Giovanni Bosco nacque ai Becchi il 16 agosto 1815 da una famiglia di contadini. I Becchi sono una piccola manciata di case a metà strada tra Capriglio e Castelnuovo d'Asti. Il padre di Giovanni si chiamava Francesco e la madre Margherita Occhiena. Francesco aveva sposato Margherita dopo essere rimasto vedovo con un bambino: il piccolo Antonio. La coppia ebbe due figli: Giuseppe e Giovanni. Ad appena due anni d’età il piccolo Giovannino perse il papà colpito da una polmonite. Don Bosco dirà che il primo ricordo della sua vita riguardava proprio la morte del padre: tutti uscivano dalla camera dove Francesco era mancato ma lui non si voleva muovere. Allora la madre gli disse:

• Vieni con me Giovanni –. Ma lui rispose:

• Se non viene papà io non vengo –. E Margherita:

• Povero figlio, tu non hai più un papà!

E insieme piansero a lungo.

Mamma Margherita a soli ventinove anni si trovò da sola a capo della famiglia. Dovette accudire l’anziana madre di Francesco, Antonio, e i due piccoli Giuseppe e Giovanni. Lei però non si scoraggiò, si rimboccò le maniche e cominciò a lavorare.

La vita ai Becchi era piuttosto faticosa: di mattina presto bisognava andare a lavorare la campagna, tagliare l’erba, arare il terreno, seminare e raccogliere il grano. La vigna inoltre richiedeva molta cura, in particolare nel momento della vendemmia. Ma non c’era solo quello da fare! Bisognava pensare alla casa, alla cucina, al bucato, andare al pozzo a prendere l’acqua e, tra le tante altre cose, prendersi cura degli animali e della stalla. Giovannino cresce così, aiutava la madre come poteva: andava a far legna, prendeva l’acqua, sbucciava i legumi, puliva la stalla… quando ancora non era abbastanza forte per lavorare la terra, come faceva Antonio, andava con Giuseppe a portare gli animali al pascolo e, tra una passeggiata e l’altra, giocava nei prati e si impegnava nelle altre faccende.

Quando andava da solo si portava in un fagottino una soffice fetta di pane di farina di frumento: la sua merenda. Nei pascoli lo aspettava un suo amico, lui però per merenda aveva una fetta di pesante pane nero, fatto con farina di polenta e di segala, non certo buono come il suo.

Un giorno, Giovanni porse al compagno il suo soffice pane bianco e disse:

– Prendilo, è tuo.

• E tu?

• Preferisco il tuo pane nero.

Spesso si incontrava con degli amici delle cascine vicine, non tutti erano dei bravi ragazzi, qualcuno diceva cattive parole e faceva il prepotente. Giocavano insieme ad un gioco chiamato «lippa» che assomiglia molto al base-ball di oggi. Dopo uno di quegli incontri, Giovannino rientrò a casa con la faccia che grondava san­gue: il proiettile di legno lo aveva colpito in faccia. Mamma Margherita era preoccupata, e mentre lo medicava gli disse:

– Un giorno o l'altro tu torni a casa con un occhio rovina­to. Perché vai con quei ragazzi? Lo sai che qualcuno è un poco di buono.

– Se è per farti piacere, non ci andrò più. Ma vedi, quan­do ci sono io stanno più buoni.

Mamma Margherita sospirò, e lo lasciò andare.

Quando nelle sere d’estate, Margherita e i figli, si trovavano all’aperto a raccontare qualche storia, la brava mamma diceva:

– È Dio che ha creato il mondo e ha messo lassù tante stelle. Se è così bello il firmamento, che cosa sarà del Paradiso?

Quando per strada incontravano un prato fiorito:

– Quante belle cose ha fatto il Signore per noi!

Se invece si scatenava un temporale e tuoni e lampi spaventavano tutti, Margherita li tranquillizzava così:

– Quanto è potente il Signore! E chi potrà resistere a lui? Non facciamo peccati!

Giovannino ascoltava, e imparava dalle labbra della madre a rispettare il Signore. In quella casa a mezzogiorno si interrompevano tutti i lavori e si recitava l’Angelus, tre volte al giorno salutavano insieme la madre di Dio. Al mattino, alla sera e prima di mangiare si pregava sempre. Quando i figli andavano nei prati vicini a divertirsi, la mamma raccomandava sempre:

– Ricordatevi che Dio vi vede e che legge anche nei vostri pensieri!

Giovannino se ne ricordava e, anche se qualche volta ne combinava una delle sue, non si scordava mai di ringraziare il Signore. Quando sarà don Bosco racconterà: «Quand’ero ancora molto piccolo, mia madre mi insegnò le prime preghiere. Appena fui capace di unirmi ai miei fratelli, mi faceva inginocchiare con loro mattino e sera. Ricordo che fu lei a prepararmi alla prima confessione».

La vita del piccolo Giovanni va avanti tranquilla tra lavoro, un po’ di scuola e preghiera. Una notte, diversa da tutte le altre, fece un sogno molto strano. Lo raccon­terà lui stesso qualche anno dopo:

«A nove anni ho fatto un sogno, che mi è rimasto profon­damente impresso nella mente per tutta la vita. Nel sonno mi sembrò di essere vicino a casa, in un cortile molto spazioso, dove stavano raccolti un gran numero di ragazzini che gioca­vano. Alcuni ridevano, non pochi bestemmiavano. Al sentire quelle bestemmie mi sono subito lanciato in mezzo a lo­ro, usando pugni e parole per farli smettere.

In quel momento apparve un Uomo incantevole, vestito nobil­mente. Il volto era così luminoso che non potevo fissarlo. Mi chiamò per nome e mi disse:

• Non con le percosse, ma con la pazienza e la bontà dovrai conquistare questi tuoi amici. Spiega subito a questi ragazzi quanto sia brutto vivere nel pec­cato e quanto invece sia prezioso vivere in amicizia con Dio.

Confuso e spaventato risposi che io ero un ragazzo po­vero e ignorante. In quel momento i ragazzi, interrompendo le risse e il baccano, si raccolsero tutti intorno a quell’Uomo che parlava. Quasi senza rendermi conto di quello che stavo dicendo domandai:

– Chi siete voi, che mi ordinate cose per me impossibili?

– Io sono il Figlio di quella Signora che tua madre ti ha insegnato a salutare tre volte al giorno. Il mio nome domandalo a mia Madre.

In quel momento comparve accanto a lui una Donna di aspetto mae­stoso, vestita di un manto che splendeva come il so­le. Vedendomi confuso, mi fece cenno di avvicinarmi, mi prese con bontà per mano e mi disse:

– Guarda!

Guardando mi accorsi che quei fanciulli erano tutti fuggiti; al loro posto comparvero un gran numero di capretti, di cani, di gatti, di orsi e di parecchi altri animali.

– Ecco il tuo campo, ecco dove dovrai lavorare. Rendi­ti umile, forte e robusto: e ciò che in questo momento vedi succedere a questi animali, tu lo farai per i miei figli.

Girai allora lo sguardo, ed ecco: invece di animali fero­ci apparvero altrettanti docili agnelli, che saltellando correvano belando, come per far festa, intorno a quell'Uo­mo e a quella Signora.

A quel punto, sempre nel sogno, mi misi a piangere, e pregai quella Donna di parlarmi in modo chiaro, per­ché io non capivo niente di cosa mi stesse dicendo. Allora mi mise la mano sul capo e mi disse:

–A suo tempo tutto comprenderai.

Aveva appena detto queste parole che un rumore mi svegliò, e ogni cosa scomparve. Io rimasi sbalordito. Mi sem­brava di avere le mani che facevano male per i pugni che avevo dato e che la faccia mi bruciasse per gli schiaffi rice­vuti da quei ragazzacci».

Appena si svegliò Giovannino balzò giù dal letto, disse una rapida preghiera e scese di corsa in cucina, dove si trovavano la madre, la nonna, e i due fratelli Giuseppe e Antonio. Non resistette a lungo, e finì per raccontare per filo e per segno il suo sogno. I fratelli, naturalmente, ci fecero sopra matte risate:

– Diventerai un pecoraio! – disse Giuseppe.

–Oppure un capo di briganti! – disse Antonio per farlo arrabbiare.

Mamma Margherita, invece, si fece seria. Guardò il suo bambino intelligente e generoso, e disse:

–Chissà che tu un giorno non debba diventare sacerdote.

Ma la nonna picchiando in terra il bastone con impazienza brontolò queste parole:

–I sogni sono sogni, e non bisogna crederci. E adesso facciamo colazione.

Giovanni avrebbe voluto lasciar perdere ma non era così semplice. Le parole della madre gli ritornavano in mente, in un modo o in un altro le cose che gli aveva detto erano sempre state vere, e poi era da un po’ di tempo che si chiedeva come mai quando vedeva qualche prete, questo non si avvicinava mai a scambiare due chiacchiere con lui.

–Non è giusto! – Pensava –. Io se fossi prete lo farei.

Dopo averci tanto pensato prende una decisione:

–Voglio studiare per diventare prete!

Giovanni, tra un lavoro e un altro, comincia a prendere in mano qualche libro. Aveva fatto solo la seconda elementare come era tradizione dalle sue parti, perché Antonio, non aveva voluto che continuasse le altre classi:

–Non ce n’è bisogno. Basta che sappia leggere e contare.

Diverse volte il fratello maggiore, vedendolo nella pausa del lavoro con il libro in mano, lo sgridò sonoramente, a volte usò anche le mani nel caso le parole non gli fossero bastate. Giovanni, da parte sua, a volte rispondeva, altre volte ingoiava e tirava avanti, cercando di non farsi scoprire. Margherita tentava di mediare per convincere Antonio a lasciarlo studiare, ma non era certo facile, d’altra parte anche lui portava i soldi a casa.

Tra tutte queste difficoltà, Giovannino ogni tan­to ripensava al sogno e questo gli dava la carica per continuare ad impegnarsi sodo. Ne conosceva già diversi di ragazzi simili, vi­vevano nelle case vicine e nelle cascine sparse nella campa­gna. Parecchi erano bravi, ma ce n’erano anche di prepotenti, ignoranti e bestemmiatori ne aveva fatto le spese giocando alla lippa… alcuni già erano suoi amici, ma Giovannino voleva fare qualcosa di più, doveva! Gli venne l’idea proprio durante una festa patronale. Decise di «studiare» i trucchi dei prestigiatori e i segreti degli equili­bristi. Pagò due centesimi per avere un posto in prima fila nei baracconi. Quei soldi li aveva chiesti alla madre ma lei gli aveva detto:

–Arrangiati come vuoi ma non chiedermi denaro perché già è poco!

E come sempre ubbidì: catturò uccelli e li vendette, fabbricò cesti e gabbie e li contrattò con gli ambulanti, raccolse erbe medicinali e le portò allo speziale di Castelnuovo, finché non raggiunse la somma desiderata.

Tornò a casa e provò anche lui a camminare sulla corda, a far uscire un pollo vi­vo dalla pentola che aveva bollito sul fuoco... ci vollero pa­recchi mesi di esercizi, di costanza, di cadute dalla corda, di risate dei fratelli, ma alla fine, lo spettacolo era pronto!

Chiamò tutti i suoi amici, ma non chiese nessun soldo per la sua esibizione, voleva solo che pregassero con lui nell’intervallo e che ascoltassero la predica della domenica che lui aveva imparato con attenzione dal prete in Chiesa. Spesso raccontava anche qualche storia edificante che aveva letto in qualcuno dei suoi libri. Ma non sempre gli spettacoli finivano bene… un giorno Antonio arrivò dalla campagna proprio a metà spettacolo. Buttò a terra la zappa che portava sulla spalla e andò su tutte le furie:

– Ecco il pagliaccio! Il poltrone! Io mi rompo le ossa nel campo, e lui fa il ciarlatano!

Giovanni ingoiò e si spostò duecento metri più avanti.

Le cose con Antonio però cominciarono a peggiorare: per aver messo un libro sul tavolo da cucina Giovanni venne riempito di schiaffi. È impossibile continuare così. Un mattino di febbraio, mamma Margherita prese la decisione più dura della sua vita:

– È meglio che vada via di casa. Un giorno o l'altro An­tonio potrebbe farti del male.

Gli fece il nome di alcune cascine nelle quali avrebbe potuto lavorare come garzone e, mettendogli un fagottino sotto braccio, lo salutò con tristezza. Arrivò alla cascina Moglia. Rimase un istante in silen­zio a radunare il suo coraggio, poi entrò. La famiglia dei Moglia era radunata sull'aia e preparava i vimini per le viti. Inizialmente il Signor Moglia non lo volle prendere ma poi la signora Dorotea, moglie del padrone, si intenerì:

– Prendilo, Luigi. Proviamolo per qualche giorno.

Giovanni si impegnò a fondo, per non essere licenziato: lavorava dall'alba alla sera tardi. Poi, mentre gli altri andavano a dor­mire, accendeva una candela e continuava a leg­gere i libri che gli aveva prestato il suo maestro elementare don Lac­qua. Anche mentre conduceva i buoi ad arare era capace di te­nere un libro in mano. Il vecchio Giuseppe, zio di Luigi, mentre tornava tutto sudato dai campi, vide Giovannino che a mezzogiorno si inginocchiava per recitare l’Angelus:

• Ma bravo! Noi padroni lavoriamo e fatichiamo e il garzone prega in santa pace.

• Quando c’è da lavorare sapete non mi tiro indietro. Ma mia madre mi ha insegnato che quando si prega, da due grani nascono quattro spighe; se invece non si prega da quattro grani nascono due spighe sole. È meglio quindi che preghiate un po’ anche voi.

Nel novembre 1829 andò a trovarlo zio Michele, fratel­lo di sua madre:

–Allora, Giovanni, sei contento?

–No. Mi trattano bene, ma io voglio studiare, e ho già compiuto 14 anni.

Zio Michele lo ricondusse a casa. Antonio si irritò per quella decisione ma, dopo una vivace discussione, accettò gli studi di Giovanni, a patto che non toccasse pagarli an­che a lui.

Intanto nel settembre del 1829 si era stabilito a Morialdo il cappellano don Giovanni Calosso, un anziano sacerdote di 70 anni molto affabile e paterno. Appena rientrato a casa, quello stesso novembre, furono organizzate a Buttigliera delle predicazioni da parte di alcuni missionari. Giovanni per imparare qualcosa da raccontare ai suoi amici ritrovati ci andò, ma al ritorno, con sua grande sorpresa quel sacerdote anziano dalla faccia buona si avvicinò:

–Di dove sei, figlio mio?

–Dei Becchi. Sono stato alla predica dei missionari.

–Chissà cos'hai capito con tutte quelle citazioni in latino! Forse tua mamma ti avrebbe potuto fare una predica migliore.

–È vero, mia madre spesso mi fa delle buone prediche. Ma mi pare di aver capito anche i missionari.

–Bravo! Allora facciamo così: se mi dici quattro parole della predica di oggi, ti do quattro soldi.

Giovanni iniziò a raccontare al cappellano l'intera pre­dica, come se leggesse un libro. Don Calosso si meravigliò moltissimo, e domandò:

–Come ti chiami?

–Giovanni Bosco. Mio padre è morto quando ero ancora bam­bino.

–Che scuola hai fatto?

–Ho imparato a leggere e a scrivere da don Lacqua, a Capri­glio. Mi piacerebbe studiare ancora, ma il mio fratello più grande non ne vuole sapere, e i parroci di Castelnuovo e di Buttigliera non hanno tempo per aiutarmi.

–E perché vorresti studiare?

–Per diventare prete.

–Di' a tua mamma che venga a trovarmi a Morialdo. Forse potrò darti una mano io, anche se sono vecchio.

Margherita non perse tempo e andò a parlare con don Calosso. Decisero di far andare a vivere Giovanni nella casa canonica durante il giorno, dove avrebbe potuto più facilmente seguire le lezioni, fare i compiti assegnati, e studiare. Don Bosco stesso racconterà: «Mi misi subito nelle mani di don Calosso. Gli feci conoscere tutto me stesso, gli raccontai ogni parola, ogni pen­siero. Imparai allora che cosa voglia dire avere una guida stabile, un amico fedele dell'anima, di cui fino a quel tempo ero stato privo. Mi incoraggiò a frequentare la confessione e la comunione, e mi insegnò a fare ogni giorno una breve meditazione. Nessuno può imma­ginare la mia contentezza. Amavo don Calosso come un padre, lo servivo volentieri in tutte le cose. Quell'uomo di Dio mi voleva veramente bene».

Giovannino era felice, finalmente poteva fare quello che aveva sempre desiderato, in più aveva trovato il padre che non aveva mai avuto, anche se mamma Margherita non gli aveva mai fatto mancare nulla. Ma un giorno, l’anziano prete, mandò Giovanni a fare una commissione da alcuni parenti. Appena arrivato a casa vide arrivare una persona che gli disse con ansia:

–Presto Giovanni! Torna subito da don Calosso! È stato molto male e vuole vederti subito.

Si precipitò immediatamente in canonica dove lo trovò a letto morente, fece in tempo a sorridergli un ultima volta e, dopo poche ore di agonia, morì.

La morte di don Calosso fu un brutto colpo da superare per Giovanni, piangeva in continuazione e nessuno riusciva a consolarlo. Tutto gli parlava di lui, perfino di notte lo accompagnava una profonda tristezza. Mamma Margherita decise di mandarlo in vacanza dai nonni per un po’ di tempo, ma al suo ritorno avrebbe dovuto riprendere a lavorare, Antonio era stato chiaro in proposito. In quel periodo Giovanni raccontò di aver fatto un altro sogno: «Vidi una persona che mi sgridava severamente, perché scoraggiarsi in quel modo significava aver avuto più fiducia in un uomo che in Dio».

Al suo ritorno ancora una volta Margherita intuì la cosa migliore da farsi. Decise di dividere i beni tra Antonio e il resto della famiglia. Questo richiedeva alcune pratiche lunghe da sbrigare, ma ne valeva la pena e Giovanni poté sentirsi finalmente libero di andare a studiare. Nel Natale del 1930 entrò nella scuola pubblica di Castelnuovo. Ormai non era più Giovannino, aveva 15 anni! Aveva lavorato e sofferto e si preparava ad impegnarsi ancora negli anni della sua gioventù.

S cheda di riflessione

per fanciulli e preadolescenti

Scommetto che tante volte hai sentito parlare di virtù! E scommetto anche che non sei sicuro di sapere esattamente di cosa si tratta. Facciamo una prova.

Quando si dice che un ragazzo è virtuoso spesso si intende dire che quel tipo è in gamba e che ha tante qualità, e in effetti le virtù possono essere intese come delle buone qualità. Ma in realtà sono qualcosa di più. Probabilmente nella scuola che frequenti ti avranno parlato di un voto speciale che i tuoi insegnanti ti daranno alla fine dell’anno che serve a valutare quanto ti sei comportato bene e quanto hai fatto bene il tuo dovere: il voto in condotta.

Perché si chiama voto in condotta e non voto di comportamento? Perché si dà alla fine dell’anno? È facile! Perché la parola condotta ha un significato diverso dalla parola comportamento. Il comportamento è un azione che fai una volta sola. Se per una volta sola la tua insegnante ti sgrida, non ti daranno un brutto voto in condotta solo per quell’occasione, ma valuteranno come ti sei comportato durante tutto l’anno. La condotta è invece l’insieme di una serie di comportamenti che sei abituato ad avere. Se sei abituato ad ascoltare quando ti parla un adulto, la tua condotta sarà educata. Quell’abitudine educata che hai ti aiuterà a comportarti bene e in maniera educata ogni volta che un adulto ti parla anche fuori dalla scuola.

Ecco cosa sono le virtù!

Sono delle buone abitudini che ti sforzi di acquisire

per comportarti nella maniera giusta in tutte le situazioni che incontrerai.

Facciamo degli esempi.

Se ti sforzi di abituarti a pregare perché sai che è bello ringraziare il Signore al mattino e alla sera, consoliderai la virtù della fede, e quando sarai grande la potrai approfondire; se ti sforzi di abituarti a fare quello che i tuoi genitori e i tuoi educatori ti consigliano perché sai che quello che ti dicono ti serve a migliorare, conquisterai pian piano la virtù dell’obbedienza, e quando sarai grande ti sarà molto utile; infine, se ti sforzi di non tenere tutte le cose che hai solo per te e invece cerchi di condividerle con i tuoi amici perché sai che diversamente diventeresti un egoista, pian piano conquisterai la virtù della generosità, e quando sarai grande sarai un uomo generoso.

Per diventare grandi bisogna avere tante virtù. Giovannino Bosco lo aveva capito bene, ecco perché è diventato il grande don Bosco che tutti ammiriamo. Se da piccolo non si fosse impegnato a conquistare tante virtù forse non sarebbe riuscito a diventare santo.

Allora cosa aspettiamo? Anche noi possiamo imitarlo. Dopo aver letto o ascoltato la sua vita proviamo a riflettere su alcune delle virtù più belle che ha conquistato e poi sforziamoci di imitarlo.

Ne abbiamo scelto cinque: obbedienza, generosità, fede/preghiera, fiducia e il desiderio di far bene il proprio dovere. Per ognuna di esse troverai la presentazione della virtù che ti spiega come e quando Giovannino Bosco l’ha vissuta; l’attualizzazione che ti suggerisce come viverla oggi; la realizzazione che ti propone alcuni impegni concreti per realizzarla e ti farà alcune domande per verificare se prima d’ora ti sei impegnato veramente per conquistarla.

Per Giovanni lo studio non è stata una cosa dovuta, un percorso già definito che lo avrebbe facilmente condotto alla meta. Ha dovuto faticare moltissimo, innanzitutto col fratello, ma non solo. Dopo la divisione del patrimonio familiare, Giovanni decise con la madre di frequentare le scuole pubbliche più vicine: quelle di Castelnuovo a 5 km di distanza. A quel tempo non passava la corriera ogni mattina quindi, ogni giorno, bisognava farsi 10 Km a piedi che spesso diventavano 20 per via dei rientri a casa per il pranzo. Giovanni era stato l’idolo dei ragazzi di Morialdo e Moncucco, adesso si trovava in una classe unica con ragazzini di dieci, undici anni che naturalmente lo prendevano in giro per i suoi vestiti poveri e la sua età. Per fortuna troverà come insegnante don Virano che dopo aver letto un suo tema sentenziò così:

– Chi fa dei temi così, può anche permettersi di portare delle scarpe da vaccaro. Perché ciò che conta nella vita non sono le scarpe – magari firmate diremmo oggi! –, ma la testa.

Durante l’inverno, però, non poteva certo fare avanti e indietro con la neve e il freddo della campagna piemontese, quindi Margherita, chiese al Signor Giovanni Roberto, sarto, di prendere il figlio a pensione completa: un piatto di minestra e un sottoscala per dormire!

In quel primo anno di studi Giovanni dovette fare i conti con alcuni compagni poco raccomandabili: volevano portarlo a giocare d’azzardo durante la scuola. Lui diceva di non avere denaro ma uno di quelli gli disse:

– È ora che ti svegli e che impari a vivere in questo mondo! Se vuoi procurarti del denaro rubalo al sarto o a tua madre.

Ma Giovanni non era certo il tipo che si lasciava confondere le idee quando c’era da fare il suo dovere e, soprattutto, non permetteva mai che fossero i cattivi compagni a decidere per lui! Era perseverante e anche un po’ testardo quando si trattava di fare il bene. L’atteggiamento di Giovanni fu d’esempio per tutti e, anche lì, cominciarono a stimarlo.

In breve tempo si fece stimare per quello che era e non per quello che poteva apparire dai suoi vestiti. Il signor Giovanni Roberto era uno dei sarti di Castelnuovo e un buon cantante di musica sacra e profana. A casa aveva una spinetta, un vecchio strumento musicale a tastiera simile ad un clavicembalo, che Giovanni, sotto la sua guida, incominciò a suonare. Nel tempo libero si esercitava con filo e bottoni ottenendo poi ottimi risultati. Per pagare libri e studi andò ad imparare a lavorare il ferro dal fabbro Evasio Savio. Una quindicina di anni dopo, quando sarà don Bosco, farà fruttare i talenti che il Signore gli aveva dato e che lui a sua insaputa stava sviluppando: insegnerà a leggere e a scrivere ai ragazzi poveri, canterà con loro musica sacra e aprirà laboratori dove, lui stesso, sarà il primo maestro.

Ma le cose non vanno sempre per il verso giusto. Il buon don Virano venne nominato parroco di Mondonio e ad aprile lasciò la scuola, il suo successore, il settantacinquenne don Moglia, lo farà soffrire molto. Senza volerlo non capirà l’ingegno di Giovanni e, non riuscendo a gestire la disciplina della classe, arriverà anche ad incolpare lui di tanto baccano:

– Cosa vuoi capire tu di latino? Ai Becchi crescono solo grossi somari!

Sentito questo, il rispetto che si era guadagnato presso i suoi compagni fu subito dimenticato e incominciarono giorni di sofferenza che lo stesso don Bosco, quando scriverà le sue memorie, ricorderà solo brevemente per non colpevolizzare l’anziano don Moglia. Il tempo passava e le cose non accennavano a migliorare così, Giovanni e Margherita, decisero di tentare l’iscrizione alla più complicata scuola di Chieri.

Per prepararsi a questo passo, durante l’estate, studiò intensamente. Giuseppe e Margherita si erano trasferiti in una cascina al Sussambrino dove lavoravano con il signor Febraro. Anche lui doveva contribuire e, come ai vecchi tempi, mentre portava gli animali al pascolo ripassava il latino.

Per andare a Chieri bisognava però comprare abiti, scarpe e libri. Da bravo atleta riuscì a guadagnarsi 20 lire all’albero della cuccagna durante la solita festa patronale, anche qui, le fatiche sulla corda per far divertire e pregare i suoi compagni gli erano servite! Ma non potevano certo bastare. Dovette affrontare l’umiliazione di andare a chiedere l’elemosina in giro per le case:

– Sono il figlio di Margherita Bosco. Vado a Chieri a studiare per diventare prete. Se potete, aiutatemi.

Margherita aveva sempre un po’ di polenta o di minestra per tutti i poveri del vicinato, e tutti sapevano che su di lei potevano contare anche a costo di togliere una pietanza ai figli, adesso era lei in difficoltà. L’aiuto arrivò, e anche il parroco di Castelnuovo, don Dassano, venuto a conoscenza della necessità, raccolse una piccola somma e la mandò a Margherita. Inoltre, le fece incontrare la signora Lucia Matta che si stava trasferendo a Chieri per assistere il figlio studente: si misero d’accordo per far stare Giovanni con loro per 21 lire al mese. Non potevano pagare tutto, allora Giovanni si offrì di aiutare in casa per i lavori domestici. In seguito, la signora Lucia si fiderà così tanto di lui da affidargli lo studio del figlio fannullone che in sei mesi, col suo aiuto, tornerà ai sacramenti e a soddisfare i professori. Fu così felice che gli condonò la pensione.

A Chieri fu inserito nella sesta classe, pressappoco l’attuale prima media italiana, aveva già sedici anni compiuti. In quella si trovò così bene che in due mesi, visti gli ottimi voti, venne ammesso all’esame per passare alla classe successiva. Lo superò brillantemente e iniziò a frequentare la quinta, all’epoca l’ordine delle classi era decrescente. Trovò come insegnante don Valimberti che già era diventato suo amico e consigliere. Dopo appena altri due mesi fu ammesso all’esame per passare alla quarta che, anche in questo caso, superò a pieni voti. In quella classe era professore Vincenzo Cima, uomo severo e competente che, vedendosi arrivare il nuovo alunno a metà anno, commentò:

– Se hai buona volontà, sei in buone mani. Non ti lascerò perdere tempo. Se hai difficoltà, io ti aiuterò.

E così fu. Giovanni non perse tempo e in quell’anno recuperò gran parte degli studi arretrati.

Durante l’anno di studio Giovanni si trovò di fronte diverse categorie di ragazzi. Al solito quelli poco raccomandabili, alcuni indifferenti e altri molto buoni. Come era abituato a fare passava tempo con i più in gamba, rifiutando le proposte dei cattivi. Ma i cattivi normalmente sono anche quelli che studiano di meno e, a poco a poco, iniziarono ad andare da Giovanni a farsi fare i compiti. Lui inizialmente li accontentò poi, sotto consiglio del professore, fece in modo che potessero capire quello che copiavano e che imparassero da soli a studiare e a risolvere i problemi. La sua reputazione migliorò notevolmente e i ragazzi che prima sembravano cattivi in realtà, quando stavano con lui, non lo erano più. Cominciarono a incontrarsi non solo per studiare ma anche per divertirsi e sentire le sue storie. Fondarono una società con un regolamento condiviso che chiamarono Società dell’Allegria:

1. Non fare nessuna azione che non sia degna di un bravo cristiano.

2. Fare con precisione il proprio dovere scolastico e religioso.

Intanto Giovanni incontrò un bravo prete, il canonico Meloria, che lo invitò a frequentare spesso i sacramenti, cosa per quel tempo straordinaria. Lui lo fece e più tardi dirà:

– Se ho avuto la forza di non farmi trascinare dai compagni peggiori lo devo ai miei frequenti incontri col Signore.

In poco tempo diventò il capitano di un piccolo esercito. Una domenica venne un giocoliere, all’epoca chiamato saltimbanco, con l’intenzione di esibirsi prima della Messa proprio vicino alla Chiesa. I compagni erano naturalmente più interessati a lui che alle funzioni sacre. Giovanni lo sfidò in diverse discipline in cui il saltimbanco era sicuro di stravincere, ma aveva fatto i conti senza la grinta dell’avversario. Dopo averlo sconfitto sonoramente gli restituì il denaro in cambio del suo allontanamento, in questo modo non avrebbe più distratto i suoi compagni dal compiere il loro dovere.

Giovanni fu ammesso alla seconda classe, chiamata la classe di umanità. Il figlio della signora Lucia aveva finito gli studi perciò dovette trovare un’altra pensione. Un amico di famiglia, un certo Giovanni Pianta, aveva appena aperto un caffè a Chieri e lo invitò a stare con lui. Naturalmente in cambio doveva lavorare sodo e così, Giovanni, imparò anche a fare il barista. Dopo la classe di umanità iniziò a frequentare la prima, chiamata classe di retorica, corrispondente alla quinta ginnasio del liceo classico. In questa incontrò Luigi Comollo, nipote del parroco di Cinzano. Luigi era un ragazzo molto buono che in più di un’occasione aveva dimostrato, di fronte alle prepotenze di alcuni compagni più grandi, di saper restare fermo nel bene senza vendicarsi o reagire. Non era il classico secchione o «soggetto» della classe, ma uno di quei ragazzi che quando vedi dici:

– È proprio un bravo ragazzo!

Naturalmente alla maleducazione e alla cattiveria non c’è nessun limite per cui Giovanni, in più di un’occasione, si sentì in dovere di difenderlo non solo a parole ma anche usando le mani, ed era ben esercitato per farlo. Proprio dopo uno di questi episodi nacque un’amicizia più profonda:

– Giovanni – gli disse Luigi –, la tua forza mi spaventa. Dio non te l’ha data per fare del male ai tuoi compagni. Vuole che ci perdoniamo e che rispondiamo al male con il bene.

Giovanni finì per arrendersi alle sue parole e seguire i suoi consigli. Gli anni seguenti, in seminario, avrebbero rinforzato la loro amicizia.

Al termine della classe di retorica, Giovanni doveva decidersi seriamente. Cosa fare della sua vita? Oggi diremmo: «nell’ultimo anno della scuola superiore devi avere le idee chiare o studi o lavori. Cosa studi? Dove lavori?».

Giovanni desiderava diventare prete ma aveva paura. In quel tempo non tutti i preti vivevano in maniera evangelica, diversi erano immischiati nella vita ordinaria tanto da dimenticare quella spirituale e la cura dei giovani e delle anime. Per studiare ci volevano soldi che non aveva. Pensò allora di risolvere il problema vivendo in convento lontano dal mondo, i francescani gli avevano già risposto positivamente. Il parroco don Dassano, saputolo, lo scoraggiò dal fare questa scelta e appena poté si confrontò con Margherita dicendole tra le altre cose che, se si fosse fatto frate, non avrebbe avuto i soldi per sostenerla in futuro. Questa, anche se non più giovanissima, si mise lo scialle sulle spalle e andò decisa a Chieri a parlare col figlio. Se Giovanni a 70 anni ancora si ricordava quelle parole vuol dire che lo colpirono a fondo:

– Sentimi bene, Giovanni. Io voglio che ci pensi con calma. Quando avrai deciso segui la tua strada senza guardare in faccia nessuno. Tieni presente che la cosa più importante è che tu faccia la volontà del Signore. Il parroco vorrebbe che ti facessi cambiare idea perché in futuro potrei avere bisogno di te. Ma ricordati che tua madre in queste cose non c’entra. Dio viene prima di tutto, anche prima di me. Da te non voglio niente, non mi aspetto niente perché sono nata povera e povera voglio morire. Anzi, te lo dico chiaro: se diventassi prete e per disgrazia diventassi ricco, sappi che io non metterò mai piede in casa tua. Ricordalo bene!

Giovanni era ancora confuso, un sogno forse profetico come quello fatto a nove anni gli fece capire che in convento non avrebbe avuto pace. Ma per non dare retta solo a un sogno chiese consiglio all’amico Luigi Comollo che gli disse di scrivere allo zio prete, quest’ultimo gli suggerì di entrare tranquillo in seminario. Evasio Savio raccomandò a Giovanni di andare a parlare con don Cafasso, un giovane prete di 23 anni che perfezionava i suoi studi teologici al Convitto Ecclesiastico. Questi studi possono essere paragonati ad una laurea specialistica nelle materie che si studiano per diventare bravi preti. Dopo l’ordinazione anche don Bosco frequenterà questi corsi. Giovanni fu molto impressionato dalla calma e dalla profondità di quel giovane sacerdote tanto che, quando sarà più grande, lo sceglierà come direttore spirituale. Don Cafasso equilibrava il temperamento focoso di don Bosco e lo guidava nel fare le scelte giuste. Ma la più bella qualità di Giovanni fu la capacità di chiedere consiglio, di lasciarsi guidare, di non voler fare da solo, fu la sua carta vincente che fruttò sempre ottimi risultati.

Presa la decisione, Giovanni indossò l’abito dei chierici. Gli fu consegnato durante una messa solenne dal parroco di Castelnuovo don Cinzano. Da quel momento sarebbe cambiato tutto, indossare quell’abito significava anche cambiare vita: togliersi i vestiti e le abitudini del giovane che era stato fino a quel momento e rivestirsi dell’abito e delle abitudini di un uomo nuovo.

Giovanni si preparò per bene e prese la cosa molto seriamente, ma subito dopo la vestizione il parroco lo invitò ad accompagnarlo ad una festa patronale, anche con la scusa di festeggiare questo suo passo. Così, dopo settimane di raccoglimento per prepararsi alla vestizione, Giovanni si trovò nel bel mezzo di una festa in cui si beveva e non si chiacchierava altro che di giochi, balli e partite. Si sentì come un burattino con un abito nuovo venuto solo per farsi ammirare e battere le mani.

– Che cosa potevano avere in comune queste cose con uno che poche ore prima aveva vestito un abito di santità per darsi tutto al Signore?

Al ritorno ne parlò col parroco che gli rispose di abituarsi perché:

– Il mondo è fatto così. Bisogna prenderlo com’è. Bisogna vedere il male per poi evitarlo.

Tecnicamente don Cinzano non aveva torto, ma neanche ragione, il male non bisogna neanche andarselo a cercare!

Da quell’esperienza Giovanni decise di darsi un regolamento. Non centomila regole che poi non avrebbe seguito, ma poche, chiare e adatte alla sua situazione. Così sarebbe stato più facile restare fedele alla sua scelta. Pensò di scrivere una specie di progetto di se stesso, lo semplifichiamo così:

1. Farò il possibile per non partecipare a pranzi e banchetti sconvenienti.

2. Non farò più il saltimbanco di fronte a tutti (aveva la veste da prete).

3. Mi sforzerò di trovare del tempo per riflettere. Non esagererò nel mangiare e nel dormire.

4. Inizierò a leggere libri religiosi, per conoscere meglio Dio.

5. Mi sforzerò di combattere pensieri, discorsi e immagini contrarie alla castità che ho scelto.

6. Troverò ogni giorno tempo da dedicare alla preghiera.

7. Racconterò a chi incontro fatti e pensieri che facciano del bene all’anima.

Questo progetto di vita fu molto utile a Giovanni negli anni del seminario perché ogni volta che gli sembrava di aver sbagliato poteva andare a verificare i suoi propositi e rinnovarli. Certo, non riuscì a seguirlo alla perfezione senza sbagliare mai, però fu fedele. Quando sarà don Bosco proporrà lo stesso sistema anche al giovane Domenico Savio, il risultato? La santità!

Quando Giovanni tornò alcuni giorni a casa prima di entrare in seminario, Mamma Margherita sembrava pensierosa, lo guardava spesso come se stesse aspettando il momento opportuno per dirgli qualcosa. La sera prima della sua partenza lo chiamò in disparte e, guardandolo dritto negli occhi, gli disse queste parole:

– Giovanni, hai vestito quest’abito da sacerdote. Io provo tutta la felicità che una madre può provare per la riuscita di un figlio. Ricordati però che non è quest’abito che porti addosso che ti farà onore, ma la serietà con cui vivrai l’impegno che ti sei preso. Se un giorno avrai dubbi sulla tua vocazione, ti prego, non disonorare quell’abito, piuttosto posalo subito. Preferisco avere come figlio un povero contadino che un prete mal riuscito. Quando sei nato ti ho affidato alla Madonna, ama quei compagni che vogliono bene alla Madonna e, quando sarai sacerdote, diffondi attorno a te l’amore per Lei.

Quando terminò queste parole, era commossa. Lui, con una stretta al cuore, le rispose:

– Mamma, ti ringrazio per tutto quello che hai fatto per me. Queste parole non le dimenticherò mai. Le ricorderò come un tesoro per tutta la vita.

Quando la Sacra Scrittura dice: «Onora tuo padre e tua madre», fa riferimento anche a questo. Onorare i genitori per tutto quello che hanno fatto significa ascoltare i loro consigli e diventare persone oneste. Giovanni ci è riuscito.

Le giornate del seminario erano più o meno tutte uguali. I superiori lo trattavano con gentilezza, ma Giovanni non era del tutto soddisfatto, avrebbe desiderato vederli e sentirli più vicini, avere la possibilità di confrontarsi con loro, di chiedere spiegazioni. Ma a quel tempo la mentalità era quella e non si poteva fare molto. Lui, da grande, quella tradizione l’avrebbe cambiata. Anche in seminario frequentava spesso i sacramenti che gli davano la carica giusta per far bene il suo dovere. Era comunque molto contento degli studi e dei compagni. Nel suo secondo anno di frequenza entrò anche l’amico Luigi Comollo. Luigi era un continuo esempio, lo incoraggiava a pregare e a far bene tutto.

Durante le vacanze, essendo già chierico studente di teologia, Giovanni era invitato nei paesi vicini a tenere delle predicazioni. Un giorno ricevette una bella lezione. Ad Alfiano tenne una bellissima e dottissima predica sulla Nascita della Madonna. Fu così bravo che quella predica l’avevano capita solo lui e il parroco, volle interrogare quest’ultimo per sapere cosa ne pensasse.

– Molto bella! Ordinata. Ma l’abbiamo capita solo io e te! Bisogna lasciar perdere la lingua dotta e parlare in dialetto o se vuoi anche in italiano, ma in maniera semplice! Invece di far ragionamenti sarebbe meglio fare esempi, paragoni semplici e pratici. La gente segue poco.

Quel consiglio lo smontò il tanto giusto per far bene per tutta la vita.

In altre due occasioni fu invitato a partecipare a banchetti o a suonare il violino di fronte ai commensali, ma nonostante si fosse ricordato degli impegni e fosse stato attento al suo comportamento, le cose presero una brutta piega. Così, decise di non parteciparvi più in nessuna occasione. Luigi Comollo morì in quegli anni lasciando in Giovanni una grande tristezza, scriverà la vita dell’amico e la farà leggere ai suoi ragazzi facendo loro un gran bene.

Per pagarsi la retta e le spese, studiava sodo per vincere ogni anno il premio di 60 lire per il miglior studente, cosa che gli riusciva sempre. Facendo il sacrestano ne otteneva altre 60. La restante parte della quota veniva versata dal buon don Cafasso.

Giovanni come al solito faceva tante cose, ma aveva anche il tempo per approfondire altre materie utili al buon prete: storia della Chiesa, libri di spiritualità, greco, ebraico e francese.

In questi anni tra gli altri bravi formatori, conobbe anche un certo don Borel che diventerà poi un suo stretto collaboratore.

Nel penultimo anno di studi in seminario, ottenne di poter frequentare anche l’ultimo, a condizione che riuscisse a dare la prima parte degli esami entro novembre. Don Cafasso lo incoraggiò e, anche questa volta, la cosa gli riuscì.

Giovanni tremava al pensiero di dover dire sì per tutta la vita. Ma don Cafasso gli diceva di andare avanti senza paura e di fare quello che gli consigliava. Si chiuse per dieci giorni nel silenzio degli Esercizi Spirituali. Venne ordinato prima suddiacono e poi diacono. Il 5 giugno 1941, nella vigilia della festa della SS. Trinità, venne ordinato sacerdote. Celebrò la prima Messa nella Chiesa di San Francesco d’Assisi assistito da don Cafasso. Nei giorni seguenti celebrò a Chieri e Castelnuovo ringraziando le persone che lo avevano aiutato. Quando arrivò a casa sua e rivide i luoghi in cui aveva sofferto e in cui aveva fatto il sogno dei nove anni, si commosse e pensò:

– Quanto sono grandi le tue strade Signore. Hai sollevato da terra un povero ragazzino per dargli un incarico così importante.

S cheda di riflessione

per adolescenti e giovani

Se dai uno sguardo ai primi tre titoli della vita del giovane Giovanni Bosco ti accorgerai che per raggiungere degli obiettivi ha dovuto faticare non poco, quando poi avrai letto anche il loro contenuto sarai d’accordo con quanto stiamo per dire. Conviene chiamare per nome ciò che Giovanni ha fatto in quegli anni. Si tratta di sacrifici. Oggi non se ne sente più parlare molto, si fa di tutto per evitarli. Ma se si vuole ottenere qualcosa non si possono evitare, anche nello sport.

Ogni sportivo che si rispetti, se vuole vincere una partita o se vuole vincere una medaglia, si deve allenare. L’allenamento implica sacrifici. Non ci si fa il fiato con una sola corsa, bisogna correre con costanza e aumentare i carichi di lavoro. Prima si parte con le cose semplici, poi gradualmente si aumentano le difficoltà. Con tenacia e perseveranza si migliora e si diventa più bravi, si acquista carattere.

Nel campionato di una squadra di calcio, ad esempio, ci sono dei periodi di prova e dei periodi positivi. Da che cosa si vede che una squadra ha carattere? Se riesce a superare i periodi difficili, se non si butta giù quando rifila due sconfitte consecutive, quando al primo tempo prende due goal e riesce a ribaltare il risultato nel secondo.

Una squadra di pallacanestro, invece, quando va sotto di sei canestri e non si scoraggia, e riesce a piazzare tre “bombe” da tre punti che la riportano in gara. Una squadra di pallavolo ha carattere quando sta perdendo due set a zero e riesce a rialzarsi così bene che vince al tie-breck. Un tennista è in gamba quando riesce a fare tre ace di seguito e riaprire il game.

Ma quanto allenamento c’è dietro quei due goal recuperati, quante sere hanno dovuto passare ad allenarsi nel tiro da tre quei giocatori, quante schiacciate e ricezioni hanno dovuto provare gli atleti che giocano a pallavolo, quante sudate si è dovuto fare il tennista per provare e riprovare il servizio perché uscisse così bene?

La risposta la conosci già.

Una cosa è certa, questi atleti non hanno paura di fare sacrifici perché hanno ben chiara la meta che vogliono raggiungere, quello che sognano di diventare. Anche san Paolo la pensa così. Egli stesso dice che gli atleti per raggiungere la corona d’alloro dei Giochi Olimpici si allenano senza tregua. Deve fare così anche il cristiano: allenarsi e fare qualche sacrificio. I cristiani però sono avvantaggiati perché faticano per una medaglia che ci porterà una felicità eterna, non passeggera come quella olimpica. I cristiani faticano per la santità, e Giovanni Bosco era uno di questi. Nella vita spirituale bisogna fare dei sacrifici come nello sport.

Proviamo a esaminare alcuni sacrifici che ha fatto Giovanni e che più o meno si ripresentano anche oggi in maniera molto simile. Abbiamo scelto tre virtù e tre atteggiamenti virtuosi su cui possiamo riflettere e che con un po’ di sacrificio possiamo anche imitare. Ecco le tre virtù: fortezza, umiltà e fede. I tre atteggiamenti virtuosi invece sono: il primato dell’essere sull’avere, prendersi cura dei più deboli e progettare la propria vita.

Per ogni virtù (e per ogni atteggiamento) troverai la presentazione che ricorda come e quando Giovanni Bosco l’ha vissuta; l’attualizzazione che ti suggerisce come viverla oggi; la realizzazione che ti propone alcuni impegni concreti per realizzarla e ti farà alcune domande per verificare se prima d’ora ti sei impegnato veramente per conquistarla.

Sul finire dell’estate del 1841 don Bosco doveva decidere cosa fare, gli furono offerti tre incarichi. Una famiglia di Genova gli offrì un posto da maestro privato con una paga di ben mille lire all’anno. I compaesani di Morialdo, a lui molto affezionati, gli offrirono il posto di cappellano promettendogli il raddoppiamento dello stipendio. Infine, gli venne proposto l’incarico di viceparroco a Castelnuovo. Certo, mille lire all’anno non erano poche e poi avrebbe avuto tanto tempo libero, ma anche stare vicino a casa faceva piacere. Pensò di scartare subito le motivazioni legate al denaro, anche perché né lui né sua madre ne sarebbero stati contenti. Cosa scegliere? La soluzione migliore sembrava chiedere consiglio al saggio don Cafasso. Questo, dopo aver ascoltato con attenzione, gli disse senza esitazione:

– Non accettare niente. Vieni qui al Convitto Ecclesiastico. Hai bisogno di completare la tua formazione studiando morale e predicazione.

Don Bosco accettò di buon grado e il 3 novembre entrò nel Convitto. Effettivamente aveva bisogno di studiare due materie così importanti, la morale lo avrebbe aiutato nel guidare i giovani a riconciliarsi col Signore e la predicazione ad infiammarli dell’amor di Dio.

Al Convitto si imparava ad essere preti. Gli studi morali seguivano la linea di Sant’Alfonso Maria de’ Liguori. Il santo, in sintesi, proponeva di essere più elastici e benevoli nel giudicare i problemi legati alla coscienza, in pratica, non bisogna vedere il male da tutte le parti, ma puntare sull’amore di Dio. La frequenza assidua dei sacramenti avrebbe aiutato i fedeli a vivere nell’amore del Signore.

L’orario della giornata prevedeva al mattino meditazione, preghiera e lezioni e, al pomeriggio, apostolato pratico nell’ambiente cittadino: ospedali, carceri, istituti di beneficenza, prediche nelle chiese, catechismo e assistenza ai malati e agli anziani. Una di queste esperienze per don Bosco fu folgorante.

Don Cafasso cominciò a condurre don Bosco a visitare i carcerati. In quelle visite drammatiche si accorse che gran parte erano giovani tra i 12 e i 18 anni. Come era possibile che ragazzi sani e intelligenti restassero là a far niente e a prendere pidocchi e malattie? Chi si prendeva cura di loro? Chi li aspettava fuori? Molti di questi, appena usciti, erano decisi a cambiare vita, ma una volta fuori non avevano un posto dove andare ed erano costretti a rubare e ad essere nuovamente catturati. Guardando quegli occhi spaventati e arrabbiati con il mondo don Bosco pensò:

– Questi ragazzi dovrebbero trovare fuori un amico che si prende cura di loro, li assiste, li istruisce, li porta in Chiesa nei giorni di festa. Allora forse non tornerebbero a rovinarsi, o almeno sarebbero ben pochi a tornare in prigione.

Al mercato generale della città scoprì un’altra cosa che lo fece rabbrividire: un vero e proprio «mercato di ragazzi». Vicino a Porta Palazzo era pieno di piccoli ambulanti, di lustrascarpe, spazzacamini, distributori di volantini, servi dei commercianti; giovani che venivano dalle campagne per cercare qualunque impiego pur di vivere. Salivano sulle impalcature dei muratori e, se cadevano, nessuno si preoccupava, altri dieci erano pronti a prenderne il posto. Si aggiravano come lupi negli angoli delle strade, giocavano d’azzardo e rubavano nei mercati, se tentava di avvicinarli diventavano diffidenti e sprezzanti. Nei loro occhi, però, don Bosco non leggeva ferocia ma paura. Avrebbe dovuto fare qualcosa, e presto il Signore glielo avrebbe fatto capire.

Nel primo mese trascorso al Convitto, don Bosco iniziò a farsi amici alcuni ragazzi che cominciarono a seguirlo un po’ da tutte le parti, non aveva però una stanza in cui radunarli e non aveva ben chiaro cosa avrebbe poi fatto. Come al solito il Signore agisce nelle coincidenze. La Provvidenza volle che, proprio in quel mese di dicembre, uno strano incidente aiutasse il nostro prete a fare chiarezza sul da farsi.

Durante la festa dell’Immacolata Concezione don Bosco stava indossando i paramenti per celebrare la Messa. Il sacrestano, vedendo un ragazzo in un angolo, lo invitò a servire la Messa. Poiché questo continuava a rifiutarsi, dicendo di non essere capace, il sacrestano si infuriò:

– Se non sai servire Messa, perché vieni in sacrestia?

Afferrò la canna che gli serviva per accendere le candele e cominciò a bastonare il ragazzo che scap­pò a gambe levate. Vedendo questa scena don Bosco intervenne:

– Ma cosa fa? Perché picchia quel ragazzo? Che male le ha fatto?

– Viene in sacrestia e non sa nemmeno servir Messa!

• E per questo bisogna picchiarlo? Lo lasci stare perché è un mio amico. Anzi lo chiami subito.

Ho bisogno di parlare con lui.

Il sacrestano gli corse dietro gridando: «Ehi, ragazzo!». Lo raggiunse, lo tranquillizzò, e lo riportò accanto a don Bosco che, con gentilezza, gli disse:

– Ciao, hai già ascoltato la Messa?

– No.

– Vieni ad ascoltarla. Dopo devo parlarti di una cosa che ti farà sicuramente piacere.

Appena finita la Messa don Bosco lo portò in una cappellina, desiderava tranquillizzarlo e fargli cambiare la brutta opinione che doveva avere dei preti di quella Chiesa.

– Allora amico mio come ti chiami?

– Bartolomeo Garelli.

– Da dove vieni?

– Da Asti.

– Sono vivi i tuoi genitori?

– No, sono morti entrambi.

– Quanti anni hai?

– Sedici.

Bartolomeo non sapeva né leggere né scrivere e non aveva ancora fatto la prima Comunione, non andava a catechismo perché aveva paura che i ragazzi più piccoli lo prendessero in giro. Don Bosco istintivamente gli propose:

– Se ti facessi un catechismo a parte, verresti ad ascoltarlo?

– Molto volentieri.

– Anche in questo posto?

– Purché non mi prendano a bastonate!

Don Bosco lo rassicurò paternamente, i suoi amici non avrebbero mai più preso bastonate! Cominciò ad insegnargli il segno di croce che Bartolomeo proprio non si ricordava. Gli parlò dell’amore di Dio e del perché ci ha creati. Ora che aveva fatto l’esperienza di un amico che si interessava di lui, poteva spiegargli meglio quanto interessasse a Gesù la sua amicizia. Dissero insieme un’Ave Maria, don Bosco ha sempre fatto coincidere l’inizio dell’Oratorio con quella preghiera.

La settimana seguente Bartolomeo non era più solo, aveva seguito il consiglio di don Bosco: «La prossima volta porta con te almeno un altro amico», tutti i salesiani lo dicono! E così continuò il catechismo che pian piano si trasformò in Oratorio. Inizialmente don Bosco invitava i ragazzi usciti dal carcere che gli sembravano più a rischio, ma per farsi aiutare a tenere l’ordine e, per proporre mete più alte, invitò anche bravi ragazzi istruiti e di buona condotta. Questo gruppo, pur nelle difficoltà, si era ben amalgamato così si poterono inserire canti e letture divertenti che davano anima agli incontri. A marzo del 1942 erano già trenta e, tra le altre cose, in grado di animare la messa dell’Annunciazione con qualche bel canto. In quella primavera, uno dei primi ragazzi dell’Oratorio, Carlo Buzzetti, portò con sé anche il fratellino Giuseppe, di dieci anni. Giuseppe si affezionò a don Bosco come a un padre e lo seguirà in tutte le sue avventure.

Gran parte dei ragazzi erano muratori, stuccatori e scalpellini che venivano da paesi lontani. Il numero aumentava e la cappellina diventava stretta. Don Guala, il direttore del Convitto, e don Cafasso diedero il permesso di riunirsi nel vicino cortile. Procurarono immaginette e pagnotte per sfamare i poveretti che si fermavano a giocare dopo la messa di don Bosco. Quando c’erano le confessioni anche i due bravi preti si fermavano in cortile ad assistere i ragazzi raccontando fatti divertenti. Il permesso durò per tre anni e non fu mai ritirato! I ragazzi diventarono un’ottantina, quanti ne poteva contenere il cortiletto, ma anche altri sarebbero voluti venire. Per tre anni, fino al 1844, l’Oratorio rimase al Convitto.

Don Giuseppe Comollo, zio di Luigi, ormai era anziano e aveva bisogno di qualcuno che lo aiutasse a guidare la Parrocchia di Cinzano. Pensò di chiedere all’Arcivescovo di mandare in suo aiuto don Giovanni Bosco. Don Cafasso lo chiamò nel suo ufficio e gli disse:

– I tuoi studi sono finiti. Adesso bisogna andare a lavorare. Ci sono tante possibilità nel campo del Signore, cosa ti senti di fare?

Don Bosco rispose:

– Quello che lei mi indicherà.

Don Cafasso gli disse che oltre a Cinzano c’erano altre tre possibilità: viceparroco a Buttigliera d’Asti, professore di morale al Convitto e direttore dell’Ospedaletto per le ragazze malate fondato dalla Marchesa di Barolo.

Poiché don Bosco si rimetteva totalmente alla volontà del direttore spirituale, questo gli disse di prendersi qualche settimana di ferie. Al suo ritorno lo chiamò:

– Fa’ la valigia e va’ da don Borel all’Opera del Rifugio, lavorerai lì. Sarai anche direttore dell’Ospedaletto.

La Marchesa di Barolo aveva fondato il Rifugio, nella zona di Valdocco vicino al Cottolengo, quest’opera accoglieva le ragazze di strada che volevano rifarsi una vita, accanto a questo si trovava l’Ospedaletto per le ragazze malate che don Bosco avrebbe dovuto dirigere. Nei tre anni trascorsi al Convitto, era stato invitato diverse volte a predicarvi qualche ritiro da don Borel, col quale da tempo aveva ottimi rapporti. Ammirava questo bravo sacerdote che si dedicava con tutto se stesso a salvare più anime possibile. Appena arrivato gli assicurò la possibilità di continuare il suo Oratorio festivo nella stanzetta che gli era stata destinata, quando poi sarebbero stati pronti i locali per i sacerdoti avrebbero potuto usare quelli.

Il 13 ottobre 1844 don Bosco avrebbe dovuto comunicare ai suoi ragazzi il trasferimento dell’Oratorio dal Convitto all’Ospedaletto di Santa Filomena. Era molto preoccupato: come l’avrebbero presa gli oratoriani? Sarebbero venuti ugualmente? Avrebbe dovuto perdere il lavoro di tre anni? Andò a dormire con questi pensieri nel cuore, ma quella notte fece un altro sogno.

Questa volta non aveva più nove anni, ma la situazione era molto simile. Un esercito di lupi feroci faceva un rumore spaventoso. Don Bosco, impaurito, voleva scappare ma apparve una pastorella che lo invitò a condurre il gregge dietro di lei. Lo strano gruppo si fermò tre volte e ad ogni fermata molte di queste belve feroci si trasformavano in agnelli mansueti. Alla fine del tragitto giunsero in un prato dove ormai tutti gli agnelli saltellavano e brucavano tranquillamente. La pastorella invitò don Bosco a non fermarsi e insieme raggiunsero un cortile spazioso, diversi agnelli si trasformarono in pastori permettendo al gregge di moltiplicarsi. Don Bosco guardò con attenzione e vide comparire una Basilica maestosa con un’orchestra pronta a suonare e un coro che si preparava ad animare la Messa. All’interno della chiesa c’era una grande fascia bianca su cui a caratteri cubitali era scritto: «Questa è la mia casa. Da qui uscirà la mia gloria». Il sogno si concluse con un’ultima affermazione della pastorella che disse:

– Capirai tutto quando vedrai con i tuoi occhi quello che oggi hai visto in sogno.

Si tratta della descrizione puntuale di quello che effettivamente accadrà e che racconteremo nelle prossime righe. Forse per questo motivo don Bosco, quando ormai sembrava dovesse finire la sua avventura con i giovani, e quando anche i suoi più vicini collaboratori lo consideravano pazzo, insisteva contro tutto e tutti dicendo:

– Non può finire così! Io vedo una Chiesa grandissima, un Oratorio pieno di ragazzi e tanti collaboratori che mi daranno una mano! Sono sicuro!

La domenica don Bosco diede la notizia ai suoi ragazzi, col solito entusiasmo che lo caratterizzava. Per tranquillizzarli gli promise grandi locali e spaziosi cortili!

La settimana successiva i ragazzi andarono in cerca del loro amico nelle strade di Valdocco:

– Dov’è l’oratorio? Dov’è don Bosco?

Naturalmente nessuno ne sapeva niente. Don Borel e Don Bosco sentirono il rumore e corsero ad accogliere i ragazzi. In quelle settimane circa duecento monelli si incontrano nelle stanzette, nelle scale e nel cortiletto dei due bravi preti! Penso che tutti si possano rendere conto di cosa significhi tenere a bada un numero così grande di ragazzi in uno spazio così stretto. Don Bosco non si scoraggiò, allestì una cappellina e iniziò ad insegnare a leggere e scrivere ai più grandetti. Servivano però soldi per i libri, per gli abiti dei più poveri, per comprare qualche gioco di intrattenimento, e per la merenda. Ancora una volta, un carattere fiero come il suo, si dovette abbassare a chiedere l’elemosina, in questa circostanza nelle case dei ricchi. Fu una delle cose che gli costò di più, ma non poteva farne a meno e, con grande sforzo, si umiliò.

Tutto sembravano andare per il meglio, ma all’improvviso venne fuori un conflitto tra due santi. La Marchesa considerava temporaneo l’impegno di don Bosco con i giovani in attesa di averlo a sua disposizione per le sue opere, don Bosco, da parte sua, pensava esattamente il contrario. Non si poteva andare avanti, decisero insieme di separare le strade. La Marchesa continuerà comunque ad aiutare don Bosco, ma intanto gli chiese di trovare un’altra sistemazione: dopo sette mesi di paradiso era arrivato il primo sfratto.

In quel periodo don Bosco si accorse di quanta pazienza ci voleva per lavorare con i ragazzi, fu allora che decise di mettersi sotto la protezione del santo della dolcezza e della pazienza: da quel momento l’Oratorio sarebbe stato intitolato a San Francesco di Sales.

Appena ricevuto lo sfratto, don Bosco trovò alloggio nella Chiesa di San Pietro in Vincoli dedicata al Crocifisso. In quaresima cominciò a portare i ragazzi più grandi per ascoltare il catechismo. Il cappellano don Tesio rimase ben impressionato e accettò la proposta di vedere trapiantato tutto l’Oratorio nel cortile della sua chiesa. Il poveretto non si immaginava di vedersi arrivare un esercito di ragazzi che correvano e urlavano a più non posso. La perpetua, spaventata, iniziò a strillare e accusò pesantemente don Bosco che, purtroppo, fu poi invitato dal cappellano a non tornare più.

L’ultimatum della Marchesa, l’inaugurazione del suo Ospedaletto, stava per scadere e don Bosco dovette chiedere aiuto al Municipio di Torino. L’Arcivescovo appoggiava la richiesta e, fortunatamente, fu permesso all’Oratorio di trasferirsi nella chiesa di San Martino.

E così, una domenica di luglio del 1945, una banda di ragazzi scalmanati sfilava per le strade di Torino portando panche, sedie, giochi e arredi sacri, diretti alla chiesa dei Mulini di città. Il permesso durava da mezzogiorno alle tre del pomeriggio, il resto del tempo lo avrebbero impiegato in passeggiate. I ragazzi cominciavano a demoralizzarsi per via dei tanti sfratti ma, il buon don Borel, inventò una predica formidabile che fece tornare a tutti il buon umore: la predica dei cavoli. Don Bosco la riporta più o meno così:

– I cavoli, cari ragazzi, per crescere con una testa bella e grossa, devono essere trapiantati, la stessa cosa dobbiamo dire del nostro Oratorio. È stato trapiantato da un luogo all’altro, ma ad ogni trapianto è cresciuto. I ragazzi che lo frequentano sono sempre più numerosi e contenti. Nel primo cortile abbiamo fatto una fermata come quelli che viaggiano in treno. In quelle settimane tutti hanno potuto avere un aiuto: il gioco, il catechismo, la spiegazione del Vangelo. E nei prati intorno abbiamo giocato allegramente. Ci resteremo molto tempo qui? Non lo sappiamo. Comunque noi crediamo che al nostro Oratorio capiterà come ai cavoli trapiantati: crescerà il numero dei ragazzi che vogliono diventare buoni, crescerà la nostra voglia di cantare e di suonare. Se noi oggi, frequentando l’Oratorio, miglioriamo la nostra condotta, Dio ci aiuterà a crescere nel bene per tutta la vita”.

La predica funzionò a meraviglia e, alla fine, cantarono tutti insieme un bell’inno al Signore.

In una di quelle domeniche, don Bosco distribuì delle medagliette della Madonna. I ragazzi si accalcarono e, in pochi istanti, finirono tutte. Mentre le distribuiva, don Bosco osservava il piccolo Michele che se ne stava in disparte, non aveva voglia di accalcarsi, era triste perché da due mesi aveva perso il padre. Il buon prete si avvicinò e, con un grande sorriso, fece finta di spezzare qualcosa e di consegnargliene un pezzo:

• Prendi Michelino, prendi.

• Cosa devo prendere? Non vedo niente?

• Noi due faremo tutto a metà!

Quel ragazzino era Michele Rua, primo salesiano, primo successore di don Bosco.

Purtroppo anche ai Mulini arrivò lo sfratto. Troppo chiasso! Gli inquilini del quartiere non ne potevano più. Non si poteva più stare tranquilli neanche la domenica pomeriggio! Scrissero una lettera al Municipio e il sindaco, con suo dispiacere, dovette chiedere all’Oratorio un altro trapianto.

Le domeniche successive don Bosco era sempre allegro, non faceva percepire ai ragazzi la sua preoccupazione, possiamo facilmente immaginare come li entusiasmasse:

–Cari ragazzi devo darvi una buona notizia! Oggi andremo insieme fino alla Chiesa di Superga! Chi ha paura di non farcela alzi la mano!

Naturalmente nessuno aveva paura di non farcela! Avrebbero scalato le montagne pur di seguirlo. E così, portandoli una domenica a Superga, una alla Madonna del Pilone e un’altra al Monte dei Cappuccini, don Bosco prendeva tempo e aspettava che la Provvidenza gli indicasse cosa fare. A novembre (del 1845), però, faceva freddo e, assieme a don Borel, prese la decisione di affittare tre stanzette in casa di don Moretta. Lì potevano raccogliere i ragazzi, fare catechismo e dare a tutti la possibilità di confessarsi. In quell’inverno nacquero le prime scuole serali, una novità incredibile in quegli anni! Don Bosco pensava:

– Non posso lasciare i miei ragazzi nell’ignoranza. Qualcuno di loro è veramente brillante, chissà che un giorno non possa diventare un bravo prete.

Si parlò molto di questa scelta: alcuni erano favorevoli, altri contrari. Cominciarono a circolare strane voci sul conto di don Bosco, dicevano più o meno così:

–Non le sembra che don Giovanni Bosco stia esagerando con questa mania dei ragazzi poveri?

–Sì, dice che riuscirà ad aiutarli tutti! È convinto di vedere chiese e costruzioni dove riuscirà a dare loro alloggio.

–Secondo me è impazzito.

–Sì, forse dovrebbe farsi curare o almeno darsi una calmata.

Don Bosco sapeva tutto e soffriva, ma faceva finta di niente e andava avanti. Se non ci avesse pensato lui ai suoi giovani chi l’avrebbe fatto? Forse nei momenti di maggiore sconforto gli tornavano in mente le parole della madre:

–Giovanni, ricordati che incominciare a dir messa significa incominciare a soffrire.

Intanto i parroci di Torino, non essendo in grado di farlo personalmente, gli diedero il permesso di continuare il lavoro con questi ragazzi senza parrocchia. Finalmente una buona notizia!

La gioia durò poco perché nella primavera del 1846, ancora una volta, gli inquilini costrinsero il buon don Moretta ad allontanare l’Oratorio.

Don Bosco affittò un prato dai fratelli Filippi. Ora L’Oratorio era senza tetto, ma per fortuna era primavera e sapeva come fare! Per confessare non aveva più l’inginocchiatoio e la comoda sedia di casa Moretta ma si sedeva sulla riva di un fosso! Si ascoltava la messa in una delle Chiese vicine e poi si poteva correre e giocare tutto il tempo. Nonostante le difficoltà, furono mesi bellissimi che i partecipanti ricordarono e raccontarono per tanti anni.

Ma i problemi non erano finiti, il Marchese Michele di Cavour, capo della polizia, cercò di convincere don Bosco a sciogliere l’Oratorio, le famose voci di corridoio, infatti, lo avevano convinto della pericolosità sociale di centinaia di ragazzi che obbedivano ciecamente a quel prete. Don Bosco tenne duro ma, tornato a casa, trovò la lettera di licenziamento dei fratelli Filippi. La Marchesa di Barolo premeva perché scegliesse le sue ragazze o l’Oratorio, don Borel consigliava di tenere solo pochi ragazzini più piccoli per non avere più problemi con la giustizia, don Cafasso consigliava di aspettare. Arrivò così l’ultimo giorno al prato Filippi, non sapeva cosa fare! Si ritirò in disparte e cominciò a piangere in silenzio, in quel momento arrivò un certo Pancrazio Soave che, con voce balbuziente, gli disse:

– È vero che lei cerca un luogo per fare un laboratorio?

Don Bosco quasi non ci credeva. Si trattava di una piccola tettoia presso la casa del Signor Pinardi, ma era troppo bassa per le sue esigenze! Il brav’uomo si impegnò a modificarla per le necessità dell’Oratorio e accettò di affittare il prato vicino, era contentissimo di avere una cappella in casa!

– D’accordo. Contratto concluso. Domenica venga pure: sarà tutto a posto.

Don Bosco non stava più nella pelle. Andò di corsa dai suoi ragazzi, li radunò e con tutto l’entusiasmo di cui era capace disse:

– Allegri ragazzi! Abbiamo trovato l’Oratorio, dal quale nessuno più ci manderà via! Avremo chiesa, scuole e cortile per giocare. Domenica prossima ci andremo.

I ragazzi sembravano impazziti tanta era la felicità del momento: correvano, saltavano e nessuno riusciva più a fermarli! Si misero a pregare il rosario per ringraziare la Madonna. Lei aveva guidato e sostenuto don Bosco in questi anni di sofferenze e vagabondaggi e, finalmente, gli aveva trovato la casa.

S cheda di riflessione

per giovani e animatori

Leggendo il paragrafo “la prima scelta” vediamo il giovane don Bosco attraversare a una fase importante della vita. Si trova di fronte a un bivio.

–Adesso sono prete, cosa devo fare? Che proposta di lavoro devo accettare? E tutti i miei progetti di un tempo? Sento il desiderio di aiutare i ragazzi di cui nessuno si cura ma come realizzarlo?

Per fare la scelta giusta è costretto a pensare dei criteri che lo aiutino nel discernimento. Per prima cosa scarta subito:

• Le motivazioni legate al denaro.

• Le motivazioni legate al suo status (maestro, viceparroco).

• Le motivazioni legate alla stima degli altri.

Decide di chiedere consiglio e di mettersi nelle mani del direttore spirituale don Cafasso che gli suggerisce di continuare a studiare in vista della missione.

In realtà la vita di tutti i cristiani è una missione e tutti i giovani prima o poi si devono fare certe domande. Il punto è che qualsiasi cosa mi sentirò portato a fare dovrò farla pensando di irradiare il bene e il messaggio del Vangelo intorno a me. Non posso basare le mie scelte solo su criteri legati al consumismo: avere più soldi, diventare qualcuno, essere apprezzato; anche se è vero che dovrò sostenere la famiglia quindi i soldi serviranno in ogni caso, ma non saranno tutto.

Ogni lavoro che il cristiano intraprende, dal fruttivendolo al professore universitario, deve essere fatto da cristiano, in maniera onesta e generosa. È nel posto di lavoro che il Signore ci chiama ad evangelizzare, senza fare conferenze sulla Trinità ma più semplicemente compiendo con gioia e dedizione il nostro dovere. Qualunque cosa sceglierai ricordati che è lì che il Signore ti manda a cambiare il mondo. Essere cristiani è una cosa molto seria.

Alcune domande per la riflessione personale.

• Che posto ha Dio nei miei progetti per il futuro?

• Che spazio gli posso riservare?

• Quali sono i criteri che guidano le mie scelte?

Don Bosco si impegnò a fondo nei tre anni di studio al Convitto ecclesiastico perché sapeva che tutto quello che stava imparando era in funzione dei giovani che avrebbe incontrato. Non studiava per aumentare la sua cultura e per magari darne sfoggio ma per servire al meglio i suoi destinatari: ha studiato morale è diventato uno dei più grandi confessori del suo secolo; ha studiato predicazione è diventato un grandissimo predicatore.

Anche gli studi universitari che il giovane cristiano intraprende possono essere visti in funzione della missione, se non totalmente almeno in modo significativo. Quello che impari oggi un domani lo metterai a servizio dei fratelli.

• Che finalità hanno i miei studi?

• Ho mai pensato al bene che potrò fare domani?

Nella vita di don Bosco il principale protagonista è Gesù.

Don Bosco vince l’oscar per il miglior attore non protagonista, Gesù è miglior attore, lo Spirito Santo è il regista che guida gli avvenimenti, Dio Padre è il produttore.

La grandezza di don Bosco sta nell’aver capito il suo ruolo, «renditi umile, forte e robusto» aveva imparato dal sogno dei nove anni. Essere umili significa capire che i doni che abbiamo ci sono dati in prestito per portare a termine la missione di Gesù e non per aumentare la nostra popolarità. Significa fare spazio a Dio e lasciare che sia Lui che agisca in noi.

Gesù era il centro della vita di don Bosco. Parlava di Lui in tutto quello che faceva.

Gesù perdonava, don Bosco confessava; Gesù si è fatto pane spezzato, don Bosco ha avvicinato i giovani all’Eucaristia. Ha insegnato loro ad amarlo e incontrarlo nei sacramenti. Lo faceva in modo semplice e gioioso. Non rendeva pesante l’incontro con il Signore perché sapeva che si trattava dell’incontro determinante della vita dei suoi ragazzi.

Lui stesso, fin dall’adolescenza, frequentava con assiduità Confessione e Comunione riconoscendo che, senza sacramenti, non avrebbe fatto neanche la metà di quello che aveva realizzato.

Leggendo il racconto dell’incontro con Bartolomeo Garelli nel paragrafo “uno strano incidente” constatiamo che don Bosco parlava sempre di Gesù, infatti gli chiede subito:

• Ciao, hai già ascoltato la Messa?

Dopo averlo accolto paternamente dimostrandogli affetto incondizionato, per prima cosa gli parla di Gesù e gli fa un po’ di catechismo poi, la domenica dopo, si metterà a giocare con lui nel cortile del Convitto. A volte sembra che si faccia il contrario e si pensi: “questo ragazzo non è ancora pronto per sentirsi annunciare Gesù!”, la domanda spontanea è: “quanto è presente Gesù nella vita di quell’animatore che fa quel discorso?”. Ma naturalmente non tutti siamo ancora (!) don Bosco, quindi non possiamo far altro che prendere esempio da lui e ascoltare i suoi consigli, cominciamo col farci qualche domanda.

• Conosco Gesù per sentito dire oppure posso dire di averlo incontrato?

• Ho mai letto una volta un Vangelo dall’inizio alla fine oppure mi sono accontentato del Vangelo sentito a Messa?

• Ai ragazzi che mi sono affidati parlo di Dio?

La vita di don Bosco sembra piena di coincidenze, un vecchio saggio diceva: “Le coincidenze sono miracoli nei quali Dio mantiene l’anonimato”. Quando per il suo Oratorio sembrava tutto finito, ecco arrivare un uomo balbuziente che lo porta nella tettoia Pinardi; quando non sapeva come aiutare i ragazzi che gli stavano intorno, ecco arrivare Bartolomeo Garelli; quando aveva bisogno di trenta mila lire per comprare la casa Pinardi, ecco arrivare tanti soldi. Questo perché don Bosco si era accorto che era Dio a guidare la storia. Si fidava del suo direttore spirituale don Cafasso e tutto quello che gli capitava era occasione di preghiera personale. Leggeva gli avvenimenti alla luce del Signore e si lasciava guidare dalla Provvidenza, ma – come mi sembra abbastanza chiaro – don Bosco non si è mai sognato di restare con le mani in mano ad aspettare che arrivasse l’aiuto dal cielo.

Dio guida anche la tua storia e anche tu puoi impegnarti a ricercare la Sua volontà, per riuscirci puoi cercarti il tuo don Cafasso o se preferisci il tuo don Calosso, insomma una guida spirituale.

Come possiamo leggere nella prima parte della vita Giovanni Bosco, fin da piccolo aveva trovato in don Calosso un’ottima guida spirituale:

«Mi misi subito nelle mani di don Calosso. Gli feci conoscere tutto me stesso, gli raccontai ogni parola, ogni pen­siero. Imparai allora che cosa voglia dire avere una guida stabile, un amico fedele dell'anima, di cui fino a quel tempo ero stato privo. Mi incoraggiò a frequentare la confessione e la comunione, e mi insegnò a fare ogni giorno una breve meditazione. Nessuno può imma­ginare la mia contentezza. Amavo don Calosso come un padre, lo servivo volentieri in tutte le cose. Quell'uomo di Dio mi voleva veramente bene».

Negli anni dell’adolescenza Giovanni si fece guidare da qualche bravo sacerdote finché, quando doveva decidere se entrare o meno in seminario, gli suggerirono di consigliarsi col ventitreenne don Cafasso. Rimase così colpito che da quel momento si fece sempre guidare da lui. Si aprì completamente e tante volte, anche quando don Bosco attraversava seri momenti di difficoltà, i consigli del direttore spirituale si mostrarono esatti. Certo, don Cafasso non era un prete qualunque. Pio XI – che lo proclamò Beato – lo definì «la perla del clero italiano», mentre Pio XII – che lo proclamò santo – lo riconobbe «un modello di vita sacerdotale», ma se è vero che lo Spirito Santo è il regista di tutto, possiamo fidarci e metterci anche noi alla ricerca di una guida spirituale che ci aiuti a diventare santi.

Proviamo a riflettere su questo aspetto della nostra vita.

• Ho mai pensato che se non percorro io stesso un serio cammino spirituale non posso dare ciò che non ho ai giovani che il Signore mi affida?

• Ho mai cercato una guida spirituale?

• Mi confesso regolarmente?

• Mi apro totalmente come don Bosco con don Cafasso o tengo qualcosa per me?

Leggere la vita di don Bosco e riflettere su questi aspetti può essere una buona preparazione all’incontro con lui quando saremo di fronte all’urna. Possiamo arrivare con qualche preghiera concreta. Partendo dalla sua vita possiamo poi intercettare la nostra. Possiamo chiedergli di aiutarci a mettere Gesù al centro della nostra vita, di purificare le nostre intenzioni e i criteri delle nostre scelte. Possiamo pregarlo perché illumini la nostra guida spirituale o perché ci aiuti a trovarne una in gamba come la sua. Possiamo chiedergli di aiutarci a scoprire la volontà di Dio su di noi.

Possiamo dirgli tante cose, sarebbe bello andarci preparati.

La settimana di don Bosco era molto faticosa, oltre a lavorare all’Ospedale del Cottolengo e nel Rifugio della Marchesa, stava alzato fino a notte fonda per scrivere i libri per i suoi ragazzi. Appena poteva li andava a trovare nelle carceri e nel posto di lavoro, insomma, gli dedicava tutto il tempo libero. Il troppo lavoro rischiava di minare seriamente la sua salute. Don Borel lo mandò a riposarsi come ospite di un suo amico parroco vicino a Superga, ma anche lì i ragazzi lo vennero a cercare.

– Dopo il ritorno dai Sassi – racconta don Bosco –, fui preso da un grande sfinimento. Dovettero portarmi a letto. Ero seriamente malato. In otto giorni giunsi al limite tra la vita e la morte.

Appena la notizia fu resa nota, centinaia di ragazzi arrivano al suo capezzale per chiedere informazioni sulla sua salute. Piangevano in continuazione e non si volevano allontanare. Molti di loro fecero sacrifici, digiuni e promesse alla Madonna. Ed Ella li esaudì.

Quella malattia lo colpì nel luglio del 1846, quando abitava ancora al rifugio. A breve si sarebbe trasferito a Valdocco, ma prima andò a trascorrere alcuni mesi di convalescenza presso la sua famiglia ai Becchi.

Mamma Margherita e la nuova famiglia

Nel giro di poco tempo mamma Margherita lo rimise in sesto. I giovani continuavano ad andare a trovarlo anche ai Becchi e, ora che stava meglio, doveva tornare. Si erano liberate due stanzette nella casa Pinardi e voleva affittare quelle. Prendendo il coraggio a due mani disse alla madre:

–Mamma, dovrei andare ad abitare a Valdocco. Dovrei prendere una persona di servizio. Ma in quella casa abita gente di cui un prete non si può fidare. Ci puoi venire tu?

–Se credi che questa sia la volontà del Signore, sono pronta a venire.

Margherita faceva un grande sacrificio. In casa era considerata una regina e i nipoti che aveva sempre desiderato la circondavano di affetto. Fece una scelta eroica. Misero le loro poche cose dentro un canestro e si incamminarono verso Valdocco. Margherita sacrificò il suo corredo da sposa per fare gli arredi della cappellina e le vesti liturgiche. Iniziò, insieme al figlio, a cucire gli abiti strappati dei poveri muratori che chiedevano aiuto a don Bosco e a prendersi cura di loro. La domenica era più bella all’Oratorio, ora i ragazzi avevano anche una mamma!

Una sera piovosa di maggio bussò alla porta un ragazzo di circa 15 anni:

–Sono un povero orfano. Vengo dalla Valsesia a cercare lavoro. Non ho più niente.

–E adesso dove vuoi andare – gli chiese don Bosco?

–Non lo so. Per favore lasciatemi passare la notte in un angolo.

Il poveretto si mise a piangere, anche la buona mamma si commosse. Don Bosco dopo essersi assicurato che non avrebbe rubato niente, come era già capitato con altri, disse:

–Mamma, se sei d’accordo lo facciamo dormire qui.

–Qui dove?

–In cucina.

–E se porta via le pentole?

–Farò in modo che non succeda!

–Allora d’accordo.

Mamma Margherita con un po’ di paglia preparò il lettino per il piccolo orfano e, prima di rimboccargli le coperte, gli insegnò alcune preghiere. Nasceva in quel momento una famiglia che si sarebbe ingrandita a dismisura, oggi è cresciuta e viene chiamata Famiglia salesiana.

Come con Bartolomeo, don Bosco non si accontentò di un solo orfano. Col tempo gli allievi interni sarebbero aumentati, la carità della gente lo avrebbe aiutato ad affittare e costruire nuove stanze che li avrebbero accolti nella nuova famiglia.

L’Oratorio cresce

L’Oratorio cresce a dismisura e come un alveare sciama. D’accordo con don Borel, don Bosco affittò una piccola casa vicino a Porta Nuova e fondò l’Oratorio di San Luigi che adottò lo stesso sistema e regolamento di Valdocco. Don Giacinto Carpano si preoccupò di assumerne la direzione.

Grazie a Dio i collaboratori cominciarono ad essere sempre più numerosi, anche insigni musici come don Nasi e don Chiatellino si unirono all’Oratorio e diedero vita ad un apprezzatissimo coro di voci bianche che si esibiva nelle parrocchie torinesi. Il Comune di Torino e vari benefattori cominciarono ad assegnare premi in denaro a questi ragazzi e anche gli orfani interni potevano così avere vitto e alloggio.

Più volte cercarono di convincere don Bosco a mischiarsi in politica, a portare i giovani a comizi civili, ma egli rifiutò sempre e sempre dirà:

– La nostra politica è quella del Padre nostro!

Alcuni ragazzi gli stavano sempre vicino, Rua e Giuseppe Buzzetti in prima fila erano sempre con lui, e lo aiutavano come potevano.

Molti si sono spesso chiesti:

– Tra tutti questi impegni, quando don Bosco trovava il tempo di curare la sua vita spirituale? Quando pregava?

La risposta data a suo tempo anche dal Papa Pio XI fu questa: «Quando don Bosco non pregava?». Don Bosco pregava sempre. Era unito al Signore in tutto quello che faceva, insegnava ai suoi ragazzi più grandetti a pregare prima, durante e dopo ogni azione importante della giornata. Stare al freddo, al caldo, riposati o stanchi, in un cortile pieno di ragazzi erano le mortificazioni che tanto raccomandava ai suoi collaboratori:

– Non fate grandi mortificazioni! Far bene il vostro dovere quotidiano è già un grande sacrificio. È lì che il Signore vi aspetta ogni giorno.

Nel pomeriggio dedicava almeno un’ora di adorazione al Signore, in quel momento non c’era per nessuno! Quando camminava, o viaggiava pregava la Madonna. La sera, dopo aver dato la buona notte ai suoi ragazzi, non parlava più fin dopo la Messa del mattino, era il tempo del dialogo col Signore. Don Bosco non era mai solo!

Per questo motivo gli furono concesse centinaia di grazie straordinarie. Numerosi testimoni, tra cui molti dei suoi ragazzi e collaboratori adulti, lo videro moltiplicare castagne e pagnotte inoltre ottenne guarigioni miracolose per intercessione di Maria Ausiliatrice.

Un uomo che non prega non può fare certe cose. Don Bosco era un contemplativo nell’azione e così voleva che fossero anche i suoi salesiani.

Nuovi locali

Ormai gli orfani aumentavano e le stanzette sembravano sempre più strette. Un giorno festivo, mentre don Borel predicava, don Bosco incrociò come al solito il signor Pinardi:

–Altolà don Bosco, mi deve comprare tutta la casa!

–Ma la cifra che mi chiede è troppo alta.

–Mi faccia lei un’offerta allora.

–L’ho fatta stimare da un amico comune, il suo valore è tra le 26 e 28 mila lire. Gliene do 30.

–Va bene, se mi pagherà in contanti, affare fatto.

–In contanti.

–Allora pagamento tra quindici giorni, centomila lire di multa a chi si tira indietro!

–Va bene!

Trenta mila lire erano tante. Ma la Provvidenza gliele fece arrivare in pochi giorni. Come faceva a saperlo? Non lo sapeva! Si era fidato di Dio.

Serviva ancora spazio la chiesetta era troppo piccola. Don Bosco organizzò una grande lotteria, mobilitò i nobili di Torino, chiese aiuto ai vescovi delle diocesi dei ragazzi che accoglieva e, nel 1851, fu benedetta la prima pietra della chiesetta di San Francesco di Sales. In undici mesi fu costruita, l’inaugurazione fu una festa incredibile, i giornali ne parlarono per giorni, l’Oratorio era una realtà e i benefattori continuavano a sostenerlo.

I ragazzi interni aumentavano e don Bosco si prendeva cura di loro, diversi andavano a lavorare fuori dalla casa come apprendisti da artigiani professionisti. Fu uno dei primi in Italia che si preoccupò di parlare con i padroni affinché trattassero bene i ragazzi chiedendo loro sicurezza, non troppe ore di lavoro, e il giusto riposo. Firmava lui i contratti e, se non venivano rispettati, ritirava gli apprendisti. Ben presto si rese conto che i ragazzi, quando andavano fuori da casa, correvano molti pericoli morali: si rovinava tutto il lavoro che faceva pazientemente quando erano all’Oratorio. Come fare? Da ragazzo aveva lavorato anche lui, era ora di ricominciare.

Laboratori

Altri locali, altri benefattori, altre umiliazioni, ma tutte per il bene dei suoi ragazzi. Nell’autunno del 1853 don Bosco iniziò i laboratori dei calzolai e dei sarti. Lui stesso fu il primo maestro: si sedette al deschetto e martellò una suola davanti a quattro ragazzini. Pochi giorni dopo cedette il posto di maestro a un suo collaboratore. I primi maestri dei sarti furono sempre don Bosco e, questa volta, anche mamma Margherita. Nel 1854 aprì il laboratorio di legatoria, nel 1856 la falegnameria e, più tardi, la tipografia. Col tempo arrivarono dei veri e propri maestri in casa, che producevano e insegnavano il mestiere ai ragazzi.

Gli interni erano ormai più di 65, venne scritto un regolamento per accogliere solo gli orfani e i più bisognosi, l’Oratorio infatti non voleva essere una «casa di operai» ma una vera casa di educazione. Assieme agli artigiani ci sono gli studenti che non faranno più scuola serale ma al mattino, di questi, molti diventeranno salesiani.

Letture cattoliche

In quegli anni iniziò, per via di alcune leggi statali, l’emancipazione degli ebrei e protestanti, divenne necessario mettere in mano alla gente e, specialmente ai giovani, qualche mezzo di difesa. I protestanti pubblicavano ben tre giornali e confondevano le idee della gente semplice, avevano a disposizione molto denaro e davano aiuti a chi frequentava le loro scuole e il loro tempio. Spinto dalla necessità, don Bosco iniziò in quei mesi a scrivere alcune pagine schematiche sulla Chiesa Cattolica e alcuni manifestini stampati anche dai suoi laboratori intitolati Ricordi per i Cattolici. Dopo il successo dei primi fascicoli don Bosco iniziò il progetto delle Letture Cattoliche che tanto bene avrebbero fatto al popolo.

I protestanti più volte cercarono di uccidere don Bosco. Tante volte fu aggredito in strada e tante volte si salvò. Quando la sera veniva chiamato a confessare qualche malato grave si faceva sempre accompagnare da Giuseppe Buzzetti e da altri dei più grandi e, spesso, era necessario il loro intervento per difenderlo da qualche attentato.

Comparve persino un misterioso cane chiamato da don Bosco «Grigio». Più volte lo salvò dai malintenzionati. Grigio appariva e spariva a suo piacimento e nessuno sapeva da dove venisse. Più tardi don Bosco dirà:

– Dire che sia un angelo farebbe ridere. Ma neppure si può dire che sia un cane ordinario.

Nascono i salesiani

Nel 1852, don Bosco incominciò a tenere una serie di conferenze segrete ai migliori dei suoi ragazzi. Michelino Rua aveva 15 anni. A differenza di altri non si spaventava di quello che diceva don Bosco. Diceva che l'Oratorio, negli anni che sarebbero venuti, avrebbe avuto migliaia di ragazzi, che si sarebbe trapiantato in tutta l'Italia, anche oltre le Alpi, e addirittura al di là degli oceani. Nell'autunno del 1853 don Bosco gli disse:

–Ho bisogno che mi dia una mano. Per la festa della Madonna del Rosario, verrai con me alla cappellina dei Becchi. Lì verrà il parroco di Castelnuovo e ti farà indos­sare la veste nera dei chierici. Così, con l'inizio dell'anno scolastico 1853-54, sarai assistente e insegnante dei tuoi compagni. Sei d'accordo?

–D'accordo.

Una di quelle sere Michele, pensieroso, chiese a don Bosco:

–Si ricorda il nostro primo incontro? Lei aveva distri­buito delle medaglie, ma per me non era rimasto niente. Allora mi fece un gesto strano, come se volesse darmi metà della sua mano. Che cosa voleva dire?

–Ma come? Non l'hai ancora capito? Volevo dire che noi avremo diviso tutte le responsabilità, perfino i debiti! Ma anche il Paradiso.

Il 26 gennaio del 1854 nella cameretta di don Bosco quattro giovanotti, che avevano partecipato a quelle conferenze segrete, si riunirono per prendere più seriamente l’impegno del servizio verso i propri compagni. Sul suo taccuino, quella sera, Mi­chele Rua scrisse: «Ci siamo radunati nella stanza di don Bosco, Rocchetti, Artiglia, Cagliero e Rua. Ci è stato pro­posto di fare, con l'aiuto del Signore e di san Francesco di Sales, una prova di esercizio pratico di carità verso il pros­simo. In seguito faremo una promessa, e poi, se sarà possi­bile, faremo un voto al Signore. A coloro che fanno questa prova e che la faranno in seguito è stato dato il nome di Salesiani».

Il 25 marzo del 1855 Michele Rua fece voto di povertà, castità e obbedienza nelle mani di don Bosco, fu il primo salesiano.

Don Bosco cominciò a scrivere le regole della nuova congregazione e nel febbraio del 1858, sotto consiglio dell’Arcivescovo di Torino, si recò a Roma dove fu ricevuto dal Papa Pio IX. Egli benedisse la sua iniziativa e gli diede molti preziosi consigli. Il 18 dicembre del 1859 nella cameretta di don Bosco si riunirono diciassette dei suoi stretti collaboratori. Li aveva preparati per bene con le conferenze sui voti di povertà, castità e obbedienza. Quella sera professarono i voti di fronte al crocifisso e diedero vita alla Congregazione salesiana.

La Madonna regala alcuni diamanti

Maria Ausiliatrice cominciò a benedire più intensamente il lavoro di don Bosco. Fece alcuni regali speciali che possiamo paragonare a delle vere e proprie pietre preziose. Tra tutti i ragazzi accolti all’Oratorio ed educati col sistema che don Bosco chiamava Preventivo, alcuni si distinsero non solo per la non comune bontà, ma anche per la straordinaria santità. Primo fra tutti fu Domenico Savio, si affidò a don Bosco come se fosse un pezzo di stoffa nelle mani di un sarto e il risultato fu un bellissimo abito da regalare al Signore. Don Bosco stesso ne scrisse la vita e, ogni volta che la rileggeva, si commuoveva e gli scendevano le lacrime.

Dopo di lui venne Michele Magone un terremoto che aveva incontrato alla stazione di Carmagnola, era il generale della banda della Mano Nera, ma non era generale della sua vita. Don Bosco lo accolse all’Oratorio e ne seguì la sorprendente conversione. A 150 anni dalla morte ancora si parla di lui, è amato perché tanti monelli si riconoscono nella sua storia e vedono che anche loro, se seguono gli insegnamenti di don Bosco,possono fare grandi cose.

Altri giovani veramente buoni passarono all’Oratorio. Diversi di loro, crescendo, diventarono veri e propri santi.

Don Bosco non pensava solo ai suoi giovani. Nelle Opere della Marchesa di Barolo aveva lavorato anche per le ragazze abbandonate e desiderava prendersi cura ancora di loro. Inoltre Pio IX lo aveva invitato esplicitamente a pensarci. Sperava di trovare delle brave collaboratrici che potessero mettere su un progetto simile al suo nel settore femminile.

A volte la Provvidenza lascia sbalorditi.

Raccontiamo brevemente il perché semplificando la vicenda.

In quegli stessi anni a Mornese, un paese nelle colline del Monferrato, Maria Mazzarello e l’amica Petronilla, stavano vivendo un’esperienza non lontana da quella di don Bosco. Avevano aperto un laboratorio di cucito per le ragazze povere e la domenica ne radunavano molte altre per i giochi e il catechismo. Un giorno un papà portò due sorelline da Maria e Petronilla, era solo e non le poteva più tenere. Quelle brave ragazze le presero con loro. Già da tempo vivevano, seguite dal loro parroco don Pestarino, un impegnativo cammino spirituale che, assieme ad altre ragazze, le aveva portate a fare delle scelte radicali: avevano fondato un gruppo chiamato Figlie dell’Immacolata.

Quando don Bosco le incontrò capì che aveva trovato quello che stava cercando e, d’accordo con don Pestarino, che poi diventerà salesiano, fondò nel 1972 assieme a Maria Mazzarello la Congregazione delle Figlie di Maria Ausiliatrice. Maria sarà la prima superiora della Congregazione, morirà nel 1881 e, anche le sue suore, varcheranno i confini dell’Italia, delle Alpi e dell’Europa.

Nel 1963 don Bosco aprì la prima casa salesiana fuori Torino. Gli fu affidato il piccolo seminario di Mirabello Monferrato. Non potendoci andare egli stesso, manderà don Rua. Per lui scriverà alcune pagine confidenziali che lo aiuteranno a fare un buon lavoro. Intanto i giovani aumentano e la chiesetta di San Francesco di Sales non basta più. Don Bosco deve mobilitare ancora i benefattori, organizzare lotterie e chiedere l’elemosina ai ricchi, ormai non solo di Torino, ma di tante altre località che ormai conoscono e apprezzano la sua opera. Nel marzo del 1864 si pone la prima pietra del santuario di Maria Ausiliatrice a Valdocco, verrà consacrato il 9 giugno del 1868.

Il 1° marzo del 1869 la «Pia Società Salesiana» venne approvata dalla Santa Sede.

I sogni misteriosi, finalmente, cominciavano a realizzarsi.

S cheda di riflessione

per educatori²

Sulla preghiera in questi ultimi anni sono stati scritti libri a non finire che occupano interi scaffali delle librerie religiose. Non ci sembra possibile e neanche necessario dire qualcosa in più in queste poche righe, tuttavia possiamo approfondire il modo in cui pregava don Bosco. Questo, se ci pensiamo, può essere anche un sistema utile a chi fa riferimento alla sua spiritualità.

Possiamo iniziare col dare un criterio generale sulla preghiera cristiana seguendo la riflessione di un grande teologo salesiano don Giorgio Gozzellino: «La qualità principale della preghiera cristiana si riassume nell’essere trinitaria ed ecclesiale perché cristologica». Cioè, ogni volta che il cristiano prega come insegna la Chiesa lo fa nel modo in cui ci insegna la dossologia, proclamata dal presidente della celebrazione durante la Messa alla fine della Preghiera Eucaristica e ratificata dall’assemblea con la risposta “Amen”:

«Per Cristo, con Cristo e in Cristo, a Te, Dio Padre onnipotente, nell’unità dello Spirito Santo, ogni onore e gloria, per tutti i secoli dei secoli».

È il momento in cui il pane e il vino, che sono il corpo e il sangue di Gesù, vengono innalzati dal sacerdote a nome dell’assemblea, come se volesse che la terra toccasse il cielo, per significare che con quella preghiera la Chiesa celeste loda la Trinità insieme alla Chiesa terrena.

In pratica, più la nostra preghiera è rivolta al Padre attraverso Cristo, sotto l’azione dello Spirito Santo, più siamo vicini alla preghiera della Chiesa. Don Bosco pregava così aveva sempre Gesù tra le labbra, parlava ai giovani dell’Eucaristia e li riconciliava con Dio attraverso la confessione. La sua preghiera era cristocentrica, il tutto è confermato dal fatto che fu un’insuperabile divulgatore della devozione a Maria Ausiliatrice. Maria che porta in braccio il bambino è la madre di Dio, lei più di tutti ci conduce al Padre attraverso il Figlio.

Don Bosco ha inaugurato, o forse consolidato, un aspetto nuovo, affascinante e particolare della preghiera cristiana, è stato sì cristocentrico e trinitario, ma in una nuova modalità: contemplativo nell’azione.

In pratica, ha riunito nello stesso atto l’amore verso Dio nella pratica dell’amore verso il prossimo, attraverso la grazia dell’unità tra interiorità e operosità.

Nell’800 molti consideravano il lavoro un tempo tolto alla preghiera. La causa di beatificazione di don Bosco fu rallentata perché gli oppositori sostenevano che nella sua vita la presenza della «preghiera esplicita» fosse troppo esigua. In qualsiasi modo la si intenda la preghiera esplicita reclama l’interruzione di ogni attività esterna per dedicarle tempo di concentrazione, raccoglimento e luogo adatti. Gli avversari sostenevano:

«Per raggiungere i suoi scopi don Bosco contava molto sulla propria sagacia, iniziativa ed attività e usava in lungo e in largo di tutti i mezzi umani. Più che sull’aiuto divino cercava gli appoggi umani con inesplicabile sollecitudine giorno e notte, fino all’estremo delle forze, fino al punto di non essere più capace di attendere agli impegni della pietà».

Don Bosco si discostava decisamente dal modello tradizionale degli altri santi, anche solo torinesi, come ad esempio da don Cafasso suo maestro e da don Murialdo, il quale impiegava anche quattro ore nel preparare la Messa nel celebrarla e nel ringraziare.

Ma avere un proprio modo di preghiera non è lo stesso che non pregare o pregare troppo poco. La testimonianza del terzo successore di don Bosco, il beato Filippo Rinaldi, fu un contributo determinante per risolvere il problema. Don Rinaldi affermava:

«Il Venerabile fu proprio un uomo di Dio, continuamente unito a Dio nella preghiera. Ogni giorno soleva starsene in camera dalle 14 alle 15 e i Superiori non permettevano che in quell’ora fosse disturbato. […] Non solo all’Oratorio, ma a Lanzo, a san Benigno, dove si recava spesso, e a Mathi e nella casa di san Giovanni Evangelista in Torino, più volte mi recai da lui proprio in quell’ora per parlargli. E a quell’ora, dappertutto e sempre, lo sorpresi ogni volta, raccolto, con le mani giunte, in meditazione».

Si può dire, dice un altro stretto collaboratore, «che pregava sempre; io lo vidi potrei dire, centinaia di volte salendo e scendendo le scale sempre in preghiera. Anche per via pregava. Nei viaggi, quando non correggeva bozze, lo vedevo sempre in preghiera». «In treno – diceva don Bosco ai salesiani – non state mai in ozio, ma dite il breviario, recitate il rosario, o leggete qualche buon libro». In qualunque momento gli si chiedessero consigli spirituali, li aveva pronti come se in quel momento stesse uscendo da un discorso con Dio.

Don Bosco dava alla preghiera una precedenza assoluta: «La preghiera, ecco la prima cosa». «Non si comincia bene – diceva – se non dal cielo». Consigliava di pregare anche di notte qualora ci si fosse svegliati all’improvviso.

Ai ragazzi invece proponeva una preghiera semplice e lineare, popolare nei suoi contenuti, allegra e festiva nelle sue espressioni, una preghiera a portata di tutti, dei fanciulli e degli umili.

Allora alla domanda: “Ma don Bosco quando poteva pregare”, possiamo rispondere senza dubbio: “Ma don Bosco quando non pregava?”.

La vita di don Bosco fu attraversata dalla preghiera nelle sue diverse espressioni. Ha saputo vivere ogni sua attività da quella più sacra a quella più quotidiana e feriale come luogo del suo abituale incontro con Dio. Era così unito a Dio che riuscì a superare la separazione tra vita spirituale da una parte e vita attiva dall’altra. Non ha mai sentito durante il suo stare in mezzo ai ragazzi la nostalgia per i tempi destinati alla preghiera. Questo dono speciale è chiamato grazia di unità.

Quando di notte con mamma Margherita aggiustava gli squarci dei vestiti che i giovani si erano fatti di giorno, non rimpiangeva altri lavori sacerdotali, non sembrava essere diviso tra orazione e azione, non sentiva la nostalgia di essere altrove. Accettava il quotidiano e lo trasfigurava, lo unificava appunto con la grazia dell’unità tra interiorità e operosità, che è un unico movimento di amore verso Dio e verso il prossimo.

Don Bosco tuttavia era talmente unito a Dio nel momento dell’azione da non rimpiangere la preghiera; ed era talmente unito a Dio nella preghiera da non rimpiangere l’azione.

Don Bosco ha sempre consigliato l’uso delle giaculatorie per mantenere la grazia di unità. È la preghiera pura e breve della tradizione monastica che prolunga nella giornata la preghiera del coro, o del mattino se vogliamo. Gli antichi la consideravano il frutto più bello della meditazione della Parola, o dell’ascolto di quella proclamata alla Messa del mattino nel nostro caso. Sant’Agostino ne parla come «rapidi messaggi che partono all’indirizzo di Dio». San Francesco di Sales le definisce «brevi, ma ardenti slanci del cuore». Don Bosco similmente le considerava una sintesi della preghiera mentale e vocale del mattino «partono dal cuore e vanno a Dio. Sono dardi infuocati che mandano a Dio gli affetti del cuore e feriscono i nemici dell’anima, le tentazioni, i vizi».

Oggi potremmo anche considerarle degli SMS che indirizziamo a Dio o, come è in uso tra i giovani che spesso non hanno credito nel telefonino, degli squilli che dicono «Aiutami in questa tentazione», «Perdonami per questa azione», «Mi ricordo di Te», «Resta con me!». In tante occasioni possiamo pregare con semplicità:

«Signore donami la sapienza».

«Aiutami a dare una buona parola a questa persona».

Quando facciamo la genuflessione di fronte al Santissimo possiamo dire: «Mio Signore e mio Dio» oppure «Ti adoro mio Dio e ti amo con tutto il cuore». I salmi in proposito sono una miniera.

Un altro metodo fruttuoso può essere il procurarsi un piccolo messalino con la Parola di Dio del giorno, leggerla prima di andare a dormire in modo che l’ultimo pensiero della giornata sia per Dio e che la Parola lavori in noi nella notte. Leggere al mattino appena alzati una lettura del Vangelo e renderla viva e operante durante il giorno attraverso le giaculatorie significa fare come Maria che «meditava tutte queste cose nel suo cuore».

Sono consigli semplici che tanti di noi già mettono in pratica ma che tematizzati ed evidenziati forse possono aiutare a rinforzare in noi l’unione con Dio e la grazia di unità che don Bosco tanto ci ha raccomandato.

Alcuni spunti di riflessione:

• Che posto ha Dio nella mia vita? È la mia prima occupazione?

• Prego durante la mia giornata?

• Faccio l’esame di coscienza alla sera prima di addormentarmi?

• Che posto ha la Parola di Dio nel mio cuore?

• La medito al di fuori della Messa?

• Mi procuro degli strumenti adatti per approfondirla o vivo di rendita?

• Conosco veramente la vita di don Bosco oppure ho letto solo un libretto di 20 paginette?

• Approfondisco la spiritualità salesiana?

• Sono capace di trasfigurare la mia vita?

Fin dagli anni trascorsi in seminario a Chieri, don Bosco era attratto dalle missioni. Desiderava portare il Vangelo e il suo sistema educativo fino ai confini del mondo. Preso da tanti impegni e dalla fondazione dell’Oratorio lasciò perdere il progetto temporaneamente. Tra il 1871 e il 1872 fece un altro sogno importantissimo, un sogno missionario. Vedeva tanta gente bisognosa di aiuto che viveva in un’immensa pianura incolta, tanti missionari cercavano di aiutare quegli indigeni ma venivano tutti uccisi ferocemente. I salesiani, nel sogno, furono gli unici che riuscirono a istruire quella gente assieme ai loro ragazzi.

Don Bosco iniziò a ricevere tante richieste di aiuto dai vescovi presenti negli altri continenti, accettò solo la Patagonia che riconobbe essere quella che aveva sognato dopo aver consultato le carte geografiche.

L’11 novembre 1875 nascono le Mis­sioni Salesiane, che si estenderanno poi in tutto il mondo. Nel Santuario di Maria Ausiliatrice stipato di una grande folla, don Bosco consegnò il crocifis­so ai primi dieci missionari salesiani in partenza per l'A­merica del Sud. Li guidò don Giovanni Cagliero, anche lui uno dei primi ragazzi dell'Oratorio.

Don Bosco desiderava che il suo sistema educativo fosse portato anche nella società laica, voleva che i suoi salesiani potessero entrare nelle scuole pubbliche e dovunque ci fossero giovani al di fuori delle sue opere. Inizialmente immaginava in questo senso la figura del coadiutore salesiano ma, in un secondo tempo, capì che aveva bisogno di dare vita ad un’altra vocazione: i cooperatori salesiani che lui stesso chiamerà «salesiani esterni». Si tratta di persone che scelgono di seguire un regolamento di vita apostolica proposto dal fondatore senza professare i voti, diventando così dei veri e propri salesiani impegnati nel secolo.

Il 9 maggio 1876, papa Pio IX approvò i «Cooperatori salesiani». So­no gli amici delle sue opere, che lavorano per la salvezza della gioventù e che lo aiutano con mezzi finanziari. Prima di morire, don Bosco dirà loro: «Senza la vostra carità io avrei potuto fare poco o nulla».

Nel 1877 per tenere i collegamenti con i suoi cooperatori, divenuti centinaia di migliaia, don Bosco fonda il «Bol­lettino Salesiano». È un mensile illustrato che porta a tutti le notizie della Congregazione, le lettere dei missionari che lavorano ai confini del mondo, la parola di don Bosco. Avrà un enorme sviluppo.

Ma più le opere salesiane si estendevano nel mondo, più richiedevano enormi somme di denaro. Bisognava sostenere le missioni d'America e mantenere migliaia di giovani ab­bandonati. Don Bosco era ormai conosciuto e amato in gran parte dell’Europa e la fama della sua santità continuava ad estendersi. Tante persone ricorrevano a lui chiedendo grazie e preghiere e lui affidava tutto a Maria Ausiliatrice, moltissimi venivano esauditi.

Negli ultimi anni della sua vita fu co­stretto a pellegrinare per l'Italia, la Francia e la Spagna, in cerca di elemosina. Una fatica estenuante. La Madonna be­nedisse visibilmente anche quei viaggi: le mani di don Bosco ri­donavano la vista ai ciechi, l'udito ai sordi, la salute agli in­fermi. In tutta l'Europa era ormai conosciuto come «il pre­te che fa i miracoli».

Nel Maggio del 1887 don Bosco compì un ultimo viag­gio attraverso la Spagna chiedendo l'elemosina. Era stato per incarico del Papa, che gli aveva affidato la costruzione di un tempio al Sacro Cuore in Roma. Ormai era stanco e il suo fisico cominciava a non reggere più.

Nel Maggio del 1887 finalmente si sarebbe consacrato la chiesa del Sacro Cuore a Roma, don Bosco affrontò quell’ultima fatica. Fu ricevuto dal Papa Leone XIII che lo ringraziò per i sacrifici che aveva fatto per realizzare quanto gli aveva chiesto.

Il 14 ci fu la grande consacrazione. Il giorno successivo don Bosco salì all'altare del grandioso tempio per dire la Mes­sa. Appena iniziò, don Viglietti, che lo assisteva, lo vide scoppiare a piangere. Un pianto lungo, irrefrenabi­le, che a più riprese lo accompagnò quasi tutta la Messa. Alla fine, dovettero quasi portarlo in sacrestia. Don Viglietti preoccupato gli chiese:

–Don Bosco, che cos’ha? Si sente male?

Don Bosco scosse la testa e rispose:

–Avevo dinanzi agli occhi, viva, la scena del mio pri­mo sogno, a nove anni. Vedevo proprio e udivo mia mam­ma e i miei fratelli discutere su ciò che avevo sognato...

In quel lontano sogno la Madonna gli aveva detto: «A suo tempo tutto comprenderai». Ora, guardando indietro nella vita, gli parve di comprendere proprio tutto.

Verso la fine dell’anno, don Bosco diventò sempre più stanco. Don Rua preoccupato di quella situazione mandò un telegramma a Giovanni Cagliero, ormai vescovo e missionario in Patagonia, che si precipitò a Torino.

Mori all'alba del 31 gennaio 1888. Ai salesiani che ve­gliavano attorno al suo letto, tra le poche buone parole che ancora riusciva a mormorare, disse:

–Dite ai miei ragazzi che li aspetto tutti in paradiso.