Nov. Ongoing Formation Bulletin


Nov. Ongoing Formation Bulletin



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San Francisco Province
November 2009
Dear Friends,
Better late than never. This month was one
of a trip to the Regional meetings in Lima,
Peru, and a visit to the Regional Center of
Ongoing Formation in Quito, Ecuador. I came
back with great admiration for the work of
the center in Quito, especially the formation
courses in Salesianity for the region. The
dedication of the staff and the great hunger
of the participants for things Salesian was
stupendous. Here is the third installment
in the Don Rua series up to hs ordination in
1860. From your email responses I can see
that you are enjoying the series and sharing
it with others. Great!
Gael E Sullivan, SDB
Office of Ongoing Formation
Don Bosco Hall, Berkeley
sullivangael@aol.com
MICHAEL RUA
(From 1854 to 1860)
By Arthur J. Lenti, SDB
In the preceding paper we discussed
the significance of the year 1854 for
Don Bosco’s decision to move toward
the establishment of a society to
continue the work of charity, the work
of the oratory. We spoke of the a series
of attempts by Don Bosco, from 1849 to
1854, to gather promising candidates
from among his young people and bind
them to himself for that purpose. On
January 26, 1854 Don Bosco gathered
the “Four” in his room (the clerics
Michael Rua and Joseph Rocchietti
and the young men James Artiglia and
John Cagliero) and proposed to them,
according to a late note of Fr. Rua, to
engage in an exercise of charity, for
which they would bind themselves by
a promise, and later perhaps by a vow.
1. Cleric Rua’s Two-Year Philosophical
Course
Meanwhile the young cleric Michael
Rua began two-year philosophical
course (1853-54 and 1854-55) under
diocesan professors who lectured
in their own apartments on the
third floor of the seminary building.
The seminary after its closures by
Archbishop Fransoni (1848) had
passed into government ownership
and put to military use; it would not
be reactivated for the diocese until the
early 1860s. The first year was attended
by just a couple of students; for the
second year Michael was apparently
to only student. Some of his class notes
(neat, orderly and thorough) have
survived.1 The lectures took up only a
couple of hours of Michael’s time so
that, besides attending diligently to his
studies, he could devote much tine to
assisting and guiding the boarders at
the Oratory. His Sundays were spent at
the Oratory of St. Aloysius in the south
side of the city, a work to which he
gave of himself unstintingly and which
taxed his frail constitution to the limit.2
2. Michael Rua During Cholera
Epidemic (Summer of 1854)3
In mid-July posters appeared at every
street corner throughout the city of
Turin, that alerted the people to the on-
coming epidemic. In them the mayor’s
described the preparations that were
being put into effect. Foremost among
the isolation hospitals established in
every district of the city was the one
set up in the huge market hall of Porta
Palazzo. It had a capacity of some
150 beds and was equipped with
pharmacy and food service, and was
staffed by extra doctors and nurses. On
1 Amadei (Rua I, 54-55) mentions the
notebooks; likewise Desramaut (Cahiers
I, 30-31) who gives archival references
(FDRM 2720 B5 -2721 D5).
2 Cf. Amadei, Rua I. 58-59,
3 For this paragraph see Desramaut, DB
en son temps, 399-408 (especially pp. 404-
408) and Rua-Cahiers, 32-34; Amadei, Rua
I, 62-64; Also EBM (and IBM) V, ch. 9 and
10, passim.
1
Don Rua reading.
the diocesan side, Vicar General Philip
Ravina in a circular letter to the clergy
made appeals and gave instructions,
much as had been done in Genoa,
where the epidemic was rampant. At
the Oratory, to ward off the contagion,
Don Bosco had the boys’ overcrowded
dormitories rearranged, cleaned
and supplied with fresh bedding and
toweling.4
By the end of July the disease
had begun to infest the Borgo Dora,
an overcrowded and noxious borough.
From here the cholera spread through
the neighboring districts, so that
in the course of the epidemic the
population in the area along the Dora
river recorded the most cases and
suffered the most casualties. It was
here therefore that many diocesan
priests and religious, in response to
the call of the vicar general, generously
4 The Valdocco district (where the Ora-
tory, the Barolo and the Cottolengo institu-
tions were located) lay contiguous to Bor-
go San Donato and Borgo Dora. It was from
here that the cholera started and spread.

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undertook to care for the stricken as nurses, and some paid An eyewitness testimony referring to October 1854 and
the ultimate price.
cited by Amadei confirms Michael Rua’s growing ascendancy
Don Bosco was not content with making the Oratory at the Oratory. This witness states that Don Bosco showed
environment “secure.” He saw the need and generously a preference for Rua for responsible jobs, even though he
acceded to requests received. He asked for volunteers from had others available who were older and perhaps more
among the older boys and the response was heartening and capable, Rocchietti for example. But this witness’ surprise
immediate, so that he was able to submit a list of fourteen turned to admiration when he saw the respect and love
names to the authorities.5 We know that this list (though the lads had for Rua as their superior and as Don Bosco’s
not extant) included Michael Rua (17 years), John Cagliero representative. It was evident that Don Bosco held him in
(16 years) and John Baptist Anfossi (14 years). Don Bosco highest esteem and in special affection, and had formed
had assured his volunteers that they would remain immune designs on him.9
to the disease if they took proper hygienic precautions,
As a matter of fact Don Bosco was gently molding
avoided sin, and trusted in Mary’s protection. They were the young Cleric Rua, who without fanfare was preparing
deployed, some to the isolation hospital and some to private himself to enter into the religious society envisaged by the
residences infected with the disease in Borgo San Donato. master in his meeting with “the Four” (January 26, 1854).
They worked by shifts most of the day and night, according Since then the group had been on the increase. Don Bosco,
to a schedule worked out by Don Bosco.
however, while cultivating all who made a commitment,
It was an altogether a new and frightening experience concentrated his attention and care on Rua. The autumn
for these young people, for Cleric Rua too, faced with the and spring of 1854-55 were a time of spiritual formation, a
horror of a stricken individual screaming and writhing kind of novitiate. With the permission and encouragement
with pain in the throes of the disease. Don Bosco left us a of his spiritual director and confessor (Don Bosco), Rua
gripping description of the frightful disease from personal became a daily communicant. The weekly conference that
experience:
Don Bosco held in his room with that handful of disciples
Oh! How frightening the death of cholera-stricken
persons: vomiting, dysentery, spasms convulsing
arms and legs, splitting headaches, chest collapsed,
suffocating gasps… In their sunken eyes, the pallor of
death on their faces, their moans and writhing from
pain—I witnessed all the suffering a person can be
subjected to without dying.6
on whom depended the future of the work, offered him the
opportunity for sustained spiritual growth and commitment.
He modeled his spiritual life, his deep prayer, and his
unstinting and exhausting activity on behalf of the oratory
boys and of the boarders at the Home, on the example of
the master. Don Bosco’s virtues, union with God, availability
to neighbor and friendly demeanor became Michael Rua’s
rule of life—Don Bosco’s double.
The young attendants were to care for their patients
especially during the first and often fatal stage of the disease
by every means likely to counter to its progress: they were
to apply hot compresses, administer vigorous massages,
bundle the patient’s extremities with warm woolen wraps,
etc.—all palliatives, for cholera is an infection of the
gastro-intestinal tract that is induced by a bacillus thriving
in polluted water and spread through lack of public and
personal hygiene.
It is amazing, almost miraculous, that none of Don
Bosco’s volunteers contracted the disease.7
3. Cleric Rua’s Private Vows8
5 Desramaut (Cahiers I, 33) speaks of fourteen who volunteered,
whereas Amadei (Rua I, 63) speaks of 44 and one priest (Victor
Alasonatti, 1812-1865) who had recently joined Don Bosco.
6 Don Bosco in Il Galantuomo, almanac of the Catholic Readings
for 1855, p. 4. Cf. Desramaut, DB en son temps, p. 406.
7 The illness that in late August forced John Cagliero to bed for
over two month was not cholera but a very serious case of ty-
phoid fever. For the story and for Don Bosco’s “vision,” followed
by a lengthy discussion about Cagliero’s future, see EBM V, 67-71
(IBM V, 88-93).
8 For this paragraph I am guided by Desramaut, Rua-Cahiers I,
35-35. This author makes reference to the imaginative and felici-
tous presentation by A. Auffray (Cf. Le premier successeur de Don
Bosco, 1932).
By the month of March Michael Rua had proven so
spiritually mature, so completely involved in the work
of the oratory and of the Home, and so committed to his
intellectual formation that Don Bosco judged him ready for
the next significant step— profession of religious vows. On
Mach 25, 1855, feast of the Annunciation, in Don Bosco’s
room and alone in his presence, kneeling before the
Crucifix, Cleric Rua made private vows as a Salesian, four
years before the founding of Society of St. Francis de Sales.
The formula of profession used for the occasion has not
come down to us, but Desramaut thinks that in all likelihood
(vraisembablement) he professed the three canonical vows
of poverty, chastity and obedience.10
[Methodological Note: — Before proceeding with
our biographical survey we submit, by way of context, a
summary of the political history of this complex period.]
4. Historical Political Context in the 1850s in the Times of
Prime Minister Cavour and Napoleon III of France
9 Testimony of Msgr John B. Piano in Amadei, Rua I, p. 57.
10 Amadei writes without any qualification: “He privately made
vows of poverty, chastity and obedience in Don Bosco’s presence,
in accordance with the rule of life he had lived by at the Oratory
for the past three years” (Amadei, Rua I, p. 65).
2

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(1) The Crimean War and Piedmont’s Participation (1854- (3) Second War of Italian Independence and the Annexa-
1855)11
tion of Lombardy to Piedmont
In 1834-35, even as the cholera was raging in Turin and
No sooner had the war begun that uprisings broke out
places far and wide, and even as the Law on the Convents in regions of north-central Italy, and provisional govern-
was being discussed and passed in the Piedmontese ments were set up in view of annexation to Piedmont.
parliament, the so-called “Eastern Question” dominated
The French and the Piedmontese armies beat back the
European politics. France and England had joined Turkey Austrian army and occupied Milan. At the same time Garib-
in an alliance to prevent Russia from taking over parts of aldi and his volunteer occupied cities in northern Lombardy.
the collapsing Ottoman Empire in the east and the Balkans. After bloody battles and thousands of casualties, but when
Prime Minister Camillus Cavour of Piedmont was invited to a French-Piedmontese military victory seemed certain, Na-
join the coalition.
poleon III contacted Emperor Francis Joseph of Austria by
Following the declaration of war against Russia, Gen- letter and proposed a temporary armistice that was sub-
eral Alfonso La Marmora led a contingent of 18,000 Pied- scribed to by all participants, including King Victor Emman-
montese soldiers to the war front, the Crimean peninsu-
la.12 In Crimea the cholera spread through the armies, and
the Piedmontese suffered some 1,500 casualties from the
disease, among whom the General himself. In spite of the
uel II of Piedmont. But, contrary to the Plombières agree-
ments and without Piedmontese participation, the two
Emperors agreed on terms of piece. (These would be final-
ized in Zürich between August 8 and November 10, 1859.)
disease, the French and the Piedmontese repulsed the of- According to this agreement, Lombardy would be ceded to
fensive by the Russian army thus ending the war with the France to be then annexed to Piedmont; the sovereigns of
defeat of the Russians.
the regions that revolted would be restored to their respec-
At the Peace Congress of Paris, hosted by Napoleon III tive domains.
(Feb. – Apr. 1856), Cavour sat with the great powers, which
On receiving news of the armistice, Cavour hastened to
fact enabled him to address the representatives on the the front and, after a stormy confrontation with King Victor
“Italian question,” especially the presence of foreign power Emanuel, handed in his resignation. A new government
in Italy, Italian disunity, and attempts by radicals (such as was formed, but it quickly collapsed, and the King tried but
Mazzini) to foment revolution. He showed that Piedmont failed to find a replacement. It was a serious crisis.
offered the only alternative to a Mazzinian revolutionary
takeover.
(2) Alliance between Napoleon III and Cavour at Plombières
(4) Annexation of the Central Italian Regions to Piedmont
In December 1859 a pamphlet published in Paris (and
simultaneously in London, Frankfurt, Turin and Florence)
(1858)
with the title The Pope and the Congress (Le pape et le
In May Napoleon III invited Cavour to a secret meeting at Congrès) shocked the international community. Authored
Plombières, a little resort in the Vosges (Western France). It by the above-mentioned De la Guéronnières (but inspired
took place on July 20-21, 1858 with the object of strategizing again by Napoleon III), the pamphlet represented a new
the expulsion of Austria and the unification of Northern French policy with regard to Italian unification and the Papal
Italy under the monarchy of Savoy.
States. The temporal power of the Pope (so it stated) must
Preparations proceeded apace. Garibaldi, summoned be guaranteed, but the smaller the territory over which
to Turin, was empowered to raise a special corps of it is exercised the more effective it will be.13 Napoleon III
volunteers while Cavour intensified military preparations. was committed to defending Rome for domestic political
On February 4, 1859, a pamphlet appeared in Paris with reasons, but the pamphlet allowed quite a bit of latitude.
the title “Napoleon III and Italy.” Written by the journalist
Victor Emmanuel after failing to get anybody to form
Louis-Étienne de la Guéronnière, but inspired by the a government was forced reluctantly to return Cavour
Emperor himself, it recognized the right of Italy to be united to power. Cavour’s new government backed by a liberal
and the right of France to respond appropriately to Italian parliamentary majority was in session by January 21, 1860.
aspirations. European nations, England in particular, were
Lombardy had been annexed to Piedmont by the peace
pressing for a political solution of the Italian question, in an treaty of Zürich (November 10, 1859). Now the path was
effort to head off a war. But at this point Austria decided to cleared also for the north-central Italian regions that had
serve an ultimatum on Piedmont demanding the immediate demanded annexation at the beginning of the war, but had
cessation of military preparations. The ultimatum was
rejected and an Austrian army crossed into Piedmont on
April 27, 1859.
11 This section is a brief summary of my extended treatment in
DB: History and Spirit, Vol. 3, p. 83-92.
12 Crimea is a peninsula of the Ukraine jutting out into the Black
Sea. The war was fought there to stymie the advance of the Rus-
sians into the territory of the Ottoman Empire.
been denied. Their annexation was accomplished by huge
13 The Catholic daily, Il Giornale di Roma, branded the idea as
surrender to the revolution and as a collection of warmed-over
errors and insults against the Holy See often refuted in the past.
Pius IX in his address to the French military corps in Rome (Janu-
ary 1, 1860) described the pamphlet as ignoble and contradictory,
adding that he had written assurances that the Emperor’s views
in the matter were diametrically opposed to the proposals made
in the pamphlet.
3

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majority votes (March 11-12, 1860). But France exacted volunteers and retired to his island retreat of Caprera (off
a price: Nice and Savoy, as had been secretly agreed at the coast of Tuscany).
Plombières, were transferred to France by plebiscite in May
On February 15, 1861, after enduring a siege of 102
and June 1860 respectively. It was a painful loss, for Savoy days, Francis II surrendered Gaeta to the Piedmontese, and
was Victor Emanuel’s dynastic fief and Nice was Garibaldi’s on a French vessel obtained passage to Rome, where he
birthplace.
lived as a guest of Pope Pius IX.
(5) Conquest of Southern Italy by Garibaldi, Invasion of
the Papal States by Piedmont and the Unification of Italy
(1860-61)14
On April 4, 1860, an insurrection broke out at Palermo (Sicily)
planned as a signal for an armed democratic revolution to
liberate Sicily from the Bourbon, but it failed. Garibaldi was
asked by democratic elements to lead an expedition of
volunteers to aid the insurgents, and he accepted. In spite
of Cavour’s and Victor Emanuel’s efforts to break up the
The newly elected Italian Parliament, meeting in Turin
on March 14, officially approved the law that bestowed
on Victor Emanuel and his descendants the title “King of
Italy.” The “first” unification of Italy was thus achieved.
But Austria still retained Venice and the Veneto. The Pope
retained Rome and the sizable surrounding region of Lazio.
The Veneto would be annexed to Italy by the Third War of
Independence in 1866; Rome and surrounding territory
through Italian occupation in 1870.
expedition, two ships were commandeered, and Garibaldi 5. Michael Rua’s Vocational Progress (1855-1861)
sailed from Genoa with his One Thousand volunteers on While these momentous political developments affecting
May 6. After some misadventures, the expedition landed Italy and other Catholic European nations were taking place,
at Marsala (Sicily) on May 11 and, reinforced by insurgents Cleric Rua was totally involved in the life of the Oratory at
from all parts of the island, Garibaldi routed the Bourbon Valdocco and served in succession as director of the Oratory
army, took possession of Palermo and had the whole of of St. Aloysius and of the Guardian Angel. At Valdocco he
Sicily by the beginning or June. The constitution of 1848 that directed the studies of the recently established secondary
had been abolished by the Bourbon king was reinstated. school (high school), organized the supervision of the
Meanwhile Cavour, fearing a takeover by radical democrats workshops, presided over the Company of the Immaculate
(Garibaldi was one of them), did everything to cut off his Conception and the in-house junior Society of St. Vincent de
advance, but failed. Garibaldi with his greatly enlarged Paul, of which he established a branch also at the Oratory
volunteer army crossed the Straits of Messina in mid- of St. Aloysius.15
August and by early September had command of Naples.
At the same time he was seriously engaged in the
The Bourbon army retreated and took up a position further study of philosophy (1853-54 and 1854-55) and theology
north for a last stand.
(1855-56-57-58-60), attending lectures at the seminary.16
At this point the Piedmontese government delivered Rua would supplement the slim two-hour lecture at the
an ultimatum to the Holy See demanding the dismissal of seminary with hours of intense personal study, rising as early
the Papal mercenary army. On receiving a flat refusal, the as half past two every morning. His many neatly written
Piedmontese army invaded the northern and central regions notebooks, many of them dated, are held in ASC, and stand
of the Papal States, (Marches and Umbria) and routed as witnesses to his diligence and concentration.17 On the
the papal troops. At the beginning of October Garibaldi side, among his personal varied interests, he pursued the
defeated the Bourbon army at its last stand, thus bringing study of French, in which he became quite proficient. He
the Kingdom of the Two Sicilies to an end. King Francis II fled also seriously undertook the study of Greek and Hebrew—
for refuge to the fortress of Gaeta.
in view of Bible reading.18
With most of the Papal States under Piedmontese
control, King Victor Emanuel, skirting Rome and its
territory, crossed into Neapolitan territory and hastened
to meet Garibaldi, at the same time preventing an attack
on Rome, which would have provoked an international
incident. The two met at Teano, where they exchanged
the famous “handshake,” and Garibaldi greeted Victor
Emanuel as King of Italy. And well he might, since Cavour
had the Piedmontese parliament approve the annexation
of the “conquered regions of the Papal States and of the
Two Sicilies, even before the popular vote of October 21
and November 4. On November 7, Victor Emanuel made his
triumphant entry into Naples, while Garibaldi dismissed his
14 Related in detail (with maps) in Martin, The Red Shirt and
the Cross of Savoy, pp. 532-626.
15 Amadei, Rua I, p. 73-75.
16 Through the 1850s and into early 1860s the seminary (closed
by the archbishop in 1849) was taken over by the government for
military use. Nevertheless the few professors were housed in the
dormer or attic section of the building and lectured in the quar-
ters.
17 For examples see Amadei, Rua I. p. 69-71, and p. 115 where,
with reference to 1859, he describes five notebooks and summa-
rizes their contents. Among the last treatises of the theological
course, Desramaut (Rua-Cahiers I. p. 46-47) mentions in particu-
lar De Deo Uno et Trino (“God One Nature in Three Persons”) and
also De Justitia et Jure (“Justice and Right”). He goes on to remark
that Michael Rua favored Bible study (that is, Bible History) over
dogmatic and moral theology, although he did brilliantly in exami-
nations. Most of the notebooks produced by Rua, many of them
dated, are held in ASC, FDRM 2665 B9 – 2750 B9.
18 For example Amadei states that an unfinished Bible History
of 800 pages authored by Rua is held in the archives, of which
the first 120 pages are dated to 1859 (Rua I, p. 115-116). He tran-
scribes excerpts (Rua I, p. 116-119).
4

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6. Initial Steps toward the founding of the Society
(1) Don Bosco’s Conversation with Minister Urbano
Rattazzi on an Association Designed to Continue the Work
of the Oratory
In 1857 (probably in May) Don Bosco paid a social visit to
Minister Urbano Rattazzi to thank him for allowing and
supporting a successful raffle. Probably the minister himself
raised the question of how Don Bosco’s humanitarian
work might be carried on after his death. When Don Bosco
expressed his fears that a religious association might run into
trouble with the government, which was then suppressing
religious congregations, Rattazzi explained: “It should not
be a society that has the character of mortmain, but one
in which each member keeps his civil rights, submits to the
laws of the State, pays the taxes, and so forth. In a word,
your new Society, as far as the Government is concerned,
would be nothing more than an association of free citizens,
united and living together, and having the same charitable
purpose in view.”
An association of free citizens exercising their individual
inalienable rights would not incur the government’s
sanctions. By this Rattazzi was simply explaining to Don
Bosco a fundamental principle of liberal jurisprudence—
namely, that individual citizens had the right to associate
and use their time, money and ability for any lawful cause
they might choose, and no liberal government would
interfere.19
Bonetti adds: “[Don Bosco] began by framing and
writing down certain rules according to the purpose of the
new Society; he interviewed certain priests and laymen of
Turin who, on hearing of his project, willingly offered their
services. He then mentioned the matter to his seminarians
and to some of the best boys of the Oratory, and in a short
time he was surrounded by a dozen individuals on whom it
seemed he could rely. 20
As a closing comment Bonetti observes that ‘the
society suggested by Rattazzi was a purely human one [...].
Don Bosco, therefore, began to reflect and to ask himself,
‘Cannot this society, whilst having a civil character before
the Government, acquire also the nature of a religious
institute before God and the Church; cannot its members
be free citizens and religious at the same time’?”21
19 The following were the two fundamental principles of liberal
jurisprudence: Individual right is inviolable because it is from na-
ture [God]. Hence individual liberties exercised within the state’s
legitimate laws cannot be interfered with. On the other hand,
corporate right is from the State, and from it alone. Therefore,
only the state has the power to approve any corporation, includ-
ing religious corporations (such as congregations). The Church is
a spiritual entity that cannot generate a juridical order of its own.
20 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate (1934), p. 346. These words
of Bonetti would indicate that before his visit to Rome in 1858
Don Bosco had already drafted a structure for his intended reli-
gious society and had mentioned the project of such a society to a
number of individuals who, though accepting the idea, made two
different kinds of commitment. But note that no mention is made
of vows or promises.
21 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate (1934) 346.
For this he would have to go to Rome and present the
project to the Holy Father.
(2) Don Bosco’s Trip to Rome accompanied by Cleric
Michael Rua
Don Bosco, accompanied by Cleric Rua, planned this his
first trip to Rome for a double purpose. In the first place, he
needed to be introduced to Pope Pius IX and seek his advice
and blessing for the Society he intended to found in order to
guarantee the continuance of the work of the oratories. To
this effect, he bore letters of introduction from Archbishop
Fransoni. In the second place, he intended to make his first
visit to the eternal city, in the company of his beloved son,
a holy pilgrimage to temper their spirit at the very center of
Catholicism and Christian culture.
After a series of hitches that kept Don Bosco busy till
the last minute, early on a bitterly cold, snowy morning (Ash
Wednesday, February 18), Don Bosco and Cleric Rua boarded
a crowded train bound for Genoa. At Genoa they enjoyed
a mild day of leisure while waiting for the steamship, the
Aventino, which had been detained by a storm at sea. This
boat plied the route, Marseilles to Malta, calling at various
ports to deliver and take aboard mail and passengers. On
the evening of the following day, they boarded this boat
and continued its journey on a storm-tossed sea (which
made Don Bosco very sea-sick), and eventually arrived at
Civitavecchia. From here, by horse-drawn carriage, they
traveled the remaining 22 mi. (50 km) to Rome, arriving
on February 21 at a very late hour. Don Bosco had to get a
city hack to drive them to the De Maistre family house (No.
29, Quirinale Street) where he would he would remain as a
guest.22 Rua too would stay for a couple of days, after which
Don Bosco arranged for him to lodge at the Rosminian
General House. Our pilgrims would meet every morning
early for the day’s activities.
Of the journey and Roman sojourn Michael Rua kept a
diary that unfortunately remained incomplete.23
Shortly after their arrival in the eternal city, they paid a
visit to Secretary of State Cardinal Antonelli, who promised
to get them a private audience with Pius IX. While awaiting
a response the two pilgrims began a systematic exploration
of the most significant monuments of Christian and Roman
culture and of the most important works of charity on
behalf of young people.
(3) Audience of March 9 and the Twin Foundations for a
Religious Society
On March 8, back from a tiring tour they found an
official letter notifying Don Bosco that the Holy Father
would receive them the following day (March 9, between
22 This would be Count Rodolfo de Maistre (1789-1866).
23 Viaggio a Roma, 1858, in ASC 132, FDB 1,352 E3 - 1,354 A5.
It is a medium-size notebook with 75 pages of text. It’s mostly in
Rua’s hand; but additions by others also appear, including some
by Don Bosco (e.g., pp. 51-52, March 8). The diary is styled in the
first person (Don Bosco’s), but no one doubts that Rua is its au-
thor. Amadei (Rua I, p. 95-107) makes extensive use of this diary.
5

1.6 Page 6

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11:45 and 1 PM). At the appointed time they arrived at St. (April 6) he has the pope hand the manuscript back.27
Peter’s, were escorted into the Vatican palace and, filled
with indescribable emotion, joy and awe, they were at (5) Don Bosco’s Recourse to Fr. Giovanni Battista Pagani,
last brought into the Pope’s presence. Pius IX with fatherly General of Rosmini’s Institute of Charity
kindliness put them at ease, and as soon as he understood A letter of Don Bosco to the Superior General of the
who Don Bosco was, he became effusive and affable. Gifts Rosminians casts a different light on how things fared for
were exchanged and as the audience seemed to be drawing Don Bosco in Rome. He did not bring with him a previously
the a close, Don Bosco indicated to the Holy Father that written draft of the constitutions. At first he had intended
he had a private matter to place before him. Cleric Rua left only to present his plan for a religious society orally. In
the room, Don Bosco presented Archbishop Fransoni letter, Rome, however, he asked his friend, Cardinal Gaude, for
and outlined his concept of a society he was planning. The guidance in the matter; and the Cardinal advised him not to
Pope concurred but added, “It is necessary that you should see the Holy Father without a written plan. Don Bosco then,
establish a Society with which the Government cannot on the basis of what was already in effect in Turin, worked
interfere, but at the same time you must not be satisfied up a “brief plan for a religious congregation.”
with binding its members by mere promises, otherwise you
Before his audience with Pius IX (March 9), Don Bosco
would never be sure of your subjects, nor could you count wrote to Fr. Pagani, asking him to review “a brief plan for a
on them for any length of time.”24 After this private session, religious congregation” which he had just set down. 28
Cleric Rua was recalled and the Pope brought the audience
to a close with a special blessing.
Mission accomplished, Don Bosco intended to return
to Turin as soon as possible, but he was prevailed upon
in the Pope’s name to delay his departure by nearly one
month, and accept to preach a retreat and engage in other
ministerial activities.
[Rome], 49 Quirinale Street
March 4, 1858
Most Reverend and Esteemed Father General,
I need a huge favor from you. Please read the enclosed
brief plan for a religious congregation, and make any
observation that you may think fit to make in the Lord. My
intention was simply to make an oral presentation of my
(4) Bonetti’s and Lemoyne’s Interpretations of the Pope’s
and Don Bosco’s Action with regard to the Salesian Society
Father Bonetti seems to have thought that the Pope, as
though to make sure that the “twin foundations” he had
given were clearly expressed, worked over a manuscript of
the rules that Don Bosco (supposedly) had submitted to him.
He writes: “Don Bosco, during the time that still remained in
Rome, revised the rules of the Pious Society of St. Francis de
Sales, already written in the previous year; some he omitted,
and made alterations here and there, in order to make them
more conformable to the sentiments of Pius IX. His Holiness
idea [to the Holy Father], but Cardinal Gaude advised me to
put something down in writing. Hence, in the past couple
of days, working from memory as well as I could, I set down
[this brief plan] guided by what is being done in the Home
of the Oratory.29
I thank you for the great and kind help you are giving
us these days,30 and I pray God’s abundant blessings on you
and on the congregation entrusted to your care.
With gratitude and high esteem, I remain
Sincerely yours,
Father John Bosco.
read them carefully, adding certain observations in his own
writing, and sent them to his Eminence Cardinal Gaude,
[...] who was to present them to the Holy See for approval.
Unfortunately the Cardinal was soon afterwards called to
his reward.”25
Lemoyne follows Bonetti closely for the first audience
(March 9), but expands the scenario for two subsequent
audiences merely mentioned by Bonetti in one liner.26 He
has Don Bosco hand the manuscript of the rules to the Pope
in the second audience (March 21, supposedly, the audience
in which Pius IX urged Don Bosco to put his extraordinary
experiences down in writing). Then in the third audience
24 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 356. Don Bosco took these
words of the Pope as describing the twin foundations of the So-
ciety: “civil rights (as Rattazzi had suggested, though Pius never
mentions ‘civil rights’) and canonical vows (making the Society a
corporations of the Church).
25 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 358.
26 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 357.
Don Bosco in all likelihood did present the written plan
(not a copy of the constitutions!) to the Pope at the audi-
ence of March 9. But it is not very likely that the Pope read
it, personally annotated it, and returned it to Don Bosco,
as Lemoyne would have it. No such annotated document
is extant, nor did Don Bosco ever show such a document to
anyone, or even ever refer to it.
Then there is the matter of the audiences themselves
27 Audiences described by Lemoyne: March 9 (EBM V, pp. 558-
562); Sunday, March 21 (pp. 575-579), April 6 (pp. 594-596).
28 Rosminian Archives, A1. Box 11: S. Giov. Bosco 87-88; Motto,
Epistolario, I, p. 339.
29 Bonetti tells us that Don Bosco, after his conversation with
Rattazzi, set down in writing a set of rules for the society he in-
tended to found (see footnote 20 and related text above). There-
fore when Don Bosco, writing to the Rosminian General, speaks of
setting down from memory what was being done at the Oratory
he would be referring to that written structure previously worked
out, which, however, he had not brought with him.
30 Don Bosco expresses his gratitude to Fr. Pagani for providing
lodging to Cleric Rua while in Rome.
6

1.7 Page 7

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(according to the Lemoyne, on March 9, on March 21
Don Bosco’s Letter of July 26, 1858, written in Latin to
(Sunday) and on April 6). As indicated above, Bonetti’s Cleric Rua after their Roman trip, delivers spiritual advice
principal source for Don Bosco’s activities in Rome is the
Rua diary. He also had access to letters written by Don
Bosco from Rome, which however, do not decide the issue.
Likewise he could draw on Rua’s oral information, the
extent of which is obviously unknown. Unfortunately the
with strong biblical assonances. But it is the signature that
reveals Don Bosco’s conception of the bond.31
My Son,
St. Ignatius above Lanzo, July 26, 1858
diary is incomplete. It covers the period from February 18
(departure from Turin) to March 20, in detail. For the week
of March 21 (of interest to us) it provides only summaries in
an uncertain hand. The remaining days (to April 16, return
to Turin) are not chronicled.
If we are to credit the last summary entries of the diary,
sightseeing activities for March 21 are briefly enumerated,
but no audience is mentioned: “Day 32. March 21, Sunday:
St. Mary on the Way; Feast of the Seven Sorrows; The Roman
Forum and Trajan Column; Publius Bibulus’ burial place;
Via Argentaria; Cattle Field; Arch of Septimius Severus;
The Forum; Ss. Cosmas and Damian. / Day 33. March 22,
Monday: Visit to the Cardinal Vicar [Gaude] […].”
It is strange that trivial sightseeing activities and a visit
to a cardinal should be recorded, whereas an important
audience with the Pope (if it took place) should be
overlooked! It seems unlikely that it ever took place. It
appears to be an inference by Lemoyne (interpreting Bonetti)
to make room (1) for an initial discussion of the plan for a
congregation (March 9), (2) for revising the constitutional
text (that supposedly Don Bosco had brought with him) in
accordance with Pius IX’s twin foundations, and presenting
it to the Pope in an inferred second audience (March 21),
and (3) for taking back the constitutions (annotated by the
Pope) in a third audience (April 6).
Thus Lemoyne’s construction collapses when we learn
that Don Bosco had not brought a copy (nor even a written
sketch) of the constitutions with him to Rome (as his letter
to the Rosminian General quoted above makes clear).
(6) Audience of April 6, Leave-Taking and Return
In the meantime Fr. Leonardo Murialdo (director of the
St. Aloysius Oratory) arrived from Turin and joined Don
Bosco and Cleric Rua in the audience of April 6, which Don
Bosco had requested for the purpose of thanking the Holy
Father for his great kindness. Pius received Don Bosco
and companions with caring fatherliness, the two were
utterly amazed and enraptured at the loving consideration
(amorevolezza) with which the Pope treated and addressed
Don Bosco. During some forty-five minutes of conversation
he granted all the spiritual favors and all the blessings they
asked for, and added 40 silver pieces to treat the oratory
lads.
The party left Rome on April 14, and by coach,
steamship and train they were back in Turin on the 16th. The
two months in Rome, with shared emotions, experiences
and activities, strengthened the bond between master and
disciple—a bond never to be broken.
May the joy and grace of Our Lord Jesus Christ abide in our
hearts always! You asked me for some spiritual advice; and
I will gladly comply in a few words.
Know therefore and keep in mind that the sufferings of
this present life are as nothing compared with the future
glory to be revealed in us. Hence let us strive for this glory
with unflagging courage and effort.
A person’s life in this world is a wisp of vapor that
appears but for a little while; it is a trace of cloud that
vanishes; a shadow that is cast and disappears; a wave that
ripples and ebbs away.
Therefore worldly goods are to be thought of as of little
value; whereas heavenly goods are to be fervently sought
in hope.
Be joyful in the Lord! Whether you eat or drink, or
whatever else you do—do everything for the greater glory
of God.
Be well, my son, and pray to the Lord our God for me.
Your associate,32
Don Bosco.
7. Founding of the Salesian Society
(1) Don Bosco’s Immediate Steps
Since his conversation with Rattazzi in 1857 (see above)
Don Bosco had been setting down on paper “what was
being done at the Oratory,” a rule of life. Now that the Pope
had traced out for him twin foundations for a religious
congregation he no longer hesitated. By the end of 1858
(or by the beginning of 1859) Cleric Rua working under Don
Bosco’s supervision transcribed the master’s manuscripts
to produce the first draft of the “Constitutions of the Pious
Salesian Society,” the first stage in the development of the
constitutional text.33
Cleric Rua needed to complete his theological studies
begun in 1856 and pursued through succeeding years.34
His fourth-theology was interrupted by his two months in
Rome, but he had no trouble getting back to his treatises and
finishing the year with honors. In July 1859, in examinations
taken on the treatise “God’s Oneness and Trinity” at the
end of fourth-theology he scored plusquam optime (“more
than excellent”). In an exam taken in dogmatic and moral
31 Motto, Epistolario I, 355; Ceria, Epistolario I, 162.
32 “Associate” translates the Latin original cons[ocius] (Motto),
which Ceria correctly rewrites: consocius. Amadei has confratello
(“confrère”) because his Latin text reads, incorrectly, sodalis.
33 Cf. Francesco Motto, Giovanni Bosco, Costituzioni della
Società di S. Francesco di Sales (Roma: LAS, 1982), Column Ar,
pp. 58ff. [Ar : A = Letter designating the first constitutional docu-
ment; r = designating Rua as the scribe].
34 See footnotes 16 and 17, and related text above.
7

1.8 Page 8

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theology in February 1860 (fifth-theology) he scored egregie John Anfossi, Louis Marcellino, Francis Cerruti, Celestine
(“outstanding”).35
Durando, Secundus Pettiva, Anthony Rovetto, Caesar
At the same time Don Bosco was pressing forward with Joseph Bongiovanni, and the young man Louis Chiapale.
the project of the Society. On the feast of the Immaculate All [present were] united in one and the same spirit with
Conception Don Bosco announced a special meeting that the sole purpose of preserving and promoting the spirit
he would hold “with his helpers.” This meeting took place in of true charity needed for the work of the oratories on
his room the evening of December 9, 1859. At this meeting behalf of young people neglected and at risk. For in these
he spoke of a religious society he had been considering, and disastrous times of ours such young people are liable to
ask them to give the matter serious thought. Those who being corrupted and plunged into godlessness and irreligion
decided to be part of it would meet again with Don Bosco to the detriment of the whole of society.
on December 18.
The gathered group then decided to form a society or
Up to this point, Rua was a vested cleric but he had congregation with the aim of promoting the glory of God
not yet received tonsure (the sign of induction into the and the salvation of souls, especially of those most in need
ecclesiastical state) nor had he received either minor or of instruction and education, while providing the members
major orders. Hence on Saturday, December 10, 1859, Don with mutual help toward their own sanctification.
Bosco arranged for Michael Rua to begin a spiritual retreat
The project met with unanimous approval. Hence, after
in the House of the Priests of the Mission to prepare for a short prayer and the invocation of the light of the Holy
the reception of Church orders.36 On Sunday, December Spirit, the group proceeded to elect the members that
11 (during the retreat) Bishop John Anthony Balma (of the would make up the central body of the society and would
Oblates of the Virgin Mary) conferred on Michael Rua the lead this and future communities, if it should please God to
tonsure and the four minor orders. On Saturday, December grant increase.
17, the same bishop ordained Rua subdeacon.37
The group then unanimously requested Him [Don
On December 18, 1859 Don Bosco held the meeting Bosco] who has been the initiator and promoter [of the
promised on the 9th, in his little room where he held the work] to accept the office of Major Superior, as is becoming
conferences. Eighteen people (including Father Alasonatti) in every respect. He accepted the office on condition that
kept the rendezvous with Don Bosco for the founding of the he should have power to choose for the office of prefect the
Society.38 The founding document tells the story.39
present writer [Alasonatti], who has held that office in the
(2) Founding Document
In the Name of Our Lord Jesus Christ
Amen
In the year of Our Lord eighteen hundred and fifty-nine, on
the eighteenth of December, in this Oratory of St. Francis de
Sales, at 9 in the evening, the following gathered in Father
John Bosco’s room: [Don Bosco] himself, Father Victor
Alasonatti, the Clerics Deacon Angelo Savio, Subdeacon
Michael Rua, John Cagliero, John Baptist Francesia, Francis
Provera, Charles Ghivarello, Joseph Lazzero, John Bonetti,
house up to the present.
The group then considered the method to be followed
in electing the other members of the central governing
body, and it was decided to hold the election by secret
ballot. This was deemed the speediest way of setting up
the council, which was to consist of a spiritual director, of a
financial administrator, and of three councilors, in addition
to the two officers already mentioned.
The writer [of these minutes] was appointed secretary
and [now] solemnly declares that he has faithfully
discharged the task entrusted to him by general agreement.
35 Amadei, Rua I, 115 and 126; Desramaut, Rua-Cahiers I, 46.
36 The Vincentians held all retreats for candidates preparing
for ordination in the diocese of Turin.
37 The order of subdeacon (eliminated in the reform of Vati-
can II) was important at the time because of the vow of celibacy
and the obligation of the divine office that went with it, commit-
ments that were transferred to the order of deacon. Rua received
major orders (subdeacon, deacon and priest) from auxiliary Bish-
As the balloting progressed, he recorded the votes by the
name of the individual concerned; and the result of the
elections was as follows: the Cleric Subdeacon Michael Rua
was unanimously elected spiritual director, and he accepted
[the appointment]. The same procedure was followed for
the financial administrator, with the result that Deacon
Angelo Savio was elected. He also accepted, pledging to
discharge [faithfully] the duties of that office.
op Balma (1817-1881) at Caselle (near Lanzo), where the Bishop
was staying during summer months.
38 Amadei, Rua I, p. 120-121; in greater detail, Desramaut,
Rua-Cahiers I, p. 48-49.
39 The three-page Manuscript is in ASC 0592: Consiglio Su-
periore Verbali, FDBM 1,973 D9-11. As stated in the document,
it is the work of Fr. Victor Alasonatti who acted as secretary at
the meeting. The text is given in IBM VI, 335-336 and EBM VI, pp.
181-183.
Three councilors remained to be elected. The balloting
for the first of these resulted in the election of Cleric John
Cagliero. The second councilor to be elected was [Cleric]
Jo[hn] Bonetti. The balloting for the third and last [councilor]
resulted in a tie between Clerics Charles Ghivarello and
Francis Provera. A second balloting produced a majority
favoring Cleric Ghivarello. Thus the central administrative
body of our Society was definitively established.
The report of these proceedings, as summarily described
8

1.9 Page 9

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herein, was read before the assembly of all the members
and elected officers and was approved as true to fact. It was
then unanimously resolved that this original record should
be kept on file, and to guarantee its authenticity the Major
Superior and the Secretary affixed their signatures.
Father Gio Bosco
Father Vittorio Alasonatti, Prefect
(3) The Spiritual Director in the Earliest Constitutional Text
[Ar]
Michael Rua was elected spiritual director “unanimously.”
Three articles of the chapter on “The Other Superiors”
specify three important duties of the spiritual director:
special care of the novices, admonishing the rector, and
overseeing the moral life of the community.40
2. The spiritual director shall have special care of the
novices, and shall take the greatest pains to help them learn
and practice the spirit of charity and zeal that should inform
one who proposes to dedicate his entire life on behalf of
abandoned young people.
3. It is the [spiritual] director’s special duty to observe
the rector’s conduct, [considering himself] under strict
obligation to admonish the rector whenever he notices any
negligence on his part in the observance of the rules of the
congregation.
4. The [spiritual] director shall also watch with special
care over the moral conduct of all the members of the
congregation.
8. Rua’s Ordination to the Diaconate and to the Priesthood
(1) Final Year of Theology and Diaconate in Troubled Years
At the time of the founding in December 1859 and through
the spring term of 1860 Michael Rua was still attending
theology lectures at the seminary, all the while involved in
every aspect of life at the Oratory and in intense preparation
for his priestly ordination.
Meanwhile on March 17, 1860 he made the spiritual
retreat in the House of the Mission in preparation for his
ordination to the diaconate. Again Bishop Balma conferred
the order, on March 24.
The years 1859 and 1860 were troubled years. 41 This
is reflected in a letter of Don Bosco written to Deacon
Rua on the eve of his priestly ordination, in the context of
the annexation to Piedmont of the north-central regions
of Italy, of the impending invasion of the Papal domains,
and of the harassing house searches at the Oratory by the
police.42
St. Ignatius by Lanzo. July 27, 1860
You wrote to me a letter in French, and you did well.
But be a Gaul [Frenchman] only in language and discourse;
in spirit, heart and action be Roman, fearless and generous.
Know, therefore, and take to heart what I am about to
tell you: many tribulations still await you, but as you suffer
through them the Lord our God will provide consolation in
abundance.
Be an example of good works. Be vigilant in seeking
counsel, and be constant in doing what is pleasing in the
Lord’s sight.
Wage war on the devil and hope in God. To the extent
that it is in my power, I shall be there for you always and
completely.
May the grace of O. Lord J. Ch. be with us always.
Farewell!
Fr. J. Bosco.
(2) Priestly Ordination and Related Celebration43
Deacon Rua had entered the House of the Mission for his
ordination retreat on July 21, 1860. On July 28 he left Turin
in the company of the young clerics Celestine Durando and
John Anfossi who were to stand as witnesses. The three of
them walked the 8 mi. (ca. 12 km) to Caselle Torinese, where
the ordination was to take place the following day (Sunday,
July 29). On the way they met the public coach on which
Don Bosco and Cleric John Francesia were riding, returning
from a spiritual retreat at St. Ignatius above Lanzo. Don
Bosco asked the coachman to stop for a minute and asked
Michael Rua where they were going. Rua answered, “To
Caselle, where bishop Balma is going to ordain me.” Don
Bosco said to him, “I am so happy! I have been praying for
you. Give my regards to the Bishop!” (!!)
Michael Rua must have spent that night in prayer, for in
the morning it appeared that his bed had not been slept in.
The ordaining prelate, Auxiliary Bishop John Anthony Balma,
in a very private ceremony, conferred the priesthood on
Deacon Rua in Saint Anne’s chapel, attached to the summer
residence of Baron Charles Bianco di Barbania, where the
Bishop was spending his vacation.
Father Michael Rua and his companions were back
at the Oratory that very day, and in the morning Michael
celebrated his “first” Mass with Don Bosco’s assistance. In
the evening he addressed the numerous Oratory community
to a standing ovation.
The real celebration in honor of Father Rua, the newly
ordained priest, took place on the following Sunday, August
5. The youngsters of the Oratory of the Guardian Angel
(of which Michael was director) joined the hundreds of
To my Beloved Son, Michael Rua, Greetings in the Lord!
boarders and oratory lads of Valdocco. They all received
Holy Communion, and the new priest sang the solemn high
40 Cf. Motto, Don Bosco: Cost. SDB, 146 and 148 (Column Ar).
41 See the historical survey given above.
42 For a detailed description of the house searches see IBM
and EBM VI, chs. 39-41, 44; briefly, Amadei, Rua I, p. 126-127
Mass to the accompaniment of the boys’ music and song.
43 For this paragraphs cf. Desramaut, Rua-Cahiers I, 53-54
and in greater detail Amadei, Rua I, 126-136. Much use is made
herein of Francesia, Rua.
9

1.10 Page 10

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After the afternoon service, a protracted entertainment
was held, with speeches and recitations in prose and
November : A HUNDRED WAYS OF
poetry vying in praise of Father Rua, who sat humbled and COMMUNICATING
overcome by all the affection and veneration heaped upon
him.44 One can only imagine Mrs. Rua’s pride and joy for the
honor bestowed on this only surviving son of hers.
The new situation of the
culture of communica-
(3) Don Bosco’s Keepsake
Don Bosco, the festivities over, left Michael a keepsake
that was also a program for life as well as a prophecy.
You shall see the Salesian work transcend
the boarders of Italy and settle in many parts of
the world. Be ‘Roman;’ be urged by the charity of
Our Lord Jesus Christ and of His Vicar on Earth—a
universal charity. Open your heart generously to the
yearnings and heartbeats of all people.
You shall have much to do, but also much to
tion offers previously
unknown possibilities for
education and evangeli-
zation. Today social com-
munication is the obliga-
tory pathway for
the spreading of
culture and life
models. It is a
significant part
suffer, because as the roses increase, so will the
of the experi-
thorns. And, you know only too well that only
through the Red Sea and the Desert may one reach
the Promised Land. Bear sufferings with courage
in the certainty that even here below the Lord’s
strength and support will not be wanting.
ence of youth.
(CMS 19)
A great creator of educational/evangelising
situations, Don Bosco knew how to take advantage
For the success of your mission follow these
of the quality and the strength of the languages of
guidelines: exemplary life — great prudence —
an equally great steadfastness in working for the
salvation of souls, tireless war against Satan and
unfailing confidence in God.
communication in order to make an impact in an
original and effective way on the young. He knew
how to touch the heart-strings.
He was not only an evangeliser/educator but
Michael Rua pondered Don Bosco’s wise counsels
and made them a rule of life.
a born communicator too. The clear objective of the
style of communication invented by Don Bosco was
that which one of my predecessors, Fr Egidio Viganò,
described in lapidary form: educating by evangelis-
ing and evangelising by educating, the inseparable
link in the Salesian mission. He succeeded in getting
the best out of the youngsters by making them take
the leading role in their own education, and the
best out of the educators/ evangelisers by making
them witnesses to the gospel and the animators of
the wealth of youthful expression. In the Oratory a
broad spectrum of forms of communication touched
the lives of the many “poor and abandoned” boys
who arrived in Turin from the valleys. The house,
the school, catechism, mass, work, the band, the
stage, outings, games, work-shops, the Good Nights,
descriptions of dreams, sermons, a little word in the
ear, slips of paper with personal messages, etc. all
communicated a culture, a way of relating to God,
July 30, 1860, “First Mass” of Don Rua.
to the world sand to others. All of this opened up
life to hope, to trust to meaning, just when perhaps
for some that had already been lost. The Oratory, in
44 These tributes are found collected in ASC, FDRM 2929 B8
-2930 D7
other words, represented a sound and well founded
cultural alternative.
10

2 Pages 11-20

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2.1 Page 11

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But Don Bosco went further. His gifts as a com-
municator can been seen from an impassioned letter
from which I quote a short extract: “The spreading of
good books is one of the principal aims of our Congre-
gation. [...] Therefore among these books we intend
to spread I propose that we concentrate on those
which have the reputation of being good, moral and
religious, and those are to be preferred which we
have produced on our own presses […] With the Sale-
sian Bulletin, among my other aims, I also had this: to
keep alive in the young people who had returned to
their families a love for the spirit of Saint. Francis of
Sales and for his pieces of advice so as to make them-
selves the saviours of other young people.”[1] Don
Bosco was therefore an educator/ evangeliser/com-
municator. As I wrote in the letter dedicated to Social
Communication (SC)[2]. For Salesians SC is based on
the very mission of the Church[3] and is an expression
of the passion for God, of the passion for the salvation
of the young, of “da mihi animas, cetera tolle”. There-
fore SC is not something outside, and even less, some-
thing extraneous to the mission, but rather flows from
it. Therefore, the Salesian, as a son of Don Bosco, is an
evangeliser-educator-communicator by nature.
Today we are witnessing how the young have
created their own space, the so-called digital world,
a virtual habitat where they feel they are in charge.
At first this was viewed with a certain unease. But it
is only right to recognise that – having left behind the
age of stone and chisel, of paper and ink, of walls
and class-rooms and of passive listening, the young
are adopting new languages, new methods and new
forms of education and evangelisation. They want
to be the script-writers and the actors in their own
space, with their language and their contents. They
discover and recreate themselves and demand the
freedom to navigate and to dialogue in cyberspace.
Well then, if that is where they are, that is where we
should be too: educating, making our voice heard, giv-
ing witness. Outside these spaces and these languag-
es we are neither seen nor heard, nor understood
by the young. We would not be able to educate nor
make an evangelising impact on culture.
This new situation should not frighten us, but
neither can we ignore it; we would run the risk of
abandoning the young who are already at home there
and forming by far the vast majority. That is where
they were born, where they live and work and where
they enjoy themselves, form relationships, experi-
ence joys and sorrows, and, I would even say, many
are dying there: it is enough to look into the social
networks: Second Life, or MySpace, or Facebook, or
any blog, or Youtube, or…
If the preventive system demands the pres-
ence of the Salesian “in the playground,” among
the youngsters, then we need to be thinking about,
bringing up to date, and putting into practice the
presence of the Salesian educator/evangeliser in the
new playgrounds of communication, where so many
forms of the media are to be found, where the walls
are not made of bricks or cement, the connections
are not only made of metal or fibre but also by elec-
tronic waves, picked up and transmitted by satellites
through space. I close quoting Pope Benedict XVI: “I
would like to conclude this message by addressing
myself, in particular, to young Catholic believers: to
encourage them to bring the witness of their faith to
the digital world. Dear Brothers and Sisters, I ask you
to introduce into the culture of this new environment
of communications and information technology the
values on which you have built your lives!”
[1] Circular letter of Don Bosco on spreading good books: E.Ceria, Epis-
tolario di S.G.Bosco, vol. 4, p. 318ss, lett. 2539, 19.03.1885
[2] Acts of the General Council 390
[3] Cf. C. 6
----sdb.org----
Ongoing Formation Bulletin
Institute of Salesian Spirituality
Don Bosco Hall
Berkeley, CA, 94709, USA
Editor, Layout and Design: Gael E Sullivan, SDB, Director
sullivangael@aol.com
Articles: Arthur J. Lenti, SDB,Professor
artlenti@aol.com
Translation: Horacio Macal, SDB
macalsdb@gmail.com
A collaborative effort for the service
of the Interamerican Region and beyond.
Un esfuerzo colaborativo para el bien
de la Región Interamericana y más allá.
11

2.2 Page 12

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San Francisco Province
Noviembre 2009
Queridos Amigos Salesianos,
Un poco tarde, pero ya llega el boletín.
Este mes fui al encuentro regional en
Lima, y luego al Centro Regional en Quito.
Me quede impresionado con el labor
realizado en el Centro, sobre todo con el
curso de Salesianidad. La dedicación del
equipo y la entrega de los participantes
deseosos de crecer en el conocimiento
Salesiano fue algo estupendo. Aquí tienen
el tercer estudio sobre Don Rua. Termina
con su ordenación sacerdotal. He recibido
email que me indica que están gozando el
trabajo del P. Lenti y la traducción del P.
Macal y compartiéndolo con otros.
Gael E Sullivan, SDB
Office of Ongoing Formation
Don Bosco Hall, Berkeley
sullivangael@aol.com
MIGUEL RUA
(De 1854 a 1860)
P. Arthur J. Lenti, SDB1
En el estudio anterior discutimos
el significado del año 1854 para Don
Bosco, en el entendido, de que fue
en este período en el que tomó la
decisión de establecer una sociedad
para continuar con el trabajo de
caridad, el trabajo en el Oratorio.
Hablamos de una serie de intentos que
realizó, entre 1849 y 1854, de reunir
candidatos prometedores entre sus
jóvenes y agruparlos a su alrededor
con tal propósito. El 26 de Enero de
1854, reunió a los “Cuatro” en sus
aposentos (los clérigos Miguel Rua y
Juan Rocchetti y los jóvenes Santiago
Artiglia y Juan Cagliero) y les hizo la
propuesta, de acuerdo con una nota
tardía de Don Rua, de comprometerse
en un ejercicio de caridad al que
quedarían vinculados por una promesa
y más tarde, quizás, por un voto.
1. El curso de dos años de Filosofía del
Clérigo Rua:
Mientras tanto, el clérigo Miguel
1 Traducido por P. Horacio Macal, SDB
Rua iniciaba los cursos de Filosofía por
dos años (1853-54 y 1854-55) bajo la
tutela de docentes diocesanos, quienes
enseñaban en sus habitaciones en
el tercer piso del seminario. Esta
institución, clausurada por el Arzobispo
Fransoni (1848), había sido confiscada
por el gobierno y destinada para usos
militares y no sería recuperada por
la Arquidiócesis sino hasta inicios de
los años 1860s. Al primer año asistían
tan solo un par de estudiantes; al
segundo, Miguel era, aparentemente,
el único. Algunos de sus apuntes de
clase (nítidos, ordenados y rigurosos)
todavía se conservan.2 Las clases le
tomaban tan solo dos horas de su
tiempo diario por lo que, además, de
ocuparse de ellas, diligentemente,
podía dedicarse, devotamente, a asistir
y orientar a los internos del Oratorio.
Sus domingos los pasaba en el Oratorio
de San Luis, al lado sur de la ciudad,
una ocupación a la que se dedicaba sin
escatimar esfuerzos y que extenuaba
su frágil condición hasta el límite.3
2. Miguel Rua, durante la epidemia de
Cólera (Verano de 1854)4
A mediados de Julio, una serie
de pósters empezaron a aparecen
en todas las esquinas de la ciudad de
Turín, alertando a la población sobre la
proximidad de la epidemia. En ellos,
el alcalde describía los preparativos
que se estaban implementando para
enfrentarla. La ciudad, que contaba ya
con hospitales de aislamiento en cada
2 Amadei (Rua I, 54-55) menciona el cua-
derno de notas; de igual forma Desramaut (Ca-
hiers I, 30-31) quien da referencias de archivo
(FDRM 2720 B5 -2721 D5).
3 Cf. Amadei, Rua I. 58-59,
4 Ver, para este parágrafo, Desramaut, DB
en son temps, 399-408 (especialmente pp. 404-
408) y Rua-Cahiers, 32-34; Amadei, Rua I, 62-
64; También EBM (y IBM) V, Capítulos 9 y 10,
aquí y allá.
12
Don Rua leyendo.
distrito, contaría, particularmente, con
la instalación de uno más, en los grandes
corredores del Mercado de Porta
Palazzo que tendría una capacidad
para 150 camas y estaría equipado con
una farmacia, servicios alimenticios y
contaría además, con un número extra
de doctores y enfermeras. Por el lado
diocesano, el Vicario General Felipe
Ravina en una carta circular dirigida
al clero, recurría y daba instrucciones
similares a las que se daban en Génova
donde el cólera era galopante. En el
Oratorio, Don Bosco, para prevenir el
contagio, redistribuyó a los jóvenes
de los dormitorios superpoblados,
los higienizó y los dotó de sábanas y
toallas nuevas.5
A finales del mes de Julio, la
enfermedad había empezado a infestar
el Borgo Dora, un distrito superpoblado
y nocivo. De aquí el cólera se propagó
5 El distrito de Valdocco (donde estaban
ubicados el Oratorio y las Instituciones de Ba-
rolo y Cottolengo) era vecino de los distritos de
Borgo San Donato y Borgo Dora. Fue desde ellos
que inició y se propagó el cólera.

2.3 Page 13

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a los distritos vecinos de tal forma que el área a lo largo voluntarios de Don Bosco haya contraído la enfermedad.8
del río Dora registró el mayor número de enfermos y sufrió
el mayor número de muertes. Fue aquí también, donde
muchos sacerdotes y religiosos, en respuesta a la llamada
del Vicario General, generosamente se preocuparon de
cuidar a los contagiados, como sus enfermeros, y algunos
tuvieron que pagar el precio último.
Don Bosco no se contentó con hacer del Oratorio
un ambiente “seguro”. Contempló las necesidades y
generosamente respondió a diferentes solicitudes. Pidió
voluntarios entre los jóvenes mayores y la respuesta fue
inmediata y de corazón por lo que pudo enviar una lista
de catorce nombres a las autoridades.6 Sabemos que este
listado (aunque no existente) incluía a Miguel Rua (17
años), Juan Cagliero (16 años) y a Juan Bautista Anfossi
(14 años). Don Bosco se aseguró a sus voluntarios de que
permanecerían inmunes a la enfermedad si tomaban las
medidas higiénicas debidas, evitaban el pecado y tenían fe
en la protección de María. Algunos fueron desplegados a los
hospitales de aislamiento y otros a residencias particulares
de los infectados por la enfermedad en el Bogo San Donato.
Trabajaban por turnos todo el día o toda la noche de acuerdo
al horario elaborado por el mismo Don Bosco.
Fue completamente una experiencia nueva y
aterradora para estos jóvenes, particularmente para el
clérigo Rua, enfrentarse a los horrores individuales de
gritos, contorciones y los dolores característicos de los
agonizantes de esta enfermedad. Don Bosco nos dejó una
apasionante descripción de la espantosa enfermedad desde
su experiencia personal:
3. Los votos privados del Clérigo Rua9
La declaración de un testigo ocular, refiriéndose
a Octubre de 1854 y citado por Amadei, confirma la
creciente ascendencia de Miguel Rua en el Oratorio. Éste
establece, que Don Bosco, prefería elegirlo para trabajos
de mucha responsabilidad aun cuando tenía a otros a
su disposición que eran mayores y quizá, más capaces
(Rocchietti por ejemplo). Pero la sorpresa de ese testigo se
tornó en admiración cuando vio el respeto y el cariño que
los muchachos le tenían a Rua como su superior y como
representante de Don Bosco. Era evidente que éste le tenía
una gran estima, un especial afecto y que se había formado
planes sobre él.10
Era un hecho que Don Bosco iba moldeando, gentilmente,
al joven clérigo Rua, quien sin ningún aspaviento, se iba
preparando para ingresar a la sociedad religiosa prevista
por el maestro en la reunión con “los Cuatro” (26 de Enero
de 1854). Desde entonces el grupo había ido creciendo.
Don Bosco, sin embargo, mientras cultivaba a aquellos que
eran capaces de comprometerse, concentraba su atención y
cuidados en Rua. El otoño y la primavera de 1854-55 fueron
tiempos de formación espiritual, una especie de noviciado.
Con el permiso y la animación de su director espiritual y
confesor (Don Bosco), Rua empezó a recibir la Eucaristía
todos los días. La conferencia semanal que Don Bosco daba
en su aposento para aquel grupo de discípulos de quienes
dependería el trabajo futuro, le dieron la oportunidad para
un crecimiento espiritual y un compromiso constante. Él
le modelaba su vida espiritual, su oración profunda y su
Oh! Que horrorosa la muerte de los afectados por el
cólera? Vómitos, disentería, espasmos convulsionando
brazos y piernas, dolores de crónicos de cabeza, ahogo,
sofocamiento… En sus ojos hundidos, la antesala de
la muerte en sus caras, sus gemidos y retorcimientos
de dolor – Fui testigo del sufrimiento al que se puede
someter a una persona sin que ésta muera.7
Los jóvenes voluntarios debían cuidar a sus pacientes,
especialmente en su primera y frecuente etapa fatal,
por todos los medios posibles hasta poder dar cuenta
de su progreso: debían aplicar compresas calientes,
administrar vigorosos masajes, envolver las extremidades
de los pacientes con fajas de lana caliente, etc., todos los
paliativos posibles, pues el cólera es una infección del tracto
gastrointestinal inducido por un bacilo que se multiplica
en el agua contaminada y que se propaga por la falta de
higiene pública y personal.
Es increíble, casi milagroso, que ninguno de los
6 Desramaut (Cahiers I, 33) habla de catorce que se ofrecieron como
voluntarios, mientras que Amadei (Rua I, 63) habla de 44 y de un sacer-
dote (Victor Alasonatti, 1812-1865) quien recientemente se había unido
a Don Bosco.
7 Don Bosco en Il Galantuomo, almanaque de las Lecturas Católicas
para 1855, p. 4. Cf. Desramaut, DB en son temps, p. 406.
actividad, exhausta y sin escatimar esfuerzos en beneficio
de los jóvenes del Oratorio y los internos en el Hogar. Las
virtudes de Don Bosco, su unión con Dios, el estar alcance
de todos, su comportamiento amigable se convirtieron en
la regla de vida para Miguel Rua – ser otro Don Bosco.
Para el mes de Marzo, Miguel había comprobado ser
tan maduro espiritualmente, tan completamente envuelto
en el trabajo del Oratorio y de la casa y tan comprometido
con su formación intelectual que Don Bosco lo juzgó
preparado para el siguiente paso significativo – la profesión
religiosa de sus votos. El 25 de este mes de 1855, fiesta de
la Anunciación, en la habitación de Don Bosco y sólo ante
su presencia, arrodillado delante del crucifijo, el clérigo
Rua hizo votos privados como Salesiano, cuatro años antes
de la fundación de la sociedad de San Francisco de Sales.
La fórmula de la profesión utilizada en esa ocasión no ha
8 La enfermedad que a finales del mes de agosto envió a la cama a
Juan Cagliero, por más de dos meses, no era cólera sino un caso de fiebre
tifoidea muy severa. Para los hechos y la “visión de Don Bosco” seguida
por una larga discusión del futuro de Cagliero, ver, EBM V, 67-71 (IBM V,
88-93).
9 Para este parágrafo me he guiado por Desramaut, Rua-Cahiers I,
35-35. Éste hace referencia a la presentación imaginativa y llena de colo-
rido de A. Auffray (Cf. Le premier successeur de Don Bosco, 1932).
10 Testimonio de Mons. Juan B. Piano en Amadei, Rua I, p. 57.
13

2.4 Page 14

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llegado hasta nosotros, pero Desramaut piensa que, con
Los preparativos empezaron inmediatamente. Garibaldi,
todas las probabilidades (vraisemblablement) él profesó los convocado a Turín, fue facultado para reclutar un cuerpo
tres votos canónicos de pobreza, castidad y obediencia.11 especial de voluntarios, mientras Cavour intensificaba los
[Nota Metodológica: — Antes de proceder con el estudio preparativos militares. El 4 de Febrero de 1859 apareció,
biográfico, someteremos, de forma contextual, un sumario en París, un panfleto titulado “Italia y Napoleón III”. Escrito
de la historia política de este período tan complejo.]
por el periodista Louis-Étienne de la Guéronnière, pero
4. Contexto histórico-político en los 1850s en tiempos del
Primer Ministro Cavour y de Napoleón III de Francia
(1) La Guerra de Crimea y la participación del Piamonte
(1854-1855)12
Entre 1835 y 1835, aun cuando el cólera atacaba Turín y
otras ciudades a lo largo y a lo ancho, a pesar de que la
“Ley de los Conventos” era discutida y aprobada en el
parlamento piamontés, la llamada “Cuestión Oriental”
dominaba la política europea. Francia e Inglaterra se habían
aliado a Turquía para prevenir que Rusia se adueñara de los
territorios, del este y de los Balcanes, del colapsado imperio
Otomán. El Primer Ministro Camilo Cavour de Piamonte fue
invitado a unirse a la coalición.
Partidario de la declaración de guerra contra Rusia, el
General Alfonso La Marmórea lideró un contingente de
18,000 piamonteses al frente de batalla en la península de
Crimea13. Allí, el cólera se propagó entre los ejércitos y los
piamonteses sufrieron unas 1,500 bajas por la enfermedad
incluyendo al General mismo. Pero, a pesar de ésta, ellos
y los franceses repelieron la ofensiva del ejército ruso, los
vencieron y con ello terminaron la guerra.
En el Congreso de la Paz de París, auspiciado por
Napoleón III (Febrero – Abril de 1856) el Primer Ministro
Cavour se rodeo de los poderosos de la época lo que lo
permitió tratar la “Cuestión Italiana” en el mejor de los
escenario y, particularmente, hablar sobre la presencia
de las fuerzas extranjeras en Italia, la desunión de sus
pobladores y los atentados para fomentar la revolución
de los radicales (como Mazzini). Cavour demostró que el
Piamonte era la única alternativa a los intentos de asumir el
poder que ofrecía la revolución Mazziniana.
(2) Alianza entre Napoleón III y Cavour en Plombières
(1858)
Durante el mes de Mayo, Napoleón III invitó a Cavour a
una reunión secreta en Plombières, un pequeño albergue
en los Vosgos (Noreste de Francia). Ésta se llevó a cabo del
20 al 21 de Julio, con el objetivo de generar una estrategia
para expulsar a Austria y unificar el norte de Italia bajo la
monarquía de los Saboya.
11 Amadei escribe, sin ninguna referencia: “El hizo, privadamente,
voto de pobreza, castidad y obediencia en presencia de Don Bosco y en
conformidad con la regla de vida que había experimentado en el Oratorio
los tres años pasados” (Amadei, Rua I, p. 65).
12 Esta sección es un breve sumario de mi extenso tratado en Don
Bosco: Historia y Espíritu, Vol. 3, p. 83-92.
13 Crimea es una península de Ucrania que se adentra en el Mar
Negro. Acá se luchó la guerra para frustrar el avance de los rusos dentro
del territorio del Imperio Otomán.
inspirado por el mismo Emperador, le reconocía a Italia su
derecho a la unidad y el derecho a Francia de responder,
apropiadamente, a las aspiraciones italianas. Para evitar
la guerra, naciones europeas, como Inglaterra, ejercieron
presión para lograr una solución política a diferendo.
Pero a este punto, Austria ya había enviado un ultimátum
al Piamonte demandando el cese inmediato de los
preparativos militares. Éste fue rechazado y el 27 de Abril
de 1859 el ejército austriaco lo invadió.
(3) Segunda Guerra de Independencia Italiana y la
anexión de Lombardía al Piamonte
Apenas había iniciado la Guerra cuando una serie de
levantamientos se generaron en la parte del centro – norte
de Italia y gobiernos provisionales fueron montados en
vistas a una anexión al Piamonte.
Los ejércitos, francés y piamontés, derrotaron al
austriaco y ocuparon Milán. Al mismo tiempo Garibaldi y
sus voluntarios ocuparon ciudades al norte de la Lombardía.
Aún cuando la victoria militar franco-piamontesa parecía
segura y después de tanto derramamiento de sangre y tantas
bajas, Napoleón III contactó, por escrito, al Emperador
Francisco José de Austria proponiéndole un armisticio
temporal que fue suscrito por todos los participantes en la
guerra incluyendo al Rey Víctor Emmanuel II del Piamonte.
Sin embargo, contrario a los acuerdos de Plombières y sin
la participación de los piamonteses, los dos Emperadores
acordaron firmar un pacto en términos de fragmentación
(Éste finalizaría en Zurich entre el 8 de Agosto y el 10
de Noviembre de 1859). De acuerdo con lo convenido,
Lombardía sería cedida a Francia para luego ser anexada al
Piamonte y los soberanos rebeldes de estas regiones serían
reinstalados en sus respectivos dominios.
Habiendo recibido las noticias del armisticio, Cavour
se dio prisa en llegar al frente y luego de una acalorada
confrontación con el Rey Víctor Emmanuel II, le presentó
su renuncia al cargo. Un nuevo gobierno se había formado
pero colapsó rápidamente. El Rey, aún cuando buscó, no
pudo hallarle un reemplazo. Fue una crisis muy seria.
(4) Anexión de las regiones de la Italia Central al Piamonte
En Diciembre de 1859 un panfleto publicado en París (y
simultáneamente en Londres, Frankfurt, Turín y Florencia)
bajo el título “El Papa y el Congreso” (Le pape et le Congrès)
escandalizó a la comunidad internacional. Escrito por el ya
mencionado De la Guéronnières (pero inspirado, otra vez,
por Napoleón III), el documento ilustraba una nueva política
francesa respecto a la unificación italiana y los Estados
Pontificios. El poder temporal del Papa (así lo establecía)
debía garantizarse y mientras más pequeño el territorio
14

2.5 Page 15

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sobre el que éste lo ejerciera, más efectivo sería.14 Napoleon Nápoles. El ejército Borbón se retiraba y tomó una posición
III se había comprometido a defender Roma por razones más al norte como ultimo frente de lucha.
políticas internas, sin embargo, el panfleto se permitía
A este punto el gobierno piamontés había enviado
sugerir toda una serie de libertades.
un ultimátum a la Santa Sede demandando la disolución
Víctor Emmanuel después de haber fracasado al no del ejército mercenario del Papa. Habiendo recibido una
encontrar a alguien que le formara un gobierno se vio negativa como respuesta, el ejército piamontés invadió las
forzado, renuentemente, a retornar a Cavour al poder. El regiones norte y central de los Estados Pontificios (Marches
Nuevo gobierno con éste a la cabeza y apoyado por una y Umbría) y derrotó a las tropas papales. A principios del
parlamento, mayoritariamente liberal, sesionaba ya para el mes de Octubre, Garibaldi venció al ejército Borbón en su
21 de Enero de 1860.
última posición, lo que trajo a su término el Reino de las
Lombardía había sido anexada al Piamonte por el Dos Sicilias. El Rey Francisco II huyó buscando refugio en la
Tratado de Paz de Zurich (10 de Noviembre de 18559). Fortaleza de Gaeta.
Ahora se aclaraba la vía para que también otras regiones del
Con la mayoría de los Estados Pontificios bajo el control
centro de Italia, que habían solicitado su anexión al inicio piamontés, el Rey Víctor Emmanuel II rodeando Roma y los
de la guerra y a las que se les había negado, se anexaran. Su territorios circunvecinos, cruzó los estados napolitanos y se
anexión se logró por una mayoría de votos (1 – 12 de Marzo apuró a encontrarse con Garibaldi, al mismo tiempo que
de 1860) pero Francia impuso un precio: Niza y Saboya, prevenía un ataque a Roma, lo que hubiera provocado un
así como secretamente se había acordado en Plombières, incidente internacional. Los dos se encontraron en Teano
serían añadidas a su territorio por plebiscitos de Mayo y en donde intercambiaron el famoso “Apretón de manos”
Junio de 1869 respectivamente. Fue una pérdida dolorosa y Garibaldi saludó a Víctor Emmanuel II como el Rey de
ya que Saboya era el feudo dinástico de Víctor Emmanuel II Italia. Y bien lo hizo ya que Cavour había hecho que el
y Niza el lugar de nacimiento de Garibaldi..
parlamento piamontés aprobara la anexión de los territorios
(5) La conquista del sur de Italia por Garibaldi, la invasión
de los Estados Pontificios por el Piamonte y la unificación
de Italia (1860-61)15
El 4 de Abril de 1860 brotó una insurrección en Palermo
(Sicilia) planificada como la señal de una revolución
democrática armada para liberar a Sicilia de los Borbones,
pero fracasó. Un grupo de demócratas preguntó a Garibaldi
si quería liderar una expedición de voluntarios para ayudar
a los insurgentes y éste aceptó. A pesar de los esfuerzos de
Cavour y de Víctor Emmanuel para impedir la expedición,
dos barcos fueron requisados y Garibaldí se echó a la
mar el 6 de Mayo, desde Génova, con una tropa de “Mil
voluntarios”. Después de algunas desgracias en el trayecto,
la expedición llegó a Marsala (Sicilia) el 11 de Mayo y reforzó
a los insurgentes por todos los dados de la isla. Garibaldi
derrotó al ejército de los Borbón, tomó posesión de Palermo
y de toda la isla de Sicilia a principio s del mes de Junio.
La Constitución de 1848 que había sido abolida por el Rey
Borbón fue reestablecida. Mientras tanto Cavour, temiendo
una sublevación de los demócratas radicales (Garibaldi uno
de ellos) hizo todo lo posible para impedir su avance pero
fracasó. Garibaldi con su ejército de voluntarios, cada vez
más grande, cruzó el estrecho de Messina a mediados de
Agosto y a inicio de Septiembre ejercía ya dominio sobre
14 El diario católico, Il Giornale di Roma, subrayó la idea de que era
una colección de errores y acalorados insultos en contra de la Santa Sede
siempre refutados en el pasado. Pío IX en su discurso al cuerpo militar
Francés en Roma (1 de Enero de 1860) describe como infame y contra-
dictorio dicho contenido, añadiendo que él había escrito afirmaciones de
que el punto de vista del Emperador en la materia era diametralmente
opuesto a las propuestas hechas por el panfleto.
15 Relación con detalles (y mapas) en Martin, The Red Shirt and the
Cross of Savoy, Pág. 532-626.
conquistados de las Dos Sicilias y de los Estados Papales
mucho antes del voto popular del 21 de Octubre y del 4 de
Noviembre. El día 7 de Noviembre, Víctor Emmanuel II hizo
su entrada triunfal a Nápoles, mientras Garibaldi disolvía a
sus voluntarios y se retiraba a la isla de Caprera (frente a las
costas de Toscana).
El 15 de Febrero de 1861, después de haber soportado
102 días de sitio, Francisco II rindió Gaeta a los piamonteses
y en una embarcación francesa obtuvo un pasaje a Roma,
donde vivió como huésped del Papa Pío IX.
El recién electo parlamento italiano, reunido en Turín
el 14 de Marzo, oficialmente aprobó la ley que confería a
Víctor Emmanuel II y a sus descendientes el título de “Rey de
Italia”. La “Primera Unificación” de Italia era ya una realidad.
Sin embargo, Austria todavía poseía al Véneto y a Venecia. El
Papado poseía Roma y disponía, a su alrededor, de la región
de Lazio. El Véneto sería anexado a Italia durante la Tercera
Guerra de Independencia en 1866. Roma y sus territorios
circundantes, durante la ocupación italiana de 1870.
5. El progreso vocacional de Miguel Rua (1855-1861)
Mientras se desarrollaban todas estas situaciones polí-
ticas que afectaba a Italia y a otras naciones católicas de
Europa, el Clérigo Rua estaba totalmente imbuido en la vida
del Oratorio de Valdocco y fungiría sucesivamente, como
Director de los Oratorios de San Luis y del Ángel Guardián. En
Valdocco sería el director de estudios d la recién establecida
escuela secundaria, organizaba la supervisión de los talleres,
presidía la Compañía de la Inmaculada Concepción y la
Sociedad de San Vicente de Paúl, para internos e infantes,
de la que estableció una rama también en el Oratorio de
San Luis.16
16 Amadei, Rua I, p. 73-75.
15

2.6 Page 16

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Al mismo tiempo estaba seriamente comprometido con ser más que una asociación de ciudadanos libres, unidos
sus estudios de Filosofía (1853-54 y 1854-55) y de Teología y viviendo juntos y con el mismo propósito caritativo en la
(1855-56-57-58-60), asistiendo a clases al seminario.17 Rua mente”
complementaba las reducidas dos horas de clase en éste,
Una asociación de ciudadanos libres ejerciendo
con horas intensas de estudio personal llegando hasta sus derechos individuales inalienables no incurriría en
las dos y media horas de la madrugada todos los días. sanciones gubernamentales. De esta forma Rattazzi
Sus cuadernos de notas, impecablemente ordenados y estaba simplemente explicándole a Don Bosco un principio
fechados, guardados en el ASC, son fieles testigos de su fundamental de jurisprudencia liberal, es decir, que cada
aplicación y concentración.18 Por otro lado, entre la variedad ciudadano tenía el derecho a asociarse, usar su tiempo,
de sus intereses personales, estaba el aprendizaje del dinero y habilidades para cualquier causa legal que eligiera
Francés, idioma que dominó con mucha destreza. También y ningún gobierno liberal podría impedírselo.21
emprendió el estudio de Griego y Hebreo en vistas a la
Bonetti añade: “[Don Bosco] empezó esbozando y
interpretación de la Biblia.19
poniendo por escrito algunas reglas de acuerdo al propósito
6. Pasos iniciales hacia la fundación de la Sociedad
(1) Conversación de Don Bosco con el Ministro Urbano
Rattazzi sobre una Asociación designada para continuar el
trabajo en el Oratorio
En 1857 (probablemente en Mayo) Don Bosco le hizo
una visita al Ministro Urbano Rattazzi para agradecerle
el permiso y el apoyo recibido a la gran rifa que había
realizado. Quizá fue el mismo Ministro quien sacara a la luz
el tema de cómo llevar adelante el trabajo humanitario de
Don Bosco después de su muerte. Cuando éste expresó
sus temores de que una asociación religiosa podría tener
problemas con el gobierno, como le había sucedido a las
congregaciones religiosas suprimidas, Rattazzi le explicó:
“Esta no debería ser una sociedad que tenga el carácter de
una “mano muerta”20, sino una en la que cada uno de sus
miembros conserven sus derechos civiles, respeten las leyes
del Estado, paguen impuestos y otros. En una palabra, su
nueva Sociedad, en lo concerniente al Gobierno, no debería
de la nueva Sociedad; entrevistó a algunos sacerdotes y
laicos de Turín quienes, habiendo escuchado su proyecto,
voluntariamente le ofrecieron sus servicios. Luego les
mencionó el asunto a sus seminaristas y a algunos de los
mejores jóvenes del Oratorio y en poco tiempo fue rodeado
por una docena de ellos en quienes él, al parecer, podía
depositar toda su confianza. 22
Como un comentario de cierre Bonetti observa que “la
sociedad sugerida por Rattazzi era una puramente humana
[...]. Don Bosco, por consiguiente, empezó a reflexionar y
a preguntarse: ¿No podría esta sociedad, mientras tiene
un carácter civil delante del Gobierno, adquirir también la
naturaleza de un instituto religioso delante de Dios y de la
Iglesia? ¿No podrían ser sus miembros libres ciudadanos y
religiosos al mismo tiempo?”23
Para encontrar respuestas, debería viajar a Roma y
presentarle al Santo Padre su proyecto.
(2) Viaje de Don Bosco a Roma acompañado por el Clérigo
Rua
17 Durante 1850 hasta inicios de 1860 el seminario (clausurado
por el Arzobispo en 1849) había sido ocupado para usos militares. Sin
embargo, un remanente de docentes, convirtiendo el ático del edificio en
dormitorios, continuo allí la labor.
18 Para ejemplos buscar Amadei, Rua I. p. 69-71, y p. 115 en donde,
con referencia a 1859, él describe 5 cuadernos de notas y resume sus
contenidos. Entre los últimos tratados teológicos estudiados, Desram-
aut (Rua-Cahiers I. p. 46-47) menciona en particular De Deo Uno et Trino
(“Dios Uno y Trino”) y también De Justitia et Jure (“Justicia y Derecho”).
Éste enfatiza el hecho de que Miguel Rua prefería el estudio de la Biblia
(Historia de la Biblia) más que a la Dogmática o a la Teología Moral, aun
cuando, era brillante en esas materias. Muchos de estos cuadernos de
notas elaborados por Don Rua y citados por algunos, están guardados en
ASC, FDRM 2665 B9 – 2750 B9.
19 Amadei, por ejemplo, establece que una Historia de la Biblia, sin
terminar, de unas 800 páginas y cuya autoría es de Don Rua se mantiene
en los archivos y que por lo menos 120 de estas páginas están fechadas
en el año 1859 (Rua I, p. 115-116). Él trascribe algunos extractos (Rua I,
p. 116-119).
20 Las manos muertas eras los bienes de la Iglesia Católica y de las
Órdenes Religiosas que estaban bajo la protección de la Monarquía his-
pánica. Ni obispos ni abades y priores las podían enajenar. Las autori-
dades eclesiásticas que lo hiciesen podrían ser suspendidas “ad divinis”
e incluso excomulgadas. Además, el que adquiriese dichos bienes los
perdía; sólo podría proceder legalmente contra la persona que los había
vendido, nunca contra la Iglesia. (Nota del traductor, Cf. Wikipedia)
Don Bosco, acompañado por el Clérigo Rua, planificó
su viaje a Roma con un doble propósito. En primer lugar,
necesitaba que lo presentaran al Papa Pío IX para buscar su
consejo y bendición par la Sociedad que intentaba fundar
y garantizar así, la continuidad del trabajo en los oratorios.
Con este fin, llevó cartas de presentación del Arzobispo
Fransoni. En segundo término, pretendía hacer de su
primera visita a Roma, en compañía de su hijo amado, una
santa peregrinación para templar su espíritu en el centro
del catolicismo y de la cultura Cristiana.
21 Los siguientes fueron los dos principios fundamentales de juris-
prudencia liberal: El derecho individual es inviolable por su naturaleza
(Dios). Por tanto, las libertades individuales ejercidas dentro de las leyes
legítimas del Estado no se interfieren. Y, por otro lado, el derecho corpo-
rativo es del Estado y solamente de él. Por consiguiente, solamente el
Estado tiene el poder de aprobar cualquier corporación, incluyendo las
religiosas (tales como las congregaciones).
22 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate (1934), p. 346. Estas palabras de
Bonetti podrían indicar que Don Bosco, antes de la visitar Roma en 1858,
había esbozado una estructura para una sociedad religiosa y se la había
mencionado a algunos de sus colaboradores, quienes, habiendo acepta-
do la idea, se comprometieron de dos formas diferentes. Pero hay que
hacer notar que nada especifica si fueron votos o promesas.
23 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate (1934) 346.
16

2.7 Page 17

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Después de una serie de obstáculos que mantuvieron estaba planeando. El Papa estuvo de acuerdo pero añadió:
ocupado a Don Bosco hasta el ultimo momento, en una “Es necesario que usted establezca una sociedad en la
mañana muy fría y Nevada (Miércoles de Ceniza, 18 de que el Gobierno no pueda interferir y en la que, al mismo
Febrero), abordaron un abarrotado tren con destino a tiempo, no se contente con sujetar a sus miembros con
Génova. En esa ciudad, disfrutaron de una apacible jornada meras promesas, de lo contrario nunca estaría seguro de su
mientras esperaban al vapor, “Aventino” que había sido sentido de pertenencia ni sabría si podría contar con ellos
detenido en el mar por una tormenta. El buque navegaba para un período prolongado de tiempo.”25 Después de esta
la ruta, de Marsella a Malta, haciendo escala en varios sesión privada el clérigo Rua regresó a la habitación y el
puertos para dejar y recoger correo y pasajeros. En la Papa terminó la audiencia con una bendición especial.
noche del día siguiente ellos abordaron este barco que
Cumplida la misión, Don Bosco que pretendía regresar
continuo el viaje con mal tiempo, mar agitada y tormentas a Turín, tan pronto como le fuera posible, fue persuadido,
(que hicieron marearse a Don Bosco hasta el extremo) y, sin embargo, a nombre del Papa, de retrasar su partida
eventualmente, llegaron a Civitavecchia. Desde allí, en un por casi un mes para predicar un retiro y desarrollar otras
coche tirado por un caballo, viajaron las restantes 22 millas actividades ministeriales.
(50 kilómetros) hacia Roma, llegando el día 21 de Febrero a
altas horas de la noche. De igual forma, Don Bosco, buscó
quién los condujera a la casa de la familia De Maistre (Calle
Quirinale No. 29) donde se hospedaría como invitado. Rua
permanecería también en la misma casa pero solo por dos
días hasta que Don Bosco convino en hospedarlo en la Casa
Generalicia de los Rosminianos. Nuestros peregrinos se
encontrarían cada día, muy temprano en la mañana, para
realizar las actividades del día.
Del viaje y temporada romana, Miguel elaboró un diario
que desafortunadamente quedó sin completarse.24
Poco tiempo después de haber llegado a la ciudad
eternal, le hicieron una visita al Secretario de Estado
Cardenal Antonelli, quien les prometió conseguirles una
audiencia privada con Pío IV. Mientras esperaban respuesta,
los dos peregrinos empezaron una sistemática exploración
de los monumentos más significativos de la cultura cristiana
y romana y de las obras de caridad más importantes en
favor de los jóvenes.
(3) Audiencia del 9 de Marzo y el Doble Cimiento para una
Sociedad Religiosa
El día 8 de Marzo, al regreso de una jornada dura de
visitas, encontraron una carta oficial donde se le notificaba
a Don Bosco que el Santo Padre los recibiría al día siguiente
(9 de Marzo entre las 11:45 y 1 PM). A la hora señalada
llegaron a San Pedro, fueron escoltados al palacio Vaticano y,
llenos de indescriptible emoción, alegría y asombro, fueron
conducidos ante la presencia del Papa. Pío IX, con paternal
amabilidad los tranquilizó, y tan pronto comprendió quién
era Don Bosco, se tornó efusivo y afable. Hubo intercambio
de obsequios y cuando la audiencia parecía ya terminada,
Don Bosco le indicó al Papa que tenía una consulta privada
(4) Interpretaciones de Bonetti y Lemoyne de las acciones
del Papa y Don Bosco respecto a la Sociedad Salesiana
El Padre Bonetti parece haber pensado que el Papa,
como para asegurarse que el “Doble Cimiento” que había
señalado quedara claramente expresado, trabajó sobre un
manuscrito de reglas que Don Bosco (supuestamente) le
había remitido. Él escribe: “Don Bosco, durante el tiempo
que permaneció en Roma, revisó las reglas de la Pía
Sociedad de San Francisco de Sales, ya escritas un año antes;
algunas de ellas las omitió e hizo alteraciones aquí y allá con
la finalidad de hacerlas más conforme a los sentimientos
de Pío IX. Su Santidad las leyó cuidadosamente añadiendo
algunas observaciones de propia mano y luego las envió a su
Eminencia el Cardenal Gaude, [...] quien debía presentarlas
a la Santa Sede para su aprobación. Desafortunadamente
el Cardenal fue prontamente llamado a presentarse al
Creador.”26
Lemoyne sigue muy de cerca a Bonetti en esta primera
audiencia (9 de Marzo), pero amplia el escenario a dos
audiencias subsecuentes que éste ultimo menciona en una
línea.27 En una segunda audiencia, afirma Lemoyne, Don
Bosco lleva el manuscrito de las reglas al Papa (21 de Marzo,
supuestamente en ésta, Pío IX anima a Don Bosco a poner
estas extraordinarias experiencias por escrito). Entonces, en
la tercera (6 de Abril), el Papa le devuelve el manuscrito.28
(5) Don Bosco’s recurre al P. Giovanni Battista Pagani,
General del Instituto Rosmini de la Caridad
Una carta de Don Bosco al Superior General de los
Rosminianos arroja una luz diferente de cómo sucedieron
las cosas mientras él estuvo de viaje en Roma. No trajo,
consigo ningún borrador previo de las constituciones. En
que hacerle. El Clérigo Rua abandonó la habitación, Don
Bosco le presentó la carta del Arzobispo Fransoni y le esbozó,
en líneas generales, el concepto de sociedad religiosa que
24 Viaggio a Roma, 1858, en ASC 132, FDB 1,352 E3 - 1,354 A5. Es un
cuaderno mediano con 75 páginas de texto. Escrito a mano casi comple-
tamente por Don Rua pero con algunas adiciones de otros incluyendo al
mismo Don Bosco (por ejemplo, pp. 51-52, Marzo 8). El estilo del diario
es en primera persona (de Don Bosco), pero nadie duda de que Rua es
su autor. Amadei (Rua I, p. 95-107) hace uso exhaustivo de este diario.
25 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 356. Don Bosco asumió estas
palabras del Papa como la descripción de los dos pilares de la Sociedad:
“derechos civiles (Como Rattazzi había sugerido, aun cuando el Papa ja-
más dijo “derechos civiles”) y votos canónicos (haciendo de la Sociedad
una corporación de la Iglesia).
26 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 358.
27 Bonetti, St. JB’s Early Apostolate, 357.
28 Audiencias descritas por Lemoyne: Marzo 9 (EBM V, pp. 558-562);
Domingo, Marzo 21 (pp. 575-579), Abril 6 (pp. 594-596).
17

2.8 Page 18

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principio, pretendía presentar oralmente su plan para una deciden el punto. De igual manera podría haber obtenido
sociedad religiosa. Pero en Roma, le solicitó a su amigo , información oral de Rua, cuya extensión es obviamente
el Cardenal Gaude, orientación en la material y éste le desconocida. Desafortunadamente el diario es incompleto.
aconsejo no llegar a la visita del Santo Padre sin un plan Cubre, en detalle , el período desdel el 18 de Febrero (salida
escrito. Don Bosco entonces, sobre la base de lo que ya se de Turín) hasta el 20 de Marzo. Para la semana del 21 de
estaba llevando a acabo en Turín, elaboró un “breve plan Marzo (que nos interesa) solamente provee de sumarios de
para una congregación religiosa”
fuentes imprecisas. Los días restantes (hasta el 16 de Abril)
Antes de la audiencia con Pío IX (9 de Marzo), Don Bosco no tienen crónica.
le escribió al P. Pagani pidiéndole la revisión del “breve plan
Si le vamos a dar crédito al reporte del ultimo sumario
para una congregación religiosa” que acaba de poner por del diario, las visitas turísticas aparecen brevemente
escrito. 29
enumeradas pero no mencionan ninguna audiencia: “Día
[Roma], Calle Quirinale 49 32. Domingo 21 de Marzo: Santa María del Camino: Fiesta
4 de Marzo de 1858 de los Siete Dolores: Foro Romano y Columnas de Trajano:
Muy Reverendo y Estimadísimo General,
Tumba de Publius Bibulus: Vía Argentaria: Campo Vaccino
Necesito una inmensa ayuda de su parte. Por favor (o del Ganado; Arco de Septimius Severus: El Foro: Santos
lea el “breve plan para una congregación religiosa” y, en Cosme y Damián. Día 33. Lunes 22 de Marzo: Visita al
el Señor, haga las observaciones que considere oportunas. Cardenal Vicario [Gaude] […].”
Mi intención era simplemente hacer una presentación
Es extraño que actividades turísticas y la visita al
oral de mis ideas [al Santo Padre], pero el Cardenal Gaude Cardenal hayan quedado registradas ¡mientras que una
me aconsejó ponerlas por escrito. Por tanto, en estos dos importante audiencia con el Papa ( si es que tuvo lugar)
últimos días y trabajando de memoria tanto como pude, se pasó por alto¡. Parece incierto que haya tenido lugar.
redacté [este breve plan] guiado por todo aquello que se Más bien, es una inferencia de Lemoyne (interpretando a
está haciendo en la Casa del Oratorio.30
Bonetti) para dar cabida a: (1) una discusión inicial de un
Le agradezco la inmensa y amable ayuda que nos ha plan para una congregación (9 de Marzo), (2) una revisión
dispensado en estos días31 y le pido a Dios abundantes del texto constitucional (que supuestamente Don Bosco
bendiciones para usted y para la congregación confiada a había traído consigo) de acuerdo con el “Doble Cimiento”
sus cuidados.
de Pío IX y presentada, a él mismo, en una inferida segunda
Con gratitud y alta estima, quedo
audiencia (21 de Marzo) y, (3) para retirar las constituciones
Sinceramente suyo,
(con anotaciones del Papa) en una tercera audiencia (6 de
P. Juan Bosco.
Abril).
Don Bosco, con toda verosimilitud, presentó un plan
escrito (¡no una copia de las constituciones!) al Papa en la
audiencia del 9 de Marzo. Pero no es probable que éste lo
haya leído, hecho anotaciones personales y devuelto a Don
Bosco como Don Lemoyne da por supuesto. No existe un
Por tanto, colapsa la construcción de Lemoyne cuando
aprendemos que Don Bosco no trajo consigo, a Roma, una
copia (ni siguiera un bosquejo escrito) de las constituciones
(como deja en claro la citada carta al General de los
Rosminianos).
documento con tales anotaciones, ni Don Bosco tampoco (6) Audiencia del 6 de Abril, despedida y retorno
se lo enseñó o compartió con alguien o le hizo, alguna vez,
Mientras tanto el P. Leonardo Murialdo (Director del
más tarde, referencia.
Oratorio de San Luis) llegó de Turín y se les unió a Don
Por otro lado está el tema de las mismas audiencias Bosco y al Clérigo Rua para la audiencia del 6 de Abril que
(de acuerdo con Lemoyne del 9 de Marzo, del 21 de Marzo el segundo había solicitado con el propósito de agradecer al
(Domingo) y del 6 de Abril). Como se indicó, previamente, Santo Padre su gran bondad. Pío IX los recibió a Don Bosco
para Bonetti, la principal fuente de las actividades de Don y a sus acompañantes con amable paternidad. Murialdo
Bosco en Roma es el diario de Rua. También tuvo acceso y Rua estaban completamente asombrado y extasiados
a las cartas escritas por él desde allí, que como sea, no por la tan amable consideración (amorevolezza) con la
29 Rosminian Archives, A1. Box 11: S. Giov. Bosco 87-88; Motto, Epis-
tolario, I, p. 339.
30 Bonetti nos comenta que Don Bosco, después de haber conversa-
do con Rattazzi, puso por escrito un conjunto de reglas para la sociedad
que tenía en mente fundar (ver nota 22 y su contexto). Por consiguiente,
cuando Don Bosco, escribiendo al General de los Rosminianos, habla de
redactar, de memoria, aquello que se venía realizando en el Oratorio,
se habría referido a una redacción previamente realizada, la que, como
fuere, no había traído consigo.
31 Don Bosco expresa su gratitud al P. Pagani por haberle proporcio-
nado alojamiento al Clérigo Rua mientras se encontraba en Roma.
que el Papa trataba y se dirigía a Don Bosco. Durante unos
cuarenta y cinco minutos de conversación, les concedió
todos los favores espirituales y todas las bendiciones que le
pidieron y añadió 40 monedas de plata para obsequiar a los
muchachos del Oratorio.
Luego, el 14 de Abril, partieron de Roma y por carruaje,
vapor y tren llegaron de retorno a Turín el día 16. Los dos
meses en Roma, compartiendo emociones, experiencias
y actividades fortalecieron la relación entre maestro y
discípulo. Un lazo que nunca se rompería.
18

2.9 Page 19

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Una carta de Don Bosco del 26 de Julio de 1858, problema para reincorporarse a los cursos y tratados
escrita en Latín al Clérigo Rua después de su viaje a Roma, regulares y terminar el año con honores. En Julio de 1859,
le proporciona consejo espiritual con fuertes asonancias durante el examen final del tratado “Dios Uno y Trino”
bíblicas. Pero es la despedida la que revela su verdadera obtuvo la nota plusquam optime (“más que excelente”). En
concepción del nexo que los une.32
los exámenes de Dogmática y Teología Moral en Febrero
San Ignacio, en Lanzo, 26 de Julio de 1858
Hijo mío,
¡Que la alegría y la gracia de Nuestro Señor Jesucristo
habite en nuestros corazones siempre! Me solicitaste
consejo espiritual y, muy gustoso, lo haré en pocas palabras.
Distingue, luego, ten en mente que los sufrimientos de
la vida presente no son nada comparados con la gloria futura
que se revelará en nosotros. Por consiguiente, esforcémonos
por esta gloria con infatigable coraje y esfuerzo.
La vida de una persona en este mundo es como una
pizca de vapor que aparece momentáneamente; vestigios
de una nube que desaparece; una sombra que pasa; una ola
que riza y se desvanece.
Por tanto, los bienes de este mundo habrá que
estimarlos en nada; mientras que los bienes del cielo habrá
que, fervientemente, buscarlos con esperanza.
¡Mantente alegre en el Señor! Ya sea que comas o
bebas, o cualquier cosa que hagas, hazlo para mayor gloria
de Dios.
Que estés bien, hijo mío, y reza, al Señor nuestro Dios,
por mi.
Tu asociado,33
Don Bosco.
7. Fundación de la Sociedad Salesiana
(1) Pasos inmediatos de Don Bosco
de 1860 (Quinto de Teología) obtuvo la nota egregia
(“sobresaliente”).36
Al mismo tiempo Don Bosco insistía en el proyecto de la
Sociedad. En la Fiesta de la Inmaculada Concepción anunció
una reunión especial que tendría “con sus ayudantes”. Ésta
se efectuó en sus habitaciones la noche del 9 de Diciembre
de 1859. En ella, habló de una sociedad religiosa que había
venido considerando y les sugirió que pensaran muy bien
el asunto. Aquellos que decidieran formar parte de ella se
reunirían, nuevamente, con él el 18 del mismo mes.
A este punto, Rua vestía ya el hábito clerical pero no
había recibido todavía la tonsura (signo de inducción hacia
el estado eclesiástico) ni tampoco alguna orden menor o
mayor. Por tanto, el Sábado 10 de Diciembre de 1859, Don
Bosco lo hizo iniciar un retiro espiritual en la Casa de los
Sacerdotes de la Misión para preparase a recibir las órdenes
eclesiásticas.37 El Domingo 11 de Diciembre (durante el
retiro) el Obispo Juan Antonio Balma (de los Oblatos de
la Virgen María) le confirió la tonsura y cuatro órdenes
menores. El Sábado 17 de Diciembre, el mismo Obispo lo
ordenó subdiácono .38
El 18 de Diciembre de 1859, Don Bosco efectuó la
reunión prometida el día 9, en su pequeña habitación donde
dictaba las conferencias. Dieciocho personas (incluyendo
al P. Alasonatti) se le apersonaron para la fundación de la
Sociedad.39 El acta de fundación nos relata la historia.40
Desde su conversación con Rattazzi en 1857 (capítulos
anteriores), Don Bosco había venido poniendo por escrito
“lo que se venía haciendo en el Oratorio” como regla
de vida. Ahora que el Papa le había trazado el “Doble
Cimiento” para una congregación religiosa ya no lo dudaba.
A finales de 1858 (o a principios de 1859) el Clérigo Rua,
trabajando bajo la supervisión de Don Bosco, transcribía
(2) Acta de Fundación de la Sociedad Salesiana
En el nombre de nuestro Señor Jesucristo
Amén
El año del Señor mil ochocientos cincuenta y nueve, a
dieciocho de diciembre, en este Oratorio de San Francisco
de Sales, en el aposento del sacerdote Juan Bosco, a
un manuscrito matriz para producir un primer borrador de
las “Constituciones de la Pía Sociedad Salesiana”, primera
etapa en el desarrollo del texto constitucional.34
El Clérigo Rua necesitaba completar sus estudios
teológicos iniciados en 1856 y dedicarse a ellos en los años
sucesivos.35 Su cuarto año de Teología fue interrumpido
por los dos meses que pasó en Roma, pero no tuvo ningún
32 Motto, Epistolario I, 355; Ceria, Epistolario I, 162.
33 “Socio” traduce el original Latín cons[ocius] (Motto), el que Ce-
ria correctamente escribe: consocius. Amadei escribe confratello (“con-
frère”) porque, quizá, su texto latino se lee incorrectamente como, so-
dalis.
34 Cf. Francesco Motto, Giovanni Bosco, Costituzioni della Società
di S. Francesco di Sales (Roma: LAS, 1982), Columna Ar, pp. 58ff. [Ar: A =
Letra para designar el primer texto constitucional; r = letra para designar
a Rua como su escribiente].
35 Ver notas al pie de página 17 y 18 y textos superiores.
36 Amadei, Rua I, 115 y 126; Desramaut, Rua-Cahiers I, 46.
37 Los Vicentinos servían todos los retiros para los candidatos que se
preparaban para recibir la ordenación en la Diócesis de Turín.
38 La orden del subdiaconado (eliminada por la reforma del Va-
ticano II) era importante para aquel tiempo por el voto del celibato y
la obligación de rezar el Oficio Divino que venía con ella, compromisos
que fueron trasladados para el diaconado. Rua recibió las ordenes ma-
yores (subdiaconado, diaconado y sacerdocio) del Obispo Auxiliar Balma
(1817-1881) en Caselle (cerca de Lanzo), donde el Obispo residía duran-
tes los meses de verano.
39 Amadei, Rua I, p. 120-121; y para más detalles, Rua-Cahiers I, p.
48-49.
40 El Manuscrito de tres páginas se encuentra en ASC 0592: Concilio
Superiore Verbali, FDBM 1,973 D9-11. Como lo establece el documento,
es un trabajo del P. Víctor Alasonati quien actuaba como secretario de la
reunión. El texto se nos proporciona en IBM VI, 335-336 y EBM VI, pp.
181-183.
19

2.10 Page 20

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las nueve de la noche, se reunieron con él: el sacerdote y así quedó definitivamente constituido el cuerpo de
Víctor Alasonatti, los clérigos Ángel Savio, diácono, Miguel administración de nuestra Sociedad.
Rua, subdiácono, Juan Cagliero, Juan Bautista Francesia,
Este hecho, tal como queda expuesto en su conjunto
Francisco Provera, Carlos Ghivarello, José Lazzero, Juan hasta aquí, fue leído en plena Congregación de todos los
Bonetti, Juan Anfossi, Luis Marcellino, Francisco Cerruti, socios antes mencionados y de los miembros del Consejo
Celestino Durando, Segundo Pettiva, Antonio Rovetto, recién elegidos, los cuales, reconocida su veracidad,
César José Bongiovanni y el joven Luis Chiapale, todos con determinaron que se conservara el original del Acta, para
el mismo fin y ánimo de promover y conservar el espíritu autenticidad de la cual firman al pie de la misma, el Superior
de verdadera caridad que se requiere en la obra de los Mayor y el redactor como secretario.
Oratorios para la juventud abandonada y en peligro, la cual
Juan Bosco, Pbro.
en estos calamitosos tiempos es seducida de mil modos,
Víctor Alasonatti, Pbro. Prefecto
con perjuicio para la sociedad y arrastrada a la impiedad e
irreligión.
Pareció bien a los congregados organizarse en Sociedad
o Congregación, que juntamente con el fin de una recíproca
ayuda para la santificación propia, se propusiera promover
la gloria de Dios y la salvación de las almas, especialmente
de las más necesitadas de instrucción y educación; y apro-
bado de común acuerdo el fin propuesto, hecha una breve
oración e invocadas las luces del Espíritu Santo, se procedió a
la elección de los miembros que debían constituir el cuerpo
directivo de la Sociedad de ésta y de nuevas Congregaciones,
si a Dios pluguiere favorecer su incremento.
Por unanimidad le rogaron a él (Don Bosco), que era el
iniciador y promotor (del trabajo), tuviera a bien aceptar
el cargo de Superior Mayor, pues le correspondía por todo
concepto. Y él aceptó con la condición de que le fuera re-
servada la facultad de nombrarse al Prefecto, y puesto
que ninguno se opuso a ello, declaró que le parecía no se
debía remover del cargo de Prefecto al que esto escribe
(Alasonatti), que hasta le presente tenía este cargo en la
casa.
(3) El Director Espiritual en el texto de las primeras
Constituciones [Ar]
Miguel Rua fue elegido director espiritual “por
unanimidad”. Tres artículos del capítulo “Otros Superiores”
especifican las tres importantes tareas de su cargo: tener
especial cuidado de los novicios, amonestar al Rector y
supervisar la vida moral de la comunidad.41
2. El director espiritual tendrá especial cuidado de los
novicios y hará los más grandes sacrificios para hacerlos
aprender y practicar el espíritu de caridad y celo que
caracterizan a quien se propone dedicar toda su vida al
cuidado de los jóvenes abandonados.
3. Es deber especial del director [espiritual] observar
la conducta del Rector [considerándose] con la estricta
obligación de amonestarlo cuando descubra cualquier
negligencia de su parte en la observancia de las reglas de la
congregación.
4. El director [espiritual] también vigilará con especial
cuidado la conducta moral de los miembros de la
congregación.
Se pensó a continuación en la manera de elegir a los
otros socios que intervienen en la dirección; y se convino en
adoptar la votación por sufragios secretos, por ser el camino
más corto, para constituir el Consejo que debía componerse
de un Director Espiritual, el Ecónomo y tres Consejeros,
juntamente con los dos cargos anteriormente expresados.
Elegido secretario para este fin (el que redacta la
presente acta), declara (ahora) haber cumplido fielmente
el encargo encomendado por la confianza de todos,
atribuyendo el sufragio a cada uno de los socios, a
medida que era nombrado en votación. En la elección
para Director Espiritual resultó elegido por unanimidad
el clérigo subdiácono Miguel Rua, que no rehusó aceptar
(el nombramiento). Repetido el procedimiento para la
elección de Ecónomo, salió elegido y fue reconocido como
tal el diácono Ángel Savio, que prometió también asumir
(fielmente) el correspondiente cargo.
Quedaba por elegir todavía los tres consejeros. El
primero de ellos, hecha la acostumbrada votación, resulto
el clérigo Juan Cagliero. Segundo consejero salió elegido (el
clérigo) Juan Bonetti, Para el tercero y último hubo empate
8. Las Ordenaciones de Rua al Diaconado y al Presbiterado
(1) Año final de Teología y Diaconado en tiempos difíciles
Al momento de la fundación, Diciembre de 1859, y hasta
mediados del año 1860, Miguel Rua continuaba recibiendo
clases en el seminario mientras se mantenía envuelto en
toda clase se actividades en el Oratorio y preparándose
para su ordenación sacerdotal.
Mientras tanto, el 17 de Marzo de 1869, hizo ejercicios
espirituales en la Casa de la Misión en preparación para
su ordenación diaconal. Nuevamente, el Obispo Balme le
confirió la orden el 24 de Marzo.
Los años 1859 y 1869 fueron años problemáticos. 42 Esto
puede evidenciarse en una carta que Don Bosco le escribió
al Diácono Rua en la víspera de su ordenación sacerdotal, en
el contexto de la anexión al Piamonte de las regiones norte
y central de Italia, la inminente invasión de los dominios
pontificios y de los abusos policiales durante los cateos en
el Oratorio.43
41 Cf. Motto, Don Bosco: Cost. SDB, 146 y 148 (Columna Ar).
42 Ver el contexto histórico de este informe.
a favor de los clérigos Carlos Ghivarello y Francisco Provera;
43 Para una descripción detallada de los cateos ver IBM y EBM VI,
una segunda votación dio la mayoría al clérigo Ghivarello; capítulos 39-41, 44; brevemente, Amadei, Rua I, p. 126-127
20

3 Pages 21-30

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3.1 Page 21

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San Ignacio en Lanzo, 27 de Julio1860 de Valdocco. Todos ellos recibieron la Eucaristía y el Nuevo
A mi amado hijo, Miguel Rua, ¡Saludos en el Señor!
Me escribiste una carta en Francés y lo hiciste bien. Pero
sé un galo [un Francés] solamente de lengua y discurso; en
espíritu, corazón y acción sé Romano, generoso y sin temor.
Quiero que sepas y, por consiguiente, que lleves en
el corazón lo que voy a decirte: muchas tribulaciones te
esperan pero mientras las padeces, el Señor nuestro Dios te
dará consuelo en abundancia.
Sé un ejemplo de dedicación al trabajo, de búsqueda
de consejo y sé constante en hacer aquello que agrada a la
vista del Señor.
Combate al maligno y espera en Dios. En la medida de
mis posibilidades estaré para ti, siempre y completamente.
sacerdote canto la Misa Solemne con el acompañamiento
de los cantos y la música de los jóvenes.
Después de la Misa de la tarde, hubo un prolongado
entretenimiento con discursos, recitaciones en prosa,
emulaciones poéticas y alabanzas al P. Rua, quien escuchaba
humilde y apaciblemente todo el afecto y veneración del
que era investido.45 Uno solamente podría imaginarse la
alegría y el orgullo de la Sra. Rua por los honores conferidos
a su único hijo sobreviviente.
(3) Un recuerdo de Don Bosco
Don Bosco, terminadas las festividades, le dejó a Miguel
un recuerdo que fue, a la vez, tanto un programa de vida
como una profecía.
Que la gracia de nuestro Señor Jesucristo esté siempre
Verás el trabajo Salesiano trascender las fronteras
con nosotros. Hasta pronto!
de Italia y asentarse en muchas partes del mundo. Se
P. J. Bosco.
“Romano”: que te apremie la caridad de nuestro Señor
(2) Ordenación Sacerdotal y celebración afín44
El Diácono Rua había entrado a la Casa de la Misión
para el retiro de su ordenación el 21 de Julio de 1860. El 28
de Julio salió de Turín en compañía de dos jóvenes clérigos
Celestino Durando y Juan Anfossi quienes serían sus
testigos. Los tres caminaron 8 millas (casi doce kilómetros)
a Caselle Turinés, en donde la ordenación se llevaría a cabo
al día siguiente (Domingo 29 de Julio). En su camino se
encontraron con un carruaje público en el que venía Don
Bosco y el clérigo Juan Francesia, regresando de un retiro
espiritual en San Ignacio, Lanzo Arriba. Don Bosco le indicó
al cochero que se detuviera un minuto y te preguntó a Rua
a dónde se dirigía. Éste respondió “A Caselle, en donde seré
ordenado por el Obispo Balma”. Don Bosco le dijo, ¡“Estoy
Jesucristo y de su Vicario en la tierra – una caridad
universal. Abre generosamente tu corazón a los anhelos
y latidos de toda la humanidad.
Tendrás mucho que hacer pero también mucho que
sufrir porque así como crecen las rosas, crecen también
las espinas. Y, tu sabes mejor que nadie que solo
atravesando el mar Rojo y el desierto se puede alcanzar
la Tierra Prometida. Toma los sufrimientos con coraje en
la certeza de que aun aquí en este mundo no faltarán la
fortaleza y la ayuda del Señor.
Para el éxito de tu misión sigue estas orientaciones:
una vida ejemplar – inmensa prudencia – gran firmeza
en el trabajo por la salvación de las almas, incansable
lucha contra Satanás e inquebrantable confianza en Dios.
muy contento. He estado orando por ti. Dale mis saludos al
Miguel Rua ponderaba los sabios consejos de Don
Obispo”! (!!)
Bosco y hacía de ellos su regla de vida.
Miguel, debió haber pasado la noche en oración porque,
en la mañana, su cama parecía como si que nadie hubiera
dormido en ella. El prelado ordenando, Obispo auxiliar
Juan Antonio Balma, en una ceremonia muy privada, le
confirió el presbiterado al Diácono Rua en la capilla de
Santa Ana, adjunta a la casa de verano del Barón Carlos
Bianco di Barbania, en donde el Obispo estaba pasando sus
vacaciones.
El P. Miguel Rua y sus acompañantes regresaron al
Oratorio ese mismo día y en la mañana celebró su “primera
Misa” asistido por Don Bosco. Por la noche, este último,
pidió a la numerosa comunidad del Oratorio una ovación de
pié para el recién ordenado.
La verdadera celebración en honor del P. Rua, novel
sacerdote, tuvo lugar el domingo siguiente 5 de Agosto. Los
jovencitos del Oratorio del Ángel Guardián (del que Miguel
era Director) se unieron a cientos de internos del Oratorio
44 Para estos parágrafos Cfr. Desramaut, Rua-Cahiers I, 53-54 y,
para más detalles, Amadei, Rua I, 126-136. Francesia utiliza en abundan-
cia estas referencias, Rua.
30 de Julio, 1860, “Primera Misa” de Don Rua.
45 Estos homenajes se encuentras coleccionados en ASC, FDRM
2929 B8 -2930 D7
21

3.2 Page 22

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NOVIEMBRE : CIEN MODOS
PARA COMUNICAR
La nueva situación de la cultura de la
comunicación ofrece inéditas posi-
bilidades de educación y de evan-
gelización. Hoy la CS es el camino
obligado para la difusión de la
cultura y de los modelos de vida.
Es parte significativa de la experi-
encia juvenil (CDM 19).
Gran forjador de ambien-
tes educativo-evangeli-
zadores, Don Bosco ha
sabido intuir la bondad y
la fuerza de los lenguajes
de la comunicación para
incidir de modo original
y efectivo en los jóvenes.
Sabía tocar las fibras del
corazón.
Era no solo un evangelizador-
educador, sino también un comunicador nato. La ecología
comunicativa inventada por Don Bosco tenía el claro fin
que posteriormente uno de mis predecesores, el P. Egidio
Viganó, ha definido en forma lapidaria: educar evangeli-
zando, evangelizar educando, combinación inseparable en
la misión salesiana. Él lograba sacar lo mejor de los jóvenes
volviéndolos protagonistas de su propia educación, y lo
mejor de los educadores-evangelizadores haciendo de
ellos los testigos del evangelio y los animadores de la
rica epifanía juvenil. En el Oratorio un grande abanico de
propuestas comunicativas tocaba la vida de tantos jóvenes
“pobres y abandonados” llegados a Turín desde los valles.
Casa, escuela, catecismo, misa, trabajo, banda de música,
teatro, paseos, juegos, talleres, buenas noches, narracio-
nes de sueños, sermones, palabras al oído, tarjetitas con
mensajes personalizados, etc. comunicaban una cultura,
un modo de ponerse en relación con Dios, con el mundo y
con los demás. El conjunto abría a la esperanza y a la con-
fianza, daba sentido a la vida, cuando tal vez para algunos
todo ello ya se había perdido. El Oratorio, en resumen, rep-
resentaba una sólida y bien arraigada alternativa cultural.
Pero Don Bosco iba más allá. Su genio comunica-
dor se manifiesta en una carta vehemente de la cual cito
un breve fragmento: “La difusión de buenos libros es uno
de los fines principales de nuestra Congregación. (…) Por
esto, entre los libros que hay que divulgar, propongo que
demos preferencia a los que tienen fama de ser buenos,
moral y religiosamente hablando, especialmente los que
salen de nuestras tipografías. (…). Con el Boletín Salesiano,
entre tantísimos proyectos, tuve también éste: mantener
vivos entre los jóvenes, vueltos a sus casas, el amor al es-
píritu de San Francisco de Sales y a sus normas y hacer de
ellos mismos los salvadores de otros jóvenes”.[1] Don Bos-
co fue por tanto un educador-evangelizador-comunicador,
como he escrito en la carta dedicada a la Comunicación
Social (CS).[2] Para los salesianos la CS se fundamenta en la
misión misma de la Iglesia[3] y la expresamos en la pasión
por Dios, en la pasión por la salvación de los jóvenes, en
el “da mihi animas, cetera tolle”: la CS no es algo externo
y, mucho menos, extraño a la misión, sino que surge de la
misión. Luego el salesiano, como hijo de Don Bosco, es un
evangelizador-educador-comunicador por naturaleza.
Hoy constatamos que los jóvenes han creado su
propio ambiente, el llamado ambiente digital, un hábitat
virtual del cual se sienten dueños. El hecho al comienzo
fue observado con desconfianza. Pero es justo aceptar que
– abandonadas las edades de piedra y cincel, de papel y
tinta, de paredes y aulas y escucha pasiva – los jóvenes rec-
lamen lenguajes nuevos, nuevos métodos y nuevos modos
de educación y evangelización. Ellos desean ser autores
y actores de su espacio, de su lenguaje y de sus conteni-
dos, inventan y vuelven a crear su propia persona, exigen
libertad de navegación y diálogo en el cyberespacio. Pues
bien, si allí se sitúan ellos, allí debemos situarnos también
nosotros: educando, anunciando, dando testimonio. Fuera
de estos espacios y lenguajes ya no somos ni vistos ni es-
cuchados ni comprendidos por los jóvenes, no podríamos
educar ni incidir evangélicamente en la cultura.
Esta nueva realidad ni debe asustarnos ni podemos
rechazarla: correríamos el peligro de abandonar a los
jóvenes que la habitan; y son, a estas alturas, la enorme
mayoría. Allí han nacido, allí viven, allí trabajan, allí se
divierten, allí entablan relaciones, allí gozan y allí sufren.
Podría hasta decir que muchos allí mueren: basta entrar
en las redes sociales, en Second Life, o en MySpace, o en
Facebook, o en algún blog, o en Youtube, o…
Si el Sistema preventivo reclama la presencia del
salesiano “en el patio”, entre los muchachos, entonces
debemos reflexionar, actualizar y poner en práctica la pres-
encia del salesiano educador-evangelizador en los nuevos
patios de la comunicación donde convergen tantos medios,
donde las paredes no son de ladrillo o de cemento, los
cables conductores no son únicamente metal o fibras sino
también energía y ondas captadas y lanzadas por satélites
a través del espacio.
Cierro citando a Papa Benedicto XVI: “Quisiera
concluir este mensaje dirigiéndome de manera especial
a los jóvenes católicos para exhortarlos a llevar al mundo
digital el testimonio de su fe. Amigos, sentíos compro-
metidos a sembrar en la cultura de este nuevo ambiente
comunicativo e informativo los valores sobre los que se
apoya vuestra vida”.
----sdb.org----
[1] Circular de Don Bosco sobre la difusión de buenos libros: E.Ceria,
Epistolario di S.G.Bosco, vol. 4, p. 318ss, lett. 2539, 19.03.1885
[2] Actas del Consejo General 390
[3] Cfr. Const. 6
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