. En tales experiencias se siente de manera más inmediata la dimensión religiosa. Se llaman experiencias “fuertes”, precisamente por su intensidad, y no deberían faltar en un programa vocacional.

11. En muchos casos es necesaria la invitación explícita. El ambiente social no sugiere una vocación religiosa. La importancia y el significado social de ella hoy es escaso; los modelos de referencia para imaginar cómo será la propia vida en un futuro largo son confusos, cuando no desalentadores. En alguna parte, la Iglesia, considerada como institución, es presentada como heredera de un pasado de sometimiento intelectual y moral.

El joven puede tener deseos de comprometerse, pero se orienta hacia los movimientos y las causas hoy más subrayadas: la paz, la ecología, los pobres. Será siempre la fascinación de Cristo lo que determina otra orientación. Y aquí está nuestra prueba de pastores-educadores de jóvenes.

El joven, además, con frecuencia, no llega a la conclusión de que él tiene las condiciones para una vocación de especial servicio o consagración. Los discípulos se sintieron fascinados por Jesús. Pero, para comprender que podían ponerse en su seguimiento, debieron escuchar la invitación: “¡Sígueme!”.

En las conversaciones con nuestros hermanos jóvenes, vemos que casi todos han encontrado a alguno que les ha hecho una propuesta, que ha pronunciado la llamada. Hay que pensar cuántos de ellos no habrían venido sin esta invitación providencial, y cuántos efectivamente no han entrado porque nadie les ha hecho la llamada, o al menos la pregunta.

12. El acompañamiento o dirección espiritual resulta necesario. Lo afirmaba ya el congreso vocacional de 1982, recordando una afirmación de Pablo VI: “No hay vocación que madure, sin un director espiritual que la acompañe”.

Podemos también tomar la expresión “Director espiritual” no de forma técnica, sino abierta, refiriéndonos a quien es capaz de acompañar; con tal de que este acompañante conozca la historia del sujeto y las exigencias de la vida espiritual, y sea capaz de llevar a los jóvenes hacia nuevas metas en la vida de gracia. Y aquí, tal vez, tenemos otro punto débil: nuestra capacidad de mostrar, entusiasmar, indicar los pasos y las condiciones, invitar para que se asuman metas más exigentes, sanando lo que no es conforme con Dios y ayudando a asumir todo lo que contribuye a hacerle sitio en la vida; revisar periódicamente el camino hecho. Tenemos necesidad de acompañantes espirituales que sean, no sólo comprensivos, sino capaces de proponer, expertos en la vida espiritual.

Todo esto ha sido repetido también en el documento conclusivo del congreso sobre las vocaciones en Europa, al que ya he aludido. El joven siente la necesidad de confrontar muchos puntos de la fe con tantas ideas y propuestas que le vienen de su contexto. Tiene necesidad de un interlocutor. Tiene necesidad de esclarecer aspectos de la moral cristiana. Tiene necesidad de apoyo y orientación. Sobre todo, no teniendo experiencia del camino de la gracia y de las posibilidades que tiene la vida en Cristo, tiene necesidad de alguien que le abra estos horizontes.

Está demostrado que, alrededor de algunos directores espirituales, de algunos cenáculos o casas de retiros, de algunas experiencias de fe, están naciendo candidatos para la vida sacerdotal, consagrada, laical.

Nosotros nos encontramos en la situación de todos. En algunas partes, vivimos la prueba de la infecundidad. Pero tenemos un campo privilegiado en nuestros destinatarios: los jóvenes. Desarrollamos una actividad adecuada para el argumento vocacional: la educación. Poseemos ambientes que pueden ofrecer estímulos interesantes: las comunidades educativas. Podemos también extender las ofertas de compromiso y de trabajo apostólico más allá de nuestras obras.

El MJS del 2000 debería expresarse en grupos de voluntariado, de oración, de reflexión de fe, de profundización cultural. Todo esto podría ser un campo fértil para el interrogante vocacional. Si no nos es dado recoger, tratemos al menos de sembrar abundantemente.

2. LA COMUNIDAD SALESIANA: ESPACIO DE EXPERIENCIA Y PROPUESTA VOCACIONAL

Sin pretensiones de ser completos, examinados a vuelo de pájaro la situación de las vocaciones y algunas sugerencias generales de pastoral, nos referimos más directamente al tema que será objeto de nuestros Capítulos, para reflexionar sobre qué elementos de la comunidad pueden resultar llamadas vocacionales.

Cuando pensamos en el origen de nuestra Congregación y Familia, de dónde partió la expansión salesiana, encontramos sobre todo una comunidad, no sólo visible, sino incluso singular, atípica, casi como una lámpara en la noche: Valdocco, casa de comunidad original y espacio pastoral conocido, extenso, abierto. Allí llegaban, por interés o por curiosidad, personajes del mundo civil y político, obispos de todo el mundo, cristianos fervorosos y eclesiásticos que veían en ella un despertar religioso.

En aquella comunidad se elaboraba una nueva cultura, no en sentido académico, sino en la dirección de nuevas relaciones internas entre jóvenes y educadores, entre seglares y sacerdotes, entre artesanos y estudiantes; una relación que repercutía en el contexto del barrio y de la ciudad. Y, según lo que leemos, tal cultura despertaba interrogantes, que llegaban hasta poner en duda la salud mental de Don Bosco.

Además, allí tenían lugar nuevas experiencias educativas: ejemplos conocidos de todos son el pensionado para jóvenes que iban a trabajar a la ciudad, la enseñanza de artes y oficios, el tipo de vida que allí se había instaurado.

Todo esto tenía como raíz y motivación la fe y la caridad pastoral, que trataba de crear dentro de la casa un espíritu de familia, y orientaba hacia un afecto sentido al Señor y a la Virgen.

El término “Religión” en el trinomio del Sistema Preventivo no era meramente formal. Comprendía la invitación a emprender una vida en Dios, como nos recuerda el episodio de Miguel Magone llorando, hasta orientar por los caminos de la santidad a los jóvenes capaces, como nos lo hace ver la conversación entre Don Bosco y Domingo Savio.

Esto suscitaba en los jóvenes deseos de pertenecer a una comunidad tan singular y trabajar en una obra tan original. La palabra oportuna de algún salesiano, o del mismo Don Bosco, ayudaba luego a madurar la decisión.

Así la Congregación Salesiana se componía al comienzo, en gran parte, de “oratorianos”, personas que habían hecho, con Don Bosco y en su casa, la experiencia educativa.

¿Serán nuestras comunidades de hoy capaces de provocar un fenómeno semejante, si bien en menores proporciones?

En este trabajo de Don Bosco por las vocaciones, aparecen algunos elementos importantes que pueden iluminar nuestra reflexión, aunque su lenguaje tiene que ser interpretado en el contexto de su época cultural y teológica.

Él se preocupa espacialmente de hacer surgir y desarrollar los gérmenes vocacionales en los jóvenes. No se queda a la espera casual, sino colabora activamente para hacer sentir el don de Dios.

Construye, con variados medios e intervenciones, un ambiente apto, en el que la propuesta vocacional pueda ser acogida favorablemente y llegar a la maduración; elemento central de este ambiente era el espíritu de familia: sentirse querido, sentirse en casa y valorizado.

Promueve un intenso clima espiritual que guía a la relación personal con Jesús, a la frecuencia de los sacramentos, a la devoción a María, a la oración, y que lleva a arraigar cada vez más en el corazón y en la vida la adhesión personal al proyecto de Dios. En ésta línea van también las breves recomendaciones para favorecer las vocaciones.

Ayuda a purificar y madurar las motivaciones de la opción del estado de vida, centrándolas en la gloria de Dios y en la salvación de las almas, a través de experiencias de compromiso generoso y entusiasta por la salvación de los jóvenes.

Don Bosco se dedica, además, a ser el animador y el guía espiritual de los jóvenes llamados, de modo especial a través de la confesión, pero también facilitando diversos encuentros y coloquios con ellos. En este ministerio, uno de los rasgos que más llama la atención es su gran prudencia en el discernimiento, que sabe orientar a los candidatos con realismo y conciencia de las exigencias espirituales.

Pone siempre en la base la convicción, profundamente arraigada, de que todo éxito en el campo vocacional hay que atribuirlo a Dios y a la materna protección de María Auxiliadora. Por eso, recomienda a todos una constante y ferviente oración por las vocaciones.

El intensísimo trabajo que Don Bosco llevó a cabo a favor de las vocaciones, del que ya se ha hablado, subraya su sentido de Iglesia y una confianza abierta a las sorpresas ante la generosidad de los jóvenes. Nos permite comprender su insistencia para que todos trabajen de común acuerdo y se sacrifiquen para procurar a la comunidad eclesial los grandes tesoros que son las vocaciones²⁵.

El movimiento vocacional hoy no es diverso, aunque reconocemos que es menos sentido por la misma comunidad cristiana. Cada uno va a donde se siente atraído. Ciertamente no será por nuestra organización, ni por nuestro servicio o trabajo, el que hoy los jóvenes se sientan fascinados por una vida consagrada, sino precisamente por la intensidad de la dimensión religiosa. “El Señor orientaba hacia la comunidad a los que quería salvar”²⁶, como ya hemos recordado, dicen los Hechos de los Apóstoles. Hay una coincidencia entre los signos que pone la comunidad, el del reunirse para la fractio panis, del poner las cosas en común, y la voz que Dios hace resonar en el corazón de las personas que son miembros potenciales de tal comunidad. Es el perfil del camino vocacional.

Resultará inútil que nosotros ofrezcamos comunidades laicas o seculares a jóvenes que buscan el sentido y la experiencia cálida de Dios, a los que han comenzado a gustar el Evangelio y desean vivirlo con mayor intensidad. ¡Es necesario ofrecerse como lugar de experiencia del Evangelio!

Concluyo, como siempre, con una referencia mariana.

Entre las vocaciones bíblicas, la de María no es sólo la más determinante en la historia, sino también la enriquecida con mayor luz y sencillez. La narración está construida con alusiones de la Biblia que evocan antiguas esperanzas, expresan expectativas actuales y anticipan los sueños de salvación del hombre. María, que personifica la humanidad, siente en sí todo esto y está llamada a ponerse a disposición de Dios para realizarlo.

Con frecuencia nos paramos en las actitudes y en las palabras de María. Y con razón. Ella es el icono de la Iglesia y modelo de disponibilidad.

Hay, en la Anunciación, una imagen de Dios. Una película discutida ha tratado de explorarla. Es un Dios “personal” que sigue los acontecimientos del hombre y lo salva con su amor, a través de intervenciones y de mediadores reconocibles.

Dios manda a un ángel: se comunica con María, como en muchas páginas bíblicas, a través de un mensaje y una voz que resuena interiormente antes que en el exterior. Dios nos hace conocer sus designios no sólo, y tal vez no principalmente, en momentos solemnes o con modalidades vistosas, sino en la vida ordinaria. La anunciación sucede en Nazaret, en una casa privada, a una joven prometida, que está haciendo la experiencia humana del amor, de la familia y de la responsabilidad.

Sentiremos a Dios en nosotros mismos al discurrir de la vida y en el sucederse de los compromisos. Pero también, viendo a nuestro alrededor a muchachos y muchachas, deberemos pensar que una comunicación con Dios está sucediendo en su corazón. Las mediaciones son importantes, pero, en la historia de la salvación, el Señor, muchas veces, ha prescindido de ellas, como en el caso de Abrahán, de Samuel y en el de María. Es tal vez ésta una de las experiencias del Forum 2000 y de la Jornada Mundial de la Juventud. El Señor nos había precedido en la mente y en los deseos de muchos jóvenes.

Además, Dios tiene el misterioso poder de hacer fecundo lo que, a los ojos humanos, es estéril, limitado o perdido. Y se trata de una fecundidad no común, pero preciosa, de la que provienen los hijos de Dios.

Ésta es una invitación a revisar nuestra fe en la acción y en la energía del Espíritu. Así como una virgen puede concebir, así nuestro mundo, aparentemente estéril, puede ser fecundo – por obra del Espíritu – en posibilidades que no osaríamos ni soñar.

Con frecuencia nos detenemos a escrutar el alma de María a través de su ademán y sus palabras, para descubrir algo más allá de la escena externa. Comprendemos que la cosa más importante y misteriosa acontece en su corazón y en su mente. Su conversación con el ángel, trátese de una revelación, visión, audición o sólo inspiración interior, es privada y oculta. Es ciertamente atención a la propia vida, escucha atenta, en forma de discernimiento, de lo que resonaba dentro de Ella. Es diálogo confiado con Dios acerca de su destino; es disponibilidad a la propuesta de Dios; es confiarse en Él para la realización de lo que ahora le pide, para las etapas intermedias y para el resultado final.

En toda vida hay una anunciación; es más, varias y relacionadas entre sí: proponen una novedad, dan una luz para comprender e invitan a abrirse a una esperanza.

La anunciación nos recuerda que nuestra respuesta a Dios, dócil, confiada y continua, es personal. El hombre y la mujer no producen nada que no haya sido concebido y madurado interiormente. Pensamientos, sentimientos, deseos, proyectos, acontecimientos, se han elaborado en nuestro corazón. Allí está el santuario de Dios. Desde ese santuario, María confiesa su propósito de virginidad, su disponibilidad, su confiarse a Dios.

El Espíritu no actúa por fuerza, ni mecánicamente, sino por sugerencias, diálogo interior, inspiración: se toma todo el tiempo necesario para hacer con calma, a ritmo humano, una obra completa y bien combinada.

Es también nuestro recorrido y el que ayudamos a hacer a los jóvenes. María nos conceda saber “amplificar” y ser mediadores de la palabra personal del Señor que resuena, de modo no siempre comprensible, en el corazón de los jóvenes.

Éste es el deseo que, junto a mi saludo fraterno, quiero haceros llegar: la reflexión sobre el tema del próximo Capítulo General refuerce la capacidad vocacional de cada comunidad y de cada hermano.

Con la protección de Don Bosco y de la Auxiliadora

Juan E. Vecchi.

Rector Mayor