Precisamente ai Becchi il nonno paterno di don Bosco, Fi­lippo Antonio (1735-1802), originario di Chieri, si era tra­sferito nel 1793, come mezzadro della cascina Biglione. Oggi questo edificio non esiste più: fu abbattuto tra 1957 e 1958. Al suo posto sorge il grandioso Tempio. Soltanto nel 1972 le ri­cerche d'archivio condotte da Secondo Caselle ci hanno rivelato che proprio in quella cascina era nato Giovannino.

La costruzione, inizialmente lineare (e a due piani) era stata prolungata verso nord da un edificio civile a tre piani destinato ai padroni, che vi abitavano durante le vacanze. L’insieme veniva a formare un complesso a forma di "L", del quale la parte più antica era destinata ad abitazione dei mezzadri. Poche e povere stanze: al pian terreno cucina con di­spensa, "sala" e scala per accedere alle due camere da letto del piano superiore. Qui abitavano Filippo Antonio e i suoi figli, tra cui Francesco Luigi (1784-1817). Essi coltivavano il fondo padronale esteso per più di 12 ettari.

Francesco Luigi Bosco si sposa all'età di ventun anni (1805) con Margherita Cagliero e da essa ha due figli: Antonio Giuseppe (1808-1849) e Teresa Maria (16 febbraio-18 febbraio 1810). Rima­sto vedovo nel 1811, si risposa il 6 giugno 1812 con Margherita Occhiena (1788-1856); nascono così Giuseppe Luigi (1813-1862) e Giovanni Melchiorre, il futuro don Bosco (1815-1888).

In questa casa il papà di Giovannino, colpito da polmonite acuta per essere entrato madido di sudore in cantina, muore l'11 maggio 1817, a quasi 34 anni di età.

È il primo ricordo indelebile di Giovannino:

“Io non toccava ancora i due anni, quando Dio misericor­dioso ci colpì con grave sciagura. L'amato genitore, pieno di robustezza, sul fiore della età, animatissimo per dare educazione cristiana alla figliuolanza, un giorno, venuto dal lavoro a casa tutto molle di sudore incautamente andò nella sotterranea e fredda cantina. Per la traspirazione soppressa, in sulla sera si manifestò una violenta febbre foriera di non leggera costipazione. Tornò inutile ogni cu­ra e fra pochi giorni si trovò all'estremo di vita. Munito di tutti i conforti della religione raccomandando a mia madre la confidenza in Dio, cessava di vivere nella buona età di anni 34, il 12 maggio 1817 (ndr.: si tratta in real­tà del giorno 11, come risulta dai documenti d'archivio).

Non so che ne sia stato di me in quella luttuosa occor­renza; soltanto mi ricordo, ed è il primo fatto della vita di cui tengo memoria, che tutti uscivano dalla camera del defunto, ed io ci voleva assolutamente rimanere. Vieni, Giovanni, vieni meco, ripeteva l'addolorata genitrice. Se non viene papà, non ci voglio andare, risposi. - Pove­ro figlio, ripigliò mia madre, vieni meco, tu non hai più padre. Ciò detto, ruppe in forte pianto, mi prese per ma­no e mi trasse altrove, mentre io piangeva perché Ella piangeva. Giacché in quella età non poteva certamente comprendere quanto grande infortunio fosse la perdita del padre” (MO 31-32).

Al grave lutto si aggiungono le difficoltà di un momento particolarmente critico per l'economia piemontese poiché il 1816-1817 sono anni di carestia e di fame:

“Questo fatto mise tutta la famiglia nella costernazio­ne. Erano cinque persone da mantenere (ndr.: mamma Marghe­rita, la suocera e i tre figli); i raccolti dell'annata, u­nica nostra risorsa, andarono falliti per una terribile siccità; i commestibili giunsero a prezzi favolosi (...). Parecchi testimoni contemporanei mi assicurano, che i men­dicanti chiedevano con premura un po' di crusca da mettere nella bollitura dei ceci o dei fagiuoli per farsene nutri­mento. Si trovarono persone morte ne' prati colla bocca piena d'erba, con cui avevano tentato di acquetare la rab­biosa fame.

Mia madre mi contò più volte, che diede alimento alla famiglia, finché ne ebbe; di poi porse una somma di danaro ad un vicino, di nome Bernardo Cavallo, affinché andasse in cerca di che nutrirsi. Quell'amico andò in vari mercati e non potè nulla provvedere, anche a prezzi esorbitanti (...). Mia madre senza sgomentarsi andò dai vicini per far­si imprestare qualche commestibile e non trovò chi fosse in grado di venirle in aiuto. Mio marito, prese a parlare, morendo dissemi di avere confidenza in Dio. Venite adunque, ingi­nocchiamoci e preghiamo. Dopo breve preghiera si alzò e disse: Nei casi estremi si devono usare mezzi estremi. Quindi coll'aiuto del nominato Cavallo andò alla stalla, uccise un vitello e facendone cuocere una parte con tutta fretta, poté con quella sfamare la sfinita famiglia. Pei giorni seguenti si poté poi provvedere con cereali, che, a carissimo prezzo, poterono farsi venire di lontani paesi” (MO 32-33).

Sulla stessa collina dei Becchi, circa 200 metri più in basso della cascina Biglione, un gruppetto di case, occupato da quattro famiglie (Graglia, Cavallo, Bechis e Ronco), formava il Canton Cavallo. Francesco Luigi Bosco l'8 febbraio 1817, tre me­si prima di morire, vi aveva comperato per lire 100 (il prezzo di un bue) una misera casetta rivolta a nord e “composta di stalla e crotta, fenéra superiore dall'alto in basso”, “coperta a coppi, in cattivo stato con sito grano avanti di tavole dieci circa”, come sta scritto rispettivamente nell'atto d'acquisto (8 feb­braio 1817) e nell'inventario dei beni allegato al testamento di Francesco Bosco (18 maggio 1817). La costruzione misura in tutto 12 metri di lunghezza, 3 di larghezza e 4,5 di altezza. Il muro divisorio a cui si appoggia la separa dalla casa della famiglia Cavallo. Accanto, pochi metri ad ovest, c'è l'abitazione dei Gra­glia (demolita per costruire la scala che permette di visitare il piano superiore).

L'acquisto è motivato dal fatto che Francesco viene a sape­re che i Biglione avevano intenzione di alienare la cascina (il fabbricato, come apprendiamo dai documenti catastali, fu ceduto nel 1818 alla famiglia Chiardi, da questa passò nel 1846 alla famiglia Damevino, che lo venderà ai Salesiani nel 1929) e, ancor più, dal desiderio di costituir­si un proprio patrimonio in beni immobili. Siamo infatti in pe­riodo di forte crisi economica, accompagnata da una grave care­stia che colpisce le annate 1816-1817.

Morto il marito, mamma Margherita continua ad abitare con i figli, la vecchia suocera e due garzoni di campagna nella casci­na Biglione fino a metà novembre, scadenza del contratto di mez­zadria. Nel frattempo fa sistemare il modesto edificio acquista­to da Francesco e vi trasloca la famiglia il 13 novembre 1817.

Il fratello Giuseppe Luigi si sposò all'età di vent'anni (1833) con Maria Calosso dalla quale ebbe dieci figli, per la maggior parte morti in tenera età. Durante i nove anni (1830-1839) di lavoro come mezzadro al Sussambrino riuscì a raggranel­lare i mezzi necessari per l'acquisto di alcuni terreni sulla collina dei Becchi e la costruzione di una casa, povera, ma di­gnitosa e sufficientemente ampia per la numerosa famiglia. Vi si trasferì nel 1839 e vi restò fino alla morte (1862).

L'edificio, situato quasi di fronte alla "Casetta", a fian­co del santuarietto di Maria Ausiliatrice, è a due piani.

Sulla facciata, accanto alla lapide che ricorda l’importanza del fabbricato, nel 2002 è stata riprodotta una Meridiana Astronomica Geografica Universale (opera degli specialisti Giorgio Mesturini e Mario Tebenghi) con una scritta tratta dalla famosa meridiana che nel seminario di Chieri scandì gli anni di studio del chierico Bosco: “Afflictis lentae – celeres gaudentibus horae”, cioè: “Le ore passano lente per coloro che sono tristi, velocemente per chi è nella gioia”.

Tra casa Graglia e la casa di Giuseppe, sotto il livello dell'aia, è stato costruito un salone con ampi archi aperti ver­so la valle, il quale ricalca nelle forme le cantinate agricole.

Qui ha sede il Museo della vita contadina che illustra la vita della famiglia contadina dell'Ottocento sulla collina piemontese. Sono esposti circa seicento pezzi di antiquariato: si tratta di mobi­li, strumenti di lavoro, oggetti d'uso quotidiano, raccolti con pazienza e cura dal salesiano laico Teresio Chiesa. Testimoniano usanze, vita e tecniche lavorative (della vite e del vino, del grano e del pane, del latte e dei formaggi, del legno...) in uso nelle famiglie dell’Astigiano, del Cuneese e del Torinese nell’Ottocento. Il col­legamento con la casa di Giuseppe accentua l'efficacia evocativa della ricostruzione.

La visita al museo risulta di estremo interesse storico e culturale. Aiutati da pannelli illustrativi e da foto­grafie, possiamo renderci conto dell'ambiente reale, dello stile di vita e di lavoro che le famiglie, come quella dei Bosco, con­ducevano nel vecchio Piemonte.

I materiali esposti sono raggruppati in varie aree tematiche: costumi dei contadini (Zona A), oggetti che si trovavano nelle camere da letto (Zona B), presso il camino (Zona C), in cucina (Zona D); attrezzi per il trattamento del terreno (Zona E), per la coltura del grano (Zona F), per la fienagione e l’aggiogamento degli animali (Zona G); pesi e strumenti per la lavorazione della canapa e del legno (Zona H); finimenti per giumenti (Zona I); strumenti di illuminazione (Zona L), di lavanderia e bucato (Zona M), di coltivazione della vite e di vinificazione (Zona N), di imbottigliamento del vino, insieme a canestri e ceste (Zona O); arnesi legati all’allevamento del pollame e delle api (Zona Q). La cantina della casa di Giuseppe Bosco è stata allestita con attrezzi e oggetti tipici di ogni cantina ottocentesca della zona (Zona P).

Durante i lavori di sterro per la costruzione del museo è ritornato alla luce l'antico forno, a forma di cupola, che ser­viva per la cottura del pane. Era stato costruito da Giuseppe; infatti quello della borgata, situato sul terreno dei Biglione, non era più sufficiente quando don Bosco veniva al Colle con i suoi ragazzi. Si trovava più in basso rispetto alla casa, sul fianco orientale della collina ed era stato ricoperto durante i lavori di sistemazione effettuati negli anni Venti. È stato ricostruito presso l’ingresso del museo.

Suggerito a don Paolo Albera, secondo successore di don Bo­sco, dal senatore Filippo Crispolti, cooperatore salesiano, è stato iniziato il 16 agosto 1915, abbattendo la casa del fratel­lo Antonio. La consacrazione è del 2 agosto 1918. Triplice è il motivo della costruzione: celebrare il centenario della nascita del Santo; commemorare il centenario di istituzione della festa liturgica di Maria Ausiliatrice, fissata il 24 maggio ad opera di Pio VII tornato dalla prigionia napoleonica; infine, invocare la pace per un mondo dilaniato dalla prima guerra mondiale. Per questo terzo scopo i bambini di ogni nazione furono invitati ad offrire il loro obolo simbolico. Gli stemmi nazionali dipinti sotto lo spioven­te del tetto, che si congiungono dietro la statua della Madonna, ricordano questo gesto di speranza giovanile.

Il progetto in stile neogotico è dell'architetto Giulio Va­lotti, salesiano laico. La chiesa è a croce greca (10 metri per 15). Ampie pentafore laterali permettevano un tempo ai numerosi pellegrini di partecipare alle funzioni stando anche al di fuori dell'edificio. La statua di Maria Ausiliatrice pro­viene dal laboratorio di scultura della Scuola Salesiana di Sarrià-Bar­cellona. Di lato, ai suoi piedi, due statue opera dello scultore Riccardo Cordero raffigurano don Bosco e santa Maria Domenica Mazzarello.

L'attuale sistemazione del presbiterio è opera dell'archi­tetto Graziano Romaldi. Al posto del precedente altare neogotico, un muro di mattoni in forma di tenda circonda il grande crocifisso e il tabernacolo.

Nell'angolo sud-est di raccordo tra l'antica casa Graglia e il museo contadino, si trovava il "pilone dei giochi", costruito nel 1929, anno della beatificazione, e affrescato dal Crida. Ora un monumento in bronzo, opera di Ennio Tesei, lo sostituisce: ricorda Giovannino Bosco che si esibiva in giochi di abilità di fronte ai ragazzi della borgata, dopo un momento di preghiera e di catechesi.

“Nella bella stagione, specialmente ne' giorni festivi, si radunavano quelli del vicinato e non pochi forestieri. Qui la cosa prendeva aspetto assai più serio. Io dava a tutti un trattenimento con alcuni giuocarelli che io stes­so aveva da altri imparato. Spesso sui mercati e sulle fie­re vi erano ciarlatani e saltimbanchi, che io andava a ve­dere. Osservando attentamente ogni più piccola loro prodez­za, me ne andava di poi a casa e mi esercitava fino a tanto che avessi imparato a fare altrettanto (...). Ad undici an­ni io faceva i giuochi dei bussolotti, il salto mortale, la rondinella, camminava sulle mani, camminava, saltava e dan­zava sulla corda, come un saltimbanco di professione.

Da quello che si faceva un giorno festivo comprenderete quanto io faceva negli altri.

Ai Becchi avvi un prato, dove allora esistevano diverse piante, di cui tuttora sussiste un pero martinello, che in quel tempo mi era di molto aiuto. A questo albero attaccava una fune, che andava a rannodarsi ad un altro a qualche distanza; di poi un tavolino colla bisaccia; indi un tappe­to a terra per farvi sopra i salti. Quando ogni cosa era preparata ed ognuno stava ansioso di ammirare novità, allo­ra li invitava tutti a recitare la terza parte del Rosario, dopo cui si cantava una lode sacra. Finito questo montava sopra una sedia, faceva la predica, o meglio ripeteva quanto mi ricordava della spiegazione del vangelo udita al mattino in chiesa; oppure raccontava fatti od esempi uditi o letti in qualche libro. Terminata la predica si faceva breve preghiera, e tosto si dava principio ai trattenimenti. In quel momento voi avreste veduto, come vi dissi, l'oratore divenire un ciarlatano di professione. Fare la rondinella, il salto mortale, camminare sulle mani col corpo in alto; poi cingermi la bisaccia, mangiare gli scudi per andarli a ripigliare sulla punta del naso dell'uno o dell'altro; poi moltiplicare le palle, le uova, cangiare l'acqua in vino, uccidere e fare in pezzi un pollo e poi farlo risuscitare e cantare meglio di prima, erano gli ordinarii trattenimenti. Sulla corda poi camminava come per un sentiero; saltava, danzava, mi appendeva ora per un piede, ora per due; talora con ambe le mani, talora con una sola. Dopo alcune ore di questa ricreazione, quando io era ben stanco, cessava ogni trastullo, facevasi breve preghiera ed ognuno se ne andava pe' fatti suoi” (MO 39-41).

Eretto nel 1929, sorge sul versante ovest della collina, a una ventina di metri dalla "Casetta". Vi è rappresentato il celebre sogno dei nove anni in una raffigurazione del pittore Pietro Favaro, riprodotta da un originale conservato nella chiesa dell’Istituto Salesiano di Alassio.

Così don Bosco descrive il sogno:

“A quell'età ho fatto un sogno, che mi rimase profonda­mente impresso nella mente per tutta la vita. Nel sonno mi parve di essere vicino a casa in un cortile assai spazio­so, dove stava raccolta una moltitudine di fanciulli, che si trastullavano. Alcuni ridevano, altri giuocavano, non pochi bestemmiavano. All'udire quelle bestemmie mi sono subito lanciato in mezzo di loro adoperando pugni e parole per farli tacere. In quel momento apparve un uomo venerando in virile età nobilmente vestito. Un manto bianco gli copriva tutta la persona; ma la sua faccia era così luminosa, che io non poteva rimirarlo. Egli mi chiamò per nome e mi ordi­nò di pormi alla testa di que' fanciulli aggiungendo queste parole: Non colle percosse, ma colla mansuetudine e colla carità dovrai guadagnare questi tuoi amici. Mettiti adunque immediatamente a fare loro un'istruzione sulla bruttezza del peccato e sulla preziosità della virtù.

Confuso e spaventato soggiunsi che io era un povero ed ignorante fanciullo incapace di parlare di religione a que’ giovanetti. In quel momento que' ragazzi cessando dal­le risse, dagli schiamazzi e dalle bestemmie, si raccolsero tutti intorno a colui, che parlava.

Quasi senza sapere che mi dicessi, - Chi siete voi, sog­giunsi, che mi comandate cosa impossibile? - Appunto perché tali cose ti sembrano impossibili, devi renderle possibili coll'ubbidienza e coll'acquisto della scienza. - Dove, con quali mezzi potrò acquistare la scienza? - Io ti darò la maestra, sotto alla cui disciplina puoi diventare sapiente, e senza cui ogni sapienza diviene stol­tezza.

- Ma chi siete voi, che parlate in questo modo?

- Io sono il figlio di colei, che tua madre ti ammaestrò di salutar tre volte al giorno.

- Mia madre mi dice di non associarmi con quelli che non conosco, senza suo permesso; perciò ditemi il vostro nome.

- Il mio nome dimandalo a mia Madre. In quel momento vidi accanto di lui una donna di maesto­so aspetto, vestita di un manto, che risplendeva da tutte parti, come se ogni punto di quello fosse una fulgidissima stella. Scorgendomi ognor più confuso nelle mie dimande e risposte, mi accennò di avvicinarmi a Lei, che presomi con bontà per mano, e – guarda, - mi disse. Guardando mi accorsi che quei fanciulli erano tutti fuggiti, ed in loro vece vi­di una moltitudine di capretti, di cani, di gatti, orsi e di parecchi altri animali. - Ecco il tuo campo, ecco dove devi lavorare. Renditi umile, forte, robusto; e ciò che in questo momento vedi succedere di questi animali, tu dovrai farlo pei figli miei.

Volsi allora lo sguardo, ed ecco invece di animali fero­ci apparvero altrettanti mansueti agnelli, che tutti sal­tellando correvano attorno belando come per fare festa a quell'uomo e a quella signora.

A quel punto, sempre nel sonno, mi misi a piangere e pregai quello a voler parlare in modo da capire, perciocché io non sapeva quale cosa si volesse significare.

Allora Ella mi pose la mano sul capo dicendomi: a suo tempo tutto com­prenderai.

Ciò detto, un rumore mi svegliò” (MO 34-37).

Di fronte a casa Cavallo, poco discosto dal pilone del so­gno, c'era la fontana della borgata. Nei lavori per l'ampliamen­to del piazzale antistante il grande Tempio, all'inizio degli anni Sessanta, venne ricoperta. Ora è stata ricostruita. Vi si accede scendendo dal pilone del sogno e voltando a sinistra sotto il piazzale. Qui mam­ma Margherita attingeva l'acqua per gli usi domestici. Proprio in questo atteggiamento don Bosco la vide in un sogno del 1 mar­zo 1886 (cf MB 18, 27-28). Questo sogno è stato considerato anche una prefigurazione del futuro Istituto "Bernardi Semeria".

Risalendo verso il piazzale antistante al Tempio si incontra il monumento che onora mamma Margherita, realizzato nel 1992 da Enrico Manfrini. La grande statua bronzea raffigura la madre di don Bosco in abiti contadini, intenta ai lavori di casa, con un secchio in mano davanti agli animali domestici. Alle sue spalle, alcune formelle fissate ad un rustico muricciolo raccontano momenti significativi della sua vita: la morte del marito, il sogno del piccolo Giovanni a nove anni, la carità di lei verso i bisognosi, il suo arrivo a Valdocco con il figlio sacerdote.

Il monumento vuole essere un segno di riconoscenza della Famiglia Salesiana a colei che ha dato un contributo determinante alla formazione del Santo dei giovani. La prima formella la onora così: “Contadina di grande coraggio e viva fede nella Provvidenza, crebbe i figli secondo il Vangelo con ragione religione e amore. Intuendo la vocazione di Giovanni, dal racconto dei sogni misteriosi, formò il cuore di lui alla carità verso Dio e i giovani più poveri. Volontaria e cooperatrice all’Oratorio, fu per tutti “Mamma Margherita” e tale resta per tanti ragazzi di Europa, America, Asia ed Africa”.

Durante la seconda guerra mondiale i superiori salesiani fanno voto di costruire una grande chiesa in onore del Santo dei giovani presso la "Casetta natia" per ottenere la protezione divina sulle opere salesiane sparse nel mondo. Solo alla fine degli anni Cinquanta il progetto si concretizza, sotto il retto­rato di don Renato Ziggiotti, quinto successore di don Bosco. Per predisporre il terreno si abbatte la cascina Biglione-Damevino, senza conoscerne il valore storico.

L'edificio, progettato dall'ingegnere Enea Ronca e reinter­pretato dall'architetto Giovanni Rubatto, salesiano laico, viene costruito tra giugno 1961 e marzo 1966.

Si presenta su due piani sovrapposti: la chiesa inferiore e il Tempio superiore. Il complesso misura all'interno 70 metri di lunghezza e 37 di larghezza. Esternamente raggiunge i 110 metri, compresa la gradinata; è sovrastato da una cupola di 16 metri di diametro che si slancia fino agli 80 metri di altezza.

La cupola è inquadrata da due campanili sui quali, a partire dall’anno giubilare 2000, è installato un concerto di 12 campane, opera della ditta Capanni di Castelnovo ne’ Monti (Reggio Emilia). Le campane sono intitolate ai “santi della famiglia salesiana” che “cantano la gloria di Dio signore del tempo e della storia”. Il campanone, ricordo del Giubileo, ha un diametro di m. 1,55 e pesa 2300 kg. I disegni sono del salesiano laico Luigi Zonta.

Tre grandi mosaici, eseguiti dalla ditta Bernasconi di Como su disegno di Mario Bogani, ornano le pareti esterne.

Sul lato ovest, un grande don Bosco accogliente che traduce visibilmente l’amore di Cristo Buon Pastore, abbozzato sullo sfondo, sembra dare il benvenuto a quanti salgono al suo colle natale.

Sulla parete rivolta ad est, verso Capriglio, è invece raffigurato Giovanni che intrattiene i compagni con il gioco e l’insegnamento, sotto lo sguardo di mamma Margherita.

Infine, il mosaico della parete sud, che dà sul cortile dell’Istituto Bernardi Seteria, ci porta al prato di Valdocco ove i giovani possono giocare e incontrare don Bosco. Anche qui, una meridiana rimanda alla spiritualità dell’allegria evocata dal Santo a proposito del suo ingresso nel seminario di Chieri. In alto, la Vergine Maria, “maestra” che ispira e guida tutta l’attività di don Bosco e dei suoi figli.

Con la costruzione del Santuarietto di Maria Ausiliatrice (1918) un primo gruppo di Salesiani e di aspiranti alla vita salesiana, viveva nei locali adiacenti.

Alla vigilia della beatificazione di don Bosco (2 giugno 1929) don Filippo Rinaldi, terzo successore del Santo, pensò di erigere sul Colle un centro per l'educazione e la formazione professionale dei giovani. A questo scopo, anche in previsione dei futuri pellegrinaggi, acquistò (24 gennaio 1929) la cascina Biglione-Damevino con tutti i terreni, non avendo ottenuto l’appezzamento a nord della della "Casetta", come si sarebbe voluto. In questo luogo, negli anni 1938-1943, per impulso di don Pietro Ricaldone, quarto successore di don Bosco, venne edi­ficato il grande istituto offerto dall'avvocato Pietro Bernardi, zio del padre Semeria, barnabita, celebre scrittore e oratore sacro.

Per decenni accolse ragazzi, molti dei quali orfani o pove­ri, desiderosi di consacrarsi al Signore nella vita salesiana. Dopo aver appreso una professione (nei settori agricolo, mecca­nico, grafico e della falegnameria) da questo centro partirono centinaia di missionari e apostoli dei giovani. È stato anche Centro rinomato di formazione tecnica di Salesiani provenienti da tutto il mondo.

Attualmente nell’Istituto opera la Comunità salesiana del Colle che accoglie pellegrini, turisti e gruppi giovanili e ospita un Centro Professionale specializzato nelle Arti Grafiche.

Presso l'Istituto Salesiano ha sede il Museo etnologico-missionario. Il materiale ivi conservato fu raccolto dai missiona­ri salesiani ed esposto originariamente a Roma nel 1925, in oc­casione del cinquantenario della prima spedizione missionaria salesiana. Terminata l'esposizione romana, la maggior parte de­gli oggetti fu utilizzata in mostre parziali effettuate a Torino (1926), Barcellona (1930), Napoli (1934), Bari (1935) e poi Bo­logna, Padova e Milano. Purtroppo in questi spostamenti vari pezzi andarono smarriti.

Nel 1941 il materiale superstite (forse solo una metà di quello esposto a Roma nel 1925) venne trasportato al Colle per una esposizione permanente. Per il centenario della morte di don Bosco i locali del vecchio museo sono stati sostituiti da un e­dificio moderno e più adatto. L’ultimo riordino del materiale è del 2000.

Arrivando dal Colle, si incontra anzitutto, sulla destra, un edificio sul quale una lapide del 1910 ricorda la permanenza della famiglia Savio. In questa casa, allora pro­prietà dei Viale, dal novembre 1843 al febbraio 1853 (si noti che le date della lapide non sono esatte) abitò san Domenico Savio (1842- 1857). Il padre Carlo, di professione fabbro fer­raio, e la mamma Brigida, sarta, vi si erano trasferiti da S. Giovanni di Riva presso Chieri, quando Domenico aveva appena un anno d'età. Si sposteranno poi, definitivamente, a Mondonio. Questi traslochi erano imposti dall'esigenza di trovar lavoro, poiché la famiglia non possedeva beni immobili.

Le mura che vediamo testimoniano l'infanzia serena di Do­menico e l'educazione attenta e solida impartitagli dai genito­ri e dal cappellano.

Don Bosco, raccontando la vita del suo allievo, presenta una serie di episodi avvenuti proprio in questa casa. Ricordia­mo, in particolare, i gesti di affetto nei riguardi del padre che torna a casa dopo il lavoro e il rifiuto di mettersi a ta­vola con l'ospite che si è seduto senza pregare. Ma la pagina più significativa è certo quella in cui viene descritta la pri­ma Comunione di Domenico, avvenuta probabilmente nella chiesa di Morialdo (8 aprile 1849), quando ancora il giovane santo a­bita in questa casa:

“Quel giorno fu per lui sempre memorabile e si può chiamare vero principio o piuttosto continuazione di una vita, che può servire di modello a qualsiasi fedel cri­stiano. Parecchi anni dopo facendolo parlare della sua prima comunione, gli si vedeva ancora trasparire la più vi­va gioia sul volto: oh! quello, soleva dire, fu per me un bel giorno ed un gran giorno. Si scrisse alcuni ricor­di che conservava gelosamente in un libro di divozione e che spesso leggeva. Io ho potuto averli tra le mani e li inserisco qui nella sua originale semplicità. Erano di questo tenore: "Ricordi fatti da me, Savio Domenico, l'an­no 1849 quando ho fatta la prima comunione essendo di 7 anni.

1° Mi confesserò molto sovente e farò la comunione tut­te le volte che il confessore mi dà licenza. –

2° Voglio santificare i giorni festivi. –

3° I miei amici saranno Gesù e Maria. –

4° La morte, ma non peccati". –

Questi ricordi, che spesso andava ripetendo, furono co­me la guida delle sue azioni sino alla fine della vita” (DS 19-20).

Altri ricordi, relativi alla permanenza di Domenico a Mo­rialdo, ci sono conservati in una lettera scritta dal cappella­no e maestro don Giovanni Zucca a don Bosco:

Murialdo, 5 maggio 1857

Caro don Bosco,

tu desideri qualche cenno sul testé defunto Savio, riferentesi al fatto che a me vicino abitava e fre­quentava la scuola e la chiesa campestre di San Pietro.

Volentieri m'accingo a scriverti. Nei primi giorni che io fui a Murialdo, vedeva spesso un figliuolo di forse cinque anni venir in compagnia della madre a pregare sul limitare della cappella, con un raccoglimento veramente raro all'età sua. Nell'andata e ritorno sovente incontran­domi mi salutava rispettosamente, talché da meraviglia compreso e da rispetto, era ansioso di sapere chi egli si fosse, e mi disse essere figlio del ferraio Savio, detto Minot.

Nel susseguente anno, cominciò a venire a scuola, mo­strando assiduità, docilità e diligenza; e, siccome era fornito di capacità sufficiente, fece in poco tempo note­voli progressi. La pietà, già dimostrata sul limitare del­la chiesa pregando colla madre, cresceva in lui con gli anni; aiutò la sua capacità nell'imparare presto a servire la S. Messa, e vi si portava potrei dire quotidianamente. L'amore alle funzioni religiose lo portava a servire con compostezza la Benedizione del SS. Sacramento e cantar lo­di e inni con un compagno di scuola alternativamente col padre, il che praticava anche in casa e nelle stalle.

Si confessava alquante volte fra l'anno e, appena fu capace di distinguere il pane celeste dal terreno, venne ammesso alla S. Comunione, che egli riceveva con una divo­zione in quella tenera età ammirevole. Costretto a conver­sar coi discoli, non mi consta che egli abbia avuto con essi qualche seria contesa e molto meno poi che si sia la­sciato trascinare dal loro esempio a prender divertimenti smodati o pericolosi o indecenti; nè a depredare, come si suole da simil marmaglia, le frutta altrui, o arrecar gua­sti o a burlare i vecchi e i tapini.

Nel vederlo io ho più volte detto: ecco un figlio di buone speranze, purché s'en vada fuori di casa, poiché in essa pochissimi ragazzi, tanto dell'uno che dell'altro sesso, fanno buona riuscita, per l'indolenza ecc. ecc. dei parenti. Gli esempi sono sgraziatamente molti, e la quoti­diana maestra delle cose, l'esperienza, mi ha fatto toccar con mano quanto avesse ragione il marchese di Breme quando disse: l'amor dei genitori, come quell'altro amore, ha pu­re la benda sugli occhi e bene spesso, senza volerlo, in­vece di giovare nuoce (...).

Il tuo caro e divoto amico don Zucca.

(Da M. Molineris, Nuova vita di Domenico Savio, Colle Don Bosco 1974, pp. 63-64).

È possibile visitare l’edificio o utilizzarlo per momenti di ritiro e preghiera con piccoli gruppi, previa intesa con l’ufficio accoglienza del Tempio del Colle.

Continuando il cammino si giunge alla cappella della fra­zione, dedicata a san Pietro.

Era la chiesa frequentata ordinariamente dalle famiglie dei Becchi, troppo lontane dalla parrocchia di Castelnuovo. Nella casa addossata al muro di levante abitava un cappellano stipendiato dalle famiglie della borgata e incaricato dal parroco della cura pastorale della zona.

Qui Giovannino, verso gli undici o dodici anni, durante la festa patronale, si preoccupa di convincere la gente a inter­rompere i divertimenti e partecipare alle funzioni vespertine (cf MB 1, 144-146). Ma, in modo particolare, il luogo è legato al ricordo di due persone che ebbero un ruolo decisivo nella vita del Santo: don Giovanni Calosso e san Giuseppe Cafasso.

Lungo la strada provinciale, alla destra di chi va dai Becchi a Castelnuovo, proprio di fronte al bivio per Buttiglie­ra, sul pendio di una collina coltivata a vigneti si vede bian­cheggiare la casa del Sussambrino.

A due chilometri circa dai Becchi troviamo Capriglio (230 metri sul livello del mare), un piccolo paese composto da fra­zioni e borgate sparse tra il verde delle colline. Alla frazione Cecca (sulla destra per chi dai Becchi va verso il paese), esiste an­cora la casa ove Margherita, la mamma di don Bosco, nacque il 1 aprile 1788, sestogenita di Melchiorre Occhiena e Domenica Bos­sone.

Una costruzione molto semplice, di struttura rurale, oggi ben restaurata e nuovamente abitata. Sulla facciata una lapide ricorda l'evento. Nel cortile un pozzo, tutt'ora esistente, forniva l'acqua per il fabbisogno quotidiano.

Qui abitò Margherita fino al giorno delle nozze e qui, probabilmente, continuò ad abitare suo fratello, lo zio Michele (1795-1867), valido aiuto nei momenti diffici­li. Fu lui a condurre via dalla Cascina Moglia Giovanni, ad ap­poggiarlo nel suo desiderio di frequentare le scuole e a tro­vargli sistemazione in Chieri.

È interessante notare che il nonno materno di don Bosco, Melchiorre, morì l'11 gennaio 1844 all'età di 92 anni; ebbe co­sì la gioia di vedere il nipote sacerdote.

A un chilometro circa dalla casa degli Occhiena sorge la Parrocchiale di Capriglio. Margherita, che vi fu battezzata il giorno stesso in cui nacque, la frequentò assiduamente per tut­to il tempo che rimase al paese e vi celebrò il matrimonio con Francesco Bosco il 6 giugno 1812.

Sulla piazza di fianco alla chiesa s'affaccia la casa nel­la quale abitava il maestro del paese don Giuseppe Lacqua. Ora in questi ambienti è stato allestito un “Museo Mamma Margherita”. Al primo il maestro raccoglieva i bambini della scuola primaria comunale. Anche Giovannino fu suo allievo almeno per due inver­ni. Egli, pur appartenendo ad un altro comune, fu accolto gra­zie all'interessamento della zia Marianna Occhiena (1785-1857), domestica di don Lacqua. La data di questa frequenza scolastica è incerta, da collocarsi tra il 1824 e il 1827. Si tratta del primo incontro di don Bosco con la scuola. Durante questo periodo il fanciullo abitava con nonni e zii nella casa della frazione Cecca.

Scrive don Bosco nelle sue Memorie:

“Intanto io era giunto al nono anno di età; mia madre desiderava di mandarmi a scuola, ma era assai impacciata per la distanza, giacchè dal paese di Castelnuovo eravi la distanza di cinque chilometri. Recarmi in collegio si op­poneva il fratello Antonio. Si prese un temperamento. Il tempo d'inverno frequentava la scuola del vicino paesello di Capriglio, dove potei imparare gli elementi di lettura e scrittura. Il mio maestro era un sacerdote di molta pie­tà, a nome Giuseppe Delacqua (sic), il quale mi usò molti riguardi, occupandosi assai volentieri della mia istruzio­ne e più ancora della mia educazione cristiana. Nell'esta­te poi appagava mio fratello lavorando la campagna” (MO 34).

Egli rimase sempre affezionato al suo primo maestro. Nel 1841, sacerdote novello, andrà a visitarlo a Ponzano, dove don Lacqua si era trasferito come insegnante. Costui si spense a Godio (frazione di Castelletto Merli in provincia di Alessan­dria), il 3 gennaio 1847, a 83 anni d'età. La zia Marianna, in­vitata da don Bosco, passerà i suoi ultimi anni a Valdocco, in aiuto di mamma Margherita, morendovi il 21 giugno 1857.

Durante le vacanze, mentre studiava teologia a Chieri, il chierico Bosco fu invitato a Capriglio per tenere il panegirico nella festa della Natività di Maria:

“Predicai sopra il SS. Rosario nel paese di Alfiano, nelle vacanze di fisica; sopra S. Bartolomeo Apostolo, do­po il primo anno di teologia in Castelnuovo d'Asti; sopra la Natività di Maria, in Capriglio. Non so quale ne sia stato il frutto. Da tutte parti però era applaudito, sicché la vanagloria mi andò guidando finché ne fui di­singannato come segue. Un giorno, dopo la detta predica sulla Nascita di Maria, ho interrogato uno, che pareva dei più intelligenti, sopra la predica, di cui faceva elogii sperticati, e mi rispose: La sua predica fu sopra le po­vere anime del Purgatorio ed io aveva predicato sopra le glorie di Maria” (MO 96-97).

La chiesa parrocchiale è collocata sulla parte alta del paese, presso le vestigia del castello dei Rivalba ed altri an­tichi edifici. Trasformata dall'originale struttura gotica in quella barocca nella prima parte del '600 e ristrutturata verso il 1700, contiene nel suo interno dipinti seicenteschi di Gu­glielmo Caccia detto il Moncalvo (1568-1625), mentre l'icona ovale dell'altar maggiore, rappresentante il patrono sant'An­drea, è attribuita al Rassoso (Vittorio Amedeo Rapous?).

Questa chiesa ci ricorda alcune tappe fondamentali della vita cristiana di don Bosco.

Il 17 agosto 1815 vi riceve il Battesimo. Padrini sono il nonno materno Melchiorre Occhiena e la zia paterna Maddalena Bosco. Il fonte battesimale, nella prima cappella a destra en­trando in chiesa, fu sostituito nel 1873. Dell’antico si conserva ancora un frammento fissato sul lato. Qui furono battezzati anche san Giuseppe Cafasso e gli altri illustri castelnovesi ricordati sopra.

Nella Pasqua del 1826, all'età di undici anni, Giovanni Bosco viene ammesso alla prima Comunione, dopo un'accurata pre­parazione sotto la guida di mamma Margherita.

La vicenda è rimasta vivamente impressa nella memoria di don Bosco:

“Io era all'età di anni undici quando fui ammesso alla prima comunione. Sapevo tutto il piccolo catechismo, ma per lo più niuno era ammesso alla comunione se non ai do­dici anni. Io poi, per la lontananza dalla chiesa, era sconosciuto al parroco, e doveva quasi esclusivamente li­mitarmi alla istruzione religiosa della buona genitrice. Desiderando però di non lasciarmi andare più avanti nell'età senza farmi praticare quel grande atto di nostra santa religione, si adoperò Ella stessa a prepararmi come meglio poteva e sapeva. Lungo la quaresima mi inviò ogni giorno al catechismo, di poi fui esaminato, promosso, e si era fissato il giorno in cui tutti i fanciulli dovevano fare pasqua.

In mezzo alla moltitudine era impossibile di evitare la dissipazione. Mia madre studiò di assistermi più giorni; mi aveva condotto tre volte a confessarmi lungo la quare­sima. Giovanni mio, disse ripetutamente, Dio ti prepara un gran dono; ma procura prepararti bene, di confessar­ti, di non tacer alcuna cosa in confessione. Confessa tut­to, sii pentito di tutto, e prometti a Dio di farti più buono in avvenire. Tutto promisi; se poi sia stato fede­le, Dio lo sa. A casa mi faceva pregare, leggere un buon libro, dandomi que' consigli che una madre industriosa sa trovare opportuni pe' suoi figliuoli.

Quel mattino non mi lasciò parlare con nissuno, mi ac­compagnò alla sacra mensa e fece meco la preparazione ed il ringraziamento, che il Vicario foraneo, di nome Sismon­di (ndr.: Giuseppe Sismondo, 1771-1827), con molto zelo faceva a tutti con voce alta e alterna­ta. In quella giornata non volle che mi occupassi di alcun lavoro materiale, ma tutta l'adoperassi a leggere e a pre­gare. Fra le molte cose mia madre mi ripeté più volte que­ste parole: O caro figlio, fu questo per te un gran giorno. Sono persuasa che Dio abbia veramente preso pos­sesso del tuo cuore. Ora promettigli di fare quanto puoi per conservarti buono sino alla fine della vita. Per l'avvenire va sovente a comunicarti, ma guardati bene dal fare dei sacrilegi. Di' sempre tutto in confessione; sii sempre ubbidiente, va volentieri al catechismo ed alle prediche; ma per amor del Signore fuggi come la peste co­loro che fanno cattivi discorsi” (MO 42-43).

Il 25 ottobre 1835, pochi giorni prima dell'entrata in se­minario, quando il Santo ha ventun'anni, il nuovo parroco don Antonio Cinzano gli impone la veste chiericale. Alla funzione partecipa “un numero stragrande di giovani, venuti anche dalle borgate e dai paesi vicini” (MB 1, 369).

In quest'occasione Giovanni Bosco scrive il seguente rego­lamento di vita:

“1° Per l'avvenire non prenderò mai più parte a pubbli­ci spettacoli sulle fiere, sui mercati; né andrò a vedere balli o teatri. E per quanto mi sarà possibile non inter­verrò ai pranzi, che soglionsi dare in tali occasioni.

2° Non farò mai più i giuochi de' bussolotti, di presti­giatore, di saltimbanco, di destrezza, di corda; non suo­nerò più il violino, non andrò più alla caccia. Queste co­se le reputo tutte contrarie alla gravità ed allo spirito ecclesiastico.

3° Amerò e praticherò la ritiratezza, la temperanza nel mangiare e nel bere; e di riposo non prenderò se non le o­re strettamente necessarie per la sanità.

4° Siccome pel passato ho servito al mondo con letture profane, così per l'avvenire procurerò di servire a Dio dandomi alle letture di cose religiose.

5° Combatterò con tutte le mie forze ogni cosa, ogni lettura, pensiero, discorsi, parole ed opere contrarie al­la virtù della castità. All'opposto praticherò tutte quel­le cose anche piccolissime, che possono contribuire a con­servare questa virtù.

6° Oltre alle pratiche ordinarie di pietà, non ometterò mai di fare ogni giorno un poco di meditazione ed un po' di lettura spirituale.

7° Ogni giorno racconterò qualche esempio o qualche massima vantaggiosa alle anime altrui. Ciò farò coi compa­gni, cogli amici, coi parenti, e quando non posso con al­tri, il farò con mia madre” (MO 89).

Giovedì 10 giugno 1841, festa del Corpus Domini, don Bosco canta solennemente per la prima volta la Messa nella sua par­rocchia. È la quinta celebrazione eucaristica dopo l'ordina­zione avvenuta il 5 giugno.

In questa chiesa il sacerdote novello presta servizio come vicecurato per cinque mesi, fino al suo ingresso nel Convitto Ecclesiastico di Torino nel novembre successivo:

“Provava il più grande piacere a lavorare. Predicava tutte le domeniche, visitava gli ammalati, amministrava loro i santi sacramenti, eccetto la penitenza, perchè non aveva ancora subito l'esame di confessione. Assisteva alle sepolture, teneva in ordine i libri parochiali, faceva certificati di povertà o di altro genere. Ma la mia deli­zia era fare catechismo ai fanciulli, trattenermi con lo­ro, parlare con loro. Da Murialdo mi venivano spesso a visitare; quando an­dava a casa era sempre da loro intorniato. In paese poi cominciavano pure a farsi compagni ed amici. Uscendo dalla casa parochiale era sempre accompagnato da una schiera di fanciulli e dovunque mi recassi, era sempre attorniato da' miei piccoli amici, che mi festeggiavano” (MO 112).

Anche Domenico Savio in questa chiesa il 13 aprile 1853, quando già la famiglia si è trasferita a Mondonio, insieme a più di 800 (!) cresimandi confluiti dai paesi vicini, riceve la Conferma­zione dalle mani di mons. Luigi Moreno, vescovo di Ivrea.

Il pulpito barocco, scolpito in legno di noce, ci ricorda le prime esperienze di predicazione del giovane don Bosco. La tribuna dell'organo lo ha visto piccolo cantore sotto la guida del sarto Giovanni Roberto (cf MO 54).

Si trova a sinistra, appena imboccata la strada che dalla piazza scende verso il paese. Secondo le notizie raccolte da don Lemoyne, Giovanni la frequenta nelle va­canze del 1832, dopo il primo anno di scuola pubblica a Chieri, perchè il parroco don Bartolomeo Dassano - vistolo studiare mentre pascola il bestiame - pieno di ammirazione, gli offre alcune ripetizioni di latino aiutato anche dal viceparroco. Il giovane studente lo ripaga accudendogli il cavallo; ha così la possibilità di acquistare destrezza nel cavalcare (MB 1, 273).

Il parroco successivo, don Antonio Cinzano, che gli è mol­to affezionato, lo ospita nei cinque mesi dopo l'ordinazione e lo vorrebbe tenere come viceparroco. Ma egli, seguendo il con­siglio di don Cafasso, si trasferisce in Torino a perfezionare i suoi studi. Il rapporto tra i due rima­ne ottimo e la canonica sarà considerata da don Bosco come una seconda casa. In occasione delle famose "passeggiate autunna­li", la casa parrocchiale di Castelnuovo è sempre la prima tap­pa. Ci racconta don Lemoyne che don Cinzano, invitato a presie­dere la festa del Rosario ai Becchi, “esigeva che Don Bosco e i suoi andassero a restituirgli la visita, e, fatti venire i suoi massari e apparecchiato un fornello posticcio all'angolo del cortile, si preparava una colossale polenta”. Nell'attesa, “i cantori, per contentare il buon Vicario che voleva sentire del­la musica buona e classica, salivano in orchestra per eseguire vari pezzi riservati per quella occasione”. (MB 5, 351).

Nell'archivio parrocchiale è conservato il registro dei battesimi su cui è annotato anche quello di Giovanni Bosco.

Dopo pochi metri, continuando la discesa, si fiancheggia­no sulla destra le scuole di Castelnuovo, costruite sul luogo stesso dell'antico edificio scolastico che ospitò come studenti Giuseppe Cafasso e Giovanni Bosco. Quest'ultimo le frequentò nell'anno scolastico 1830-1831.

Al tempo, per le scarse disponibilità finanziarie dell'am­ministrazione comunale, gli insegnanti erano soltanto due: il maestro delle scuole comunali (cioè del biennio elementare) e il professore delle scuole pubbliche (in Castelnuovo esistevano unicamente le scuole dette "di latinità inferiore": Sesta, Quinta e Quarta). Quest'ultimo doveva curare una classe di ol­tre settanta allievi che svolgevano programmi diversi, a secon­da del corso frequentato.

Professore di Giovanni è don Emanuele Virano, giovane sa­cerdote, molto energico ed abile nell'insegnamento, che si af­feziona all'allievo - un po' più grandicello rispetto ai compa­gni - e lo incoraggia. Nell'aprile, però, viene promosso parro­co di Mondonio e sostituito dal settantaseienne don Nicola Moglia, zio di quel Luigi Moglia che generosamente aveva accol­to Giovannino come garzone nella cascina di Moncucco. Il nuovo maestro si dimostra incapace di dominare una classe così nume­rosa e forse prevenuto nei riguardi del giova­ne Bosco, che segue il programma di Sesta. Il profitto è molto scarso e finisce per mandare “quasi al vento quanto nei mesi precedenti aveva imparato” (MO 55).

Dopo i primi giorni di scuola, risultando eccessivamente gravoso il cammino da percorrere, mamma Margherita risolve la situazione con l'aiuto del sarto di Castelnuovo, Giovanni Ro­berto. Egli dapprima offre a Giovannino il pranzo e in seguito la pensione completa. Lo studente può così sfruttare meglio il tempo e, nei momenti liberi dallo studio, apprende il taglio e il cucito. Il sarto è anche organista e maestro di coro. Il no­stro Giovanni, che è dotato di una bella voce ed ha buone di­sposizioni per la musica, impara a suonare il cembalo e il vio­lino e diventa cantore nelle funzioni parrocchiali.

Don Bosco ci descrive così la sua residenza presso Giovan­ni Roberto:

“Fui pertanto messo in pensione con un onest'uomo di nome Roberto Gioanni di professione sarto, e buon dilet­tante di canto gregoriano e di musica vocale. E poiché la voce mi favoriva alquanto, mi diedi con tutto cuore all'arte musicale e in pochi mesi potei montare sull'or­chestra e fare parti obbligate con buon successo. Di più desiderando di occupare la ricreazione in qualche cosa, mi posi a cucire da sarto. In brevissimo tempo divenni capace di fare i bottoni, gli orli, le cuciture semplici e dop­pie. Appresi pure a tagliare le mutande, i corpetti, i calzoni, i farsetti; e mi pareva di essere divenuto un va­lente capo sarto” (MO 54).

Quando è libero dagli impegni scolastici il giovane Bosco presta la sua opera anche presso il fabbro Evasio Savio (+ 1868). Questi nel 1834 avrà un ruolo determinante nell'evitare l'entrata di Giovanni tra i Francescani, incoraggiandolo a chiedere consiglio a don Cafasso ed insistendo presso il nuovo parroco don Cinzano perché lo aiuti ad entrare in seminario (cf MB 1, 303-305).

Non sappiamo dove si trovassero la casa del sarto Roberto e l'officina del fabbro Evasio Savio.

Di fronte alla scuola una strada immette sulla piazza del municipio. Nel 1834 era sindaco il cav. Giovanni Pescarmona che, insieme al sig. Sartoris e a don Cinzano, aiutò economica­mente Giovanni Bosco a concludere gli studi nelle pubbliche scuole di Chieri e l'anno successivo collaborò per la formazio­ne del corredo chiericale (cf MB 1, 304 e 367).

Sulla sinistra una rampa conduce alla chiesa di san Bartolomeo. È indicata da alcune testimonianze come il luogo di una delle prime predicazioni del chieri­co Bosco, coronata da grande successo: il 24 agosto 1840, venuto a mancare il predi­catore che doveva tenere il panegirico del santo, egli lo so­stituì all'ultimo momento, con esiti brillanti (cf MB 1, 489-490).

Nella parte più alta del paese, sul luogo del medioevale castello dei Rivalba, sorge un piccolo santuario consacrato alla Vergine Maria: la “Madonna del Castello” o “della cintura”, festeggiata il 15 agosto. Giovanni vi saliva spesso, particolarmente nelle feste mariane.

A circa 2 chilometri da Castelnuovo, sulla strada per Gal­lareto e Montechiaro (4 chilometri da Morialdo, per chi segue la strada sulla collina), si incontra Mondonio, paese in cui il 9 marzo 1857 muore Domenico Savio.

Carlo Savio (1815-1891) e Brigida Gajato (1820-1871), sposatisi il 1 marzo 1840, si erano qui trasferiti con i figli, nel febbraio 1853, andando ad abi­tare la prima casa che si incontra, a sinistra, salendo lungo la strada principale del paese. La casa, affittata dai fratelli Bertello, fu abitata dai Savio fino all'anno 1879. I Salesiani la acquistarono nel 1917, pagandola 2000 lire.

Al pian terreno, da destra a sinistra, si incontra la cu­cina (nella parete si intravede il luogo del focolare) che co­munica con la stanza nella quale il 9 marzo 1857 morì Domenico.

Don Bosco ci descrive la morte di Domenico con queste pa­role:

“Dopo aver recitato con lui alcune preghiere, il parro­co era per uscire, quando Savio lo chiamò dicendo: Signor prevosto prima di partire mi lasci qualche ricordo. - Per me, rispose, non saprei più che ricordo lasciarti. - Qualche ricordo, che mi conforti. - Non saprei dirti altro se non che ti ricordi della passione del Signore. - Deo gratias, rispose, la passione di nostro Signor Gesù Cristo sia sem­pre nella mia mente, nella mia bocca, nel mio cuore. Gesù, Giuseppe e Maria, assistetemi in questa ultima agonia; Ge­sù, Giuseppe e Maria spiri in pace con voi l'anima mia. Dopo tali parole si addormentò e prese mezz'ora di riposo. Indi svegliatosi volse uno sguardo a’ suoi parenti: papà, disse, ci siamo.

- Eccomi, figliuol mio, che ti abbisogna?

- Mio caro papà, è tempo; prendete il mio Giovane prov­veduto (ndr.: si tratta di un manuale di preghiere scritto da don Bosco per i suoi ragazzi) e leggetemi le preghiere della buona morte.

A queste parole la madre ruppe in pianto e si allontanò dalla camera dell'infermo. Al padre pure scoppiava il cuore di dolore, e le lagrime gli soffocavano le parole; tuttavia si fece coraggio e si mise a leggere quella preghiera. Egli ripeteva attentamente e distintamente ogni parola; ma in­fine di ciascuna parte voleva dire da solo: Misericordioso Gesù, abbiate pietà di me. Giunto alle parole: Quando fi­nalmente l'anima mia comparirà davanti a voi, e vedrà per la prima volta lo splendore immortale della vostra maestà; non la rigettate dal vostro cospetto; ma degnatevi di ri­cevermi nel seno amoroso della vostra misericordia, affin­ché io canti eternamente le vostre lodi. Ebbene, soggiun­se, questo è appunto quello che io desidero. Oh caro papà, cantare eternamente le lodi del Signore! Poscia parve prendere di nuovo un po' di sonno a guisa di chi riflette profondamente a cosa di grande importanza. Di lì a poco si risvegliò e con voce chiara e ridente: Addio, caro papà, addio: il prevosto voleva ancora dirmi altro, ed io non posso più ricordarmi... Oh! che bella cosa io vedo mai... Così dicendo e ridendo con aria di paradiso spirò colle mani giunte innanzi al petto in forma di croce senza fare il minimo movimento” (DS 117-119).

Dalla stanza in cui morì Domenico (che serviva probabil­mente da dispensa e laboratorio di sartoria per mamma Brigida), una scala in legno conduceva al piano superiore. Ora non esiste più, ma se ne può indovinare la posizione nella luce di una porta che era collocata sulla parete a settentrione e immette­va in un altro vano, al tempo utilizzato come ripostiglio e cantina.

Oggi si sale al piano superiore attraverso una scala, di costruzione più recente, che fa parte della casa vicina. Anche il ballatoio esterno non esisteva.

Al piano superiore, sopra la cucina era collocata la came­ra dei genitori e, accanto, quella dei figli. Il locale che si trova sopra il vano-cantina, e al quale si accede anche dalla strada sul retro della casa, veniva utilizzato da papà Carlo come officina per la sua attività di fabbro.

I coniugi Savio ebbero dieci figli. Sei morirono bambini o giovanissimi: Domenico Giuseppe Carlo (3-18 novembre 1840), san Domenico Giuseppe (1842-1857), Carlo (15-16 febbraio 1844), M. Teresa Adelaide (1847-1859), Giuseppe Guglielmo (1853-1865), Maria Luigia (1863-1864).

Papà Carlo, morta la moglie Brigida Gajato (1871), dopo a­ver accasato le tre figlie Maria Caterina Raimonda (1845-1912), Maria Caterina Elisabetta (1856-1915?) e Maria Firmina Teresa (1859-1933), nel 1878, lasciato il figlio Giovanni Pietro (1850-1894), si trasferì con don Bosco a Valdocco, do­ve morirà il 16 dicembre 1891 all'età di 76 anni.

Di fronte alla casetta si trova il primo monumento dedica­to a Domenico Savio. Fu inaugurato nel 1920 dal card. Gio­vanni Cagliero, che era stato assistente e maestro di musica di Domenico all'Oratorio di Valdocco.

Inerpicandosi lungo la strada che costeggia la casa di Do­menico Savio si arriva alla chiesa parrocchiale, dedicata a san Giacomo. Qui Domenico, fino alla sua partenza per Valdocco e poi durante i brevi giorni di vacanza, partecipa ogni giorno alla Messa. Preferisce pregare davanti ad una statua della Ma­donna del Rosario, collocata in una nicchia in fondo alla chie­sa, a destra di chi entra. Oggi quella statua non c'è più: nel 1863 è stata trasferita nella chiesetta di Santa Maria di Rasetto, località vicina a Castelnuovo, ove abitava il nonno di Domenico. La festa patronale del paese si celebrava il giorno della Madonna del Rosario, la prima domenica di ottobre, come ai Becchi aveva iniziato a fare don Bosco dal 1848. È proprio il lunedì 2 ottobre 1854, giorno successivo alla festa, che papà Carlo e Domenico - per inte­ressamento di don Cugliero, maestro di scuola nel paese - si recarono ai Becchi per incontrare don Bosco.

Il parroco di Mondonio don Domenico Grassi (1804-1860), assiste il Savio durante l'ultima malattia, lo confessa, gli porta il santo Viatico e il mattino 9 marzo 1857 gli amministra il sacramento degli infermi e la benedizione papale. Quella stessa sera, verso le venti e trenta, visita Domenico per l'ultima volta e, dopo aver recitato con lui alcune preghiere, richiesto di un pensiero come ricordo, raccomanda al morente di pensare alla passione del Signore.

Poco oltre la facciata della chiesa, una stradicciola che sale a sinistra conduce davanti ad un edificio, che dall'Otto­cento fino a tempi relativamente recenti è stato utilizzato per la scuola e­lementare del paese. Domenico Savio la frequenta dal febbraio 1853 al giugno 1854, sotto la guida del maestro don Giuseppe Cugliero.

Qui avviene il fatto ricordato nella biografia scritta da don Bosco. Accusato ingiustamente di una grave mancanza disci­plinare, subisce in silenzio i rimproveri e il castigo del mae­stro, per evitare l'espulsione dei veri colpevoli. Sulla porta della scuoletta una lapide, collocata nel 1952, ricorda il fatto (però, la data di frequenza alla scuola indicata sulla lapide è errata: non 1852, ma 1853).

Poco al di sotto della casa dei Savio, presso la strada provinciale, esiste ancora la cappella dell'antico cimitero di Mondonio nel quale furono sepolti Domenico, i suoi fratellini e la mamma. Nel cimitero (che è stato smantellato nel 1942) i resti di Domenico rimasero sino al 1914, quando, all'aprirsi del processo apostolico per la causa di beatificazione, furono trasferiti a Torino in Maria Ausiliatrice.

Domenico era stato interrato in una semplice fossa. Due anni dopo, un pio signore di Genova, che ne aveva letta la bio­grafia scritta da don Bosco (1859), ammirato per le sue virtù, fece collocare su quella tomba una piccola lastra di marmo con questa iscrizione: “Domenico Savio - modello di virtù - ai gio­vanetti - morto - il nove marzo - MDCCCLVII - in età d'anni quindici”. Nel 1866 la salma, riesumata dalla fossa in piena terra, fu composta in una cassa nuova e deposta in un loculo entro il muro posteriore della cappella, all'altezza della base dell'altare. La lapide del signore genovese venne fissata sulla stessa parete esterna. Oggi la piccola lastra è stata collocata nel giardinetto dietro la cappella, sul luogo della primitiva sepoltura. Nel 1907, cinquantesimo anniversario della morte, le spoglie del giovane furono ricomposte in un sarcofago in marmo bianco ancora visibile nella cappella. L'iscrizione latina, dettata dal salesiano don Giovanni Battista Francesia (1838-1930), suo antico maestro, suona così: “Hic - in pace Christi quiescit - Dominicus Savio - Joannis Bosco sac. - alumnus piis­simus - anno MCMVII - ad ejus excessu L”, cioè: “Qui nella pace di Cristo riposa Domenico Savio, piissimo alunno del sac. Giovanni Bosco. 1907, cinquantesimo della sua morte”. Al di sotto è riportato un versetto tratto dal Siracide (51, 35): “Modicum laboravi et inveni mihi multam requiem” (Faticai per un poco ed ho trovato molta pace).

La traslazione della salma a Torino nel 1914 fu avventuro­sa. Quando il 19 ottobre autorità religiose e civili si presen­tarono a Mondonio per il trasporto, trovarono tutti gli abitan­ti del paese schierati attorno alla cappella per impedirlo, in atteggiamento minaccioso: non volevano perdere il loro piccolo protettore. Per il momento si procedette alla ricognizione, ri­nunciando al trasporto. Di recuperare la salma fu incaricato allora don Cesare Albisetti, futuro grande missionario, che era alla vigilia della sua partenza per il Brasile. Egli, dalla ca­sa salesiana di Castelnuovo, arrivò a piedi a Mondonio (27 ot­tobre); trovata la cappella aperta, asportò l'urna che nel pri­mo tentativo era già stata estratta dal sarcofago, e la trasfe­rì a Torino con l'aiuto di un automobilista precedentemente av­visato. Gli abitanti di Mondonio si accorsero subito del fatto, ma non giunsero in tempo per impedirlo.

La chiesa parrocchiale di san Biagio, che conserva nei mu­ri laterali esterni vestigia della precedente costruzione in stile gotico, risale, nella attuale strutturazione barocca pro­gettata dal Guarini, al 1686. Fu allungata dalla parte del coro e della sacrestia nel 1785 su disegno del chierese Mario Ludovico Quari­ni, del quale è anche lo splendido campanile, terminato nel 1790. La facciata e la decorazione della volta sono recenti (1960-64).

A Buttigliera e ai suoi abitanti don Bosco rimane affezio­nato, per amicizia con il parroco teologo Vaccarino e con la madrina contessa Melyna, che diverrà sua benefattrice. Quan­do a piedi percorre la strada tra Torino e i Becchi egli fa lo­ro visita. Al ritorno dalle passeggiate autunnali, ogni anno, la contessa e il parroco ospitano i giovani di Valdocco ed of­frono loro un rinfresco. Don Bosco era amico di don Giuseppe Vaccarino, perché prete molto zelante e vicino al popolo: non soltanto aveva introdotto nel paese l'industria casalinga dei telai e fondato un piccolo ospedale, ma anche un oratorio, ispirato a quello di Valdocco, e l'asilo infantile.

Buttigliera ci ricorda anche una delle prime Figlie di Ma­ria Ausiliatrice, la beata Maddalena Morano (Chieri 1847 - Catania 1908). La sua famiglia si era qui trasferita quando Maddalena aveva due anni. Rimasta orfana di padre nel 1855, lavorando e studiando si diplomò maestra. Il parroco teologo Vaccarino, aperto un asilo infantile, l'aveva assunta co­me educatrice già all'età di quattordici anni. Dopo il diploma fu incaricata delle scuole femminili di Montaldo Torinese fin quando, per consiglio del padre gesuita Francesco Pellico, fra­tello di Silvio, entrò tra le suore di don Bosco. In Sicilia, prima come direttrice e poi, dal 1886, come ispettrice, fondò numerose opere per la gioventù femminile.

A circa 2 chilometri dal centro, sul dorso della collina, è situata la cascina Càmpora, che fa parte della frazione Serra. Mamma Margherita conosce il proprietario, un certo Turco di Ca­stelnuovo. Nell'autunno 1827, periodo di gravi ristrettezze e­conomiche aggravate dalla tensione col fratello Antonio, Gio­vanni è inviato dalla madre alla cascina come garzone. Vi rima­ne solo poche settimane perché, data la stagione, lavoro e pane scarseggiano anche per i proprietari.

A poca distanza da Buttigliera si trova la frazione Crivelle, indicata da don Bosco come Croveglia. Qui abitava uno zio materno di Giovanni. Un anno, nel corso delle vacanze estive, il chierico Bosco fu invitato ad u­na festa. Durante il pranzo avvenne il noto episodio del violi­no:

“Volendosi celebrare la festa di S. Bartolomeo, fui in­vitato da altro mio zio ad intervenire per aiutare nelle sacre funzioni, cantare ed anche suonare il violino, che era stato per me un istrumento prediletto, a cui aveva ri­nunciato. Ogni cosa andò benissimo in chiesa. Il pranzo e­ra a casa di quel mio zio, che era priore della festa, e fino allora niente era a biasimarsi. Finito il desinare i commensali mi invitarono a suonare qualche cosa a modo di ricreazione. Mi sono rifiutato. Almeno, disse un musi­cante, mi farà l'accompagnamento. Io farò la prima, ella farà la seconda parte. Miserabile! Non seppi rifiutarmi e mi posi a suonare e suonai per un tratto, quando si ode un bisbiglio ed un calpestio che segnava moltitudine di gente. Mi faccio allora alla finestra e miro una folla di persone che nel vicino cortile allegramente danzava al suono del mio violino. Non si può esprimere con parole la rabbia da cui fui invaso in quel momento. Come, dissi ai commensali, io che grido sempre contro ai pubblici spetta­coli, io ne son divenuto promotore? Ciò non sarà mai più. Feci in mille pezzi il violino e non me ne volli mai più servire, sebbene siansi presentate occasioni e convenienza nelle funzioni sacre” (MO 99).

Nel febbraio 1828, in uno dei periodi più critici per i gravi problemi economici e le tensioni con il fratello Antonio (che essendo il maggiore si sente responsabile della gestione familiare), mamma Margherita ritiene opportuno allontanare mo­mentaneamente Giovannino da casa. Fallito il tentativo di col­locare il figlio alla cascina Càmpora di Buttigliera, lo invia nuovamente in cerca di un impiego verso Mondonio e Moncucco. Forse i Moglia, suoi conoscenti, che coltivano fertili terreni e abitano in una borgata ben esposta, ai confini tra Moncucco e Mombello, lo accoglieranno. Luigi, il capo famiglia, ha sposato Dorotea Filippello di Castelnuovo e ha già due figli: Caterina, di cinque anni e Giorgio di tre. Con lui abitano gli zii Gio­vanni e Giuseppe e le sorelle Anna e Teresa, rispettivamente di diciotto e quindici anni.

Quando verso sera il ragazzo, che in quella giornata inva­no ha già bussato a più cascine, si presenta a Luigi Moglia, questi gli risponde che nei mesi invernali il lavoro scarseggia anche per i suoi familiari e vuole rimandarlo. Sono i buoni uf­fici della moglie Dorotea e le insistenze della sorella Teresa, che preferisce lasciare la cura del bestiame, a convincere il padrone di accettarlo in prova. Giovannino si conquista subito la stima di tutti. Dopo pochi giorni Dorotea gli affida la guida del Rosario e delle preghiere della sera (che si reci­tavano di fronte ad un'immagine di Maria SS., conservata oggi ai Becchi nella casa del fratello Giuseppe. La settimana suc­cessiva Luigi contatta mamma Margherita per stabilire il sala­rio, fissato in quindici lire annuali più il manteimento. Quando un paio d'anni dopo (primi di novembre 1829) Giovanni tornerà a casa, sarà rimpianto come uno della famiglia.

D’autunno, alla Moglia viene anche lo zio don Nicola, maestro comunale. Nei momenti liberi fa a Giovanni un po' di ripetizione per completare le conoscenze da lui acquisite alla scuola di Capriglio. Tre anni dopo lo ritroverà allievo alle scuole di Castelnuovo, ma avrà un atteggiamento poco incoraggiante nei suoi confronti.

Giorgio, il figlio del padrone, gli si affeziona e lo se­gue ovunque. Don Bosco negli anni conserverà questa amicizia; lo inviterà più volte a pranzo all'Oratorio e, in autunno, gli porterà i suoi birichini a rallegrarlo. Sarà proprio lui - mor­to a Torino nel 1923 quasi centenario - a riferire tanti parti­colari di quel periodo e dell'amicizia dei Moglia per don Bo­sco.

Maria, figlia di Giorgio, andrà in sposa ad Ottavio Casa­legno. Carlo, loro figlio, è padre di Giovanni Casalegno, l'ultimo proprietario della cascina.

La cascina ha conservato l'antica stalla, il fie­nile e la vigna dietro casa, dove Giovannino versò i suoi sudo­ri. La grande cucina di un tempo è oggi dimezzata, ma la stanza in cui egli dormiva con il piccolo Giorgio è rimasta intatta. Nel cortile c'è un gelso centenario: è forse lo stesso all'ombra del quale il giovane garzone raccoglieva i fanciulli della borgata per il catechismo e i suoi fantastici racconti. Anche il pozzo e la cantina sono gli stessi.

Nei primi giorni del novembre 1829 passa dalla Moglia lo zio Michele Occhiena. Vede il nipote e, constatato il persistere del suo vivo desiderio di studiare, lo incoraggia a tornare ai Becchi assumendosi l'impegno di dirime­re le tensioni con Antonio e di aiutarlo. Giovanni lascia così la casa dei Moglia. Sarà proprio questo provvidenziale invito dello zio a permettere l'incontro, di lì a pochissimi giorni, con don Calosso sulla strada di Buttigliera.

A mezz'ora buona di cammino dalla frazione Moglia, per sentieri campestri, si giunge a Moncucco.

Ogni sabato sera Giovannino chiede ai padroni il permesso di recarsi alla chiesa parrocchiale, dedicata a san Giovanni Battista, sul far del mattino, per la prima Messa. Essi non comprendono il motivo di questo anticipo, visto che poi egli partecipa anche alla "Messa grande" e a tut­te le funzioni del pomeriggio. Perciò una domenica la signora Dorotea lo precede e si apposta in casa di un'amica. Lo vede entrare nella chiesa e lo segue: Giovanni si accosta al confes­sionale del parroco, teologo Francesco Cottino (1768-1840), e poi riceve la santa Comunione, che al tempo si distribuiva anche prima della Messa. Da quel giorno gli viene concessa piena libertà di movi­mento.

Vedendo il suo impegno e la sua capacità di attirare ed a­nimare i ragazzi, don Cottino lo incoraggia. Gli ottiene anche la sala della scuola comunale per i giorni freddi e piovosi: nasce così un primo abbozzo di oratorio festivo.

A 2 chilometri da Riva di Chieri, in una borgata che ap­partiene alla frazione di S. Giovanni, c'è la casa in cui è na­to Domenico Savio (2 aprile 1842).

È stata restaurata con cura in questi ultimi anni ad ope­ra dei Giovani Cooperatori e dei Giovani Exallievi salesiani di Torino che - adattando e in parte ricostruendo totalmente altri ambienti - l'hanno trasformata in un centro di accoglienza e di spiritualità per comunità giovanili.

Anticamente la casa, che Carlo Savio affittava da Gaetano Gastaldi, si presentava così: al pian terreno la cucina e, sul retro, un locale ad uso cantina o ripostiglio dal quale, attra­verso una porta tuttora esistente, si passava in un portico, oggi abbattuto; al piano superiore, al di sopra della cucina, la camera da letto dei genitori (dove il 2 aprile 1842 è nato Domenico) e, dietro, la camera dei bambini. Si accedeva al pia­no superiore per mezzo di una scala in legno appoggiata alla facciata della casa, proprio come alla "Casetta" dei Becchi.

Il laboratorio da fabbro di papà Carlo era collocato, pre­sumibilmente, nel portico che si trovava dietro la casa, oppure nel locale situato tra la cucina e il portico. La scala che da questo locale oggi ci porta al primo piano, fu costruita nel 1930, dal proprietario Giuseppe Gastaldi (1891-1964), nipote di quel Gaetano che aveva affittato la casa a Carlo Savio. In quell'occasione si fece un restauro generale e il tetto, che prima era ad un solo spiovente appoggiato a quello della casa vicina, fu trasformato in quattro spioventi, con la sostituzio­ne di travi greggi e tarlati. È stato lo stesso Giuseppe Ga­staldi a cedere nel 1954 il terreno sul quale è sorto il monu­mentino a Domenico Savio.

I Savio vissero qui solo un paio di anni, fino al novembre 1843, poi si spostarono a Morialdo.

La casetta e il cascinale attiguo, acquistati nel 1978 da­gli eredi di Giuseppe Gastaldi per interessamento dell' Ispet­toria salesiana Centrale, sono affidati dal 1981 ai membri laici della Famiglia Salesiana, Cooperatori ed Exallievi, perché ne curino la conservazione e la destinazione ad usi giovanili.

I lavori si sono svolti in due fasi successive. Nel 1983 è stata rimessa a nuovo la parte abitata dai Gastaldi, ricavando­ne cucina, sala mensa, alcune camere, servizi igienici e termi­ci adatti all'accoglienza di 22 persone. Nel 1985 sono iniziati i lavori di risanamento della casetta e di ristrutturazione degli edifici circostanti. Si sono ricavati così tre grossi locali per la notte, tre saloni per incontri, camere e ambienti per servizi vari. La capacità di ricezione è salita ad oltre 50 posti letto. Il complesso è stato inaugurato nel maggio 1987.

Tre sono gli scopi dell'opera: 1) conservare dignitosamen­te la casa del giovane allievo di don Bosco; 2) rendere effica­ce il suo ricordo con una struttura a servizio dei giovani; 3) offrire ai membri laici della Famiglia Salesiana occasione di gestire direttamente una struttura per fini educativi e pasto­rali.

Nella casetta di Domenico Savio, restaurata, l'antica cu­cina è stata adibita ad uso cappella. Al suo fianco sorge un piccolo museo che richiama l’attività del padre di Domenico (fabbro) e l’antica cultura contadina. Le due stanze del piano superiore contengono testimonianze della vita del giovane Santo, oggetti d'uso familiare dell'epoca, ed alcune espressioni devozionali che testimoniano il particolare legame tra le mamme e Domenico Savio.

Nella città di Chieri Giovanni Bosco dimorò dal novembre 1831 al maggio 1841: gli anni decisivi dell'adolescenza e della giovinezza, durante i quali andò strutturando e consolidando la sua personalità.

Arrivò sedicenne, ragazzo di campagna, pieno di buona vo­lontà e ne partì prete ventiseienne, spiritualmente solido, cul­turalmente preparato, con una gran voglia di tuffarsi nel mini­stero pastorale, particolarmente a favore dei giovani.

Un itinerario percorso in due grandi tappe: le scuole pub­bliche (1831-1835) e il seminario (1835-1841).

Gli anni della scuola pubblica sono il periodo più trava­gliato ed insieme vivace. Travagliato perchè maggiormente segna­to dalle privazioni economiche, dal lavoro intenso e sacrifica­to, dalle lunghe nottate di studio e di lettura e, ancor più, dalla tensione spirituale nella ricerca della propria vocazione. Ma anche tempo vivace, perché ricco di interessi, nel quale e­splode in Giovanni l'intensa carica di doti umane e spirituali, di esuberanti energie, di allegria e cordialità. L'ambiente se­reno della cittadina si rivela ideale per la sua maturazione. Gli studenti vengono seguiti e curati in ogni momento della loro giornata dalla presenza esigente, ma sempre umana e spesso cor­dialmente amica, dei professori, del Prefetto degli studi (re­sponsabile degli aspetti disciplinari) e del Direttore spiritua­le. L'influsso formativo dell'ambiente scolastico trova un com­plemento adeguato nell'attenzione delle famiglie, presso cui gli alunni dimorano a pensione, e nelle amicizie profonde tra i gio­vani, fatte di chiassose e allegre compagnie, di scambi intensi (Società dell'Allegria).

Nel periodo del seminario, abbandonato gradualmente il vi­vacissimo e giocoso ritmo di vita degli anni precedenti, il chierico Bosco concentra i suoi sforzi nella qualificazione cul­turale e nell'impegno spirituale per plasmarsi secondo il model­lo sacerdotale che gli viene proposto, senza però perdere mai la sua cordiale umanità.

Come programma di partenza assume l'impegno della fedeltà costante ai doveri quotidiani scanditi dal severo regolamento seminaristico. Agli obblighi scolastici, richiesti dai programmi, aggiunge una lettura vorace di opere a carattere storico, bibli­co, teologico ed ascetico, sfruttando ogni briciolo di tempo li­bero. Contemporaneamente affina la propria maturazione umana e spirituale. Docile e affezionato verso i superiori, si rende di­sponibile alle esigenze molteplici della vita comunitaria e al­laccia amicizie spiritualmente feconde con i migliori tra i suoi compagni. Insieme a loro condivide ricreazioni, studio, preghie­ra e ideali ascetici. Col passar degli anni cresce nella tensio­ne interiore ed amplia gli interessi culturali. Si immerge nel­la lettura di opere sempre più impegnative, utilizzando anche i mesi delle vacanze autunnali.

Lo sforzo, il lavoro intenso, l'ascetico tenore di vita in­deboliscono la sua salute e più di una volta è sul punto di soc­combere; ma la fibra robusta di Giovanni non viene spezzata. L'amico Luigi Comollo, invece, ne è stroncato e muore a ventidue anni non ancora compiuti.

Quando il 5 giugno 1841 don Bosco viene ordinato sacerdote a Torino, la sua formazione culturale e spirituale è ormai asso­data. Don Cafasso lo inviterà al Convitto Ecclesiastico per una maggiore qualificazione pastorale, ma le solide basi poste nel decennio chierese e le ricchezze accumulate in questi anni na­scosti e intensi riveleranno la loro fecondità in tutta la sua esistenza di educatore e pastore dei giovani.

Gli anni dell'adolescenza e della giovinezza di don Bosco a Chieri ci suggeriscono preziose indicazioni di ordine pedagogico e spirituale. Schematicamente ne presentiamo alcune:

- Studio e cultura come indispensabile itinerario ascetico di costruzione della propria personalità, perseguito con costanza e fedeltà quotidiana.

- Lavoro manuale e intraprendenza personale per cooperare attivamente alle sollecitudini dei genitori.

- Sport, gioco, vita attiva - sapientemente dosati con i propri doveri - per uno sviluppo fisico, psichico e spiri­tuale armonico.

- Amicizie tra compagni, ben scelte ed arricchenti; asso­ciazionismo, interessi condivisi; aiuto reciproco, mettendo le proprie doti a disposizione.

- Rapporti di amicizia e di confronto anche con adulti si­gnificativi, che possono diventare maestri e modelli di vi­ta e di valore.

- Scelta di un confessore stabile, col quale avere incon­tri frequenti e confidenti.

- Umiltà di confrontarsi e di chiedere consiglio sulle questioni decisive per il proprio futuro.

- Vita di preghiera solida, con momenti fissi di orazione e meditazione personale ogni giorno.

- Liturgia eucaristica settimanale e quotidiana.

- Devozione alla Madonna, madre, aiuto e modello di vita.

- Tensione vocazionale per discernere la volontà di Dio sulla propria vita e la missione che egli affida.

Con la separazione dei beni paterni (1830), il trasloco al Sussambrino e il matrimonio di Antonio (1831), la situazione fa­miliare dei Bosco migliora. Mamma Margherita, sostenuta dal fra­tello Michele, prende la coraggiosa risoluzione di iscrivere Giovanni alle scuole pubbliche di Chieri.

Questa scelta comporta nuovi problemi, soprattutto di ordi­ne economico. Le spese, infatti, per quanto moderate, costitui­scono un aggravio notevole per l'esiguo bilancio familiare. Si deve pensare a vitto e alloggio, alle tasse scolastiche, alle spese per libri, cancelleria e vestiario.

Margherita non si scoraggia: “Col solito sorriso gliene diede il lieto annunzio, e cominciò a preparargli il corredo ne­cessario. Ma Giovanni, accortosi che le strettezze familiari la mettevano in qualche imbarazzo, senz'altro le disse: “Se voi siete contenta, io mi prendo due sacchi e mi presento ad ogni famiglia della nostra borgata per fare una colletta”. Margherita acconsentì. Era questo per Giovanni un sacrificio assai duro d'amor proprio, dovendo chiedere la carità per se stesso; ma vinse la ripugnanza e si sottomise all'umiliazione” (MB 1, 245).

Il senso di solidarietà contadina e di carità cristiana dei borghigiani, del parroco don Dassano e di alcuni signori di Ca­stelnuovo, permettono di mettere insieme quanto serve per il ve­stiario e le prime necessarie spese. Giovanni Bechis, non avendo nulla da donare, si incarica di trasportare col carro il baule del corredo e i sacchi contenenti due emine (= 46 litri) di gra­no e mezza di miglio (= 11,5 litri) che devono servire per paga­re una parte della pensione. Il 3 novembre 1831 il giovane stu­dente si reca a Chieri e prende alloggio in piazza san Guglielmo presso la casa Marchisio.

(via Vittorio Emanuele, n. 80)

L'opera salesiana è iniziata nel 1891, quando don Michele Rua, primo successore di Don Bosco, volle aprire un oratorio per i giovani di Chieri, dedicandolo a san Luigi Gonzaga. Chiesa, e­difici, rustico e terreno agricolo facevano parte di un ex con­vento di suore Domenicane, soppresso dal governo napoleonico nel 1802, poi proprietà del conte Balbiano. Don Rua, nel 1891, avendo ricevuto in eredità dal canonico Angelo Giuseppe Caselle (compa­gno di don Bosco nelle scuole pubbliche di Chieri) la cascina Gamennone, sul confine tra Chieri e Andezeno, la permutò con questi possedimenti del conte Balbiano. Qui istituì un convitto liceale e un oratorio festivo. Si venne così a compiere un desi­derio che don Bosco non aveva potuto realizzare precedentemente per l'opposizione del parroco del duomo canonico Andrea Oddenino (1829-1890).

Successivamente, all'oratorio si affiancò lo studentato teologico salesiano (1926-1938) e, quando questo fu trasferito, un aspirantato che oggi si è trasformato in Scuola Media per ra­gazzi esterni.

È una bella costruzione barocca, ultimata nel 1671 su di­segni di Pellegrino Tibaldi (1527-1596), poi restaurata nel 1851, unica parte superstite dell'antico convento delle Domeni­cane.

L'interno, a croce greca, è decorato con pregevoli stucchi di Giovanni Battista Barberini (1666), autore anche delle quat­tro statue angolari rappresentanti Davide, Salomone, Ester e Giuditta. Gli affreschi della cupola sono dovuti a Gianpaolo Recchi (1670), mentre la pala d'altare, rappresentante l'incoro­nazione di Maria tra i santi, è di Guglielmo Caccia detto il Moncalvo (1568-1625).

Sugli altari laterali due dipinti di Mario Càffaro Rore raffigurano il Sacro Cuore con san Francesco di Sales e san Lui­gi Gonzaga il primo; Maria Ausiliatrice, don Bosco, Domenico Sa­vio e don Rua il secondo.

In una cappelletta posta sul fondo della chiesa, a sinistra di chi entra dalla porta principale, è collocata la statua lignea dell’Immacolata, opera di Ignazio Perrucca (1750), che un tempo si trovava nella cappella interna del seminario. Di fronte a questa statua, ogni giorno, il chierico Bosco per sei anni ha nutrito la sua devozione mariana.

Sopra il portale, una lapide ricorda mamma Margherita, che portava il nome della santa titolare della chiesa.

Il recente edificio dell'oratorio è collocato tra la chiesa di santa Margherita e alcune costruzioni risalenti al sec. XIII. Queste comprendono i resti della cappella di san Leonardo e la cappellina dell'Ospedale di santa Croce annesso alla Precettoria dei Templari, con affreschi del primo Quattrocento in cattivo stato.

Verso la metà del vicolo, a destra (al n. 10), c'era la ca­sa e la bottega del libraio Foa Elia che Giovanni Bosco, studen­te di Umanità e Rettorica, si era fatto amico. Da lui otteneva a prestito, ad un soldo l'uno, i volumetti della Biblioteca Popo­lare Pomba, che leggeva voracemente al ritmo di uno al giorno. Scriverà in seguito:

“L'anno di quarta Ginnasiale l'impiegai nella lettura degli autori italiani. L'anno di Retorica mi posi a fare studi sui classici latini, e cominciai a leggere Cornelio Nipote, Cicerone, Salustio (sic), Quinto Curzio, Tito Livio, Cornelio Tacito, Ovidio, Virgilio, Orazio Flacco ed altri. Io leggeva que’ libri per divertimento e li gustava come se li avessi capi­to interamente. Soltanto più tardi mi accorsi che non era vero, perciocché fatto sacerdote, messomi a spiegare ad altri quelle classiche celebrità, conobbi che appena con grande studio e con molta preparazione riusciva a penetrarne il giusto senso e la bellezza loro” (MO 83).

Sullo stesso lato, nell'edificio in fondo alla strada, ad angolo con via di Albussano (con entrata dal n. 14 di via della Pace), abitava Giacobbe Levi detto Giona che, tramite l'amicizia con Giovanni, abbracciò il cristianesimo e fu battezzato nel 1834, cambiando il nome in Luigi Bolmida (cf MO 73-76).

La strada conduce al convento della Pace dove, al tempo della permanenza di Giovanni Bosco in Chieri, viveva una comuni­tà francescana con numeroso noviziato.

Durante l'anno di Umanità, all'età di diciannove anni, egli si trovò nel momento più critico per la scelta vocazionale. Si sentiva chiamato dal Signore al sacerdozio, ma la situazione e­conomica familiare non gli offriva alcuna speranza di continuare negli studi: aveva di fronte ancora un anno di scuola pubblica, un biennio di filosofia e altri cinque anni di teologia. Si do­mandò, allora, dove veramente Dio lo chiamasse. Il contatto con i Francescani gli suggerì l'idea di abbracciare la vita religio­sa in quell'Ordine. Presentò domanda nel marzo 1834 e sostenne positivamente l'esame di ammissione al noviziato presso il con­vento di santa Maria degli Angeli in Torino, il 18 dello stesso mese.

Insieme con lui affrontò l'esame anche un compagno di scuo­la, Eugenio Nicco da Poirino, che di fatto entrò in convento.

Due eventi lo indussero a sospendere l'ingresso nel novi­ziato francescano: uno strano sogno che lo lasciò perplesso e l'incontro con Evasio Savio. Don Bosco ricorda questo momento di difficile discernimento vocazionale con ricchezza di particolari:

“Intanto si avvicinava la fine dell'anno di Retorica, epoca in cui gli studenti sogliono deliberare intorno alla loro vocazione. Il sogno di Murialdo mi stava sempre impresso; anzi mi si era altre volte rinnovato in modo assai più chiaro, per cui, volendoci prestar fede, doveva scegliere lo stato ecclesiastico; cui appunto mi sentiva propensione; ma non volendo credere ai sogni, e la mia maniera di vivere, certe abitudini del mio cuore, e la mancanza assoluta delle virtù necessarie a questo stato, rendevano dubbiosa e assai difficile quella deliberazione.

Oh se allora avessi avuto una guida, che si fosse presa cura della mia vocazione! Sarebbe stato per me un gran tesoro, ma questo tesoro mi mancava! Aveva un buon confessore, che pensava a farmi buon cristiano, ma di vocazione non si volle mai mischiare.

Consigliandomi con me stesso, dopo avere letto qualche libro, che trattava della scelta dello stato, mi sono deciso di entrare nell'Ordine Francescano. Se io mi fo cherico nel secolo, diceva tra me, la mia vocazione corre gran pericolo di naufragio. Abbraccerò lo stato ecclesiastico, rinuncerò al mondo, andrò in un chiostro, mi darò allo studio, alla meditazione, e così nella solitudine potrò combattere le passioni, specialmente la superbia, che nel mio cuore aveva messe profonde radici. Feci pertanto dimanda ai conventuali riformati, ne subii l'esame, fui accettato e tutto era preparato per entrare nel convento della Pace in Chieri. Pochi giorni prima del tempo sta­bilito per la mia entrata ho fatto un so­gno dei più strani. Mi parve di vedere una moltitudine di que' religiosi colle vesti sdruscite indosso e correre in senso oppo­sto l'uno dall'altro. Uno di loro vennemi a dire: Tu cerchi la pace, e qui pace non troverai. Vedi l'atteggiamento de' tuoi fratelli. Altro luogo, altra messe Dio ti prepara. Voleva fare qualche dimanda a quel religioso; ma un rumore mi svegliò e non vidi più cosa alcuna” (MO 85).

Recatosi a Castelnuovo per chiedere al parroco gli attestati richiesti e non avendolo tro­vato, si imbattè nel fabbro Evasio Savio che gli era amico e lo apprezzava. Costui, saputo il motivo della sua visita, lo consi­gliò a soprassedere e si diede da fare per ottenere gli aiuti necessari al proseguimento degli studi di Giovanni (cf MB 1, 301-307).

Sarà poi il consiglio di don Giuseppe Comollo, zio dell'a­mico Luigi, unitamente a quello di don Cafasso a orientarlo de­cisamente verso il seminario.

Attualmente nel convento della Pace vivono i padri Lazzaristi di san Vincenzo de' Paoli, detti anche Preti della Missione.

In questo palazzo, già convento dei padri Filippini, nel 1829 venne aperto il terzo seminario maggiore della archidiocesi di Torino (gli altri due erano a Torino e Bra). Lo aveva voluto l'arcivescovo mons. Colombano Chiaveroti per accogliere e forma­re con maggior cura i chierici studenti di filosofia e teologia, che andavano aumentando sempre più. Qui terminò gli studi teolo­gici san Giuseppe Cafasso. Don Bosco vi dimorò per sei anni (1835-1841). Più tardi vi studierà anche il beato Giuseppe Allamano, canonico e fondatore dei Missionari della Consolata.

Si tratta di un ampio ed armonico edificio barocco iniziato nel 1664, terminato nel 1673 e consacrato nel 1681. L'interno è dell'architetto tici­nese Antonio Bettino (che lavorò a Torino nella seconda metà del 1600), mentre la facciata esterna, su via Vittorio Emanuele, fu costruita posteriormente su disegno dell'architetto e incisore Mario Ludovico Quarini (1736-1800).

Sul primo altare a destra si trovava un bel dipinto di Claudio France­sco Beaumont (1694- 1766) rappresentante san Francesco di Sa­les di fronte alla Vergine con Bambino; era legato ad una confraternita dedicata al santo vescovo, molto attiva tra XVIII e XIX sec., che in questa chiesa si radunava per gli eser­cizi di pietà. Il quadro oggi si trova nella sacrestia del duomo. Il secondo altare è dedicato a san Filippo Neri, con tela del milanese Stefano Maria Legnani detto il Legnanino (1660-1715). Domina l'altar maggiore una splendida pala raffi­gurante Maria Immacolata, a cui è dedicata la chiesa, di Daniel Seyter (1649-1705). La sacrestia è arredata da pregevoli mobili settecente­schi intagliati da artigiani chieresi.

Sotto il presbitero, a sinistra presso la balautra, nella cripta funeraria, fu sepolto il chierico Luigi Comollo. Nell'au­tunno del 1986, per interessamento del cav. Secondo Caselle e del parroco del duomo mons. Gianni Carrù, si è riportato alla luce il luogo della sepoltura. Ora, attraverso una lastra di cristal­lo, si possono intravedere i resti del seminarista.

Nell'Ottocento un corridoio metteva in comunicazione chiesa e seminario. Di lì, ogni mattina durante il tempo della colazio­ne, passava il chierico Bosco con altri compagni, per ricevere dal rettore di san Filippo la Comunione. Infatti solo col per­messo del confessore si poteva accedere all'Eucaristia, e perse­verava l'usanza di distribuire la comunione ai seminaristi sol­tanto alla prima Messa della domenica (cf MO 93).

I seminaristi attendevano alla preghiera e alle celebrazio­ni liturgiche in una cappella interna, dedicata a Maria Immacolata, di fianco alla chiesa di san Filippo. Qui il chierico Bosco svolse il compito di sacrestano. L'ambiente esiste tutt'ora, ampliato però nella parte absidale verso la fine del secolo scorso. Dal tempo della chiusura del convitto salvatoriano è usato per conferenze e mostre. Vi si accede dal corridoio che collega l’edificio con il portale che dà su corso Vittorio Emanuele (numero civico 63).

La chiesa che dava il nome alla piazza è una costruzione di origini remote, più volte rifatta; l'attuale sistemazione risale al 1837. Anticamente era sede della Confraternita dei Disciplina­ti dello Spirito Santo, che aveva anche lo scopo di assistere gli ebrei convertiti al cristianesimo.

Nel 1833-1834 Giovanni Bosco, che si trovava ospite al caffè Pianta, fece amicizia con il giovane ebreo Giona, pseudonimo di Giacobbe Levi, e lo aiutò nel cammino di conversione. La prepara­zione al Battesimo fu curata dai padri Gesuiti di sant'Antonio. Il 10 agosto 1834 Giona, accompagnato processionalmente in duomo dai membri della Confraternita e da numeroso popolo, fu battezza­to e prese il nome di Luigi e il cognome Bolmida, in onore del padrino Giacinto Bolmida, banchiere. Madrina fu la signora Otta­via Maria Bertinetti. Secondo l'uso e gli statuti, la Confrater­nita dello Spirito Santo ascrisse tra i suoi membri il neo-convertito e gli assegnò un sussidio di 400 lire, dal momento che egli veniva espulso dalla comunità ebraica.

Rettore della chiesa di san Guglielmo era don Placido Valim­berti (don Bosco nelle MO lo chiama Eustachio), il primo sacerdote incontrato da Giovanni al suo arrivo in Chieri. “Egli - scrive don Bosco - mi diede molti buoni avvisi sul modo di tenermi lontano dai pericoli; mi invitava a servirgli la messa, e ciò gli porgeva occasione di darmi sempre qualche buon suggerimento. Egli stesso mi condusse dal prefetto delle scuole, mi pose in conoscenza cogli altri miei professori” (MO 56). Abitava nella casa a fianco della chiesa, al numero civico 4.

Don Valimberti era anche insegnante della Quinta. E Giovanni se lo ritrovò come professore quando, a due mesi dall'inizio dell'anno scolastico, venne promosso a quella classe. Due anni dopo il sacerdote gli affiderà le ripetizioni al fratello Luigi, studente di Latinità. In questo, come in altri simili casi, gli esiti furono tanto lusinghieri che la famiglia Valimberti, rico­noscente, considerò Giovanni come uno di casa, invitandolo ogni domenica a pranzo (cf MB 1, 358-360).

Di fronte alla chiesa, in casa Golzio, abitava il teologo Giuseppe Maria Maloria (1802-1857), dotto ecclesiatico, canoni­co del duomo. Aveva solo ventinove anni quando, nel 1835, venne scelto da Giovanni Bosco come confessore. Il giovane studente continuerà a confessarsi regolarmente dal teologo Maloria per tutto il tempo della sua residenza in Chieri, anche durante gli anni di seminario.

Giovanni aveva di lui una grande stima. Leggiamo nelle Memo­rie dell'Oratorio:

“La più fortunata mia avventura fu la scelta di un con­fessore stabile nella persona del teologo Maloria, canonico della collegiata di Chieri. Egli mi accolse sempre con gran­de bontà ogni volta che andava da lui. Anzi mi incoraggiava a confessarmi e comunicarmi colla maggior frequenza. Era cosa assai rara a trovare chi incoraggiasse alla frequenza dei sacramenti. Non mi ricordo che alcuno de' miei maestri mi abbia tal cosa consigliata. Chi andava a confessarsi e a co­municarsi più d'una volta al mese era giudicato dei più virtuosi; e molti confessori nol permettevano. Io però mi credo debitore a questo mio confessore se non fui dai com­pagni strascinato a certi disordini che gli inesperti gio­vanetti hanno purtroppo a lamentare nei grandi collegi” (MO 64).

Tuttavia, per motivi che sfuggono a don Bosco e a noi, don Maloria non gli fu di aiuto quando si trattò di decidere la scel­ta della propria vocazione (cf MO 84 e 85).

Qui risiedeva, durante l'anno scolastico, un'amica di mamma Margherita, Lucia Pianta vedova Matta, originaria di Morialdo. Costei, accasata la figlia maggiore, si era trasferita a Chieri per seguire il figlio Giovanni Battista (1809-1878) studente, prendendo in affitto la casa di Giacomo Marchisio. Ella ospitava pure un paio di altri ragazzi, per poter arrotondare il bilancio fami­liare. Negli anni 1831-1832 e 1832-1833 accolse anche Giovanni per 21 lire al mese. La somma, pagabile pure in natura, era comunque no­tevole per la situazione economica dei Bosco. Giovanni allora cercò di contribuire alle spese impegnandosi in ogni modo nei piccoli lavori domestici.

Per la sua condotta esemplare e giudiziosa si guadagnò subi­to la stima di Lucia, che gli chiese di impartire ripetizioni scolastiche al figlio, già ventunenne ma piuttosto divagato. (Si noti che erano frequenti i casi di coloro che intraprendevano gli studi a giovinezza avanzata). Gli esiti furono soddisfacenti, tanto che Giovanni ottenne l'abbuono della pensione.

Giovanni Battista Matta, diventato speziale e, per molti an­ni, sindaco di Castelnuovo, avrà sempre grande stima per don Bo­sco; nel 1867 manderà a scuola a Valdocco il figlio Edoardo En­rico.

Probabilmente già nel suo primo anno di residenza in Chieri Giovanni fondò la Società dell'Allegria :

“Io aveva fatto tre categorie di compagni: buoni, indif­ferenti, cattivi. Questi ultimi evitarli assolutamente e sempre appena conosciuti; cogli indifferenti trattenermi per cortesia e per bisogno; coi buoni contrarre famigliari­tà, quando se ne incontrassero che fossero veramente tali. Siccome in questa città io non conosceva alcuno, così io mi sono fatto una legge di famigliarizzare con nissuno. Tutta­via ho dovuto lottare non poco con quelli, che io per bene non conosceva. Taluni volevano guidarmi ad un teatrino, al­tri a fare una partita al giuoco, quell'altro ad andare a nuoto. Taluno anche a rubacchiare frutta nei giardini o nel­la campagna (...).

Siccome poi i compagni, che volevano tirarmi ai disordi­ni, erano i più trascurati nei doveri, così essi cominciaro­no a far ricorso a me, perché facessi la carità scolastica prestando o dettando loro il tema di scuola. Spiacque tal cosa al professore, perché quella falsa benevolenza fomenta­va la loro pigrizia, e ne fui severamente proibito. Allora mi appigliai ad una via meno rovinosa, vale a dire a spiega­re le difficoltà, ed anche aiutare quelli cui fosse mestie­ri. Con questo mezzo faceva piacere a tutti, e mi preparava la benevolenza e l'affezione dei compagni. Cominciarono quelli a venire per ricreazione, poi per ascoltare racconti, e per fare il tema scolastico e finalmente venivano senza nemmeno cercarne il motivo come già quei di Murialdo e di Castelnuovo. Per dare un nome a quelle riunioni solevamo chiamarle So­cietà dell'Allegria; nome che assai bene si conveniva, per­ciocché era obbligo stretto a ciascuno di cercare que' li­bri, introdurre que' discorsi, e trastulli che avessero potu­to contribuire a stare allegri; pel contrario era proibito ogni cosa che cagionasse malinconia, specialmente le cose contrarie alla legge del Signore. Chi pertanto avesse be­stemmiato o nominato il nome di Dio invano, o fatto cattivi discorsi, era immediatamente allontanato dalla società.

Trovatomi così alla testa di una moltitudine di compagni di comune accordo fu posto per base:

1° Ogni membro della Società dell'Allegria deve evitare ogni discorso, ogni azio­ne che disdica ad un buon cristiano;

2° Esattezza nell'a­dempimento dei doveri scolastici e dei doveri religiosi (...).

Lungo la settimana poi la Società dell'Allegria si rac­coglieva in casa di uno de' soci per parlare di religione. A questa radunanza interveniva liberamente chi voleva. Gari­gliano e Braje erano dei più puntuali. Ci trattenevamo al­quanto in amena ricreazione, in pie conferenze, letture re­ligiose, in preghiere, nel darci buoni consigli e nel notar­ci quei difetti personali, che taluno avesse osservato, o ne avesse da altri udito a parlare” (MO 59-62).

A sinistra della chiesa di san Guglielmo, nell'edificio che fiancheggia la piazza - con facciata classicheggiante dell'archi­tetto Mario Ludovico Quarini su via G. Nel - aveva sede il muni­cipio. Qui rimase fino al 1842, quando fu trasferito nell'ex con­vento di san Francesco, sede attuale.

Probabilmente in questo edificio si svolsero le due accade­mie poetico-letterarie in onore del sindaco e della città di Chieri, ricordate da don Lemoyne, alle quali prese parte anche Giovanni Bosco con la declamazione di brani poetici classici (cf MB 1, 311).

Da piazza Mazzini, continuando oltre l'ex palazzo civico, si imbocca via san Giorgio. Il primo edificio a destra, con tracce di architettura gotica, è il palazzo Valfrè, anticamente palazzo Ferreri. Al pian terreno, negli ambienti chiusi da grandi portoni di legno, si trovava il laboratorio del falegname Bernar­do Barzochino. Questi apparteneva ad una famiglia di artigiani ed artisti del legno molto stimata in Chieri.

Probabilmente è qui che Giovanni Bosco veniva nei momenti liberi a prestare i suoi servizi e ad imparare l'arte di costruire mobili. Infatti don Lemoyne, che lo apprese direttamente dal San­to, scrive: “In un laboratorio di falegnami suoi conoscenti, vi­cino alla sua abitazione, imparò con gran facilità a piallare, squadrare, segare il legno, ad adoperare il martello, lo scalpel­lo, le verrine, sicché riuscì abile a costrurre mobili” (MB 1, 259).

Fiancheggia la piazza ed ha la facciata su via Vittorio Ema­nuele. Fu ricostruita su disegno di Filippo Juvarra (1767) su una precedente costruzione goti­ca di cui resta il campanile (1445). Nell'interno sono da segna­lare: un pulpito ligneo intagliato, del 1470; l'affresco sulla volta, di Vittorio Blanseri (1735-1775), raffigurante l'apoteo­si di sant'Antonio; la Via Crucis a bassorilievo, in scagliola, di Giovanni Battista Bernero (1736-1796). Chiesa ed edificio annesso furono affidati nel 1628 alla Compagnia di Gesù dal cardinale Maurizio di Savoia. Qui aveva sede lo Scolasticato dei Gesuiti.

Anche questa chiesa ci ricorda la presenza di Giovanni Bosco a Chieri: “Tutte le feste, dopo la congregazione del collegio (ndr.: l'istruzione religiosa nella cappella della scuola, obbli­gatoria per tutti gli studenti), andavamo alla chiesa di S. Anto­nio dove i Gesuiti facevano uno stupendo catechismo, in cui rac­contavansi parecchi esempi che tuttora ricordo” (MO 62).

Una lapide sul lato della chiesa, verso la piazza, ricorda la presenza a questi catechismi di Giovanni con gli amici della Società dell'Allegria.

Sul lato sud di piazza Cavour, ad angolo tra via Vittorio E­manuele e via Palazzo di Città, dove oggi c'è il Caffè Nazionale, era aperto un albergo detto del Muletto. Ci ricorda l'allegra conclusione di un'epica sfida tra il giovane Bosco e un saltim­banco. La gara, voluta dall'insistenza degli amici studenti, si svolge lungo il viale di Porta Torinese in quattro momenti: corsa, salto, bacchetta magica e arrampicata sull'albero. Giovan­ni supera il professionista in tutte le prove e si guadagna la notevole cifra di 240 lire. Per non rovinare il poveretto, che vede sfumare tutti i suoi risparmi, gli restituisce il denaro a patto che questi gli offra un pranzo insieme agli amici della Società dell'Allegria. Il saltimbanco accetta di buon grado e invita Giovanni e i suoi compagni (ventidue persone in tutto) all'albergo del Muletto (cf MO 80-82).

A pochi passi dal piazza Cavour, in casa Vergnano, si trova­va il caffè Pianta. Giovanni Pianta, fratello di Lucia ved. Mat­ta, originario di Morialdo, nell'autunno 1833 viene in Chieri e apre un caffè con annessa sala da biliardo. Egli, dovendo inizia­re il suo esercizio, insiste presso mamma Margherita affiché Gio­vanni venga ad abitare presso di lui e lo aiuti nelle molteplici esigenze di un locale pubblico.

Il caffè viene aperto qualche tempo dopo l'inizio dell'anno scolastico. Il giovane studente nel frattempo, lasciata casa Mar­chisio, trova momentaneamente ospitalità presso il panettiere Mi­chele Cavallo, in casa Ricci che è adiacente alla casa del sarto Cumino.

Il caffè Pianta è composto da due sale, una aperta verso la pubblica via e l'altra, adibita a locale per il biliardo e il pianoforte, collocata verso il cortile interno. I due ambienti sono collegati da un vano di passaggio (lungo circa metri 3,50), addossato ad una scala, nel quale si trova anche un piccolo forno in mattoni per la preparazione del caffè e dei dolci. In questa specie di corridoio si apre un minuscolo sottoscala, nel quale viene collocata la brandina di Giovanni.

Nei momenti liberi dalla scuola egli aiuta il signor Pianta nel suo lavoro ed impara a preparare caffè, dolci e liquori. La sua presenza nella sala da biliardo come cameriere e contapunti è un efficace freno per le bestemmie e i discorsi sboccati di certi avventori.

Proprio in questo luogo Giovanni Bosco rafforza l'amicizia con l'ebreo Giona, già conosciuto nella bottega del libraio Elia. I due si intrattengono spesso a cantare, suonare il pianoforte e conversare: di qui inizia il cammino di maturazione verso la fede cristiana da parte del giovane israelita.

Nel caffè Pianta Giovanni non riceve stipendio, ma solo l'o­spitalità, un piatto di minestra ed ottiene il tempo necessario per poter studiare. La madre, come è consuetudine a quel tempo, gli provvede pane e pietanza, ma le ristrettezze economi­che non le permettono di inviare denaro. Per vestirsi, procurarsi parte del nutrimento e il necessario per la scuola lo studente dei Becchi deve contentarsi dei pochi soldi racimolati facendo qualche ripetizione. L'anno di Umanità (1833-1834) risulta così uno dei più sofferti.

Nella stessa casa, all'ultimo piano, abita la famiglia Blan­chard. L'alloggio è dalla parte del cortile, dove ancora oggi si vede un poggiolo antico con ringhiera in legno. Giuseppe, uno dei figli, amico di Giovanni (13 anni), per sfamarlo gli porta spesso della frutta, incoraggiato anche dalla madre. Don Bosco non dimentiche­rà mai questo gesto di carità e di amicizia (cf MB 1, 298-300).

A tali ristrettezze si deve aggiungere il fatto che in quest'anno il problema della scelta vocazionale raggiunge i mo­menti più critici e tormentati: nel marzo Giovanni si determina ad entrare nell'Ordine francescano e viene ammesso, poi sospende la decisione in attesa di un più chiaro discernimento.

Nonostante le difficoltà egli conduce una vita serena, atti­va e servizievole, come testimoniano Giuseppe Blanchard e Clotil­de Vergnano, figlia del proprietario della casa. Oltre allo stu­dio e agli impegni di lavoro nel caffè, la sua generosità lo spinge a rendersi utile a tutti: porta ogni giorno l'acqua attin­ta al pozzo (ora murato, ma ancora visibile sotto l'androne che dalla strada porta nel cortile) al vecchio don Carlo Arnaud che abita ai piani superiori della casa; trattiene inoltre in ricreazione o aiuta nei compiti un gruppo di sei o sette ragazzetti che stanno a pensione presso il veterinario Torta in una casa lì accanto (cf MB 1, 291-292).

Il caffè, comunque, non è certo un luogo dei più adatti per studiare con frutto. Domenico Pogliano, campanaro del duomo, che ammira Giovanni per la sua fervente devozione e il suo apostolato tra i coetanei, lo invita ad approfittare della sua abitazione per poter studiare con più frutto. Si prospetta però la necessità di trovare una diversa sistemazione per l'anno seguente (cf MB 1, 293).

Nell'anno scolastico successivo (1834-1835) Giovanni frequenta la classe di Rettorica. La decisione di entrare tra i Francescani è stata sospesa per l'intervento del parroco di Castelnuovo don Cinzano, che si impegna ad aiutare economicamente il giovane, e per consiglio di don Cafasso. Quest'ultimo gli ottiene un posto in casa del sarto Tommaso Cumino, presso il quale lui stesso era stato pensionante; don Cinzano, da parte sua, paga la pensione di lire 8 al mese (cf MB 1, 330).

Per alcuni mesi Giovanni alloggia in un seminterrato, che e­ra stato precedentemente usato come stalla. Egli poteva accedervi attraverso una porticina direttamente dal cortile di casa Cumino; ora la casa è stata completamente ristrutturata.

Per i buoni uffici di don Cafasso, in seguito gli verrà offerta una stanza al piano superiore.

In quest'anno di Rettorica ha come professore il giovane teologo Giovanni Francesco Bosco, col quale entra in confidenza, e incontra per la prima volta Luigi Comollo di Cinzano. Questi frequanta il corso inferiore (Umanità), ma si trovano nella stes­sa classe. Infatti a Chieri gli allievi di Umanità e Rettorica sono riuniti in un solo ambiente, sotto la guida di un unico pro­fessore.

Il sarto Cumino (che morirà nel 1840 a 74 anni) è uomo alle­gro, amante dello scherzo, ma un po' ingenuo e Giovanni si diver­te spesso a stupirlo con i suoi giochi di prestigio e di destrez­za. “Il buon Tommaso non sapeva più che dire - narra Don Bosco -. Gli uomini, diceva tra sé, non possono fare queste cose; Dio non perde tempo in queste inutilità; dunque è il demonio che fa tutto questo”. Preso da scrupoli riferisce la cosa a un tal don Berti­netti, il quale denuncia il tutto all'arciprete canonico Burzio, Prefetto delle scuole. Questi interroga Giovanni che gli dà sag­gio della sua abilità. “Rise non poco il buon canonico (...), e come potè conoscere il modo con cui le cose facevansi comparire e dispari­re, ne fu molto allegro, mi fece un piccolo regalo, e in fine conchiuse: Va a dire a tutti i tuoi amici che ignorantia est magistra admirationis (ndr.: l'ignoranza è maestra della meravi­glia)” (MO 78-79).

Usciti dal cortile della casa del sarto Cumino, ritornando verso piazza Cavour ci si porta a destra sul vicolo B. Valimberti e, dopo un negozio di casalinghi, alla fine dell'edificio si in­contra un vecchio muro in mattoni che recinge un cortiletto. Da questo si accedeva alla stalla del panettiere Michele Cavallo. Giovanni vi abita per alcuni giorni, in attesa di potersi trasfe­rire nel caffè Pianta (autunno 1833). Egli ricambia l'ospitalità lavorando la vigna del suo padrone e accudendogli il cavallo.